Король лев, зов сердца / The lion king, call of the heart "

      Только к вечеру, наконец вдоволь набегавшись и наигравшись, львята собрались все вместе, в родных стенах прохладной, глубокой пещеры. Начинало смеркаться.       Симба и Кову еще не вернулись со своей обучающей прогулки, Киара с матерью и подругами болтали невдалеке от Скалы Предков, в тени темных, в сумерках казавшихся завораживающе-сказочными и волшебными, ветвистых деревьев. Часть львиц еще не вернулась с охоты. Кто-то был на водопое, а кто-то просто наслаждался остатками, уже угасавшего, дня, тихо прогуливаясь по мирным, родным землям. Из-за сильного летнего зноя, выйти днем из пещеры было довольно тяжело, однако свежий легкий вечер был полностью в распоряжении прайда. Молодые родители могли побыть наедине друг с другом, пока их сорванцы мирно снуют в безопасной пещере. — Ну и что мы тут будем делать? — обняв, лежащий у стены, холодный камень, устало протянула Саура, глядя куда-то в потолок. — Я согласен просто поспать... — валяясь в стороне, еле-еле приподнял голову Джейт. — Я лап не чувствую. — Да уж, сегодня было весело! — без тени усталости на мордашке, подпрыгнула Узури. — Ага... Но я ужасно хочу е-е-есть, — поглядев на клокочущий живот, скорчилась Бинти. — Потерпи, скоро наши придут с охоты, — улыбнулась, подойдя, Аиша. — В детстве было куда проще, мы пили мамино молоко, — мечтательно промурлыкала Амира. — Эй, нытики! — скомандовал Тату, усевшись в центре пещеры. — Давайте сюда! — Ну, что еще? — чуть ли не ползком, подошла к нему Бинти. — Садитесь, я хочу рассказать вам одну историю!       Все львята, устало охая, медленно уселись в кружок. — А ты, Саура? — обернувшись к сестре, окликнул синеглазый. — Идешь? — Ох! — еле оторвав себя от прохладного камешка, наигранно вздохнула львичка и, преисполненная одолжения, присоединилась к остальным. — Есть древняя легенда. Страшная легенда, в которую неотступно верили наши предки... — Ага, так страшно,— иронично буркнула Саура, медленно умывая лапой свою мордочку. — По ней, смерть не что иное как гигантский лев, с длинной огромной гривой... Его звали Овуо, что значит "смерть". По сказанию, однажды, к нему прибился один львенок на службу, что бы спастись от голода... — Ага, иди свои байки Зазу трави, а не нам. Он более благодарный в этом вопросе слушатель, — лежа и подперев голову передней лапой, усмехнулась Саура. — Тс-с-с! — шикнули на нее остальные львята и подползли по ближе к Тату, раскрыв рот от любопытства. — Ну! И что было дальше? — А дальше... — львенок встал с места и подошел к не впечатленной сестре, плотно прижавшись мордочкой к ее носу. От неожиданности принцесса издала звук, чем-то напоминающий икоту. — А дальше гигант стал кормить его мясом, как потом оказалось — это была плоть его родственников! — Тату прекрати! - дрожа взмолилась Саура, попятившись назад. Но тут же гордо вскинула голову. — Отойди, ты грязный! Испоганишь мне шубку! — Львенок, узнав об этом, убежал и, найдя свой прайд, рассказал им обо всем! — неумолимо наступал темно-каштановый. — Тогда львы провели собрание и решили поджечь гриву этого великана, когда тот заснет! Львята колотились от ужаса. — После того, как они подожгли его гриву, Овуо полностью сгорел, а с помощью пепла, который оказался волшебным, львенок вернул к жизни своих родственников... Но по своей глупости и безрассудству, он посыпал этим пеплом глаз мертвого гиганта! — Т-Т-Т-Тату, х-хватит! — зажмурившись, просила принцесса. Остальные же, трясясь, подползали все ближе к рассказчику. Узури, от страха схватила в зубы хвост Аишы. Джейт чуть не вскарабкался верхом на Амиру, а Бинти со всей силы вцепилась в лапу Узури. — Вот как раз из этого глаза и появилась смерть! Каждый раз, что глаз моргает — в саванне кто-то умирает!       Не выдержав, Саура вскрикнула, заслышав чьи-то приближающиеся шаги. В пещеру кто-то вошел. Львята, как один дрожа от страха, все вшестером молнией спрятались за спину удивленного Тату, стуча зубами и выпучив глаза в кромешную темноту. — Э-Э-Э-Это г-гигант Ов-в-вуо?! — запинаясь прошептала Узури. — З-З-Зури не в.. Не в-выдумывай, — так же белея от страха, ответила тем же шепотом Бинти. — Э-это всего лишь детская сказка... И... И все! А-а-а!       