***
Тарлок хмуро сидел на полу в своём кабинете. Держа в длинном манипуляторе из воды кусочек резца, Советник Республиканского города сосредоточенно вытачивал из глыбы льда женскую скульптуру. Мягкие сапожки, шальвары и руки на бёдрах, узкая талия, округлая грудь, обрамлённое спутанными волосами лицо – ещё не высеченное. Поток воды за спиной в виде сплошной стены должен был служить оружием и успокаивать. Но не успокаивал: Корру Советник не видел уже больше недели. Секретаря своего, Юнь Чи, Тарлок давно отпустил домой и раздумывал теперь, как выгоднее использовать полученную недавно информацию. Он на мгновение опустил резец, вспомнив, как неделю назад они с Коррой патрулировали окраины. Заброшенный цех по производству мебели накрыли быстро и продуктивно: кое-кто из арестованных ци-блокеров после умелых «уговоров» Тарлока разговорился. И теперь Советник знал о большинстве мест, где можно найти Амона. Но не торопился искать его. Как и не торопился сообщать об этом Корре: она бы рванула туда сломя голову. И вряд ли бы вернулась оттуда, памятуя их последнюю встречу с Амоном на мемориальном острове Аватара Аанга. А Тарлоку живая и сильная Корра нравилась куда больше безжизненной и депрессивной. Он нашарил в кармане бархатный футляр с сапфировым ожерельем и сдавил его, словно желая уничтожить. Такие украшения, только попроще, с полудрагоценными камнями, в племенах воды, что в Южном, что в Северном, обычно дарили парни своим будущим жёнам. У Тарлока перехватило дыхание. Он на секунду всмотрелся в статую, и вдруг страх обжёг душу: «А вдруг это больше не игра? Вдруг это нечто совсем иное? Вдруг любовь, о которой поют все эти глупые песни, пустила корни прямо в сердце, как болезнь?» Тарлок резко вскочил и швырнул в скульптуру массивную глыбу льда, расколотив её вдребезги. Во все стороны брызнуло мелкими холодными осколками, будто разбилось чьё-то ледяное сердце. – Привет, – на пороге стояла Корра. Прищурившись, она разглядела осколки. – Что за бардак у тебя тут? Затем плавным, текучим движением растопила лёд и отправила его в стену воды за спиной Советника. Тарлок, не глядя на неё, процедил: – Где ты была? – Что такое с тобой случилось? – удивилась Корра. – Где. Ты. Была? – каждое слово Тарлока ударяло наотмашь, как пощёчина. – Я – Аватар! – возмутилась Корра. – Я должна учиться магии воздуха! – А ещё ты моя невеста, – угрюмо отозвался Тарлок. – И я должен знать, где ты. – Да что с тобой? – она подошла вплотную и, положив ладони ему на грудь, заглянула в лицо. – Я ведь вернулась. – И даже предположить не можешь, что я волнуюсь за тебя? Места себе не нахожу, гадая, схватил тебя Амон или ещё нет? – Такова моя судьба, – Корра пожала плечами. – Я – Аватар. Рано или поздно мы всё равно с ним встретимся. – Лучше бы этого не случилось никогда! – Да ты хоть понимаешь, что говоришь?! – закричала Корра. – Я – щит для всех людей! Не только для тебя! Тарлок резко шагнул к ней и накрыл её губы своими. Корра в гневе попыталась оттолкнуть его, но маг только сильнее прижал её к себе. Не сразу, но она ответила на его требовательный поцелуй, зарывшись пальцами в его волосы, пахнущие жасмином. Потоком воды Тарлок сбросил со стола документы и ручку. И опустил девушку на столешницу. – Что ты делаешь, Тарлок? – тяжело дыша, спросила Корра. – Прошу у тебя быть щитом для меня сегодня, – он облизнул узкие губы и принялся освобождать её от набедренной повязки и шальваров. – Ибо я нуждаюсь в тебе сегодня больше, чем весь Республиканский город вместе взятый. Сердце Корры забилось, как бешеное: его поцелуи, прикосновения творили что-то невероятное, она переставала владеть собой. Медитации в Храме Воздуха и без того давались труднее при одном воспоминании об этих тонких губах и жарком взгляде ледяных глаз. Ни одна ночь не обходилась без влажных снов с участием Тарлока. А теперь, на его столе, где он обычно подписывал указы и распоряжения, Корра могла только послушно выгибаться, давая снять с себя рубашку. Советник будто заколдовал её, заставив гореть заживо при одном только виде своей обнажённой шеи в вырезе белоснежной рубашки. Ничего похожего она никогда не испытывала даже к Мако, своему первому парню. Взяв в руку немного воды, Тарлок коснулся ею