Аваллак'Х

Все было готово к празднику. Платье, макияж, прическа. Повсюду во дворце и в городе загасили огни. Жаркий весенний день эффектно догорал на горизонте. Разговоры смолкли и превратились в восторженный шепот. К празднику были готовы все, кроме Цири, которая стояла и рассматривала свое отражение в зеркале. То, что она видела, ей не нравилось. Как будто ее, княжну и ведьмачку, пытались перекроить во что-то другое. В нимфу или фею. Но ни искусный макияж, ни нежное платье цвета луговой травы, расшитое желтыми цветами, не могли изменить того, кем Цири была на самом деле. Какая из нее служительница Даны? Да еще и петь придется. Не надо было поддаваться на уговоры Ауберона и ввязываться в эту авантюру с поклонением. Цири аж передернуло, когда дверь в ее комнаты отворилась и на пороге появилась служанка. — Госпожа, — обратилась девушка к ведьмачке совершенно без каких-либо церемоний, — Ауберон уже полчаса как вас ждет. Без вас ничего начать никак нельзя. Цири фыркнула. — Да я иду. Мне просто застежки на спине кожу натирают. — Об этом следовало доложить раньше, — спокойно ответила служанка. — Да как я могла сказать раньше, если платье дошили только сегодня утром? — Вот утром и следовало сказать. — Мне даже не позволили толком его разносить. — Это всего лишь на несколько часов, госпожа. После вам предоставят более удобную одежду. Я доложу Его Величеству, что вы через минуту будете у него. С этими словами служанка удалилась так быстро, что Цири ничего не успела ей ответить. Поводила плечами в надежде, что таким образом ей удастся хоть немного унять зуд между лопаток. Тщетно. — Вот вроде продвинутое общество, а портные от наших ничем не отличаются. В этот момент дверь снова открылась, и Цири, не оборачиваясь, крикнула в коридор: — Я же сказала, что сейчас иду! На каком языке нужно к вам обращаться, чтобы вы поняли? Она глянула в зеркало и увидела в отражении удивленное лицо Аваллак’ха. — Ой, прости, — она оглянулась на знающего, — я думала это… не ты. Эльф улыбнулся: — Я так и понял. Так ты готова? На этот раз удивилась Цири: — Я думала, я с Аубероном еду на праздник. — Так и есть. — Знающий зашел в комнату и остановился в двух шагах от ведьмачки. Цири оглядела его с ног до головы и не смогла сдержать улыбки. — Он сгорает от нетерпения тебя сопровождать. — А ты весь в белом. Аж светишься. Это гламария или я ошибаюсь? — Нет, — покачал головой эльф, — это просто специальный состав на ткани. А ты, — они встретились глазами в отражении зеркала, — я вижу, не слишком-то довольна нарядом. — Мне с самого начала эта идея не нравилась. Да и кожу натирает. — Где? — спросил Аваллак’х и, сделав пару шагов, остановился у нее за спиной. — Между лопаток, но немного левей. Эльф едва слышно вздохнул: — Могу я посмотреть? — Да. Но платье придется расстегнуть. Цири пожала плечами. Прохладные пальцы знающего коснулись ее кожи, и та моментально покрылась мурашками. Аваллак’х осмотрел ткань с изнаночной стороны. — Торопились, — тихо сказал он. — Перемудрили с кружевом. С лицевой стороны не видно, но тут узел, и довольно грубый. Он и натирает. — Что это за нитки такие странные? — спросила Цири, пытаясь не выдать дрожи в голосе. — Ужасно чесучие. — Зачарованные для прочности и эффекта прозрачности. — Но явно не для удобства. — Ну что поделать? Где-то поблизости есть ножницы? — Да, — ведьмачка открыла ящичек и достала оттуда серебряные ножницы. — А магией ты не можешь? — Не стоит того. Я даже не уверен, что знаю подходящее заклинание. — Имеешь дело с более высокими материями? — усмехнулась Цири. — И с более низкими. Вроде все: не должно больше натирать. Он аккуратно застегнул платье и отступил на несколько шагов. Поводив плечами, Цири не ощутила никакого неудобства. — Ничего неприятного не чувствую. — Значит, я не зря зашел. Цири закусила губу и снова на него оглянулась: — А может, ты поедешь с нами в одной карете? Аваллак’х даже не задумался: — Нет, мне нужно быть там раньше. Убедиться, что с лабиринтом не напортачили. Обычно с этим помогает Карантир, но, как ты понимаешь, не сегодня. — А что не так с лабиринтом? — Сложное заклинание. Нужно, чтобы выглядело натурально, но не жглось. И чтобы невозможно было пройти сквозь стены. И чтобы они двигались сами по себе, но не как попало, а в соответствии с определенными правилами. — Аваллак’х невольно вздохнул. — Раньше все было проще: огонь настоящий, дым настоящий, ожоги настоящие. — А почему же сейчас все подделка? — Потому что сейчас все боятся обжечься. Предпочитают безопасное. — А ты? — неожиданно сама для себя спросила Цири, сама не понимая к чему она клонит. — Ты тоже предпочитаешь безопасное? Глаза знающего слегка потемнели: — Признаться, все чаще — да. Он помедлил еще несколько секунд прежде чем попрощаться. — Увидимся на Холме, Зиреаэль.

