* * *
Волк стал быстрее, свирепее, его удары уже плохо предсказывались. Пару раз Джек не успел скоординировать комбинированный приём и едва не попал под тяжёлую когтистую лапу и на острые клыки. Кролик ощущал себя загоняемой жертвой, но страха не было. Был лишь контроль, хладнокровие и экономия кислорода. Он не знал сколько прошло времени. Он перестал осознавать свои движения, все происходило словно само собой, а его созерцающий разум смотрел откуда-то сверху на двух бессмысленных созданий, пытающихся отнять друг у друга жизнь, но отнимающих друг у друга лишь время. Вдруг, Джо нанёс лобовой удар и белый свет затопил его внутренний взор, он вновь чувствовал себя кем-то другим и этот кто-то равнодушно отметил про себя, что поскольку противник хочет непременно разорвать его, было бы невероятной глупостью помогать ему в этом. Джек так поразился простоте этой мысли, что разом вновь очутился в центре пыльной схватки. Тело повиновалось уже с трудом, конечности уже не так быстро плели бесконечную паутину боя, но теперь он точно знал, что нужно делать. Глава пропустил один удар в корпус, максимально смягчив его блоком и отлетев назад, приземлился на лапы. - Любишь чужую кровь, Джо?! - Выкрикнул он и вонзил свои резцы себе в лапу. - Иди сюда и отведай мою! Не став подниматься на две лапы, роняя слюну и скаля клыки, обезумевший чёрный волк в окровавленной одежде, стал набирать скорость в сторону противника. Видя бегущего хищника, на мгновение, Джек ощутил внутри себя лёгкое тепло от далёкого, едва ощутимого древнего инстинкта самосохранения. Словно скользкий червь, страх прополз по всем внутренностям вверх и вырвался наружу лишь в виде едва заметного дрожания носа и хвоста. Но это мгновение улетучилось... Будто и не было его. Полосатый кролик резко успокоился и встал в финальную боевую стойку; расставил все лапы в разные стороны, придал телу форму буквы "Х", немного согнув их в суставах и слегка зарыл поставленную сзади лапу в песок. Джо добежал до него довольно быстро и резко прыгнул, как прыгнул бы на загоняемую добычу. Буквально до последней миллисекунды, Джек стоял не колебаясь, словно статуя собственного вида, исктекая кровью из лапы. Но стоило Джо приблизиться на критическое расстояние, как зарытая лапа резко вынырнула ему на встречу и угостила зубастую пасть с широко распахнутыми глазами щедрой порцией песка. Последовавший удар с разворота в голову, снёс волка с траектории и тот зарылся носом позади кролика. - Ц-хэээ!.. - Натужно выдохнул Джек, возвращая дыхание и пульс в норму. - Согласно установленному порядку, если один из дуэлянтов не в состоянии встать и продолжить бой, то... Но волк встал. Он прокашлялся, отряхнулся и повернулся к оппоненту. Его глаза были наглухо забиты песком и закрыты, из носа капала кровь, бровь была рассечена последним когтистым ударом, но Джо ещё не был побеждён. Он высмаркнул кровь, сплюнул песок и задрал морду в небо: протяжный, душераздирающий вой пронёсся по округе, но никто чужой его не услышал. Джек сделал шаг назад и вновь встал в боевую стойку, но на этот раз принял полулежачее положение: правая задняя лапа сложена в тугой прыжковый механизм, левая наполовину выброшена назад, передние лапы, с выпущенными когтями, расположились рядом с головой. Джек сам стал похож на хищника в засаде. Глава видел, что рассудок бойца затуманен и ему всё труднее прийти в себя, очистить разум от кровавой пелены безумия. Его необходимо было обезвредить... И чем быстрее, тем лучше. Дело было уже даже не в поединке, а