******
Днем позже, в окрестностях Мазари-Шарифа, Афганистан… Жаркий среднеазиатский день сменился ночной прохладой полупустыни. В эти часы оживали, казалось бы, опустевшие и обезлюдевшие окрестности с тех пор, как во второй половине мая этого года городок был захвачен отрядами Хариклеи. Если днем монстродевы из армии Друэллы были в приятном времяпровождении в компании инкубов в пещерах и ущельях под холмами, то ночью наступало время для вылазок и разведки боем. В прежнее время они ограничивались короткими набегами на берег Амударьи, к северу от которой находилась уже территория Узбекистана и Туркмении, когда под покровом колдовского тумана воительницы вместе с куноичи разведывали окрестности, составляя подробные карты местности. Изредка им удавалось захватывать «языка» среди пограничников или просто местных жителей, от которых командование Друэллы за два с небольшим месяца смогло накопить кладезь ценной информации о наличествующих силах людей на этом участке афгано-туркмено-узбекской границы. Однако нынешняя неделя была призвана стать переломной в войне на этом огромном материке после прошлых неудач на восточном участке фронта. Два месяца весенних и летних боев были достаточным сроком, чтобы Минаги и ее младшая дочь пришли к выводу, что не следует распылять силы на всех участках театра военных действий, как это было в прежние времена войн со Священным Альянсом в их родном мире. Кроме того, выяснилось, что силы местных государств были крайне неоднородны по своему количеству и качеству. Если на востоке, в горной местности стояли хорошо вооруженные и экипированные профессионалы, которые после долгих изнурительных боев не пустили воительниц Друэллы дальше на север, то на западе, в холмистой полупустыне, границу охраняли менее многочисленные и куда хуже вооруженные призывники или волонтеры. Исходя из отрывочных показаний пленных и новообращенных инкубов, выходило, будто бы правители ближайших государств не слишком-то были между собой дружны. По крайней мере, они почти никогда не согласовывали между собой действий, как это было некогда с лескатийской коалицией против Хеллгондо. Впрочем, тогда еще была у власти Верховная богиня… - Пора, - шепнула ящеродева-саламандра, командир одного из передовых ударных отрядов, готовившихся к ночному форсированию Амударьи. – Этой ночью нам предстоит выполнить повеление принцессы Друэллы и пересечь эту великую реку на северную сторону так, чтобы противник нас заметил в самую последнюю очередь. По ее милости, нам в помощь будут выделены маги-менталисты и мастерицы в иллюзиях. А теперь же, сестры, пусть начнется наш славный боевой поход через эту пустынную страну. Нашим призом станут богатые и густонаселенные города в оазисах вместе с проживающими в них мужчинами. Принцесса пообещала выделить после нашей победы здешние земли для заселения ламиями и ящеродевами, а также вознаградить остальных в соответствии с их боевыми заслугами. Вперед, да поможет нам Темная богиня! - Эндорре! – приглушенно откликнулись ее подчиненные, взметнув кверху целый лес рук, державших клинки, гастрофеты и пики. Преодолев в течение часа в потемках нейтрально-разделительную полосу, разделявшую обе противостоявшие стороны, монстродевы достигли речной поймы Амударьи, несущей свои ленивые воды на запад. До рассвета оставалось от силы пара часов, поэтому следовало поторопиться с финальными приготовлениями. Десятники и сотники, командовавшие атакующими отрядами, понимая этот фактор, нещадно подгоняли своих подчиненных. Эти отряды мамоно-воительниц заметно выделялись на фоне прежнего слабо организованного войска, приведенного из порталов на эту враждебную планету. Выделялись они, прежде всего, железной дисциплиной абсолютно нехарактерной для народа мамоно. Друэлла, отправляя одну за другой депеши матери в ее ставку, неоднократно отмечала такие нелицеприятные факты, как излишние вольности отдельных командиров и даже целых подразделений, которые могли нерасторопно исполнять полученные ими приказы, медлить с наступлением или наоборот, несвоевременно отойти на прежние позиции, впав в неуместную браваду. Неоднократно случались происшествия, когда одна воительница или целая группа забыв о распоряжениях сверху могли увлечься погоней за отступающими частями противника или изнасилованиями посреди поля боя захваченных солдат противника. Итог был, как правило, неутешительным: такие недисциплинированные отряды частенько попадали в западню, и в результате армии одной только Друэллы несли неоправданные потери. Противник же в отличие от мамоно воспринимал войну не как нечто вроде спорта и соревнования в воинской доблести, а скорее как ремесло. Отсюда возникали ситуации, когда меньшие по численности силы неприятеля громили крупные соединения «пришельцев», даже несмотря на применение ими боевых чар. После целого ряда таких инцидентов Минаги решила покончить с подобным разгильдяйством, грозившим напрасными жертвами среди столь любезных ее сердцу мамоно-воительниц. После долгих колебаний и препирательств с ярыми традиционалистами в ее окружении Повелительница монстров продвинула решение преобразовать вооруженные силы Хеллгондо с учетом накопленного опыта боев, как на Земле, так и в ее родном мире с мятежниками. «Или мы получим новую армию, или наше дело обречено на окончательную гибель», - непривычно-сурово высказалась Белая Суккуба на одном из совещаний вскоре после применения землянами неведомого мамоно чудовищного оружия. С этой целью из некоторых «обстрелянных» на фронте частей и из резерва были выделены отряды, которые должны были пройти трехнедельную подготовку, где разношерстные отряды из ящеродев, ламий, арахнид, кентавров, дуллаханов, гарпий и многих других мамоно учились взаимодействию, ускоренному развертыванию и своевременному отступлению. Воительницы помимо традиционных тренировок, бывших у них обыденными в их родных племенах, проходили обучение по методике, принятой у дракониц – наиболее вышколенной и дисциплинированной части войска Хеллгондо. Мамоно помимо строевой подготовки также проходили основы таких воинских дисциплин, как ориентирование на местности и маскировку, которую вели инструкторы из числа куноичи. Немногочисленная часть наставников состояла из перебежчиков, раскрывших перед тренируемыми подопечными такие возможные опасности, как пристрелка противника во время контрбатарейной борьбы, беспилотники и спутниковая разведка. Именно поэтому в тщательно укрываемых от глаз противника тренировочных лагерях в ущельях Гиндукуша инструкторы нещадно вбивали в головы и спинной мозг воительниц о необходимости своевременных отступлений и передислокаций, а также показывали, как следует вести заградительный огонь и эвакуировать раненных товарищей с поля сражения. Для магов была приготовлена иная программа, ведь именно на них была возложена роль «артиллеристов» и «штурмовиков», которым разъясняли, как нужно подавлять вскрытые огневые точки противника. Разумеется, невозможно было учесть абсолютно все случаи и возможные неурядицы на поле битвы, но это и не требовалось для нужд правящей элиты мамоно. Главное, что требовалось для Минаги и ее ближайшего окружения – это преобразование в безотказный механизм трудной в управлении орды, годной для удержания в покорности земель и народов в родном мире, но не для противостояния военной машине здешних человеческих правителей. И в этом деле совершенно неожиданной помощницей для Белой Суккубы выступила Друэлла, а не воинственная и жесткая Астарот. На деле младшая лилим руководствовалась убийственным расчетом и осознанием того, что еще одна крупная военная неудача может склонить Повелительницу монстров к более широкому использованию «отродий Промештейн», как нелицеприятно отзывалась о ее големах и химерах Друэлла. Принцессе совсем не улыбалось подражательство ненавидимому ей «Ордену Верховной богини», славившемуся в прежние времена отменной дисциплиной. Однако она понимала, что сейчас настал момент, когда приходилось выбирать между меньшим злом в ее представлении и злом абсолютным. Уж лучше пусть будет армия, похожая на часовой механизм со своими бездушными винтиками и шестеренками, но именно «своя» армия, чем этот выводок химер и кукол Промештейн, которой Друэлла не доверяла ни на грош, как прежней соратнице Верховной богини. Изменились взгляды династии на то, как должна снабжаться и экипироваться армия. Если перед Походом Минаги и ее советники, плохо зная реалии мира, в