Семеро на одного

Хакс ожидал прибытия в ангаре, скрестив руки на груди. Спасательная команда выгрузилась из шаттла, чтобы занять места в транспортнике рыцарей. Оба корабля должны были скоро вернуться. Хакс наблюдал за приготовлениями. В обычной ситуации он заскучал бы, но после неистового безумия боя, испытанного через рыцарей, он чувствовал в себе какую-то неугомонность. Неожиданно появилось много энергии, и он не знал, что с ней делать. Если бы вокруг не бродили рабочие, он бы подумал о том, чтобы начать мерить ангар шагами или даже пробежать пару кругов, чтобы сбросить послебитвенное напряжение. Увидев, как два корабля приземляются, он вздохнул. Ему нужно будет отправить сообщение в отдел персонала, чтобы прислали новый полетный экипаж взамен съеденного рафтарами. Не говоря уже о выдаче свидетельств о смерти и извещении близких родственников. Когда группа людей имеет неприличие совершенно неожиданно погибнуть все в одно и то же время, это всегда приносит головную боль. Прибывший шаттл и транспортник распахнули люки, опустился трап. По одному наружу вышли рыцари в черных накидках и, окружив Хакса, начали приближаться. Тот вздернул бровь. Никто из них ничего не говорил, и с учетом масок, понять их намерения было очень затруднительно. Они не казались разозленными, когда все они были соединены, но может быть, по прошествии времени они решили, что не хотят, чтобы им кто-то приказывал. Впрочем, они не могут оказаться настолько глупы, что убьют его. Так ведь? Тут Рены набросились на него в самом буквальном смысле из возможных. Гаюс налетел первым и опрокинул его на пол. Остальные последовали за ним. Чье-то туловище в черном закрыло Хаксу лицо, и он не мог сказать, в каком порядке рыцари Рен решили взгромоздиться на него сверху. Он только услышал рев Э'Чона «Ура мягкорукому тактику!», прежде чем на него резко обрушился ошеломительный вес. — Это что такое? — прохрипел Хакс голосом чуть громче шепота. — Я не могу дышать… — Победная куча-мала, самая древняя традиция, — торжественно сказал Сигурд. Хакс извивался, пытаясь найти положение, в котором сумел бы хотя бы вдохнуть свободно, но единственной частью тела, которая могла пошевелиться, была рука. Он услышал приближающиеся шаги. Наверное, техники или охрана пришла его проверить. Хакс застонал и бешено замахал рукой. Несчастные верные души. Рены могут разорвать их на части, если те вмешаются. Шаги замедлились, а потом затихли, и Хакс потыкал в ближайшего к руке рыцаря: — Я не могу дышать! Один за одним они начали скатываться с него, оставляя его кашлять и хватать ртом воздух. Хакс почувствовал, как двое рыцарей — он был точно уверен, это были Хатор и Мако — подхватили его и подбросили над землей, прямо к Э'Чону, который перекинул его через плечо. Огромный рыцарь снова взревел: — Узрите же его хрупкость и его величие! Трепещите в страхе пред ним, он — удар с воздуха! Многие поколения рафтаров будут содрогаться в его присутствии! — Опустите меня на землю, вы, болван! — завыл Хакс, стуча кулаками по бронированной спине рыцаря. — Рен! Велите ему опустить меня! — Ха, я думаю, вы мне больше нравитесь вот таким, беспомощным, — ехидно сказал Кайло, заходя за спину своему огромному брату, чтобы взглянуть Хаксу в лицо, которое, разумеется, раскраснелось от ярости. Чья-то рука хлопнула его пониже спины, и Хакс понял, что эта часть его тела в данный момент крайне уязвима. Он испустил совершенно недостойный визг и проскулил: — Кто это сделал?! Который из вас?! Клянусь, я его застрелю! — А что? Вас никогда не шлепали так после хорошо выполненной работы, генерал? — спросил Элео Рен. — Отпустите меня! — крикнул Хакс. — В свое время, генерал, а сейчас мы должны приступить к нашим послебитвенным ритуалам, — объяснил Сигурд. — Мы должны праздновать и веселиться в честь завершения дела. — А поскольку вы были так добры, что оказали нам помощь… — начал Хатор, коварно оборвав фразу. Хакс