***
Спустя уже полчаса молодая влюбленная пара с восхищением любовалась, мерцающими вдалеке ,кристалликами звезд, нежась в объятьях мягкой шелковистой травки, что серебряным ковром устилала все высокие и низкие холмы их родной саванны. — Как же тут прекрасно! — восхищенно глядя на сказочное небо, проговорила молодая львица. — Звезды, кажется, настолько близко, что можно просто протянуть лапу коснуться их. — Да? — задорно переспросил Кову, искоса глядя на принцессу. — Что же, я попытаюсь! Сказав это, юный лев, что есть мочи, протянул к небу длинную лапу, стараясь коснуться самой яркой звезды. — Ну, как? — усмехаясь, пробормотала Киара. — Достал? — Нет, фантазерка,— усмехнулся темный. — Так не выйдет. По крайней мере не у меня... Но можно хорошенько подтолкнуть Зазу! — О да, он будет в восторге! Затем Киара вдруг добавила: — Уверена, из Зазу получиться для тебя отличный королевский мажордом. Тут Кову заметно побледнел и знакомы ком подкатил к его горлу. — Д-да. Если ты так считаешь... Молодая львица беспокойно повернулась к супругу, пытаясь дозваться до него, но четно. Всего льва, целиком и полностью, захватило, до этого момента уже не раз испытанное, неприятное чувство. « Да какой из меня король? » — словно вихрь неумолимо проносилась у него в голове одна и та же мысль на протяжении последних нескольких месяцев, — « Какой я вожак, когда прайд, почти весь, меня ненавидит? Звери, те что по больше чуть ли не плюются в меня кислотой с желанием втоптать всеми способами в землю, всякий раз проходя мимо, а те, что по меньше и по слабее, и вовсе обходят меня стороной? Отличный король! Лучше еще поискать бы надо, но не зачем. » Так молодой лев думал и сейчас, лежа на широко распростертым по саванне лугу, рядом с супругой, которая, вот уже как десять минут предпринимала попытки достучатся до льва, приводя различные доводы того, как Кову наверняка поладит с Зазу. — Кову! — под конец тирады, которая так и не была им услышана, она пихнула его лапой в бок. — Ты меня вообще слушаешь? Кову передернуло и он, с отсутствующим взглядом повернулся к Киаре. — А? Принцесса лишь тяжело вздохнула, с немым укором глядя в его глаза. Затем она вдруг задумчиво оглядела наследника. — Кову, почему ты не хочешь мне рассказать? — Рассказать? — подернулся темный, чуть отстранившись. — Ты боишься быть королем? — осторожно поинтересовалась золотистая. — Верно? В этом все дело? — Боюсь?!— повторял каждое слово зеленоглазый. С минуту помолчав, юноша громко выдохнул: — А как мне не боятся? Это же ведь… Это очень ответственно, а к такому я не готов, совсем. — Но ведь никто тебя не заставляет восходить на трон уже завтра, — прищурилась молодая львица. — У тебя много времени, что бы подготовится. Да и потом, ты сам говорил, что тебя с детства прочили в короли и готовили к этому. Ты вырос с этой мыслью. — Да, но, — возразил в ответ Кову. — Это немного другое... скажем так — это СОВЕРШЕННО другое. — Не совсем. — попыталась возразит Киара, но лев резко встал и выпрямился в полный рост. Он вдруг решил, что именно сейчас он и должен во всем признаться. Все это было выше его сил, но, решившись, Кову уверенно окинул голову к верху. И наследник стал рассказывать и, чем дольше он говорил, тем все меньше и тяжелей становилась улыбка Киары, вскоре и вовсе исчезнув. Начал Кову рассказ с самого детства. О том как ему внушали ненависть к нынешнему королю Симбе и о том, что произошло после его встречи с Киарой. Рассказал и о коварных намерениях Зиры и о подстроенном пожаре, и о мнимом уходе из прайда и спасение принцессы для втирания в доверие к