который им предстояло вторгнуться, считали что данного от природы превосходства мамоно над людьми в физической силе, скорости, живучести и выносливости будет более чем достаточно для разгрома местных армий, то после чувствительного урока, полученного на реальном поле битвы окружение Повелительницы монстров серьезно отнеслась к качественному усилению своих войск. Для этой цели Белая Суккуба еще в конце мая призвала к себе Саферитту Сферику и ее лучших алхимиков и дала ее команде поручение разработать совершенную и легкую броню, амуницию и оружие для личного состава. - Последние известия с полей сражений на разных материках, касающиеся безвозвратных потерь наших отважных воительниц, выглядят удручающе, - сказала тогда Минаги, обращаясь к королеве Полова. – И в связи с этим я хочу от вас, чтобы в течение этой недели вы внесли свои предложения по улучшению снабжения наших войск таким снаряжением и броней, которая бы надежно защитила наши отряды, воюющие в авангарде, и максимально сократили возможные потери. Со своей стороны я обеспечу ваших алхимиков любым необходимым материалом для ваших опытов. Разумеется, для массового изготовления всего необходимого снаряжения и оружия в твоем распоряжении будут кузни Хеллгондо и оружейные мануфактуры Гранхольда. Тогда Саферитта Сферика сказала, что желание Повелительницы монстров будет исполнено и до конца недели они представят перед ее очами готовый проект. Когда последний был завершен, Минаги одобрила предложенный вариант королевой Полова и передала старшим мастерам заказ на крупную партию амуниции по чертежам и указаниям Саферитты. С той поры, с начала июня пришла в движение вся цепочка производств на Хеллгондо, в Гранхольде и в королевстве Полов: от небольшой алхимической лаборатории темных материй Саферитты до крупной мануфактуры, где кузнецы-драконицы ковали панцири и клинки, плели кольчуги и изготавливали щиты, а закаляли металл с помощью своей стихийной магии малые темные элементали. Чаще всего мастерицы-оружейники не занимались созданием каких-либо сплавов, так как им поставлялись уже готовые болванки из литейных цехов и кузен с Хеллгондо, а полный состав сплавов знали только алхимики королевы Саферитты. Впрочем, кое-какие металлы или отдельные компоненты сплава могла распознать опытная мастерица-оружейник. Чаще всего это были демоническое серебро, закаленное темными элементалями-игнисами, либо красная сталь с разными примесями, либо лунный орихалк. Примерно через месяц после заказа Повелительницы монстров в войска поступили первые партии оружия и защитной экипировки, достаточные для обеспечения 150-тысячной группировки. Столь значительное число, однако, могло бы ввести в заблуждение стороннего наблюдателя, поскольку Минаги была вынуждена распределять эту амуницию по разным армиям и фронтам. В итоге получалось вооружить лишь авангард, включая наиболее боеспособные отряды монстродев. Таким образом, на каждый мало-мальски значимый участок фронта могло прийтись не более 30-35 тысяч воительниц, экипированных новым оружием и доспехами. Однако уже достигнутый результат окрылил лидеров «пришельцев», тем более что вторая партия крупного заказа должна была прибыть из-за портала уже к концу июля – началу августа. Согласно разработанному проекту королевой Полова были разработаны несколько типов доспехов для разных родов войск и видов мамоно в соответствии с их строением тела и физиологией, а также привычным стилем боя. Так для мамоно с гуманоидной формой тела было предусмотрено два типа доспехов. Для легкой пехоты предлагалась кольчуга из демонического серебра, полуоткрытый шлем, кожаные с металлическими наклепками или кольчужные рукавицы и поножи, подобные тем, как у древнегреческих гоплитов, закреплявшиеся вокруг голени прочными ремнями. Для тяжелой пехоты предусматривались полные латы из лунного орихалка, делая носивших их воительниц похожими на средневековых рыцарей. Другой вариант, попроще, предусматривал не полные латы, а всего лишь кирасу или нагрудный панцирь, шлем, весьма похожий на норманнский, овальный металлический щит, поножи и наплечники. Такой тип доспехов из красной стали был полегче полных лат и не так сильно сковывал движения, но оставлял для вражеских стрелков кое-где незащищенные места в местах сочленений и сгибов конечностей. Все типы пехоты одинаково экипировались стандартным набором одноручных и двуручных мечей, секир, пик, самострелов или клинков-насадок из демонического серебра – в зависимости от поставленных перед тем или иным отрядом набора задач. Оружие, независимо от рода войск, делилось на летальное и нелетальное. Последний тип требовался не для того, чтобы оборвать жизнь противника, а лишь для его оглушения или обездвиживания с последующим захватом в плен. К такому типу оружия чаще всего относились различные палицы с тупыми наконечниками, парализующие стрелы или бомбы с усыпляющим газом, а также многочисленные вспомогательные средства вроде сетей-ловушек, лент-липучек, похожих на тентакли, и самозатягивающиеся арканы. Кавалерия кентавров, мамоно-насекомые и прочие негуманоиды по понятным причинам не могли облечься в полные латы и использовать некоторые виды оружия гуманоидных монстродев. Поэтому для легких и тяжелых родов войск предусматривались пластинчатые типы доспехов, а также ламеллярная броня, которая прикрывала лишь наиболее уязвимые части тела. Наиболее полная защита была у кентавров, так как на них было проще навешать экипировку гуманоидных мамоно, тогда как конская половина тела перекрывалась кольчужной попоной. С насекомыми было сложнее, поэтому наиболее уязвимые части тела, вроде брюшка гиртаблилу, яйцеклада насекомых или нижней части головогруди арахнид закрывались пластинами. Некоторым видам мамоно вроде гарпий было невозможно повесить какую-либо броню, в противном случае перегруженные монстродевы просто-напросто не смогли бы оторваться от земли и взлететь. Однако им, также как и вивернам выдали металлические накладки на лапы, придавая зачастую последним устрашающий вид. Наконец, по требованию полевых командиров новая броня, в первую очередь тяжелая, была подвергнута длительным испытаниям на прочность. Для этого на специально оборудованные площадки и тиры завезли опытные образцы всех типов панцирей, кирас и лат, которые проверялись на прочность трофейными типами ручного стрелкового оружия землян, используемого инкубами из числа военнопленных. На эту идею их ненавязчиво подвела Промештейн, сказав, что если в боевых условиях выяснится, что новая броня не выдержит попадания хотя бы из малокалиберного оружия людей, то все муки и старания команды Саферитты и кузнецов из Хеллгондо можно будет отправлять суккубе под хвост или в «задницу Илиас», как сказали бы сами монстродевы. В этот раз ее совету вняли должным образом и испытали на всем трофейном легком стрелковом вооружении, которое только удалось раздобыть на передовой. После двухнедельных учебных стрельб, произведенных инкубами-перебежчиками, выяснилось, что наиболее толстая часть брони на панцирях и кирасах может выдержать прямые попадания и гасить кинетическую энергию выстрела, сообщаемую пулями калибром в 7,62 мм и 5,56 мм с расстояния не ближе, чем на 40-50 метров. Новая амуниция сносно прикрывала и защищала монстродев от мелких осколков наступательных гранат и снарядов, но при всех достоинствах не могла уберечь от фугасных артиллерийских снарядов, авиабомб и боевых отравляющих веществ. Но даже такие результаты давали определенные надежды минимизировать потери на передовой для частей, наступавших в авангарде армии. И вот теперь, в тихий предутренний час, под прикрытием колдовского тумана, сотворенного чародейками Мимиру, ориентируясь по условным знакам и приметам, оставленными войсковой разведкой куноичи, экипированные и соответствующим образом переобученные отряды новой реформированной армии приближались к пограничной реке, разделяющей в среднем течении место границы сразу четырех стран. Не дойдя до водной глади всего нескольких метров, десятники и сотники новой армии приказали своим подчиненным остановиться. После этого, в течение десяти минут, командиры-тысячники длительное время выслушивали последние инструкции, разосланные магическим путем от Друэллы через хрустальные шары-приемники, а также последние донесения небольших отрядов куноичи скрытно переброшенных на противоположный берег еще за неделю до планируемого наступления. Наконец, после завершения сеанса с