И вот новый день! По, еще не вполне проснувшейся, саванне гуляет спокойный теплый ветерок, еле слышно дотрагиваясь прозрачными легкими пальчиками до уютного ковра прохладной полевой травы, смахивая ими капельки серебряной росы, аккуратно и нежно унося куда-то далеко-далеко за неизведанные пределы и необъятные границы других миров.
И, хотя солнце уже начинало лениво приподниматься со своей постели и все природа встречала его бодрым радостным взглядом, весь прайд продолжал беспробудно сопеть, тихо наслаждаясь первыми теплыми, после холодной ночи, лучами рассвета. Все слишком устали после всех событий предыдущего дня. То были, конечно же, молодые родители, и, также не мало измотанный, страж земель — Кион. Ведь, когда все семейство уже собиралось на ночлег, Симба вдруг заметил беспорядочно валяющиеся по углам огрызки лиан и сказал Киону не медленно от них избавиться.
— Но почему я? — вознегодовал юный лев. — Это же Ко...
— Не желаю ничего слышать, — перебил сына король. — Я тебе об этом прошу. Разве так сложно?
— Н-но, — попытался возразить тот, но встретившись с серьезным взглядом своей мамы, нехотя поплелся собирать остатки растения, от которых он с таким трудом пытался выбраться.
— Я тебе помогу! — окликнул льва его друг Рит, взяв в зубы как можно больше толстых стеблей растения.
— Привмвго благодаврен, — с набитой пастью промычал Кион и, медленно волоча за собой лианы, поплелся к выходу.
Дорогой оба львы шли молча, так как рот у них был и без того занят. Отойдя на значительное расстояние от Скалы Предков оба друга смогли, наконец, облегченно разинуть пасти и навсегда освободиться от надоедливого растения.
— И где он их только достал? — ворчал себе под нос Кион, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
— А как думаешь? — усмехнулся темный, с трудом освободив свою пасть, — у подножья ведь растет, на сколько помню, за ними убежище "Львиной гвардии" кроется. Тебе ли не знать?
— Что?! — рассвирепел Кион.
— Больше не откуда, — как ни в чем не бывало продолжал темно-коричневый лев.
— Вот паразит! — рявкнул, обернувшись назад, Кион. — Если только кто то пронюхает про наше убежище...
— Кто? Ты в родном прайде, не забывай. Да и за что ты его так невзлюбил-то? — с легкой улыбкой спросил Рит. — Хороший ведь парень...
— О да! — зло рассмеялся Кион. — Просто замечательный! Стало быть, ты переметнулся на его сторону?
— Никуда я не метался, — спокойно продолжил молодой лев. — Я вообще ни на чьей стороне.
— То есть ты, мой друг, считаешь, что я параноик? — с досадой проговорил юный стаж, вопрошающе глядя на темного.
— Я этого не говорил, — широко улыбнулся Рит.
— Но ты так подумал, — горячо возразил Кион и плюхнулся на землю, за возмущением не заметив, что сел прямо на муравейник. Рит так же ничего не заметил.
Насекомые медленно начали карабкаться на светло-рыжее беззащитное тело молодого льва, быстро и четко перебирая лапками густой мех.
— Тебе надо уже забыть о прошлом, Кион, — начал было свою проповедь Рит, но договорить ему не удалось.
— Ой, вот только не надо ля-ля! — перебил его, юный страж. — Я бы так рассуждал если бы эта зараза остался там, в прошлом, однако он продолжает и в настоящем глаза мозолить!
— Чем он тебе их так мозолить? — весело усмехнулся Рит, заметив как муравьи постепенно подбираются к морде его друга и слегка прикрыл рот лапой.
— Да у меня да при одном воспоминании о Кову мурашки по коже! — сказал, поежившись на месте Кион.
— О да! Это видно! — все больше заходясь от смеха, проговорил темный лев.
— Что? Что тебе так весе... — недоуменно уставившись на него поговорил страж, но тут на его вопрос ответил один из муравьев, больно укусив Киона за шею, так что несчастный громко вскрикнул.
— Кион, не сопротивляйся. Не шевелись и они не будут тебя кусать... Кион... — попытался успокоить его Рит, но четно. Паника поглотила его друга с головой, а вместе с ней его и уши и глаза, так что страж уже ничего не видел и не слышал.
— Кион! — тоном, уже больше походящим на приказ, повторил Рит, но ответных действий и на этот раз не последовало.
Светло-рыжий лев продолжал подпрыгивать на месте, судорожно пытаясь смахнуть тяжелой лапой оккупантов.
— КИОН! — в конец растерявшись, рявкнул на него Рит.
Но бедный продолжал метаться из стороны в сторону и, кружась, беспомощно пытаясь сбить с себя надоедливых насекомых.
— ДА ЧТО?! — единственное, что успел прокричать молодой страж и, споткнувшись о торчавший из под земли толстый массивный корень дерева, и с грохотом, уже второй раз за этот вечер, плюхнулся в объятья ледяной воды родного водопоя.
Насекомых тут же покинули его искусанную шерсть и быстро ретировались обратно на берег.
Кион облегченно вздохнул и закрыл глаза...
Темно-коричневый лев украдкой подошел к другу и, убедившись что теперь с ним все, почти, в порядке, проговорил:
— Может тебе уже бы перестать так злиться и попробовать...
— Мне и так хорошо... — тихо промурлыкал Кион, нежась в колыбели серебряных ночных волн.
— Да? А ты меня хоть слышишь? — сконфуженно спросил Рит.
— Нет... — еле слышно прошептал молодой лев, все дальше и дальше унося свой ум в безмятежную неизвестность.