в ответственности за своего солдата, ведь если он не сможет самостоятельно стать самим собой, то в полевых условиях его попросту придётся ликвидировать. Добить, как безнадёжно раненого. Джо ничего не видел. Его глаза изъедал и обжигал сухой песок, забитый под веками, а горло практически высохло от горячего воздуха. Теперь, он полагался лишь на слух и обоняние, которые могли частично компенсировать зрение в критической ситуации. Подобно одичалому зверю, чёрный волк, рванул на запах крови Джека. Сейчас он походил на заблудшего во тьме мотылька, который ничего не видел, и лишь кровоточащая рана на лапе кролика направляла все его выпады как огонёк в дали. Всё его внимание, все его чувства были направлены лишь на одну цель - достигнуть источник. Шумный поток мыслей стих; больше нет никаких раздумий и предположений. Есть только желание и знание того, как это желание удовлетворить. Натиски волка перестали походить на обычные движения бойца в схватке, теперь он и правда стал похож на дикое животное. Раз за разом его слепая морда клацала белоснежным рядом острых зубов едва ли не перед самым носом Джека. Сделать что-то было невозможно, так как двигался он практически по наитию. Делая короткие шаги назад, уворачиваясь от зубов Джо, полосатый кролик пытался урвать момент, чтоб нанести решающий удар. Вдруг, на очередном шаге, нижняя лапа полосатого кролика наткнулась на сухую, но крепкую палку. Идея пришла в голову мгновенно. Он наскочил на нежданный дар Судьбы, и когда тот подлетел вверх, схватил его и... Опоздал. Челюсти Джо тут же крепко сомкнулись на его жилистой талии, а большие острые клыки пронзили шкуру, мышцы и внутренности. Пока его лапы безвольно отрывались от земли, а тело ложилось на нижнюю челюсть слепого хищника, шок обдавал мозг волнами ужасающего холода с каждым ударом сердца, глаза широко распахнулись, а из уголка рта закапала кровь. Джек выпустил из лапы злополучную деревяшку и обмяк в зубах чёрного волка.* * *
- Что происходит?! - Попытался я выкрикнуть, но не вышло. Вместо слов, из пасти послышался лишь глухой сип. - Я хочу есть, сын. - Раздалось из моих исковерканых уст. - У Хоппсов много отпрысков, пропажу одного или двух они не заметят. А если и заметят, что с того? Что они мне сделают? От этих слов я был просто в шоке. Абсолютная бесчувственность и пренебрежение чужими жизнями, жизнями невинных детей. - А как же закон Вампиров?! - Закричал я на него. - Как же твои слова?! Мы подлетели к первому попавшемуся окошку и заглянули внутрь. Там спали близнецы-тройняшки. - Что есть слова против тысячелетнего голода? Замолкни и наслаждайся. Ты тоже ощутишь их вкус. Он лишь шёпотом заставил тонкое стекло тихо рассыпаться, просунул внутрь когтистую лапу и открыл окно. В комнату он вполз подобно тени: тихо, едва заметно и зловеще. Тёмное тело вампира, подобно ветерку, лавировало между расставленными стульями и кроватями. Нас не было слышно и не было видно. Буквально за полторы секунды мы настигли одного из тройняшек и встали у изголовья кровати. - Нет!.. Кевин! Очнись, Кевин! Очнись и беги! - Закричал я, понимая, что тут сейчас начнётся. - Разбуди отца и мать! Буди всех!!! Я будто ополоумевший орал через прозрачную, но абсолютно глухую стену. Мои когти царапались в разуме отца, клыки рвали и пронзали всё, но это было тщетно - меня не слышали. - Не старайся, сын. - Прошептал Ромуил мне, и нежно погладил молодого кролика по щеке, повернув его голову вбок. - Просто, вкуси со мной долгожданную пищу. Он наклонился над пареньком, приобнял