вожаку... — И... — напоследок проглотив ком, а, по ощущениям, нож в горле, добавил Кову. — И все это было для того, что бы я... Хм, мне предстояла задача избавиться от короля... от Симбы. Занять его место. От прайдленда бы ничего не осталось. Все, что ты теперь видишь, все эти земли, прайд... Я бы все это уничтожил, не моргнув. Понимаешь?! Ничего бы не осталось. — закончил он и отвернулся. — Но теперь я понимаю, что не хотел бы этого. На саванной воцарилась глухая тишина. Все замерло. И, только где-то вдалеке, слышались глухие звуки, колыхающейся на ветру, сухой, испепеленной дневными солнечными лучами, травы. В воздухе висело что-то неопределенное и, вместе с тем, пугающее. — Кову... — наконец нарушив молчание, прошептала Киара, подходя. Лев вздрогнул, словно бы ему дали пощечину, и, не смея поднять глаза, неопределенно хмыкнул в ответ. — Что было, то было, — стараясь сделать хоть немного веселый голос, пробормотала она. — В этом нет твоей вины. — Есть, — сухо отрезал Кову. — Я виноват, Киара. Ты просто не видишь... Или делаешь вид, что не видишь. Если бы тогда... Тогда, у водопоя, ты не появилась и не остановила меня... И, ведь это ты меня всегда вытаскивала и, кроме тебя, я тут никому не нужен. — Ты всем нужен и не говори так! Здесь тебя любят... — Любят?! — Кову одарил ее сконфуженным взглядом. — Кто меня тут любит? Кроме тебя и Витани, конечно. Симба например? Ах, нет — Кион — просто обожает! — Может Кион лучше к тебе относится, чем пытается показать. - с сомнением улыбнулась она. — Он всегда таким был. Он не настолько... — Настолько, — твердо кивнул головой молодой лев и вздохнул. Ему впрямь показалось, что он совсем-совсем никому не нужен и никого, кроме жены и сестры, у него в целом свете нет. — Ты бы видела сегодня его у водопоя! Он стоял прям как... в общем не важно. Киара вдруг расхохоталась. — Что? — изумленно уставился на нее Кову. — Что смешного? — Я ведь совсем забыла тебе все объяснить. Про Киона. Почему он так странно себя вел этим утром. — Ага, — наконец слегка улыбнувшись, протянул молодой лев. — А что? Веселая история? — Не очень, — резко выпрямившись, вздохнула Киара. — Скорее глупая. И в этом он весь. Кион всегда все понимает слишком буквально. Утром, когда вы ушли к водопою, Тиифу рассказала мне о своем ночном разговоре с Кионом. Кион не находит себе места последние несколько дней... — Ну да? — иронично усмехнувшись, переспросил Кову. — А по-моему он не находит его вот уже прошедшие полгода. Из чего следует, что решил избавиться от меня рано по утру, так? Практичный подход, может его лучше в короли? Киара устало закатила глаза. — Тиифу, посоветовала Киону получше присмотреться к тебе, понаблюдать. Но она же не подозревала что он решит это сделать буквально! Кову с минуту молчал, пристально вглядываясь вдаль, а затем саванну потряс новый взрыв хохота. Можете считать, что эму стало вдруг очень хорошо и радостно, а можете, что это был приступ нервного смеха от переутомления, однако счастливый вид молодого льва говорил сам за себя. Наконец он избавился от гнетущей и съедающей его изнутри лыжи и притворства, и, наконец все разъяснилось с этим Кионом. Оставалось только глупо смеяться. — Замечательно. Но, то есть ты хочешь сказать, что Кион просто наблюдал за мной из-за кустов, стараясь таким-то образом получше узнать меня? У меня нет слов. Киара чуть улыбнулась. — Так что уж не сердись на него, а лучше поговори и помирись. Темный вдруг возмущенно передернулся. — Уверенна, Кион тут же изменит мнение о тебе. — Прям тут же! — ухмыльнулся зеленоглазый. — Да даже если я на коленях