Сумасбродство в крови

Через подзорную трубу Нильс наблюдал за отрядом, ведомым Ай-Яем и, как только тот скрылся среди скал, отдал приказ сниматься с якоря. Если их общие с капитаном подозрения верны, то Мрачных Пиратов ждёт засада, а потому необходимо обеспечить себе пространство для манёвра. Уже хорошо то, что они не стали соваться в бухту, выйти из которой быстро было бы невозможно, что значило превратиться в лёгкую мишень. Ещё ни разу Вандерхоффу не доводилось командовать «Хиппокампусом» в боевой обстановке и ему не очень нравилась мысль, что это может произойти без капитана под боком, способного, если всё полетит ко всем чертям, взять командование на себя. - Ты справишься! – Улыбнувшись, Гримрок похлопал своего помощника по плечу, когда тот поделился своими сомнениями, отозвав его на пару слов перед отбытием того на остров. Вот уж кто в нём точно не сомневался, так это капитан. Тем не менее, Нильс надеялся, что всё пройдёт без эксцессов, кэп вернётся с кучей ценностей и они, наконец, примут Лихта в качестве члена экипажа, а не пассажира… - Паруса по правому борту! – Крик с мачты оборвал эти надежды на корню. Вандерхофф коротко переглянулся со стоящим за штурвалом Дорком. Еле заметный кивок штурмана лишь укрепил его решимость. - Приготовиться к бою! – Приказал он. *** Грохот пушек не смолкал, что, несомненно, радовало капитана «Хиппокампуса», который в кромешной темноте уходил от яростных атак пусть и нелепого на вид, но крайне опасного зверолюда. Ай-Яй видимо решил, что в темноте у него будет преимущество, а потому, перед тем как броситься в бой, он затоптал единственный факел, который сам же и нёс. Тем не менее, надежды на лёгкую победу не оправдались. Гримрок не только успешно уходил от его атак, будто видел в темноте не хуже, но и контратаковал сам. Пусть и редко, но метко. Удары его были коротки и не особо сильны, но крайне точны. Создавалось ощущение, будто противник играется с ним, стремится не уничтожить, но ослабить и измотать своего врага. И, через пару минут этих диких плясок во тьме, Лихт с ужасом обнаружил, что у него это получается. Рёбра его болезненно ныли, левая рука висела плетью, после особо неудачного – а для кого-то, наоборот, вполне удачного – удара кастетом. Так же человек-опоссум заметно припадал на правую ногу, принявшую несколько лоу киков в ходе схватки. - Не вздумай меня недооценивать! – Прорычал Ай-Яй, отпрыгивая от противника и разрывая дистанцию. Ему требовалась хотя бы короткая передышка, но… противник не стал утруждать себя ответом, приблизившись настолько быстро, что Лихт не успел среагировать на замеченный краем глаза удар. Мохнатая туша грузно осела на каменный пол, начав стремительно лысеть. Мгновение, и у ног Гримрока валяется оглушённый первым же серьёзным ударом Ай-Яй уже в человеческой форме. Звон упавшего кинжала заставил Виктора лишь неопределённо хмыкнуть. Всё же он был прав и хвост противника не участвовал в бою не потому, что тот не умел им пользоваться, а для того, чтобы нанести удар обхваченным им кинжалом, когда появится подходящая возможность. Всё же интуиция сигнализировала об опасности не зря, несмотря на то, что противник его в целом разочаровал. И он разочаровал бы его ещё больше, если бы не догадался затушить факел и использовать кинжал. Впрочем, Лихт всегда славился своей хитростью. Если бы к ней прилагалось чуть больше силы, Виктор уже не был уверен, что смог бы захватить предателя живьём. Вслепую пошарив по полу, он нашёл факел и зажёг его вновь. Прислушался – выстрелы раздавались всё реже. Пожав плечами, Гримрок подхватил Лихта за шкирняк и двинулся вглубь пещеры, волоча бессознательное тело за собой. С пустыми руками он возвращаться был не намерен. *** «Хиппокампус» неистово маневрировал, уходя от залпов противника. Три пиратских корабля подрядил на это дело Дон Кабро. Чёрные флаги с черепом, держащим в зубах алую розу – именно под этим символом когда-то плавал сам Дон – развевались на мачтах двух бригов и одного фрегата, лишь немного уступающего в размерах кораблю Гримрока. Впрочем, размер – не единственное, в чём они уступали. Лишь сейчас, в пылу морского боя, Вандерхофф оценил