— Нам пора уже возвращаться, — осторожно заметил темно-коричневый. — Ты же собираешься сегодня домой идти?
— Д-да... — резко открыв глаза вдумчиво произнес Кион. — Ты иди, иди. Я тебя попозже догоню.
Рит неуверенно согласился и, постоянно оборачиваясь, нехотя поплелся в сторону Скалы Предков, а затем и вовсе исчез за темным ночным горизонтом.
Кион, еще несколько поежился от ледяного ветра, что холодными оковами прилипал к, промокшей до самой кожи, шерсти и решительно вылез из довольно теплых, по сравнению с температурой весеннего вечера, объятий родного водопоя.
Лев выпрямился в полный рост и принялся усердно отряхиваться, тряся светло-бардовой гривой во все стороны, освобождая шерсть от тяжелых ледяных капель.
Покончив с этим, Кион обернулся назад.
Безмолвное ночное поле так и манило молодого льва стать на его середину и полной грудью вдыхать холодный, чистый, свежий воздух давно ушедшего за горизонтом дня. Темное звездное небо, без единого облака, словно пристально вглядывалось в него, тысячами и миллионами глазами-звездами с зоркого синеглазого небосклона. От этого юному стражу становилось несколько не по себе и он, словно бамбуковый лист во время тропической грозы, озябло дрожал и ежился от ледяных потоков весеннего воздуха, который молодой лев судорожно вдыхал, словно задыхаясь от собственных, давящих на душу, мыслей. В душе что-то клокотало и щекотало, стараясь выброситься наружу, бросая чувства молодого льва от умиротворенного спокойствия в смятение и страх. А трава... шелковым морем, она колыхалась под его лапами, подобно волнам во время позднего штиля и, еле заметно, отливала свежим, бодрым серебристым отражением таких далеких и в тоже время таких близких, алмазных искринок-звезд.
Кион тихо тонул в лунном сиянии и объятиях ночных ароматных трав, что проросли уже выше середины его лап и своим болотно-зеленым цветом, так напоминали глаза его любимой супруги Тиифу, а вместе с тем и о появлении их будущих деток. Конечно, Кион очень волновался за нее, хотя и старался этого не показывать. Он отлично понимал, как ей сейчас нелегко и старался всегда быть при ней как можно бодрей и веселей, ни взирая на свое настоящее состояние. А оно было довольно скверным. Появление Кову в его жизни все никак не давало покоя. Конечно, хотя он и боялся сам себе в этом признаваться, юный страж невольно находил в новом родственнике не только отрицательные стороны. Кову, выглядел довольно заботливым и любящим мужем и отцом, был достаточно умен и ответственен, в особенности в экстремальных ситуациях, а главное его любила Киара...
Кион глубоко тяжело вздохнул и беспомощно вздернул голову в тусклое и напряженное ночное небо.
— Дедушка, я растерян. Кову избранник Шрама, его наследник... Как с ним поступить? — сам того не зная, повторял он слова, которые некогда принадлежали его отцу.
— Кион? — послышался среди ночной мглы тихий ласковый, родной голос и показался силуэт светлой львицы. — Куда ты делся? Я тебя всюду ищу.
— Я просто думал, — резко обернувшись, улыбнулся Кион.
— Кову? — полюбопытствовала Тиифу.
— От куда ты знаешь? — изумленно выпалил Кион.
Тиифу скептически усмехнулась.
— Просто понаблюдай за ним. Возможно он не такой, как сперва кажется.
— Но я... — попытался было возразить Кион, но встретившись с добрыми и даже, как ему на мгновение показалось, умоляющими глазами супруги, неожиданно для самого себя произнес:
— Да... Да, хорошо. Я постараюсь. Наверное...
— Ну вот и хорошо, — заметно успокоившись ответила та, и ласково потерлась о бардовую колючую гриву льва. — Пойдем домой?
Спустя некоторое время молодая пара уже приблизилась к родной скале, которая почти полностью скрывалась за крыльями глубокой ночной пелены. Однако, на краю утеса, еще можно было разглядеть, если как следует привыкнуть к темноте, очертания других льва и львицы.
Темно-коричневый лев, только недавно вернувшись домой, беседовал со своей супругой — Керой.
Правда сказать, что больше говорила она, и это было вполне естественно для этой пары. Кера — веселая болтушка, Рит же серьезный воин и командир. Такие разные и в то же время такие похожие, они просто не могли жить друг без друга. Как это часто бывает, противоположности притягиваются и дополняют друг друга. Вот и сейчас, молодая львица без умолку говорила о их будущей жизни о их детках, что уже должны были не заставлять себя долго ждать и совсем скоро появиться на свет.
— Рит, а как мы назовем малыша, если родится мальчик? — вдруг беспокойно спросила она.
— Ну-у-у, — глубокомысленно промычал Рит. — Может... Как тебе Шанк?
Кера друг представила как завет сына таким именем и отвращено скривила мордочку.
— Имя, как для гиёныша.
— Тогда... Крон? — осторожно поинтересовался молодой лев.
— Нет, — отрицательно замотала головой светло-золотистая.
— Арим?
— Что у тебя с вкусом, Рит? — пристально вглядываясь в супруга, поинтересовалась Кера.
— Не знаю, — растерянно пожал плечами лев. — Может Аиша?
— Но ведь это женское имя! — устало закатила глаза львица, но тут же встрепенулась — хотя имя довольно красивое...
Рит заметно повеселел.
— Давай, если родится дочка, то мы и назовем ее Аишей? — умоляюще проговорила Кера.
— Конечно, — радостно улыбнулся молодой лев.
