Аваллак'Х

— Ну так что, кто ей скажет? — спросил Ауберон Аваллак’ха, когда срочное заседание Совета закончилось и они намеренно неспешным шагом направлялись в Двимеритовое Крыло. Знающий вздохнул: — Откровенно говоря, я бы предпочел, чтобы кто-то другой взял эту ответственность на себя, но желающие вряд ли найдутся. — Ну почему же? Хилль был очень даже не против. — Он не против при том условии, что Зиреаэль поручат ему, а это не то, чего бы нам хотелось. — Думаешь, он бы напортачил? — Нет, он бы все исполнил лучше, чем кто-либо другой. Но он также может увлечься. Потом у него появятся новые оригинальные идеи: мы не проконтролируем, а пострадает в итоге Зиреаэль. — Значит, Дикай? Аваллак’х кивнул: — Надежней его не найти, да и Зиреаэль ему вроде доверяет. — Креван, а ты сам не хочешь? — Нет. У меня рука может дрогнуть. — Как же так? — усмехнулся Ауберон. — Ты же у нас главный селекционер. — На бумаге — несомненно, но не в том, что касается непосредственно медицинских процедур. Впрочем, я не против поприсутствовать и оказать посильную помощь. — Какую, например? — Настроить мегаскоп и обеспечить четкую проекцию. Дикай же не может вслепую работать. — А Хилль, говорят, может. — Хилль и с закрытыми глазами сможет, если нужно, но ему я даже самого нерасторопного из своих слуг бы не доверил. — Понимаю. Массивная дверь, ведущая в Двимеритовое Крыло, была приоткрыта, а из коридора до слуха вождя эльфов и знающего донеслись странные и довольно громкие звуки. Точнее, странными они показались им только потому, что здесь они были совершенно неуместны. На несколько секунд Ауберон и Аваллак’х застыли, прислушиваясь. — Я и не знал, что тренировчный зал переехал, — беззвучно рассмеялся Ауберон. Аваллак’х вздохнул: — Мне кажется, мы не вовремя. Может, потом вернемся? После обеда. — Потом Зиреаэль неизвестно где будет и с кем. Может, потом у нее свидание, и наше появление расстроит ее еще больше. — А ты в курсе ее свиданий? — вскинул брови знающий. — Креван, я, по-твоему, слепой? Я надеюсь, это не что-то серьезное. Аваллак’х нахмурился: — Не думаю. — Откуда такая уверенность? — Я бы знал. — Так может, Дана специально это от тебя скрывает? — сощурил глаза Ауберон, едва сдерживая улыбку. — Чтобы ты не переживал. — А с чего мне переживать? — знающий изобразил на лице легкое недоумение. — Ну как же? А вдруг селекция пойдет не по тому пути, который ты наметил? — У меня давно ощущение, что она и так идет, куда хочет, а я просто стою в стороне и смотрю на это. И удивляюсь все больше. — А ты не стой в стороне, а делай уже что-нибудь. — Ауберон приблизился к дверному проему и заглянул внутрь. — Пойдем глянем. Только так чтобы нас не увидели сразу. — Не получится — дверь скрипит. — Да они так увлеклись, что вряд ли заметят. Эльфам удалось протиснуться в проем, не издав ни звука. Впрочем, даже если бы звук был, ведьмачка и командир Красных Всадников производили так много шума, что не заметили бы появления зрителей. Как и предположил Ауберон, огромный коридор превратился в зону боевых действий. — Я так и знал, что ей понравится, — шепнул он, обращаясь к знающему. Аваллак’х фыркнул: — Не вижу, что тут может нравится. У нее нет ни единого шанса. К сожалению, это было правдой. Цири легко могла одолеть мечников-людей средней руки. Могла бы даже надеяться на удачу в стычке с кем-то вроде охотника за головами. В поединке же с Эредином у нее не хватало ни физической силы, ни роста, ни опыта, ни даже просто наглости. Командир Красных Всадников нападал с поистине ястребиной скоростью и с таким напором, что ведьмачка уже в который раз почти выронила оружие. Отступал он так же быстро, чтобы дать секундную передышку — не себе, а ей. Цири удавалось довольно ловко уворачиваться и прятаться за исполинскими колоннами: одним словом — защищаться, но взять инициативу в свои руки у нее не получалось. — Знаешь, Зиреаэль, — сказал он, на мгновение задумавшись, но не опустив меч, — у тебя был бы шанс меня одолеть в других условиях. — Это в каких? — спросила она, не выходя из укрытия. — Если бы мы сражались на море, например. Ты бы прыгала, как обезьянка, по канатам. Я бы вряд ли тебя догнал. Это тебя ведьмаки научили или ты в цирке выступала? — Я тебе покажу цирк! Цири выглянула из-за колонны и тут же