Хочу стать легендой

Твистед Фэйт сунул несколько монет в руку мальчика из обслуживающего персонала и жестом приказал тому удалиться. Парнишка, как и полагается прислуге, был охоч до секретов постояльцев, потому кидал любопытные взгляды на маленький сервировочный столик. Согласно данным, в комнату заселилось двое, а вот заказ был сделан на три персоны. - Думаешь, такой хитрый, малец? – усмехнулся шулер, вкладывая в ладонь мальчишки ещё одну монету. – Мы просто мерзкие обжоры. Мальчик повертел в пальцах монету и сунул её в нагрудный карман. Но уходить не спешил. Он попытался заглянуть за спину Твистед Фэйта, в надежде рассмотреть в дверном проёме что-нибудь любопытное. - Больше ничего не получишь, - твёрдо сказал мужчина. – Но утром приноси завтрак, только сначала постучись. А теперь брысь отсюда, а то твой папочка что-то заподозрит и обязательно потребует вывернуть карманы. Мальчишка изменился в лице и кинулся по коридору к лестнице. «А соображалка у парня работает», - отметил про себя Твистед Фэйт, хватаясь за ручку тележки с едой. Протиснувшись с поклажей в дверной проём, он напоследок выглянул в коридор, чтобы убедиться, что за ними не следят, и уже только после этого прикрыл за собой дверь. Шулер покатил тележку на середину комнаты, оглядывая обстановку. За эти несколько минут ничего не изменилось: Грейвз стоял, прислонившись к стене, и не спускал взгляда с новой знакомой, которая заняла одну из кроватей, делая вид, что она очень занята расчёсыванием своих хвостов, совершенно не обращая внимания на своего надсмотрщика. - А вот и ужин, дамы и господа! Твистед Фэйт взмахнул руками, становясь в позу, надеясь, что это небольшое представление как-то разрядит обстановку. Ошибочка вышла. - Очень надеюсь, что я не найду шерсти в своей тарелке, - процедил Грейвз. - Шерсть - это не яд, милый. Тебе ли не знать об этом. - Так, приберегите свои признания в любви, - вмешался Твистед Фэйт. – Ты нам обещала подробности. Ещё в дороге, помнится. Но так ничего и не рассказала. Мы всё ещё ждём. - Мужчины, - фыркнула Ари. – Никогда ваш род не отличался терпением. Там курица? - Сначала обещанное, - отрезал шулер, преграждая девушке путь к еде. - Милый, - Ари провела пальчиком по груди Твистед Фэйта, игриво подбираясь к пуговице на жилетке, - неужели ты позволишь даме умереть от голода? Твистед Фэйт перехватил изящную ручку, сцепляя свои пальцы с пальцами девушки. Другой рукой он обхватил Ари за талию, крепко прижимая к себе. Голубые глаза встретились с жёлтыми. Грейвз, еле сдерживая смешок, наблюдал за этой схваткой на звание лучшего соблазнителя. И ставил он на Твистед Фэйта. - Ох, милая, - томно шепнул шулер, - кому, как не одинокому мужчине знать о голоде? Что скажешь? Пропустим ужин и сразу к сладенькому? Грейвз рассмеялся в ту же секунду, как увидел изменения на лице Ари. Твистед Фэйт отпустил ничего не понимающую жертву, светясь гордостью победителя. - Да, девочка, - произнёс Грейвз, утирая слёзы, - ну ты даёшь! Ещё ни один человек, а уж тем более ни одна женщина не смогла одурачить этого подлеца. Ой, я не могу! Видела бы ты своё лицо! Грейвз снова зашёлся смехом, а Твистед Фэйт заметил, что при всём искреннем замешательстве, в глазах Ари блеснул огонёк азарта. «Возьмёшь реванш? Очень интересно! Жду не дождусь», - мысленно усмехнулся мужчина. - Хорошо, будь по-вашему, - Ари выпрямилась, вновь напуская на себя привычный образ. – Но, всё же, давайте поговорим за едой. Если вы не против. Напарники переглянулись и кивнули. В конечном счёте, им самим уже не терпелось расправиться с ужином. - Но деньги за свою порцию вперёд. Грейвз протянул раскрытую ладонь. Ари устало вздохнула, но не стала ничего говорить, а покорно отцепила с пояса звенящий мешочек и опустила его в руку мужчины. - Пожалуйста. За этот, и все последующие ужины, обеды и прочие расходы по постою. Если таковые будут, разумеется, - добавила Ари, поймав на себе взгляд Грейвза. – А так же за причинённые