Никто, кроме тебя...

Семилетний мальчуган, открывший дверь на звонок, издав радостный вопль, ринулся ему навстречу. — Алька, смотри, кто приехал! — крикнул он сестре. Перешанув порог, Сергей опустил племянника с рук. На шум голосов из ванной выглянула Аля. В своем пестром халатике и обернутом вокруг мокрых волос полотенце она напоминала юного героя восточных сказок. — Одни, что ли, бездельничаете? — вручив девочке пакет с фруктами, спросил Сергей, — Предки ваши где? — Папу на работу вызвали, а мама болеет, — шебурша в пакете с гостинцами, отозвался Илья. — Вот как, — пройдя в зал, увидел Наташу, свернувшуюся на диване. — Привет, — улыбнулась краешком губ и снова глаза закрыла. Он сел в кресло напротив.  — С чего это ты, мадам, болеть надумала? — Судя по заваленному лекарствами столику, надумала серьезно, и в ход идут все подручные средства. Тишину нарушил вбежавший в гостиную Илья. Лихо забравшись к нему на колени, обвил ручонками шею. — Дядь Серёж, ты обещал, что мы на рыбалку поедем!.. — Поедем, когда потеплеет, — Светлов взлохматил вьющиеся волосы племянника, — А то сляжете все, как мама. — Мы закалённые, — гордо заявил пацан, — А мама не простудилась, у неё рука болит. — Рука говоришь?.. — пересадив мальчика на свое место, подошел к Наташе, — А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. Как выяснилось, банальной причиной сего недомогания стал неудачно сделанный маникюр. — Ну что, жертва салона красоты, показывай, что у тебя стряслось. Дальше последовало то, чего, в принципе, и ожидал: небрежные отмашки, отговорки, типа не загоняйся, пустяки, само пройдет. — Ничего себе пустяки! — вмешалась в разговор Аля, — Да там пипец полный! Ты даже не представляешь!.. Наташа с упреком посмотрела на дочь и, щелкнув пультом, включила телевизор. Слегка прищурившись, Сергей наблюдал, как она пролистывает каналы, упрямо избегая его взгляда. Присел с краю дивана, коснулся плеча. — Может, все-таки, позволишь доктору взглянуть? — не обращая внимания на протесты, осторожно убрал спиртовой компресс. Так и есть - пипец полный. — Ну, и чего мы дожидаемся?..- ответа, конечно же, не последовало. Нахмурившись, стал осматривать руку. От ранки около ногтя воспаление поднялось на кисть. Общую картину усугубляло врезавшееся в распухший палец обручальное кольцо. — Температура давно держится? — Вторые сутки. — Молодцы, нечего сказать! — подавив негодование, обобщил Сергей, — Тебе, красавица, немедленно в больницу нужно. — Достал мобильник, набрал номер брата. — Папе сейчас не дозвонишься, — мрачно сообщила Аля, — он телефон дома забыл. — Понятно, — прикинув, как лучше поступить, окликнул притихших ребятишек, — Значит так, маму я забираю с собой, так ему и скажете. А ты собирайся, поехали, — кивнул он Наташе. Но та, буркнув «отстань», отвернулась, всем своим видом давая понять, что тема закрыта. Ну что за детский сад! Потормошил тихонько, заставляя повернуться. — Наташка, ты чего? — Молчит. Приподняв пальцами подбородок, с улыбкой посмотрел в глаза, — Девушка, перестаньте испытывать моё терпение. Какой пример для подражания вы подаёте своим детям? *** — Держи, здесь всё, что тебе нужно, — Сергей протянул Наташе пакет с лекарствами и сел за руль, — Назначения выполнять беспрекословно и, смотри мне, чтоб без самодеятельности!  