Львята завизжали во всю глотку, когда темная тень у входа раздвоилась, затем расстроилась, а далее им и вовсе не было счету. — Что вы делаете? — удивленно спросил Кову, стоя над львятами, в окружении игривых светлячков, что Аиша притащила в пещеру еще когда львята только вошли внутрь. — И что это тут... Кто принес сюда светлячков? — Я, — скромно улыбнулась Аиша, готовая расхохотаться.       Из-за спины наследника показался силуэт принцессы Киары, короля Симбы и королевы Налы. За ними шли принц Кион, его супруга Тиифу, молодые родители Кера и Рит, Райт с супругой Зури. Львята ринулись к родителям, с радостными и облегченными возгласами. — Ха! Я же говорила, что твоя история просто глупая выдумка для малышей! — не отпуская папину лапу, задиристо обернулась к брату Саура. — Это все правда! — возразил Тату, вплотную глядя в глаза светло-бежевой и ехидно усмехнулся. — Забыла, как тряслась от страха минуту назад? — И вовсе я не тряслась! Мама, не верь ему! — Тише, тише, вы о чем? — рассмеялась золотистая принцесса. — Тату рассказал нам страшную историю про гигантского льва Овуо! — восторженно вскрикнула Аиша, прыгая вокруг улыбающихся родителей — Керы и Рита. — Да! — мгновенно поддержала двоюродную сестренку Амира. — Он жрал львов, а потом львенок рассказал и они с прайдом пришли и наваляли ему! А потом... — Стойте, стойте, стойте, что? — замотал головой Кову. — Откуда ты ее узнал? — От тети Витани, — сконфуженно улыбнулся Тату, глядя снизу вверх, на отца. — Вита-а-ани... — осуждающе протянул темногривый вслед, только вошедшей в пещеру, сестре. —А что? — пожала плечами та.       Кову постарался изобразить такой серьезный взгляд, какой только мог. — Они ведь нисколько не испугались, правда дети? — при этих словах Витани поглядела на, в момент вновь задрожавших от ужаса, львят. — Нет? Или... да? Я не помню, что бы так напугалась... Ладно, ладно! Буду рассказывать только добренькие сказочки про чудесных королей прошлого, — львица поморщилась.       Львята расхохотались. — Ла-а-адно мальцы, кто хочет свежепойманный ужин? — резво тряхнула головой Витани, ожидая восторженные, голодные крики. И она их дождалась. Львята, все вместе, по дороге крича кому какую часть мяса, наперебой понеслись в выходу пещеры, возле которой лежала свежая, большая и ароматная антилопа. Они вот-вот уже почти вонзили в нее зубы, но вдруг чья-то решительная лапа встала у них на пути. — Разве вы не знаете, что львята должны дождаться своей очереди? — глядя сверху вниз, на ребятню, строго осведомилась Сараби. — Ну... да, мы знаем, — хором пробубнили малыши, упустив уши. — Прости, бабушка.       Сараби снисходительно улыбнулась. — Всегда так было. Сперва ест король, потом остальные взрослые львицы и львы. Львята же едят в последнюю очередь.       Львята лишь глубоко вздохнули и дружно сели немного поодаль. — Нам сейчас н-н-ничего не достанется...— возмущенно указав лапой в сторону толпившегося прайда, ворчал Джейт, ища поддержки во взглядах друзей. — Мы должны тренировать выдержку и терпение, — учтиво заметила Амира, медленно сложив лапы. — Ты можешь так не делать? Не говорить, это... Это раздражает, понимаешь? То есть понимаешь, ты всегда так... — пробубнил львенок, поморщившись от аристократичного вида двоюродной сестры. — Че-е-его? — вишневоглазая удивленно уставилась на него и рыжий отвернулся.       Спустя некоторое время, львятам все же удалось довольно плотно поужинать и теперь им ничего так не хотелось, как поскорее лечь на прохладный пол и закрыть тяжелые веки. — Ну, кто хочет историю на ночь? — весело спросили Киара, Тиифу, Зури и Кера, глядя на смешные, сонные мордашки своих крох. — Я! Я! Я! — на перебой закричали Тату, Саура, Узури и Бинти, облепив мамины лапы. Аиша вскочила верхом на смеющуюся голову мамы Керы, Джейт с удовольствием забрался на спину Тиифу, а Амира уткнулась в лапы мамы Зури. — Ладно, что вы хотите услышать? — Веселую историю! — Страшную историю! — Романтичную! — Трагичную!       Львицы обескураженно переглянулись. — Так, не честно! — закричала Аиша. — Пока будут рассказывать ваши мамы, я не услышу что говорит моя! — А пока твоя мама говорит я не услышу свою, — чуть тише возмутился Джейт. Аиша показала львенку язык и поближе прижалась к Кере. — Так тихо, тихо, — усмехнулась смущенная Киара. — Давайте мы вместе расскажем вам одну историю, идет? — Идет!       