неудобства. Грейвз развязал мешочек, который был полон серебряных и золотых монет. Он покрутил одну из них в пальцах, разглядывая отчеканенный ионийский герб с одной стороны и изображение островного государства с другой. Монеты были настоящими, но не это волновало Грейвза. Ионийские деньги в этой части Ноксуса не были редкостью: несмотря на сильно натянутые отношения двух государств торговлю никто не отменял, а близлежащие городки как раз были портовыми. Следовательно, для девушки не составляло особой сложности достать такие монеты, а значит она могла и солгать на счёт того, откуда прибыла. «Вряд ли по улицам Ионии разгуливают ушастые и хвостатые люди», - размышлял Грейвз. – «Либо Иония ещё более таинственна, чем это преподносят на материке». - Итак, - сказал Твистед Фэйт, когда все наконец-то расселись и принялись за еду, - мы слушаем. - Это несколько необычная история, - начала Ари. – Впрочем, я слышала, что и в других краях удивительного не меньше, так что вряд ли вы придёте в сильное недоумение. Ари отпила из кружки неизвестной шипучей жидкости, отчего её уши вздрогнули. - Ух ты! Никогда такого не пробовала! – восторженно воскликнула Ари. – Словно пузырьки во рту! Что это? Твистед Фэйт и Грейвз обменялись настороженными взглядами, а затем снова взглянули на новую знакомую. - Шипучий яблочный сидр, - ответил Твистед Фэйт. – Мне казалось, что уж в Ионии-то с ним проблем не должно быть. - Не знаю, я же не всегда была человеком, я ещё не изучила все ваши штучки, - просто ответила Ари, увлечённо ковыряя вилкой кусок мяса. Пауза была недолгой, Грейвз вступил в разговор. - То, что ты явно не человек – это не новая информация. - Да, я ещё не полностью им стала, - девушка кинула на Грейвза злобный взгляд, - но я думаю, как человек, ем, как человек и всё прочее, как человек! Уверена, что если меня разрезать, то и изнутри я буду выглядеть, как человек! - А рычишь, как зверёныш, - спокойно ответил Грейвз. – Так кто же ты? Оборотень? - Нет, я не могу превращаться по своему желанию, а так же в зависимости от фазы луны или времени суток. Мне и уши-то с хвостами сложно спрятать… Девушка сделала паузу, дабы отправить в рот очередной кусок мяса и приложиться к сидру. - Когда-то я была лисой. Ари внимательно посмотрела на своих слушателей, но те никак не отреагировали, всем видом показывая, что они ждут продолжения. - А затем я случайно встретила умирающего мага. По всей видимости, ему было жалко, что его мистическая сила уйдёт в свободное плавание, так что он пропустил через меня свою магию и остатки жизненных сил. Так я стала такой, какая я сейчас. - Это объясняет те фокусы, которые ты вытворяла с теми головорезами, - кивнул Твистед Фэйт. - Затем я поселилась среди людей, но я совершенно не могла понять, как те живут и мыслят. А через какое-то время животная сущность стала вырываться наружу. В тот момент я осознала, что превращение не закончено и мне требуется много жизненной энергии. Человеческой. Ари продолжала свой рассказ. Она поведала мужчинам, как случайно погубила влюбившегося в неё парнишку из деревни, где она жила первое время, но с этим же и поняла, как действовать в дальнейшем. Она ускользнула из поселения и превратилась в страшилку для одиноких путников: её представляли лесным духом, что оборачивается прекрасной незнакомкой, и который наказывает тех, кто не может совладать с соблазном. Это обеспечило бывшей лисице бесперебойную поставку новых жертв. Кто-то шёл к ней в лапы из любопытства, кто-то на спор, кто-то из благородных целей по защите несчастных, кто-то надеялся получить награду за избавление от нечистой силы. Были даже те, кто шёл мстить за своих родных и близких. Но для всех исход был один. Как-то раз, после очередного пира, Ари ощутила странный укол в груди. Стоило ей кинуть взгляд на безжизненное тело, как холод и дрожь пробежали по её спине. Впервые Ари ощутила страх и переживание по поводу содеянного. Вначале она решила, что это есть не более чем