Виртуозно развернувшись на тесной парковке, джип отъехал от аптеки и, с трудом втиснувшись в колонну машин, встал у очередного светофора. - …Итак, на чём мы остановились?.. — На твоём грядущем дне рождения, — напомнила женщина. -…А отсюда следует… — продолжил он, — Что двадцать третьего числа я жду вас у себя в полном составе. Окей? — Не переживай, мы бы и без приглашения пришли. В конце-концов, как единственная женщина в семье, я не могу допустить, чтобы именинник в столь торжественный день сам стоял у плиты. — Я знал, что ты меня спасешь, — благодарно улыбнулся Сергей, — Прикинь, Наташка, а ведь мне уже тридцать семь! — Вот именно, — поддакнула она, — Уже тридцать семь, пора бы и о личной жизни призадуматься! Светлов подозрительно прищурился. — Опять начинаешь? Признавайся, кого хочешь сосватать мне на этот раз? — Да ну тебя, — отмахнулась Наташа, — Толку-то начинать — тебе развлечения, а женщинам горе. Ты хоть в курсе, что Ленка уже год слёзы по тебе проливает? — Давай не будем! — умоляюще перебил Сергей, — Она после того уик-энда на турбазе мне и так покоя не даёт. — Она в тебя влюблена. И, между прочим, Лена неплохая девочка — два высших образования, должность в банке… — Только этой неплохой девочке я ничего не обещал! — Ладно, ну, а Мариночка? Она-то чем не угодила? Молодая, независимая, ведёт свой бизнес… Подумаешь, у неё ребёнок, да она б тебе ещё троих родила. Оглянись, вокруг тебя столько хороших баб вьётся. — Наташа, — осёк её разглагольствования Светлов, — Разводить гарем у меня нет ни времени, ни желания. — Не гарем, Сереженька, а семью. Ну неужели тебе не хочется иметь жену, деток? — Хочется, — с беспечным видом согласился он. — Ну, так в чём дело? Светлов сдержанно улыбнулся. — Наверно, ещё не встретил такую, как ты. — Какую такую? — в кокетливом тоне угадывалось любопытство. — Да вот такую — капризную!…Отстань! …Я никуда не поеду!..— со смехом передразнил Сергей. Надувшись, Наташа отвернулась к окну. — Ладно, не обижайся. Просто иногда ведёшь себя, как маленькая. Неужели трудно позвонить и сказать: Серёж, у меня проблемы. — Не хотелось беспокоить тебя по пустякам, — призналась она, опуская взгляд. — По-твоему, сепсис пустяк? — в его голосе звучало искреннее возмущение, — Тогда считай, что на этот раз тебе неслыханно повезло. Кстати, чуть не забыл… — пошарив в кармане, достал разрезанное пополам обручальное кольцо, — Держи. Женщина огорченно рассматривала бренные обломки украшения. — Ё-моё!.. — на что Светлов лишь равнодушно пожал плечами. — Прости, но по-другому я бы его не снял. Её настроение заметно подпортилось, а тут еще анестезия начала отходить, и назойливое дёрганье под повязкой ежесекундно напомнило о том, что теперь на тыльной стороне ладони останется весьма неприглядный шрам. — Как я с такой уродливой рукой буду? — сокрушённо рассуждала она, — И колечко теперь только на переплавку годится… Сергей обречённо вздохнул. — Перестань ныть, Вовка тебе новое подарит. — Это ведь обручальное… — вздохнула Наташа, — Говорят, потерять, или сломать — плохая примета… — И с каких это пор мы верим в приметы? — с усмешкой поинтересовался он. — Ты всё время иронизируешь, а я, между прочим, недавно сон плохой видела… — задумчиво произнесла женщина, — …Новый дом без окон и наша с Володей свадьба… — К чему бы это? — поддразнил Светлов, которого всегда забавляла склонность женщин к суеверию, — Может пора к гадалке сходить? Наконец удалось выбраться из пробки. Сергей свернул в петляющие переулки, надеясь дворами объехать очередной затор. По лобовому стеклу забарабанили крупные капли дождя. Апрель погодой не баловал, и редкие солнечные дни можно было сосчитать по пальцам. Может в этом банальная причина беспросветной хандры? Чтобы скрасить омрачённый непогодой путь, он включил магнитолу. — Дискотека восьмидесятых, — улыбнулась Наташа, — Помнишь, мы под неё в «Молодёжном» зажигали? Сергей молча кивнул, продолжая думать о чём-то своём. Ливень прекратился так же быстро, как и начался, оставив на асфальте огромные лужи. До дома оставалась пара кварталов, когда на одной из улочек прямо под колёса ему выскочил невесть откуда взявшийся пес. От резкого удара по тормозам Наташу швырнуло вперёд и неизвестно, чем бы закончилась эта поездка, не успей он прижать её к спинке сиденья. Тихо выругавшись, перевёл взгляд на перепуганную женщину. Расширенными глазами она смотрела перед собой, потом рванула ручку двери и, прежде, чем