По правде говоря, Рит никогда не мог устоять перед ее ясным умоляющим детским взглядом, и, даже если все шло не вполне так, как он планировал или хотел, получалось все как хотела его любимая молодая супруга. Однако сейчас, конечно, он не делал никаких уступок, он и сам уже потихоньку начинал мечтать о маленькой доченьке Аише.
— И все же, — не отступала Кера. — А если родится мальчик?
— А как бы ты сама хотела назвать? — хитро прищурил глаза Рит, наученный опытом спора с супругой.
Кера никак не ожидала этого вопроса и несколько замялась, что было довольно необычно для столь разговорчивой особы.
— Ну, — выдавила из себя, спустя минут пять, львица. — Наверное, мне больше всего нравилось всегда имя Саурон, но сына я всегда мечтала назвать Рит, но, так как ты уже Рит, то мы верно будем путаться. А... еще я в юности была влюблена в... м-м-м... такого красивого высокого светло-гривого льва по имени Рамир. И даже больше в его имя чем в него самого, но, думаю, что ты будешь немного против...
— Верно, — решительно кивнул головой Рит. Из ее откровенной речи, молодой лев понял далеко не все, однако того, что он умудрился понять было вполне достаточно.
— Ну, вот, — как ни в чем не бывало, продолжала Кера. — Поэтому я мечусь между Миран и Дарид, но Ари мне нравится еще больше...
— Ари? Миран? — удивленно подернулся юный лев. Ему и впрямь было невдомек откуда взялись все эти имена, ведь секунду назад выбор стоял между Сауроном и Рамиром и еще, как ему показалось, его именем.
— Да, — как бы пояснила та, — но Ари звучит слишком по женски, не то что например Арслан.
— Какая Арслан? — уже начиная немного раздражаться, переспросил Рит. Он очень не любил, когда он чего то или кого то не понимает — это его злило.
— Не какая, а какой, — чопорно поправила его Кера. — Это ведь мужское имя, и оно мне очень нравится.
— Спокойствие, только спокойствие, — прошептал себе по нос Рит.
— Что ты говоришь? — обернулась к нему супруга. — Говори громче а то, я не слышу.
— Думаю, что Арслан лучше всего подходит! — резко выпалил лев.
По правде сказать, остальные имена то юный лев и не запомнил, но Арслан ему вдруг и впрямь пришлось по душе. По крайней мере это лучше чем, назвать сына, прошлой любовью своей жены.
— Хорошо, — улыбнулась Кера и заметно успокоилась. Однако не прошло и минуты, как юная львицы вновь тревожно взглянула в глаза супруга.
— А если родится, скажем, ну, две дочки и сын? Или наоборот два сына и дочь, или вообще четыре сына и дочка?! Надо ведь обдумать все варианты!
Риту захотелось заорать во все горло.
Он то краснел, то бледнел, не зная, что и сказать. Он вдруг представил, как он перебирает с Керой все ее бесконечные варианты и предположения, вперемешку с ее воспоминаниями и первыми влюбленностями, а если она еще начнет вспоминать, как звали все ее родню: бабушек, прабабушек, прадедушек и всех их родственников по всем линиям... А еще и все их знакомых и всех тех, что просто проходили мимо в их жизни, а она это может...
Дальше он просто не смог думать и устало закрыл глаза.
— Кера, — беспомощно поднеся дрожащую лапу к горлу, проговорил он. — Рафики ведь говорил, что у нас будет один львенок, значит на вряд ли их будет пять или еще больше, он ведь Киаре тоже сказал и правильно.
Кера с минуту глубоко задумалась.
— Да, верно. Он так сказал...
— Ну вот, — облегченно выдохнул Рит и тихо прижался к любимой львице. — И нечего так волноваться...
— Да, ты прав, — улыбнулась Кера. — Просто у меня странное чувство...
— Какое? Тебе не хорошо? — беспокойно переспросил Рит. — Голова кружится? Тошнит?
— Да нет, нет, — усмехнулась золотисто-рыжая.
— Все, тебе пора отдыхать, — скомандовал Рит и добавил шепотом: — И мне тоже.
Кера еще немного попротестовала, но вынуждена была подчиниться и отправиться следом за заботливым супругом.
Кион и Тиифу были уже там и мирно спали прижавшись друг к другу...
Как бы там не было, уже начинался новый день и прайд потихоньку поднимался на, дрожащие после сна, лапы.
Первым, как всегда, проснулся Кову, но ее от известного долга охоты, а совсем по другой причине. Светло-шоколадная малышка, проснувшись и оглядев все, что попадалось ее прекрасным зеленым глазкам, принялась с поспешность будить своего братика и сестер, дабы и они тоже поскорее смогли взглянуть на этот чудесной и красивый мир.
Покончив с этим занятием и довольно оглядев проснувшихся, Бинти широко улыбнулось своей милой детской улыбкой.
Затем, все малыши, с радостным фырканьем, принялись оккупировать родителей. Узури ловко юркнула между сложенными папиными лапами и с хитрым хихиканием принялась щекотать его светлый живот, четко перебирая своим крохотными коготками по его жесткой шерсти. Юный лев поёжился и тихо застонала, не в силах пока окончательно проснутся, так как сон все еще полностью обладал им.
Однако, Бинти решила эту проблему. Да бы помочь любимому папочке проснутся, малышка изо всех сил вцепилась зубами в его правое ухо.
Это подействовало довольно таки быстро. Кову, с негромким вскриком, резко подпрыгнул на месте и, тяжело дыша, словно выброшенная на берег рыба, судорожно крутился из-за продолжавшей щекотать его Зури. Юный принц Тату гордо и величественно вскарабкался на мамину спящую голову и, что есть силы вцепился в ее ухо. Киара разом проснулась и сильно мотнула головой, так что львенок моментально полетел вниз головой.