постепенно начал понимать. — Нет! У меня нет времени на ваши варварские пирушки, я на работе! — Часть вашей работы заключается в том, чтобы предоставить нам сопровождение на пути к месту паломничества и обратно, — высокомерно сказал Кайло. — Просто представьте, что воспринимаете свои обязанности очень серьезно. — Все участники должны наблюдать ритуал! — вскричал Сигурд в диком экстазе. Гаюс Рен обошел своего гигантского собрата, помахал руками, затем продемонстрировал Хаксу два больших пальца и принялся отплясывать какой-то импровизированный танец. Хакс застонал: — Мне не победить, да? — Вы вышли победителем, совсем недавно! — прогремел Э'Чон, заставив Хакса вновь взвизгнуть, когда они тронулись с места, и мужчина зашагал вперед: — Узрите мягкорукого генерала! Глядите на его немытые волосы цвета огня и ледяной взор! Трепещите и наслаждайтесь лучами его победной славы! Хакс попытался извернуться, чтобы посмотреть через плечо, когда они приблизились к дверям: — В-вы не… вы же не собираетесь нести меня и кричать это всю дорогу отсюда до столовой?! Вместо ответа Э'Чон прошел через дверь и продолжил голосить: — Любуйтесь же, неразумные приспешники! Узрите его крепкие ягодицы прекрасной формы и склонитесь пред ними! Мастер стратегии! Он, который с небес разит тентаклевых монстров! — О боги… — глухо простонал Хакс, спрятав лицо в ладонях и молясь, чтобы смерть наступила быстро.

***

Хакс сложил руки перед собой и тяжко вздохнул. Буквально в паре футов от него Рыцари Рен присвоили себе офицерский стол и, после того как Хакс успокоил кухонный персонал (все еще вися на плече у Э'Чона), начали свое пиршество. Ему казалось, он был насильно усажен за стол с наихудшими представителями кадетов из Академии. Шумными, надоедливыми и недисциплинированными, какие всегда зарабатывали коллективное наказание из-за кого-то одного. Подняв голову с рук, он передернулся при виде беспорядка, который рыцари устроили. Маски они сдвинули ровно настолько, чтобы можно было есть и пить. Генерал со своей стороны как мог старался в этом не участвовать и медленно опорожнял бутылку виски тройной очистки с Арканиса, ожидая, пока рыцари закончат. Он также пытался очистить память от картин, как его таскали по его собственному кораблю, а здоровенный мужчина громко восхвалял его воинскую доблесть и крепость его ягодиц. У него не получалось, и он сомневался, что когда-либо сумеет с этим совладать. По крайней мере, Хакс мог теперь частично увидеть их лица. Кайло оказался довольно бледным, как и Мако с Сигурдом. У Хатора кожа была гораздо темнее, чем у остальных его братьев. У Мако еще была интересная форма нижней челюсти и подбородка. Э'Чон обладал смуглым цветом лица, немного темнее, чем у Элео. Гаюс по цвету кожи располагался где-то между Мако и Элео, и он не преувеличивал насчет шрамов, покрывающих нижнюю часть лица. Неровные линии исполосовали кожу вокруг его рта в разных направлениях, многие рассекали губы. Самое удивительное, что все рыцари оказались гуманоидами, близкими к людям. Хакс не мог сказать, что ожидал этого. Гаюс поймал взгляд Хакса и отвернулся. Хакс сделал долгий глоток, перевел дух и сказал, вздохнув: — Ну что же, я думал, у вас там какой-то невероятный ужас. А это совсем не страшно. Маленький рыцарь медленно повернулся обратно, кривовато улыбнулся и преувеличенно небрежно пожал плечами. — Мой алый солдат, мой сверкающий гранат, веселитесь с нами! — воззвал Мако. — Да, мы, рыцари, должны веселиться все всемером, и наш помощник, завоевавший победу на поле боя, тоже. Таков порядок нашего ордена, — сказал Сигурд. — Я же пью, этого недостаточно? — спросил Хакс. — Едва ли, — сказал Хатор. — Пойте, танцуйте, смейтесь, радуйтесь тому, что вы живы, а враг был элегантно отправлен на тот свет. — Я веселюсь, — сказал Хакс, делая глоток виски. Рыцари уставились на него. Хакс опустил бутылку и уставился на них в ответ: — Что теперь не