***
Львенок осторожно прошел в пещеру, внимательно разглядывая все, что его окружало. — Воу, да у вас тут так просторно! — Конечно, ведь здесь живет целый прайд, — усмехнулась Киара. — А где живет твой прайд? — Спросите у... Как его... Туту? — Тату? — Да, да у него, — рассеянно ответил незнакомец, осторожно шагая. Кову и Киара удивленно переглянулись. — Но почему... — Ого! — не дав принцессе шанса закончить, удивленно вскрикнул светло-бежевый. — У вас даже крыша не протекает! Кову лишь пожал плечами. Довольно скоро старый шаман переступил порог пещеры, как всегда полагаясь на помощь своей крепкой трости. — Рафики! Наконец-то! — радостно вырвалось у короля. — Этот львенок... Он должно быть потерялся. На него напал странный лев и сильно повредил заднюю лапу. Ты... можешь ему помочь? — Вопрос в том даст ли он помочь ему, — пройдя вперед, глухо произнес бабуин. Львенок удивленно оглянулся и застыл, прикованный внимательным взглядом шамана. Бабуин недолго вглядывался в незнакомца, после чего уверенно тряхнул головой и улыбнулся. — Ну, что? Покажи что там у тебя. Незнакомец присел и робко вытянул вперед пострадавшую лапку, с подозрением глядя на Рафики. Тот одобрительно улыбнулся. — Вот так и не надо меня бо... — Я тебя вовсе не боюсь, — отрицательно мотнул головой малыш. — С какой стати? — И верно. Шаман аккуратно достал обработанный соком широкий листок и, предварительно промыв лапу водой из небольшой чаши, сделанной из половинки кожуры жесткого фрукта, и смазав рану странной липкой смесью, обмотал больное место, тщательно закрепив. Затем ему в глаза бросилось еще несколько неглубоких свежих порезов по всему телу львенка, по-видимому полученных во время драки со львом. У носа и рта так же была запекшаяся кровь. Рафики глубоко вздохнул и вновь обмакнул лапу в чудодейственную мазь. Незнакомец шарахнулся, когда тот провел пальцем по его порезанной щеке. — Эй! Львенок замотал головой. — Не дергайся, там еще раны есть, их надо обработать. — Но я не... — Цыц ты! — Рафики схватил львенка и, придерживая одной лапой, смазал оставшиеся порезы. Тот еще старался вырываться, однако это не произвело ровно никакого эффекта. — Что же с тобой так сложно? Вот, все, успокойся, — отпустив, бабуин вновь посмотрел на лапу подопечного. — Лихо же тебе досталось, останется шрам. Незнакомец сел и удивленно поглядел на рану. — Теперь выпей вот это. Что-то растолкав камнем и засыпав в импровизированную чашу с какой-то жидкостью, сказал Рафики, протягивая это львенку. Тот понюхал и фыркнул. — Бе! Гадость! Не буду я это пить! — Выздороветь хочешь? Тогда пей. Тощий нервно сглотнул и подполз к лекарству. — Давай, покажи какой ты смелый, — ехидно усмехнулся Рафики. Светлый встрепенулся и, зажмурив глаза, упал мордой в чашу. Плотно прижав уши и судорожно глотая он залпом опустошил ее и довольно улыбнулся. — Еще есть?! — Этого вполне хватит, — улыбнулся шаман, похлопав мальца по макушке. — Отдыхай пока, завтра приду и сменю повязку. А львенка и вправду потянуло в сон. Сам не помня как, он, широко зевнув, медленно улегся на пол и закрыл отяжелевшие веки, свернувшись калачиком и что-то бубня себе под нос. Кову, подойдя, удивленно посмотрел на бабуина. — Что ты ему уже дал? — Он устал, а я лишь немного его расслабил. Он сильно истощен и измотан. Пусть немного отдохнет. Однако насчет "немного" шаман явно погорячился. Львенок проспал уже около суток, так что в прайде стали волноваться проснется ли незнакомец вообще. Остальным львятам было велено по-очереди сторожить его в пещере, дабы тот, когда очнется, не сбежал и не навредил себе еще больше. Сейчас очередь выпала Тату и он с усталым скучающим видом лежал в пещере, внимательно глядя на сопящего львенка. Накануне родители все таки спросили у принца на счет прайда незнакомца и тот с точностью передал им его слова, что львенок живет один по этому и ворует. Сейчас же Тату, иногда нервно дрыгая кончиком хвоста, прокручивал в голове это диалог с родителями и рассуждал решится ли его дедушка оставить чужака в прайде. Было довольно скучно. Остальные львята играли с родителями на улице и синеглазый с нетерпением ждал смены караула, что бы так же порезвиться за пределами унылой пещеры. А незнакомец как на зло все не просыпался, да и пытаться растолкать его было совершенно бесполезным занятием. Тату пробовал. Глядя на сладко спящего у принца поневоле стали тяжелеть веки, однако и поспать ему было нельзя. Львенок