Искупление

Локи очутился в полной темноте. Маг снова крепко сжал его локоть и потянул куда-то в сторону. Он явно не нуждался в освещении, отлично ориентируясь в непроглядном мраке, и трикстеру ничего не оставалось, как последовать за ним. Заунывное пение становилось все громче, и от этих звуков Лафейсона пробирал холод. Куда Маг тащит его? Локи попытался вырваться из железной хватки, но Малор еще сильнее сдавил его руку, грозя раздавить кости. - Шагай! – прошипел великан, продолжая толкать трикстера вперед. Еще немного, и они оказались в просторном круглом зале, ярко освещенном горящими факелами. По всему периметру зала у самых стен стояли высокие фигуры в темных одеяниях с низко надвинутыми на лица капюшонами. Каждая из этих неподвижных, словно каменных, фигур держала в руках небольшую плошку, в которой трепыхалось маленькое пламя. В центре зала Локи с содроганием увидел невысокий прямоугольный камень бурого цвета. Этот камень весьма походил на жертвенный алтарь, покрытый засохшей кровью. Маг подтащил слегка упирающегося трикстера к камню и грубо швырнул его на землю. Локи упал возле жуткого возвышения, больно ударившись об него плечом. Только сейчас он обратил внимание на то, что алтарь находился в центре необычной пентаграммы, украшенной странными непонятными символами и знаками. На каждой вершине пентаграммы тоже стояли плошки с живым огнем, но языки пламени в них были голубого цвета. Локи с трудом поднялся на ноги. Ему было очень страшно, тоскливое пение наводило еще больший ужас, но Лафейсон изо всех сил старался держаться. Малор рывком развернул его к себе. В руках у него оказалась широкая золотая чаша и изогнутый ритуальный кинжал. Локи отшатнулся, но Маг крепко вцепился в его руку. - Не дергайся, - бросил великан, силой разжав кулак трикстера и полоснув кинжалом по его раскрывшейся ладони. Локи охнул, а Маг уже подставил чашу под стекающую струйкой кровь. Наполовину наполнив чашу, он дунул на глубокую рану, и края ее тут же сомкнулись и покрылись корочкой, заживая буквально на глазах. Малор удалился, а Локи принялся озираться по сторонам. Он увидел, что к алтарю прикреплены толстые ржавые цепи, заканчивающиеся широкими кандалами. Лафейсона всего передернуло. Ведь совсем скоро ему лежать здесь в этих цепях… В этот момент в зале снова появился Маг, переодетый в черные просторные одежды. Он шел в сопровождении таких же безмолвных фигур, какие стояли вдоль стен. Подойдя вплотную к трикстеру, Малор протянул ему серебряный кубок. - Пей, - коротко приказал он. Локи протянул руку, сжав дрожащими пальцами кубок, и, зажмурившись, покорно выпил безвкусную прозрачную жидкость. А в следующую секунду ему показалось, что из тела разом выдернули все кости. Ноги Лафейсона подкосились, и он начал оседать на землю. Кубок выскользнул из ослабевших разжавшихся пальцев, и покатился по земле. Маг подхватил падающего трикстера на руки и уложил на алтарь. Лежа на холодном камне и глядя в высокий потолок широко распахнутыми глазами, Локи чувствовал, как ему растягивают в стороны руки и ноги, как холодные браслеты, которыми заканчивались цепи, защелкиваются на его запястьях и щиколотках. Он попытался пошевелиться, но ничего не вышло – руки и ноги оказались намертво прикованы к алтарю. В трикстера вцепилось сразу множество рук, принявшихся срывать с него одежду, и спустя несколько секунд он уже лежал голый и распятый, без малейшей возможности пошевелиться и хоть как-то защитить себя. Пение стало громче. Перед глазами Локи все плыло, мысли путались, сознание его постепенно гасло, вытесняемое хороводом каких-то немыслимых образов. Темные фигуры, появившиеся в зале вместе с Малором, окружили