Встретимся в иномирье

      Лиланд оглядел свою тюрьму, и ему стало очень одиноко. Вокруг было пусто, темно и холодно. Хотя последнее оказалось не так страшно, поскольку у узника имелись одеяла, так удачно принесенные им из грота рихзей.       Одиночество неожиданно обернулось скукой, но, наверно, в этом был свой смысл. Происходящее сейчас — его кара?.. Впрочем, особо ломать над этим голову Лиланд не стал: никакой вины он не ощущал. Конечно, Рорис считал иначе… И все же, эльфу удалось удивить его. Взял и бросил тут одного, а сам ушел и так долго не появляется. Это казалось очень обидным. Парню хотелось поскандалить, поорать еще немножко. Увы, короля рядом не было.       «Вот так вот, значит, да?!! Понятненько! Ну, ну… поглядим еще, чья возьмёт!». Все-таки какая ужасная глупость! — подытожил узник недовольно, и, завернувшись в одно из одеял, улегся на солому возле стены. Высоко под потолком находилось маленькое окошко, и оттуда доносился шелест моря, завывания ветра и крики чаек. Глядя в темноту, Лиланд прислушивался к звукам снаружи, пока не начал проваливаться в сон.       Его разбудило прикосновение, и он открыл глаза. Возле него сидела рихзея. Она пребывала во второй ипостаси, женской. Рихзея сидела рядом легкая, полупрозрачная, сверкающая, но без крыльев. Исходящее от ее тела тонкое сияние в контрасте с темнотой подземелья придавало ее фигурке призрачность.       Лиланд открыл было рот, собираясь пожаловаться на Рориса, но потом передумал. Взгляд рихзеи заставил его замолчать. В глазах Первой смешались нежность, доброта и суровость. И было там еще столько всего, что юноша решил: расшифровать рихзею невозможно. Она — совершенная инопланетянка, неизвестно, как отнесется к его словам. Желание пожаловаться на короля пропало окончательно.       Первая не отводила взгляда, и глаза ее были уже другие. Весь мир состоял из этих сияющих во мраке глаз. И стало вдруг очень светло, словно сверху просыпался дождь из светящихся огоньков. А затем пропало все: рихзея, тюрьма, одиночество, скука, обида, все! Повеяло каким-то нездешним жаром...       Последнее, что он помнил: Первая сидела и смотрела на него. В глазах ее кружились… звезды, кажется. Но по ощущениям, это происходило довольно давно. Сейчас рихзеи с ним не было, и Лиланд находился непонятно где, в каком-то необычном месте. Его окружала пустота, — не на что посмотреть, не к чему прикоснуться, только ты и небеса. Безграничное, абсолютное ничто.       Потом все это свернулось в пеструю спираль, и Лиланд попал в другое место. Он стоял среди воздушного потока, а под ним пульсировала линия, наподобие дорожки. Он шел, пробираясь сквозь окружавшие его расплывчатые тени. Тропинка привела к отверстию входа. Войдя, он застыл на пороге и оглянулся назад, но эта категория уже не имела смысла. Сзади не было ничего. Тупик. Стена. Есть ли отсюда выход?       Стало светлее, и он посмотрел по сторонам. Помещение представляло собой небольшое, налитое тусклым светом пространство, лишенное углов. Голые стены неприятно поражали обилием бугров и узловатых гребенчатых выступов. Лиланд потрогал стену и, ощутив маслянистую, мягкую, теплую поверхность, отдернул руку. Казалось, это место создано чьим-то дьявольским воображением. И, будто подтверждая его мысль, где-то поблизости раздался низкий, рокочущий гул. Он оглянулся на звук и заметил округлое отверстие. Проще говоря — дыру. Все здесь было отдано ей одной, — пустое пространство, ограниченное плоскостями пола, потолка и плавно изгибающимися поверхностями стен. Черный провал посередине как бы взрезал плоть помещения. Эдакое окно.       Окно было сущее издевательство. Посреди бледно-серой стены оно как бы горело, а в его глубине будто пылали багровые угли. Подойдя ближе, Лиланд с опаской заглянул за кромку, но ничего не увидел, кроме красноватого дыма, сквозь который пробивались сгустки тьмы. Казалось, там происходит что-то нехорошее. Из отверстия дул ветер, и нес с собой запах гари. До слуха доносились, перекрывающие свист ветра: скрежет, клокотанье, чавканье и рёв.       Внезапно из дыры вылетела тёмная тварь, похожая на крупную летучую мышь. С громким криком она принялась кружить вокруг Лиланда, задевая его острыми когтями и попутно шмякаясь об стены. Повинуясь наитию, парень бросился на тварюгу. Удар кулака превратил ее в обмякшую тушку, которая незамедлительно была отправлена через отверстие обратно во тьму. Устранив таким образом угрозу, он отошел и уселся на пол, скрестив ноги по-турецки. Ждал и смотрел, как багровая тьма лижет край окна. Не опуская глаз, цепко наблюдал за дырой… Мерзкие поганки. Еще немного и одна из них будет снова здесь. Лиланд знал это, знал он и то, что нельзя тварям влетать сюда. Им тут не место, и он должен их убивать.       Прошло время, и тьма в отверстии сильнее зашевелилась. Скрежетнув острым крылом по выемке, из дыры высунулась пакостного вида голова. Новое существо, еще гаже первого, появилось в проёме. На него страшно было взглянуть. Оно было крупное, и ему не удавалось пролезть внутрь. Но супостат упорно проталкивался, будто что-то тянуло его из тьмы. Просунув ногу и голову, чудище нетерпеливо долбило клювом край отверстия и хищно скребло когтями.       