***
К счастью, Снафу перестал картинно лыбиться сразу после того, как они вышли из дома, достал сигарету и закурил. Юджин вел машину, держа трубку в зубах, Шелтон сидел рядом на переднем сиденье, по-королевски развалившись. - Не так часто выезжаешь из дома? - И как ты только догадался, - Снафу молчал о вчерашнем, будто ничего и не было, Юджин тоже. Будь сейчас другое время, Юджин бы первым завел разговор. Нет, не о случившемся, а вообще, чтобы развеять эту тишину. Но теперь он молчал, не имея никакого желания заниматься тем, чтобы подбирать ключики к приятной беседе, а Снафу и вовсе вряд ли можно было назвать разговорчивым, когда бы то ни было. Он часто проваливался в себя, будто что-то обдумывая. Говорил медленно, растягивая слова так, что сполна хватало времени обдумать следующие. Иногда Юджин замечал в Шелтоне какую-то странную неловкость, или осторожность, но не мог подобрать верное определение, но каждый раз, глядя на Снафу, создавалось впечатление, будто все идет по его тайному плану. Он всегда находился съязвить, и вообще предпочитал показывать только одну свою сторону. Встретившись со Снафу вновь, Юджин задумался, каково было ему каждый раз надевать эту маску безразличия? Следж готов был поклясться, что много раз видел, как Шелтон будто выпадает из реальности, и что-то в нем меняется, когда невозможно удержать все происходящее в своей власти или хотя бы сделать вид, что все в порядке. Но, тем не менее, проходило какое-то время, и Снафу снова, будто ничего и не было, ухмылялся и надменно выглядывал жертву для очередной жестокой шуточки. Юджин так не умел. Если задуматься, так, пожалуй, лучше – играть в игру и мнить себя понимающим жизнь и способным справляться с ее тычками. Юджин мог постараться не грубить, когда так хотелось, но все равно разваливался изнутри, и это безучастие, повсеместное ощущение ненависти и пустоты, вылезали наружу. И, казалось, вот только заткнул дыру, из которой гнусным настроением и едкими замечаниями вырывалось все то плохое, что было в нем – как она снова вваливалась, как глазницы у трупа, разрушая все надежды на перемены. Когда они, наконец, добрались до города, пошел дождь. Юджин забыл взять с собой зонт, в отличие от Снафу, рядом с которым теперь приходилось идти, чтобы не намокнуть. Взглянув на Юджина и без лишних слов поняв, что гулять по городу и радостно рассказывать о достопримечательностях он не собирается, Снафу схватил Следжа за рукав и свернул в ближайший бар. Они сели за дальний столик, вскоре принесли кофе. Шелтон достал откуда-то из-за пазухи газету (какого..?) и принялся читать первый разворот, а Юджин высыпал в свою кружку сахар, размешивая. Не то чтобы он любил сладкий кофе (честно говоря, он не планировал это пить), но нужно было занять руки. В конце концов, он просто сидел и смотрел в окно, нервничая, то снимая с пальца кольцо, то надевая его обратно. - Знаешь, что мне напоминает эта погода? Сраные дожди на Окинаве. - Так и тянет поваляться в грязи? – Снафу поднял бровь, выглянув из-за газеты. - Нет, спасибо, - фыркнул Юджин. Заметив, что он вот-вот снова потеряет внимание Снафу, Следж добавил: - Я думал о вчерашнем. - Ммм, - протянул Шелтон, отложив газету в сторону и взяв в руки кружку с остывшим кофе. Кажется, до этого он просто сидел и выжидал начало этого разговора. - Ну… ты в чем-то прав. - Я знаю. Снафу отхлебнул из кружки, пристально наблюдая за Юджином и заставляя его чувствовать неловкость. Но на этот раз он смотрел немного иначе. Он не улыбался и будто о чем-то размышлял. Юджин напрягся, ожидая, что Снафу вот-вот скажет что-нибудь такое, к чему он будет не готов. Ему думалось, что после этих слов все резко изменилось. Все это было очень-очень странно. - У тебя когда-нибудь было ощущение, что жизнь хотела тебя сожрать, но поперхнулась? - Я? Да. - По тебе и не скажешь. - В этом вся суть, - Снафу довольно ухмыльнулся, но после резко переменился в лице и снова нахмурился. – Мне жаль. - Ты говорил. Юджин невольно отвернулся в сторону, ожидая, что Снафу вот-вот сморозит что-нибудь невпопад. Как он тогда сказал? У собак один год за семь человеческих? - Нет, послушай. Мне правда жаль. Я вижу, что с тобой происходит, и отчасти я приложил к этому руку. Я хочу исправить… - Следж буквально видел, как тяжело ему подбирать верные, незнакомые слова. - Серьезно? - Блять! – рассердился Снафу. – Да, епта, серьезно! Думаешь, ты один такой? Я каждый день просыпаюсь с мыслью о том, что перспектива сгнить на островах была, блять, лучшей возможностью в моей жизни. Он не выдержал и вытащил из кармана пачку сигарет. - Я