***

— Выглядишь, как сама Дана. — Ауберон улыбнулся Цири, открывая перед ней дверцу кареты. Ведьмачка фыркнула. — Тут я не согласна. Я не похожа на нее ни капли. — А почему такое кислое лицо? — А я слова гимна постоянно забываю. — Ничего страшного. Ты все равно не ведешь. — И слава Мелитэле. Ауберон рассмеялся: — В такой день упоминать имя другой богини — это очень смело, Зиреаэль. Он устроился на сиденье напротив ведьмачки и принялся рассматривать ее еще более придирчиво, чем до этого. Цири делала то же: король был весь в белом, как и Аваллак’х, с которым она рассталась всего несколько минут назад. Карета тронулась, и они медленно покатились по городу по направлению к Холму Молчания. Вместе с ними по главной дороге двигалась толпа желающих почтить Дану, и двигалась до странности слаженно: никто не кричал и не возмущался, никому не наступали на ноги. Эльфы тихо переговаривались между собой, и голоса их сливались в равномерный шепот, словно это деревья общались между собой. Одеты все были легко, по большей части в оттенки поздней весны. Поглядывая в окно, Цири успокилась. Карету немного укачивало. Ауберон продолжал ненавязчиво рассматривать ведьмачку, но ее это нисколько не раздражало. — У тебя уже есть планы на вечер и ночь? — спросил он. Цири пожала плечами: — Петь. — А потом? — Не знаю. Точнее, Аваллак’х пригласил меня на прогулку. Брови Ауберона поползли вверх. — Правда? Интересно… — Если ты хочешь спросить меня зачем, я не уверена, что это не секрет, — улыбнулась Цири и тут же немного смутилась. — Я надеюсь, ты не против? — Почему я должен быть против? — Не знаю. Потому что… Карантир. — Так он все равно не появится, — как ни в чем ни бывало сказал Ауберон. — А если и появится, то испортит праздник. Я думаю, один день мы можем без него обойтись. — Я до конца жизни могу без него обойтись, но… — ведьмачка нахмурилась. — У нас ведь вроде как договор. — Да, но необязательно это исполнять сегодня. Хотя было бы неплохо — такая ночь. Но если у тебя по плану прогулка с Аваллак’хом, то так тому и быть. Цири показалось, что эльфу едва удалось сдержать усмешку. — Ты что-то знаешь, чего я не знаю? — спросила она. — Нет. Но я не удивлен. Я даже, возможно, догадываюсь о цели вашей прогулки. — Даже я не уверена, зачем мы пойдем, — усмехнулась ведьмачка. — Главное, чтобы Аваллак’х не забыл, — улыбнулся Ауберон и отвел взгляд к окну. Где-то в груди у Цири всколыхнулось возмущение. — Это что, заговор какой-то? — Никакого заговора, Зиреаэль. Только договор. Остальное лишь дополнительные опции. Она хотела сказать о том, что ей ну совсем не хочется никакого договора, но она прикусила язык. Зачем снова озвучивать очевидное? Но тут заговорил сам Ауберон. — Я могу представить, что ты чувствуешь. Однако жизнь такова, что чтобы получить что-то, нужно чем-то пожертвовать. То, что мы просим у тебя, отнюдь не мелочь. Но и награда будет соответствующая. Все, чего попросишь взамен, будет твое. Захочешь жить в мире и в достатке — и это будет у тебя. Захочешь знания — мы дадим его тебе. Захочешь долгой жизни — и это пожалуйста. — Король помолчал. — Если захочешь, я признаю тебя своей дочерью. Цири уставилась на него, гадая, не шутит ли он. Лицо его было бледно и очень серьезно. — Ты правда сделал бы