так? — Дорогой… нет, — мягко сказал Хатор. — Вы не веселитесь. — Его ноги сильны, он должен танцевать! — провозгласил Э'Чон. Хакс закатил глаза: — Ну, если кто-то из вас умеет пристойно вальсировать… — Никому из нас не нужно уметь это делать. Пока нам позволено считывать ваши интуитивные порывы и мысли, мы поймем, как двигаться в согласии с вами, — объяснил ему Сигурд. — Да это же был сарказм! — воскликнул Хакс. — Но вы предложили, — подчеркнул Элео, запихивая в рот кусок какого-то мяса, который чуть не вылетел оттуда. Он ткнул Кайло локтем в бок: — Вы будете танцевать с нашим лидером. — Почему? — простонал Хакс. — Потому что это необходимо для наших послебитвенных ритуалов, вы, яростно притягательный обделенный Силой святотатец! — прогремел Сигурд, заставив тарелки и все, что было на столе, подскочить на пару дюймов. Хакс чуть не завыл от бессилия и посмотрел на Кайло: — Ну? Нам стоит покончить с этим поскорее? — Если это единственный способ заставить вас перестать киснуть, — так же недовольно проворчал тот. Хакс вздохнул и быстро ввел несколько команд в датапад. Начала играть знакомая мелодия, под нее офицеров учили танцам. Он поднялся на ноги, из-за виски совсем капельку покачиваясь, и позвал Кайло: — Идемте? Кайло опустил маску на место, прикрывая крохотную видимую часть лица. Хакс вышел на середину почти пустой столовой и встал наготове, как его учили делать. Хотя обычно он подавал руку воображаемой даме или не выказывающему энтузиазма однокурснику. Кайло неуклюже протопал к нему, рыцари шумно его поддерживали. — Моя леди, — произнес Хакс, отвешивая саркастический поклон. — Почему я леди?! — возмущенно спросил Кайло. — Потому что я веду. Идемте, — сказал Хакс, кладя одну руку на широкую талию Кайло и беря второй его за свободную руку.

***

«Я все еще нахожусь в изумлении от того, что у этих нежных пальчиков такая крепкая хватка». «А я пытаюсь понять, как он умудряется так двигаться. Это выглядит одновременно естественно и красиво». «Практика, очевидно. Когда делаешь одно и то же раз за разом, например, заряжаешь оружие, движения рано или поздно становятся плавными». «Грубый ты невежда, обязательно тебе убирать из всего загадку?» «Р-ребята… он на меня смотрит… что мне делать?» «Ну я не знаю, поговорить с ним?» «А ч-что мне говорить?» «Что вы желаете сказать ему, Магистр Рен?» «Я… что он симпатичный… что я рад, что с ним все хорошо…» «Начни с этого. Спроси его, как он себя чувствует». Кайло двигался в такт движениям Хакса. Большая часть его мозговой деятельности сосредоточилась на танце и следованию подсказкам, которые давала музыка, а это, в свою очередь, помогало Кайло следовать за ним. Он по-прежнему сбивался немного, когда находил то или иное движение смущающим, но то, что он до сих пор не наступил Хаксу на ногу и не опрокинул его на пол, уже считал маленькой победой. Голова Хакса была повернута так, чтобы он смотрел вперед через плечо, хотя изредка он бросал на Кайло быстрый косой взгляд. Его осанка была очень ровной, и сам он выглядел полностью уверенным в себе. Хакс хорошо умел управлять людьми, отдавать приказы и добиваться именно того, чего хотел. Было логично, что и в танцах он окажется хорошим ведущим. — Вы перестали хандрить, — кисло сказал Кайло. «Тьфу ты!» «Наверное, все не так плохо, еще можно что-то исправить…» «Впечатли его! Мы сообща уже запомнили его танец победы! Возьми контроль в свои руки, брат!» «Не думаю, что ему это понравится…» — Я не хандрю, я интроверт, — поправил его Хакс. — Обычно я не занимаюсь такими вещами. «О! Можешь развить его мысль! Спроси, чем он занимается обычно». — А что вы обычно делаете после боя? — спросил Кайло. — Я читаю, как правило, жду, пока спадет адреналин, потом возвращаюсь к работе, — ответил Хакс. — Звучит довольно скучно, — хмыкнул Кайло. «Крифф!» — Просто возвращаетесь к издевательствам над собой? «Я не это хотел сказать!» — Похоже, вам нравится