отпрыгнула назад, едва не напоровшись на эрединов клинок. — Неплохая реакция. Если выживешь — далеко пойдешь. Он сделал резкий выпад вперед и его меч полоснул по мрамору колонны, издав отвратительный скрежещущий звук. Цири тем временем, перекатившись, проскользнула у него между ног и уже через мгновение оказалась у постамента с красивой антикварной вазой, схватила ее и швырнула Эредину в голову, попав по затылку. Ваза, естественно, раскололась до того, как встретилась с каменным полом. Командир Красных Всадников на мгновение замер и витиевато выругался. А затем развернулся и ринулся на ведьмачку с удвоенным азартом. Ауберон и Аваллак’х так и продолжали стоять у двери. — Остановим их? — спросил знающий. — А то до лаборатории дело не дойдет. — Ты погоди. Интересно же, чем закончиться. — Лазаретом, — покачал головой Аваллак’х и демонстративно кашлянул. Цири и Эредин сразу прекратили поединок и одновременно посмотрели в сторону источника шума. — Мы не сильно вам помешали? — спросил знающий. Эредин задумчиво окинул взглядом осколки вазы на полу и усмехнулся: — Да мы уже закончили. Зиреаэль все равно выдохлась. — А вот и нет! — заявила Цири, тяжело дыша и вытирая пот со лба. — Ты решил прекратить поединок только потому, что не хочешь признавать поражение. — Поражение? — вскинул брови Ястреб. — Ты же не считаешь, что дешевый фокус с вазой хоть на секунду вывел меня из строя? Ведьмачка сощурилась, внимательно смотря ему прямо в глаза. — У тебя голова кружится, — сказала она. — И даже не пытайся спорить — я же вижу. Ваза была тяжелая. Ауберон тем временем присел на корточки, поднял самый крупный осколок и покрутил его перед носом. — Ей было лет двести, не меньше. — Антиквариат? — виновато спросила ведьмачка. — Мне жаль. — И ничего тебе не жаль, — обратился к ней знающий. — Я же вижу. Цири убрала меч в ножны и подбоченилась: — А вы просто меня навестить пришли или по делу? Аваллак’х и Ауберон переглянулись. — Мы всегда рады тебя видеть, но вообще-то по делу, — сказал Ауберон. — Я так и подумала. Мне почему-то кажется, что новость меня не порадует. — Это как посмотреть, — ответил Аваллак’х. — Тучи сгущаются, — прокомментировал ситуацию Эредин. — Я, пожалуй, пойду. Я, если что, у себя, — обратился он к Цири. — Заходи, если нужно будет выпустить пар. Как только командир Красных Всадников исчез за дверью, в коридоре повисла гнетущая тишина. Ведьмачка нарушила ее первая. — Ну так что случилось? — Мы только что вернулись с внепланового заседания Совета, — осторожно начал Ауберон. — И? — Ситуация складывается непростая. Проблему с рекой мы пока не решили, а единороги блокируют нам выход на Спираль. В город они войти не могут, пока мы сдерживаем их защитной магией, но… — Это я все знаю, — перебила его Цири. — Мы можем только предполагать, что случится завтра, — продожил Ауберон, — и время играет против нас. — Что ты хочешь этим сказать? — она нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Что вы собрались с единорогами воевать? — Мы надеемся, что до этого не дойдет, — пояснил Аваллак’х, — но нам, возможно, придется рискнуть и выйти на Спираль, чтобы очистить реку, а иначе у нас не останется иного выхода, кроме как эвакуировать город. — Вы же не решили поставить меня во главе отряда? — усмехнулась Цири. — Как раз наоборот, — натянуто улыбнулся Ауберон, — ты очень сильно в резерве. — Говорите прямо. Аваллак’х набрал воздуха в грудь, решив все-таки принять на себя удар. Прошелся к окну и обратно. — Наш изначальный план придется пока отменить. Вместо него Совет предложил альтернативный. — Совет предложил или ты предложил? — уточнила ведьмачка. — Совет предложил. Я, кстати, голосовал против, но это не то чтобы сильно помогло. — Ты хочешь сказать, что меня решили вперед и с песней отправить в лабораторию? — абсолютно спокойно спросила Цири. Аваллак’х воззрился на нее широко открытыми глазами: — Без песни. — Да хоть с танцем. Честно говоря, новость не свежая и я даже спорить не хочу. — То есть ты согласна? — уточнил сильно удивленный Ауберон. — Говорила я с этим вашим Хиллем, он сказал, что это ни чуть не более страшно, чем самой рожать. Но я хочу сразу вас предупредить: к нему в лабораторию я не пойду. — Так и не надо, — с облегчением выдохнул знающий. — Дикай этим займется.

