Сумасбродство в крови

- Так куда мы направляемся? – Отвлек Гримрока от очень важного дела вопрос помощника, после короткого стука, нагло ввалившегося в его каюту. - На один остров. – Даже не пытаясь скрыть раздражения, буркнул Виктор, вновь возвращаясь к кроссворду. - На какой? Капитан побуравил Вандерхоффа суровым взглядом, от чего тот, правда, ничуть не смутился, после чего обречённо вздохнул и, предварительно убрав газету в ящик стола, приготовился давать пояснения. Всё же полноценные накама должны были иметь куда большее представление о его планах, нежели обычные подчинённые. Это знал Виктор, это знал и Нильс. И ещё он успел понять, что пока не пнёшь своего капитана как следует, он будет тянуть до последнего. Не потому, что не доверяет, а скорее в силу природной скрытности, которую не так-то легко перебороть. - На необитаемый остров, Нильс, - встав напротив помощника, сказал Гримрок. – На остров, где нет ничего кроме камней, скал и парочки пальм. И идём мы туда для того, чтобы я смог в спокойной обстановке проверить тебя в бою. - И к чему это? – Недовольно спросил старпом, которого кажущееся недоверие капитана к своим способностям немного задело. - Должен же я знать, на что ты способен? Сможешь ли ты, при случае, прикрыть мне спину, возглавить атаку на вражеский корабль, либо выстоять против серьёзного противника? - Ну, выстоять смогу, но смотря насколько он будет… - Вот и проверим! И надо не смотреть, кто на что способен, а самому быть способным хотя бы продержаться против любого до прихода подмоги! – Если раньше Виктор говорил спокойно и размерено, то теперь из него буквально хлестала экспрессия. – Я не собираюсь долго мариноваться в этом море, Нильс! А на Гранд-Лайне не место слабакам. Мы должны быть максимально готовы к этому путешествию, потому как если нам не повезёт нарваться на какого-нибудь монстра, и поверь я сейчас не о Морских Королях говорю, то нам один путь – на морское днище! Поэтому, чтобы не раковать, необходимо прокачаться по максимуму! - Э-э… что?.. - Максимально усилиться, Нильс, мы должны максимально усилиться, и я надеюсь на твоё полное понимание в этом вопросе. - Ну, поскольку на дно мне не очень хочется, я тебя понимаю и полностью поддерживаю. Однако же, хочу обратить твоё внимание, что у нас команда не укомплектована. Прежде чем соваться в такое опасное место как Гранд-Лайн, нам как минимум стоит найти врача, кока и нормального плотника. - Я знаю, - раздражённо махнул рукой Гримрок, - и уже работаю над этим. Ты был лишь первой ласточкой, скоро Команда Мечты, пусть и несколько урезанная, но будет собрана. А недостающих доберём на месте. - И кто у тебя на примете, если не секрет? - Не секрет, но информация пока не проверена, так что об этом поговорим, когда у меня будет больше конкретики. Пока же сосредоточься на проверке. - И в чём она будет заключаться? – Поёжившись от ухмылки капитана, поинтересовался Вандерхофф. - Это, - и без того широкая лыба Виктора растянулась буквально от уха до уха, - сюрприз! *** Нехорошее предчувствие не обмануло Нильса Вандерхоффа. Вот уже три дня прошло с момента прибытия на обещанный капитаном необитаемый остров, и эти три дня стали для него натуральным адом. Началось всё с проверки на выносливость, длящейся весь первый день. За это время Гримрок прогнал старпома по всему острову, и налегке, и с грузом в виде заполненной водой бочки. По каменистому пляжу и по невысоким, но чрезвычайно кривым скалам. Второй день был чередой нескончаемых схваток с парнями из абордажной команды. Сражение с двойками, тройками и пятёрками. Наконец, сражение с целой толпой. Стоило признать, что Мрачные Пираты были наголову сильнее и Дозорных и тех же пиратов, с которыми ранее встречался Нильс. Неудивительно, учитывая методы Гримрока. Тем не менее, и Вандерхофф не зря считался весьма опасным бойцом, потому как ни одного условного опасного ранения не допустил и позволил себе рухнуть на колени лишь после того, как капитан отдал команду заканчивать данный этап проверки. На следующий день Нильс познал отчаянье, ибо против него вышел сам Гримрок. Скинув плащ, и привычно закатав рукава рубахи до локтей, он принял расслабленную позу, ожидая действий старпома. На этот раз всё было более чем серьёзно, ведь ему разрешили использовать свою, а не тренировочную, саблю. Капитан же остался безоружным. Что, впрочем, к концу тренировки не помешало ему остаться без единого пореза. Иногда он утекал от атак Нильса, как вода, иногда стоял на месте, словно скала и ни один выпад старпома не мог заставить его отступить даже на шаг. Лезвие противника он блокировал голыми руками, отводя его от себя лёгкими хлопками ладоней, либо вообще беря в захват пальцами. Атаки же его были стремительны и сокрушительны, надёжно выбивая из