Аваллак'Х

Лаэль даже не захотела попрощаться, а вместо этого просто встала с утра пораньше и куда-то бесшумно удалилась. Впрочем, проснувшись и не обнаружив хозяйки дома, Диана совершенно не расстроилась, тем более, что спустя каких-то полчаса на пороге появился сам Аваллак’х, и пришел он отнюдь не с пустыми руками. — Ты уже встала, — заметил он, не утруждая себя даже простейшим приветствием. — Замечательно. Я принес тебе одежду: умывайся, если еще не успела, собирайся и выходим. Диана перевела взгляд на ворох одежды, которую знающий свалил на кресло. Ее было как-то слишком много, чтобы натянуть на себя всю за раз. Видимо, там, куда они направляются, действительно очень холодно. — А где Лаэль? — Диана задала самый глупый и сейчас ненужный вопрос из всех, какие только можно задать. — Вернется, когда мы уйдем, — ответил Аваллак’х и без дальнейших церемоний вышел за дверь. Стоило ему только удалиться, как Диана принялась рассматривать новую одежу, вытаскивая каждую вещь одну за другой. Добротность и качество отделки приятно удивили: одежда явно была сшита для господ. Штаны из тончайшей козьей кожи и из того же материала жилет; плотная льняная рубаха, а сверху на все это великолепие надевалось некое подобие мажьей мантии — не то платье, не то халат. Завершали образ новехонькие кожаные сапоги со множеством заклепок и черная меховая накидка с капюшоном. Накидку, впрочем, девушка просто перекинула через руку, ведь даже без нее было очень жарко. Диана придирчиво оценила свое отражение в зеркале и хмыкнула: легко хорошо выглядеть, когда кто-то за это платит. Диана вздохнула и присела на краешек стула — отдохнуть перед дорогой. Будет ли она скучать по хозяйке? Однозначно — нет. А по лесу и чистейшему лесному ручью? По памятной поляне с аркой телепорта? По лисам и лисятам? По колючему малиннику? По зовущему и такому далекому, хоть и близкому, Тир на Лиа? По пышной зелени и мягкой зиме с редким снегом? Что ждет ее там, на севере? Тут, конечно же, ей вспомнился Элеско: как он найдет Диану, если Аваллак’к не дал ей никаких координат места ее будущего заключения? Элеско, впрочем, уверил ее, что беспокоиться не о чем. Он найдет ее в любом случае. Нет такого места, где бы не нашел. Поднявшись, Диана снова глянула на свое отражение: — Надеюсь, я не пожалею… Аваллак’х ждал ее снаружи на крыльце: сидел на ступенях в компании чернобурого лисовина и чесал тому за ухом. — Готова? — эльф поднял на Диану свои слишком светлые и слишком проницательные глаза, а она вдруг неожиданно не смогла сдержать улыбки. Закивала головой. — Тогда пойдем, иначе ты совсем сопреешь на жаре. Вопросов в голове Дианы крутилось превеликое множество, но ни один из них она озвучить не решилась. Аваллак’х тоже не был настроен говорить, поэтому до телепорта добрались в молчании. Затем последовала короткая остановка в Тир на Лия, а после знающий провел их еще через три портала. Под конец путешествия Диану мутило так сильно, что она едва держалась на своих двоих. Из последнего телепорта знающий практически вынес ее на руках. Лицо вдруг обожгло морозом, и Диана быстро пришла в себя. Все еще тошнило, но блевать было нечем: по совету Аваллак’ха она еще накануне вечером воздержалась от принятия пищи. — Ты как? — спросил знающий, придерживая девушку за плечи. — Сама стоять можешь? Она кивнула. «И как только его самого не выворачивает наизнанку?» — подумала она. — Раньше выворачивало, — ответил знающий. — Много лет выворачивало. Но ко всему эльф привыкает. Рано или поздно, надеюсь, и ты привыкнешь. Он вытянул у нее из рук меховую накидку и обернул ее вокруг плеч Дианы. Накрыл ей голову капюшоном. Она же все это время стояла без движения с закрытыми глазами и прижимала ладони к животу, чтобы хоть как-то унять спазмы. — Так противно, — прошептала она. — Никогда не было так противно. — Четыре перемещения за раз. Это многовато даже для меня. — Меня сейчас вырвет. Она поняла, что если согнется, то просто упадет в снег. Однако упасть ей не позволили. Вместо этого она почувствовала, как Аваллак’х одной рукой крепко обхватил ее за талию, а вторую приложил к ребрам. Желудок вдруг сразу успокоился, а внутри разлилась приятная прохлада. Веки отяжелели, и тело перестало слушаться. Диана обмякла. — Добро пожаловать в Ор ла Ун, — сказал знающий, пока она еще его слышала. — В самое сердце аномалии.