приползу к нему, прося прощения, сам правда не знаю за что, ведь это он все заварил, и то ничего не измениться. — Но ведь и ты тоже виноват, не забывай, — осторожно напомнила золотистая. — Ты на него набросился, хотя он ничего, настолько ужасного, не совершил. Кову побледнел. Ведь он и сам знал, что накинулся на Киона вовсе не из-за того, что видел явную угрозу. Хотя... Скорее он как раз видел ее, но, только потому, что Кион своими действиями напомнил ему его самого. — Ла-а-адно, — беспомощно простонал юноша. — Я попрошу у него прощение. Но, вот увидишь — это ничего не изменит. — Отлично! — радостно подскочила к супругу Киара и лизнула в щеку мягким языком. — А теперь пойдем домой, я уже замерзла. — Да, конечно! — вздернулся Кову и, сделав неаккуратный шаг вперед, подскользнулся о сырую траву, стремительно покатившись к дому. Склон холма был довольно крутой и, при неосторожность, можно было легко соскользнуть вниз. — Кову осторожно! — вскрикнул Киара, глядя вслед катящемуся. — Там... река. Прокувыркавшись несколько метров, и, посчитав головой все впадины и выступы холма, юноша приземлился в вязкий противный ил, что обмяк по берегам реки. — Кову! Ты цел? — В-все н-нормально... — кружась на одном месте и пытаясь отлепиться от мерзкой грязи, прокряхтел лев. — Сир! — послышался с высоты веселый голос Зазу, что искал молодую пару уже не один час. — Я смотрю вы грязевую ванну решили принять? Похвально. Вам очень идет! — А ты я гляжу,— начал Кову выплюнув из рта комок грязи. — Все на побегушках у Симбы носишься? Зазу аж поперхнулся недосказанной шуткой. — К вашему сведению я не на, как вы изволили выразится, побегушках летаю. Я, между прочим, доверенное лицо короля и второе лицо в прайдленде. Кову чуть не подавился от смеха. — Ты? — процедил он. — Второй после короля? Может, ты после Симбы еще и на трон взойдешь? Я был бы очень признателен. — Ха. Ха. Ха, — глухо прокашлял мажордом. — Вообще-то Его Величество послал меня как раз за вами. Он вас битый час дожидается. — Ой, точно! — подпрыгнула на месте Киара. — Мы же папу не предупредили, что уходим. — Вот-вот, — победно глядя на Кову, покачал головой мажордом. — Так что советую вам поспешить домой. Надо же Его Высочеству хоть как-то производить на короля хорошее впечатление. Не только на королевскую наследницу. Хотя и то и другое одинаково полезно для статуса. Кову уже хотел было что-то съязвить на этот счет, но прекрасно понимал, что, на таком тоне, о нормальных взаимоотношениях с кем-либо можно было только мечтать. Потому зеленоглазый, несколько поколебавшись, сдержанно процедил: — Да, конечно Зазу, мы туда и направлялись. Зазу, несколько оторопевший от столь спокойного и смиренного ответа, молча кивнул головой и спустя минуту был уже на полпути к Скале Предков. — Ну, видела? — победно посмотрев на Киару, махнул лапой ему вслед молодой лев. — Один из тех, кто меня очень любит. — Да он ведь просто пошутил, — оправдываясь, протянула Киара. — Я уверенна, что он, на самом деле, к тебе очень хорошо относится. — О-очень! — рассмеялся в ответ Кову и вхдохнул. — Киара, не все видят меня таким, каким как видишь ты. Он помолчал и добавил: — Как мне смириться с тем, что он станет моим мажордомом? — Захочешь — изберешь нового. Но сперва, — львица принялась подталкивать в спину супруга, попутно отчищая лапой его гриву от налипшего репейника. — Тебе надо переброситься парой слов с Кионом, помнишь? — Такое забудешь, — сконфуженно улыбнулся молодой лев, и глубоко задумался. — А может Кион, чисто теоретически, стать королем после Симбы? — Ну, хватит. Нет, конечно, — обойдя