Счастье, что хоть и неопытная еще мама, все же успела опомниться и подхватить своего сына прямо у самой земли.
Как только Киара успокоилась и, облегченно выдохнув, аккуратно уложила непоседу между своих лап, она вдруг заметила, как светло-кремовая малышка резво вскричала на ее спину и быстро заерзала маленькими лапками по маминой гладкой мягкой спине.
— Стой, стой, Саура! — испуганно выкрикнула Киара, видя, как юная принцесса уже два раза чуть не полетела вниз, вслед за братиком.
Но сама Киара боялась даже пошевелиться, как бы не было хуже.
— Кову! Проснись, помоги мне.
Однако Кову уже давно и сам проснулся, но, увлеченный успокаиванием Тату и Узури, только сейчас увидел что происходит за его спиной.
— Я сейчас! — выкрикнул он и, ловко схватив львенка за шкирку, бережно опустил на землю.
— Ты вовремя, — облегченно выдохнула Киара. — Какие непоседы. Просто не знаю, что с ними и делать.
— Ну, на то они и львята, — Кову сконфуженно улыбнулся. — Зато, скучать с ними нам точно не доведется. Пойдем к водопою?
Весь прайд с утра всегда отправлялся к озеру за своей утренней порцией свежести и это утро было не исключением. Все, включая и самого короля Симбу и его красавицу Налу, уже проснулись и потихоньку покидали темную пещеру.
Симба и Нала украдкой подошли к своей любимой дочке.
— Ну, как вы? — весело и бодро произнес вожак прайда. — Отдохнули хотя бы ночью?
— Немного, — устало улыбнулась Киара и потерлась о папину пышную гриву.
— Вы справитесь, — ободряющим взглядом окинула молодую пару Нала и, тихо наклонившись к дочке, ласково произнесла. — Поверь, ты с Кионом были точно такими же в своем детстве. Это только вначале кажется, что сложно и, будто бы, все валится из лап. Но главное для вас сейчас, относиться с любовью и терпением, как друг к другу, так и к деткам.
— Да, мам, — широко улыбнулась Киара и обняла светло-бежевую львицу.
От этих родных слов молодой маме и в прям стало куда легче и спокойней на душе, а после столь же бодрых и уверенных убеждений Кову, ей и вовсе полегчало. В ней вдруг проснулась такая же твердая уверенность, как и у ее супруга, что у них все обязательно получится.
Вскоре король и королева так же покинули родное убежище.
Кову еще раз предпринял попытку вытащить супругу на воздух но та лишь ответила с непринужденной улыбкой:
— Я не могу оставить их голодными. Ты иди, а мы скоро подойдем.
— Но как ты донесешь их всех? — удивленно осведомился Кову.
— Мы ей поможем! — раздались с дальнего угла пещеры голоса ее подруг: Тиифу, Зури и Керы. — Не беспокойся.
— Н-но, — попытался возразить, муж Керы, Рит. — Разве мы не...
— Идите, идите, — закивали головами четыре львицы своим супругам. — Мы скоро подойдем.
Не смотря на бесчисленное количество вопросов и уговоров, все львы были вынуждены в это утро отправится к водопою совершенно одни.
Одни из них был Рай — это высокий, светло-бежевый светло-гривый лев с детства живущий в Прайде Света. Брат Керы и, в последствии, муж Зури. С детства они были очень дружны и вот теперь Зури, так же как и ее подруги Кера и Тиифу, ожидала свое первое потомство.
Выйдя из пещеры, все четверо друзей направились прямиком к озеру. Все кроме Киона, который еще пока не считал Кову своим другом и, значительно замедлив шаг, нарочно отстал от всей компании. Ему надо было подумать. Подумать о многом, а в особенности над вчерашним разговором с Тиифу. Ведь он пообещал ей, что постарается приглядеться, понаблюдать за Кову но...
« Понаблюдать...» — повторял он самому себе уже в пятый раз, —
« Да чего я в нем не видел-то? Колючие зеленые глаза, надменный взгляд? Но ведь я обещал... Наверное зря. »
За этими мыслями юный стаж не заметил, как уже свернул на широкую тропу и почти поравнялся с водопоем.
— Ну, нет! — от неожиданности вскрикнул, подняв глаза Кион и быстро ретировался за, стоящий невдалеке ,высокий камень.
« Так, все, хорошо. » — отдышавшись, успокаивал он себя —
« Тут он меня не заметит... что же, понаблюдать? Хорошо, хорошо, я попытаюсь хоть как-то исполнить свое обещание. »
И Кион стал наблюдать.
Сперва он проводил взглядом уходящих Рита и Райта, которые, по-видимому, отправлялись на охоту, оставляя Кову одного.
« Так, пока все правильно. » — хитро выглядывая из-за камня подумал юный лев. —
« Раз вчера ходил на охоту Кову, то сегодня, верно, их очередь ».
Далее так же не происходило ничего сверхъестественного. Кову стоял, слегка наклонив набок голову, и разглядывал свое отражение, с каждой минутой все пристальней и внимательно вглядываясь в него. Так прошло некоторое время.
« Словно барышня пере свиданием! »— фыркнул Кион. —
« Вот какой нормально лев станет так делать? А? » — высказывал он свое возмущение ни в чем неповинным камушкам, что беззаботно валялись у него под лапами.
« Вот вы бы стали так делать? Я тоже нет. »
Тем временем Кову прошел чуть подальше и наклонился, что бы попить воды и но тут он заметил... Заметил отражение Киона, что следил за ним невдалеке из-за камня.