местной ставкой, тысячники изложили первую часть приказа: приготовиться к переправе через Амударью и быть готовыми к ожесточенному сопротивлению со стороны расположившихся к северу от границы частей 1-го и 3-го армейского корпусов Туркмении и Узбекистана, соответственно. Первыми в соответствии с генеральным планом наступления выдвинулись к реке диверсионные отряды куноичи. В их задачу входила нейтрализация патрульных катеров узбекской и туркменской речной флотилии на всем протяжении водного участка границы. По условному сигналу своих командиров диверсионные отряды приблизились к камышовым зарослям полупустынных берегов Амударьи под слабым заклятием-хамелеоном. Затем диверсантки извлекли трубки из демонического бамбука и, мысленно воззвав к Темной богине, а также к богине войны, дружно нырнули в воду. Каждый отряд заранее знал нужное направление, поскольку у их предводителей был перстень-ориентир, камень на котором светился приглушенным синим цветом, если направление было неправильным. Это, в свою очередь, определяли черные гарпии-разведчики, парившие под покровом ночной темноты над рекой и посылавшие сигналы на перстни куноичи о приближении или отдалении патрульных катеров, плававших чаще всего мелкими группами не более двух-трех единиц. Примерно через 20-25 минут, большинство отрядов добралось до бронекатеров «Гюрза» и «Шмель», экипажи которых даже не подозревали, что их патрулирование вскоре подойдет к концу. В прежние недели эти самые «Гюрзы» и «Шмели» успешно отражали артиллерийским огнем любые попытки «пришельцев» даже приблизиться к реке, не говоря уже о том, что время от времени их пощипывали старенькие, но пока еще надежные штурмовики и Ми-24 узбекских ВВС. Моряки речной флотилии обеих стран были в полной уверенности, что противник еще долго не сунется к водным рубежам, особенно после той трепки, которую ему задали войска ОДКБ в соседнем Таджикистане. Подобравшись как можно ближе к бортам катеров, куноичи, оставаясь в подводном положении, извлекли заготовленные по этому случаю пластины с взрывными печатями и закрепили их клейкой стороной к корпусу ниже ватерлинии, после чего поспешно удалились от обреченных бронекатеров на безопасное расстояние. Предводительница каждого отряда куноичи с чувством глубокого удовлетворения от выполненной части миссии трижды нажала на камень в перстне, посылая сигнал ожидавшим на берегу девочкам-волшебницам, специализировавшимся по ритуальной магии и волшебным рунам. Чудовищной силы взрывы и крики гибнущего экипажа послужили сигналом для начала операции. Десятники, сотники и тысячники взметнули кверху лезвия мечей, скомандовав: «Приготовиться к переправе!» и «Бегом, марш!» Начальство строго-настрого запретило своим подчиненным издавать лишний шум и всякие боевые кличи, дабы прежде времени не раскрыться перед противником, расположившимся чуть севернее речного русла. По команде чародейки-элементалисты на непродолжительное время превратили речную воду в лед на нескольких ее участках, чтобы могли переправиться крупные войсковые соединения атаковать полевые укрепления и блокпосты пограничных и регулярных войск Туркмении и Узбекистана. - Скорее, пошевеливайтесь! – подгоняли рядовых монстродев их непосредственные командиры, опасаясь, что враг, услышав и завидев взрывы на реке, может обнаружить их еще на стадии переправы и перехватить инициативу. – Не мешкайте! Или вы хотите, чтобы неприятель вас отправил на дно реки, разбив лед «Стальной смертью»? Первыми переправились через реку мобильные отряды, вроде кентавров вместе с наездницами-драгунами и легкие отряды стрелков. Почти сразу же за ними перешли на правый берег Амударьи арахниды и жуки-солдаты, способные к быстрому бегу. Следующими перебрались через реку соединения гиртаблилу и лишь в последнем случае отряды разнообразной пехоты. По замыслу командования «пришельцев» сначала следовало переправиться и вступить в бой именно мобильным войскам и отрядам в тяжелой экипировке с учетом того, что почти все солдаты противника били на дальнюю дистанцию. Однако первыми открыли генеральное сражение на обширном участке на линии Термез – Койтендаг – Серхетабад вовсе не указанные соединения, а чародейки, обрушившие на передовые укрепления и блокпосты шквал заклинаний от огненного дождя, до кинетических чар, вроде «Каменного копья». Почти одновременно с ними выпустили несколькими залпами взрывающиеся стрелы отряды темных эльфиек-рейнджеров, произведя смятение в рядах застигнутого врасплох противника. Обработав в течение четверти часа всеми видами магических и обычных снарядов позиции узбекских и туркменских регулярных войск, по приказу своих командиров драгуны снова запрыгнули на спины кентавров, а дуллаханы – на своих рыцарских скакунов. - Вперед, в атаку! – дружно скомандовали сотники и десятники своим подчиненным. – Вперед, чтобы в течение сорока минут передовые укрепления были взяты, если вы не хотите, чтобы в чистом поле вас застигли «стальные птицы» людей! - Эндоррэ! – воскликнули на этот раз тысячи ртов воительниц в ответ командирам. Теперь, когда противник был ошеломлен после интенсивной бомбардировки, издавать боевые и устрашающие кличи было даже желательным делом, чем до форсирования Амударьи. Практически сразу из медленно рассеивающегося предрассветного сумрака засвистели пули от отдельных стрелков дислоцировавшихся здесь 5-й и 6-й мобильных бригад Юго-Западного военного округа республики Узбекистан. Пару минут спустя с закрытых позиций загрохотали, казалось бы, замолчавшие гаубицы Д-30, САУ «Нона», «Гвоздика» и «Пион». Почти в это же время с резким свистом на обширный участок между передовыми укреплениями узбеков и туркмен начали сыпаться 120-мм снаряды минометов 2С12 и М-120, окрашивая его многочисленными «бутонами» взрывов с разлетавшимися осколками и столбами серого и бурого дыма. Однако монстродевы, наученные горьким опытом всех прежних боев, уже успели развернуться широким фронтом, перестроиться в рассеянные цепи, двигавшиеся навстречу противнику практически в карьер. Новая экипировка и новая тактика не избавила их полностью от потерь, но в этот раз от удачных выстрелов землян или близко разорвавшихся снарядов падала бездыханной уже не каждая вторая-третья воительница, а лишь каждая пятая-шестая, что повышало шансы атакующих на успех. Однако когда послышался характерный лязг металла и треск с жужжанием, означавших работу ручных и станковых пулеметов на узбекских и туркменских «бэхах» и БМП, начался наиболее трудный этап по взлому обороны неприятеля, доставлявшей настоящую головную боль практически всем стратегам в Хеллгондо и недобрых упоминаний бюста Илиас. Ради того, чтобы разработать эффективную тактику прорыва защиты землян, полководцам Минаги пришлось изрядно напрячь мозги даже с учетом привлечения опыта военнопленных. Друэлла, дозволив своим тысячникам использование новой, доселе непроверенной тактики, очень сильно рисковала. Ведь если бы на этом этапе наступление захлебнулось в крови монстродев, это означало крушения авторитета ее точки зрения на методы ведения войны и усиления условной «партии Промештейн» с ее «прогрессивной» тактикой. - Внимание! – скомандовали тысячники частей, наступавших в авангарде. – Приготовить снаряды и самострелы! Отрядам №5, №8, №9, №14 и №17 спешиться и открыть огонь, остальным вперед, на штурм! Часть драгунов-гоблинов и ящеродев-саламандр поспешно соскочили с кентавров и залегли в ближайшие доступные им углубления или за холмики, отстегивая от пояса заранее заряженные многоствольные арбалеты. Приложившись устойчивее к земле, стрелки мамоно нажали на спусковой крючок переделанных под эту операцию тяжелых гранхольдских самострелов, болты которых были зачарованы на разрыв, либо паралич. Волна стальных штырей по слабо выраженной параболе взметнулась над землей и прилетела в качестве ответки за бетонные блоки блокпостов и укрепленные траншеи узбекских и туркменских частей, нанося им урон, сопоставимый с тем, что причинили земляне самим монстродевам. Однако сопротивление противника, пусть и застигнутого врасплох, вовсе не ослабевало, а напротив, ужесточалось по мере сокращения дистанции между атаковавшими мамоно и обороняющимися людьми. Когда из-за укрепрайонов вновь начали ложиться 125-мм снаряды от Т-72 и 120-мм снаряды «Нон», а также разрываться мины, драгуны на полном скаку сделали прицельный залп по приближавшимся бетонным и деревоземляным укреплениям людей, а гренадеры