слабо дергающегося Лафейсона, встав в определенном строгом порядке. Маг встал у головы распластанного трикстера, перед собой он держал потрепанную раскрытую книгу. Одна из фигур, в руках которой была золотая чаша с кровью Локи, опустила в нее темные корявые пальцы и принялась вычерчивать на коже Лафейсона разные символы. Пение стихло. Великан начал шептать что-то на неизвестном языке, водя пальцем по строчкам в книге. Локи почувствовал, как его обнаженного тела коснулось легкое движение воздуха. Постепенно голос Мага становился все громче, разносясь по залу и поднимаясь высоко под потолок. Вот он выкрикнул какую-то фразу и замолчал, глядя на лежащего перед ним Лафейсона. У трикстера резко потемнело в глазах, а голова отозвалась дикой болью. Следом заныли суставы растянутых рук и ног, Локи застонал и слабо затрепыхался в удерживающих его цепях. Боль постепенно нарастала, становясь нестерпимой. Трикстеру казалось, что его тело жгут раскаленным железом и одновременно с этим дробят кости. Он кричал, извиваясь и корчась на алтаре, из его рта и носа текла густая кровь, а Маг, не обращая внимания на его мучения, продолжил читать заклинание. Стоящие вокруг алтаря фигуры хором повторили его последние фразы, и тело Локи немыслимо изогнулось, насколько позволяли натянувшиеся цепи. Трикстеру казалось, что его облили расплавленным металлом. Кричать он уже не мог, а лишь хрипел и бился в оковах, рискуя сломать себе руки и ноги, а Маг, закончив читать заклинание, спокойно наблюдал, как корчится в агонии очередная жертва его амбиций. Спустя несколько минут Локи, не выдержав, потерял сознание. Из всех пор его тела сочилась кровь. В этот момент от вершин пентаграммы к алтарю потянулись светящиеся голубым цветом лучи. Они словно впитывались в тело трикстера, наполняя его изнутри слабым свечением. Одна из темных фигур подошла к Малору, внимательно следящему за Лафейсоном, и протянула уродливую руку к шее Локи, нащупывая пульс. - Достаточно, - раздался из-под капюшона скрежещущий голос. - Нет, - уверенно ответил Маг, - еще чуть-чуть. - Это убьет его, он уже еле дышит! Малор наклонил голову в знак согласия: - Довольно! Фигура, не убирая пальцев с шеи трикстера, принялась что-то торопливо шептать, голубые лучи стали бледнеть, пока совсем не погасли. Локи лежал, по-прежнему не шевелясь и не приходя в себя. Маг, захлопнув книгу, вышел из зала, следом за ним потянулись странные существа в капюшонах. Скоро зал опустел, ритуал был окончен. Спустя почти час, Малор, одетый в свою обычную одежду, приблизился к алтарю и принялся освобождать Локи от оков. Затем он снял с себя плащ и завернул в него окровавленное тело трикстера, осторожно поднял и понес к выходу. Выйдя из Храма со своей ношей на руках и отойдя на приличное расстояние, великан опустил Лафейсона на землю, развернул плащ и прислушался к дыханию Локи. Тот пошевелился и тихо застонал, его тело начала бить мелкая дрожь, губы посинели, а под глазами залегли тени. Поплотнее укутав его, Маг окрикнул своего зверя. Когда тот приблизился, великан схватил поводья и хотел было взобраться вместе с трикстером на спину «дракона», но тот неожиданно громко закричал и принялся пятиться от них. - Тише, тише… - успокаивающе проговорил Малор, снова положив Локи на землю и подходя к явно перепуганному зверю. – Я знаю, что ты чувствуешь, - он снова поймал поводья и потянул зверя к трикстеру. Но тот упирался, возмущенно кричал, мотая огромной головой, изо рта его пошла пена. – Ну-ну, успокойся! – Маг вскочил в седло, и как раз во время – зверь, поборов свой страх, двинулся к лежащему Лафейсону, явно намереваясь растоптать его. – Стоять! Малору пришлось