***

Она очнулась и сразу обратила внимание на то обстоятельство, как ей хорошо. От тошноты не осталось и следа, а тело приятно утопало в кровати, застеленной шкурами. Диана приподнялась на локте и огляделась: они находились в пещере, в том не могло быть никаких сомнений: неровные каменные стены без окон и такой же неровный каменный потолок. На стенах с каждой из четырех сторон закреплены магические светильники, испускающие мягкий золотистый свет. Помещение достаточно просторное, условно разделенное на две равные части. Одна сторона жилая — с кроватью, тумбочкой и креслом; с обеденным столом и двумя стульями, с маленькой печкой и шкафчиком для посуды. Вторая сторона представляла из себя миниатюрную лабораторию со всем сопутствующим инструментарием, а также крошечной библиотекой. Именно в той части комнаты и хозяйничал Аваллак’х, когда Диана очнулась от магического сна. Он сосредоточенно перебирал одну за другой имеющиеся в шкафу книги и некоторые из них откладывал в сторону — на небольшой и чистый письменный стол. Некоторое время Диана молча наблюдала за его манипуляциями. Надо было признать, что такой антураж знающему очень к лицу. Его точеный профиль с острыми скулами и носом смотрится куда как лучше на фоне мензурок, реторт и трубочек из тончайшего и прозрачнейшего стекла. Его изящные длинные пальцы как-будто созданы, чтобы перелистывать хрустящие страницы древних фолиантов. Его худая и длинная фигура с легкостью скользит между узких проходов, и Аваллак’х уж точно никогда и ни за что не заденет ни одну из хрупких склянок и ничего не разобьет. Глаза у него чистые и почти прозрачные, как озерная вода: в них застыл такой покой, что порой в них страшно смотреть, потому что покой присущ лишь богам и мертвым. — Как ты себя чувствуешь? — спросил знающий, ни на секунду не отрываясь от своего занятия. Он даже ни разу не покосился в ее сторону — так как узнал, что она очнулась? — Я в порядке… А где это мы? — Ор ла Ун, как я уже сказал. Самая северная из провинций и одна из самых холодных. Летом здесь еще можно жить, а вот зимой без магии пришлось бы тяжко. — Летом? А сейчас разве не зима? Снаружи же холодно. — Это еще не холодно, — усмехнулся Аваллак’х и наконец-то посмотрел на девушку. — Встать сможешь? — Да, кажется… — она медленно села на кровати и сразу же ощутила легкое головокружение. — Это в порядке вещей, — прокомментировал ее состояние знающий. — Не торопись подниматься, срочности никакой нет. Тем более, что никто больше не будет стоять у тебя над душой — ни Лаэль, ни я. — Так я и правда останусь одна? — Первые пару дней я побуду с тобой, помогу тебе освоиться. Но по большей части да, ты будешь предоставлена самой себе. Однако это не значит, что ты будешь бездельничать. — И что же я буду делать? — Во-первых, учиться. Ты ведь умеешь читать? — Умею. Но не очень хорошо. — Скоро научишься лучше. Желательно бегло. Кроме этого я хочу, чтобы ты помогла мне пополнить запасы трав. — А здесь разве что-то растет? — Еще как! Помимо грибов, лишайников и ягод, только здесь можно найти ледяное пламя. — Что? — переспросила Диана. — Ледяное пламя. Это растение такое. Точнее, цветок. Если и есть от Белого Хлада хоть какая-то польза, то это ледяное пламя. К сожалению, достать его не так-то просто по той причине, что олени и лоси добираются до цветка быстрей. Но если кто-то, например ты, будет постоянно находится здесь, то мои шансы заполучить побольше экземпляров значительно увеличиваются. — А кто-то из слуг занимался этим до меня? — Нет. — Почему тогда хозяин доверил это дело мне? — Ты идеально для этого подходишь. Наши местные слуги dh'oine плохо переносят холод — это во-первых. А во-вторых, ты сама в нашей земле, как аномалия… Ладно, — он наконец закончил перебирать книги, снял со спинки стула плащ и накинул его себе на плечи. — Если можешь, вставай. Я покажу тебе погреб и купальню с прачечной. Потом перекусим и пойдем поглядим на местные красоты. Погреб был крошечный, но и забит был до отказа. Все нижние полки в нем занимали свертки с вялеными мясом и рыбой. На средних громоздились кругляши сыра и замороженные овощи и зелень. Верхний ярус был отдан под ягоды, щербеты и мороженое. Рассматривая все это изобилие, Диана подумала, что несмотря на неблагоприятные погодные условия жить в провинции Ор ла Ун вполне возможно. — Подумай, чего бы тебе хотелось, — сказал Аваллак’х, заметив голодный взгляд девушки. — Совсем скоро мы сюда вернемся. А сейчас пройдем в купальню — там есть что-то важное. Купальня и по совместительству прачечная оказалась помещением, находящимся прямо под жилой комнатой и лабораторией, но в стороне от погреба. Едва только знающий приоткрыл туда дверь, как Диана ощутила исходящее изнутри тепло. Кроме того, в прачечной было еще и светло, и свет этот излучали закрепленные на стенах по кругу кристаллы — всего пять. Каждый кристалл испускал по одному лучу, и каждый луч упирался в шестой кристалл, расположенный в центре пещеры на каменном постаменте. Горел этот последний кристалл ярче остальных. — Вот поэтому здесь так жарко, а наверху тепло? — спросила Диана, указав на конструкцию из кристаллов. Аваллак’х кивнул и, подойдя к одному из кристаллов, коснулся одного из лучей. — Протяни руку, — сказал он. — Не бойся обжечься. — И правда, не горячо, — усмехнулась Диана. — Но того кристалла, что в центре, никогда не касайся и лучше не подходи к нему вообще, — предупредил эльф. — Остальные тоже не трогай и не вынимай их из ниш. Это понятно? Она посмотрела ему в глаза и вздрогнула — настолько пронзительным и чистым был его взгляд. Стерильным и блестящим, словно новенький нож. Рука Дианы также дрогнула и на миг кончики ее пальцев коснулись пальцев знающего, на удивление теплых и мягких. Эльф опустил руку, а Диана сморгнула, стряхивая с себя пелену наваждения. — Если ты еще не заметила, купальня здесь. Диана посмотрела в том направлении, куда указывал эльф. Там в углу, и правда, стояла ванна, больше напоминавшая огромное корыто. Рядом с корытом — скамья. На скамье — таз, ведро и ковшик. — Это, конечно, не Дворец Пробуждения, — заметил Аваллак’х, — но жить можно. — Я справлюсь. — Вот и замечательно. Так ты подумала, что ты желаешь на обед?