последние эмоции несчастного. Но с каждой новой жертвой чувство сожаления усиливалось. С одной стороны, это свидетельствовало о том, что она на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящим человеком. Но с другой, лисица поняла, что больше не может вести свою обычную охоту. Она тронулась в путь, перебиваясь редкими бандитами и чужеземцами со злыми намерениями. И однажды, когда Ари в очередной раз не знала, куда себя деть, она услышала разговор о таинственном месте, которое называлось Лига Легенд. - По слухам, там смерть имеет ложную форму и по-настоящему никто не умирает, - продолжала Ари. – Если это так, то в том месте я могла бы завершить начатое без лишних жертв. Туда я и держу свой путь. - Прекрасно, очень интересно, - саркастически заметил Грейвз. – А мы тут при чём? - Мне нужны сопровождающие, кто бы смог спокойно провести меня через Ноксус. В порту я услышала сплетни о вас, как о невероятных хитрецах и плутах. Потому и прошу помощи именно у вас. - Судя по всем этим волшебным штучкам, что ты умеешь, - Твистед Фэйт покрутил рукой в воздухе, - ты могла бы и сама о себе позаботиться. - Нет, не могу! Я ведь уже говорила, что мне крайне сложно скрыть некоторые части тела. Даже с помощью магии, да! Ты ведь это хотел сказать, милый? - Вообще-то… - А ради своей выгоды я не могу использовать силу, - продолжала Ари, перебивая собеседника. – Уж точно не в этих краях! Я прекрасно знаю, где нахожусь, знаю, какое в Ноксусе отношение к чужеземным волшебникам. Любой неосторожный шаг за пределами этого города, и одна моя часть станет напольным ковриком, а другую отправят в лаборатории Зауна на опыты. Ари отложила приборы и умоляюще посмотрела на мужчин. - Я прошу просто вывести меня из Ноксуса. Не более. За плату, разумеется. Ни Грейвз, ни Твистед Фэйт не торопились отвечать – просто вывести из Ноксуса! Это ведь практически означало проводить её до ворот Института Войны. Ари вздохнула. - Я понимаю, что вам это нужно обсудить. Но до утра я отсюда всё равно никуда не денусь, так что… - Во сколько же ты оцениваешь наши услуги? – спросил шулер. - Расходы по питанию и проживанию я вам уже возместила, считайте. Такую же сумму отдам в задаток. И в два раза больше после. - Не слишком большой куш по сравнению с тем, что мы обычно имеем, - заметил Грейвз. - Вот что, - Твистед Фэйт сложил пальцы домиком. – У меня такое предложение: десять процентов от той прибыли, что тебе будет доставаться в Лиге Легенд. Каждому. - Хорошо, - поспешно согласилась Ари. - Прекрасно, - улыбнулся Твистед Фэйт. – Мы обдумаем это предложение и дадим ответ утром. Девушка молча кивнула. В полной тишине вся компания закончила с ужином, а затем наступило время сна. - Фэйт, сегодня будем по очереди дежурить, - сказал Грейвз, пододвигая стул к двери, - всё равно кроватей только две. Шулер нагнулся к Ари и соблазнительно зашептал: - Впрочем, если ты хочешь, то моё предложение ещё в силе. - Фэйт! – гаркнул Грейвз. – Твою мать, ни при мне же! - Неженка. Всё, всё, понял, разбудишь меня. Грейвз уселся на приготовленный стул, засекая время на механических часах, что стояли на большой тумбе межку кроватей. Твистед Фэйт сменит его ещё только через четыре часа, значит есть время всё хорошенько обмозговать. Украдкой Грейвз посматривал на готовящуюся ко сну Ари. Пусть ничего интересного нельзя было разглядеть из-за мешающих обзору хвостов, но даже вид оголённой спины будоражил воображение. Хотя бы в этом девушка не врала, её внешний вид действительно мог обезоружить практически любого мужчину. Впрочем, Грейвз старался не особенно сильно радоваться. На самом деле, его всегда пугало, что в их крепкий братский союз вклинится красивая женщина. И чего Грейвз не знал, так это того, кому можно будет доверять в такой ситуации. Даже он не мог предсказать, как поведёт себя, что уж говорить про Твистед Фэйта или про совершенно незнакомую барышню. Красивую, но дьявольски хитрую! Грейвз тщательно оценивал каждое её