«Что? Что он там делает? » — беспокойно, но все же пока не отрываясь от воды лихорадочно соображал Кову. Он решил во что бы то не стало, не подавать виду, что заметил стража, продолжая медленно утолять жажду.
Он тут же он вспомнил то, от чего чуть не перекувыркнулся носов в воду.
Темный вспомнил, как он, некогда, точно так же стоял вот за этим же камнем, готовясь убить Симбу. Эти воспоминания были как бы из прошлой жизни, но...
« А что Кион там делает? Почему он прячется? Почему?! » — Кову окончательно потерял спокойствие. В голове уже была не одна не две, а десятки и сотни мыслей! Нет, он конечно не думал, что бы Кион вдруг решил его прикончить.
« Конечно нет. Ведь Кион... Он... Он... Он меня ненавидит всей своей справедливолюбивой душой. Мда. Не очень ситуация...»
Еще раз поймав себя на мысли, что лучше теперь же драпать отсюда, Кову поперхнулся новым глотком воды. Это его и подвело.
« Может он не заметил? » — откашлявшись утешал себя темно-каштановый. —
« Что бы он там не задумал, это у него не выйдет! »
Кову решительно тряхнул гривой и, выждав момент когда Кион отвлечется, скрылся из его поля зрения.
Как только Кион, своевременно отвлекшийся на пролетающего мимо стервятника, вновь обернулся то, конечно, не застал Кову на привычном месте.
« Что?! Где?! Куда?! » — Беспомощно оглядывался по сторонам молодой страж, стараясь сохранить самообладание. —
« Только же что, тут стоял! »
И Кову время не терял.
Убедившись, что Кион оглядывается, а значит точно за ним шпионил, юный лев неслышно подкрался со спины и, как можно тише, прижался к земле всем телом.
Тем временем по небу летел один из членов Львиной гвардии — Оно, и чутким взором оглядывал округ саванны, ища своего предводителя.
— Кион, сзади! — рефлекторно выкрикнул он. — Обернись!
Юный страж, круто развернувшись, попытался отпрыгнуть в сторону, однако было уже поздно.
Кову с громким пронзительным рыком оторвался от земли и в момент повалил юношу на землю.
— Что ты здесь делаешь?!
Поверженный Кион тяжело дышал, не то от неожиданности, не то от, бьющего через край, возмущения.
— Ты! — Кион тщетно пытался высвободится от, пригвоздивших его, лап, но Кову крепко придавил его к твердой земле. — Как ты посмел?!
— Молча, красиво, счастливо.
Оно метался от одного льва к другому, что-то крича и отчаянно щипая Кову за темную гриву.
— Успокойся! — темно-коричневый смирил его строгим взглядом. — Хватит! Я что по твоему совсем псих? Не, ну может для тебя я и псих, но мне всего лишь надо знать — зачем он шпионил за мной?
Оно слегка покраснел, и перевел смущенный взор на юного стража.
— Кион, это правда?
— Конечно нет! — возмущенно возразил Кион. — То есть... Да... Но нет, нет!
***
— Киара, — беспокойно обратилась к подруге Тиифу, глядя как молодая львица бережно и заботливо укладывала своих малышей. — А тебе не было страшно?
— Что страшно? — удивленно глядя на светло-кремовую львицу, переспросила принцесса.
— Рожать... — сконфуженно прошептала молодая львица.
Киара неуверенно покачала головой.
— Немного. Да, было, сперва... Но, как оказалось, это не так ужасно как я думала.
Тиифу чуть улыбнулась, заглушая громкий вздох.
— Да не волнуйся ты так , — вмешалась в разговор Зури, обращаясь к Тиифу. — У нас, девочки, это в крови! Вон, все справляются и мы сможем!
Подруги сконфуженно переглянулись.
—Да, — поддержала ее Киара, глядя на своих прелестных малышей. — Лучше представь какими чудесными окажутся твои львята.
Тиифу одарила подруг благодарной улыбкой.
— Почему вас с Керой ночь так долго не было? — встрепенулась, словно вспомнив о чем-то важном и неотложном, Киара.
— Мы Рита и Киона ждали, — пояснила Тиифу. — Твой брат был таким беспокойным вчера...
— Беспокойным? — удивленно переспросила принцесса.
Тиифу смотрела куда-то в сторону.
— Д-да... Но ведь ты же знаешь, что Кион и Кову не очень то ладят между собой. Полагаю, это его и беспокоит.
Киара лишь громко вздохнула в ответ.
— Кион мне сам сказал, — продолжала Тиифу. — Сказал, что мысли о Кову никак не дают ему покоя... Он все не может смирится с отщепенцами под одной крышей.
— Все образуется, — мягко улыбнулась, положив свою лапу на лапу подруги , Зури. — Раз Райт и Рит с ним поладили, то Кион уж точно сможет!
— Верно, — усмехнувшись, кивнула головой Тиифу. — Он мне пообещал вчера, что попытается присмотреться к наследнику и поладить с ним.
— Что, прям так и сказал? — скептически ухмыльнулась Зури.
— Да он сказал... — начала было Тиифу, но резко скривилась от боли.
Тиифу громко вскрикнула.
— Ох, Ти! — мгновенно подскочила на месте Киара, когда до нее дошел весь смысл происходящего. — Только не волнуйся! Я... Мы сейчас! Быстрей, надо переложить ее от выхода!
Киара попыталась сдвинуть стонущую львицу с места, но, тут же осознав, что не справиться в одиночку, обернулась к двум подругам.
— Ну, помогайте же!
— У нас беда ! — прокричала в ответ Зури.
— Ох, я вижу! — немного сердясь настаивала Киара. — Мне помощь нужна!
