***
— Обожаю это место! — глядя с утеса вниз, радостно проговорила Киара. — Ага, — согласился молодой лев, приблизившись к супруге, — это правда здорово, — темный резко поник. — Но завтра все будет иначе. Киара не отрывала взгляд от горизонта. — О чем это ты? — Завтра тут будут толпы животных, которым так не терпится увидеть своего будущего короля. Я представлю завтра своих детей и в частности Тату, как моего наследника, но сам я еще и не собираюсь становится королем... — Станешь, — наконец отведя взгляд, в упор заглянула ему в глаза молодая львица, — у тебя все отлично получится, я уверенна! Мы все будем с тобой. — Да, — улыбнулся Кову и обнял молодую супругу, — только это меня и спасает. Тут же четыре шаловливых комочка шерсти с радость подключились к объятьям. Малыши со всех сторон облепили родителей и что-то сладко, безмятежно мурлыкали. — Смотрите, — указав лапой на самый краешек утеса, прошептала Киара. — Завтра здесь будет большая Церемония Представления и вы главные виновники этого торжества! Тату запрыгал на месте, глядя в противоположную сторону. — Тоества? — Какие вы чумазые! — вдруг всплеснула лапами Киара. — Быстро мыться. Тату сорвался с места и быстро-быстро засеменил по утесу. Киара бросилась за сыном. — Стой! Кову хитро посмотрел на дочек, которые, не переставая хохотать, наблюдали за этой картиной. — Догоним вашего братика? — Дя! — хором закричали принцессы и понеслись вперед с веселыми криками. Тем временем Киара догнала сорванца и, перегородив дорогу, наступила лапой на его хвост. — Далеко собрался? Тату смеялся, на силу стараясь выбраться. — Не хосю мыся! Его отец и сестры тоже не заставили себя долго ждать и мгновеннл настигли беглеца. Но наследник не рассчитал скорость и, резко затормозив, налетел на Киару, повалив на землю. Киара подняла на него удивленный взгляд. — Ты не того догнал. Кову рассмеялся и нежно потерся о молодую красавицу-супругу, что улыбалась ему в ответ. Встав, Киара еще раз потерлась о его гриву и, взяв с собой разыгравшихся львят, направилась вниз, где ее уже ждали Нала, Зури, Тиифу, Кера и Витани. Кову же, немного погодя, встал на край церемониального утеса и пригляделся вдаль. Затем резко вздрогнул от внезапного голоса. — Что, тренируешься? Кову резко обернулся. — Что ты тут делаешь, Кион? Страж склонил голову набок, улыбаясь. — Я не имею право быть у себя дома? Впрочем, я просто должен тебе кое-то сообщить. Зеленоглазый удивленно поморщился. — И что же? — Завтра, на торжественной Церемонии Представления твоих с Киарой детей, ты сам должен будешь выступить с речью ко всем жителям прайдленда. Кову, опешив, открыл было рот что бы что-то возразить, но тут же, споткнувшись о собственную лапу, с грохотом упал на землю. — А вот и мы! — весело перешептываясь, подошли к Киону Рит и Райт. — Что мы пропустили? Кион ехидно ухмыльнулся. — Да вы никак на крыльях летели. А Кову вне себя от счастья! Темный, поднимаясь на дрожащих лапах, пронзил стража умоляющим взглядом. — Ты ведь пошутил? Скажи, что пошутил! Кион покачал головой, с легким сочувствием глядя на наследника. Райт громко вздохнул, широко разинув пасть и потянулся. — Ну тоже мне — проблема! Выйдешь, скажешь какую-то дичь и все. А вот мне пришлось столько добра разгребать, которое наши львицы сегодня притащили. Еле хранилищ хватило! Рит укоризненно промычал. Райт перестал зевать и сконфуженно добавил: — Ну и Рит мне помог, немного. — Тебе ведь Гретта помогает, — удивленно переспросил Кион. Райт пожал плечами. — Его Величество отдал приказ собрать всех у подножья. — Зачем еще? — Кион! Страж резко обернулся на наследника, который беспокойно мотал головой. — Так то, что ты говорил — правда? — Я тебе уже