замотал головой. — Не спать! Внезапно незнакомец стал активно дрыгать лапами, что-то тревожно бубня во сне. Может ему снилась погоня, что была накануне? Тату усмехнулся, ему было интересно, снится ему погоня, где он убегает от того льва или от Тату и его друзей? — Я, я один, не прогоняйте... Тату удивленно взглянул на львенка, пробудившись от собственных мыслей. Не похоже что бы ему снился тот лев. — Я сейчас же уйду, — тревожно продолжал львенок. Тату, удивленно глядя на ворочающегося, стал медленно подкрадываться, в конце концов оказавшись чуть ли не носом к носу с незнакомцем. В этот же момент светло-бежевый наконец распахнул бирюзовые глаза и уставился на нависшего над ним. От неожиданности оба закричали и разбежались по разные стороны пещеры. — Ты что?! — отдышавшись, выпучил глаза незнакомец. Шерсть на нем вздыбилась. — Ты проснулся! — радостно закричал Тату. — Да! — не зная что ответить, выкрикнул львенок и тут же удивленно глянул на принца. — Э-э-э... А я спал? — Шутишь?! — подскочив к забившемуся в угол, с необъяснимым весельем прокричал принц. — Ты проспал целые сутки! — Как? — львенок недоумевая склонил голову. — А еще ты разговаривал во сне, — Тату глянул на выход из пещеры. — Слушай, подожди минутку, я сейчас! Только никуда не уходи, хорошо? Незнакомец пожал плечами и темно-каштановый выбежал на улицу. Спустя полминуты он уже вернулся, сжимая в зубах кусок свежего мяса. — Пожуй. Мы тебе с ужина специально оставили, надеялись, что очнешься. Львенок покосился на упавший перед ним ужин и внезапно расхохотался. Тату удивленно уставился на него. — Ты чего? — Я не могу взять, — переменив выражение морды на более серьезное, ответил тот. — Я не заслужил. Тату чуть не поперхнулся языком. — А воро-во... Вот... Это как бы... — Воровать нечестно — я знаю, — поняв, усмехнулся тот. — Но, после того, как вы мне помогли, а я еще и воровал у вас, я просто не могу это принять. Тату фыркнул. Ему не терпелось покинуть пещеру и погонять с остальными, а до сна оставалось не так много времени. — Ну, считай что это подарок! — Что такое подарок? Принц решил, что тот опять издевается и раздраженно зашевелил усами. — Слушай, может хватит? Сказали же, что можешь есть! Ты ведь тощий как... Как... ну просто крыса! Однако незнакомец так ничего и не понял и с искреннем непониманием глядел на синеглазого. — Ты... не знаешь что такое просто подарок? Львенок покачал головой. — Э, как бы тебе объяснить... Это когда что-нибудь дают просто так, ни за что. Когда просто хотят сделать что-то хорошее другому. — Это как ты спас меня от Кинуонго, когда тот чуть не догнал меня? Это был подарок? Тату замер и резко моргнул. — Нет. Понимаешь, подарок — это вещь или... Что-то, что можно потрогать. Принц не имел ни малейшего понятия как правильно растолковать казалось банальные вещи. Незнакомец усмехнулся. — Ладно, я понял, не мучайся. Спасибо, за подарок и за то что помог тогда, — он опять широко улыбнулся и, не дожидаясь ответа, наконец принялся за сочное мясо. — Да, тебе тоже, — неуверенно пробубнил Тату зарываясь носом в мех груди. — Ты ведь мог убежать и наплевать на меня, но вернулся. Принц посмотрел на, перемотанную листом, лапу львенка. — Меньше болит? — Ты тоже, — лишь усмехнулся в ответ незнакомец. Не успел Тату сообразить, что ответить, как за спиной послышались шаги. — О! Наконец-то он проснулся! — наперебой закричали львята, вваливаясь в пещеру. — Тату нам сказал что ты... — Тише, тише, — успокаивала расшалившуюся малышню Киара, идя рядом с родителями и супругом. Кион же и Тиифу шли несколько позади. Больше в пещере никого не было. — Малец, ты как? — подойдя к незнакомцу, осторожно спросил Кову. Но тот был слишком занят поглощением пищи. — Ладно, жуй, — усмехнулся каштановый. Киара переглянулась с отцом и матерью, после чего вздохнула и подошла к львенку. Тот не поднял головы, словно и вовсе не видел принцессу. — Хм, слушай. Тату рассказал нам, что ты живешь один. Если хочешь, то ты можешь остаться у нас. Раз ты попал в беду, король Симба не будет возражать. Незнакомец поднял на Симбу изумленные глаза, чуть не подавившись. А челюсть Тату, который стоял с друзьями не вдалеке, познакомилась с землей. — Но... я же лев. Ну! То есть пока я львенок, а как вырасту могу стать угрозой, разве нет? Никогда не видел, что бы вожак прайда брал бездомных львят-самцов. — А парнишка не тупой, — шепотом усмехнулся Кион, толкнув Кову в