гиртаблилу перебросили в траншеи связки бомб с временным ослепляющим заклятием. Этот момент отборные отряды, специально подготовленные для штурма, подолгу отрабатывали в тренировочных лагерях, так как от него многое зависело в достижении успеха операции по прорыву вражеских укреплений. Грохот от взрывов потонул в облаке пыли и комьев земли, взметнувшихся вверх после залпа из самострелов и бросков бомб гренадерами, а над полем сражения зазвучали звуки, раздававшиеся из множества рожков и горнов, сигнализировавших начало штурма. По команде десятников, руководивших аналогом инженерных подразделений, жуки-солдаты разрезали своими лапами-ножницами колючую проволоку, а их товарки-щитоносцы прикрыли подступавших дуллаханов и гренадеров, готовившихся забросить еще одну связку бомб с парализующим газом. Перед тем как вступить в ближний бой с отстреливавшимися несмотря на все заброшенные бомбы и арбалетные болты солдатами противника, драгуны сделали последний залп из гастрафет, после чего отбросили бесполезное теперь оружие и обнажили клинки. Сотни ящеродев, саламандр, темных эльфиек, гоблинов, арахнид, жуков-солдат, закованных в броню, сносно защищавших их от части пуль и осколков с громкими криками бросились на автоматчиков и солдат с винтовками, укрывшихся в окопах, блиндажах и за земляными брустверами, продолжавших оказывать яростное сопротивление. Можно было только подивиться тому, как плохо подготовленные и мало обстрелянные призывники с небольшой кучкой контрактников продолжали с отчаянием отстреливаться от «пришельцев», несмотря на то, что у тех было преимущество в ближнем бою по сравнению с контуженными и полуослепшими людьми от бомб, заброшенными гиртаблилу. Люди и мамоно продолжали один за другим падать, сраженные выстрелами и холодным оружием «пришельцев». Кое-где лежали изрядно покалеченные раненные с обеих сторон, однако жестко вымуштрованные отборные воительницы армии Друэллы сдержали свои плотские и прочие инстинкты и продолжили ожесточенный бой с людьми. Раненными и контуженными занялись специальные отряды так называемых «охотниц», вооруженных различными приспособлениями, напоминающие сети и арканы, сделанные не из обычных веревок, а из клейких волокон, напоминающих липкую жвачку. Приклеивавшиеся к таким тенетам раненные солдаты противника довольно быстро становились беспомощными и неспособными к какому бы то ни было сопротивлению и беспрепятственно оттаскивались с передовой, где в тылу их поджидали специально подготовленные отряды гарпий или кентавров, вывозившие их себе в тыл. Помимо куноичи в отрядах «охотниц» участвовали также арахниды, которые не нуждались в специальных инструментах. Паучихи в считанные минуты заматывали кричавших от ужаса раненных неприятельских солдат и утаскивали получившийся кокон в расположение своих войск. Несколько спокойнее происходило тоже самое с собственными раненными, что благотворно сказалось уже сейчас на снижении уровня потерь. «Охотницам» строжайше запрещалось «играть» с военнопленными прямо на поле битвы. По новому распоряжению, спущенному сверху, теперь, к общему недовольству, запрещался старый принцип, согласно которому пленный мужчина становился трофеем, первой же пленившей его монстродевы. Теперь вопреки древнейшей воинской традиции мамоно еще с эпохи Кайгорвэн воительницы монстродев были обязаны доставлять всех военнопленных в тыл, где они распределялись в специальные лагеря, где они сортировались и позже распределялись прибывшими на «смотрины» страждущими «невестами» из числа мамоно, отличившихся на передовой и награжденными правом свободного выбора себе по вкусу понравившегося супруга из пленных людей. Человеческое командование, сообразив, что в скором времени для их частей наступит оперативный кризис, грозящий прорывом первых двух оборонительных линий и захватом приграничного Термеза штурмовыми группами «пришельцев», бросило в отчаянную и рискованную атаку почти всю свою бронетехнику, насчитывавшую около 600 танков и бронемашин на этом участке фронта. Отряды мамоно, наступавшие в авангарде, вскоре заметили, как их с разных флангов пытаются раздавить и взять в клещи наступавшие Т-72 и Т-64БВ1, уже начавших на ходу пристреливать продолжавшие прибывать волны пехоты и мобильных драгунских отрядов кентавров. Ложившиеся наперерез наступавшим «пришельцам» снаряды и управляемые снаряды комплекса «Кобра» начали довольно быстро рассеивать их порядки, оставляя на поле сражения рядом с воронками от снарядов сотни убитых и покалеченных монстродев. Однако к такому развитию событий стратеги «пришельцев» с учетом обретенного опыта неудачных сражений на Пяндже тоже оказались готовы. - Внимание! Опасность на правом и левом крыле! – послышались команды сотников и десятников мамоно под звуки сигнальных горнов. – Всем походным колоннам немедленно рассредоточиться и освободить участки номер 3, 8, 11 и 13 для прохождения элементалей! В отличие от всех предыдущих сражений «пришельцы» даже не смели и помышлять, чтобы бросать пехоту в самоубийственные и бестолковые атаки на человеческие «железные повозки», тем более что в этот раз контрнаступление прикрывали вражеские автоматчики и БТР. Когда узбекскому и туркменскому командующему показалось, что «дело в шляпе» и проклятые инопланетяне обратятся в бегство, со стороны речного берега показались хорошо знакомые контрактникам из 149-го мотострелкового полка Баратынского, но совершенно неизвестные узбекам каменные, ледяные и огненные гиганты, поднятые колдовством штурмовыми ведьмами. Новые големы, несколько усовершенствованные боевыми магами, теперь бросались с расстояния ледяными стрелами и огненными шарами, тогда как ожившие каменные истуканы использовали обычные валуны в качестве снарядов. Точность этих снарядов, по правде говоря, была так себе. В то же время бронетехника землян вынуждена была переключиться на новую угрозу, посылая новую порцию снарядов на упреждение элементалям. Как и в случае с битвой на Пяндже, узбекским и туркменским экипажам танков удалось удачными попаданиями разнести в клочья ледяных и каменных великанов, однако их огненные собратья беспрепятственно достигали ближайших к ним соединений и подрывались с большим уроном для землян наподобие летчикам-камикадзе во Вторую мировую войну. В середине второго часа напряженного и отчаянного с обеих сторон сражения, растянувшегося на добрых три сотни километров по длине фронта, командование узбеков и туркмен поняло, что их контратака захлебнулась и теперь следовало подумать, как аккуратно вытащить экипажи БТР и танков из опасной ловушки, которую вот-вот могли захлопнуть «пришельцы» в случае, если бы им удалось обогнуть с флангов далеко оторвавшихся танкистов от своего тыла и взять их в оперативное окружение. И с наступлением рассвета, когда ночной сумрак уступил власть жаркому дневному светилу, послышался раскатистый рокот приближающихся Ми-24 и модернизированных Ми-8, а также шум реактивных двигателей Су-25. В тот решающий момент вступил в действие особый отряд девочек-волшебниц, который за месяц до сражения учился на Хеллгондо сражаться с высокоскоростными летающими целями. Там, в мире монстродев, небольшая команда из наиболее талантливых ведьм-раскольниц из Бафомета долго отрабатывали навыки стрельбы по специальным зачарованным на левитацию грубым копиям планеров, которые должны были имитировать «стальных птиц» землян, наводивших страх на «пришельцев». Теперь этот отряд должен был показать, чего стоил месяц изнурительных тренировок на специальном «летном поле» на вулканических равнинах Хеллгондо. Поэтому, когда в рядах узбекских солдат, все еще продолжавших обороняться и отбивать учащавшиеся атаки дуллаханов и саламандр, раздался полный радости крик при виде пачками гибнущих «пришельцах» от ракет «Штурм-В» и С-24 и авиационных пулеметов, с земли взметнулись несколько десятков огненных стрел. Многие экипажи «крокодилов» и одного крайне невезучего Су-25 из-за неудачного маневра неопытного летчика даже не успели понять, что в них прилетело. Крик радости сменился потрясенными криками с узбекских и туркменских позиций и уцелевших экипажей Ми-24 и штурмовиков при виде громадных огненных столбов и падающих на землю обломков некогда могучих винтокрылых машин. Мамоно, напротив, возликовали, утроив натиск на оборонительные укрепления землян. И хотя они по-прежнему несли потери, исчислявшиеся порой по два десятка воительниц в минуту, теперь они были уверены в своем успехе. Впервые в их рядах появилась хоть какая-то работающая защита от летающей напасти, против которой были полностью неэффективны как гарпии, так и наездники на вивернах. ВВС противника, предприняв еще пару не слишком успешных заходов против наступавших «пришельцев», развернулись и ушли на базу, израсходовав боезапас и потеряв в общем количестве 2 Су-25 и десяток вертолетов против примерно восьмисот монстродев, пополнивших печальный «груз-200». - Что ж, - помахала уходящим «крокодилам» бледной ладошкой на прощание юная некромантша Энанна, - теперь настал мой черед. Пришло время ушедшим в лучший мир ненадолго вернуться и помочь живым сестрам одержать победу во имя великой Кайгорвэн и нашей Повелительницы… Почти никто не заметил, как ловко взмахнув жезлом, лич направила его энергию на еще неубранные тела вражеских солдат на первой и второй линии укреплений. По замыслу самой Друэллы именно ее вступление в схватку должно было стать своеобразной «вишенкой в торте» в случае развития успеха в наступлении. И, если судить по расширившимся от ужаса глазам продолжавших оборонятся «зеленых» призывников и по бегущим и бросающим оружие уцелевшим узбекским и туркменским солдатам, «торт» в текущий момент практически уже «испекся»…******