Раздались пронзительные крики, но уж принадлежавшие сразу двум львицам — и Тиифу, и Кере.
Внезапно, у обоих начались роды.
Киара и Зури растерянно озирались по сторонам, тяжело дыша и не зная, что им предпринять.
— Киара! Я сбегаю за Рафики! — прокричала, стараясь перебить стоны львиц, Зури.
— Нет! — запротестовала принцесса. — Тебе нельзя! Я за ним схожу, позову Кову, Киона и, если найду, Рита. А ты побудь с малышами, — выкрикнула она выбегая из пещеры.
Львица стремглав неслась вниз со Скалы Предков, судорожно глотая потоки холодного воздуха.
« Только бы найти Кову! »
И только она так подумала, как ее взгляд устремился в сторону водопоя.
Оба дорогих для нее льва теперь чуть ли не дрались друг с другом, что-то крича, вперемешку с нервными щебетаниями Оно.
— Говори, зачем ты следил за мной! — зло рычал на соперника Кову, все сильнее придавливая его к земле. — Отвечай правду!
Кион, словно раба выброшенная на сушу, тяжело дышал и, то открывал, то закрывал рот, не в силах вымолвить и слова, продолжая предпринимать отчаянные попытки спихнуть с себя темную тушу.
— Кову! — громко закричала Киара, блестя глазами. — Что ты делаешь?! Пусти его...
Кову разом обернулся и в этот самый момент Кион, нанеся решающий удар, отшвырнул льва в сторону.
Из глаз Киары, одна за другой, покатились горячие слезы.
Кову сконфуженно поднялся и, подойдя, пытался объяснить все супруге.
Кион недоуменно наблюдал за этой сценой.
Казалось бы, а что ему? Вроде он, как и хотел, показал Киаре истинное, как он считал, лицо Кову но... Что то все таки в этом было не так. Да, конечно, Кову набросился на него, но, ведь не без причины. И Кион это отчетливо понимал. Молодой лев точно осознавал, что он, в этой все ситуации, не такой уж невинный жеребенок... Более того, получалось, что он в этом виноват. Он спровоцировал Кову, он выставил его в таком ужасном свете перед Киарой. Еще и поссорил их, причем так, что Кову просто потерял дар речи, лишь лихорадочно переводя беспомощный взгляд, то на Киару, то на самого стража. Золотистому вдруг так захотелось убежать от, грызущего его изнутри, странного чувства вины.
Может слезы сестры открыли путь к сердцу молодого стража, может несчастный и растерянный вид Кову внушил ему чувство жалости или, быть может, даже сострадания... А может он просто хотел рассеять воцарившуюся тоску.
Кион набрал в грудь побольше воздуха, сделав шаг вперед.
— Киара, — проглотив тяжелый ком в горле начал он. — Кову... В общем, но не виноват. Это я, скорее. Я его спровоцировал... Он только защищался. Это моя вина. Вот.
Кову резко обернулся и, преисполненный неподдельного любопытства, уставился на молодого стража.
Киара подняла на него заплаканные глаза.
— Я не понимаю...
— Я тоже, — вопрошающе глядя в глаза Киона, пробубнил Кову.
Кион громко вздохнул и, поравнявшись взглядом с Кову, продолжил, пытаясь изобразить непринужденную улыбку.
— Кову, из-извини, — несколько раз откашлявшись проговорил он. — Ты меня не так понял, я не... Я ведь не желал тебе зла и вообще: зачем мне оно?
— Ты следил за мной? — вновь поднял наболевшую, но очень интересующую его тему, темно-каштановый.
— Немного, — со сдержанной улыбкой прокряхтел Кион, так как новый ком вновь предательски подкатил к горлу. — Да, каюсь! Я следил! Ну и что?
Зеленоглазый скептически поднял бровь.
Киара заметно успокоилась и обернулась к Кову.
— Кажется я поняла, что Кион высматривал — усмехнулась она.
Кион несколько побледнел.
— Правда?
Кову, по-прежнему не понимая, что вообще происходит, переводил растерянный взгляд с одной на другого.
Вдруг Киара испуганно вскрикнула.
— О, духи! Тиифу! Кион, скорее! Надо бежать! Рафики, львята, беда!
— Она, когда нервничает, не мастер объяснять, — устало пояснил, видя явное недоумение наследника, Кион.
Киара подбежала и принялась пихать брата в сторону Скалы Предков.
— Ну же, не стой! — прокряхтела она, напирая на спину Киона. — Нам нужна ваша помощь! Кову быстрей, найди Рита и, если это возможно, то Райта. А я за Рафики!
— Да что случилось-то? — растерянно пробормотал Кову.
— Да что не понятно то? — изумленно обернулась Киара. — Сказала же, у Керы и Тиифу схватки! Львята вот-вот родятся!
— Что?! — поперхнулся от неожиданности Кион и мигом сорвался с мест.
Кову, наконец, хоть что-то понял и пулей понесся назад, в надежде как можно скорее найти Рита с Райтом и привести их домой.
Кион и Киара побежали в сторону Скалы Предков.
Взбежав на возвышенное место саванны Кову принялся пристально вглядываться в округу, постепенно пытаясь сообразить, где искать охотников. Однако, мыслями он был совсем не на этом холме, а продолжал стоять у водопоя глядя прямо в желто-карие глаза Киона и пытаясь понять.
« Ведь Кион сам признался, что следил за мной. Даже смешно. К чему это? Но, Кира, кажется, знает и, когда она мне все расскажет, я все пойму, наверное. Он еще более странный, чем я думал. »
«За все время, прожитое здесь, я так ни с кем толком и не поладил. Даже этот Оно, который, вроде, как мне показалось, стал немного доверять мне... И тот набросился при первой же возможности ».