И четверо мам начали свой рассказ. Зная одну историю, они периодически сменяли друг друга, маня воображение малышей в далекие и загадочные времена. Было чудесно, тепло и уютно.       Тату, лежа между обоими родителями, блаженно мурлыкал, нежась в их мягкой шерстке. Бинти и вовсе закрыл глаза, лежа на спине брата и лишь слушала все, расплываясь в улыбке. Узури взобралась на голову отца и, застыв, внимательно наблюдала за игрой теней, что отбрасывал прайд от света светлячков, за которыми внимательно следила Аиша и не могла нарадоваться своей блестящей задумке принести их сюда. Саура слегка мяла передними лапками мамину шерстку, периодически терясь, урча. Джейт, раскрыв рот, сидел между передними лапами мамы Тиифу, которая заботливо прижимала своего сына к себе. Амира тщательно умывала свою шерстку, но как только доходила очередь рассказа до ее мамы Зури, откладывала все и, почти не дыша, внимала каждому ее слову. Хотя она уже порядком отстала от хода действий сюжета, пусть, ей все равно было до ужаса интересно ее слушать.       Снаружи совсем стемнело. Ночь полностью обняла здешние просторы. Все умолкло и мгла теперь царила до самого утра. Все львицы и львы лежали в пещере, ожидая конца рассказа. — Что за бред? — полушепотом фыркнула одна из львиц бывшего аутленда. — Почему мы не должны спать, пока эти мамахи рассказывают свои чадам эти бредни? — Хочешь — спи, тебя никто не заставляет слушать, — приподняв заспанную голову, отозвалась Дотти. — Я не могу уснуть под шум, а еще и свет в глаза от этих мух! — буркнула та. — Мы не их семья, почему мы должны принимать в этом участие? — Думаю, король хочет что бы мы чувствовали себя одной семьей, — задумчиво произнесла Спотти, на секунду заострив взгляд на Симбе. — По-моему это не так уж плохо. — Бред. Мы один прайд, но не одна семья. Он нам даже не родственник никакой. Нет. В прайде всегда проживало много семей и... — Я не об этом, — вяло отрезала серая. — Хоть мы и не родственники, мы живем на одной земле и связаны друг с другом... — О! Я вижу ты уже научилась как правильно говорить, что бы стать хорошенькой для короля? — вновь вмешалась Дотти, ехидно усмехнувшись. — О чем ты?! Я не... Я всего лишь... — Довольно! — отрезала их мать Расса, строго глядя на обоих дочерей. — Нравиться кому-то или нет, но теперь мы живем здесь. В прайде Симбы. Или вам кажется что прежняя жизнь в изгнании была лучше? —Нет, но... — замялась Дотти. — Вы сами перешли на сторону короля. Добровольно. Вас никто не заставлял, — с этими словами львица устало опустила голову на землю. — Не ссорьтесь. Вы же сестры. Я понимаю, что сейчас вам тяжело привыкнуть, но вскоре все наладится, вот увидите. А пока давайте спать. — А вот раньше ты говорила не так... — тихим шепотом, что бы было не слышно матери, прошипела Дотти, отворачивая голову. — Не так, до дня проведенного с этой Шанти.       Спотти лишь вздохнула и положила голову на спину сестры. Та недовольно поежилась, но вскоре невольно улыбнулась и медленно закрыла глаза. — Что ж, — произнес Кову, когда львицы окончили свой рассказ. — Надо... Как-то... — он окинул взглядом, разгулявшихся в пещере, светлячков. — Убирать это все. — Я помогу! — мигом вскочила Аиша. — Да? И как же ты собираешься их убирать? — с сомнением в голосе, спросил Тату. — Так же как я принесла их сюда! — выкрикнула львичка и стала скакать по пещере, гоняясь за светлячком. Львята удивленно наблюдали, а затем, смеясь, резво припустились на помощь, не упустив возможности пробежаться по голове, уже почти уснувшей, недовольной, серой львице аутледа, той самой, что минуту назад возмущалась воцарившей ситуацией. — Э-э-эй! — взвизгнула та, в прямом смысле глотая пыль. — Вот я тебя сейчас! Сопляк мерзкий! — львица было потянулась и уцепила когтем лапу Тату, но в ту же секунду, встретившись с грозным взглядом Кову, отпустила. — Я не позволю такого обращения к своему сыну! — зло вскипел темногривый, подойдя к львице. Серая лишь прикусила язык и отвела взгляд в сторону.       Тем временем львята дружно клацали пастью и скакали, собирая в рты светлячков и, задорно хохоча, уносились из пещеры, что бы далее прибежать за новой порцией. Вскоре все было чисто. И это было прекрасно. Наконец весь прайд мог спокойно лечь и забыться легким, безмятежным сном.