бок. Симба устало вздохнул и, подойдя, быстро схватил львенка за шиворот. — Эй! Пусти меня! — извивался тот во все стороны, пытаясь рычать и, ощетинившись, старался достать когтями до могучего льва. — Дорогой, что ты... — не успела договорить Нала, как король уже покинул пещеру. Все удивленно переглянулись. Вожак, не обращая никакого внимания на гневные вопли малыша, медленно спустился со Скалы и, встав у ее подножья, небрежно бросил львенка на землю. — Иди, — холодно произнес он. Незнакомец пожался от вечернего холода, выдержав грозный взгляд могучего льва. — Ну! Что же ты стоишь? Незнакомец, опустив голову, молчал, изредка поглядывая вдаль. — Что ты сидишь? Если считаешь, что я плохой король и не знаю, что делаю, принимаю плохие решения, то почему не уходишь? — Я не думаю так... Симба нахмурился. — Я не считаю тебе угрозой. К тому же в подростковом возрасте ты можешь, как и многие львы, покинуть прайд, если захочешь, но тебя никто не гонит. Разве ты не хочешь иметь дом? Семью? — У меня есть дом, — буркнул тот. — Просто... Это ведь только Ваше решение. Прайд может не принять меня или твои наследники, что они скажут? Я не хочу быть кому-то обузой. — Ну и где же твой дом? — покосился лев. — У границы, недалеко. — Скажи мне одну вещь. Бежевый нахохлился и похолодел, встретившись с пристальным взглядом вожака. — Ты хочешь жить в моем прайде? Отвечай да, либо нет. Воцарилось молчание. — Да... — выдавил из себя незнакомец после минутных раздумий и поднял на короля блестящие глаза. — Тогда слушай. Завтра утром мой младший сын Кион и мой наследник Кову пойдут с тобой к границе к, как ты говоришь, твоему дому. Ты их проведешь. Я уверен что ничего хорошего там нет, но, дабы они убедились и сами приняли решение. И как они решат так и поступим, если тебе так спокойнее. Львенок улыбнулся и утвердительно кивнул головой.***
Король сделал все как и обещал и уже рано утром Кион и Кову были полностью готовы к проверке места жительства юного незнакомца и принять самостоятельное решение на счет его дальнейшей судьбы. — Смотрите, осторожнее, — хлопотала возле мужа Тиифу, отряхивая лапой его пышную рыжую гриву. — Заведет еще вас невесть куда... — Зачем же из мальца монстра какого-то делать? — усмехнулся молодой страж. — Просто будьте аккуратнее, — вдохнув свежего воздуха, тревожным голосом отозвалась светло-бежевая, потупив глаза. — Не вопрос, — Кион нежно потерся о бок супруги и повел по ее щеке мягким языком. — Мы же быстро! — Кову! — выйдя из темной пещеры, позвал Симба, внимательно оглядывая толпившийся снаружи прайд. — Да? — вынырнув из сонно зевающей толпы, откликнулся молодой лев. — Возьмите с собой пару львиц. Не идите в одиночку. — Что? К чему еще это? — Для верности. А как вернетесь выберешь двух из прайда на постоянную охрану. — Охрану чего? — нервно дергая кончиком хвоста, переспросил темно-каштановый. — Кого, — поправил король. — Тебя конечно. Я — король. И у меня есть двое телохранительниц — Кинга и Улинзи. Их ты знаешь. Ты — мой наследник и ради твоей же безопасности тебе придется отобрать двух сильных и смелых львиц для охраны. Тех, кому ты доверяешь. — А что среди нас есть те, кому нельзя доверять? — расхохотался Кову, оглядев толпу. Однако Симба строго заглянул ему в глаза. — Тех, кому ты можешь доверить свою жизнь. И никогда нельзя зарекаться о том, чего не знаешь наверняка. — Симба, — помявшись, пробормотал юноша, чуть ли не с мольбой, однако на морде играла легкая улыбка. — Не к чему мне это. Я и сам не плохо справляюсь. — Это приказ, — Симба очень строго посмотрел на него. — Ты должен понимать, что иметь телохранителей это еще и большая честь, юноша. Король сегодня был явно не в лучшем расположении духа. Глаза беспокойно бегали, голос срывался, а на лбу опять появилась глубокая складка. Она была там всегда, когда Симба серьезно хмурил брови и Киара с Кионом давно знали, что в такие моменты отца лучше не тревожить и уж тем более не перечить ему. Но Кову в такие тонкости взаимоотношений еще не был посвящен, однако, беспокойство и хмурость короля мимо глаз не пропустил. Юноша объяснил самому себе это тем, что король все еще в напряжении от событий последних дней. — Ладно, — выведя Кову из мыслей, мотнул головой Симба. — С этим потом. А пока... Вожак оглянулся и подошел к, болтающим невдалеке, львицам — Мвонго, Сири, что вчера вместе с Сандрой и Мун стерегли границу. Кову робко прошел за королем. — Сири. Мвонго, — начал