слово, каждый жест и интонацию, по несколько раз прогоняя всё её поведение в своей голове. Чувства, что она говорила неправду, не было, но вся её речь, восторженность и простота в поведении выглядели слишком отрепетированными. Всё внутри Грейвза кричало, что нужно держаться от этой девицы как можно дальше! И только одна маленькая мысль не давала бандиту окончательно принять это решение. Отчисления от Лиги Легенд. Отчего-то Грейвзу казалось, что девица своего добьётся, а чемпионы Лиги зарабатывают намного, намного больше того, что приносит нынешний промысел бандитов. Даже такой небольшой процент (хотя Грейвз подозревал, что наверняка сможет выторговать больше, чем жалкие десять процентов) мог бы обеспечить ему безбедное существование на долгие годы. А если ещё эти деньги правильно вложить! Но эту мысль Грейвз держал на поводке и не позволял ей убегать далеко в мечты. Хотя всё это и было заманчивым, мужчина не переставал думать о всевозможных подводных камнях. Твистед Фэйт тоже размышлял об услышанном. Какое-то время он поворочался в кровати, но мысли настойчиво стучались в голову и не давали ему покоя. Но его волновали не деньги, пусть он и выступил инициатором такого выгодного предложения. Магия – вот о чём думал шулер. Самой обыкновенной лисице посчастливилось овладеть этим искусством, означает ли это, что и для него есть шанс? Если ты не родился с магическим даром, то путь волшебника для тебя закрыт. Твистед Фэйт даже смог смириться с этим, как вдруг появляется лисица, которая приоткрывает давно закрытую дверь. Но только как пройти сквозь неё? Умирающие волшебники, готовые добровольно расстаться с силой, не валяются на каждом углу. Или же девушка знает больше, чем говорит, вот только как узнать наверняка? Да и помнит ли она вообще о том, как она мыслила, будучи зверем? Или она им не была и всё же умеет менять обличие? Вопросы, множество вопросов без ответов. Но вот он ключ к ним, на соседней койке, мирно дремлет, будто бы ничего и не произошло. Нет, думал шулер, нужно уговорить Грейвза на эту авантюру. По крайней мере, пока Твистед Фэйт не узнает всё необходимое. Главное выставить всё так, чтобы напарник не догадался об истинных мотивах шулера. Через несколько часов Грейвз, как и было обещано, встряхнул приятеля, чтобы тот занял его место на вахте. Но сам Грейвз не торопился улечься на освобождённую кровать, что и стало поводом для вопросов со стороны Твистед Фэйта. - Так, - отмахнулся Грейвз. – Мне надо ненадолго выйти. Твистед Фэйт не стал больше ничего спрашивать – чем занимается по ночам напарник, в сущности, не его дело. Мужчина так же не стал спрашивать, почему «ненадолго» растянулось на весь остаток ночи. Потому что хорошие друзья и так знают, что вы делали. - Я знаю, что в твоём вкусе рыженькие, но вот блондиночка была посимпатичнее, - тихо сказал Твистед Фэйт по возвращению Грейвза. - Так что же? - Пошёл ты! - О-о-о, да я смотрю у тебя тяжёлый случай! Дай-ка я угадаю… - Всё не совсем так, как ты думаешь, - вполголоса проговорил Грейвз. – Но я не намерен обсуждать это в такой обстановке. Грейвз взглядом указал на спящую Ари. Пушистые хвосты торчали из-под одеяла, и сейчас казались обычными шкурами. - У животных отличный слух, знаешь ли. Я пошёл спать, пока это ещё возможно. Если что-то случится… - Да-да, иди уже, - кивнул шулер. Через час, согласно расписанию, принесли завтрак. Твистед Фэйт сверился с заказом, расплатился с уже знакомым мальчишкой и потащил тележку в комнату. Тем временем начала просыпаться Ари. Твистед Фэйт старательно делал вид, что не наблюдает за новой знакомой, и всё его внимание полностью сосредоточено на перестановке тарелочек на подносе. Завернувшись в простыню, девушка мягко соскочила с кровати и с любопытством маленького ребёнка заглянула шулеру через плечо. Красивое личико недовольно поморщилось. - Я такое не ем. - Сожалею, но сырых зайцев здесь не подают. Либо ешь, что приготовили, либо бегом в лес. Ари молча взяла