***

      Около трех часов ночи. Все тихо. Все спят. Ни звука, ни шороха. Лишь кроха Тату, видя какой-то очень волнительный сон, нервно дрыгает кисточкой хвоста. Змеей, хвост стал подбираться к спящей Сауре. Темный кончик стал шаловливо бить по мордашке принцессы. Та, пощурившись и запыхтев розовеньким носиком, невольно распахнув глаза. — Тату! — недовольно зашипела она. — О, как ты сегодня невыносим! Убери же свой хвост! — Да... Да... Иду... Сейчас... Нет, не надо... — бессознательно промямлил львенок и, задев напоследок Сауру лапой, перевернулся на другой бок. Светло-бежевая лишь фыркнула и отпихнула лапу брата в сторону.       Легкий шорох за стенами пещеры мгновенно пронзил ее слух. Львенок вздрогнула и, навострив уши, обернулась в сторону выхода. Звук отдавал легким эхом, монотонно бья по сознанию. Казалось голоса... Или чей-то топот, шорох листьев, травы или... Саура невольно передернулась. По спине пробежал холодный поток мурашек. — Показалось... — вслух успокоила она саму себя, все же беспокойно поглядывая на улицу. Было страшно. Принцесса было попыталась еще уснуть, что бы не слышать всего этого, но тщетно. Страх не обмануть. Ее взгляд невольно рвался на улицу. Неизвестность, хоть и пугала, но страшно необъяснимо манила к себе. Светло-бежевая встала и дрожащими лапами попыталась сделать один шаг, от страха зажмурив глаза. Дыхание замирало. Ступив на холодный камень, она по смелела и сделала несколько еще робких шажков вперед. Шла практически на цыпочках, боясь даже дышать. Пройдя два метра, принцесса внимательно огляделась, что-то тщательно ища взглядом. Затем она, все же не вытерпев, перешла в бег и в одну секунду очутилась на середине пещеры. Около стены мирно сопели два приятеля — Тимон и Пумба, что уже давно перебрались жить в прайдленд и как всегда были неразлучны. — П-с! Тимо-о-он! — тревожным шепотом позвала берюзовглазая. — Дядя Тимон! Проснись! — Да... да, а, что? — сонно приоткрыв глаза, промычал Тимон. — Что такое? Если ты решила так меня напугать то не выйдет, так и знай! Я эти ваши... — Тише, прошу! — заткнув лапой рот сурикату, умоляла Саура. — Говори шепотом! — Вряд ли мой басящий голосина кого-то разбудит, — скрючив недовольную мину и освободив рот от лапы львенка, небрежно ответил Тимон и, все же перейдя на шепот, продолжил. — В чем дело, принцесса? — Я... Я точно не знаю. Но на улице кто-то есть! — Да, ты так уверена? Ну да, там есть антилопы, пантеры, гепарды, слоны, носороги... Признаюсь, не думал, что для тебя это открытие. Теперь ты знаешь больше, спокойной ночи, — протараторил сурикат и брыкнулся обратно, наигранно храпя. — Тимон! — взяв зверька передними лапами, принялась трясти его Саура. — Я серьезно! Кто-то возле Скалы Предков! Кто-то страшный! — Н-н-не т-тряси м-м-меня, — извиваясь из стороны в сторону, пытался выговорить Тимон и, высвободив лапы, оттолкнул львенка. — Ну, и чего ты от меня хочешь? Я что по-твоему охранник этой Скалы? Или король? Ох, ты прям как твой дедушка. Вечные колобродения по ночам! Симба хоть попить и в туалет сходить просил, а не бороться с не пойми...Точно! Попроси-ка дедушку, а? Он ведь у нас король и... — Но он меня не послушает! — обидчиво вскрикнула принцесса, но тут же опомнившись, прошептала: — Он меня не послушает... — А с чего я должен? — Ты ведь мой друг и дядя, так? — А он твой дед и король, так? — Тимон! — Ой, ну ладно... Ладно! Пойдем посмотрим на твое мохнатое, слюнявое, воображаемое чудовище...       Оба, крадучись, подошли в входу пещеры. Тимон сонно зевнул и огляделся. — Ну и?       Саура внимательно прислушалась. На мгновение все затихло, но вдруг опять ее слух пронзил тот противный шорох и скрежет когтей по камню. Принцесса передернулась от столь резкого звука и в ужасе уставилась на Тимона. — Это он!       Сурикат стал медленно терять свою былую смелость. — Кто... Он? — Ну он... Овуо... — зловещим шепотом прошипела светло-бежевая, наклонившись к уху друга, не переставая дрожать. — Это — лев смерти! Он огромн-н-ный... — Пф, что за чушь..?! — Тише! — Саура прикрыла лапой рот друга. — Ты совсем уже?! Он же нас услышит! — Саура, Саура, Саура, что за бредни? — махнул лапой сурикат. — Это всего лишь детская сказка, вымысел, басня, легенда...       Тут шорох раздался совсем близко, влеча за собой легкий ветерок, что мгновенно обдал обоих. Тимон вскочил на принцессу, та закричала, встав на задние лапы и понеслась куда глаза глядят, в спешке не сообразив, что несется в обратную сторону от пещеры. Тимон подскакивал на ее голове, вопя ничуть не меньше.       Останавливаясь или хотя бы замедляя свой захватывающий бег, они оба вновь натыкались на некий странный шум прямо перед ними и снова неслись со всех лап, запутывались в высокой страшной траве, отдаляясь все дальше от родного дома.