видел то же, что и ты, Джин. Этим мы похожи. Богатенький мальчик, в другое время, разве бы ты нашел что-то общее с таким, как я? Чиркнув зажигалкой, он закурил. - Перестань лгать себе и делать вид, что никто не способен тебя понять. Может быть, твоя матушка, или те юные леди, которых ты видишь на танцах. Но я?.. - Я не пытаюсь никого обмануть, я… это делаешь ты. - Ну, не совсем. - Чего? Юджин почувствовал себя глупо. - Я не вру тебе, Джин. Кому-то другому - пожалуй. Посмотри на меня, – он сидел, откинувшись на медную спинку стула, и затягивался сигаретой. – Так-то лучше. Расскажи что-нибудь. - Что именно? - Например, о горе книг, что ты прочитал за последнее время. - А ты эксперт? - Нет, но, признайся, ты хочешь о них поговорить. Вздохнув, Юджин подозвал официанта и попросил принести еще кофе. Как ни крути, Снафу снова оказался прав. Юджин читал, читал чертовски много. Он завел привычку выписывать фразы и делать заметки в дневнике. Но так вышло, что, и правда, не было человека, который бы попросил рассказать об этих книгах, и который мог бы понять все записи и мысли, порожденные под впечатлением. Ну, или хотя бы попытаться.***
Обрывки цитат, содержание книг вперемешку с мыслями путались в голове. Раз за разом, Юджин пытался подобрать верные слова, чтобы выразиться как можно точнее, но сбивался, начинал заново. Ведь для самого себя все звучало так слаженно и понятно, а сформулировать и произнести вслух оказалось сложнее, чем он представлял. Поначалу он разговаривал медленно, тихо, пытаясь придумать, о чем завести разговор в первую очередь. Но вдруг подхватил эту волну и начал говорить без умолку о сюжетах, персонажах, характерах и о том, как он видел все это теперь. Вспоминал книги, которые читал еще давно, и сейчас, перечитав вновь, узнавал в них совсем другую сторону. Как он начал понимать и внезапно полюбил те книги, что раньше казались ему далекими и странными. Снафу пытался задавать какие-то вопросы и вникать, но они часто оказывались мимо или наоборот, ужасно точными, ставили Юджина в тупик, заставляя ненадолго замолчать, чтобы все обдумать. Он говорил и видел, как Снафу странно, слегка улыбаясь, смотрит на него, вовсе не притрагиваясь к своему кофе. Юджин пытался не обращать на это внимание и продолжать мысль, и все же, сталкиваясь с этим взглядом, невольно запинался. Взглянув на круглые настенные часы, Снафу покачал головой. Юджин даже не успел очнуться и что-либо понять, так быстро пролетели несколько часов. - Ваша матушка вряд ли будет довольна, если мы заявимся к полуночи. И он был прав. Так что, оставив деньги за кофе, Юджин накинул свое пальто и вслед за Шелтоном вышел на улицу. Уже стемнело, погода серела мокрым асфальтом, но дождя не было, хоть беспросветная пелена туч и грозила вот-вот разрешиться ливнем на несчастные головы прохожих. Но, даже теперь, не имея надобности в зонте, Юджин все равно не отставал от Снафу.***
По дороге домой Юджин как-то для самого себя неожиданно переключился с художественных томов на научные. Пара книг по биологии, что он незаметно взял у отца. В них, конечно, едва ли можно было найти какую-то близкую для себя мораль, а из действующих лиц встречались, разве что, ученые. Но эти книги по-своему его цепляли. - А ты улыбнулся, - заметил Снафу и Юджин на мгновение отвлекся от дороги, обернувшись на него. - Да? - Ага, я уверен. - Тебе показалось, - Следж невольно улыбнулся еще шире. - Останови машину! – нервно воскликнул Шелтон. - Зачем? - Нужно! С непонимающим выражением, Юджин свернул на обочину и повторил: - Зачем? Подавшись вперед, Снафу обеими руками взял лицо Юджина и поцеловал его, почти неощутимо касаясь губами. Это был более робкий поцелуй, чем вчера, и спустя мгновение Шелтон уже отстранился, оставив Юджина сидеть замершим. - Мне нравится, когда ты улыбаешься, - на одном дыхании промурлыкал он своим низким голосом. Юджин не знал, как на это реагировать. Пожалуй, в какой-то степени, ему было даже приятно, но нутро переворачивалось, скручивало живот и подступало к горлу неприятным комом, мешая переступить через себя. Отчего-то ему в голову взбрело, что если он сейчас улыбнется, Снафу поцелует его снова. И это, вроде как, будет его четкий ответ «да» на все? Так что, не понимая, как поступить, он сидел и пялился на Шелтона. Но тот спас его от страданий, наиграно-недовольно произнеся: - Мы можем торчать тут до утра, но лучше ехать, пока дождь снова не ебанул. Невнятно промычав что-то в ответ, Юджин вырулил на дорогу, пока Снафу завел бессмысленный рассказ о тех редких книгах, что ему довелось в своей жизни прочитать.