The Path Of Least Resistance

Крэн Хиггинс. Где-то в бегах.       Для хакерши попытка бегства была не в диковинку – ей часто приходилось заметать следы и выкручиваться из передряг на пределе возможностей, а посему вломившись в здание торгового центра с чёрного входа, она даже и представить себе не могла, что буквально через час познает все ощущения разом. Пока ноги несли её сами собой как можно быстрее и дальше от места происшествия, в голове крутилась две мысли: «как её вычислили?» и «где она допустила ошибку?». Ответы при всём желании искать было некогда и весьма затруднительно в сложившейся ситуации – Крэн оставалось только надеяться на удачу, которая её не подводила.       На повороте хакер всё-таки обернулась, чтобы попытаться рассмотреть преследователя и окончательно потерять нервы, но убедиться, что это не игра её воображения. Брошенный через плечо короткий взгляд так и не прояснил всей картины, но помимо огромной головы с рогами и глухой маски вместе лица, она увидела два длинных подвижных щупа, которые плотно сели ей на «хвост». Резко выдохнув, Хиггинс сорвалась с места с удвоенной скоростью и влетела в незапертую дверь, на ходу выбрасывая плеер, телефон и наушники, которые могли бы быть использованы для её поимки. Крэн даже и предположить не могла, что её нашли совершенно не по каким-то гаджетам, а по её заслугам.       Свернув за очередной угол, она остановилась с широко раскрытым ртом и выпученными глазами. Воздуха катастрофически не хватало, а сердце, от быстрого и неожиданного бега, дико колотилось. Крэн сползла по стене и закрыла глаза, стараясь успокоиться. Она должна бежать отсюда и чем скорее, тем лучше. В мыслях была сплошная путаница, как бы она не пыталась упорядочить их, у неё ничего не получалось. Восстановив дыхание, Крэн начала рассуждать, время от времени выглядывая за угол. «Это должно было когда-то случиться. Как давно ЦРУ за мной следит? Неужели взлом банкомата сегодня утром стал причиной для моей поимки? Как они нашли меня?»       Её размышления были прерваны выключившимся светом и тихим шуршанием, где-то неподалёку. Эмбер и Эйдан.       Пока хакерша проводила анализ своих действий и искала логичное объяснение всему происходящему, гимнастка и её спутник носились по коридорам, насколько позволяла видимость и освещение аварийных систем. Эмбер успела дважды вспомнить, что сегодня утром она делала в мельчайших подробностях, а Эд корил себя за то, что так не вовремя напросился поехать с родителями, если бы он остался дома, ничего бы этого не случилось. Когда они свернули в нужный коридор, то долго не могли отдышаться. Эмбер была всё ещё под впечатлением и отказывалась, что-либо понимать. Парень пытался не ударить в грязь лицом, но это плохо у него получалось из-за сильного испуга. После того, как щупальца их обнаружили, а подача электроэнергии возобновилась, догонялки продолжились.       Беглецам пришлось разделиться.       «Осьминог» не отставал от своих жертв, и когда Эмбер столкнулась в коридоре с Крэн, стало ясно, что у незваного гостя есть планы на них, иначе бы он не устроил всё это представление. - Ты тоже это видишь? – спросила ошалевшая Хиггинс, полностью разубеждаясь, что ЦРУ к этому не имеет никакого отношения. - Да-а, - немного заикаясь, ответила Эмбер, - в-вижу… - Крэн не стала ждать, пока щуп обовьёт их, а схватила остолбеневшую гимнастку за руку. - Куда ты меня тащишь? – только и успела пискнуть она. Крэн окончательно успокоилась, ведь теперь она не одна. – Я не могу… там… - Что там? – переспросила Хиггинс. - Ну, тот парень… он первым меня нашёл… за ним тоже… этот осьминог охотится… - сбивчиво тараторила спортсменка. Крэн остановилась. - Ты была не одна? – в ответ лишь кивок. - Где он? - Не знаю. Мы разделились, чтобы осьминогу было трудней нас найти. - Открою большой секрет, - проговорила хакер, - это вовсе не осьминог и вряд ли от него можно уйти, не зная дороги. – Эмбер потеряла дар речи. - Что это такое? - Я не уверена, но мне кажется, это существо инопланетного происхождения. Я видела его в полный рост. – От таких подробностей глаза гимнастки стали ещё больше. - В полный рост? - Да, - ответила Хиггинс, - сначала он был самолётом, а потом перестроился и стал неким подобием человека… у него есть почти те же пропорции, что и у нас, но только… - от дальнейших россказней хакершу отвлёк громкий скрежет. Неоновые лампы мигнули, а затем погасли. - Что это? – спросила Эмбер. - Что бы это ни было, нам нельзя здесь оставаться. – Крэн уже хотела бежать, как с потолка посыпалась штукатурка, оборванные провода и снопы искр, а затем обрушились деревянные перекрытия. - Что происходит? - Хотела бы я знать… - пробормотала хакер, пытаясь определить источник шума. - Куда теперь? – вопрос гимнастки вернул её в реальность. - Я тут системным администратором подрабатываю, если он всё это делает, чтобы только сбить нас, то я думаю, что нам туда. – Эмбер посмотрела по указанному направлению. - Думаешь? - Знаю. - Уверена? - Не очень. - Ну, выбора у нас всё равно нет… - протянула Рижс, крепче сжимая края куртки. - Тогда бегом! – почти прокричала Хиггинс, в последний момент, отскакивая от осколков треснувшего стекла. Её спутница не заставила повторять и со всех сил рванула следом, боясь потерять проводника. Прямо впереди промелькнул чей-то силуэт, и беглянки резко затормозил. - Эй! – крикнул знакомый голос. – Сюда! – Крэн нахмурилась. - Это он? - Да, он помог мне убежать тогда, как ты сейчас. - Тогда быстрее, не хватало ещё, чтобы нас поймали. «Что ты за тварь такая? И зачем тебе дети?» - промелькнула между делом мысль. Однако размышлять было некогда, и Крэн решила, что подумает над этим потом.       Парень остановился, так же тяжело дыша. - Я искал тебя, - почти шёпотом сказал он, обращаясь к Эмбер, которая только кивнула. – Меня зовут Эд. – Это уже Хиггинс. - Взаимно, но сейчас не место и не время. - Куда теперь? - Налево. – Только и успела сказать Крэн, когда стена прямо перед ней разверзлась, и перед всеми тремя предстал их преследователь наперевес с длинными щупальцами. - О-о, - вырвалось у ошарашенного парня. - Нам конец… - взвизгнула гимнастка. - Это мы ещё посмотрим! Назад! – скомандовала Хиггинс.