противника дух и заставляя того несколько минут приходить в себя, буквально глотая ртом воздух. Гримрок хотел продемонстрировать своему накама его беспомощность в битве с противником, превосходящим его на голову, а то и не одну. И эта демонстрация здорово того подкосила. Не такого эффекта ожидал Виктор. После избиения, а иначе произошедшее и не назовёшь, Нильс Вандерхофф словно пребывал в прострации. Отвечал невпопад, старательно прятал глаза и пытался ни с кем не пересекаться. Даже во время ужина, когда команда жарила мясо на кострах и, с разрешения капитана, распивала бочонок с пивом, старпом лишь отсел подальше, будто приподнятое настроение экипажа было ему неприятно. Хотя, почему «будто»? - Ну, чего куксишся? – Нильс вздрогнул от неожиданности, настолько погрузился в себя, что даже не заметил приближения капитана. – Что, совсем паршиво? - Я абсолютно бесполезен, - под нос себе пробормотал Вандерхофф, невидящим взглядом уставившись перед собой. – Ауч! Не сильный, но довольно болезненный удар в плечо заставил его вернуться к реальности. - Будь ты бесполезен, думаешь, стал бы я тратить на тебя столько сил и времени? Лишний раз связываться с Дозором и лезть на остров, охраняемый плавучими крепостями? - Разве ты увёл меня у дозорных не для того, чтобы пробраться на Парнас? - Главной целью было получить себе в команду отличного моряка и надёжного накама, - Ободряюще улыбнулся Виктор той из своих улыбок, которой больше всего хотелось верить. - И, тем не менее, денег ты там поднял изрядно, - не скрывая скептицизма, заметил Нильс. - Что те деньги?.. – Пожал плечами капитан. – Всё равно уйдут на подготовку к отплытию на Гранд-Лайн. Да и ненадолго их хватит. Так что во всей этой авантюре ты был самым ценным… хех, - не удержался от смешка он, - приобретением. Поэтому в своей полезности для всех нас не сомневайся. А что до твоего уровня… да, для Гранд-Лайн, конечно, слабовато, но то же я могу сказать и про себя. Я сегодня не оставил тебе и тени шанса не для того, чтобы ты тут разнюнился, а чтобы понял, что мы не в игрушки играем, у нас вполне себе серьёзные игры с нашими жизнями в качестве ставки. Ну и ещё, я показал тебе, к чему стоит стремиться, остальное – в твоих руках. Какое-то время царило молчание. Вандерхофф сидел глубоко загруженный, а Гримрок беззаботно рассматривал появившиеся на ночном небе звёзды и размышлял о всяческой околофилософской мутотени, вроде «есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе, да и есть ли сам Марс или хотя бы его аналог в этом мире…». - Я стану сильнее! – твёрдо заявил Нильс, отвлекая Гримрока, зашедшего в своих мыслях совсем уж в метафизические дали. – И ты будешь первым, кто в этом убедится! - Рад, что ты понимаешь ситуацию, - капитан похлопал помощника по им же недавно отбитому плечу, отчего тот непроизвольно скривился. – И раз уж на то пошло, могу тебе с этим помочь. Покопавшись в полах своего плаща, он выудил оттуда мешочек из атласной ткани, перевязанный кожаным шнурком. Развязав его, он продемонстрировал Вандерхоффу стрёмную ярко-жёлтую грушу с узором в виде завитушек. - Это то, что я думаю? – Уставившись на грушу, как на чудо света, выдавил из себя Нильс. - Дьявольский фрукт, - кивнул Гримрок. – Достался мне по случаю, пару лет назад. - И ты не съел?! – Теперь, как на чудо света, помощник смотрел на своего капитана. - Эта штука, по сути, кот в мешке. Есть всякие справочники с видами фруктов, но в нашей глуши они не менее редкие, чем сами фрукты, да и не полные далеко. Во всяком случае, ничего похожего я нигде не нашёл. А терять возможность контактировать с морской водой, когда вся твоя жизнь проходит в море, ради, к примеру, способности чихать взрывами или плеваться ядом… В общем, по мне так обмен неравноценный. - А если эта штука позволит тебе становиться невидимым, или летать, или даст силу управлять стихиями?! - Рискнёшь? – На этот раз Гримрок одарил помощника провокационной улыбкой. Этот вопрос заставил Вандерхоффа смолкнуть на полуслове и зависнуть вновь, на этот раз сверля взглядом штуку, считающуюся в этом море чем-то вроде сказки. За всю свою жизнь Нильс встретил лишь парочку фруктовиков и если один, способный отращивать на себе призрачные конечности, впечатлял, то второй, который мог лишь превращать то, до чего дотронется, в кубы, смотрелся уже не так презентабельно. - Нет, спасибо, - прохрипел, наконец, Нильс, с трудом оторвав взгляд от фрукта преткновения, после чего отвернулся и даже зажмурил глаза. - Ну, как знаешь, - в голосе Вика не было ни одобрения, ни осуждения, он просто принял выбор своего накама. – Значит, придётся тебе раскачиваться по старинке. Открыв глаза и повернувшись к Виктору, Вандерхофф уже не увидел фрукта, но многообещающий оскал капитана заставил его шумно сглотнуть.