***

— Ну все, я закончил, — сказал Дикай, аккуратно вытаскивая иглу из вены. Цири сморщилась и посмотрела на оставшийся на ее коже крошечный след от прокола и выделившуюся каплю крови. — На, прижми, — он подал ей пропитанную спиртом белоснежную салфетку. Ведьмачка вздохнула. — Я ничего не почувствовала. — Как я и говорил. — Хорошо бы, и в следующий раз было так же. Эльф проворно закупорил пробирку с ее кровью и убрал ее в шкафчик, от которого при открытии веяло холодом. Посмотрел на Цири с улыбкой и присел на стул рядом с ней. — Самое время обсудить наш следующий раз, — кивнул он. — Как это будет? — Для начала мне нужно тебя осмотреть: точнее — просканировать. Для этого тебе даже раздеваться не нужно. — На предмет чего? — спросила Цири. — Моей фертильности? — Да. Скажи мне, когда у тебя в последний раз шла кровь? — В смысле? — она покраснела. — В смысле оттуда? — Именно оттуда. Она задумалась. — Мне кажется, недели три назад. А может уже больше. Живот уже тянет по утрам. — Значит, у нас есть минимум недели две, до того, как я что-то смогу сделать. Времени более чем достаточно, чтобы подготовиться. — Мне тоже нужно готовиться? — Тебе — нет. Хотя я бы избегал всякого рода стресса. От него цикл может сбиться. — Какого, например, стресса? — Изнурительных физических нагрузок, например. Ненужного волнения по разным поводам. Переохлаждения. И прочего подобного. — То есть тренировки отменяются? — помрачнела Цири. — Тренироваться ты можешь, но, скажем так, умеренно. — Ну хорошо, а что дальше? — Мне необходимо будет сканировать тебя каждый день, чтобы не упустить нужный момент. — А потом? — Потом… Ты будешь спать и ничего не почувствуешь. — Скажи честно, — скривилась Цири, — ты будешь меня резать? — Нет. Я думаю, мне будет достаточно иглы. Ведьмачка закатила глаза, пытаясь прикинуть, какого размера будет эта игла и место, куда она войдет. — Ты мне в живот будешь ей тыкать? — наконец спросила она. Эльф улыбнулся: — Вообще-то нет. — А куда? — Я использую уже имеющиеся у тебя… отверстия. Цири защипнула кожу у себя на переносице и зажмурилась: — И зачем я спросила? Я вообще-то не хотела знать. — Я могу обрисовать весь процесс, если ты хочешь, но… честно говоря, как по мне, для тебя эта информация лишняя. — Я поняла. Хорошо. Последний вопрос… — она залилась краской и отвела зеленые глаза. — Задавай. — Штаны снимать придется? Эльф тихо рассмеялся и сам немножко покраснел. — Как и в любом деле, связанном с размножением, боюсь, что да.