Несколькими часами ранее в окрестностях Меймене, вблизи афгано-туркменской границы… - Экипажи воздухоплавателей, приготовиться! – взмахнула сигнальным факелом драконица Маэнгвен. – Наездникам виверн – занять свои седла! Инкубы из числа супругов виверн заняли свои места, приготовившись к старту. Что же касается нескольких групп вооруженных до зубов воительниц, сидевших в прочных бамбуковых корзинах, то они давно были готовы к необычайному заданию, зачитанному перед строем лично Моёторой, руководительницей всех особых диверсионных операций. Задание было простым по формулировке и одновременно невероятно сложным в исполнении: взять под контроль и удержать транспортный узел, лежавший почти в трехстах верстах к северо-западу отсюда, если двигаться напрямик через безводные пески одной из здешних пустынных стран. Впрочем, этим девушкам-монстрам было не привыкать к подобным трудностям и они не колебались перед предстоявшим путешествием по воздуху над черными песками неприветливой местности. - По моему сигналу… на счет три… - послышался голос Маэнгвен. – Один… два… три! Пошли! Удачного всем полета! Под свист и ободряющие кличи новоявленных аэронавтов, одна за другой троица виверн взлетала высоко в ночное, безлунное южное небо, таща за собой в упряжке большие бамбуковые корзины на прочных канатах, сплетенных арахнидами еще в канатных мастерских Гранхольда. В каждой подобной гондоле размещалось одновременно по 15-18 монстродев, преимущественно амазонок, темных эльфиек и гоблинов, экипированных и обученных по новой методике тренировок. Всего в указанный пункт назначения по наводке разведки куноичи должно было отправиться по 20 упряжек виверн. Еще одна подобная «воздушная флотилия» должна была отправиться из другого места под покровом ночи в небольшое поселение, лежавшее в 130 верстах к западу от первого городка, который следовало захватить и удержать в течение 1,5-2 суток до подхода главных сил, которые должны были выступить на земле спустя какой-то один жалкий час. Стремительный полет в темном южном небе с прохладным ветерком успел быстро наскучить воительницам из-за вынужденного бездействия в пути. К счастью для них путешествие по воздуху с прохладным ветерком длилось чуть меньше четырех часов и прошло без особых происшествий. Лишь вскоре после объявления одного из головных наездников виверн, что цель полета уже близко, девочка-волшебница Нейлирра, включенная в экипаж отважных воздухоплавательниц, сообщила о том, что почувствовала присутствие некой враждебной поисковой магии людей, порядком удивив соратниц, считавших, что люди не слишком-то талантливы в области чародейства и волшебства. Однако Нейлирра, попросив подруг не мешать ей, долгое время совершала одну ей понятую волшбу, распыляя какую-то сыпучую смесь, высыпая за край корзины мелкими дозами и бормоча магические формулы. Наконец, ведьма заявила, что какое-то время можно не опасаться таинственных «мертвых стражей», заявив, что дальнейший путь свободен, хотя и ненадолго. По условленному сигналу наездники виверн, пожелав воительницам в корзинах выжить в этой битве, отстегнули удерживающие ремни упряжки и бамбуковые гондолы от силы пару мгновений пробыли в свободном падении, точнее, планировании, после чего на бортиках корзин расправились короткие перепончатые закрылки из резины тентаклевика, притормозившие скорость снижения и не давшие кабинкам аэронавтов свалиться в неконтролируемый штопор. В следующее мгновение над головами монстродев расправился золотистый шелк куполов парашютов или «крылатых парусов», как их прозвали сами мамоно. Вслед за гондолами с седел оставшихся двух виверн в каждой тройке спрыгнули с похожими парашютами куноичи, в задачи которых входило совершение диверсий и поддержка остального отряда в контроле городков до подхода основных сил. Последними ринулись вниз в крутом пикировании черные гарпии, сопровождавшие всю дорогу виверн, но не повернувшие как они в обратную сторону после доставки аэронавтов к месту назначения. Отряду повезло: ветер был не слишком сильным, поэтому не разбросал приземлявшихся монстродев слишком далеко друг от друга, упростив тем самым их задачу по поиску своих товарок в ночном мраке. Не сбылись и прочие опасения командира группы, куноичи по прозвищу «Кемури», означавшее «подобная дыму», что всю группу могло бы занести в какое-нибудь многолюдное место и сорвать всю операцию. Практически все гондолы приземлились недалеко от расчетной точки в пустыне в полверсты от городка. Едва воительницы оказались на земле, они обрезали стропы парашютных куполов, после чего высвободились из-под сложившейся на корзины ткани и выбрались на холодную песчаную поверхность. После того, как все собрались у подножья небольшого бархана, Кемури пересчитала всех собравшихся. Убедившись, что все на месте, никто не отстал и не потерялся, куноичи произнесла перед отрядом напутственную речь. - Отважные сестры-воительницы, вызвавшись добровольцами в наш отряд, вы знали, что здесь вас будут ждать одни из самых непростых заданий по сравнению с обычными войсками! Но на то мы и «Ночные охотницы», чтобы идти на такие опасные поручения, не боясь встающих перед нами трудностей. Окинув замерших в ожидании воительниц в полной экипировке, Кемури продолжала: - За своевременное и точное исполнение поручения, отданного нам самой госпожой Моёторой, каждой из вас достанется особая награда: право свободного выбора супруга из взятых в плен людей во внеочередном порядке с возможностью выбора любого места для поселения хоть в этом, хоть нашем мире, с земельным участком и домом, разумеется. При этих словах в рядах воительниц послышался дружный одобрительный гул. Однако Кемури поспешила пригасить их неумеренный пыл, подняв кверху левую ладонь, прося тишины. - Сейчас, для точного и своевременного выполнения задания, мы разобьемся на несколько групп по 30-40 мамоно в каждой и выдвинемся к заранее намеченным точкам согласно плану. Я со своей командой отправлюсь к расположению местного небольшого гарнизона и постараюсь как можно быстрее нейтрализовать здешних солдат, охраняющих городок, лежащий на пересечении множества дорог и связывающий восточные окраины этого пустынного царства с его столицей на юго-западе. В случае успеха наш отряд подаст всем остальным особый сигнал в виде высоко летящего над городком светящегося синего «мотылька». Вы его ни с чем не перепутаете. Если же нас будет ждать провал, в таком случае в ночном небе будет пролетать желтый «мотылек». В этом случае вы знаете, что делать: немедленно уходить в пустыню, подальше от городка, но предварительно уничтожив те объекты, которые я вам укажу. Монстродевы из диверсионного отряда с большим любопытством стали всматриваться в бережно расстеленную на песке трофейную карту землян, специально заколдованную Мимиру, чтобы та показывала их текущее местоположение и цели в виде подсвечивавшихся маркеров. Кемури указала пальцем на восточную часть городка, где тут же стал подсвечиваться значок в виде ярко-красного домика. - Здесь находится цель моего отряда, - пояснила куноичи. - Пока мы будем обезвреживать гарнизон, все остальные отряды к этому времени уже должны быть в заранее намеченных