Мир 1. На встречу с драконом

Орков видно не было, течение реки ослабло, так что Торин скомандовал выходить на берег. Из-за промокшей одежды и рюкзака со всем содержимым мне было трудно самой выбраться из воды. На помощь пришёл Двалин, он схватил меня за шкирку и буквально выкинул на берег. Не очень приятно, но и на том спасибо. Сухим оказался только лук, мне каким-то чудом удалось его не намочить. Постепенно на берегу оказался весь отряд, затруднения возникли только с Бомбуром. Бедный гном застрял в бочке, и его с трудом из неё вытащили его кузены. С раной Кили всё было плохо, но когда я к нему подошла, он с таким видом отмахнулся, мол просто царапина, что в какой-то мере отбило охоту помогать. Ладно, пусть так. Предоставим честь Тауриэль тебя вылечить. Главное проследить, чтобы гном в чертоги Ауле не попал до этого момента. Торин скомандовал отход, но Фили попросил время на перевязку брата. Гном дал это время, остальные начали обсуждение дальнейших действий. Я же решила отойти в кустики, попробовать немного отжать одежду, но далеко уйти не удалось. Уже когда я почти скрылась в ближайших зарослях, боковым зрением заметила какой-то движение. На всякий случай спрятавшись, увидела мужчину, идущего к отряду с луком наперевес. Подкрасться к нему труда не составило. Я не видела, что делали остальные, но мужчина выпустил стрелу. Криков боли и обещаний всех кар не последовало, значит, он никого не ранил и не убил. - Бросишь ещё один… - незнакомец направил стрелу на другого. – Тебе конец. - Очень в этом сомневаюсь, - я направила свой лук так, чтобы мужчина спиной мог почувствовать стрелу. Он напрягся, но своего лука не опустил. - Александра! Опусти лук, – обратился ко мне Балин. Сомневаясь, я всё-таки послушалась старого гнома. – Извини за неё. Ты ведь из Озёрного города, если не ошибаюсь? А это твоя лодка вон там? Ты не сдаёшь её внаём случайно? Во время речи Балина, а точнее его вопросов, незваный гость расслабился и опустил лук. Мужчина согласился, что лодка его, развернулся и ушёл к неё. Балин последовал за ним, а за гномом потянулись и остальные ну и я в том числе. Переговоры было предоставлено вести Балину, а я предприняла ещё одну попытку пойти отжать свою одежду, успешную, между прочим. Когда я вернулась, старый гном сумел договориться с мужчиной. Вскоре все бочки были загружены в лодку и отряд вместе с ними.

***

Лодка плыла в тумане по Долгому озеру. Гномы столпились на носу, Бильбо и я стояли рядом. Балин собирал деньги со всех в отряде, чтобы расплатиться с нашим «контрабандистом». У меня не было ни монеты, так что в этом помочь я не могла. Плыть было скучно и холодно. Моя одежда хоть и немного подсохла, но на озере было холодно. С этой проблемой ни к кому из отряда обратиться было нельзя, так что я пошла к человеку. - Привет. Простите, у Вас не найдётся чего-нибудь? Холодно, - обратилась я к мужчине, тихо постукивая зубами. Как бы не заболеть. - Да, найдётся. За тобой на ящике лежит плащ, можешь взять, - ответил, слегка улыбнувшись. Я закуталась в данную вещь, поблагодарила и уже думала возвращаться назад, как мужчина окликнул меня. - Как тебя зовут? - Александра, но можно просто Алекс. А Вас? - Моё имя Бард, - хм, следовало догадаться. - Что такого не поделили гномы и эльфы? – как бы, между прочим, спросил мужчина. - Боюсь, на этот вопрос я ответить не могу, - надеюсь, я дала ему понять, что не стоит затрагивать эту тему. Бард понимающе хмыкнул. - Красивая причёска, да и кольцо выглядит впечатляюще. Не думаю, что у тебя были хоть какие-то проблемы с эльфами, могу предполагать, что даже наоборот. Чего не скажешь о твоих друзьях, - ясно к чему ты клонишь, наблюдательный ты наш. Я подобралась поближе к Барду. - Скажем так, я имею особое расположение Его Величества Трандуила. Кольцо, что Вы заметили, тому доказательство. Думаю, Вы