Венок из ирисов

      Нед Старк был слишком занят своими невесёлыми размышлениями, чтобы заметить женщину, сидящую под чардревом. А когда заметил, было уже слишком поздно — Элия Мартелл открыла глаза и улыбнулась, приветственно махнув рукой. Она и не подумала подняться. Всё так же сидела, откинувшись на ствол чардрева — расслаблена и красивая — в алом дублете поверх свободной белой рубашки и брюках.       Нед смущённо отвёл глаза. Он не привык видеть женщину в подобном одеянии. Это было неприлично для особы женского пола — носить такие вещи. Для леди — уж точно. И принцесса об этом прекрасно знала. Хотя, что неприлично для всех остальных, то приемлемо для Дорна.       — Что же вы, милорд, застыли в нерешительности? Идите сюда. Обещаю, что не укушу вас. Может быть.       Нед едва сдержался, чтобы страдальчески не закатить глаза. Эта женщина обладала способностью выводить его из равновесия. Её шутки, заигрывания, белозубые улыбки — всё это заставляло Неда чувствовать себя неуютно. Поэтому последние несколько дней он откровенно избегал принцессу Дорна. А она, казалось, всё время искала с ним встречи. Дорнийка была везде, где только он не появлялся. Ослепительно улыбалась, втягивала в разговор, который под конец начинал казаться Старку изощренной мукой. И никогда, никогда не отводила взгляд. Всегда смотрела на него своими большими тёмными глазами. Если бы ведьмы действительно существовали, Нед бы смело причислил бы Элию к одной из них.       — Простите, принцесса, я не хотел нарушать вашего уединения. С вашего позволения, я ухожу, — Нед хотел оказаться как можно дальше, прежде чем эта женщина придумает что-нибудь, чтобы задержать его. Поэтому он развернулся, собираясь затеряться среди деревьев. Ничего, он найдёт другое место, чтобы обдумать ситуацию с Кейтилин Талли и Рейегаром Таргариеном. Он так и не решил, что делать с тем, что увидел. Поговорить с леди Талли? С её отцом? Со своим отцом? С королём, в конце концов?       — Не позволяю, милорд. Вы не потревожили меня. По правде говоря, я считаю ваше появление даром богов. Я думала о вас буквально минуту назад. И, судя по всему, именно ваши Старые Боги решили одарить меня. Не хотите побеседовать? В последнюю нашу встречу, вы не слишком подробно рассказали мне о Стене. Видимо, торопились избавиться от моего общества.       Нед вновь повернулся к ней и замер. Элия читала его, как открытую книгу. Ирония в её голосе заставила его устыдиться. Он вёл себя не подобающе, но и она была слишком настойчива. Если не сказать — навязчива. Тем не менее, теперь Нед не мог уйти просто так.       Он не стал оправдываться, а просто подошёл и сел рядом с ней.       — Вам, наверное, кажется, что я — слишком настырная и заносчивая, не правда ли? Всегда требовательная, прилипчивая. Вы, скорее всего, проклинаете тот день, когда я обратила на вас внимание, милорд?       — Нет, миледи, — Нед был ошеломлён её словами, но старался не подавать виду.       — О, не лгите мне, Нед Старк. Не люблю ложь подобного рода. Не нужно жалеть моё самолюбие. Скажите, что вам надоела моя настойчивость, ну! Решайтесь! Покажите, как вас доконали мои расспросы.       Нед пытливо посмотрел на Элию. На этот раз она не улыбалась. Была предельно серьёзна и сосредоточена. Весь её вид выражал нетерпение. Что ж, если она так жаждет услышать правду, то она её получит. И катись всё в Пекло.       — Вы не представляете, миледи, как вы мне осточертели! — воскликнул он с чувством, ощущая, как гнев и смятение, которые копились в нём после того, как он увидел короля и свою будущую невестку вместе, бесследно исчезают.       Элия рассмеялась, запрокинув голову. Её звонкий и заразительный смех заставил Неда смутиться. Гнев всё ещё клокотал где-то в глубине его существа, и её веселье вполне могло дать толчок для его новой волны.       — Что смешного?       — Ничего, милорд, простите меня. Просто я рада, что вы, наконец, прекратили притворяться бесчувственной глыбой льда, наподобие тех, из которых строили Стену, и показали эмоции живого человека. Из вас получился бы отличный дорниец, если дать вам возможность немного подтаять под нашим южным солнцем.       — Мне больше нравится быть северянином, принцесса, — проговорил Старк сквозь зубы. Его лицо приняло отрешённое выражение и лишь сжатые в тонкую линию губы выдавали недовольство.       — Только не обижайтесь, милорд. Я не хотела задеть вас. Это был комплимент, — она заговорщицки наклонилась к нему, открывая прекрасный обзор на весьма откровенный вырез рубашки. Нед тут же поймал её взгляд, в котором плясали чертята, ощущая, что вот-вот начнёт заливаться краской. Терпкий аромат духов Элии дурманил голову юноши. — Вы простили меня?       — Да, — сумел прошептать Нед пересохшими губами, и немного отодвинувшись от дорнийки. Он был уверен, что она заметила этот манёвр, но не подала виду.       — Тогда, будьте так добры, и продолжите свой рассказ про Стену. Вы — отличный рассказчик, милорд. Мне не терпится узнать подробности строительства.       — Не думаю, принцесса, что это уместно…       — Пожалуйста, Нед. — Молящие, заинтересованные глаза на загорелом лице.       Неду Старку оставалось лишь кивнуть. Он рассказывал и понимал, что невозможность отказать принцессе Дорна входит у него в привычку.       И это его совсем не радовало.