его и осторожно поднеся к его тонкой шее раскрытую пасть, резко вонзил острые клыки точно в сонную артерию. Вместе с тем, его мягкие объятия превратились в крепкие путы. Как и в прошлый раз, голосовые связки были повреждены сразу, и проснувшийся от резкой боли кролик уже ничего не мог сделать. Ромуил специально не выпивал его быстро, наслаждаясь своей мёртвой хваткой, смакуя вкус молодой добычи и пьянея от тепла свежей крови, что текла в его горло. Кевин трепыхался в смертоносных объятиях вампира, пытаясь закричать изо всех сил. Его беззвучный, полный первобытного страха, плачь был громче воплей агонии тысяч и тысяч горящих живьём, он рвал мою душу в клочья одним лишь шумом дыхания. Но для остальных, раздавались лишь тихое шуршание постельным бельём и хрип пронзённого клыками горла. Кровь струйкой побежала с уголков его губ. Зверь, видя это, мягко прикрыл его молчаливый крик когтистыми пальцами: - Не смей терять и капли, юноша. - Услышал я его мысль, обращённую к несчастному. - Я хочу тебя всего, и без остатка... Глоток за глотком Кевин слабел, и сопротивление было всё более вялым. Спустя три мучительные минуты, его юное сердце, уже познавшее предсмертный ужас, наконец остановилось, тело обмякло и шея, с глубокими ранами, освободилась, издавая глухой шлепок. Даже в смерти, на лице молодого кролика замерла гримасса отчаянного страха, с широко распахнутыми, уже ничего не видящими, глазами полными слёз. - Нет!!! - Вновь возопил я. - Нет! Хватит, не надо! Прошу, остановись! Они были добры ко мне, приняли меня и хранят мою тайну! Не убивай их детей! - Заткнись, жалкий червяк! - Взревел Ромуил. - Теперь, они все мои! И я выпью всех и каждого на этой ферме. А знаешь почему? Потому, что ты слишком слаб и ничтожен! Ты можешь лишь просить и умолять, вместо того, чтоб просто брать то, что принадлежит тебе!!! Нужно что-то?! Тогда, отними это! Он выпустил остывающее тельце Кевина и со злости схватил рядом спавшего Мелвина за горло правой лапой. Затем, подняв его, резко пронзил ему шею и стал пить его с ужасающей быстротой. Второй близнец погиб, даже не успев понять, почему же вдруг стало так холодно. Жизнь покинула его быстро, а бездыханное тело было отброшено в угол комнаты, словно кожура съеденного фрукта. Элвин, что лежал на верхнем ярусе, укрывшись одеялом с головой, дышал слишком громко для спящего, а его сердце билось так бешено, что под этот ритм можно было станцевать. Однако сам он молчал. Неужели, он всё видел?! Понимая это, чудовище не коснулось его. - "Услышь мой голос, дитя!.." - Раздался вдруг шёпот в его подсознание. - "Услышь мой голос и... Сгори!" Оставшийся из братьев вдруг перестал дрожать, его сердце успокоилось, а дыхание выровнялось. Когтистая лапа стянула с него одеяло, взяла за шкирку и подняв с постели вверх, опустила на пол рядом с собой. - Не смей!!! - Зарычал я не своим голосом и обратился к кролику. - Элвин, БЕГИ!!! Но его бессмысленный взгляд говорил за себя. Глаза потупленые, смотрели в разные стороны, голова наклонена влево, а из полуоткрытого рта капала слюна. Боже... Он сжёг его разум! - Приведи ко мне ещё кого-нибудь. - Прошептало чудовище. - Но не шуми. Повинуясь приказу, Элвин, или то, что от него осталось, вышел из комнаты смерти. - Ненасытный выродок!!! - Выкрикнул я. - Покажись мне! Я вырву твоё гнилое сердце! - Поздно спохватился, Рэд. - Ухмыльнулся он. - Теперь, твоё тело - это моё тело, твоя жизнь - это моя жизнь, твои друзья - мои... Моя пища. И он рассмеялся. Все его слова, его хвалёная честь и законы... Всё это - просто куча дерьма! Не прощу! Не прощу!!! Убью! Разорву на части и разотру в порошок! - Где ты, ублюдок?! Не прошло и минуты, Элвин вернулся. Он держал кого-то совсем маленького за лапу, а тот держал за лапу плюшевого мишку. Даже в таком мраке, этот силуэт на фоне света из коридора в дверном проёме не узнать было невозможно. - Сесил!* * *