его кругом, ответила львица. — Кион, во-первых, главный страж земель. Он не может разрываться между двумя серьезными обязанностями. К тому же он младше меня и с детства папа готовил меня стать королевой. Следовательно, выбора у тебя нет, — закончила она и хитро улыбнулась, — А после нас будет править наш сын Тату и его супругой, которую он выберет. А затем их старший сын или дочь... И так далее, и так далее... — Безысходность, — горячо усмехнулся Кову. — Видно придется мне тащить это королевство. Особенно, когда меня никто слушать и не станет. — Почему же не станет? — широко распахнула глаза Киара. — Чем ты хуже моего отца? Или Муфасы? Или остальных королей? — Ну, начнем с того, — горько усмехнулся Кову, отбежав метров на пять от супруги к, торчащему из-под земли, высокому камню и развернулся к ней. — Что ни Симбу, ни Муфасу, ни остальных королей прошлого, я уверен, никто публично не изгонял, как врага народа, с земель прайдленда! — он указал на камень, имитирующий сейчас Скалу Предков. Затем он отпрыгнул в сторону финикового дерева и, что есть мочи, навалился всем весом на его ствол. В один момент на юношу полетели тяжелые гроздья фруктов. Когда они еще летели, ударяя его то по голове, то по спине, он добавил: — И, думаю, никого из них при этом не били и не клевали в затылок! И не швыряли… Хм, даже не знаю чем! Как то не разглядел. Киара горько усмехнулась. — Это было давно, — подойдя сказала она, отряхивая Кову от фиников и обломанных веток. — Полгода назад, — уточнил лев. — Это было давно, — вновь, но громче и четче, повторилась Киара. — Ты всем уже давно показал какой ты на самом деле и нечего так сокрушатся. К тому же жители саванны всегда уважали выбор короля, а Симба выбрал тебя. Наладить отношения с жителями саванны — это в твоих силах. — Наверное, — глядя вдаль, на Скалу Предков, неуверенно согласился молодой лев. — Я должен хотя бы попытаться это сделать.***
— Ну, я конечно попытаюсь, — бубнил себе под нос Зазу, подлетая к Скале Предков. — Постараюсь наладить с новым господином отношения, но как? У меня до сих пор мурашки по коже, когда я его вижу. Может... это нервное? И я впрямь волнуюсь по всяким пустякам? В конце концов, Симба знает, что делает и я должен доверять его выбору. Наверное... Или я стал слишком стар. Затем его взгляд упал на подножье Скалы Предков. Кион и Тиифу так же неспешно возвращались домой. По-видимому и этой молодой паре нужно было отдохнуть от дневных событий и побыть вдвоем. — Кион! Тиифу! — окликнул обоих Зазу. — Вы, что же, тоже по саванне по ночам расхаживаете? Ох, и как вы мне прикажете за всем уследить? — А, что? — не отрывая радостного взгляда от красавицы-супруги, переспросил Кион. — Кто-то еще тебя этим потревожил? — Да, извольте, — деловито откашлялся Зазу, приземляясь на невысоки выступ в скале около молодой пары. — Принцесса Киара и ее, известный всем, супруг тоже удалились далеко от дома. И уже порядка полутора часа назад... И не успел он договорить, как среди ночной мглы показались два темных, все же отчетливо вырисовывающихся на фоне тусклого света луны, силуэта. — А впрочем, — попятившись назад, закончил Зазу. — Спросите у них сами. Киара, подойдя к Киону и Тиифу, незаметно подмигнула подруге и тихо увела ее в пещеру, оставив Кову и Киона наедине с Зазу. Правда последний не заставил себя долго ждать и мигом ретировался вслед за всеми остальными и пещеру, доложить Его Величеству, что все вернулись в полном здравии. Кову конечно понял, намек Киары и, немного помявшись, все таки выдавил из пару жалких фраз: — Ты это, — сказал Кову. — В общем… Ну... — сказал он.