Странник из Края. Часть I

Широкие листья пальм нависали над тропической чащей, сгущая тени. Было лишь немного за полдень, но из-за лесного полумрака время суток казалось более поздним. Чарли шёл немного позади, и, прислушиваясь к его шагам, охотник обдумывал дальнейшие действия. Первым делом, нужно было всё же добраться до разорённой деревни, а потом... С первого взгляда, в его задаче ничего сложного, но что сделать с крипером Стив пока так и не придумал. Услышав шипение, охотник не сразу сообразил, откуда оно доносится, и первой его мыслью было, что эти звуки издал крипер, который до этого время вёл себя довольно тихо. Обернувшись, он увидел как Чарли уже натягивает тетиву лука, целясь стрелой прямо в него. "Поганец!" - ругнулся про себя парень, хватаясь за алмазный меч, но не успел вытащить его из ножен, как стрела просвистела прямо над его головой, впиваясь в брюхо гигантского паука. Гемолимфа брызнула из раненого членистоногого и, шипя и корчась от боли, паук шлёпнулся на землю прямо рядом со Стивом. Переводя сбившееся дыхание, охотник вновь обратил своё внимание на Чарли. Тот был спокоен как удав, будто заранее знал о пауке, совсем не удивившись его появлению. Он с таким невозмутимым видом вытащил стрелу из поверженного членистоногого, что Стиву на какой-то момент показалось, что будь сейчас именно он на месте паука, пристреленный из лука, крипер повёл бы себя так же хладнокровно. В любой момент, если бы хотел. Безо всяких слов, Чарли дал понять ему, что в эту игру могут играть двое. Охотник почувствовал, как по спине пробежался холодок. Теперь он не был так сильно уверен в своём превосходстве. - Как ты узнал, откуда он выпрыгнет? - спросил парень, оправившись от испуга. - Я увидел паучье гнездо, откуда он к нам пробирался, - спокойно ответил крипер. Он мимоходом взглянул на Стива, и тот заметил, что его зрачки стали немного больше, чем обычно, едва ли не полностью закрывая зелёную радужку. Необъяснимая тревога вновь охватила парня, и он поспешил отвести взгляд от глаз Чарли, делая вид, что оглядывается. - Я не вижу никакого гнезда, - нервно заметил он. - Ты его не сможешь увидеть сквозь чащу, он же в сотне блоков отсюда, - как ни в чём ни бывало, ответил Чарли, будто не заметив его волнения. Он отряхнул стрелу от прозрачной слизи и сунул обратно в колчан. - А ты его как увидел? - удивился охотник. Крипер недоумённо посмотрел на него, словно тот задал какой-то очень глупый вопрос. - Я вижу всех ближайших существ, - ответил он. - Как? - спросил Стив, вздёрнув бровь. Он впервые слышал о чём-то подобном. - Не знаю, я как-то не задумывался над этим, - растерялся паренёк. - Это, наверное, как ещё одно зрение, но не визуальное, а нацеленное на людей и мобов, - объяснил он, почесав затылок. Обойдя мёртвого паука, они двинулись дальше по тропе, но идти в молчании охотник больше не мог. В его голове роилось столько вопросов, что он не знал с какого начать. Раньше он даже не мог предположить, что у криперов есть какая-то особая способность. - Им обладают все криперы? - спросил он. - Не только криперы, но и все остальные мобы. И высшие тоже. Насчёт адских, правда, я не знаю, - неуверенно ответил Чарли. - Высшие? - не понял охотник. - Вы почему-то называете их эндерменами. У нас их называли высшими. Прочитав множество древних книг, Стив не помнил, чтобы эндермены хоть в одной из них называли бы себя высшими. Может быть, это было распространено лишь среди криперов? - Но почему? - Они контролировали наше поселение. Иногда они кого-нибудь забирали, иногда приводили, иногда убивали... - Голос паренька внезапно затих, будто он хотел сказать что-то ещё, но передумал. Он отвернулся и смотрел куда-то в сторону, видимо, не собираясь продолжать эту тему. Вероятно, не вполне доверяя охотнику. Единственное, что Стив узнал за их недолгое знакомство, это то, что Чарли сбежал из своей деревни, потому что не разделял со своими сородичами взгляды на жизнь. Дерзкий, но безрассудный поступок, продиктованный отчаянием. Каким чудом этот крипер выжил - до сих пор загадка, а его встреча с положительно настроенной Вибриссой - вообще подарок судьбы. И теперь ему кажется неудивительным, что получше узнав охотника, она продолжала скрывать существование Чарли, так что столкновение