сказал... — О, Кову! — в момент соскочив с бородавочника, подбежал к нему Тимон. — Слушай сюда. Ты должен произвести фурор! — взбежав на голову молодого льва, сурикат активно замотал передними лапами. — Понимаешь? Нет? Ты должен показать всей саванне кто тут хозяин! — он стукнул кулаком о голову Кову. — Ты... Темный одним движением скинул надоедливого зверя со своей головы. — Тимон, слезь! Я вообще не собираюсь... — Да ладно тебе, — подойдя к другу, задорно возразил Райт. — Мы тебя всему быстренько научим! Рит скептически поднял бровь. — Особенно ты. После твоих уроков наш Кову на церемонии будет травить анекдоты по всей саванне, отлично! — Оба угомонитесь. — отрезал, оттолкнув львов, Кион и обратился к Кову. — Не волнуйся. Все пройдет как надо! Тебе лишь нужно подготовить речь. Райт весело пихнул Кову. — Да это же просто! Кову напрягся еще сильней. — Я в тебя сейчас действительно что-нибудь брошу. Или тебя куда-нибудь. Ты хоть понимаешь, что это — ответственность? — Главное, что ты понимаешь,— усмехнулся страж. — Значит ты точно готов. — Не вижу связи, — темный задумчиво ответ взгляд. — Впрочем, ты говоришь так же, как Симба и Киара. Кион нахмурился. — Если ты действительно понимаешь всю серьезность возложенного на тебя, тогда ты точно не подведешь прайд не раз подумаешь, прежде чем что-либо сделать. Во всяком случае, я на это надеюсь. Не то, что бы я был в восторге от тебя, как от будущего короля, но выбор отца я должен уважать. И я поддержу тебя. — Как и мы! — разом поддержали друга Рит и Райт. — Ну а мы-то всегда с тобой, — облокотившись на Пумбу, твердо прокричал Тимон. — Правда же, дружище? Бородавочник энергично замотал головой. — Ты как всегда прав, Т-и-имон. В юноше вдруг раздела странная, необъяснимая уверенность. — Научите меня всему! Трое львов пошли далее по утесу, а Кион оставался на том же месте. Он со счастливой улыбкой поднял глаза на ясное весеннее небо, что так причудливо искрилось и переливалось различными оттенками лазурных и мягких голубых волн утреннего небосклона. — Я надеюсь на лучшее " завтра ". Свежие струи чистого весеннего воздуха, заботливо лаская, обдували ярко-бурую гриву молодого льва. Кион еще несколько помедлил, постоял наслаждаясь этим необыкновенным ощущением. Над ним проплывали воздушные, прозрачно-белые облака, медленно сливаясь со звуком манящего ветра и запахом душистых трав. — Эй, Кион!***
— Все таки мне не спокойно, — озадаченно глядя на, моющих львят, подруг, прошептала Фули. Кера вздрогнула и, обратившись к ней, улыбнулась. — Зазу сообщил о вторжении восточным патрулям. Все хорошо, его прогнали. — золотистая вдруг встрепенулась, глядя вдаль. — Киара! — Но все же. — обернувшись и мельком взглянув на подходящую Киару, но очень внимательно и беспокойно на ее львят, пробубнила Фули. Принцесса подвела львят и удобно устроилась подле Витани. — Знаете, — тщательно умыв мордашку Тату, что упорно продолжал сопротивляться, начала она. — Мы с Кову решили провести церемонию представления завтра. Львицы и Фули удивленно встрепенулись. Нала чуть улыбнулась, словив лапой уползающего принца. — Что ж, если вы так решили. Здорово. — Завтра? — настороженно переспросила Витани, укладывая Сауру между лап. — У них едва спали пятна... — Отец говорил, что со мной обряд проводили именно в таком возрасте, — невозмутимо ответила Киара, ухватив за шкирку и положив на лапы Бинти. — А его еще младше. Золотистая нахмурилась. — Я встретила сейчас отца и он сказал, что предложил Кову выступить завтра с речью перед всеми жителями. Витани вздрогнула как от удара и еле удержала Сауру в лапах. Помолчав минуту, она скомкано прошептала: — Рехнулись? Кову... Разве же он готов?! — Я еще не говорила с ним, — пробубнила