чашку с горячим напитком и удалилась обратно к кровати. Мужчина последовал её примеру, налил себе кофе и двинулся в сторону девушки. - Милая, ты же не дуешься? Молчание. - Для меня было бы настоящим позором обидеть девушку, - шепнул Твистед Фэйт, присаживаясь рядом с Ари. – Поговорим? Ари раскрыла было рот, как её губ коснулись пальцы свободной руки шулера. - Только очень прошу, шёпотом. Мой напарник не спал всю ночь, надо дать ему подремать ещё немного. Твистед Фэйт хотел сказать какую-нибудь милую глупость, из тех, что так любят женщины, но в следующее мгновение утонул в глазах девушки-лисицы, которые заволокло фиолетовой дымкой. Когда мужчина сморгнул, Ари была уже на ногах – одетая и довольная. Пытаясь не показывать своего удивления, Твистед Фэйт невозмутимо отхлебнул кофе из своей чашки. Вот только напиток вовсе не обжигал горло, а грозился его заморозить. - Что за… Мужчина выругался в пустоту и поднял глаза на Ари. - Твоих лапок дело? - Нет, - невинно ответила Ари. – Кофе слишком долго ждал тебя, вот и остыл. Твистед Фэйт поставил чашку на ближайшую тумбу и развернулся в сторону кровати Грейвза, в надежде, что хотя бы его друг сможет объяснить, что к чему. Но постель Грейвза была аккуратно застелена, а самого беззаконника и след простыл. - Где Грейвз? - Вышел покурить. Минут пять назад. - Что?! Шулер подскочил с кровати, одним рывком оказался возле новой знакомой и схватил её за плечи. - Эй! – возмутилась Ари. - Пять минут назад Грейвз ещё спал, - тихо, но очень серьёзно начал шулер. – Пять минут назад ещё только принесли завтрак, а сейчас мой кофе напоминает воды моря Стражей в непогоду. Пять минут назад ты ещё была раздета, в конце концов! Так какого чёрта здесь происходит? Это твои очередные фокусы? Больше ни о чём не желаешь рассказать? - Фокусы? – лисица сощурила глаза. – Моя магия не имеет ничего общего с фокусами и трюками! Запомни это, милый, и впредь не пытайся равнять моё волшебство со своими карточными уловками. Твистед Фэйт сильнее сжал пальцы, Ари вскрикнула, после чего мужчина машинально отпустил её. Он отвернулся, но до его уха доносился тихий скулёж. Руки, как будто сами, сжимались в кулаки и разжимались, зубы были крепко стиснуты. Ярость смешалась с обидой, а желание уязвить соперницу в ответ довершала этот коктейль. Но шулер понимал, что сейчас не время поддаваться эмоциям. Ему не достигнуть своей цели, если он не сможет завоевать доверие девушки-лисицы. Одно неаккуратное движение – и зверёк не захочет приручаться, а ещё наверняка затаит обиду и, в самый неподходящий момент, цапнет за руку. Мужчина повернулся лицом к Ари. Та всё ещё потирала сдавленные плечи и еле слышно хныкала. Твистед Фэйт приблизился к ней и поднял руку в примиряющем жесте. - Извини, - почти нежно сказал он. – Я кретин, если тебе от этого станет легче. Ари с вызовом смотрела на шулера, но ничего не отвечала. - Понимаешь, твоя история… я ведь тоже родился не тем, кем бы хотел быть. И я даже смирился, а тут появляешься ты, будто бы в насмешку надо мной. Вот я и разозлился. - Поэтому мне можно делать больно? – обиженно заметила Ари. - Прости меня. Правда, я хочу начать всё заново. Что скажешь? - Я подумаю, - девушка хитро улыбнулась и ткнула в мужчину пальцем. - Но ты должен будешь рассказать мне свою историю. Дверь распахнулась, вошёл Грейвз, привлекая всеобщее внимание. Он положил на стул какой-то мешок и взмахнул рукой. - Так, народ, собираем манатки, - сказал Грейвз командирским тоном. – Знаю, что вы сейчас спросите. Да, нас разыскивают. Пока здесь ещё никто не знает, что это мы затеяли ночной переполох, но осторожность никогда не повредит. Я уже договорился с одним извозчиком. - Минуточку, а что на счёт меня? – спросила Ари. - Я говорил во множественном числе. Так что тебя это тоже касается. - Я имела в виду моё предложение. Грейвз и Твистед Фэйт обменялись взглядами. Действительно, у них не было времени на обсуждение. - Решим в дороге, - ответил Грейвз. Ари