***

       Ранним солнечным утром Лианна Старк яростно обсыпала ударами меча тренировочный столб.       — Ненавижу! Будь ты проклят, Баратеон! — гневные выкрики девушки сопровождали атаки.       Причиной столь сильной ярости стал наследник Штормового предела, который перехватил свою суженую по пути в её покои после памятного пира. Роберт заключил невесту в объятия и крепко поцеловал, за что и получил звонкую пощёчину. Потирая щёку и усмехаясь, Баратеон скрылся в тёмном коридоре, оставляя Лианну негодовать в одиночестве. Впрочем, перед тем как уйти, он успел опрокинуть горшочек с Диким Огнём в костёр возмущения Лианны, сказав, что после их свадьбы поцелуи будут иметь более приятное для него продолжение. Ну, и для неё тоже. После этих слов Лианна едва сдержалась, чтобы не кинуться вслед за Робертом и не столкнуть его с ближайшей лестницы.       Он был ей ненавистен. Каждый его взгляд, каждоё слово, каждый жест, обращённый к ней, выводил Лианну из себя. Этот дурень клялся ей в вечной любви, не потрудившись даже узнать её поближе. Роберт не обременял себя размышлениями о том, чем живёт его невеста. О чём думает, о чём мечтает. Он был влюблён в красивую картинку, которую нарисовал у себя в голове, не понимая, или не желая понимать, что за этой картинкой стоит живой человек со своими страстями. Ему было просто плевать.       И это приводило Лианну в ярость. Не об этом она мечтала. Она вообще не думала о замужестве и надеялась его избежать. Конечно, она догадывалась, что придёт время и отец начнёт настаивать на свадьбе с каким-нибудь благородным лордом, но Лианна была уверена, что сможет переубедить отца, ведь он питал к ней слабость.       Стоит только ей покинуть отчий дом и стать чьей-то женой — и всё, прощай свобода. А свободу Лианна терять не хотела. Но с отцом невозможно было спорить и однажды Лианну поставили перед фактом — или выйти замуж за Баратеона, или стать септой. Лианна выбрала из двух зол меньшее, как ей тогда казалось. Она поменяла своё мнение после того, как свела более близкое знакомство с Робертом Баратеоном.       — Что. Мне. Делать? — Лианна продолжала бить, отчаянно стараясь найти ответ на этот вопрос.       — Прежде всего, не горячиться, миледи, — проговорил насмешливый голос за спиной девушки.       Она резко обернулась и вздёрнула подбородок.       — Подслушивать мерзко, милорд! — дерзко бросила в лицо Оберину Мартеллу Лианна. Она лихорадочно размышляла о том, как много он мог услышать.       — А разговоры с самой с собой наводят на мысли о душевной болезни, леди… — Оберин нахально усмехнулся и вопросительно взглянул на Лианну.       — Старк. Нас представляли друг другу, лорд Оберин. У вас проблемы с памятью?       Вместо колкого ответа он улыбнулся и подошёл ближе.       — Вы неправильно наносите удар, леди Старк из Винтерфелла. Я могу научить вас.       — О, не стоит утруждать себя, милорд. Я не смею вас больше задерживать.       — Мне несложно. А девушке с таким великолепным потенциалом нужно уметь правильно обращаться с мечом. Ну, так что, позволите помочь вам?       Он внезапно сделался серьёзным. Теперь во взгляде дорнийца не было усмешки. Лианна дивилась тому, как быстро поменялось его настроение. Или он эмоционально нестабильный, или…       Или просто проверял её. И, судя по его предложению, ответы Лианны пришлись ему по душе.       «Почему бы и нет?» — Пронеслось в голове у Лианны. Ни один из её братьев добровольно не предлагал потренировать её. Их приходилось долго уговаривать.       — Хорошо, — девушка протянула ему меч. — Только разве у вас есть опыт работы с таким оружием? Я слышала, что вы предпочитаете копья, Красный Змей.       — Скоро вы сами узнаете, — туманно ответил Оберин. — Но для начала…       Он мягко обошёл её и обнял со спины. Лианна дёрнулась.       — Что вы творите?! — гневный оклик девушки не заставил дорнийца отступить от задуманного.       — Расслабьтесь, миледи, — жарко прошептал он ей на ухо. — Я всего лишь хочу показать, как правильно держать меч и замахиваться.        — Вот как? Тогда, будьте добры, не прижимайтесь ко мне слишком сильно, милорд, — едко заметила Лианна.       — Слово леди — закон, — Лианна ощутила его улыбку. Он отодвинулся, но совсем чуть-чуть.       Тренировка началась.