Киара и еще увлеченней принялась чесать языком по шоколадной шерстке дочери. — Почему? Почему ты решила, что у нас ничего не получится? — Его Величество только опозорит этим Кову, — стиснув зубы и ударив лапами о землю, прошипела Витани. — Ведь он никогда не делал ничего подобного. — Я не за что не пропущу завтрашнюю Церемонию, — вдруг рассмеялась Зури щекоча пушистой мордочкой пузико синеглазой львички, что с громким смехом отбивалась от нее крохотными лапками, — там будет на что посмотреть, правда Узури? Киара улыбнулась, глядя как беременная подруга ласково нянчится с ее дочкой. — Ты будешь хорошей мамой, Зури. В этот момент Витани вдруг всхлипнула и наклонилась как можно ниже к Сауре, которая озадаченно вглядывалась ясными бирюзово-изумрудными глазками в ее черты, стараясь понять, что вдруг произошло с тетей. Тиифу беспокойно наклонилась к ней. — Что с тобой? — Все хорошо! — несколько грубо ударив лапой лапу Тиифу, отрезала бежевая. Витани еще раз обвела взглядом счастливых львиц. У каждой была семья, дети или же они бы вот-вот появились, а что у нее? Все вздрогнули от резкого голоса. — Королева Нала! Принцесса Каира! Его Величество велел собрать всех у подножья Скалы Предков.***
— Нала, — встретив жену, вздохнул Симба. — Вы что же через пустыню шли? Тут со всех сторон стали слышаться возмущенные голоса львиц, что с каждой секундой становились все громче и невыносимей, заполняя собой все свободное пространство саванны. Симба набрал в грудь побольше воздуха. — Тихо! Часть львиц виновато опустили голову, а часть томно и тяжело закатили глаза переминаясь с лапы на лапу. — По известным нам событиям возникли некоторые трудности с распределением обязанностей, — он внимательно оглядел каждого, после чего подробно объяснил все изменения и новые назначения. — Завтра на охоту отправится группа Рассы, послезавтра Коды, за тем Сараби и Амалия. Таким порядком, строго друг за другом и будете охотится. — Но зачем завтра идти на охоту? — удивленно переспросила Расса, приглушенным голосом. — Еды и так вдоволь теперь. — Часть еды, как раз ты и Шанти, отнесете гепардам, — после некоторой паузы ответил Симба, глядя на, стоящую рядом с его дочкой, Фули. — На них недавно напал клан Джанжди и было ранено многих охотников. Мы обязаны помочь. Расса негромко фыркнула, сделав вид, что закашлялась. — Но, разве завтра не церемония? — переведя удивленный взгляд на супруга, спросила Нала. — Думаю, что Расса и Шанти наверняка захотят присутствовать. — Путь отнесут мясо сейчас, пока не стемнело. — обернувшись к Шанти и Рассе, ответил Симба и, взглянув на гепарда, добавил: — Фули может вас сопроводить. Фули поклонилась. — Выражаю Вам глубокую благодарность от нашего семейства! Симба строго окликнул стремительно удаляющуюся львицу. — Шанти, после сразу отправляйся на пост на границе! Таша наверняка уже там, но она ранена и не справится в одиночку. Не задерживайтесь. — Конечно, Ваше Величество! — на бегу прокричала Шанти, подталкивая Гретту и Рассу к Скале Предков. Симба нахмурился, глядя вдаль. — Интересно, Таша без проблем добралась до Рафики? — Может мы с Дотти пойдем сейчас к ней? — предложила Спотти. — Как-никак Шанти еще не скоро доберется до границы. — А чего сразу я? — недовольно буркнула Дотти в сторону сестры, но тут же была усмирена пинком лапы. — Идите.***