страдать. «Почему я вообще все это говорю?!» «Уф… так, это было немного грубовато…» «Скажи нашему военному цветку, что он заслуживает лучшего». «Это не спасет разговор, но может сработать». «А если ничего не получится, то ему в любом случае нравится оружие». — Благодаря тому, что я подвергаю себя издевательствам, этот звездный разрушитель продолжает функционировать, — надменно ответил Хакс. — И если вы не хотите, чтобы он взорвался, придержите свои комментарии при себе. Кайло наблюдал за Хаксом из-под своей маски. Он все же выдавил из себя слова, чувствуя, как его лицо при этом краснеет: — Вы… з-заслуживаете… лучшего. Хакс искоса глянул на него и чуть вскинул бровь. «Брат, ты сможешь!» — Вы заслуживаете лучшего. Вы много работаете, поэтому вам стоит не отказывать себе в удовольствиях иногда, — сказал Кайло. «У меня… получилось. Получилось! У меня наконец-то получилось!» «Слава Темной стороне!» «Пью за твои укрощенные нервы!» «Не так поэтично, как могло бы быть, но все придет со временем». «Ты прекрасно справился, брат». «Ну наконец-то! Серьезно, ты по нему несколько месяцев страдал!» «Наконец ты сделал это! Мы все тобой очень гордимся!» — Чтение и есть удовольствие. Я интроверт, — повторил Хакс. — Такие мероприятия, как это, для меня немного… слишком. Кайло крепко сжал ладонь Хакса и выплюнул сердито: — Что ж, простите, что пытался проявить вежливость, генерал! «А-а-а-а-а!» «Все, опять все сначала… тебе правда стоило попробовать с оружием». «Как переменчива победа, один миг здесь и вскоре прочь летит…» «Эх… ну, ты же пытался?» — Кхм, и в каких же «удовольствиях» вы мне предлагаете не отказывать себе? — сухо поинтересовался Хакс. Кайло почувствовал, как и он сам, и все его братья покраснели. Они прекрасно знали, какие «удовольствия» хотел Кайло предложить Хаксу. «Так, неважно, что ты будешь делать сейчас, но не говори ему. Особенно про то, что ты там фантазировал со взбитыми сливками и…» «Я знаю». «После того, как я попытался унести его с собой, могу согласиться, это плохая идея. Не говори ничего о той кожаной…» «Я знаю!» «Если не хочешь, чтобы все обернулось кошмаром, тебе определенно не стоит упоминать, что ты хотел ему свой…» «Я ЗНАЮ!» — Так я и думал, — тихо и самодовольно сказал Хакс, не услышав ответа. Он помолчал немного, чуть повернул голову, чтобы посмотреть на Кайло, и спросил: — Из-за вашей связи… я сейчас танцую со всеми вами, верно? — Да, мы все ощущаем мои движения, ваши стремления и физический контакт с вами, — сказал Кайло. — Потрясающе, — сказал Хакс. Радость и любопытство, исходившие от него, казались искренними. Как минимум он сейчас хорошо проводил время. От виски он сделался слегка заторможенным, но похоже, у него была хорошая устойчивость к алкоголю и его мысли не путались. — А к чему были те разговоры про «бойфренда» раньше? — О боги, Хакс, зачем вам так глубоко во все вдаваться! Вы - мой генерал, вы всегда ко мне придираетесь и командуете, вот они и зовут вас моим бойфрендом! Это просто шутка! Не воспринимайте вещи так серьезно, — быстро выпалил Кайло. Он почувствовал, как все его братья одновременно исполнили ментальный аналог фейспалма и послали ему успокаивающие мысли. Тише, сохраняй хладнокровие, просто продолжай говорить, попробуй быть с ним милым. — В таком случае, мне стоит спросить, почему вы вдруг заявили, что вы — удар с воздуха… Хакс вспыхнул: — Это было… напряжение текущего момента, я был в замешательстве. Думаю, у меня было слишком много Э'Чона в голове. — Это было… забавно, — сказал Кайло. — Мы все так подумали. После того как миновала угроза жизни, как вы понимаете. — Я бы предпочел об этом забыть… — тихо сказал Хакс и попробовал сменить тему: — Как ваша рука? — Сигурд ее залатал, и нет, я не думаю, что тот маленький всплеск эмоций физически возможно забыть. Нет, генерал, думаю, мы будем помнить о нем очень, очень долго… — дразняще отозвался Кайло. — Ублюдок, — пробормотал Хакс.