Видя, что происходит нечто неладное, Лебовски выпрыгнул из машины и помчался к отдалившимся дуэлянтам. Уже на подходе он видел в жарком мареве, что Джо стоял, а Джек лежал подле него. Забеспокоившись не на шутку, росомаха перешёл на "полный привод" и быстро добежав до места, всей своей массой врезался в бок волка. От неожиданной боли, тот выпустил растерзанное тело кролика и отлетел на три метра. Саймон осмотрел раны Главы, ощупал шею и проверил зрачки на реакцию. Тот не подавал признаков жизни. - Всё будет хорошо, всё будет нормально. - Часто задышал росомаха и принялся лихорадочно реанимировать пострадавшего. - Не смей умирать, Джек!.. Ну же, очнись. Давай! Раз! Два! Три! Не желая терять ещё одного напарника, Саймон стал делать ему непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Раз за разом, нажим за нажимом, сильные лапы росомахи едва не проламывали тонкие кроличьи рёбра, но полковнику было плевать на пару сломанных костей. В приоритете был запуск сердца. Однако ничего не выходило - глаза Джека всё так же постепенно теряли блеск. В отчаянии, Саймон стал бить по грудине кулаками. Удар. Удар. Ещё удар. Где-то на десятом ударе, в груди Главы что-то с хрустом треснуло и мгновенно с этим появился слабый пульс. Несмотря на хорошую новость, Лебовски всерьёз обеспокоился посторонним звуком, так как на звук сломанных костей это не было похоже. Больше похоже... На... Пластик? - Чёрт! Ещё один?! Ещё один контейнер с сывороткой нашёлся ровно в центре грудины, над солнечным сплетением. Резко вскочив с колен, полковник отошёл назад, внимательно смотря за результатом. Сыворотка уже должна была попасть в кровь, поэтому времени оставалось совсем мало. И выбор был яснее некуда: спасти Курта или дать погибнуть всем, пытаясь спасти одичавшего Джо. Сделав три шага назад, спиной он нарвался на бампер пригнанного внедорожника. - Полковник, Джо победил Джека Севейджа?! - Удивлённо выкрикнул Курт, высунувшись из дверного окна. - Заблокировать машину, солдат!!! - Взревел полковник и сам запрыгнул внутрь. Олень тут же подчинился приказу и активировал режим полной блокировки. Такой режим позволял машине "Чёрной Короны", попавшей в опасную нештатную ситуацию, стать крошечным убежищем и сохранить личный состав в целости до прибытия подкрепления или спасателей. Как только двери и люк закрылись, с днища автомобиля в песчаник вонзились четыре стальных штыря, по одному рядом с каждым колесом. - В чём дело-то, полковник?.. - Ошарашенно спросил водитель. - Джо нарушил условие дуэли и убил Джека. - Прошептал росомаха. - Я хотел реанимировать его, чтоб твоего напарника не пришлось казнить... Но, я перестарался. - Чего?.. Секунду спустя, полосатый кролик дёрнулся, будто от удара током, зашевелился и вскочил на лапы, словно ужаленый. Курт и Саймон наблюдали за происходящим через бронированное лобовое стекло. Водитель сидел и боялся даже пошевелиться, смотря в перекошеную яростью морду Главы, ибо в ней он читал только одно: желание убивать. Росомаха вдруг схватил оленя за один остаток рога и потянул вниз, под "торпеду", и сам спрятался там же. - Нам сейчас ему на глаза лучше не попадаться... - А