Аваллак'Х

- Карантир! - Да здесь я! - послышалось из-за искромсанных и поэтому заметно поредевших кустов можжевельника. - Ты во что сад превратил? - спросил подошедший к юноше Аваллак'х. Карантир опустил меч и без тени стеснения посмотрел на ведуна. - А что такого? Садов в Тир на Лиа, что ли, в недостатке? - Садов-то много, но если уж так хочется что-то разрушить, для этого есть более подходящие места. - Если ты про тренировочный зал, - пожал плечами Карантир, - то мне там не нравится: слишком много потной солдатни. Ой, да ты не один сегодня, - тут он моментально переменился в лице, на котором расплылась ярчайшая из его солнцеподобных улыбок, - Кут, проныра, и ты здесь. И действительно, прямо у ног Аваллак'ха, обтирая яркой рыжей шкуркой мантию хозяина, крутился Креванов лисовин. - И, как всегда, не очень-то рад меня видеть. - Пусть тебя это не огорчает, - попытался успокоить юношу ведун, мягко улыбнувшись. - Он рад видеть слугу, который его кормит, меня, который его чешет, и самку. Вот, пожалуй, и все. В остальном он сам по себе. - Прямо как ты, - Карантир глянул на него проницательно, сверкнув золотом глаз. - Я такой эгоист? - Да. Но стелешь ты мягко. - Я никогда не принуждал тебя на этом спать. Ты же знаешь, я вообще всегда был против наставничества. - Потому что ты лентяй и все гребешь под себя. - Это верно, - с легкостью согласился Аваллак'х, не переставая улыбаться. - Но именно поэтому ты мне и нравишься. Почти все Saevherne, кроме тебя, пытаются мне что-то навязать, а тебе плевать. Ты преотвратительный учитель, - тут голос Карантира надломился, и в нем послышались тоскливые нотки. - Я буду по тебе скучать. Юноша отшвырнул меч в сторону, и эльфы обнялись. Карантир почти сравнялся ростом со своим неофициальным наставником, был статен, хоть и худощав, с решительным и мужественным лицом, обрамленным копной золотистых, слегка вьющихся волос. - Почему именно ты? - спросил он, не разрывая объятий. - А с каких пор ты так сентиментален? - к своему удивлению Аваллак'х и сам сейчас оказался не в силах разжать руки. - Не отвечай вопросом на вопрос. И скажи правду, а не то что ты говоришь в Совете. Наконец Креван отстранился и посмотрел Карантиру в глаза. - Да нас просто не жалко пустить в расход. - Но это же бред! Пусть бы старперы эти жизнями рисковали, а вы молодые. А эти все равно скоро умрут. - Не говори ерунды. Большинство из них в самом расцвете сил. - Вот пусть и идут раз так! - Карантир... - Или... Почему я не могу пойти? Вон даже Ауберона взяли, а он вообще никакой и ни разу не ведун. А я уже кое-что умею. - Вот именно поэтому ты и не пойдешь. Ты слишком ценен. - Да отговорки все это! - раздраженно тряхнул головой юноша, поднимая с земли меч. - Этот неумеха и неудачник с вами, а... - Карантир! Ауберон не неудачник. - А по чьей вине все это затевается? Кто испортил нам дружбу с единорогами? Думаешь, я не знаю? Аваллак'х вздохнул и отвел взгляд. Отчего-то сейчас ущерб, нанесенный саду, стал особенно заметен и угнетал. - Аваллак'х, ты и Фьерн и Сойлер - это лучшее, что есть в этом гнилом Совете, а вас отправляют на смерть! - Карантир... - Ты не видишь, что ли, что от вас хотят избавиться! - Карантир, это вовсе не так. - А как тогда? - Мы сами пожелали идти. Кто-то должен. - Должен, - согласился юноша. - Я. Меня для этого создали, разве нет? - Карантир, ты опять распаляешься. Ты прав, конечно: птица создана для полета, но не сразу после рождения и не вместе со скорлупой. - Опять ты занудствуешь, - топнул ногой юноша. - Я, - ни чуть не раздражаясь, сказал Креван, - не занудствую. Занудствует Мьюэрит, который заставляет тебя учить наизусть все пятнадцать томов "Сопряжения". А ну-ка садись посиди со мной, - он опустился на ближайшую скамью и указал на место рядом, но ушлый Кут опередил Карантира и проворно занял отведенное тому пространство. Креван бесцеремонно сгреб зверя в охапку и переместил к себе на колени. Лис возражать и не думал, а лишь довольно скалился и заискивающе заглядывал ведуну в глаза. - Куда ты его денешь? - спросил юноша, устроившись с боку. - Тебе не отдам, - хитро улыбнулся Креван. - Я так и подумал. - Дело не в том, что я тебе не доверяю. Я просто знаю, что ты заиграешься и забудешь его кормить. А еще и чесать и развлекать. А Кут злобный и мстительный, когда голодный. - И что ты с ним сделаешь? - Ну. Отправлю его к его подружке, пока меня не будет. - А если тебя вообще больше не будет? Пауза. - Тогда он переедет к ней навсегда. Ты что, плачешь, что ли? - А если и да, это мое личное дело. Я не стесняюсь. Я расстроен. - Раз не стесняешься, кроме своих рукавов, можешь использовать и мое плечо в качестве носового платка. - Спасибо. Ты сам тоже зря сдерживаешься. - Ты зачем здесь все раскромсал-то? - Аваллак'х старался не моргать и таким образом сдержать набежавшую слезу. - А это... Эредин вывел из себя. Говорит, я, как черепаха, двигаюсь. - Так он всем это говорит. - И тебе говорил? - И мне. А зачем ты к Эредину ходишь? - А ты - зачем? - Мы хотя б надираемся вместе. - Только и всего? - Нет. Не только. Мы с ним много чего прошли. - А я просто хочу, чтоб он понял, что я все равно буду лучше. - В смысле на мечах? - Во всем. - А зачем? - Ну, ты ж сам говорил, что лучше меня нет никого. И Мьюэрит так говорит. - Чтобы быть лучше, меч не нужен. - А я и так, и так хочу - по-всякому. Слишком он гордый, думает, самый-самый. А вот и нет. Он просто вояка заносчивый. Не хочет видеть, что вся реальная власть у Saevherne. Но я ему покажу, что он ошибается. Когда-нибудь. Аваллак'х беззвучно рассмеялся. - Слышал бы он тебя, шкуру бы с тебя спустил. - А он уже слышал. Я ему так и сказал. - А он что? - Улыбнулся и выставил вон. - Что, даже не всыпал тебе? - А я пригрозил ему Советом. Сказал, что сам в лабораторию отправится мензурки переставлять, если со мной что случится. - Что-то не верю я, что он испугался. - Да ну его. Я хочу быть, как ты. Аваллак'х воззрился на него удивленно. - Не, маг из тебя так себе, это я уже понял. Но тебе ведь и дела нет, что и кто думает. - Эредину тоже. - Эредин - позер. - А я, по-твоему, нет? - Так говорят. Но нет. - Так что ж во мне такого? - усмехнулся ведун. Карантир замолчал и уставился на золотисто-багровый горизонт. Щурился, хмурил брови, но ответа так, по-видимому, и не нашел.