***

— Мне кажется, он испорчен, — сказала Диана, смотря с сомнением на кусочек сыра у нее на тарелке. Если хлеб и вино в кружке не вызывали никаких вопросов, то с сыром явно было что-то не то. — Почему ты так думаешь? — поинтересовался знающий, как ни в чем не бывало поглощая сомнительный на вид и запах продукт. — Воняет. И тут… по-моему, это плесень внутри. — Вне всякого сомнения — плесень, — невозмутимо кивнул эльф. — Причем очень вкусная плесень. Особенно когда идет в тандеме с хорошим вином. — А я не отравлюсь? — Не знаю. Я, как видишь, все еще жив, несмотря на тот факт, что ем эту плесень с детства. Хотя, говорят, с непривычки может вызвать неприятные ощущения в животе, особенно если смешать с грибами. Но если брезгуешь, можешь не есть. Просто принеси из погреба что-то без плесени. — Да нет, я все-таки попробую. Отломив малюсенький кусочек и задержав дыхание, Диана отправила протухший сыр в рот. Растерла его между языком и небом и скривилась. Аваллак’х усмехнулся и кивнул на кружку с вином — запивай. — Ну как? — Хм… Я еще не поняла. — Тогда заешь хлебом. Со временем, я уверен, привыкнешь, а потом и вовсе понравится. — Кто додумался есть пропавший сыр? — А кто додумался пить прокисший виноградный сок? — Ну, вообще-то когда я попробовала в первый раз, вино показалось мне той еще гадостью. — Я о том и говорю… Если у тебя есть какие-нибудь вопросы по поводу твоего нового жития-бытия, то самое время начать их задавать. Диана задумалась. — Пока не знаю. Тут все новое. Хочется спросить про все. — Например? — А что я буду делать, если еда кончится? — Об этом я позабочусь и буду время от времени тебя навещать. — Как часто? — Чаще, чем когда ты была с Лаэль. А кроме того через какое-то время ты и сама научишься добывать себе пищу. Еще вопросы есть? — Когда я смогу увидеть сестру? — Это вопрос не имеет отношения к делу. — Этот вопрос имеет значение для меня. — Линии ваших судеб разошлись, а в будущем разойдутся только больше. Тебе не нужно о ней беспокоиться. И это все? Вот так вот просто? Пути разошлись, а в будущем разойдутся только больше? Он что, издевается, этот эльф, и сердца у него нет совсем? — Я сама решу о чем мне беспокоиться, а о чем — нет! — вспыхнула Диана. — Селена — моя сестра, и я буду о ней беспокоиться, сколько захочу! — Это твое дело, но ты забываешь, девочка, что ты давно не дома. — Ну и что, что не дома? Так я буду дома! Я сбегу отсюда однажды, и ничто мне не помешает. Аваллак’х неожиданно улыбнулся: — Договорились. Как только сможешь, убежишь. Но если ты уйдешь на своих двоих, то погибнешь в ледяной пустыне и в лесах. Уйти отсюда без посторонней помощи можно только через портал.