вожак после некоторой паузы. Львицы только сейчас обернулись на короля. — Доброе утро Ваше Величество, — улыбнулась Мвонго, незаметно толкнув лапой сестру. — Да, привет, — тихо усмехнулась Сири, закатив глаза. — Вы пойдете с Кову и Кионом к границе с... — Симба понял, что вновь забыл узнать имя непрошенца. — С тем львенком. Посмотрите что там и как. — Почему мы? — словно маленькая, буркнула Сири, перекосив морду. — Позавчера провинились, вот и отрабатывайте, — усмехнулся король, не обращая на дерзость львицы ровно никакого внимания. Ему казалось это немного забавным и даже как-то по детски. Сири лишь фыркнула. — Я не могу Ваше Величество, — потупив глаза, тихо пробубнила Мвонго, пожавшись на месте. — Я вчера на посту лапу вывихнула... Очень болит, — тут же заулыбавшись, подняла глаза светло-серая. Симба оглядел львицу. — Ладно, — после некоторой паузы, ответил вожак. — Сири, пойдешь одна. Сири возмущенно глянула на сестру. — Лапу вывихнула?! Когда же успела?! Почему я не знала? — возмущенно прикрикнула она на Мвонго, когда Симба отошел подальше. — Не люблю жаловаться, — поджала уши та. — Агх... серьезно?! — Хм, что это у тебя? — Кову подошел чуть ближе к Мвонго, указав лапой на ее левый глаз. Его рассекал глубокий шрам, очень похожий на тот, что когда-то оставила Кову его мать. — Раньше я не замечал его у тебя. — Ты много чего не замечал, — игриво проведя кисточкой хвоста по его шее, кокетливо ответила серая, пройдя к пещере. Кову быстро отряхнулся, удивленно поглядев вслед медленно удаляющейся особе. — Смотри- ка, — так же глядя на сестру, фыркнула Сири. — Как лапа быстро прошла! Кову, все еще прокручивая в голове этот странный момент, побрел на поиски Киона. Из пещеры наконец выковылял светло-бежевый незнакомец, что споткнулся о лапу, стремительно идущей, Мвонго. — Эй! Аккуратнее! Та ничего не ответила и скрылась в тени деревьев, растущих у самого подножья Скалы. — Хэй, недоношенный! — окликнула мальца Сири. — Вот уродец... У тебя имя то есть? Львенок перевел на львицу ехидный взгляд. — А ты что сына хочешь в мою честь назвать? Сири опешила. — К-какого сына?! Ты чего несешь уш... — А вот ты где! — подойдя, крикнул львенку Кион. — Ты не видел Кову? Бежевый пожал плечами. — Ладно, пошли будем вместе искать, — рыжий обернулся, наконец почуяв знакомый запах. — Где тебя носит? — Тебя ищу. Пойдем уже! Во второй раз Киара меня точно не отпустит, если я снова тебя потеряю!***
День выдался до невозможности жарким. Солнце палило высоко, безжалостно бья в глаза ярким теплым светом и припекая мех на спинах путников. Впереди всех шел незнакомец, внимательно оглядываясь по сторонам, изредка останавливаясь и принюхиваясь к проносившимся потокам мягкого ветра. Немного поодаль от него шли двое молодых львов, по дороге болтая обо всем, что происходило в последнее время. Позади же всех, недовольно ворча себе под нос, шествовала Сири, по пути ругая каждый сук и каждый камень во всех своих бедах и несчастьях. — Она всегда такая? — оглянувшись и тут же встретившись с презрительно-озлобленным взглядом львицы, сконфуженно промямлил Кион. Кову мельком оглянулся и пожал плечами. — Сколько себя помню. — Ох, мы уже скоро доберемся? — устало протянула Сири, скривив морду. — Эй! Мелочь костлявая, ты долго нас еще водить туда-сюда будешь?! Львенок не обратил никакого внимания и забежал на, лежавший вблизи, высокий камень. Светлый что есть мочи вдохнул душный воздух. — Мы почти на месте! — с легкой улыбкой обернулся он. Вскоре вся компания добралась до границы. Прямо на разделении земель стояло толстое старое и полностью высохшее дерево. В нем было широкое отверстие, по-видимому проделанное ударом молнии, из-за чего растение и погибло. В него светло-бежевый и вбежал. Кион и Кову удивленно переглянулись и подбежали к дереву. — Э-э-эм, — оглядев развалину, пробормотал Кову, пытаясь освободить нос от мгновенно налипшей паутины. Львенок расхохотался. — Осторожно, там сверху паутина! Я то тут давно хожу внизу, вот и нету. А вы высокие, на вас и налипла! — И, давно ты тут живешь? — так же оглядывая почти обвалившиеся стены и вкушая затхлый душный запах, спросил Кион, стараясь сдержатся от душившего кашля. Львенок опять ничего не ответил и принялся гладить лежащие рядом камни протирая их от осевшей за эти дни пыли. — Судя по тому, что у него не слезятся глаза — давно, — "плача" от густо летающей вокруг пыли, прокряхтел Кову, часто