***

      Утро. Солнце медленно покидает свою колыбель и с новой силой готово блистать ярким светом своих теплых, несущих жизнь всей саванне, лучей. С самого горизонта свет мгновенно расходился и охватывал в свои огненные крылья все новые и новые сонные просторы. Светлые волны охватывали горы, поля, редкие верхушки кое-где стоящих деревьев и кустов. Подобравшись и осветив Скалу Предков с самого верха, перекатываясь яркими солнечными зайчиками по церемониальному утесу, медленно залились в пещеру, забавно стараясь разбудить королевский прайд своим светом.       Симба, сощурившись и приоткрыв глаз, оглядел всю пещеру и вновь прижался к своей сладко сопящей супруге. Вставать совсем не хотелось, а из пещеры все еще не переставал веять легкий утренний холодок. Затем, тщетно стараясь, но так и не осилив разбудить короля и королеву, солнечный свет стал задорно играть с мордочкой их дочери принцессы Киары. Золотистая робко приоткрыла алые, как всегда светящиеся счастьем и по-детски беззаботные, глаза и оглядела округу. Рядом с ней тихо спал ее любимый, а у них в лапах беззаботно сопело четверо их крошек... или? Киара, тщательно поморгав и окончательно проснувшись, еще раз взглянула на детей. « Раз, два, три... Тату здесь, Бинти, Узури... А где же Саура?! »       Львица разом вскочила на все четыре, беспокойно оборачиваясь, как бы ища что ее дочка мирно сидит с кем-нибудь рядом из прайда. Но юной принцессы не где не было видно. — Кову! Кову проснись! Саура пропала! — в истерике кричала Киара, все еще судорожно оглядываясь.       Весь прайд зашевелился и вскоре пещеру наполнили негромкие перешептывания тревожных голосов. — Что? Что такое? — зевнув, сонно промямлил Кову, все еще не в силах разлепить глаз. — Саура пропала!       Симба и Нала так же проснулись и принялись тревожно оглядываться в поисках внучки. Остальные львята так же вскочили и бросились искать подругу по всей пещере. — Нету ее здесь! Я уже искала! Кову, что нам делать?! — Для начала успокойся, — лев попытался приобнять плачущую супругу. — Зазу! Лети из пещеры и осмотри округу! Рит! — Да, сир, — ответил темный легким поклоном. — Бери свою группу и отправляйтесь на поиски с севера! Мхиту, ты... — Эй, все сюда! — раздался со стороны входа в пещеру тихий голос львенка Аишы. — Тише, — обернувшись, строго осек дочку Рит. — Не до этого сейчас и... — Но пап! — Аиша, слышишь? Твоя подруга пропала и мы должны... — подойдя к дочке, тихо начала Кера, усмирив лапой супруга. — Но посмотри же! — настойчиво потянув мать за лапу, настаивала шоколадная и наконец вывела ее из пещеры. — Вот! — Киар... — удивленно глядя прямо перед собой, пробубнила Кера.       Принцесса вместе с родителями, братом и супругом, медленно подошли к выходу и застыли. Возле пещеры, свернувшись калачиком, вся грязная, потрепанная, но счастливая, мирно посапывала Саура, вся облепленная травой и опавшими листиками. На спине у принцессы храпел Тимон, изредка почесывая пузо и что-то бормоча, словно в полубреде. — Вот! Я же говорила! Она здесь! — победно глядя на родителей, во весь рот улыбалась Аиша, указывая головой на светло-бежевую потеряшку. — Ох, что ж ты сразу не сказала? — облегченно выдохнул Кову и, вместе с Киарой, крепко обняли, уже почти проснувшуюся и сонно недоуменно оборачивающуюся на всех, дочку. Тимон же мгновенно потеряв "подушку" из под лап, грохнулся на землю. — Да, да, спасибо, я в порядке, — осуждающе глядя на всех, промычал он, отряхиваясь и поднимаясь на лапы. — Да ладно тебе! — усмехнулся Симба и со всей силы обнял суриката. — Ой, отстань! Подлиза! Убери свой слюнявый язык от моей морды! Как взять тебя из пустыни так "дядя Тимо-о-он, дядя Тимо-о-он!" Как сходить поить или... или еще куда, так "Дядя Тимо-о-ошенька!" А как что с дядей Тимо...       До возмущаться ему не удалось, так как говорить теперь препятствовала яркая грива короля и сурикат лишь что-то странно злобно мычал, отбиваясь от объятий своего былого подопечного. — Во-первых Тимошенькой, не ври, я тебя никогда не называл, а во-вто-о-о рых... — Тимон! — завопил Пумба, выбежав из пещеры. — Как я рад, что ты не улетел! — Не у... улетел? — ошарашенно ответил сурикат, когда из лап Симбы плавно перекочевал к копытца своего друга бородавочника. — Пумба, мы это обсуждали. От того что я ем гусениц, я не превращусь в огромную бабочку, сколько можно?!       Пумба рыдал от счастья, душа своего друга, а остальные же лишь хохотали, глядя на все это. — Саура, как же так? Ты нас с папой, так напугала! Разве так можно? — поставив дочку прямо перед собой, строго произнесла Киара. — Я же тебе говорила, что... — Прости, мам, — сонно теря один глаз, пробубнила светло-бежевая. — Там был Овуо, мы с Тимоном пошли, потом заблудились, а потом всю ночь пытались найти дорогу домой. В темноте я даже своих лап не видела, а потом я так устала, что уснула не дойдя до пещеры. Я вообще не помню как добралась до дома. — Ха! — задорно подскочил к сестре Тату. — Подействовала таки моя история! Напугалась! — Вовсе нет! Я просто... Просто... Но там действительно кто-то был! — Ха! Врешь ты все! — рассмеялся в ответ львенок. — А вот и нет! — А вот и да-а! — Ладно, ладно, тихо, успокойтесь, — перебила юнцов Киара, смерив обоих лапой. — Мы с папой сейчас отправимся на охоту. Хотите пойти с нами? — Конечно! — Хором закричали четверо львят, кинувшись к родителям. — Киара, это может быть не безопасно, — тревожно произнес Симба, подойдя к дочери. В глубине души она всегда была для него его маленькой веселой и беззаботной дочкой, что всегда влипала в неприятности. — Не волнуйся, — уверенно вздернула голову Киара. — Я буду с Кову. И охотиться будем по очереди. Пока Кову загоняет добычу, я присматриваю за детьми. Потом на оборот. Мы будем очень осторожны, а я не хочу, что бы дети сидели все время дома и... и одних отпускать их далеко я тоже не хочу. Ты же знаешь. После церемонии мы с Кову места себе не находим, кажется в саванне вновь не безопасно. А дети не должны страдать из-за этого.       Симба задумчиво потупил взгляд. — Может, отправить с вами хотя бы двух, трех львиц? — Это семейная охота, — усмехнулась золотистая. — А я уже не маленький львенок, у меня свои дети. Позволь мне быть самостоятельной, я знаю, что делаю и с Кову мы всегда будем в безопасности. Ты же... доверяешь ему, так?       Такой провокационный вопрос поставил короля в ступор, особенно с учетом того, что сам Кову стоял рядом и все слышал. — Конечно я доверяю. Вам обоим, — усмехнувшись, выдохнул Симба, мельком глянув в строну наследника. — Ладно, идите, будьте осторожны и... Не задерживайтесь.       Киара благодарно обняла отца. — Я люблю тебя...

