Преданные

Терра, Северные земли, замок Верховного мага       Упорно продвигаясь на север, небольшой отряд вскоре достиг замка Верховного мага. Строительство замка было начато еще восемьдесят лет назад. Первоначально он был призван служить сторожевой крепостью между северными землями, которыми с древних времен владели маги, и центральными землями, подвластными королю. Но с течением времени маги и короли нашли общий язык, и теперь замок Верховного мага король считал одной из своих резиденций, а самого мага — первым советником и помощником. При короле Мангусе деревянные укрепления заменили на каменные. Именно здесь был учрежден орден «Небесных Королей» — четырех магов, обладающих силами стихий.       Построенная одновременно с замком церковь была разрушена во время войны с западными народами. Король Мангус начал строительство новой на ее месте, однако вскоре встретил сопротивление Верховного мага, которого не устраивала новая религия. Не желая терять дружеское расположение мага к короне, Мангус прекратил строительство. Теперь на месте, где должна была стоять новая церковь, лежала лишь груда камней.       Во главе небольшого отряда ехали юные маги стихий. В последний раз все четверо магов стихий рождались более двухсот лет назад, еще до создания ордена «Небесных Королей». Тогда они перевернули жизнь Терры. Именно с того самого момента и началось ее возвышение. И вот теперь король, а вместе с ним и Верховный маг гадали, что принесет Терре рождение четырех магов стихий: еще большую мощь и могущество или же гибель?       Юные маги ехали верхом. Легкий ветерок гнал над их головами белые облака. Две недели они без устали скакали в замок Верховного мага, где их с нетерпением ждали. Применять силу без разрешения им не дозволялось.       Кунцит направил своего коня на небольшой подъем, навстречу древнему рунному камню, черневшему на фоне неба. От него оставалось каких-то пару метров до замка Верховного мага. Кунцит устремил взор на возвышающийся перед ним замок. «Величественный», — пронеслось у него в голове. — Кунцит, ты чего остановился? — голос Нефрита, мага земли, раздался совсем рядом. — Лошади, да и мы тоже, устали. До замка Верховного мага осталось совсем немного. Может быть поторопимся? — Не нравится мне эта поездка, — мрачно сказал Кунцит. — Не знаю, странно все. После нашего посвящения ни разу еще нас не вызывали в замок. Что-то назревает, я это чувствую. — Мне тоже это показалось странным, но кто мы такие, чтобы спорить с самим Металлией, — пожал плечами Нефрит. — Не лучше ли пойти и узнать, чем стоять здесь и гадать? — Нефрит прав, — маг огня, Цоизит, улыбнулся друзьям. — Будем стоять здесь и ничего не узнаем. — Вы правы, — кивнул Кунцит. — Думаю, нам пора узнать, какие планы у Верховного мага. — Хорошо одно: с нами не поехал Эндимион, — с коротким смешком проговорил Жадеит, маг воздуха. — Как мы умудрились от него отвязаться просто уму непостижимо. — Король приказал ему побывать с дипломатическим визитом на Нептуне, — сухо сказал Кунцит. — И отпустил его одного? — удивлено поднял брови Нефрит. — Король не боится, что с принцем что-нибудь случится? — Вместе с ним отправилось около дюжины воинов, во главе с Малахитом. — Кунцит чуть улыбнулся. — Но ведь Энди и сам не даст себя в обиду. За последнее время принц сделал большой шаг вперед.       Так, за разговором, они доехали до главных ворот замка. Кунцит удивленно огляделся вокруг: ни стражи, ни пушек. — Неужели Верховный маг так в себе уверен? — высказал общую мысль Цоизит.       И в этот момент ворота отворились, впуская путников. — Входите, Небесные Короли, — голос Верховного мага, казалось, звучал повсюду. — Да, действует он эффектно, — ухмыльнулся Жадеит.       Спешившись с коней, маги стихий в нерешительности остановились. — Входите, — опять только голос, самого Верховного мага не было видно.       Все еще переглядываясь, молодые люди вошли в замок. Пройдя по пустынным коридорам, они очутились в парадном зале. Там, на огромном кресле, больше похожем на королевский трон, сидел Верховный маг. Четверо молодых магов склонились в уважительном поклоне. — Металлия, ты звал нас? — первым не выдержал Нефрит. — Терпение, мой мальчик, терпение, — мягко рассмеялся маг. — Хотя, ты никогда им не отличался. Вы были в пути две недели и очень устали. Сегодня отдохните, вы будете моими гостями. А делами займемся завтра, они подождут еще какое-то время.       