моргая. Глаза льва слегка покраснели. — Тут немного мрачновато, — задумчиво протянул светло-бежевый. — Но жить можно. — Серьезно? — прошептал Кову, задыхаясь от кашля. Льву был нужен глоток свежего воздуха и он стремительно выбежал наружу. Кион пошел за ним. — Ты в порядке? — похлопав друга по спине, озадаченно спросил страж. — Да, — откашлявшись, сбивающимся голосом пролепетал Кову и краем глаза заметил, как львенок, повернувшись спиной ко всему происходящему, что-то напевал себе под нос, перебирая лапами несколько пыльных камней, что лежали в углу пещеры. — Что ты делаешь? — вновь осторожно войдя внутрь, спросил юноша. Второй раз прошел куда легче первого. Видимо лев стал немного привыкать к затхлому кислому запаху и пыли, однако в носу по прежнему противно щипало. Львенок встал и отошел в сторону, дабы лев сам увидел то, с чем он играет. Кову поморщился. — Здесь хорошо и спокойно, — продолжил незнакомец. — Крыши тут как таковой то и нет... Кову и Кион, что вновь вошел внутрь, медленно подняли головы к верху. Крыши и впрямь не было. Над ними ярким дневным светом улыбалось ясное голубое небо. И лишь с краев старой обвятшей коры сыпался мелкий порошок прогнившей древесины. — И в дождь здесь особенно не спрячешься, — продолжил львенок, перебирая лежавшие на большом листке, камни. — Зато по ночам тут так здорово видный звезды! Правда же? — Не знаю. Мы не видели, — усмехнулся Кион, обернувшись на львенка. — Я не вас спрашивал, а их, — незнакомец указал лапой на камни. Кион и Кову в медленно переглянулись. Раздался громкий смех Сири со стороны входа в пещеру. — Так ты у нас чокнутый, да? С камнями беседы водишь! — Камни и те по умнее тебя будут, — буркнул львенок и обернулся к обоим удивленным львам. — Они из моего родного дома, — львенок старательно сдул с булыжников налипший песок и принялся показывать свои детища. Однако в еще большее изумление Кион и Кову пришли, когда светло-бежевый стал называть имена каждого. — А вот этот камушек зовут Зира, — взяв средний по величине, заботливо произнес юнец. — Он хотел помочь другому камушку, самому большому, но его у меня нет. Он разбился. — Стой, стой, что? — замотал головой Кову. — Он хотел помочь... — Нет! Нет, не это. Что ты сказал в начале, имя... как ты его назвал? — Зира, — удивленно глядя на каштанового, ответил незнакомец. — Откуда... откуда ты взял это имя? Почему именно оно? — Я не от куда его не брал. Это камушек так зовут. — Да, но почему ты его так назвал? — не унимался Кову. Его глаза растерянно бегали. — Я его не называл, его всегда так звали. Кову начинал выходить из себя и Кион по быстрому вывел его вон. Выйдя из дерева, лев принялся беспокойно ходить взад вперед, что-то бубня себе под нос. — Да успокойся ты, — усмехнулся Кион. — Мало ли в саванне Зир! Кову вопрошающе поглядел на стража и тот запнулся. — Ну... может и не так уж много конечно... Но ведь это просто совпадение, не более. — Надеюсь, — успокоившись и вдохнув грудью как можно больше воздуха, выдохнул Кову. — Но что делать с ним будем? Его нельзя тут так оставлять, это же понятно! — Не спорю, — улыбнулся рыжий. — А меня он вообще бесит! — злобно выкрикнула Сири из-за спин львов. Друзья ехидно переглянулись. — Значит берем!***
— Пап! — дойдя до Скалы Предков, закричал Кион, оглядываясь по сторонам. — Ваше Величество, мы... — Подожди, — Кову одернул друга. — Мальцу-то мы не сказали, что решили его оставить. Кион нахмурился и поглядел на скачущего позади их львенка, что с каждым новым прыжком старался наступить на лапу и без того недовольно вопящей Сири. — Может, ты ему скажешь? А я найду отца. — Идет, — Кову так же обернулся назад. Кион убежал за Скалу, а каштановый отослал Сири и медленно наклонился к светло-бежевому. Тот многозначительно поглядел на льва. — Мне идти домой? — Нет, — усмехнулся Кову. — Останешься с нами. Львенок вытянул шею. — Честно-пречестно?! — Да. — А что скажут другие? — обеспокоенно поглядев вслед удаляющийся львице, спросил тот. — Это не важно. Здесь главные — король Симба и королева Нала. Принц Кион, принцесса Киара — их дети. И все они хотят что бы ты остался. А мнение других тебя не должно интересовать. К тому же я думаю, что и все остальные примут тебя. А на Сири ты не обижайся, она всегда такая. — А кто же ты? — Я... Я муж принцессы Киары, наследницы короля. — Получается ты будущий король, да? Юноша утвердительно кивнул и улыбнулся. — Тату — мой старший