совсем не устроил такой ответ, но Грейвз решил больше ничего не говорить. Твистед Фэйт лишь пожимал плечами, как бы показывая, что один он ничего не решает. Ари ничего не оставалось, как согласиться хотя бы на малое, и собрать свой нехитрый скарб. Твистед Фэйт одним глазом поглядывал на девушку, наблюдая не столько за её грацией, сколько за подозрительными действиями со стороны новой знакомой. Шулер уже успел испытать на своей шкуре магию этой плутовки, так что предпочёл держать руку на пульсе. Он был уверен, что девушка не будет долго думать, прежде чем пустить в ход свою силу. А если подумать, то был ли у них с Грейвзом вообще какой либо выбор? Не согласятся они сопровождать Ари по доброй воле, так та просто заколдует их и дело с концом. Но тут размышления Твистед Фэйта натыкались на очевидный вопрос: почему она до сих пор этого не сделала? Влиять на сознание она явно умела, несколько событий это уже подтвердили. Так в чём же дело? У мужчины были кое-какие мысли на этот счёт, но пока он предпочёл держать их при себе, дабы не сделать неверный ход. Одна из многих вещей, которым карты научили его, было терпение. После недолгих сборов, вся троица поспешила покинуть комнату. Убедившись, что в коридоре никого нет, первой выпустили Ари, успевшую накинуть плащ, который странным образом действительно скрывал множество хвостов. Она спустилась в общий зал, откуда, стараясь не привлекать внимания, выбралась на улицу. Мужчины появились спустя пять минут. Слежки за ними не наблюдалось, так что вся компания спокойно двинулась в ту сторону, которую указал им Грейвз. Через какое-то время они вышли к почтовой карете. Беззаконник махнул рукой кучеру, тот в ответ кивнул. - Не очень роскошно, зато будем привлекать меньше внимания, - как будто оправдываясь, заметил Грейвз. Ехали молча. По большей части потому, что Грейвз и Твистед Фэйт моментально уснули. Ари, казалось, это вполне устраивало, и она просто наслаждалась видами за окном. Она не успела даже спросить, куда они едут, может вообще в противоположную сторону от её цели. На самом деле, сейчас это её не очень волновало. Главное, что она хотя бы в дороге. Остановку сделали через несколько часов. Никакой особенно важной причины на то не было, если не считать зов природы у кучера. Пассажирам было предложено заняться тем же самым, чтобы не делать ещё остановок и добраться до места назначения до захода солнца. Сонные товарищи послушно вывалились из кареты, оставив Ари в одиночестве. Здесь-то у них наконец-то появилась возможность всё обговорить. После их личных минут наедине с самими собой, разумеется. А за пару монет Грейвз выпросил у кучера ещё некоторое время на перекур. Грейвз раскурил сигару и, прислонившись к дереву, наслаждался жизнью, пока это было возможно. На его судьбу выдавалось слишком мало спокойных мгновений, чтобы просто так ими разбрасываться. И снова в голове всплыл образ возможной жизни, если он согласится доставить эту странную девицу в Институт Войны. И, будто читая его мысли, к нему подошёл Твистед Фэйт. - Итак, - начал шулер. – Что мы решили? - Не знаю. Вроде бы, простое дельце, да и дивиденды обещают быть неплохими… но меня не покидает чувство, что есть здесь подвох. - Подвох есть везде, - со знанием дела ответил Твистед Фэйт. - К тому же, почему именно мы? Потому что умеем отлично бегать от легавых? Вздор, ни за что в это не поверю! Грейвз стряхнул пепел, затянулся и продолжил: - Тем не менее, я склоняюсь к положительному ответу. Если нас не обманывают, в чём я сильно сомневаюсь, то мы в выигрыше. А если это какая-то уловка… что ж, надеюсь, мы успеем распознать это раньше, чем прижмут наши жопы. - Значит, жажда наживы всё-таки победила? – усмехнулся шулер. - А у тебя нет, хочешь сказать? - Скажем так… это дельце сулит невиданные перспективы. - Выходит, - сказал Грейвз после короткой паузы, - мы всё решили. И никаких долгих споров. - Выходит, что так, - кивнул Твистед Фэйт. – Кстати, ты так и не