понимаете, что моим друзьям об этом знать не стоит, - мужчина кивнул. – Каков бы не был Ваш план, но меня можно не прятать. На заставе можно будет сказать, что я гостья Лесного короля и приехала посмотреть Озёрный город. Моя одежда будет тому доказательством, проблем возникнуть не должно. - Согласен. На этом наш разговор закончился. Я вернулась к гномам и подсела к Балину, гном подсчитывал собранные монеты. Закончив с подсчётом, седовласый гном вытащил из моих волос шпильку, украшенную рубином. Сделал он это быстро, так что я удивлённо посмотрела на него. - Ты ведь не против? – сказано это было скорее утвердительно, чем вопросительно. На это мне было нечего ответить. Осмотрев ещё раз всё содержимое, включая мою шпильку, нашего импровизированного стола, Балин нахмурился. – Есть одна маленькая проблемка. Не хватает десяти монет. - Глоин, давай, доставай, что есть, - безапелляционно заявил Торин. - А почему это сразу я, - начал отнекиваться названный гном. – Я, между прочим, вообще остался без гроша в этом походе. Где они, плоды моих вложений? Одно лишь горе да печаль. Пока Глоин говорил, все остальные гномы встали на ноги и смотрели в одну сторону. Я сначала не поняла, чего такого они там увидели, пока сама встала, чтобы лучше разглядеть чего там интересного. Из-за тумана виднелась верхушка Одинокой горы. Гномы все как один смотрели на неё с благоговейным трепетом. - Узлом мне бороду, бери, - Глоин протянул Балину мешочек с монетами, так на него подействовала близость к давно утерянному дому. – Бери всё. Бильбо показательно покашлял и указал лёгким кивком в сторону. К нам быстро шёл Бард. - Деньги, быстро. Давайте сюда. - Заплатим, когда попадём в город не раньше, - набычился Торин. - Если дорога свобода, то слушайте меня, - послышались далёкие голоса. – Впереди стража. Лезьте в бочки, Алекс, идём. Бард всё-таки забрал деньги и пошёл к румпелю, я за ним. Гномы хоть и с ворчанием, но залезли в бочки, как велел лодочник. Вскоре лодка причалила к подобию очень маленького порта. Бард отправился разговаривать с каким-то мужчиной, я осталась стоять на месте, сильнее кутаясь в плащ. Бедные мои гномы и хоббит, сколько ещё им выпадет на сегодня неприятных ситуаций? Бард видать договорился с местным контрабандистом, и тот за плату, разумеется, наполнил доверху бочки рыбой. А в них ведь сейчас сидит мой отряд! Ох, брр, не завидую я им. Лодка отправилась дальше. Плыть пришлось недолго, вскоре из-за тумана показался город, освещаемый солнцем. Бард пнул одну из ближайших к нему бочек, велел ворчавшим гномам вести себя тихо. Мы подходили к заставе. Нас остановили перед решёткой, перекрывающей путь в город. Выдать старичок-досмотрщик был знакомым Барда, так как тот весьма свободно с ним общался. Лодочник протянул документы старичку, он вскользь осмотрел их, поставил печать и уже протягивал их обратно, но их вырвал какой-то неприятный на вид мужчина. - Только не надо торопиться, - заявил это «скользкий человек» и зачитал отрывок из документов. – «Партия пустых бочек из Лесного королевства». Только вот они не пустые. Не так ли, Бард? - Так-так-так, это у нас скорее всего Альфред. М-да, гнусный человек ещё с собой и стражу привёл. - Если я правильно помню, у тебя лицензия лодочника, а не рыбака, - тут он посмотрел на меня. Я на время сняла плащ, чтобы было видно эльфийскую одежду на мне, и привела в божеский вид свои волосы (удивительно, прическа до сих пор держалась, пусть и немного потрёпанная). – А это ещё кто? - Это почётная гостья Лесного короля, прибыла посмотреть на Эсгарот. А на счёт рыбы, это не твоё дело. - Ошибаешься, - Альфред состроил хитрую рожу. – Это дело бургомистра, а значит и моё тоже. - Да ладно, Альфред, имей совесть. Людям надо что-то есть. - Эта рыба - незаконный груз. Опорожните бочки за борт, - велел он страже. Стража очень