промежности девушки. Корра издала тихий стон и выгнулась на столе. Прохладные касания воды чередовались с горячими касаниями пальцев и языка Тарлока, и она, возбуждаясь от такого контраста, раздвигала ноги всё шире. – Больше не могу... – чуть не плача, взмолилась Корра наконец. – Тарлок, я прошу... сделай же это! Оставив ещё один жаркий поцелуй на её шёлковой коже влажных складок, Тарлок выпотрошил ожерелье из футляра и надел его на шею Корре. – Всё, что пожелаешь, мой вкусный Аватар! Только сначала пообещай стать моей женой! Ошалевшая Корра с мучительно-сладкой улыбкой нащупала свой ошейник с крупным камнем. От возбуждения она не могла ясно соображать, в голове билось только: «Тарлок… Тарлок… Тарлок». – Я обещаю… обещаю… я не могу без тебя… Тарлок! Прошу… С победной улыбкой Тарлок дёрнул шнуровку на поясе своих штанов, освобождаясь от них. Их стоны смешались, едва он исполнил просьбу Корры. Крепко прижимая к животу её ногу, согнутую в колене, Советник растворился в потрясающих ощущениях, накрывших с головой. Теперь Аватар целиком и полностью принадлежала ему во всех смыслах. С этим могла сравниться только эйфория их близости, от которой было так хорошо, что просто темнело в глазах. Тарлок вдруг отстранился, подхватил девушку за талию и поставил перед собой. Быстро и жадно поцеловал в губы и, пока она соображала, что к чему, развернул, нагнув над столом. Немного помедлил, проведя между лопаток и оглаживая упругие ягодицы. А затем снова вошёл. Его движения становились резкими, глубокими. Тарлок всё крепче вжимался в юную невесту, до синяков стискивая её бёдра. Пока не услышал, как Корра громко стонет, запрокинув голову и что есть сил вцепившись в край стола. И сквозь жаркое марево почувствовал, как она пульсирует, мягко сжимая его внутри. Тарлок задвигался чаще, почти срывая дыхание. – Корра… Корра… Любимая…***
По случаю свадьбы Аватара и Советника в садах Аанга на набережной развернули палатки и столики. Деревья украсили разноцветными фонариками и шёлковыми лентами с серебряными бубенцами – они звенели на лёгком ветру с моря. Корра всё-таки настояла на садах под вечерним небом, хотя Тарлок планировал закрытую церемонию в зале. От столиков ароматно пахло рисовыми булочками в сахарной пудре и крепким вином из Царства Земли. После того, как хмурый Тензин обвенчал их, поздравить подошли Асами и Болин. А Мако не пришёл. Пема была недолго, муж отправил её домой, в Храм Воздуха, вместе с Мило, Икки и Джинорой, которые выражали своё явное недовольство, уж очень им хотелось побывать на свадьбе Аватара. Бейфонг с саркастичной усмешкой поглядывала на невесту и проверяла часовых вдоль стен из зелёного кустарника. Часть полицейских сдерживала ещё и толпу папарацци с фотоаппаратами, которые жаждали пробраться на торжественную церемонию высокопоставленных лиц, чтобы запечатлеть какой-нибудь курьёз и обратить его в скандал. Корра в длинном бело-голубом платье с открытой спиной смотрела, как её отец что-то сурово выговаривает зятю. А Тарлок спокойно слушает и кивает. Затем Тонрак отпустил его, и жених, деловито поправив тёмно-синий камзол, подошёл к ней. – Что тебе сказал отец? – Корра в шутку ткнула его локтём в бок. – Что убьёт меня, если хоть один волосок упадёт с твоей головы, - ответил Тарлок, не поведя и бровью. – Кхм…– она смутилась. – Ну… папа меня очень любит. – И я очень ценю это. Любящий отец – то, чему можно только завидовать. – А что насчёт твоего отца? Он любил тебя? Тарлок нахмурился. – Давай не будем портить наш праздник... Ты и вправду думаешь, что я могу тебя обидеть? – он развернул её к себе. – Ну… – Корра замялась. – По правде говоря, ты меня иногда пугаешь. Тарлок заметно напрягся. – Интересно, чем? – Ты так категоричен... неумолим. Пытаешься всегда всё держать под контролем. – Ты так говоришь, будто в этом есть что-то плохое, – Тарлок подмигнул. Корра вздохнула: – Я просто думаю… это не приведёт ни к чему хорошему… – Такова моя работа, – отрезал он, отвернувшись к морю. – Я должен следить за тем, чтобы в Городе был порядок. Корра вдруг почувствовала, как кто-то едва тронул её за руку. Она разжала пальцы и увидела на ладони комок бумаги. Иероглифы сложились в надпись: «У выхода к молу. Вы одна. Я вам не враг».