точках и ждать сигнала. Вне зависимости от него вы обязаны будете повредить нужные объекты, а затем уже действовать по обстоятельствам: либо срочно уходить из городка, в случае моего провала или гибели, либо встречаться рядом с площадью, где у местных людей построено здание для их гремящих повозок, ездящих по металлическим змеям... Объяснения Кемури потонуло в негромком ропоте недовольных воительниц, которых не устраивала сама мысль, что им придется в случае чего бросить на произвол судьбы собственного же командира и отступать из города. Куноичи из-за этого даже пришлось вновь, остужать разгорячившихся подчиненных. - Вы все, - обвела она пальцем окружавших ее воительниц, - дали клятву следовать воле нашего высшего командования и если потребуется, бросить меня и уходить самим. Так что это больше не обсуждается. Теперь что касается заданий всем прочим группам... - Ифиндра, - обратилась Кемури к ящеродеве-саламандре с малиновой ленточкой, повязанной на ее лбу, - возьмешь с собой 25 своих подчиненных и выдвинешься к западной окраине городка. Отыщешь отмеченное в плане перепутье, где расходятся на юг, восток и северо-запад три железных пути, по которым люди отправляют тяжелые грузы и припасы. Когда увидишь высоко в воздухе условный сигнал, то задействуй выданные тебе взрывные печати, которые нужно заложить на перепутье. На все задание тебе отводится чуть больше получаса. Постарайся, чтобы по пути вас никто не обнаружил. Это касается каждой группы. - Теперь вы, Эрана и Брелонна, - обратилась Кемури к двум другим куноичи. - Возьмете с собой еще два таких же отряда, один из которых отправится прямо на север отсюда, к строению у железных путей, где находится стоянка и склад с грузами. Поведет этот отряд Эрана. Вам понадобится вывести из строя машинерию, подающую воду в город. Теперь ты, Брелонна. Твоя задача заключается в уничтожении скопища металлических столбов за каменными стенами в версте к северо-западу отсюда. Ты эти столбы сразу узнаешь по паутине резиновых шнуров и канатов их опутывающих. Уничтожишь и повалишь столбы вместе со всеми строениями, которые будут находиться поблизости. Будь осторожна со своими подчиненными и не попади под мертвую стихию молнии, что там хранится. Обе куноичи молча поклонились, приложив левую руку к груди, после чего отошли во мрак. Кемури между тем продолжала раздавать инструкции: - ...Саския, отправишься к центру города с отрядом из 40 подчиненных и по сигналу уничтожишь, обрушив взрывом дорожный мост прямо над железными путями... Тия, ты должна с отрядом из 30 мамоно сжечь огромные резервуары на северной окраине городка, где люди хранят горючее земляное масло, на котором работает многие типы здешней машинерии. Учти, что при горении этих резервуаров лучше поблизости не находиться... Дайдра, отправишься вместе с полусотней твоих девочек, стараясь быть никем не замеченной до мощенного летного поля на северо-восточной части городка. С вами отправится в путь-дорогу Нейлирра, которая должна будет вывернуть своей магией какие только возможно каменные плиты на взлетных дорожках, чтобы там более не могли взлетать и садиться стальные птицы людей. Все стальные птицы, которые там попадутся, уничтожьте вместе с самой полосой для взлета. После того, как куноичи раздала всем подчиненным четкие поручения, она напоследок обратилась ко всем одновременно. - Помните, - говорила Кемури, - что до последнего момента вас ни одна живая душа не должна увидеть. Если вам по дороге повстречается кто-нибудь из охраны или просто местные жители, вы знаете, что следует в этом случае делать... А теперь наше время пришло. Удачи всем! Дождавшись, когда все младшие руководители малых групп отправятся по указанным местам, Кемури повела собственный отряд из 70 монстродев, огибая южную часть городка, двигаясь вдоль железнодорожной насыпи. Монстродевы-диверсантки всякий раз как приближался очередной эшелон, залегали у подножья насыпи и замирали неподвижно, пока состав не скроется подальше. Пройдя еще несколько сотен метров через орошаемые из прорытого в пустыне канала ирригационные поля, отряд Кемури снова выбрался к железнодорожному разъезду, недалеко от которого располагался нужный им объект - воинская часть небольшого местного гарнизона. Стараясь лишний раз не шуметь и не попадаться на глаза выставленным часовым у КПП на въезде в часть, а также на угловых вышках, монстродевы попрятались вокруг вспомогательных пристроек станции грузовых поездов и естественных укрытий. По условленному сигналу темные эльфийки приготовили свои парализующие стрелы. - Так, - шепотом произнесла Кемури, - как только снимем их караульных, перебираемся на территорию гарнизона во-он через те строения из белого кирпича. Мы переберемся не через забор, где проволока с укрощенными молниями, а по плоским крышам этих пристроек. Нам нужно успеть к караульным помещениям и к входам в казармы до того как люди успеют поднять общую тревогу. Если наш новый друг-инкуб не соврал, недалеко от караульни где-то должна быть комната с железной решеткой, за которой люди прячут свое оружие. В случае успеха, мы сможем захватить весь городок практически без боя. Ну... а теперь пора... По команде Кемури темные эльфийки после тщательного прицеливания синхронно сняли из луков часовых у КПП и на вышках. Это послужило толчком к всеобщей атаке с трех сторон. Пока две более мелкие группы забрасывали веревки с липкими нашлепками на крыши пристроек и карабкались по ним, лидер отряда во мгновение ока очутилась у привратной башенки, откуда доносились невнятные крики и топот человеческих ног. Не теряя больше ни секунды времени, Кемури вместе с еще одной куноичи забросила в приоткрытое окошко бомбу с усыпляющим газом. После того, как охранники в вышке были обезврежены, мамоно в группе Кемури помогли друг дружке перебраться через ворота и, отперев их изнутри, впустили в воинскую часть остальных. Стараясь ступать как можно тише, диверсантки, напоминавшие ожившие ночные тени, перебирались по краю плаца и по крышам хозяйственных пристроек. Молча указав товаркам на длинное двухэтажное строение, командир диверсантов приложила палец к губам, проведя ладонью вдоль внешней стены здания. По команде мамоно разделились: десять куноичи во главе с Кемуру осторожно начали ползти ко входу, а остальные диверсантки забросили на подоконники второго этажа свои канаты-липучки и осторожно начали подниматься наверх. Добравшись до окон, диверсантки прислушались, опасаясь, что кто-нибудь мог неожиданно подняться и запалить все их задание. Решив, что настал подходящий момент, они дружно вышибли стекло и забросили в помещение приготовленные ими керамические сосуды с усыпляющим газом. Вскочившие от звона разбившихся окон, мирно спавшие призывники даже не успели сообразить, что происходит, как были дезориентированы сиреневым туманом, от которого так хотелось снова улечься в согретые их собственными телами койки и расслабиться, ни о чем не думая. Уже через минуту последний из пробудившихся солдат, здоровенный детина с бритыми висками, рухнул посреди казарменного помещения с глухим стуком, вновь погрузившись в царство Морфея, из которого он был весьма грубо вырван непрошеными гостьями. Дежурный по роте, находившийся в этот глухой час вблизи оружейной комнаты, услышав подозрительный шум, собрался было доложить об этом по рации старшему по части, однако его опередили ворвавшиеся в казармы куноичи набросив на него какую-то липкую сеть и повалив его на пол. Уже к этому времени почти весь небольшой военный городок был в руках куноичи. - Превосходно, - сдержанно похвалила своих подчиненных Кемуру, когда пленные солдаты были связаны и заперты в их же спальных помещениях, - теперь осталось отправить сигнал, которого остальные группы давно уже дожидаются... Она извлекла нечто вроде бамбукового тубуса и сорвала с него печать поднимая высоко вверх. Из трубки с тихим потрескиваньем выпорхнул волшебный огонек в виде мотылька. Синий огонек взмыл высоко в ночное небо так, чтобы ожидавшие сигнала монстродевы могли бы его наверняка заметить. Ответом этому сигналу стало спустя десять секунд буханье множества отдаленных взрывов и слабые отблески пожаров далеко на севере отсюда. Определенно, Моётора могла бы гордиться своей лучшей ученицей в подрывном деле и диверсиях. По крайней мере, в этот раз...******