это? — А что в этом такого? Мы как ни крути родственники. — Эльфы меня не признают. — Сразу нет, но со временем… Твой дар делает тебя одной из нас. Остальное детали. Цири помолчала. — Это щедрое предложение. Но за такое… скольких детей я должна твоему народу? — Минимум одного. Но лучше, конечно, больше. — Ах, вот уже речь про больше. — Это желательно, но не обязательно. Все в твоих руках. В карете повисло напряжение, и до холма доехали в молчании. Цири искусала губы до крови. Перед тем как выйти наружу, Ауберон помедлил. — Зиреаэль. Она подняла на него глаза. — Что? — Хочу дать тебе совет. — Я слушаю. — Я не совсем согласен с мнением наших знающих касаемо кандидатуры Карантира. Я не так хорошо разбираюсь в генетике, как они, но у меня есть интуиция и здравый смысл. Цири вся напряглась. — К чему ты клонишь? — Я видел вас с Аваллак’хом и заметил искру между вами. Сегодня особенная ночь, и как раз сегодня Креван пригласил тебя на прогулку. Голова у ведьмачки закружилась. — Так вот. Я бы тебе советовал воспользоваться случаем. Он ведь наверняка поведет тебя в какое-нибудь красивое место. — Он пригласил меня искать цветок папоротника. — Вот тем более. Такой артефакт с кем попало не ищут. Я, конечно, желаю вам удачи в поисках цветка, но кроме этого вы могли бы сделать что-то не менее полезное. — Если я правильно тебя понимаю… — Правильно, — кивнул король эльфов. — Я ушам своим не верю, — выдохнула Цири. — Почему? Разве Аваллак’х тебе не нравится? — Нет. То есть я не знаю. Не настолько. — Но больше, чем Карантир? — Да, но… Ты что, предлагаешь мне его соблазнить? — Да. У тебя в арсенале есть оружие, которому он не сможет противиться. Твои глаза. Лично меня они уже заставили поверить… — В таком случае я вынуждена тебя разочаровать: Аваллак’ха я не интересую в этом смысле. — Он так сказал? — Он был… очень эмоционален. — Значит, почти сдался. Просто говори поменьше и смотри на него побольше. — Ха! Это шутка такая? — Нет, Зиреаэль, отнюдь нет. — Я так не могу, — покачала она головой. — Я и не прошу тебя, чтобы ты себя заставляла. Но если вдруг оно сложится… — А как же ваш Совет? Как же Карантир? Ауберон пожал плечами: — С ними можно договориться. Потом. — Я даже не знаю, что сказать на это. — А ничего. Сейчас я открою тебе дверь и ты сыграешь свою роль на нашем празднике. Дальше все было как в тумане. Ей помогли выбраться из кареты и довели до места поклонения. Дали отпить какого-то вина. Усадили на траву вместе с другими девушками. Слова гимна полились из нее без всякого усилия, она провалилась в песню и была ей, пока мелодия не иссякла. Голова кружилась, мысли испарились. Казалось, что толпа вокруг нее, состояла не из эльфов, а исполинских цветов, которые качались в такт музыке. Цири очнулась, только когда слова смолкли, но подняться сама не могла. Она все еще плохо соображала, когда две руки обхватили ее за талию и поставили на ноги. — Добрый вечер, Зиреаэль. Перед ней стоял главный архитектор Лирна. — Эйдан? — слабо улыбнулась ведьмачка. Он улыбнулся ей в ответ. — Ты ведь не думала, что я пропущу твой вокальный дебют? — Скажи честно, я плохо пела? — Достаточно тихо, но вроде бы хорошо. — Я почти ничего не помню. — Это обычное дело. Хочешь что-то перекусить? — Пока не уверена. Меня