Четверо магов практически одновременно кивнули в знак согласия. Но у каждого пронеслась одна и та же мысль: «Что же хочет Верховный маг?» Терра, за восемнадцать лет до описываемых событий, замок короля       Королева умирала. В пятницу она благополучно разрешилась крепким младенцем. Король, пребывавший в тот момент в замке Верховного мага, узнав, что королева подарила ему принца, спешно вернулся. Вместе с ним приехал и Верховный маг, оказать дань уважения новорожденному наследнику престола. При виде крупного темноволосого мальчика сердце короля преисполнилось безграничной радостью. Наконец-то у него появился наследник. — Ты хорошо потрудилась, дорогая, — сказал король, целуя жену в лоб. — Отличный мальчишка, и мы должны подарить ему еще парочку, чтобы ему не было скучно, не так ли? — Его глаза, устремленные на королеву, сияли безграничной любовью. — Еще три или четыре мальчишки для Терры!       Королева слабо улыбалась, глядя на мужа. Она вынесла почти трое суток боли, изнурительного труда и сама мысль о еще одних родах бросала ее в дрожь. Но нужно было решить один вопрос. — Как вы назовете его, мой государь? — Эндимион, — подумав, ответил Мангус. — Моего сына будут звать Эндимион.       Во все концы страны понеслись королевские гонцы, чтобы возвести добрые вести: у короля Мангуса и королевы Элеи родился здоровый младенец, мальчик. Во всех городах колокола на башнях начали веселый перезвон, который продолжался весь день и всю следующую ночь. Повсюду запылали праздничные костры, по всей стране был объявлен трехдневный праздник. Хозяйки украшали дома гирляндами и цветами, стряпали праздничные блюда. Поток подарков и поздравлений хлынул в королевский дворец. Вся Терра вместе с Мангусом и его супругой приветствовала рождение Эндимиона.       А через пять дней после родов королева заболела. К вечеру показалось, что ей стало лучше. Но за ночь состояние ее ухудшилось. Верховный маг прилагал все силы, чтобы спасти королеву Элею. Но в течении следующей ночи королева была близка к смерти. Однако на утро ей стало лучше. С четверга, ко всеобщему облегчению, казалось, болезнь отступила, но в пятницу вечером начался новый сильный приступ. Королева впала в беспамятство. Теперь уже не было сомнений, что смерть ходит совсем рядом, но никто не решался произнести этого вслух.       К удивлению окружающих, король рыдал как ребенок. Мало кто мог вспомнить, что когда-нибудь видел слезы короля. Мангус оставался у постели жены всю ночь. В два часа ночи, в тот самый час, когда одиннадцать дней назад она произвела на свет ребенка, королева умерла. Король спешно отбыл из замка. Оставаться в одном доме с покойницей считалось плохой приметой.       Одиннадцать дней преданные служанки королевы и Верховный маг находились с телом умершей Элеи. Похороны королевы обставили пышно. Ее хрупкое тело обернули в дорогую ткань, красивые темные волосы расчесали и разложили по плечам. Но голову надели сверкающую драгоценными камнями корону.       Король по-прежнему горевал, но Верховный маг уже окончательно убедился, что королю нужно взять новую жену. Одного сына для Терры слишком мало, чтобы гарантировать надежность династии. Королева Элея мертва, но король еще достаточно молод, чтобы женится и завести еще сыновей.       Королева умерла, но король, слава Богам, жив! Именно с такими мыслями Металлия покидал замок короля, когда его взор наткнулся на совсем крохотную девчушку. — Чья ты, малышка? — ласково спросил Верховный маг.       Девочка лишь настороженно посмотрела на незнакомого мужчину и убежала в какой-то женщине. Верховный маг, улыбаясь, подошел к ним. — Кто вы? — ему не было смысла представляться, вся Терра знала его. — Я Эльгива, дочь Этельстана, — почтительно присев, ответила женщина. — Это твоя дочь? — Да, мой господин, — нерешительно сказала Эльгива. — Кто ее отец? — что-то неуловимо знакомое было в этой девочке. — Лорд Кней, мой господин. — Кней, — задумчиво протянул Металлия. — Что ж, Эльгива, дочь Этельстана, береги свою дочь, никому не давай в обиду. И придет время, она станет госпожой.       Сказав это, Верховный маг уехал, оставив Эльгиву лишь изумленно смотреть ему вслед. «Что же, пусть Мангус горюет о своей потерянной королеве, я подожду. Но придет время и все изменится. На трон взойдет новая королева, у которой родятся сильные сыновья. А я подожду», — усмехаясь, про себя решил Металлия. Время у него есть.