резво приступила к исполнению приказа. Я ринулась хоть как-нибудь исправить положение, но Бард опередил меня. - Жители города страдают. Времена тяжелые. Еды не хватает. - Это не моя забота, - безразлично ответил Альфред. - А когда люди узнают, что бургомистр выбрасывает рыбу обратно в озеро? Когда поднимется бунт, это станет твоей заботой? - К тому же, думаю, Его Величеству будет интересно послушать об этом инциденте. Я обязательно ему расскажу, - влезла моя скромная персона. Хотя что я несу? - А с чего это Миледи, почётная гостья Лесного короля, путешествует без сопровождения? - Альфред так уничтожающе посмотрел на меня, обещая в скором времени все кары божьи. Так что я решила на всякий случай себя обезопасить. – Не стоит беспокоиться за меня. Я сама настояла на одиночном путешествии, Его Величество ко мне прислушивается, - в доказательство я как бы невзначай поправила волосы, демонстрируя все дорогие побрякушки в них и показывая особое место при дворе лесного королевства. - Если я через определённое количество дней не вернусь, как думаете, что с вами сделает Его Величество Трандуил? - Конечно, Миледи. Прекратить, - наши аргументы возымели эффект, стража прекратила опустошать бочки. Я отошла подальше к румпелю. – Всё на благо народа, да, Бард? Защитник простого люда. Пускай сейчас они тебя слушают, но это ненадолго, - этот слизняк неожиданно заискивающе обратился ко мне. – Миледи, не соблаговолите ли Вы быть гостьей в доме бургомистра. - Миледи уже согласилась побыть гостьей в моём доме, - пришёл на выручку Бард, так как я от такого вопроса растерялась. Он был неожиданностью, хотя мне и следовало это предвидеть. На этом Альфред с видом оскорблённой невинности удалился, а нас пропустили в город. Мы проплыли немного вглубь, пока Бард не причалил. Я снова закуталась в плащ с головой, чтобы не отсвечивать драгоценностями. Мужчина принялся опрокидывать бочки, давая гномам возможность выбраться. Мужичок, встречающий лодку с грузом, удивлённо смотрел на всю компанию. За плату Бард купил его молчание и быстро повел нас в город. Лодочник повёл нас через местный рынок. Было интересно наблюдать за вытягивающимися лицами людей, увидевших гномов. Всё шло относительно хорошо, пока громкое «стоять!» не прозвучала от стражника. - Уходим, быстро! – не растерялся Торин, схватил меня за локоть и помчался в неизвестном направлении, остальные следом. Не пойму, а мне зачем убегать? Этот вопрос я не озвучила, а молча следовала указаниям узбада. Убежать с рынка нам не удалось, завязалась потасовка между стражей и гномами. Я попыталась уйти, чтоб не задели меня ненароком, но Торин быстро запихал меня под ближайший прилавок. С блюстителями правопорядка гномы расправились слаженно и на удивление быстро, но всю малину испортил появившийся начальник стражи с отрядом. Гномы с хоббитом попрятались, я же кое-как вырвалась от Торина и встала рядом с Бардом, я ж всё-таки с ним. Мужчина как раз начал разговор с начальником. - Брага. - Ты! – сощурил глаза собеседник. – Что ты задумал? - Я? Ничего. Я ничего не задумал. Вот показываю гостье местные достопримечательности. - Ага, как же! – не поверил начальник стражи и ринулся к прилавкам, но народ был на нашей стороне. Бессознательных стражником оперативно прикрыли, чем попадётся, так что их и не заметишь, если чуток дальше не пройдёшь. А это данному представителю власти не дал сделать Бард. Он взял с прилавка белую сорочку. - Брага, твоей жене очень пойдёт. - Да что ты знаешь о моей жене, - Бард пожал плечами. - Её каждый мужик в городе знает. Брага психанул и удалился, и Бард смог выдохнуть с облегчением. Мы пошли дальше. Нам вообще суждено до дома лодочника спокойно пройти? Нет? Вот и я так думаю. К Барду подбежал пацанёнок лет этак тринадцати и сообщил своему отцу, то есть нашему проводнику, что за их домом следят.