Темный резко застыл взглядом, вперившись словно бы в никуда, но с непреодолимой тревогой и застывшим испугом в зеленых глазах.
Кову никак не мог признаться самому себе, что дело было не только в том что Кион следил за ним, а то, где он тогда стоял. Тогда, в тот момент и именно за тем несчастным камнем у водопоя. Почему? Ведь Кову уже и думать забыл о той ошибке, которую чуть не совершил всего каких-то пол года назад... И вот теперь все отчетливо всплыло в его памяти.
« Может, мне все таки лучше уйти? »
Внутри что-то неприятно заскрежетало.
Зеленоглазый резко выпрямился и громко зарычал, дабы хоть как-то выплеснуть накопившиеся эмоции.
Спустя пару минут, со стоны золотисто-зеленого поля, запыхавшись и испуганно оглядываясь, бежали два встревоженных льва — Рит и Райт.
Поравнявшись с Кову, Рит, тяжело дыша, спросил:
— Ты в порядке?
Зеленоглазый изумленно уставился на обоих, обернувшись.
— Ну. — утвердительно пробормотал он и немного откашлялся. — Я просто вас искал, и... а что, собственно, случилось?
Рит и Райт переглянулись.
— Мы у тебя хотели спросить об этом.
— У меня? — все шире раскрывая глаза от удивления, переспросил молодой лев. — А... Как вы узнали, что я вас ищу?
— Конечно же мы не знали, — закатил глаза Рит. — Просто мы услышали твой рык и решили что ты в опасности... Так что-то случилось?
Наследник сперва удивленно застыл, все еще не понимая: каким образом эти двое беспокоились о нем? И... зачем?
— Нет, ничего, — несколько жалобно промычал он, но тут же спохватился. — Нет, случилось!
***
Уже несколько минут спустя все компания наконец приблизилась к Скале Предков.
На пороге их встретил старый бабуин, крепко сживая трость в одной из лап.
— Рафики! — еще издали прокричал Кову. — Я привел их, наконец.
Бабуин лишь сделал в ответ усмиряющий четкий жест лапой, которой до этого момента поглаживал свою седую негустую бородку и медленно вышел навстречу путникам.
— Как добрались? — беззаботно, словно ничего особенного не происходило начал он. — Сегодня отличный день для прогулки.
— Издеваешься? — поспешно перебил его взволнованный Рит. — Как Кера? Она уже родила?! Как малыш? С ними все хорошо?
Рафики широко улыбнулся и указал тростью в сторону пещеры.
— Что же, взгляни сам.
Рит, все еще тяжело дыша, обернулся на своих приятелей, как бы ища поддержки в их взглядах.
Кову и Райт одобрительно улыбнулись и, так же как старый бабуин, закивали головами в сторону пещеры.
Рит проглотил задержавшийся ком в горле и решительно шагнул вперед.
Дойдя до входа молодой лев принялся жадно вглядываться в глубь темной пещеры.
Среди дневного полумрака он заметил два силуэта лежавших львиц. Рядом с одной из них, нагнувшись, стояла фигура главного стража земель. Рядом со второй лежала и что-то шептала Зури, периодически кивая головой с веселой улыбкой.
Заметив Рита она медленно поднялась и отпрянула в сторону, дабы не мешать, поспешно покинув пещеру.
Молодой папа робко подошел к счастливой супруге и крепко обнял ее, пытаясь получше вглядеться в черты своего сына.
Львенок чуть слышно посапывал мокрым прохладным носиком.
— Аиша, — повернувшись, весело поставила его в известность Кера.
Рит оторопел.
— Ты же сама сказал вчера, что Аиша — это женское имя.
— Конечно женское, — уверенно кивнула львица. — Вполне подходящее для нашей очаровательной дочки. Мы ведь решили.
— Дочки? — переспросил, удивленно улыбнувшись молодой папа. — Но ведь я думал... Рафики просто сказал...
— Что?
Рит беспомощно отвел взгляд в сторону бабуина.
— Рафики сказал, что он мальчик.
— Ну, конечно Рафики мальчик, — все шире раскрывая глаза от удивления, пробормотала Кера.
Рит глухо рассмеялся.
— Я просто думал, что у нас сын.
— Сын? — удивленно переспросила молодая мама, вглядываясь в темно-коричневый комок шерсти. — Какой же это сын? Рафики, верно, что-то попутал. Ты только глянь на эту очаровательную мордочку. Ох, Рит, как же она на тебя похожа!
А малышка и впрямь походила куда больше на темного папу, нежели на светло-золотистую маму. У малютки был темно-коричневый окрас шерсти, светло-серенький подшерсток и очаровательный папин розовый носик. Но больше привлекали внимание конечно же ее ушки, полностью черные они так напоминали ее папу Рита в детстве.
Рит тихо опустился на пол рядом с женой и дочкой и слегка дотронулся своим носиком до носика малютки. Аиша, хотя была совсем еще слепенькой, ласково потянула мордочку к папе и даже слега лизнула его в нос свои крошечным розовеньким язычком.
— Какой же это мальчик? — раздался с противоположной стороны пещеры веселый и озорной голос принцессы Киары. Она вместе с, недавно вошедшим, супругом, играли со своими малышами. — Вон, какая ласковая и нежная малютка у тебя появилась.
— А вот у нас как раз таки мальчик, — подхватила Тиифу радостно глядя на Киона.
Внимание все в пещере тут же приковал светло-рыже-золотистый пушистый комочек, что львица надежно сжимала в своих мягких теплых лапах.
Львенок был похож как на своего папу — грозного стража земель, так и на нежную и заботливую маму — Тиифу.