***

      На сей раз Симба сдержал слово. Быть может, если бы он не стал в последнее время проводить куда больше времени с Кову и не узнал бы его намного ближе, король опять же отправил за любимой дочкой и внуками стражу львиц или, на худой конец, двух своих друзей. Однако, после прямого вопроса Киары, он сам для себя окончательно сделал вывод, что полностью доверяет юному льву. И, к своему собственному удивлению, почти не беспокоился во время их отсутствия.       Уже около полудня веселая семья нежилась на солнышке, с аппетитом поедая свою добычу. — Оказывается, после охоты разгорается просто зверский аппетит! — оторвав от антилопы новый кусок, прочвакала Бинти. — Ага, только ты ведь ничего не делала, а лишь кричала в след папе, что бы он бежал быстрее и распугивала всю еду вокруг! — расхохоталась Саура, глядя на перепачканную мордочку сестры. — Я болела за успех охоты, — вздернула лапу с пальцем вверх каштановая. — Это тоже требует сил. — А я сам поймал сам и ем! — гордо оторвал кусок от добычи Тату, наигранно чвакая.       Сестры глядели на то, как Тату что-то придерживает в лапах, еле сдерживая смех. У принца красовался довольно большой для своего вида, жирный, аппетитный... кузнечик. — О да! Достижение, — не выдержав, расхохоталась Бинти.       Узури, пригнувшись, в любопытством подкралась к брату, вынюхивая, что же он там поймал. — Сверчок?! — понюхав и отпрянув в сторону, отвратно передернулась шоколадная. — Фу! Как это можно есть?! Бе-е-е! — Кажется, играют гены деда, — тихо усмехнулся Кову, но тут же повел ухом назад, заслышав легкий шелест в траве. — Ты о чем? — перевела взгляд на супруга Киара. — Да так, — слегка приподнявшись на лапы, пробормотал темногривый, глядя за спину, на поле. — Ничего... Кажется. А... давайте-ка отнесем остальное вашим друзьям! — с веселой улыбкой, резко обернулся лев, обращаясь к детям. — Ага, точно! Пока Узури все не съела, — в момент вскочив на лапы, согласилась Саура, направляясь к Скале Предков. — А ше не... не, я вапшета, эй! Я ни шэм... — с набитым ртом пыталась возмущаться синеглазая, судорожно оборачиваясь и кроша мясо по сторонам. — Я ш ни я нешого... — Кову, все в порядке? — так же мельком глянув назад, тревожно спросила принцесса. — Все хорошо, пойдем, — взяв, все еще возмущающуюся, Узури за шиворот, прошел вперед юноша. Киара пожала плечами и, взяв остатки добычи, направилась следом. — Хей! Давайте на папу! — закричал Тату, в момент запрыгнув на спину отца. — Тише... Тату, что ты... Девочки! — еле проговаривая звуки из-за мешающейся в пасти дочки, шептал Кову, в то время как остальные дети просто впрыгивали на его спину, каждый раз вновь падая назад, на землю, и вновь наскакивая на льва.       Спустя время все семейство кое-как добралось до дома. — Фух, — хором выдохнули оба родителя, одна наконец освободив пасть от туши, а второй спустив на землю, без конца хохочущих, львят. — Хей! Вы уже вернулись! — хором закричали Амира, Аиша и Джейт, подбегая к друзьям. — Да, мы вам кое-что принесли! — Ой, да мы уже завтракали, — усмехнулся Джейт, глядя на антилопу. — Мама Аишы притащила с охоты.       Тут из-за ближайшего клочка травы выскочило нечто темной, маленькое и, очень быстро промелькнув между львятами, вновь скрылось в высокой траве, унеся с собою кусок свежего мяса. Девочки вскрикнули от неожиданности. — Что это было?! — Вон оно! — указал лапой Тату на стремительно удаляющуюся дорожку средь высокой травы. — Г-гиена! — возмущенно оскалилась Саура. — Надо его поймать! — задорно вскрикнула Бинти. — Точно! — поддержала Амира. — Что бы не повадно было! — Наконец что-то интересное! — подскочив на месте, вскричала Аиша. — У меня уже лапы чешутся! За ним! — Вперед!       