мощь корабля в полной мере. И дело было не в количестве пушек и прочности бортов. Автоматика парусного вооружения и штурвала, а так же слаженные действия экипажа позволяли «Хиппокампусу» маневрировать не хуже его бывшего корабля, который был намного меньшего размера. Благодаря этому Нильс мог использовать свои излюбленные тактики, дополнив их солидным калибром, что уже принесло первые плоды – один из бригов, отчаянно дымя, медленно отползал в сторону. По уму, стоило бы добить подранка, да только оставшиеся корабли смогли прикрыть его отход. Чем и воспользовался Вандерхофф, влепив фрегату полный бортовой залп и играючи уйдя от ответного. Нильс предпочитал вести бой на расстоянии, пресекая все попытки врагов сблизиться и ограничить ему пространство для манёвра. Абордаж – последнее до чего он хотел доводить, ведь неизвестно, какие монстры – как любит называть особо опасных врагов капитан – могут там находиться, а тот самый проверочный бой ясно показал, что есть противники, встреча с которыми лицом к лицу крайне нежелательна. Тем не менее, абордажная команда была к бою готова. Подловить оказавшийся неожиданно юрким корабль Гримрока вдвоём, не представлялось возможным для кораблей Семьи Кабро. Любые попытки взять его в клещи проваливались. Нильс, имевший опыт ведения боя против нескольких противников разом не позволял врагам зайти с двух бортов. Вражеский фрегат лёг на параллельный с «Хиппокампусом» курс и, немного доворачивая, медленно, но верно шёл на сближение, в то время как оставшийся бриг приотстал, прикрывая своего напарника. Отвернуть в сторону – означало бы подставить корму под бортовые залпы аж двух кораблей. Вандерхофф высоко оценил слаженные действия противников, видимо они привыкли сражаться в составе своей небольшой эскадры и отлично взаимодействовали друг с другом. Но этого было мало. - Сбросить мины! – Приказал он. В корме открылись два небольших люка, из каждого из которых выкатилось с десяток бочек, начинённых порохом и поражающими элементами. Гримрок никогда не экономил на порохе. Видимо, преследователи прекрасно об этом знали, а потому бригу пришлось отвернуть, избегая оказавшегося перед ним препятствия, чем не преминул воспользоваться Нильс. - Левый борт, огонь! – Палуба под ногами задрожала, когда двадцать пушек выплюнули двадцать ядер в сторону вражеского фрегата. Дистанция была приличной, он не успел подобраться на дистанцию комфортной для себя стрельбы, в отличие от «Хиппокампуса» с его дальнобойными орудиями. Залп оказался более чем удачен, одно из ядер попало в грот-мачту, отчего та опасно накренилась. Это не вывело корабль из строя, но прилично ограничило его в ходе и манёвре. Увидев результат стрельбы, Вандерхофф кровожадно оскалился и велел развернуться в направлении последнего целого противника, оставшегося с фрегатом Мрачных Пиратов, по сути, один на один, ибо помощь подойти уже точно не успеет. Капитан брига, видимо так же оценивающий ситуацию, решил ретироваться, пока ещё была такая возможность. - Бежит, паскуда, - флегматично прокомментировал вцепившийся в штурвал Дорк, - идём за ним? - Нет, - покачал головой Вандерхофф, задумчиво глядя на стремительно удаляющийся силуэт корабля, поймавшего попутный ветер, - сосредоточимся на фрегате. - Они могут вернуться в самый неподходящий момент, - заметил штурман. - Не успеют, мы же не собираемся этих на абордаж брать, просто пустим на дно. Сказано – сделано. У корабля Семьи Кабро даже не было возможности огрызнуться напоследок, его просто расстреляли с безопасного расстояния. Потребовалось четыре залпа, чтобы фрегат повалился на один бок и стал медленно погружаться под воду. Сбежавший корабль не сделал попытки вернуться в бой, превратившись в едва различимую точку на горизонте. Подбитый ранее бриг тоже пытался уплыть, в чём не слишком-то преуспел, учитывая его состояние. - И что с ними делать? – Поинтересовался один из абордажников, поднявшийся на капитанский мостик, указав на спасательные шлюпки, отходящие от практически скрывшегося под водой фрегата. - Готовьте кандалы и верёвки, - распорядился Нильс, - их судьбу решит капитан. *** Очнулся Лихт от болезненного тычка под