он успел её удержать, выбежала из машины. Пришлось последовать за ней. Не питая никаких иллюзий, заглянул под джип. Каково же было удивление, когда он увидел выглядывающего из-под машины живого щенка. Припав к асфальту, тот таращился на него перепуганными глазами и виновато вилял грязым хвостом. За спиной раздался судорожный всхлип. — Ты его задавил?.. — несмотря на спонтанный порыв, взглянуть под колёса Наташа всё же не решалась. — Нифига, — отмахнулся Сергей, безуспешно пытаясь выгнать из-под внедорожника злополучного пса, — Судя по выражению морды, он даже не пострадал. Облегчённо вздохнув, женщина заглянула под джип. — Какой хорошенький! Общими стараниями им, наконец, удалось выманить собаку из-под машины. — Ну, раз всё обошлось, поехали, — окликнул Сергей, но не тут-то было. Наташа решительно потянулась к щенку. — Я его не оставлю! Он с негодованием одёрнул ее руку. — Больше ты ничего не придумала? — после чего покосился на уделанного по уши щенка и со вздохом полез в багажник в поиске какой-нибудь ветоши. Достав старое полотенце, с горем пополам обтёр мокрую шерсть. — А тощий-то какой — кожа да кости, — сокрушалась Наташа, принимая из его рук завернутого в тряпку пострадальца. — Плюс полтора кило грязи, — с кислой миной заметил Светлов, — И ты собираешься тащить ЭТО домой? — Ну не могу же я его бросить! — отрезала она, усаживаясь в машину, — Кстати, мы давно собирались собачку завести, так что поехали. Поняв, что спорить бесполезно, Сергей включил зажигание. Похоже, произошедшее навеяло какие-то воспоминания. С минуту помолчав, Наташа вдруг спросила: — Серёж, а помнишь, как мы возвращались из школы и, прямо перед нами, машина сбила кошку?.. — …И когда её содержимое выплеснулось на твои стройные ножки, — насмешливо отозвался он, - ты грохнулась в обморок. — …А ты, — с шутливым негодованием напомнила она, — облил меня ледяным лимонадом! — Надо ж было как-то приводить тебя в сознание, — ответил Сергей, на мгновение воскресив в памяти бледное лицо девочки, без чувств рухнувшей ему на руки. -…Ты мой ангел-хранитель… — а он при этих словах почувствовал почти физическую боль. Как случилось, что она оставалась единственной женщиной, заставляющей его страдать? Его, такого самоуверенного, далеко не обделённого вниманием прекрасного пола… Некоторое время ехали молча, каждый думал о своём. Тишину нарушал лишь негромкий звук музыки, льющейся из колонок. Сергей следил за дорогой, Наташа задумчиво гладила пригревшегося на её коленях щенка. — Серёж, — негромко окликнула она, — А тогда, в детстве, я тебе нравилась? Вопрос застал врасплох. Даже сердце забарабанило чаще. Неловкую растерянность удалось скрыть за шутливым тоном. — А ты и сейчас мне нравишься, — ответил беспечно, как будто это само собой разумеющееся, — …Да и из детства ты пока ещё не вышла. Наташа обиженно надула губы. — Это ещё почему? Он улыбнулся, но ничего не ответил. А мысли продолжали упрямо возвращаться туда — в беспечное школьное время, где навсегда осталась его первая любовь. *** Удачно заняв свободное парковочное место, Сергей заглушил двигатель. — Смотри, нас уже встречают. Перескакивая через лужи к машине подбежала Аля. — Мам, ну как ты? — Доктор сказал, жить буду, — улыбнулась Наташа. — А вот готовить и посуду мыть нет! — назидательно предупредил Сергей, выходя из машины, — Так что придётся вам самим кашеварить. — Не волнуйся, мы справимся, — в тон ему заверила племянница, — Кстати, ужин уже готов, папа вас ждёт. — Тут девочка заметила на коленях у матери щенка, который с сопением тянулся к ней любопытным носом. — Ух ты! — умиленно восхитилась она — И чьё же это чудо? — Теперь ваше, — усмехнулся Светлов. Алина недоверчиво прищурилась. — Правда-правда, — утвердительно кивнул Сергей, принимая из Наташиных рук копошащийся сверток. Вот так сюрприз! — Здорово! Представляю, как обрадуется Илюха!..