рассказал, куда ты отлучался ночью. - Пытался раздобыть кое какую информацию. Грейвз затушил сигару об ствол, ловким движением пальцев бросил окурок далеко в траву. Отряхнув руки, мужчина продолжил: - Мы стали знаменитостями. В который раз, да. Но дело в том, что мы в самом деле нарвались не на того противника. Теперь придётся быть очень аккуратными в своих действиях. - Брось, - фыркнул шулер. – Нам и раньше угрожали расправой, но вспомни, где мы и где они. - Твой вчерашний противник был прихвостнем Арегора Приггса. Твистед Фэйт в ужасе уставился на товарища. - Что? Арегор Приггс? Мы говорим об одном и том же человеке? - К сожалению, да. И, судя по слухам, выигранное золотишко было не из личного кармана его шестёрки. - Есть сведения о том, дошли ли новости до самого Приггса? - Об этом я ничего не узнал. Но те деньги, предположительно, должны были передать кому-то из ноксианских чиновников. - Значит, если это так, уже скоро патрули будут усилены. Грейвз кивнул. Напарники молчали. Невдалеке, возле кареты, кучер разминал ноги перед следующими несколькими часами непрерывной езды. Товарищи по несчастью махнули ему, показывая тем самым, что скоро можно будет отправляться. - Позволь угадать, - сказал Твистед Фэйт, - зачем мы в таком случае всё же связываемся с хвостатой девицей. Надеешься всё же использовать её силу, чтобы обойти все неприятности. - И это тоже. Она нас в это втянула, пусть и вытягивает. Ну и деньги, конечно, как приятный бонус. - Да. Деньги, - без каких либо эмоций повторил Твистед Фэйт. Шулер постарался скрыть лицо, натянув шляпу максимально на лоб. Грейвз отвернулся в другую сторону и выдохнул. - Фэйт? – обратился к приятелю Грейвз, продолжая смотреть в другую сторону. - Да? – ответил Твистед Фэйт, не оборачиваясь. - Я понимаю. Я прекрасно тебя понимаю. Твистед Фэйт прыснул, как бы говоря: «Да неужели?» - Я не слепой. Я вижу, как ты… как тебя это мучает. Твистед Фэйт продолжал молчать. - Я только надеюсь, что это не станет причиной для разногласий между нами. - С чего бы это вообще должно стать камнем преткновения? – наконец-то откликнулся шулер. - Ну, знаешь, если кто-то из нас захочет большего. Твистед Фэйт наконец-то повернулся к Грейвзу, внимательно вглядываясь в лицо собеседника. Разговор начинал принимать интересный поворот. - Я не буду даже пытаться отрицать – она невероятно красивая. И, если ей понадобится, она не постесняется обезоружить нас этим, как тех несчастных, про которых она рассказывала. Нет, я знаю, что ты всё это понимаешь, - Грейвз начал тараторить так быстро, что Твистед Фэйт еле поспевал за ходом мысли. – Но осторожность никогда не повредит, а я твой друг, поэтому и говорю тебе всё это. И, если честно, то никогда не знаешь, чем всё может закончиться. И вещи иногда не такие, какими мы бы их хотели видеть… - Малкольм! – твёрдо, но не громко, сказал шулер, обрывая словесный поток беззаконника. – Ближе к делу. - У тебя появляются чувства к этой лисице. Я вижу, как ты на неё смотришь. Но не дай запудрить себе голову. Просто дружеское беспокойство. Выговорившись, Грейвзу стало намного спокойнее, и он лёгкой походкой отправился к транспорту. А Твистед Фэйт ещё какое-то время смотрел в спину удаляющемуся товарищу, размышляя над услышанным. С одной стороны, всё складывалось наилучшим образом – Грейвз списывал интерес шулера на влюблённость, что было неоспоримым плюсом. Значит, Грейвз не заподозрит истинных намерений Твистед Фэйта, когда тот начнёт быть чересчур любознательным в отношении их сопровождаемой. Но с другой стороны всё было совсем не хорошо, ведь Грейвз теперь ему прохода не даст. Твистед Фэйт слишком хорошо знал своего товарища, а некоторые фразы и вовсе говорили сами за себя. «Кто-то из НАС». Грейвз сам попал под её очарование, хоть и не желает говорить об этом вслух. С этим надо было что-то делать, но сейчас Твистед Фэйт мог лишь покачать головой, пока та ещё была на месте. А вот друг и товарищ её явно уже потерял.