Львята с громкими криками ринулись в поле. Семеро ловко пробивались сквозь дебри травы. Тату, как наследник своего отца, вдруг почувствовал, что должен возглавить эту погоню и выбежал несколько вперед от всех. Львята побежали за ним. Однако, темно-каштановый только сейчас понял, что быть вожаком не так уж просто. — Тату! Куда нам бежать?! Где она?! Я не вижу! — Э, — львенок судорожно оглядывался по сторонам, не переставая бежать. Вокруг трава, трава... — Направо! - неумело скомандовал он, стараясь прислушаться к звукам, вспоминая урок охоты отца. Львята понеслись в право. И правда, звуки стали четче, следовательно жертва была близко. — Тату! Я тут подумал... — пытаясь поравняться с другом, тревожно прокричал Джейт. — Если мы бежим за гиеной, то это ведь может быть опасно! Разве нет? — Да, но... Это ведь маленькая гиена, так? Судя по размерам она не большая, значит маленькая. А маленькие не опасны. К тому же нас намного больше!       За объяснением львенок не заметил, как чуть не впечатался в, только что словно не откуда выросший, камень, прямо перед ним. — Ой! — затормозил он и, с разгону запутавшись в лапах, проскользил возле самого камня, чуть не коснувшись его носом. — Смотри куда бежишь! — расхохоталась Амира, глядя на забавного принца. — Нос расшибешь!       Тату надулся — ему не нравилось когда над ним смеются — и вновь припустился вперед. — Где она?! — судорожно оборачиваясь, прокричала Саура. — Кажется там! — прокричал синеглазый львенок, глубоко вдохнув воздух. — Точно, туда!       Львята понеслись правее. Трава, трава, трава... Все мелькала вокруг, бья по морде, рвавшихся вперед, озорников. — Да! Я слышу его! — закричала Аиша и моментально ускорила бег, обогнав и оставив друзей далеко позади. Тату еще раз внимательно прислушался. — Стой! — вдруг испуганно закричал он. — Нет, поворачивай! — Я его поймаю, — весело смеялась темно-коричневая, набирая скорость. — Стой же! Там река! — пытался докричаться принц и, сделав вперед несколько больших прыжков, полетел в сторону Аишы, дабы сбить малышку в сторону от опасности, но промахнулся. Проскользив по каменистой земле и больно ударившись головой, Тату, спустя пару секунд, медленно открыл глаза. Вокруг пыль, все плыло как мираж. — Аиша! — раздался откуда-то громкий голос Джейта и что-то светло-бежевое пронеслось прямо перед носом львенка. Рыжий в момент подскочил к, не в силах притормозить, Аише и в последнюю секунду схватил подругу за шкирку, прямо перед самым не высоким обрывом у быстрой реки.       Остальные, с криками, в ужасе подбежали к ним. Львенок стоял на самом краешке, еле-еле удерживая испуганную львичку в пасти. Лоб вспотел, лапы предательски скользили, почва так и обрушивалась и осыпалась вниз, но Джейт не сдавался и лишь зажмурил глаза, не то от тяжести, не то от испуга. Тут край берега стал ощутимо сползать вниз. В одно мгновение, сделав последнее усилие, светло-бежевый приподнял и, как мог, отшвырнул Аишу в сторону, подальше от реки. Земля под ним в мгновения ока словно растаяла и львенок рухнул в беспощадные волны. — ДЖЕЙТ! — завопили остальные, подлетев к берегу. — О духи, где он?! — Я его ее вижу! — Джейт!       Поодаль, где-то на середине реки, раздался громкий всплеск. Все разом оглянулись. Из воды, тяжело дыша и кашляя вынырнула голова рыжего. — Джейт!       Львенок судорожно огляделся и, еле зацепившись когтями за проносящееся мимо бревно, постарался подтянуться вперед. Однако, это было не так просто. Скользкое от воды, оно с бешеной скоростью перекатывалось и вращалось, так что малец каждый раз оказывался снизу, поглощенный холодными объятиями речного потока и все попытки выплыть или уцепится за бревно захлебывались в бешеной ярости течения.       Остальные львята с дикими, испуганными криками гнались за ним по берегу, стараясь разглядеть среди волн своего товарища.       Вдруг река стала заметно сужаться и на пути у воды, словно ниоткуда, появился каменистый порог. Джейт, в очередной раз вынырнув из воды, в ужасе уставился вперед. — ДЖЕЙТ!       Львята подбежали к берегу глядя на, торчавший где-то на середине реки, камень. Джейт висел прямо на нем, не слабо ударившись животом.