***

Шли мы втроём, я, Бард и его сын Баин. По дороге домой эти двое купили еды, поэтому в руках у каждого было по небольшой корзине. В дом мы попали без проблем, разве что Бард не мог не съязвить, когда мы уже были на лестнице. С высоты лестницы он бросил яблоко одному из мнимых рыбаков со словами: «Скажите бургомистру, я на сегодня всё». Бард вошёл внутрь, к нему сразу бросились обнимать две девочки, одна на вид лет десяти, другая не многим младше меня. Если парень был почти копией отца, брюнет с карими глазами, то девчонки пошли больше в мать, светловолосые и голубоглазые. После приветствия старшая обратила своё внимание на меня. - Это Алекс, - представил меня Бард, потом указал сначала на старшую, затем на младшую. – Сигрид, Тильда. Баин впусти их. О-хо-хо-хо, я должна это видеть! Сейчас гномы будут вылезать из туалета, вот будет чем некоторых из них подкалывать. Туалет в доме Барда находился ниже и располагался так, что сверху можно было видеть, кто из него выходит. Баин дал условный знак. Я не видела, кто первым вылез, но голос недовольного Двалина узнаю из тысячи. - Расскажешь кому-нибудь, руки тебе повырываю, - пригрозил гном. - А мне? – уточнила я. Всё-таки гном суровый, может и выполнить это обещание. - А тебе хоть прямо сейчас, - Двалин вышел из туалета и поднимался по лестнице. - Не стоит, я буду молчать, как рыба. Выход остального отряда я пропустить не могла, поэтому осталась стоять на месте. Ко мне присоединились Сигрид и Тильда. - Пап, а почему из нашего туалета вылезают гномы? – обеспокоенно спросила старшая. - Может это к деньгам? – смешная девочка. Все гномы и хоббит поднялись в дом, сушились и грелись. Приютившая нас семья раздала всем одеяла, на кого хватило, а Бард дал им одежду по виду свою. Я сняла плащ и отдала его Ори, мне он без надобности. - Какая красота, - восторженно сказала Тильда, увидев бардак на моей голове. - Эм, спасибо. Бофур, поможешь? Я села перед гномом, и он начал расплетать мои космы, помогал ему в этом Ори. Нори тоже было ринулся расплетать меня, но я опасалась за сохранность украшений в своих волосах, так что вороватому гному пришлось отступить. Перед пыткой я развесила до сих пор мокрые вещи из своего рюкзака сушиться. Я старалась сидеть и не шевелиться, любое движение было чревато подзатыльником от Бофура. Со своего места мне мало что было видно, зато всё было прекрасно слышно. Поэтому пропустить рассказ о Гирионе мне не посчастливилось. Заявление Баина о почти победе своего предка (этого он, конечно, не говорил) вызвало у гномов неоднозначную реакцию. Развить дискуссию на эту тему не дал Торин, гном напомнил Барду об уговоре на оружие. Велев гномам ждать, мужчина удалился вниз и через некоторое время вернулся с мокрым свёртком. Сгрузив его на стол, Бард откинул ткань. Что именно там лежало увидеть мне не удалось. Пусть меня и расплели, но я сидела в отдалении вместе с Бильбо. Когда начало нарастать возмущение гномов, мне пришлось подойти, чтобы в случае чего их успокоить. - Лучше вам не найти, только в городской оружейной. Всё железное оружие храниться там под замком, - услышала я слова Барда. Торин и Двалин переглянулись. Понятно, уже задумали как бы эту оружейную обчистить. - Торин, давай возьмём, что есть, и уйдём, - вмешался в их переглядки Балин. Видать это поняла не только я. – Я управлялся и с меньшим, да и ты тоже. Услышав имя гнома, Бард как-то странно посмотрел на узбада. Начал догадываться, что за персона посетила его дом. Мужчина посмотрел на меня, будто я могла дать ему верную подсказку. - Я предлагаю уходить, - выразил свою мысль старый гном. - Никуда вы не уйдёте, - довольно грубо заявил Бард, но быстро объяснил свои слова. – За домом следят шпионы, как, впрочем, за доком и причалом во всём городе. Нужно дождаться ночи. Завернув «оружие» обратно в ткань, Бард вышел из дома, впрочем, свёрток он оставил на столе. Через некоторое время после его ухода Торин, Двалин и ещё несколько гномов начали о чём-то шептаться. Меня в эти архиважные секреты не посвятили, да и ещё велели не мешать, когда я попыталась вникнуть в суть вопроса. Обидно. Зато Бильбо они посвятили в свой кружок, вон стоит с ними, шепчется. Вдвойне обидно. С оскорблённым видом я удалилась к Сигрид и Тильде на кухню. После пары минут общения девчонки мне казались классными. Или это из-за недостатка женского общества? Действительно, с того самого момента как я вышла из Бри, мне по сути девушки да и женщины встречались крайне редко. Вот блин, постоянно меня окружают одни мужики. Жизнь-боль, или как говорит Золтан*, говно. Ладно, не будем о грустном. На кухне Сигрид готовила ужин, Тильда и я ей помогали по мере сил. За готовкой мы разговорились. Конечно, они расспрашивали меня о гномах, хоббите, и что я делаю среди них. И конечно, я старалась лавировать в этих вопросах, не раскрывая правильного ответа. Вскоре мне удалось вывести разговор в другое русло. Тильда увлечённо рассказывала мне о себе, о семье и новой кукле, что подарил ей папа. Именно этот момент выбрал Двалин для громогласного «Алекс, живо сюда!». Демонстративно перед девчонками закатив глаза, я пошла к гномам. Отряд собирался нанести визит в городскую оружейную.