Тем временем Таша и Зазу уже шли от Рафики в сторону границы. Львица, прихрамывая надежно перебинтованной лапой, то и дело подгоняя мажордома. — Зазу, я с раненой лапой ползу быстрее, чем ты летишь! — Я осматриваю округу, — с сознанием дела пробубнил себе под нос птица, внимательно оборачиваясь по сторонам, медленно планируя над саванной. — Чудесно! — ехидно вздрогнула Таша, но тут же сменила выражение мордашки со страдальчески-довольной, на хитро-язвительную физиономию, что частенько использовалась молодой львицой, когда она хотела сказать что-то крайне неприятное. — Да, вижу у тебя, Зазу, старость — не радость! Уже и летаешь еле-еле, того и гляди свалишься, так что держись прямо надо мной, хоть падение смягчишь. — О такую колючку смягчишь! — поперхнувшись собственным языком, процедил мажордом. — Ты говори, да не заговаривайся! Не забывай, что я, между прочим, мажордом самого Его Величества! — и, громко фыркнув, добавил, приземлившись рядом с львицей: — И не такой уж я старый. — Окей, ладно, — закатив глаза, промычала Таша. — Извини, я не хотела тебя обидеть,— и взглянув через плечо на птицу, с улыбкой добавила: — Разве что чуть-чуть! Но, в конце концов, ты очень смелая пташка! — Кто? Я? — раскрасневшись, переспросил Зазу, переполняемый гордостью. — Конечно, — усмехнулась зеленоглазая и для убедительности мотнула головой. — Ты единственный, кто решился сопровождать меня, раненую и беспомощную львицу, среди саванны полной хищников! Зазу мигом взмыл в воздух, и судорожно оглядываясь. — Хищников?! Таша глухо расхохоталась.***
— Это будет не просто, — тяжело вздохнул Симба, подойдя к подножью Скалы Предков и встав у иссохшего, качающегося при каждом дуновении ветра, старого дерева. Поднявшись на один из выступов утеса, могучий лев огляделся по сторонам, ища взглядом Кову и его приятелей. Искать долг не пришлось. Со стороны входа в пещеру отчетливо слышалась веселая болтовня четверых. — Нет, только после вас, — ехидно посмеиваясь и подталкивая друга лапой вперед, упрашивал Кову. — Что вы, Ваше Высочество! — иронично поклонившись молодому льву, как можно серьезней отвечал Кион, хотя самого его так и распирало от смеха. — Только после вас! — Я уступаю, — так же бегло поклонившись, смеясь, возражал Кову, все сильней проталкивая друга в проход. — Н-нет, — упираясь задними лапами, процедил молодой лев. — Я настаиваю! — прокряхтел Кову, пихая Киона в спину. — Да пролезай ты! Со стороны церемониального утеса раздался сухой кашель короля, так что все, включая Рита и Райта, что уже были в пещере и старательно помогали Кову затаскивать молодого стража, разом обернулись. — Привет пап, — наклонившись через плечо, широко улыбнулся Кион и тут же рухнул на землю, так как Рит и Райт, при виде короля, мгновенно разжали лапы, коими прежде держали стража, и поклонились. Симба сконфуженно оглядел всех, наконец вернув взгляд на Киона. — Кион, нам нужно поговорить. Кову, глядя на, кивнувшего ему, Симбу, отошел в сторону, дабы Кион смог спокойно поздороваться с отцом. — Пожалуй, мне ТОЖЕ пора, — подталкивая Райта локтем, пробубнил Рит и развернулся. — Да, хорошо, — спокойно ответил Симба, но тут же спохватился: — Нет, постой! Резко остановившись, лев повернулся к королю. — Разве ты не должен с Керой и Мхиту держать пост у западных границ? — Вы сами просили меня, Керу, Сандру, Дотти и Спотти сегодня остаться на Скале Предков,— развернувшись, отчеканил Рит- Вы собирались обсудить положения на границах в последнее время, а потом произошла вся эта история с чужаком на северной окраине. Симба насупился. — Ладно, возвращайтесь на свои посты, пока что. Рит утвердительно и отточено кивнул, разворачиваясь. — И я пойду, — загадочно промычал Райт, испытывающе глядя на Киона. — Вали, — усмехнулся Кион, поднимаясь с земли. — И вы меня так и не затащили! — Еще не вечер! — забыв о присутствии Симбы, что случалось частенько, задорно подхватил Райт, круто развернувшись. — После заката я приду с Бешти и посмотрим кто кого! — Мечтать не вредно! — подскочил в строну друга Кион, но тут же переменился во