Поздним вечером двумя сутками спустя в новом тайном убежище, горы Сантос-Меркадо, Боливия… Повелительница монстров Минаги, завершив свои дела с утряской проблем по новому вооружению и снабжению своей армии, потрепав себе и другим нервы на переговорах с Морриган и ее полевыми командирами, а также решив несколько «хозяйственных» вопросов с Промештейн, готовилась ко сну раньше времени. Сегодня ей после тяжелого и изматывающего дня требовался отдых хотя бы на час больше, особенно в свете последних тревог на дальних фронтах. Словно сговорившись, человеческие правители начали контрнаступление на трех материках одновременно. «Звездно-полосатые» ударили на днях с запада в тыл войскам Морриган и начали постепенно теснить ее меньшие по численности отряды от побережья великого океана в горы. В связи с этим после долгих переговоров Минаги пришлось выделить из личных резервов небольшую часть солдат, дабы заткнуть образовавшиеся бреши на линии фронта и предотвратить прямую угрозу выхода противника к одному из порталов. Судя по всему, враг пока не ведал, где располагались точки выхода ее армии на Землю из мира монстродев, но это не делало особенно радостной ситуацию, когда войска Морриган теснили с северо-запада в горы, на Друэллу оказывают давление правители Юга и Востока «Великого континента», а наступающих воительниц Астарот на северо-восток Черного континента попытались подрезать с запада высадившийся крупный десант с моря под трехцветным знаменем с широкими вертикальными полосами. Хотя решительными и жесткими действиями Астарот этот десант в конечном итоге удалось сбросить обратно в море из-за широкой поддержки местных туземцев, явно ненавидевших «трехцветных» по одним им известным причинам, наиболее обнадеживающие известия пришли сегодня от ее младшей дочери, принцессы Друэллы. Лилим вышла на сеанс магической связи вместе с Моёторой, отправленной Белой Суккубой лично проконтролировать ситуацию на северо-восточный материк-гигант, когда у них была уже глубокая ночь, а в здешних тропических горах царило время заката. Готовясь ко сну, Минаги перебирала в голове сложившуюся мозаичную картину из целой серии отрывочных сводок с разных уголков этой планеты, ища наиболее оптимальное решение. Предстояло сделать выбор, куда завтра-послезавтра подбросить потихоньку скудеющие резервы: к Морриган, чтобы вернуть на фронтах прежний статус-кво, или к Друэлле, чтобы сдержать южных и восточных правителей, заодно укрепив и развив успех на севере? Или может быть перейти к новой стратегии, используя комбинированные силы химер Промештейн и собственных солдат? Это бы позволило существенно экономить собственную живую силу и развивать повсюду одновременное непрерывное давление на человечество. Вместе с тем, это бы привело к недовольству и брожению в рядах некоторых ее военачальников и в собственном же семействе, откровенно недолюбливавших бывшую сподвижницу Илиас. Какое же принять решение в связи с неумолимо сжимающимся временем, когда враг наступал и здесь и даже в своем родном мире, подняв дерзкий мятеж в Сентории против устоев ее власти? Напрашивалось решение: одержать какой-нибудь крупный и заметный успех на одном из фронтов, чтобы поднять свой авторитет в своем же окружении и продавить нужные ей, как правительнице всех мамоно, решения. Стало быть, выбор очевиден. У Минаги до сих пор не выходила из головы недавняя беседа с Моёторой и младшей дочерью, рапортовавших об первоначальных успехах в разработанном втайне от большинства высших представителей знати и значительной части собственных полководцев плане. Судя по потоку победных реляций с северного фронта у Друэллы, такого успеха не ожидали даже в ее «штабе», не говоря уже о противнике, который был совершенно деморализован от чувствительных поражений на передовой, потерь до 40% собственных войск и утраты ряда городов и крупных населенных пунктов в неглубоком тылу в первые же дни наступления. - Как вы сами можете убедиться, Повелительница, - заявила тогда Моётора, - ставка на диверсии скрытно переброшенных отрядов в тылу у неприятеля наилучшим образом сказалась на успехе прямых ударов наших переобученных на новый лад войск на передовой линии соприкосновении с людьми. Что же касается долго проводившейся тайной доставки продуктов и воды, пропитанных демонической энергией в глубокий тыл неприятельских государств, то это стало одной из главных причин внутреннего разложения противника и обрушения его обороны по всей линии противостояния. - Как я успела уже вам доложить, матушка, - поддержала главную разведчицу и диверсантку Друэлла, - из-за создания очагов распространения демонической энергии в крупных тыловых городах, провоцирования массовых беспорядков, заброски диверсантов в тыл неприятеля с одновременным нанесением сходящихся ударов на передовой, позволили нам проломить всю выстроенную защиту их границ и продвинуться на север почти на 400 верст за двое с половиной суток. Не последнюю роль в нашей победе сыграли наши новые друзья, влившиеся в наши ряды после получения достаточной дозы демонической энергии. Наши немалые потери, таким, образом, были частично компенсированы увеличением численности наших подданных. Но главное: противник не сумел этот раз разгадать истинное направление нашего основного удара, ошибочно приняв удар на восточном высокогорье против желтых людей за генеральное наступление. - Да, госпожа Минаги, - вставила Моётора, - я едва не забыла вам сообщить что нашим специально подготовленным группам удалось добиться единовременной гибели двух пустынных королей, деморализовав и окончательно обезглавив два некогда враждебных нам государства. Пока поднятые нашими личами мертвецы отвлекли на себя все внимание охраны этих монархов и внесли панику на улицы их столиц, наши специально подготовленные отряды смогли ликвидировать этих лидеров. Я полагаю, что оба пустынных королевства со дня на день падут в наши руки как перезрелый плод. - И я надеюсь, что нам не понадобиться боле прибегать к услугам этих дурацких кукол и големов, - не преминула тогда вставить свои пять копеек лилим, не доверявшая зломудрому ангелу Познания. - Посмотрим на итог всей битвы за Север, а потом видно будет, - сухо на это ответила тогда Минаги, на корню пресекая возникающий спор вокруг личности Промештейн. Несмотря на столь ошеломительные военные успехи на севере у Друэллы и победу Астарот над «трехцветными» на Черном континенте, Повелительницу монстров не покидали тревожные мысли относительно будущего их экспедиции на этой планете людей. Военное счастье переменчиво – это Минаги хорошо знала на своем опыте, чтобы впадать в эйфорию от сиюминутных успехов. Видя счастливое лицо своей младшей дочери, Белая Суккуба не решилась осадить ее, высказав ей свои опасения по перспективе постепенного истощения их сил. Ведь тогда перед ними бы возникло лишь два выхода: сворачивать всю кампанию и уходить домой с весьма скромным и неочевидным результатом, либо активнее включать в игру Промештейн и использовать услуги перешедших на ее сторону инкубов или новообращенных мамоно. Оба варианта могли при определенных обстоятельствах привести к волнениям, а именно этого меньше всего хотела Минаги в условиях, когда в ее родном мире и без того заметно разгулялись мятежные Небесные рыцари. «О, великая Кайгорвэн, Темная Богиня», - мысленно воззвала к ним Белая Суккуба, - «не оставьте своих потомков и заблудших чад на таком сложном поворотном участке пути… ибо мы или прорвемся или оступимся и погибнем!»******