- впрочем, долго изливаться в восторгах было некогда: пацаны, ожидающие в беседке, бурно жестикулировали поторопиться. — Ну ладно, я в кино, — и, поцеловав мать, она поспешила к друзьям. — В десять дома! — напомнила Наташа. Сергей задумчиво смотрел вслед удаляющейся племяннице. — Наташка, она так на тебя похожа!.. — Знаю, — кивнула женщина, — Только черноглазая в вашу породу. — Доминантный ген! — гордо отметил он и, кликнув «сигналкой», поспешил вперед, чтобы придержать подъездную дверь. Лифт, как назло, не работал, а тут еще и щенок наотрез отказался карабкаться вверх по лестнице. Пришлось взять его на руки. Похоже, такой способ передвижения пса вполне устраивал. Развесив уши, он уткнулся Сергею в запястье и, облюбовав браслет часов, время от времени пробовал его на зуб. — Да из него через пару месяцев медведь вырастет и сожрёт вас всех, — рассуждал Светлов, стараясь поудобнее перехватить свою неугомонную ношу. Наташа была настроена куда оптимистичней. — Не сожрёт. Ему у нас хорошо будет. И детям сколько радости, представляешь!.. — Представляю, — иронично ответил Сергей, в очередной раз, поразившись её упрямству, — Одна обрадованная уже умчалась по своим делам, сейчас увидим неописуемый восторг остальных членов экипажа. Женщина замедлила шаг. — Илюшка давно о собаке мечтает, все уши об этом прожужжал. Раньше Аля с ним играла, а теперь… — А теперь взрослой стала? — У них большая разница в возрасте. У девочки уже другие интересы… — Ох уж эти интересы, — покачал головой Сергей, — Не рановато ли ей на свидания бегать? Риторический вопрос вызвал у нее улыбку. — Аля уже десятый заканчивает, между прочим. Ты себя в шестнадцать лет вспомни!.. — Тогда время поспокойнее было, — понимая, что приводить себя в пример не вариант, сухо заметил он, — А сейчас за детками глаз да глаз нужен — больно уж соблазнов много вокруг. Но когда окрыляет чувство мнимой свободы, подкреплённое постоянным наличием карманных денег, их самоуверенность просто зашкаливает. А тут на каждом углу спайсом торгуют — не всякий устоит перед искушением попробовать. В наркологии подростков полно. Их, зачастую, прямо со школы «скорая» забирает — ни клея нанюхались, так травы накурились, или того хуже — наглотались метадона. Кстати, родители потом искренне удивляются: «Как же так? Не может быть! Какие наркотики? Он и пива-то в рот не берёт! Спортом занимается, с девочкой хорошей встречаться стал, в кино с ней по вечерам ходит!..» А девочку эту хорошую следующим рейсом «неотложки» привозят: беременность прервать пыталась. И тут всплывает: у обоих ВИЧ!.. Жутко? — увидев, что Наташа собирается что-то возразить, прищурился Сергей, — А такое сейчас сплошь и рядом творится, смотреть страшно. — Не будь занудой, — отмахнулась женщина, — Идиотов во все времена хватало. Главное, чтоб голова на плечах была. Лично я своей дочери доверяю. Вопреки его сомнениям, четвероногий гость был встречен весьма радушно. Пёс стойко перенёс неизбежную процедуру купания и вскоре предстал посреди зала в почти благовидном облике. — Спорим, это лабрадор, — расчёсывая щенка, предположил Илья. — Скорее ретривер, — поправил сына Володя, — у него шерсть длинная. Такое определение чистокровности показалось весьма сомнительным. — Ретривер порода дорогая, — заметил Сергей, — Таких собак на улицу не выбрасывают. — А вдруг он потерялся? — стоял на своём мальчик. — Ну, если потерялся, то, похоже, давно. Наташа принесла еду, и оголодавший пёс с жадностью набросился на угощение. Проглотив всё, что было в миске, заскулил, прося добавки. — А если хозяин не найдется, он останется у нас? — с надеждой спросил Илья. Все вопросительно взглянули на главу семейства. Володя задумался. — Собака - большая ответственность, — начал он, обращаясь к сыну, — Уход, воспитание, прогулки... Справишься? — Справлюсь, — прошептал Илья, прижимая к себе ещё не обсохшего щенка.