взгляде. — А где Бешти? Я его сегодня не видел. Да и Бунгу тоже. — Они у южной границы, помогают Мун отбиваться от гиен, — пожал плечами Райт. — Так Сараби сказала. Что же, вы тут болтайте, а я пойду обрадую Зури завтрашней церемонией. — Ну, хах, пап, — перекинув вес с одной передней лапы на другую и слегка склонив голову на бок, начал Кион, когда все ушли. — Ты что-то хотел мне сказать? — Почему ты так сияешь? — Кто? Я ? — резко выпрямившись, перевел на него удивленный взгляд страж земель и нервно усмехнулся. — О чем ты? Симба скептически поднял бровь, не переставая улыбаться. Кион запнулся в сконфуженной улыбке и перевел взгляд на небо. — Просто, кажется я понял, почему дедушка так долго молчал. Я ведь все мечтал, что Кову все же вот-вот исчезнет из нашей жизни и все станет, как раньше. Но сегодня, когда ты сказал, что представишь завтра его как своего приемника... Я понял, что ничего изменить уже не смогу и мне просто пришлось честно взглянуть на Кову под другим углом. И, честно признаться, это оказалось не так уж плохо. — Я горжусь тобой, сын, — резко перебил его Симба. — Что..? — резко перестав метаться, поперхнувшись, шепотом переспросил Кион, с каждой секундой все больше поглощаемый восторгом и неудержимой радостью. Насколько же редко он слышал от отца эти слова.***
Помедлив еще немного, Симба решительно перешагнул порог темной пещеры. — Кову, — как можно тверже, но в тоже время насколько это было возможно спокойнее, позвал он молодого льва. Кову тут же вынырнул из недр пещеры с сурикатом верхом. Оба весело хохотали удирая почему-то от Пумбы. — Кхм, да, Симба, — одним махом скинув Тимона с плеч, откликнулся Кову, подойдя к королю. — Что случилось? — Завтра случится, — ответил Симба и, сделав поворот намереваясь выходить, добавил : — Пойдем. — Ла-а-адно, — с интересом глядя на вожака, ответил Кову. Он был полностью уверен, что и в этот раз король поведет его на вершину Скалы Предков, потому сразу же направился вверх по тропе и, пройдя пару метров, изумленно обернулся на Симбу, что шел в противоположную сторону вниз к подножью. Кову быстро догнал его, все оборачиваясь на вершину Скалы Предков. — Куда мы идем? Обогнув Скалу Предков, оба льва вышли к ее противоположной стороне, что была полна растительности, деревьев, а следовательно всевозможной тени и запахов душистых трав. — Тут и заблудиться недолго, — с интересом оглядывая все вокруг, пробубнил юноша. — Никогда не видел столько зелени сразу. По крайней мере в тех местах, где я вырос, такого не встретишь. — Ты еще джунгли не видел, — обернувшись на приемника, усмехнулся Симба. Кову неустанно разглядывал пейзаж хранилищ прайда, лишь краем уха слушая рассказ короля. — И где это? — Далеко. Надо пересечь пустыню, что бы туда добраться. — И ты бывал там? — поравнялся со своим рассказчиком молодой лев. И оба льва, под рассказы Симбы, вновь зашагали вперед, огибая часто растущие деревья и кустарники, направляя свои лапы вдоль, едва видневшейся за густой растительностью, стены Скалы Предков. — Почему мы остановились? — удивленно оглядываясь по сторонам, спросил Кову. — Мы на месте. Симба приподнял лапой одну из зарослей дикорастущих лиан, что плотно закрывали собой все стену густым растительным слоем. Кову подошел и внимательно вгляделся вглубь. — Иди за мной, — король и первым исчез в недрах скалы, откуда веяло легкой прохладой. — Что? Куда? — щурясь и спотыкаясь, Кову подбежал к, как оказалось, входу в потаенную пещеру в скале, судорожно ища взглядом Симбу. — Ваше Величество? Симба, где ты? Симба словно нарочно ничего не отвечал, все стремительнее удаляясь. Юноша спотыкался, чуть не зарываясь носом в землю, пытаясь что-то разглядеть после столь яркого дневного