пойти на хитрость, применив магию, и только после этого рагх’аргт позволил ему поднять в седло Локи. «Дракон» расправил широкие крылья и не спеша поднялся в воздух. И очень скоро они уже шли на посадку у стен замка. Малор широким шагом шел по темным коридорам своего замка, прижимая к груди завернутого в плащ трикстера. Даже сквозь плотную ткань он чувствовал, как холодеет тело Лафейсона, поэтому, перехватив его поудобнее, Маг прибавил ходу. У дверей, ведущих в царские покои, их встретила кучка слуг, испуганно жавшихся к стене. Завидев Хозяина Замка с ношей на руках, они низко поклонились ему и кинулись выполнять его приказы. - Разожгите огонь в камине, - командовал Маг, входя и опуская Локи на свою широкую кровать. Он коснулся ладонью холодного лба трикстера. - Налейте полную ванну горячей воды и позовите лекаря! И никого, кроме доктора, сюда не пускайте! А сами проваливайте, когда все сделаете! Приказания были быстро выполнены, и слуги поспешили убраться из покоев Мага. Когда за последним из них закрылась дверь, великан развернул плащ, поднял Локи на руки и отнес ванную комнату, где осторожно опустил его в приготовленную горячую воду. Тело Лафейсона было сплошь покрыто засохшей кровью, и Малор принялся аккуратно смывать ее. Оказавшись в воде, Локи глубоко вздохнул, но в себя так и не пришел. Спустя полчаса Маг внес уже чистого трикстера в жарко натопленную спальню и уложил на постель, укрыв толстым одеялом, а сам устало опустился в кресло и замер, прикрыв глаза. Дверь тихонько отворилась, и в покои вошел лекарь, тот самый, что уже лечил Локи после садистских забав своего хозяина. Он уверенно подошел к кровати, на которой неподвижно лежал трикстер, и деловито сдернул с него одеяло. - В этот раз все прошло удачно? – спросил маленький доктор у Мага, внимательно осматривая обнаженное тело Лафейсона. - Пока трудно сказать, - ответил Малор, откидываясь на спинку кресла. – Он не приходит в себя, и температура тела слишком быстро понизилась… Но предыдущие кандидаты не дотягивали и до этого момента. Лекарь взялся за запястье Локи, щупая пульс. - Несладко ему придется, - заметил он, снова кладя руку Лафейсона на постель. – Тебе придется все это время быть рядом с ним, пока не станет ясно, удачно ли прошел ритуал. Нам придется следить, чтобы он не навредил себе. - Да, нас ждут тяжелые несколько дней. Главное, чтобы магия прижилась. – Маг опять прикрыл глаза. – Как же я устал… Обряд высосал из меня все силы, никогда он не давался мне так тяжело, как сегодня… - Отдохни, пока есть возможность, - услужливо предложил коротышка. – Я буду рядом, и, если что, разбужу тебя. Малор кивнул, поудобнее устроился в кресле и тут же задремал, а лекарь уселся на край кровати рядом с Локи и взял его за руку. Ледяные пальцы Лафейсона едва заметно задрожали, дыхание его участилось, он еле слышно застонал. Доктор внимательно наблюдал за его состоянием, не выпуская руку трикстера из своих ладоней. Но вот Локи, вздрогнув всем телом, судорожно сжал пальцы, вцепившись в предплечье лекаря, да так сильно, что тот вскрикнул. Маг, успевший достаточно крепко уснуть, тут же подскочил и кинулся к постели. - Началось? – хрипло спросил он. Лекарь, потирая пострадавшую руку и морщась от боли, молча кивнул. – Ты принес все необходимое? - Да, - доктор отошел от трикстера и принялся перебирать склянки, которые он принес с собой. Он открывал некоторые из них и выливал их содержимое в чашку. – Может, лучше связать его? – предложил он. - Пока не надо… Посмотрим, что будет дальше. У Локи тряслись теперь не только пальцы. Он весь дрожал, словно от холода, несмотря на то, что в комнате было жарко, а сам он лежал под