рёбра. Очнулся избитый и связанный посреди довольно просторной пещеры, в окружении десятка злющих абордажников, что сошли на остров вместе со своим капитаном. Сам Гримрок обнаружился чуть в стороне, сидящим на оббитом железными полосами ящике. - Так это и есть твоя «заначка» Ай-Яй? – Спросил он, похлопав крышку, на которой устроился. – И что там? Может быть, бомба? От этого предположения пираты занервничали, невольно косясь на сидящего на «бомбе» капитана. - Открой и увидишь, - сплюнув кровавую слюну, прохрипел Лихт. - Думаю, нет, я ведь Дону живой нужен. Но что же тогда? Может змея, или, к примеру, паук с парализующим ядом? Нет, слишком ненадёжно. Хитрое устройство, которое стреляет усыпляющими дротиками? Хотя… полагаю, старик знал, что эту штуку придётся открывать тебе, так что, - он подскочил со своего импровизированного стула, ударом каблука снёс замок и пинком откинул крышку. - Что там, капитан? – Спросил один из пиратов, нервно косясь на мрачного Лихта. - Ровно то, о чём мы и договаривались, - ответил Виктор, разглядывая содержимое «нычки». – Только вот, какой в этом смысл? В чём подвох? - Может быть, подвох в том, что подвоха нет? – Хрипло рассмеялся Ай-Яй. - Хм, - Гримрок задумчиво потёр подбородок, - возможно, ты и прав… Он присел рядом с ящиком и без особого интереса покопался в его содержимом. - Кого он отрядил на наш захват? – Будто бы догадавшись о чём-то, спросил он. - Кхалим Ночной Кошмар! – Расплылся в злорадной ухмылке Лихт. – Теперь понимаешь? Без тебя твои люди обречены, но Дон в своём великодушии готов обменять твой корабль и тех, кто выживет после встречи с Кхалимом на то, что ты на него нарыл. Плюс небольшая компенсация, всего лишь… - Заткните его, - коротко бросил Гримрок и его приказ был немедленно выполнен. Чей-то тяжёлый сапог отправил Ай-Яя в царство грёз, навстречу собственным кошмарам. – Хватайте ящик и этого, полагаю, мы тут немного задержались. - А кто такой этот Кхалим, капитан? - спросил один из пиратов, когда они уже двигались по тоннелю на выход. - Командир одной из эскадр Дона Кабро, довольно толковый, стоит признать, - не сбавляя шага, объяснил Гримрок. – Неплохой командир, умелый мечник и, к нашему сожалению, фруктовик, способный каким-то образом усыплять людей. Надеюсь, мы не опоздаем. - Стрельба уже минут десять как стихла, - заметил кто-то. - Спасибо за уточнение, мистер Хисадо, - раздражённо бросил Вик, ускоряясь. *** Когда «Хиппокампус», ведущий на буксире немного подтопленный бриг, приплыл обратно, лодка с капитаном, в героической позе стоящим на её носу, уже выплывала из бухты. Через несколько минут Гримрок уже влетел на борт своего корабля и, оказавшись на палубе, придирчиво оглядывался. Вандерхофф поспешил к нему. - Капитан, - официально обратился он к Гримроку, - мной было принято решение принять бой против трёх кораблей под флагом Семьи Кабро. В результате, один из них был потоплен, один захвачен, последний же – сбежал. Среди экипажа потерь нет, пленные размещены в трюме. - Пленные! – Встрепенулся Виктор. – Есть среди них мужик в белой чалме и с вот такими усами? Он жестами изобразил под своим носом нечто, напоминающее бараньи рога, после чего выжидающе уставился на Нильса. - Не знаю насчёт усов, но в одной из шлюпок, после того, как мы потопили фрегат, точно был мужик в чалме. - И где он сейчас? - Кормит рыб, - пожал плечами старпом. – Прежде чем поднимать пленных на борт мы требовали оставить оружие в шлюпках, а самим прыгать в воду. На одной из них, где и находился кто-то в чалме, требование выполнено не было, наоборот – они пошли на сближение. - И? – Поторопил капитан. - Пара выстрелов из пушки решила вопрос, остальные не артачились. - Хорошо, - выдохнул капитан. – Видимо у него был не особенно большой радиус действия способностей… - Каких способностей? – Удивлённо приподнял брови Вандерхофф. - Потом объясню, сейчас необходимо проверить остальных пленных на наличие усов. На всякий случай. Сейчас ящик поднимут, его пока в оружейную доставить. Лихта заковать, и в каюту для «особых» пассажиров. – Распорядился Гримрок и, перед тем как уйти, крепко сжал плечо старпома. – Отличная работа, Нильс!