— Я хотел. — сказал Кову. — Дело в том.— Сказал Кову. — Ох... — Что? — хитро покосился на его Кион. — Ничего! — в миг спохватился молодой лев. — Ничего, я просто сказал "Ох"! И, что бы не в коем случае не показать своей растерянности, он, как можно более беззаботно, охнул еще раза три. Как бы просто так, от нечего делать. — Ну... тогда пойдем в пещеру? — решил нарушить нависшую в воздухе невнятицу Кион и поднял голову вверх, на звездное небо. — Вроде уже холодновато. Кову удивленно уставился на него. — Ты похож на Симбу, — начал он но, тут же сообразив, что сморозил глупость, рассмеялся. — Да конечно, — поддержал его лёгким смешком Кион. — Тебя это удивляет? — Нет, — протянул Кову с легкой грустью и украдкой взглянул на Киона. Теперь он уже не казался молодому льву таким раздраженным и агрессивным как раньше. « Может он был таким из-за того, что нервничал за Тиифу, пока она была беременна? А теперь, как Джейт родился, так он и успокоился? Может, дело вовсе и не во мне? » Забавно, но теперь Кион вызывал у него на много больше доверия нежели раньше. Поэтому Кову даже осмелился задать вопрос: — А как по твоему? На кого похож я? — но тут же спохватился сильно жалея о сказанном. « Ну и зачем? Зачем я это спросил? А то я ответ его не знаю. Помниться, он говорил, что видит во мне Шрама, или мне кажется? » — Хм, — страж окинул Кову пристальным взглядом. — Не знаю, но кого- то ты мне и впрямь очень напоминаешь. Вот только не припомню, кого... — Неужели Шрама? — горько усмехнулся в ответ молодой лев. — Нет, - отмахнулся лапой золотистый. — Не его. Я не о нем. Кого то другого. Не могу припомнить, но как вспомню так отвечу. Кову удивленно приподнял одну бровь и еле заметно улыбнулся. Кион, было, хотел спросить Кову об его отце, но тут же передумал. — Так что? Я пошел уже внутрь. — Подожди! — вдруг остановил его Кову. — Что такое?— изумленно обернулся страж. — Ты довольно странный сегодня. — Я всегда такой, — усмехнулся Кову и замялся. — Просто хотел извинится за сегодняшнее, ну и водопоя. Вот и все, теперь иди. Кион слегка усмехнулся. — Да, я тоже учудил. Я знаю из-за чего ты это сделал и не сержусь совсем. Я сам виноват, ты тоже прости, — сказав это он хитро откинул голову на бок и выдохнул.— Киара подбила? — Что? — встрепенулся Кову. — На что подбила? Ты о чем? — Не заливай, — все больше расплываясь в хитрой улыбке продолжал молодой страж. — Киара тебя заставила прощение попросить, не сам же ты извиняться бы ко мне полез. — Если ты желаешь знать все, — с легким задорством ответил Кову. — Она просто мне рассказала все. О том, зачем ты сидел притаившись у водопоя за камнем. Ты ведь думаешь, так меня лучше узнать? Кион с минуту помолчал. Он ни как не мог предположить, что Киара обо все догадается и что еще хуже перескажет это своему супругу. « А с другой стороны Киара на оборот избавила меня от глупых объяснений. » Тут молодой страж расхохотался. — Хорошо, что это рассказал тебе не я, а Киара. Я бы здесь долго бубнил, словно загнанная с испугу на дерево газель, под которой ломается ветка, а снизу ее ждут парочка африканских крокодилов. Прямо... Прямо как ты сейчас! Кову пихнул стража в бок. — Знаешь ли ты, что еще львенком я боролся с целым кланом разъяренных крокодилов? — Ага, только я слышал эту историю еще и от Киары, как она спасала твою задницу. Кову хотел было что-то возразить, но тут же спохватился. — Я так тебя и не поздравил с рождением сына… Поздравляю! Кион чуть улыбнулся. — Тебя тоже с прибавлением. Киару я поздравил, а тебя... забыл. Кову усмехнулся, прищурившись. — Спасибо.