***

— Дивная новость Ваше Величество! — подлетел, к беседующему с дочкой и ее супругом, королю Зазу. — Да? Что же за новость? — с любопытством обернулся Симба, встретив мажордома приветливым взглядом. — Я только что с границы, там я встретил Амбу, если помните то эта милая птичка мажордом при короле Малки, ну... То есть уже при нынешнем короле Трое, Ваше Величество. И она просила передать вам, а скорее сообщить, одну новость... — Зазу выждал паузу и хитро прищурил оба глаза. — В королевской семье вновь грядет пополнение! Королева Милена вновь беременна и уже скоро родит на свет нового принца или принцессу! Представляете?! Оказывается, она забеременела вскоре после их последнего визита к нам, уже три месяца прошло. Новый член семьи появится со дня на день, а по прошествии двух недель они вновь прибудут к нам с малышом! Они просто счастливы! — Не пойму, ты так радуешься за королеву Милену и короля Троя, или же от того что опять встретился с Амбой? — с ехидной улыбкой съязвил Кову. — Надо же! — восторженно вскричала Киара. — Ох, я за них так рада! — Да, это точно, — радостно улыбнулся король. — Однако, прошло совсем немного времени с момента рождения принцессы Гебы... Новая беременность может быть опасной. — Будем надеяться на лучшее, — улыбнулась Нала. — Милена сильная девочка, она справиться. Да и Трой у нее просто золото. Такой смелый и сильный, — при этих словах королева ехидно взглянула на Кову и тот это заметил. — Что? Я... нет, я не... Да я согласен! Он хороший и сильный там... нормальный короче. — Ох, гляди, он его не выносит, — расхохоталась Нала, одной фразой выведя из равновесия юношу. — Вовсе нет! — Да ладно, я шучу. На самом деле вы очень похожи, вот и цапаетесь. Только у Троя опыта больше, по этому тебе и не комфортно.       Кову лишь фыркнул. С момента ухода Горного Прайда прошло много времени, однако молодой помнил все до мельчайших подробностей. Особенно драку с новым молодым королем. Хотя львы почти подружились и лишь для приличия подкалывали друг дружку. Кову всегда с опаской относился к новым знакомствам, даже Рита и Райта, с которыми теперь часто проводил время, по началу опасался, не то, что недовольного объединением прайдов Киона. Однако, все это осталось далеко в прошлом и теперь у четверых друзей отношения складывались как нельзя лучше. — Хорошо, Зазу! — скомандовал Симба. — Скажи Амбе, что бы она передала, что мы с радостью и не терпением ждем их посещения!       Зазу, с улыбкой кивнув, понесся обратно. — И скажи что бы не волновались! Все хорошо будет!

***

      Тем временем, у реки, львята изо всех сил старались докричаться до пострадавшего. — Джейт! Джейт!       Львенок, приподнявшись передними лапами на камне, стал хныкать, даже не поднимая головы. — Джейт, что с тобой?! Тебе больно?!       Львенок еще немного покряхтел и оглянулся на друзей, весело хохоча. — Н-нет, улитка! Она щекочется!       Все облегченно выдохнули и, осторожно ступая по камням, помогли Джейту выбраться на берег и освободиться от, прилипшей к его животу, склизкой, противной улитки. — Гиена нас обхитрила! — возмущенно вскричал Джейт, оглянувшись на шелестящую траву.— Вон она! За ней!       И погоня возобновилась с новой силой. Возмущенные друзья теперь с еще большей силой и азартом перебирали каждый своими четырьмя. — Вот я ей задам! — заорала, вдогонку ускользающей тени, Аиша. — Да уж! Не отвертится теперь! — поддержала подругу Саура. — Ох, попадись она мне! Джейт чуть не погиб из-за нее! — Да ладно вам, — слегка смущенно прокричал рыжий, которому невольно стало жаль воришку. — Она же не специально... Наверное... — Гиены ничего не делают случайно! — осек друга Тату.       Тут шелест впереди стал заметно отдаляться с новой силой. — Ага! Испугалась! — победоносно закричала Бинти, подпрыгивая от восторга. — Беги, беги, все равно от нас не скроешься!       Тату задумался и, на мгновение, резко замедлил шаг. — Ты чего? — Тише... — синеглазый заговорщически улыбнулся и сделал жест львятам поравняться с ним, оставив врага далеко впереди. — Нам нужно разделиться. Девочки, поскольку они девочки, будут бежать как и бежали, что бы враг ничего не заподозрил. Я от бегу влево, а Джейт вправо, а вы гоните ее во-о-он к тому дереву. Там мы и сойдемся. Джейт с правой стороны, я с левой, а вы сзади. Гиене просто некуда будет деваться, так как за деревом обрыв, тут та мы ее и схватим! Понятно? — А почему мы замыкающие?! — в один голос запротестовали девченки. — Не замыкающие, а загоняющие, и не спорьте, он уходит, вперед!       Все, хотя или нехотя, заняли свои позиции. Девочки продолжали гнать жертву, что бы та ни о чем не догадалась и не изменила курс, а Тату и Джейт направились в противоположные стороны. В расчетах Тату не ошибся и уже у самого назначенного дерева, ловушка начала действовать. Нечто несущиеся в траве, приблизившись к дереву и заметив обрыв быстро свернуло влево, но тут же наткнулось на, почти настигнувшего его, Тату. Тогда вор резко переменил направление и развернулся в право, но и там ждала засада, как и позади. Деваться было некуда. — Ха! Попалась! — закричал Тату и, оттолкнувшись от земли, наскочил на врага. — Джейт! Девочки! Помогайте!       Все семеро, как один, мгновенно настигли таинственного воришку. — Ха, вот тебе! Гиена....А-а-а... Стой! — львята ошарашенно отскочили в сторону. — Ты не гиена!