пуховым одеялом. Его руки беспорядочно шарили вокруг, словно пытаясь что-то нащупать, дыхание стало рваным, он часто облизывал пересохшие потрескавшиеся губы, и Маг, приподняв ему голову, поднес к его рту кубок с водой. Локи долго пил, а потом вновь бессильно откинулся на подушки. Малор долго с тревогой всматривался в его мертвенно бледное лицо с залегшими под глазами глубокими тенями, а потом протянул руку и коснулся пальцами его лба. - У него начинается жар, - он повернулся к лекарю, который продолжал колдовать над своими склянками. Доктор кивнул. - У меня все готово, - сказал он, возвращаясь к кровати. Он принес небольшую миску с прохладной водой, окунул в нее тряпицу и принялся обтирать лицо Лафейсона и его грудь. Сначала Локи было холодно. Он дрожал, чувствуя, как холод покалывает его кожу, пробирается внутрь. Потом ледяное покалывание сменилось нарастающим теплом, которое очень скоро превратилось в пожирающий тело жар. Кто-то поднял ему голову, и в рот полилась прохладная вода, ненадолго принесшая облегчение. Вскоре к жару добавилась боль. Сначала несильная, тянущая, она начиналась где-то в кончиках пальцев и быстро распространялась по всему телу, нарастая и становясь невыносимой. Очень скоро начало болеть все – голова, кожа, кости, внутренности… Локи застонал. Он ничего не видел вокруг себя, но чувствовал рядом с собой еще чье-то присутствие. Тело болело, будто его жгло огнем. Будучи не в силах больше терпеть, Локи закричал, выгибаясь дугой на кровати, а чьи-то сильные руки крепко держали его за плечи, прижимая к перине. Маг с трудом удерживал извивающегося в его руках трикстера. Локи хрипел, метался по постели, выкрикивая в горячечном бреду обрывки непонятных фраз. Лекарь держал его за ноги. Но вот, вырвавшись из вцепившихся в него рук, трикстер резко сел на кровати, поднес ладони к глазам и страшно закричал – кисти его рук оказались объяты живым пламенем. Малор отшатнулся и замер, в ужасе глядя на происходящее с телом Локи. Зато лекарь не растерялся. Он снова повалил бьющегося в конвульсиях Лафейсона на постель и крикнул застывшему Магу: - Что ты стоишь?! – Его окрик вывел великана из оцепенения, и тот склонился над Локи, гася огонь своим контрзаклятием. Странно, но на коже трикстера не осталось никаких следов. - Держи его крепче, - снова крикнул доктор и схватил со стола чашку, в которой смешал до этого снадобья. – Я думаю, сейчас уже можно! Маг кивнул. - Давай! – и он навалился на Локи всем телом, полностью обездвиживая его. Лекарь с трудом разжал челюсти трикстера и влил ему в рот приготовленную жидкость. Локи взвыл, и его тряхнуло так, что он едва не сбросил с себя тяжелое тело Малора. Лафейсон еще раз жутко изогнулся и бессильно рухнул на кровать. Маг, вытирая выступивший пот, поднялся на ноги и оглядел раскинувшегося перед ним трикстера. - Все кончено? – спросил он у лекаря. - На данном этапе – да, - ответил тот. – Но тебе предстоит еще научить его пользоваться новым даром. А это тоже непросто… - Ничего! Зато он сделает меня непобедимым! – Маг снова накинул на Локи одеяло. – Но все это потом, а сейчас нам всем надо отдохнуть. Думаю, больше ничего сегодня не произойдет.– Он улегся рядом с Локи, лекарь лег на ковер рядом с кроватью, и через несколько минут комната погрузилась в тишину. Ранним утром Мага разбудило легкое движение рядом. Он вскинулся и увидел сидящего на постели трикстера. Тот в панике шарил руками вокруг себя, глядя безумными глазами прямо перед собой. - Локи, - тихо, чтобы не напугать, позвал Малор. – Ты слышишь меня? Все в порядке? Локи обернулся на голос, и, глядя в пространство мимо Мага, прошептал: - Темно… Я ничего не вижу… Я ослеп…