***

- Caed, Лис. И его лучший друг лисовин, - приветствовала их с порога Лаэль, широко распахнув пред ними дверь. - И тебе caed, Лисица, - улыбнулся Аваллак'х и без лишних церемоний прошел в маленькую уютную гостевую комнату и плюхнулся в кресло. Кут тут же удобно устроился у него на коленях. - Я знаю, ты не просто так в гости пришел, - сразу перешла к делу рыжеволосая хозяйка дома, присаживаясь на подлокотник того же кресла. - Надо же умная какая. - Да уж поумнее многих. - Вот именно это и думает про себя каждый добропорядочный Elle. - А недобропорядочный? - А таких не бывает. Где лисонька? - А кто ее знает. Гуляет. Лаэль склонилась над Аваллак'хом в ожидании поцелуя, что ей незамедлительно и было предоставлено. - Всегда спросить хотел: рыжий - твой натуральный цвет? - Да, - ответила эльфка, ухмыльнувшись, - это истинный цвет моей души. Ты пришел у меня Кута оставить? - Зришь в корень. - А я думала, по мне скучал. - Безумно, - кивнул в ответ ведун. - Я надеюсь, ты насовсем пропадать не собрался? - Не собрался. Добуду нам славу и сразу домой. - Как-то страшно звучит. Тут вдруг игривость ее испарилась, и она продолжила уже совершенно серьезно. - Только попробуй не вернуться. Кут весь Тир на Лиа сгрызет и затявкает. - Я смотрю, в меня никто не верит... Кут, а что ты скажешь, а, рыжий засранец? Но лисовин только жмурился от удовольствия, пока Креван почесывал у него за ухом. Однако все его звериное умиротворение в миг исчезло, как только эльф поднялся и передал своего питомца на руки его временной хозяйки. Увидев Аваллак'ха у порога, он, дернувшись, вырвался и бросился к нему. Встал на задние лапы, упершись передними в ведунскую мантию. - Кут, не дури, - попытался его успокоить ведун, ласково трепля по холке, - хоть ты-то сцен не устраивай. Лаэль, держи его, я тебя прошу. - А меня держать кто будет? - спросила эльфка, смахивая рукавом слезу. - Я вернусь. - Ты сам-то хоть уверен? - Лаэль, перестань, - эльф мягко взял ее за локти. - Я ж не на казнь иду. - Молчи лучше, Эспане. Просто поцелуй... Кут, ты тоже молчи. Хорош тявкать. Тявкать Кут не перестал. Вместо этого он встревоженно крутился по комнате, выл, а под конец от обиды оставил лужу на ковре.