сын и наследник. Бинти, Узури и Саура — мои дочери. Джейт — сын Киона и его жены Тиифу. В прайде еще есть два львенка — Амира и Аиша. Я уверен, что вы все подружитесь. — А кто родители Аишы и Аи... Ауми... — Амиры, — усмехнулся лев. — Ее родители — Зури и Райт, а у Аишы — Кера и Рит, но ты их еще не знаешь. Но думаю, что они тебе понравятся, как и ты им. Львенок задумался. — У меня тоже были родители, только я их совсем совсем не помню. Кову тяжело вздохнул, глядя на мальца. — А где твои родители? — не унимался тот. — Кову! — раздался позади голос короля. — Рад, что вы вернулись так быстро. Кову поднялся с земли, глядя как фигуры отца и сына идут ему на встречу. « Кион так похож на отца » — Ну, что? Ты согласен жить с нами? — улыбнулся Симба, поглядев вниз. — Да! — львенок чуть ее подпрыгнул от радости. — Конечно! Ой... только, мне надо вернутся в мой прежний дом ненадолго! — Зачем? — Я там оставил... — светло-бежевый сделал шаг назад, но тут же осекся. — Ладно! Ничего, пусть останутся там, а я буду часто их навещать! Симба удивленно поглядел на обоих львов, а Кион в свою очередь вопрошающе поглядел на Кову. — Сам, — усмехнулся темно-каштановый лев и быстро повел малыша в сторону пещеры, оставив Киона самому рассказать отцу все о их прогулке к бывшему дому незнакомца.***
— Так что? — пронзил долгое молчание надвигающегося вечера голос короля Симбы, обращенный к собравшимся львицам прайда. Рядом с ним сидел бежевый львенок, беспокойно глядя на происходящее. Львицы отворачивались, задумчиво потупив глаза к земле и все время оглядывались друг на дружку, что-то оправтельски мямля. Из этого бубнежа Симба узнал, что у одной из львиц фобия львят, у второй, что у нее травма с детства и та на дух не переносит незнакомых детей, у третьей аллергия на детский мех, у четвертой слишком много обязанностей, у пятой лунатизм, у шестой... Витани, растерянно глядя на все эту сумятицу, сделала шаг вперед, но тут же впереди нее показался силуэт светлой львицы Мун и Витани отступила. — Ваше Величество! Я могу попробовать взять к себе мальчика! Симба повернулся на стражницу, а Витани лишь глубоко вздохнула и отошла подальше. — Хорошо, — спокойно произнес король, давая понять, что с этим вопросом покончено. Бежевый взглянул на широко-улыбающуюся голубоглазую львицу и поморщился. И, словно для приличия, поблагодарив короля, медленно пошел за новой знакомой. Весь прайд стал понемногу расходиться, так что уже через пять минут, львица и ее новый подопечный шагали совсем одни по тропе невдалеке от Скалы Предков. Мун немного поежилась от легкого вечернего ветерка и мечтательно взглянула на, обволакивающиеся шелковой сиреневой, пастельное небо. На нем уже начинали проступать первые яркие огоньки звезд. — Знаешь, у меня ведь было две дочери, Ташу, ты наверное знаешь... — Нет, — усмехнулся мелкий. — Сто лет бы не знал. — Но у меня была еще одна дочь... — как бы не обращая внимания на слова львенка, продолжила светлая. — Она пропала вскоре, после рождения... И я не знаю, где ее теперь искать и жива ли она... Малец устало закатил глаза, сутулясь и медленно волочась за львицей. — А ты откуда? — улыбнулась львица, обернувшись за спину. — Явно не отсюда, — усмехнулся тот, вопрошающе поглядев на голубоглазую. — А тебе чего за дело? — Ну как, я же... — растерялась Мун, закусив край губы. — Ты теперь должен все мне рассказывать. — Пха, щас! — агрессивно рассмеялся львенок. — Может мне еще поплакаться тебе в кисточку хвоста? Мун окончательно потеряла дар речи. — Послушай, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, — при этих словах она попыталась придвинуть львенка лапой к себе, однако светло-бежевый отпрянул от нее. — Мне не тяжело! Я же тебе не жалуюсь на жизнь, в отличии от некоторых! Мун опешила, а чувство злости и обиды медленно подступали к горлу тяжелым свинцовым комом, от которого на глаза так и рвались слезы. — Я не... слушай, ты еще слишком мал, что бы указывать мне как жить и уж тем более... Крики мгновенно потрясли всю близлежащую, почти уснувшую вечерним мимолетным сном, округу саванны. На них из пещеры выбежали испуганные Киара и Кову, беспокойно ищя глазами место разгоревшегося шума. Вскоре к Скале Предков подбежала вся истрепанная львица, бешеными глазами глядя на удивленных принцессу и ее супруга. — Заберите его от меня! Я этого не вынесу! Я отказываюсь опекать его! Тут же позади подбежал львенок и светлая, в ужасе