с ним стало для Стива полной неожиданностью. Продолжая путь в наступившей тишине, парень вспоминал о том, как стал свидетелем убийства одного крипера другим. Он много думал над тем, почему Чарли стал таким, но никак не мог найти этому логичного объяснения. Невольно Стив сравнивал его с собой, также ищущем своё внутреннее равновесие, только крипер искал его через отрицание своей природы, а сам охотник - через изучение. - Давно ты оттуда сбежал? - спросил Стив, как бы между прочим. Крипер с интересом взглянул на него, будто ища подвох в его вопросе. - Примерно в начале лета, когда мне было около восьми месяцев, - ответил он. - Восьми месяцев? Сколько же тебе сейчас? - Одиннадцать. Удивленно посмотрев на Чарли, охотник никак не мог сопоставить возраст крипера с человеческим. Возможно, они становятся половозрелыми когда им исполняется год? В таком случае, их цикл роста очень похож на собачий или кошачий, что никак не вяжется с их почти человеческой внешностью. - Чему ты так удивлён? - Паренёк ускорил шаг, поравнявшись со Стивом. - Мы, конечно, имеем сходство с людьми, но не во всём. Быстро растём, быстро учимся, на нас заживает всё быстро, как на собаках. Мы - прекрасный расходный материал... Видимо, Стив зря досконально не изучал эту тему. Пристрастившись к изучению эндерменов, он не стал интересоваться другой разумной расой мобов, так как считал её совершенно бесполезной. Теперь же, выяснилось, что эндермены напрямую с ними связаны, что оказалось весьма неожиданным фактом для него. - Что ты имеешь в виду? - Криперы - специально созданная раса, во имя чьих-то высоких целей... Я точно не разобрался во всём этом. Высшие максимально защищали нас от любой информации извне, и выдавали её очень дозированно, и лишь тем, кто покидает поселение по их указанию, - объяснил Чарли и вновь вопросительно взглянул на парня. - А почему тебя это так интересует? - Не буду скрывать, меня очень сильно интересует устройство этого мира, и какую причастность имею к нему я, - честно ответил Стив. Объективных причин молчать об этом у него не было, тем более, Чарли всё равно не может никому об этом рассказать, а сама Вибрисса частично в курсе. - Причастность? - ехидно переспросил крипер. - Считаешь себя причастным к чему-то глобальному? - недоверчиво произнёс он. - По крайней мере, я пытаюсь в этом разобраться. Ты, хотя бы, твёрдо знаешь свой возраст, а вот я насчёт своего не совсем уверен, - покачал головой охотник. - Не помнишь год своего рождения? - Я не помню многие моменты своей жизни, лишь самые основные из них, а новые воспоминания продолжают теряться, время от времени. - Тебе бы к врачу обратиться, - посоветовал Чарли. - Или хотя бы начать записывать свои действия. - Ты думаешь, я не пробовал вести дневники? Я просыпался и обнаруживал, что некоторые страницы попросту вырваны. Когда и зачем их вырывал, я тоже не помнил. Возможно, мне сейчас около сорока лет, а, возможно, и двести сорок. Этого мне точно никто не скажет, - вздохнул Стив. - Какое же это отношение имеет к миру? - Некоторые люди отмечают моё внешнее сходство с Хиробрином. Доходило вплоть до того, что меня просили покинуть поселение, опасаясь, что по ночам я превращаюсь в призрака-убийцу. - Какой бред, - прокомментировал Чарли, то ли сходство с Хиробрином, то ли предположения людей. - Бред или не бред, но люди меня чаще всего избегали, даже если не видели во мне угрозы. Не знаю, с чем это связано, - пожал плечами Стив. - Вибрисса тоже тебя испугалась при первой встрече? - спросил крипер. Вспомнив о девушке, охотник невольно улыбнулся. - Я совершенно случайно её напугал. А ты меня испугался? - Нет, я тогда испугался по совсем другой причине, - скривился Чарли, хотя Стив понимал, что тот всё же немного лукавит. Впереди показались очертания деревни и охотник прибавил шаг. Дома, что некогда были жилыми, взирали на путников тёмными дырами разбитых окон. Разрушенные заборы валялись посреди пустынных улиц вместе с покинутыми вещами, костями и останками гниющего мяса. Запах стоял не самый приятный и, поморщив нос, охотник огляделся по сторонам, в поисках чего-нибудь, похожего на библиотеку. - Разделимся, поищем какие-нибудь карты, - произнёс Стив, и крипер лишь молчаливо кивнул ему, направляясь в один из домов.