как же Джо?.. - Тихо, сквозь шёпот, жалобно простонал Курт. На это росомаха только покачал головой: - Мне жаль, солдат. Он не жилец... Очнувшись от смерти, вконец озверевший Джек увидел недалеко идущего к нему слепого волка. Не дожидаясь его броска, он рванул к нему первым. Сыворотка выполнила свою задачу и уже полным ходом выгорала в теле, но негативный эффект с мозга ещё не сошёл. Как итог, кролик с остервенением хищника кинулся на противника. Чёрный волк не понимал, что происходит; мощный боковой удар лишил его равновесия и добычи, теперь её придётся снова искать. В голове было пусто: нет мыслей, нет слов и логики. Есть только рефлексы, желания и самый древний, примитивный инстинкт - голод. Вновь учуяв запах жертвы, Джо бросился на встречу, где-то очень глубоко внутри себя отмечая странность того, что от него не убегают, а напротив - бегут прямо к нему. Пару мгновений спустя, запах стал настолько близким, что инстинкты запустили в теле цепную реакцию последовательных движений: лапы резко затормозили по песку, голова направила выпад, а пасть снова схватила жертву за податливую плоть. Всё это случилось за какие-то доли секунды, поэтому волк не сразу понял, что сжать мясо в зубах не получается. Добежав до цели, Джек сам влетел в его пасть и упёр ладони в мягкие ткани: правая лапа вдавилась в язык, а левая в рифлёное твёрдое нёбо. Изо всех сил, что давали остатки сыворотки, он разжал смыкающийся укус и нанёс нижними лапами рвущий удар по внутренней стороне правой щеки, разорвав связки челюстей в клочья. От страшной боли, противник издал душераздирающий визг, пополам с влажным хрипом от попавшей в горло собственной крови. Стоило ему выпустить кролика, как тот вновь кинулся к его пасти, вцепился в подбородок, упёрся нижними лапами в грудь и с треском выдрал нижнюю челюсть из головы вместе с языком. Визг тут же прекратился, как и хрип. Кролик спрыгнул на песок, а бездыханное тело Джо грузно рухнуло рядом. Смерть от болевого шока наступила почти мгновенно.* * *
В момент, когда отец вонзил свои бритвенно острые клыки в самое сердце крохи Сесила, во мне что-то сломалось. Что-то дало трещину и сломалось с оглушительным хрустом. Наверное, это была моя душа... Или мои чувства... Или ещё что-то важное во мне. Как бы там ни было, в этот самый момент, когда я перестал слышать стук крошечного сердечка, во мне проснулось нечто сильное... По-настоящему сильное, но совершенно мне чужое. Словно призванный на мольбы монстр, оно проснулось в самых чёрных глубинах моей души, сломало свои оковы и примчалось на мой молчаливый зов. - Отдай!.. – Потребовал я, уставшим голосом, явственно ощущая, как во мне растёт гнев, а ярость сжигает последние остатки благоразумия. – Отдай Сесила. Он... Они... Они все мои!.. Тебе они не принадлежат! Не смей трогать их!!! Моя злость вернула меня обратно. И вновь я оказался в той крошечной пещерке с отцом и его слугами на потолке. И вновь он стоял напротив меня, но теперь я знал, что должен делать. Я встал с пола, напряг тело и, рванувшись в атаку, проломил его лапы одним единственным ударом крыльевой кости и разом отсёк оба лапокрыла по самые локти. Он не закричал, лишь стиснул зубы от боли и попытался вцепиться мне ими в шею. Но на этот раз мне было наплевать на его скорость – я увернулся. В голове, в груди, в душе было совершенно пусто. Мне было уже плевать на страхи, меня не терзали сомнения, я просто делал то, что должен был. Словно машина, я двигался, уходя от его выпадов и контратакуя когтями. И это