обернувшись назад, мгновенно убежала прочь к пещере. Кову и Киара строго посмотрели на улыбающегося мальца. — Что? Ну нервы у нее слабые, — ковыряя лапой землю, чуть не засмеялся он. — Зато вот смотрите, как быстро бегает! Можете на охоту ее брать. Кову глубоко вздохнул. — Выходит, надо снова собирать львиц,— озадаченно произнесла Киара, поглядев на мужа. — Не нужно! — раздался со стороны веселый голос Витани, что как раз собиралась возвращаться в пещеру. — В смысле... давайте я попробую. Я умею ладить с львятами! Львенок с сомнением поглядел на нее. — А ты мальчик, или девочка? — задумчиво произнес он. Кову поперхнулся от сдавливающего и одновременно рвавшегося наружу дикого смеха, но Киара быстро увела мужа в сторону, оставляя подругу наедине с ее новым подопечным. — Кхм-кхм, — строго прокашлялась та и пошла вперед по тропе. Львенок последовал следом, распираемый любопытством. — Ты видишь на мне гриву? Светло-бежевый внимательно обнюхал незнакомку, оббежав ее кругом. — Так вот, если ты думаешь, что я буду церемониться с тобой то ты сильно... — Слушай, — резко перебил ее незнакомец. — У тебя ведь нет пропавшей дочки, которую ты всю жизнь ищешь и говоришь о ней с каждым первым встречным? — Что? — Витани вылупила на разбойника удивленные глаза. — Понятно, значит сопливые истории о твоей несчастной судьбе отпадают, да? — К сожалению, — усмехнулась темно-бежевая. — И впредь тебе не стоит перебивать меня, уяснил? — А не то что? — задорно прищурил глаза юнец. — А не то сожру тебя! — расхохоталась Витани и принялась щекотать львенка, так что тот заливался от смеха, бешено махая лапами. — Ладно! Ладно, хорошо! Пусти ме-е-еня! Я не буду! Потом они еще долго бродили под уже почти потемневшим летним вечерним небом, обмениваясь веселыми шутками и смешными историями из жизни. Гонялись на только проснувшимися светлячками, вдыхали нежный аромат сочных летних трав, любовались загадочными звездным небом и все было прекрасно. — Хей, смотри как я умею! — разыгравшись, прокричал львенок, карабкаясь на высокое дерево, что росло прямо над рекой. — Стой! Ты что! — закричала перепуганная львица, видя как лапы львенка устрашающе скользят по тонкой веточке. — Слезай сейчас же, упадешь! — Все в порядке! — глядя на шальные волны, прокричал малец. — Сейчас спу... Тут лапа, что до сих пор была перевязана и часто дико болела и ныла, предательски соскользнула и львенок с испуганным криком упал зеркальные воды шустрой реки. — О нет! — закричала Витани и бросилась вперед, судорожно ища взглядом львенка. Не видя ничего из-за сильного течения, львица поддалась панике, стараясь прыгнуть вводу. — Стой! — закричал впереди чей-то знакомый голос. Витани остановилась подняла перепуганный взгляд на бегущего к ней льва. То был Мхиту, что возвращался с дневной стражи границы. — Тихо, стой тут! Я его достану! — с этими словами светлый лев бросился в самый центр реки. Витани даже не успела опомниться как Мхиту вынырнул в нескольких метрах от нее, сжимая в зубах бежевый комок шерсти. Спустя минуту львица отошла от ступора и побежала вперед. — Как вы?! Целы? — Порядок, — теребя шерсть львенка дабы его согреть, улыбнулся Мхиту, весь мокрый, но счастливый. Витани опустила голову. — Ты как? — лев поглядел на светло-бежевого. Тот все еще трясся не то от холода, не то от страха. — Х-хорошо, — простучал он зубами. — Так ты теперь будешь его опекать? — усмехнулся Мхиту, поглядев на Витани. — Нет... - тяжело выдавила из себя сиренево-глазая. Львенок перевел на нее не то удивленный, не то испуганный взгляд. — Я, нет... Я не смогу... — Но почему?! — всхлипнул светлый. Витани ему начинала все больше нравиться. — Я больше не буду лазать на деревья! Честно при честно! Темная слегка улыбнулась. — Дело не в тебе, прости, но я вряд ли стану тебе подходящей матерью. Мы скорее друзья, верно? Мы же сможем стать хорошими друзьями, как ты считаешь? Львенок задумался. На маму его новая знакомая и впрямь не очень походила. — Ладно! — весело поддержал он. — Но ты тогда будешь моим самым-самым лучшим другом! Как... как мои камни! Витани расхохоталась от такого сомнительного комплимента. — Но Витани, — озадаченно посмотрел на львицу Мхиту. — Ты же всегда хотела... Ты же всегда... — Я знаю, — улыбнулась львица, давая понять, что все хорошо. — Я еще просто не готова к этому. Как видишь, мамаша вышла из меня просто никудышная. — Тогда, — лев пожался и робко оглядел округу. — Давайте