Лиланд смотрел на это, цепенея от ужаса. Лезущее к нему незнамо что, ввергло его в ступор. Он бы, наверно, убежал куда-нибудь, если бы было куда. Но деваться некуда, превозмогая страх и отвращение, юноша встал навстречу врагу… Повезло! С той стороны что-то помешало агрессору, он оторвался и пропал во тьме.       Лиланд опять сидел, смотрел на оконце, и мерещились ему ворота в адскую бездну. Он видел перед собой лишь безобразные дьявольские лики и думал: а вдруг все это части одного целого?..       Парень так погрузился в свои мысли, что не сразу заметил: он уже не один, из тьмы к нему явился новый пришелец. Так внезапно появился, будто соткался из воздуха. У него не было ни рогов, ни крыльев: ничто в нём не выдавало существо инфернального мира. Это был обычный человек, одетый в зеленое. Правда, была и любопытная деталь, гость казался странно знакомым. Лиланд присмотрелся к нему внимательнее. Тот повернулся и встал прямо, позволяя рассмотреть себя лучше. Удивительное сходство: он выглядел, как зеркальное отражение Лиланда! Да и зеленый костюм точно такой же… Поначалу их похожесть казалась абсолютной, но постепенно, словно что-то высвобождалось. Проступало в виде отличий, искажающих и разрушающих ангельский лик.       Вначале в глазах двойника зажёгся злобный звериный огонек. А глаза, глаза! Это были глаза не человека. Твари. Существа... Оно лишь выглядело как человек. Красота порождала этот обман. Оно стояло там, глядело на Лиланда пристально и насмешливо, и лицо его ощутимо наливалось коварством и свирепостью. Гримасы становились все ужаснее. Казалось, — сама тьма сочится из каждой черточки этого лица, из каждой складочки. Под конец утвердилась и застыла в постоянстве морда противная донельзя, со змеящейся ядовитой улыбочкой.       Лиланд чувствовал дурноту, всматриваясь в облик поначалу такой знакомый, но сейчас уже мало похожий на человеческий. Перемены в «близнеце» выглядели настолько пугающими, что парень отпрянул, безотчетно стремясь увеличить расстояние, разделявшее их.       — Кто ты?!! — воскликнул он, дрожа от отвращения, и на самом деле страшась услышать ответ.       Гость из тьмы засмеялся как-то жутко, по-звериному и шагнул вперед, его руки жадно потянулись к Лиланду. Собрав остатки сил, парень принялся увертываться и пинаться (одна только вероятность сближения пугала его до судорог). Впрочем, в итоге они все равно сцепились и покатились по полу, царапаясь и рыча, скользя пальцами по ставшей почему-то скользкой одежде. В какой-то момент Лиланду удалось высвободить руку. Удар был резок и селен, но рука проскочила сквозь тело двойника, не задержавшись в нем.       Затем все вокруг задрожало, из дыры что-то сверкнуло, ослепив нестерпимой яркостью, после чего опять вернулись полумрак и тишина. Лиланд с беспокойством огляделся. Что-то было не так… Похоже, он остался один? Его противник исчез!! От страшной догадки внутри все замерло. Невыносимый ужас, пришедший вместе с новым знанием, охватил юношу. Он проиграл. Как и каким образом проиграл, он не знал, но легко мог представить последствия этого проигрыша. Он отныне попадёт в рабство к тёмной сущности, которая подчинит его себе и сделает своей марионеткой!! Представив это, Лиланд взвыл и начал кататься по полу, молотить кулаками в воздухе и остервенением рвать на себе одежду.       Когда вспышка ярости закончилась, минуты три он лежал и не мог отдышаться. Слишком многое обрушилось на него в один миг. И давно уже исчез его враг, но странным образом сохранилась и давила на душу атмосфера злобы и исступления. Лиланд и не подозревал, что может существовать столько ненависти. Он чувствовал, как против его воли тает оптимизм, давая дорогу тревоге и тоске. «Близнец» вновь завладел его мыслями. Понятно, что тот на самом деле никуда не ушел, они теперь — одно целое. За всем этим скрывался настоящий ужас. Это будет его погибель. Тёмный двойник затаится в глубине его сути, станет вырабатывать тьму и зловещесть, отравляя ментальность Лиланда денно и нощно. В смятении юноша стал прислушиваться к себе, страшась обнаружить чудовищные изменения. Но ощутил одну лишь усталость. В душе его все было побито и расколото, выпотрошено и раздавлено.       В следующий момент пространство качнулось, а затем все пропало, он споткнулся и рухнул в пустоту. Падение завершилось возвращением на старое привычное место, в подземелье. Лиланд вновь встретился глазами с рихзеей. Обессилено прошептал:       — Прости. Я ничего не смог… Не сумел.       Рихзея тихо улыбнулась в ответ и посмотрела на него обычным своим сложным взглядом. Она очень долго не отводила глаз, и взгляд ее опять стал немного другим. Будто она знала о нём больше, чем он сам. Лиланд внезапно понял, что здесь и сейчас значение для него имело только одно: присутствие рихзеи. И он благодарно уставился в эти удивительные глаза, словно только в них одних мог найти утешение и надежду. Первая оправдала его ожидания: через минуту стены подземелья посветлели и закачались, и весь мир вокруг Лиланда куда-то провалился.