спокойствие, эта уверенность, дали мне некое преимущество. Какую-то силу, которую я так и не понял тогда. В очередной его выпад, я схватил его челюсти и сдавил их обратно, чтоб он больше не мог не то что атаковать, а и сказать даже слова. Мне были ненавистны его речь, его голос, даже шум его дыхания. Я ненавидел его всеми фибрами души. Сдавив ему пасть, я нанёс удар нижней лапой по его колену и повалил старика на каменный пол пещеры. Но только я собрался оторвать ему голову, нас окружили низшие вампиры, что до этого тихо наблюдали за всем сверху. - Хозяин! Остановитесь! – Вдруг взмолился один из них. – Ещё слишком рано! Я, молча, поднял на него взгляд и встретил глаза умоляющего ребёнка. Это мгновенно привело меня в чувство. - В чём дело?.. – Выдавил я из першащего горла. - Вы одолели его, дайте ему сказать. У него для вас послание. Не знаю, зачем я послушался эту мышь. Зачем я расслабил хватку, но старик вёл себя смирно. - Мои поздравления, юноша!.. – Рассмеялся он, лёжа на животе. – Ты победил меня в моей же игре, и теперь это тело - твоё. Но для того, чтоб закончить всё, как полагается, тебе следует знать кое-что. Я не убил никого. Прости меня за этот жестокий урок, сын мой, но я должен был научить тебя, воспитать тебя, так, как подобает вампиру. Я ввёл тебя в транс и показал то, что тебе стоило увидеть... С теми, кто дорог тебе. Разве, тебе не показалось странным то, что кроме этих кроликов ты там никого не видел? Только их и их родителей ты запомнил хорошо, вот я ими и воспользовался. Ты действительно слишком слаб духом, для Высшего Вампира, коим рождён. Снова галлюцинации? Услышав это, я облегчённо выдохнул... Моё сердце успокоилось и выравняло свой ритм. Я помог ему встать, держа его за кровавые обрубки лапокрыльев. - Зачем?.. – Безжизненно спросил я. – Ты мог погибнуть от моих лап. Я же тебя едва не убил. - Знаю. Но... Я должен умереть, иначе умрёшь ты. Таков уж "Алый Свет". И нет для меня гибели лучше, чем принять смерть из твоих лап. - Ты что несёшь, старик?! – Эмоции вернулись ко мне и взорвались в голове, словно яркий салют. – Меня ты об этом спросить не хотел?! Не хотел узнать, что Я об этом думаю?! - Если мне предстоит сделать выбор между сохранением моей жизни и жизни моего сына, конечно, я выберу второе... Позволь, я расскажу тебе. Для начала... Я не совсем твой отец. - Что?.. Он сел на свой каменный трон, а его слуги наживили его конечности обратно. - То есть, я, безусловно, и отец тебе, и при этом – нет. Подойди ко мне... Я вновь встал перед ним, наши красные глаза встретились, и он снова улыбнулся мне: - Высшим вампирам недоступно это понимание... Семья. Мы - бесплодная каста вампиров, ибо ближе всех к бессмертию. Но я стал исключением по воле Судьбы - у меня есть ты. Мой наследник, кровь от крови моей, мой сын. И я бесконечно горд этим! По сему, ты для меня дороже жизни. Знай это. Подобно старым временам, в сражениях Высших Вампиров, победитель должен поглотить силу побеждённого через его кровь. Испей моей силы. – Сказал он и наклонил голову вбок, являя мне свою шею под укус. - Может, есть иной способ? - Спросил я. - Может и есть способ, но времени нет совсем... Сейчас - или ты, или я. В этот момент, во мне будто переключатель щёлкнул. Я подчинился чувству, доселе мне незнакомому и поднёс свою пасть к его пульсирующей артерии. Этот звук течения крови манил и звал сильнее, чем кровь любого смертного. Я носом ощущал всю силу, что она в себе содержала. - Если я выпью её... То, чем я стану после? - Ты станешь будущим