возвращаться. Поздно уже. Витани улыбнулась, одобрительно кивнула и медленно, как бы нарочно тормозя, зашагала по протоптанной в поле дороге рядом с другом. Львенок же, вновь полный неимоверное силы и жизненной энергии, скакал впереди всех, то появляясь, то вновь исчезая в зарослях густой травы. — Тогда, кто же станет теперь его опекать? — глядя на него, задумчиво пробубнил Мхиту. — Опять созывать львиц? — Не думаю, что это было бы хорошей идеей. Никто из прайда не хотел его брать. Только Мун, но у них что-то не сошлось. Ну и я. Тоже, не лучше. — после этих слов львица помедлила, собираясь с мыслями, и продолжила. — Думаю, ему нужен, кто-то вроде... отца. Лев удивленно обернулся на нее. — С чего ты так решила? — Возьми его, — уже без колебаний, серьезно ответила львица. — Мальчику нужна крепкая опора и дисциплина. — Но почему я? — А кто? Больше некому. У Кову и Киары у самих забот с львятами по горло. У Киона и Тиифу тоже малыш. Так же и у Рита с Райтом по дочке. К тому же львята могут не поладить. Вряд ли они все мечтают о новом братике. Могут начаться проблемы. А тебе то что? Ты один, ни жены, ни семьи, а так хоть не скучно будет. — Да, но, — Мхиту не знал как и отвертеться. — Но вдруг он будет против! — А ты его не спрашивай. Покажи, что это уже решенный вопрос. Только так с ним совладать можно. Не понимаю, почему ты так упорно отнекиваешься? — Да не отнекиваюсь я. — Тогда в чем дело? Может... тебе все таки нравится кто-то из нашего прайда и ты боишься спугнуть подружку? — ехидно усмехнулась бежевая. Мхиту густо покраснел, но тут же быстро совладав с собой, ответил: — Не выдумывай. Из нашего прайда мне никто не нравится, — лев еще раз огляделся, словно его кто-нибудь бы слышал. — Ладно, ладно, хорошо! Я возьму его к себе.***
Скоро они все втроем добрались до пещеры. — Мхиту! Витани! Почему так долго? — глядя на совершенно мокрых друзей, удивленно вскричала Нала, что стояла у входа в пещеру. Мхиту улыбнулся и подбежав, обнял сестру. — На-а-ала, но я все таки не маленький котенок, что ты так волнуешься? Королева улыбнулась и вздохнула. — Иногда мне кажется, что ты никогда не повзрослеешь. Мхиту тут же тряхнул мокрой пышной гривой, обрызгав львицу с головы до лап приосанился с гордой улыбкой. — Сестренка этот день настал! Твой брат окончательно... — Окончательно сбрендил? — перебив, усмехнулась Нала. Светлый осуждающе прокашлялся и дал сигнал Витани, отвести мальца в пещеру. — Сегодня я стал совершенно ответственным и самостоятельным львом. Ну и возможно немного отцом... Королева удивленно уставилась на него. — Не волнуйся, — улыбнулся лев, подойдя к сестре. — Я нашего новенького усыновил. Львица облегченно выдохнула. — А разве не... — Витани отказалась. Сказала, что не справляется. — Ты уверен, что сам-то справишься? — с тревогой спросила королева. — Думаю, да... Львенок уже лежал темной в пещере, щурясь и стараясь что-либо разглядеть. Он был все еще очень мокрый и сильно замерз. Но на него никто не обращал не малейшего внимания. Светло-бежевый вздохнул и попытался достать языком до мокрой спины. — Хэй, малец! Ты здесь? — раздался в темноте шепот Мхиту. — Ну здесь и что? — буркнул тот, весь дрожа забившись в самый угол пещеры. — Почему ты не спишь со всеми? — Тебя ищу, — лев робко улыбнулся. — Пойдем, будешь спать со мной. Львенок привстал и огляделся вокруг. — Почему? — Теперь ты живешь со мной. Бежевый хотел было что-то как обычно возразить, но встретившись с суровым взглядом льва лишь громко сглотнул. — Ладно, папаш, как скажешь. Лев быстро прошел вперед с, сладко потянувшись, улегся на свободное место. Львенок, осторожно переступая всех, проскользнул за ним. Подойдя совсем близко светло-бежевый помялся, все еще продолжая дрожать от холода. Мхиту приоткрыл один глаз. — Да ты замерз весь, — он придвинул к себе лапой слегка напуганного львенка и заботливо прошелся языком по его мокрой светлой шерстке. — Какой у тебя узор на спине, — усмехнулся он, когда заметил у мальца черные полосы проходящие по всей спине. Львенок стыдливо зажался. — Ты что? Ты посмотри какие красивые! Ты у нас прямо тигр! Бежевый скривил рот в натянутой улыбке и, осмелев, зарылся в теплые лапы льва, свернувшись в пушистый клубочек. Мхиту невольно вздрогнул. — Как звать-то тебя? Вот я — Мхиту, оно означает " я тоже ". Это имя мне... Львенок усмехнулся и, вскинув голову, ответил: — Меня зовут Кай! И это означает " я хочу спать "!