Окрас малыша был чуть светлее папиного и по всей шерсти прыгали различной формы светло-шоколадные пятнышки, что всегда бывают у новорожденных львят. Так же присутствовали две окантовки на ушках— темная сверху и светлая снизу. Но более всех выделялись забавные рыжие веснушки доставшиеся ему от мамы Тиифу.
— Какой очаровательный! — выкрикнула, не удержавшись от восхищения и радости за подругу Киара. — Вы ведь уже дали ему имя?
Кион отрицательно покачал головой, улыбнувшись.
— Пока нет. Думаю, что нужно что-то особенное, что то мужественное и в то же время спокойное и доброе...
— Я бы тоже хотел услышать такое имя, — усмехнувшись, пробормотал Кову.
Кион искоса поглядел на его так, что у льва пропало всякое желание смеётся и он угрюмо замолчал, периодически поглядывая на выход из пещеры. Там как раз там показалась фигура старого бабуина,который чинно шествовал опираясь на свою дряхленькую трость.
— Рафики! — хитро усмехнулся Рит. — Так значит говоришь, что у нас сын?
Рафики расплылся в широкой и, в то же время, усмешливой улыбке.
— Я так сказал? — с деланной удивленностью переспросил он. — Ну, я, видно, обознался. Видимо я имел ввиду сына Киона.
Рит скептически поднял бровь.
Кера заерзала на месте.
— Мы назвали ее Аишей.
— Хороший выбор, — одобрил Рафики глядя на малышку. — Аиша означает — " жизнерадостная, процветающая ". Идеальное имя для юной особы, — бабуин обернулся к Киону и Тиифу. — А вы?
— Мы еще не знаем, — вздохнула молодая львица. — Мы никак не можем придти к единому решению.
Тут в пещеру, радостно смеясь и перешептываясь, ввалился весь прайд, собранный Оно со всех окрестностей прайдленда. По-видимому вид цапли был настолько тревожный и переполошенный, что все решили срочно бросить все свои дела и вернутся домой, не дожидаясь вечера. Конечно все, кто мог себе это позволить и не занимал пост у границ.
— Да никак у нас пополнение! — весело воскликнул Симба, первым войдя и увидев своего маленького внука и сопящую рядышком темно-шоколадную малышку. — Поздравляю вас.
Нала же ничего не сказала и припорхнула к своему любимому сыну и сильно прижала его к себе. Две цепкие любящие лапы моментально сомкнулись на его беззащитной шее.
— М-мам, — шепотом прокряхтел Кион.
— А я даже имя для него уже подобрала. — Хитро улыбнулась она, ослабив хватку.
— Правда? — в один голос переспросили Кион и Тиифу. — Какое же?
— Джейт. — ласково глядя на светло-золотистый пушистый комочек ответила королева. — Мне почему-то кажется, что оно и ему нравится.
Джейт и впрямь тут же полюбил свое имя и вообще было видно что этот малыш с самого рождения любит всех и вся.
— Хорошо, — улыбнулась Тиифу, Но что оно означает, Рафики?
— " Драгоценный камень ", — участливо подняв один палец к верху пояснил бабуин. — И это имя отлично подходит юному потомственному стражу прайдленда.
Кион изумленно обернулся.
— Но, разве это точно возможно? То есть, я захотел сказать... Разве этот дар передается по наследству? Вроде нет.
— И правда, — хитро улыбнулся старый бабуин. — Но ведь у Кову один сын и тот наследник. Больше некому. В добавок, много зависит от самого Джейта. Если он бы захотел...
Рафики вдруг грустно умолк.
Кион пристально вгляделся в своего сына.
— Думаю, что я не самый удачный для него пример.
— Так стань им! — резко вскрикнул Рафики, круто развернувшись. — В конце концов это теперь твоя обязанность — подавать пример сыну.
Шаман слегка дернул молодого стажа за гриву, так что тот недовольно вскрикнул.
— Вот скажи: почему, например, я оказался как раз возле Скалы Предков в тот момент когда ты с Киарой меня искал?
— Да не знаю я! — попытался извернутся золотистый. — Случайность...
— Случайностей не бывает! — вновь воскликнул старый бабуин. — Все имеет свой смысл. Вот только обернись. Видишь? Твой сын и эта юная малышка родились, мало того, что в один день, так еще и в одно время! По-твоему — это случайность?
— Не знаю, — глядя на обоих львят пробормотал Кион и устало вздохнул. — Да, я помню. Ты все еще считаешь, что их нужно обручить?
— Это должно быть вашим решением, — дернул головой бабуин. — Скажу только то, что так будет куда безопасней.
— Безопасней? — удивленно переспросили Кера и Тиифу, сжимая в лапах своих малюток.
Шаман задумался.
— Да и сами посудите: они одного возраста и вырастут в одном прайде. А если ваша Аиша, скажем, когда вырастет, повстречает чужака вне наших земель? Это весьма рискованно. А Джейт будет расти здесь и воспитывается на наших глазах. Так будет лучше для обоих.
Для Киона, довод о безопасности прайда, прозвучал вполне убедительным. И Тиифу, кажется, не возражала.
— Так и в правду будет безопасней, —сказала она, глядя в глаза подруги.
— Да, нам так будет спокойней, — подтвердили Кера и Рит.
Только Кову явно не понимал всей прелести этого ритуала.
— Обручить?! Кион, ты в своем уме? Твой сын должен сам выбирать свой путь. Сам, а не ты за него.
— Это — мой сын, — раздраженно перебил его юноша.
— Обрученные, — раздался со стороны всеобщего сборища громкий радостный голос Рафики.
— Обреченные... — раздраженно процедил Кову и покинул пещеру.