слегка мутит. — Это не страшно. Давай отойдем, посидим где-нибудь, где меньше народу. Он помог ведьмачке спуститься с холма и устроиться под развесистым деревом в относительном одиночестве. Пока Цири приходила в себя, эльф успел отойти на пару минут и вернуться с напитками. Она с благодарностью приняла бокал. — А ты один на празднике? — Уже нет. Я с тобой. Если у тебя, конечно, не планируется иного сопровождения. — У меня есть время. Правда, позже меня пригласили на прогулку. — Что ж, это немного жаль. Я бы тебя похитил. Цири улыбнулась: — Я очень рада тебя видеть. — И это взаимно. Кстати, платье тебе очень идет. — Правда? Я так не думаю. — Без него ты, конечно, выглядишь лучше. На мгновение Цири вспыхнула, но потом вспомнила о том, что архитектор видел ее практически голой, и успокоилась. — Кстати, я кое-что захватил с собой из Лирна. Думаю, тебе понравится. — Правда? И где же это что-то? — Во дворце, в моих комнатах. — А ты давно в Тир на Лиа? — Нет, только сегодня телепортировался. — А. Так что же ты захватил с собой? Покажешь? — Если ты хочешь. Но для этого мы должны вернуться во дворец. — Дай угадаю: это у тебя в спальне? — Нет. В спальне у себя я бы не стал это размещать. — Я заинтригована. — Тогда пойдем и я удовлетворю твое любопытство. Цири глянула на него с сомнением, но в зеленых глазах Эйдана не читалось никакого злого умысла. Пожалуй, ему ведьмачка доверяла больше всех остальных. Эльф повел ее обратно на вершину холма, но по дороге, увы, им попался Аваллак’х со своей спутницей на праздничную ночь. Ей оказалась блистательная Шиль: бывшая жена Эйдана и мать его единственного сына. На несколько секунд все четверо застыли и смотрели друг на друга с разной степенью смущения и нерешительности. — Эйдан, — Аваллак’х решился заговорить первым. — Не думал, что ты решишь посетить нас сегодня. — А отчего нет? — с вежливой улыбкой ответил архитектор. — Сегодня особенная ночь по нескольким причинам. Мало того, что праздник, так мы еще и отмечаем его в обществе Зиреаэль. Как я мог такое пропустить? — А я и не знала, что вы знакомы, — сверкнула глазами и роскошным платьем Шиль. — Я и сам не знал, что удостоюсь такой чести. — Так вы на сегодня пара? — спросила эльфка. — Это как считает сама Зиреаэль. — Я больше сама по себе, — смутилась Цири. — Но от хорошей компании не откажусь. — Пойдете в лабиринт? — поитересовался Аваллак’х. Эйдан и Цири переглянулись. — Хм, нет, наверно, — пожала плечами Цири и неожиданно сама для себя ухмыльнулась. — Мы вообще-то собирались вернуться во дворец. Там, по словам Эйдана, есть на что посмотреть. От этих слов Шиль сначала покраснела, а потом побелела. Знающий на мгновение закусил губу, но тут же спохватился и его лицо снова приняло бесстрастное выражение. — Что ж, — сказал он, — а мы, пожалуй, позволим себе потеряться в его огненных стенах. Сегодня с лабиринтом не должно быть никаких сюрпризов. — Значит, мантия останется цела, — еще шире улыбнулась ведьмачка. — Я постараюсь, чтобы осталась, — Аваллак’х едва заметно нахмурился. — Я надеюсь, ты не забыла про нашу прогулку сегодня. — Конечно, нет, — как ни в чем ни бывало ответила Цири. — Встретимся позже. Аваллак’х кивнул ведьмачке и Эйдану и, взяв под руку Шиль, направился в сторону лабиринта.