света. Однако вокруг все плыло и рябило, перемешивая серо-черные цвета и глухие звуки. Опираться приходилось только на еще слышные звуки шагов впереди идущего короля. Пригнувшись как можно ниже к земле из-за низкого потолка пещеры и внимательно прислушиваясь, Кову услышал слабое, но четкое и звонкое журчание, словно тысячи колокольчиков, пересмеиваясь и звонко о чем-то шепча, сбегали вниз по твердому камню и, ударяясь о его тяжелый грунт, начинали плакать, издавая звуки, очень похожие на плеск волн в быстро текущей реке. — Симба, ты ничего не слышишь? — ускоряя шаг, настороженно спросил Кову. Уже спустя пару минут тоннель стал заметно сужаться, как в высоту, так в ширь. Кову теперь приходилось с каждой секундой все ниже наклоняясь к земле. Вдруг Кову уперся в что-то твердое и удивленно подян взгляд. Он старался выглянуть из-за спины короля, но не смотря даже на то, что молодой лев приподнялся на цыпочки, массивное тело и пышная грива Симбы занимали почти весь проход. Вскоре Симба, все еще тая молчание, прошел вперед, дав возможность приемнику пройти внутрь, перед которым в одну секунду открылся огромный выступ в стене скалы, весь сверху до низу обрисованный отпечатками чьих-то лап. Одни следы были более свежие и яркие, однако чем дальше и глубже они уходили, тем тусклее и обшарпаннее был у них вид. Некоторые и вовсе были еле заметны и уже почти слились с холодным и безмолвным камнем скалы. Эти отметины были по два рядом и один след всегда был несколько больше соседнего. Из трещины, что была почти под потолком этой потаенной пещеры, струился чистый поток серебристо-зеркальной воды, медленно скользя и перепрыгивая по отвесным камням стен, скатываясь вниз и сбегая по каменистой земле, вдоль расписной стены, сливаясь с яркими но очень тоненькими лучами солнечного света, что пробивали себе путь сквозь тяжелые молчаливые камни с противоположно угла пещеры. Соединяясь воедино свет и вода создавали яркий свет и море шаловливых искр, что в свою очередь, сверкая и причудливо переливаясь, освещали стены сказочного ущелья, невольно притягивая взгляд к рисунками и отпечаткам лап на нем. — Вау, — лишь пробубнил Кову, жадно пожирая взглядом все эту волшебную красоту. — Все, что ты видишь здесь, Кову, это следы всех королей и королев прошлого. Каждый из них, когда восходит на трон, с самых первых времен оставляет свой знак на стене Следов Времен. — Каждый? — переспросил, не отрывая взгляда от окружающего, Кову. Симба утвердительно кивнут и подвел наследника к самому дальнему углу пещеры, где еле заметно виднелись два тусклых, почти смытых временем, отпечатка. — Это отпечаток самых первых короля и королевы прайдленда. Они ввели эту традицию и она до сих пор нами не забыта, хотя прошло уже много веков с тех самых пор, — закончил Симба , отходя в противоположную сторону пещеры. Кову еще немного помедлил и, медленно подойдя, положил свою лапу на древний отпечаток, внимательно вглядываясь в него, словно ожидал внезапного чуда — Мы с Киарой, тоже... Оставим их здесь? — В свое время, — с улыбкой глядя на молодого льва, ответил Симба. Кову усмехнулся и, отойдя в сторону от стены, беспокойно добавил: — Шрам тоже оставлял его здесь? — Не думаю, — оглядев еще раз пещеру, со вздохом ответил Симба. — Я знаю тут все наизусть еще с детства. И новых следов не вижу. И потом это место известно лишь наследникам и королям прайдленда, а Шрам не был наследником его отца Ахади, — он резко встрепенулся, сильно мотнув головой. — Шрам не мог знать этого места, ведь здесь мы с Налой от него прятались еще будучи львятами. Мой отец говорил, что бы я не рассказывал Шраму об этой пещере. Это был наш маленький секрет. — Про Налу он видимо забыл