нашей расы. Воплощением надежды на выживание всего рода Вампиров. Учёные, которые вернули меня к жизни, дали мне имя «Алый Свет». Вот что я такое. Я – штамм бактерий, что циркулирует в твоём кровотоке, параллельная нейронная сеть, что добралась до твоего мозга, личность прошлого носителя – Ромуила Иссушителя. Я – всё это вместе. И теперь... Я весь твой. С этих пор, я добился совместимости с твоим телом, получил доступ в твой разум, и наконец, стал един с тобой, Ромуил младший. А это значит, что теперь я заключу с тобой договор, как заключил его когда-то с твоим отцом, до него с его вожаком, а до этого, с вожаком его вожака. Начиная с этого дня, я дарую тебе бессмертие, силу и могущество истинного Носферату. Твоя мощь будет подобна силе целой армии, у тебя будет скорость урагана, ты сможешь внушать целой толпе свою волю, а благодаря стараниям «Чёрной Короны», сможешь делать выбор между своими двумя половинами: быть ли тебе внешне Немёртвым Зверем, или летучим лисом. Ты станешь полноценным Высшим Вампиром, единственным в мире, и неповторимым новым Иссушителем. И подобно мне, будешь идти сквозь ночь, опираясь лишь на свои собственные силы, силы, которыми я наделю тебя, Ромуил Эдвардсон! Пей же мою кровь, поглоти меня! И я буду служить тебе вечность! - Какова цена? Он улыбнулся: - Твоя душа. Сколько бы не прошло времени: день, год, век, эпоха... Когда-нибудь ты умрёшь. И даже я не смогу тебя спасти. Возможно, тебя развеет упавшая звезда, возможно, сожжёт взрыв солнца, а возможно, ты оступишься и упадёшь на самое дно океана... Как бы то ни было, этот день придёт и тебя не станет. И тогда, твоя личность, твои воспоминания, мысли и чувства... Твоя душа станет моей, как когда-то моей стала душа твоего отца. - Ни слова больше. Я согласен! Я не знаю, о чём я думал тогда... О себе? О мощи? Силе? Скорости? Или о том, что я больше не буду угрозой для дорогих мне зверей? Я не знаю. Но гонимый инстинктом, я вонзил клыки в его шкуру. Вкус этой крови был несравним ни с чем! Это был словно первый в жизни глоток воздуха, словно первый вкус пищи или воды, но при этом обжигал словно огонь. И я пил этот огонь. Выпивая Ромуила, я ощущал как его когтистые лапы легли на мою спину и обняли меня крепко-крепко, и так заботливо, что сравниться с этими объятиями могли лишь ласки моей мамы. Выпивая отца, я наконец ощутил себя в полноценной семье, ощутил тепло их улыбок и смех во время игр. В то мгновение, когда я поглощал его силу, я был любим своей настоящей семьёй... Моя мать, мой отец... Мы были вместе. В душе возникло умиротворение и покой, какого не было никогда. Но... Это мгновение прошло, и оставило после себя неприятный привкус реальности, к которому я стал возвращаться, пробуждаясь ото сна. И пока не проснулся, я успел разглядеть лишь затухающие глаза умирающего отца. Его Алый Свет гас. - Моё время прошло, сын... – Прошептал он мне на прощание. – Я знаю... Я - лишь копия, бледная тень давно мёртвого Короля Вампиров. Но... Если во мне есть хоть немного, хоть ничтожная частичка настоящего Ромуила Иссушителя, знай, эта частичка любит тебя всем своим естеством. Поэтому... Ты уж береги себя. Ибо теперь, твой черёд жить. Первым делом, очнувшись, я ощутил жар. Я будто был в огне. Секунду спустя, в мою шею врезалось нечто острое и прохладное, рассекая шкуру и плоть. Боль была притуплена. Я открыл глаза и увидел его... Ненавистного чёрного зайца, на чьём лице застыл непомерный ужас, что заставил его вдруг забиться в угол холодильника с фруктами и ягодами.