***

Аваллак’х как раз закончил просматривать очередную стопку со своими заметками о флоре и фауне на Спирали, когда в дверь его лаборатории постучали. Несколько секунд он гадал, кто бы это мог быть, а потом пошел открывать. На пороге стоял Карантир. — Caed. Ты сильно занят? — Не сильно, — ответил знающий. — А что случилось? — Поговорить хотел. У меня есть идея, как реку очистить. Аваллак’х отворил дверь шире: — Заходи. Карантир окинул взглядом лабраторию, в которой давно не был, но ничего нового и интересного в ней не обнаружил. Расположился на стуле возле стола с реактивами. — Есть какой-то прогресс? — спросил навигатор. Аваллак’х махнул рукой в сторону письменного стола, заваленного свитками и журналами. — Информации много. Все последние записи у меня рассортированы по сферам, но вот старые… Я ведь поначалу ничего не разделял по категориям. В итоге вышло что-то вроде мемуаров. Работать с этим неудобно. Давно надо было составить бестиарий. У меня еще где-то заметки Ауберона были, с того раза, как он с нами на Спираль ходил. Никак не могу их найти. Может быть, там что-то полезное найдется. — Понятно. — Так что за идея у тебя? — Идея из нестандартных. Аваллак’х улыбнулся уголком рта: — У тебя других и не бывает. Навигатор набрал воздуха в грудь: — В общем, я вот что подумал. Тварь эта… помню я таких в реке. 27-я или 28-я сфера: не уверен насчет того, какая по счету, — но визуально помню и могу открыть туда телепорт. — Я тоже их вспомнил — 28-я. — Наверно, — кивнул Карантир. — Но разве туда можно открыть прямой телепорт? — В том-то и дело, что стандартным способом нет. — А даже если ты и смог бы, единороги нас не выпустят. — Это все так, но… — закусил губу навигатор. — Есть один способ открыть туда портал без надобности выходить на Спираль. Аваллак’х глянул на бывшего ученика пристально и, обойдя письменный стол, опустился в свое любимое кресло. — Какой? — Открыть телепорт в телепорте, — скороговоркой произнес Карантир. — Угу, — кивнул знающий и сложил руки перед собой, — и разнести весь город? Или ты за городом планируешь это исполнить? — Нет, — покачал головой навигатор, — суть именно в том, что это нужно сделать в городе, у реки. Лучше всего над ней. — А смысл? — Ну, мы ведь оба помним, что эта тварь, которая в 28-й водится, не заполоняет собой всю реку — иначе бы мы в воду не полезли и она бы на нас не напала. Вода там достаточно чистая, верно? — Верно. — Значит, в этой воде водится что-то, что не дает ей сильно размножиться. — Логично, — кивнул Аваллак’х. — Следовательно все, что нам нужно, это немного той воды… — Или много? — Не суть. Так вот: будь это одна из соседних сфер, я бы прямо из одной реки открыл бы телепорт во вторую. Их воды бы перемешалась, что, возможно, решило бы нашу проблему. — Но наши сферы не соседние. — Поэтому я и предлагаю открыть телепорт в телепорте… Правда, есть один нюанс. Даже два. Мне удалось это провернуть только однажды… — И долго ты потом отлеживался? — усмехнулся Аваллак’х. — Не очень, месяц всего. — Ага. А второй нюанс какой? — А второй… — Карантир помолчал. — Второй такой, что двух телепортов не хватит. Нужно три. Знающий вытянул губы. — То есть вторым телепортом ты всего только город снесешь, а третьим устроишь нам пространственный парадокс и доломаешь Спираль? Оригинально. — Ты меня явно недооцениваешь. Портал в портале я могу открыть достаточно легко: мне просто нужен кто-то, кто будет стабилизировать первый, пока я открываю второй. Только не надо мне напоминать о правилах безопасности в порталоведении. Я знаю, на что я способен. — Ну хорошо, — медленно кивнул Аваллак’х, — допустим. А с третьим что? — С третьим сложней. Если первый может придержать кто-то другой, то второй и третий мне придется держать самому. Но руки-то у меня две. С другой стороны нам ведь не нужен ни сильно устойчивый, ни сильно большой проход. Если я смогу продержать его открытым хоть несколько секунд, этого может быть достаточно. — Допустим. Допустим, ты сможешь. Но ты упускаешь ключевую деталь. Чтобы все это провернуть, нужно снять защиту с города. Даже если Совет это одобрит, — в чем я очень сильно сомневаюсь — есть большая вероятность, что, как только мы это сделаем, на нас нападут единороги. Карантир пожал плечами: — А может, и не нападут. Если при этом будет присутствовать весь Совет и Красные Всадники в полном составе. Не думаю, что единороги смогли бы задавить нас числом. — Этого мы не знаем. — Так что ты думаешь по поводу моей идеи? Аваллак’х вздохнул и потянулся за очередным журналом с путевыми заметками. — Я думаю… это чистой воды безумие. — Ты имел в виду «грязной»? — Смешно шутить ты так и не научился. — Это потому что учился я главным образом у тебя.