сказать, — ехидно усмехнулся Кову. — Не забыл, — так же ухмыльнулся король. — Но это уже был наш с Налой наш маленький секрет. — Вы с детства были дружны с Налой? — полюбопытствовал Кову, наконец оторвавшись от разглядывания стен. — Да, — улыбнувшись и словно уносясь в далекие воспоминания, ответил Симба. — Мы всегда дружили и даже были обручены. — Но зачем? — недоуменно переспросил Кову, вспомнив как Кион так же обручил своего сына с родившейся в один день с ним, малышкой. — Это древняя традиция, — спокойно ответил Симба, заметив явное недоумение молодого льва. — К тому же это делается для безопасности как обрученных, так и прайда. Кроме Аишы нету пока кандидаток в невесты Джейту из нашего прайда. — Может она должна быть не из наших, — настаивал Кову. — Может Джейт вырастет и полюбит совершенно другую львицу, а Аиша тоже выберет себе в избранники... — Кого? — строго отрезал Симба. — Чужака? — Пусть даже и чужака. — Нет, Кову. Это слишком опасно. Обязанность короля в том, что бы как можно больше обезопасить свой прайд и Кион это знает. Он поступил правильно. — Даже ценой счастья его жителей? Какая тупость. — Это не тупость, — спокойно возразил король. — Никто не будет принуждать выходить их замуж силой. Но лучше для них, если они будут знать, что обручены и станут присматриваться друг к другу, — и несколько помявшись, добавил: — Хорошо, если Зури родит девочку. — Почему? — склонив голову на бок, спросил Кову, разглядывая узоры на стенах, но тут же встрепенулся, обернувшись к Симбе. — Ну нет! У Тату будет свой выбор. Я не в праве этим руководить. Он выберет сам свой путь. Хватит и того, что за меня с детства все решали. И я не хочу такой же судьбы ни своему сыну, ни дочерям. — Уверен, что это правильно? Тату может и самостоятелен так как он лев, а вот юные принцессы могут подвергаться серьезной опасности, ища свою судьбу за границами родных земель. Подумай об этом хорошо и не спеши отклонять мое предложение. Подумай о их будущем. — Других львов их возраста в прайде и так нет. И все же Кову задумался. — Кову!— заметив погружение молодого льва в глубь своих мыслей, одернул его Симба. — Ты меня слушаешь? — А? — вздрогнув, приемник перевел на него тревожный взгляд. — Да,конечно слушаю. — И что я сказал? —Сказал... — юноша скривился в ехидной улыбке. — Что нужно обручить еще кого-то? Он прошел в другой конец пещеры и, наклонившись, стал разглядывать свое отражение в зеркально-чистой воде потаенного родника. — Откуда тут ручей? — Он появился задолго до моего рождения и до рождения моего отца, — подойдя, ответил Симба. — Я ничего не знаю о нем. Чуть отойдя в сторону, Кову споткнулся о несколько, валяющихся в углу, костей антилоп. Он поморщился, переводя взгляд то на них, то на ручей и луч, бивший из потолка пещеры. « Откуда им здесь быть? » — Ты так и не договорил, — обернулся к вожаку Кову. — Как тебе удалось выжить одному, после того как ты убежал из прайдленда? Спустя немного времени Симба и Кову наконец выбрались наружу. Наследник вновь зажмурился от столь ярких солнечных лучей. — Я пробежал через всю пустыню и совсем немного не дошел до ближайшего родника воды. Я бы погиб в тот день если бы не Тимон и Пумба. Они меня спасли и вырастили. Кову перевел на короля изумленный взгляд. — Они ведь не хищники. Чем ты питался? Симба резко остановился около ближайшего поваленного дерева, внимательно вглядываясь в щель дряхлой коры. Выследив небольшого красно-бурого жука, лев ловко придавил его лапой и, смахнув с бревна, быстро прижал его к земле. — Смотри, — мельком глянув на Кову и тут же опять занявшись букашкой, раззадорено шепнул Симба, мигом отправив несчастного в рот. Кову побледнел. — Тяжелое у тебя было детство.