20 июля, 2018 г. 10:10; Москва, Большая Лубянка, дом 1/3; Российская Федерация. Продолговатый зал, интерьер которого был украшен преимущественно в бело-золотистые тона от паркета и позолоты на лепнине до тяжелых бархатных штор, заполонили звуки щелкающих фотокамер и легкий шум от телекабелей, когда Главковерх встал и призвал всех присутствующих почтить память лидеров Узбекистана и Туркмении. Как выразился глава государства, «они были мужественными сынами своего Отечества, не бросившими свою страну в трудную минуту и погибшие как солдаты на своем посту». Далее, после минуты молчания, когда высшие чины спецслужб и присутствовавшие на внеочередном заседании члены Совета безопасности РФ в неполном составе встали, почтив память погибших руководителей Узбекистана и Туркмении во время организованного террористического акта, пошли торжественные, но насквозь казенные и скучные речи, прославлявшие истинные и мнимые достоинства умерших. На этом открытая часть заседания закончилась и прессу попросили покинуть зал, после чего пошла основная часть совещания, не предназначенная для лишних глаз и ушей. Едва журналисты ушли, как хмурые и сосредоточенные взгляды генералов армии и спецслужб обратились в сторону своего главнокомандующего. Положение на Юге, в Центральной Азии, с середины месяца было таково, что впору было на стенку лезть и кричать: «Караул!» Ибо как можно было еще реагировать на крах западного фланга обороны на афгано-туркмено-узбекской границе в результате первых же трех дней наступления пришельцев на северо-запад, в результате которого враг утвердился на большей части Туркмении, в долине Амударьи и в Ферганской области, а контингент ОДКБ в Таджикистане оказался фактически наполовину окруженным с трех сторон одновременно? Теперь следовало принять непростое решение от итога которого зависела вся оборона от неведомого и ужасного как эпидемия «Черной смерти», угрожавшего стране на южном направлении. Но прежде нужно было узнать положение вещей в Средней Азии от Всеволода Жикаренцева, который пока еще находился в Душанбе на полуосадном положении и руководителя Службы контрразведки и 1-го отдела ФСБ. Первым выступил генерал-майор, единственный который не присутствовал на совещании, а общался со всеми остальными по защищенной линии через большой плазменный экран, вывешенный на стене. - Уважаемые члены Совбеза, товарищ Верховный Главнокомандующий, - послышался голос Жикаренцева из-за дисплея, - в своем кратком отчете я представлю только военную сторону разразившегося стратегического кризиса, а в остальном, если что, меня поправит уважаемый Александр Николаевич. С вашего разрешения, я приступаю к отчету… Главковерх утвердительно кивнул, одновременно раскрывая заботливо поданную папку первым секретарем Совбеза, где был все тот же отчет, но в более расширенном виде, являясь, по сути, компиляцией собранных данных контрразведкой, дипломатами по линии МИД и военно-космической разведкой с фотографиями высокого разрешения, зафиксировавших перемещение армий пришельцев на каждом этапе их наступления. Командующий 201-й базой ВС РФ в Таджикистане этим временем приступил к докладу. - В ночь с 16 на 17-е июля противник предпринял массированное наступление на фронте общей протяженностью в 650 километров по исходной линии Меймене – Андхой – Мазари-Шариф с территории оккупированной Республики Афганистан. Приблизительно между третьим и четвертым часом ночи силы нейтральных государств региона, Узбекской и Туркменской республик подверглись со стороны сил пришельцев массированным ударам с выходом на линии Теджен – Мары – Байрам-Али – Туркменабат в республике Туркменистан и Каган – Карши – Шахрисабз. На указанные линии противник вышел уже к вечеру 18-го числа во многом благодаря высадке десанта в глубоком тылу у узбекских и туркменских сил и общей дезорганизации вооруженных сил этих республик. В первые же часы в ходе наступления диверсанты противника, судя по всему, одним ударом ликвидировали остатки Речной флотилии обоих государств и подвергли массивному артобстрелу приграничные войска Узбекской и Туркменской республик. Также удалось установить, что во время контрнаступления, предпринятого силами узбекского командования, пришельцам удалось завести большую часть мотострелковых и бронетанковых подразделений в оперативное окружение и нанести узбекским и туркменским силам существенный урон. ВВС Узбекистана и Туркмении понесли большие потери, утратив в общей сложности 7 вертолетов Ми-8, 11 вертолетов Ми-24 устаревшей модификации, 4 штурмовика Су-25, 1 фронтовой бомбардировщик Су-24, 3 истребителя Су-27 и 5 устаревших МиГ-29… При этих перечислениях потерь присутствовавшие на совещании офицеры госбезопасности и вооруженных сил только сокрушенно покачали головами, не представляя себе, до какой интенсивности могли произойти бои, чтобы за двое суток потерять пять сотен единиц бронетехники, САУ и ствольной артиллерии, а также 31 летательный аппарат. На ум приходили только два объяснения: противник скрупулезно собирал разведданные о сильных и слабых местах узбеков и туркмен и воспользовался этим, нанеся сокрушительный удар по их небольшим армиям, либо же в командовании и штабе армии этих государств были абсолютно бездарные и некомпетентные личности, из рук вон плохо проводившие разведку и проворонившие нападение пришельцев. В обоих случаях у России и стран ОДКБ возникали проблемы разного характера. В одном случае возникал риск, что пришельцы могли столь же хорошо изучить и состояние российской армии и ее союзников и воспользоваться этим уже в ближайшее время. Тем более, во внутренней тюрьме на Лубянке уже ведется допрос трех доставленных в Первопрестольную перебежчиков, приоткрывших глаза спецслужбам на разветвленную сеть, которую начали внедрять в различных регионах мира зловещие «инопланетяне». Вполне вероятно, что враг уже многое знает о состоянии Вооруженных сил РФ в различных военных округах и центрах оперативного командования. Во втором случае возникал прецедент, когда хорошая и результативная работа российской армии или сил НОАК могла быть пох..рена провалом обороны ненадежного союзника, подставляющего под удар остальные страны, ведущими смертельную схватку с пришельцами. - К настоящему времени, - продолжал Всеволод Жикаренцев, - наша армейская разведка и спутниковые данные указывают на то, что линия фронта была существенно отодвинута на север, выходя приблизительно на следующие населенные пункты: Кахка – Кезеёл – Туркменабат – Гиждуван – Канимех – Хаттакурган – Самарканд – Педжикент. Кроме того, мы полагаем, что города Ургенч, Зарафшан, Гюлистан, Джизак и Ташкент также находятся под контролем противника, либо там воцарилось безвластие после вспыхнувших в них массовых беспорядков. Установлено, что противник активно применял диверсионно-разведовательные группы в ближнем и глубоком тылу, захватив Мары и Теджен, отрезав прифронтовые части от снабжения и полностью дезорганизовав тыл. Мы склонны считать, что массовые беспорядки, начавшиеся в Ташкенте, в Самарканде, в Бухаре и в Ашхабаде были результатом работы таких ДРГ или внедренной агентуры противника. Это указывает на низкий уровень подготовки не только личного состава вооруженных сил Узбекской и Туркменской республик, но и небрежную и халатную работу местных органов госбезопасности. Об этом можно подробно увидеть в письменном приложении к отчету. Конец доклада. Вслед за Жикаренцевым взял слово командующий Сухопутными войсками и начальник Генерального штаба, обрисовав текущий расклад сил в регионе. По их словам а также косвенным данным, полученными от аэрофотосъемки и допросов пойманных перебежчиков, выходило, что противник располагал в регионе приблизительно силами, равными по численности примерно в 75-90 полных бригад, т.е. до 300-350 тысяч пришельцев против 46-47 бригад у сил, которыми располагали страны ОДКБ, главным образом, в Таджикистане, на юге Казахстана и на севере Киргизии. Это вполне выглядело правдоподобным, если учесть, что на других фронтах, в Северной Индии, в Пакистане, в китайской провинции Цинхай и Синьцзян, на границе с Ираном сейчас велись вялые позиционные бои без существенного успеха для каждой из сторон. Главковерх заявил, что он переговорит по линии МИД с руководителями Ирана, Индии и Китайской Народной республики насчет согласованного контрнаступления на других фронтах с целью сорвать наступление пришельцев вглубь Средней Азии. - Прошу прощения, что прервал отчет уважаемого Петра Григорьевича, - произнес вдруг заместитель министра иностранных дел, - но нам только что пришла нота от правительства Исламской Республики Иран о начале ввода «ограниченного контингента» своих войск и подразделений КСИР на территорию Туркменистана… Главковерх молча принял послание из рук чиновника МИД и начал изучать его содержание с приложенным к нему переводом. «Так, стало быть, руководство Ирана, обеспокоенное происходящим на северо-восточных рубежах, решило перестраховаться и занять своими частями Ашхабад и оккупировав Туркменбаши, высадив небольшой десант с моря», - обобщил прочитанное содержимое документа президент, завершив его изучение. – «Очевидно, что Тегеран не мог ждать, когда кто-то официально обратится за помощью и прозевать этим самым захват указанных городов противником». Главковерх попросил замминистра иностранных дел прочитать всем присутствующим на совещании иранскую ноту, выслушанную всеми с живым интересом. - Кхм, зримый результат длительной политики нейтралитета и многовекторности: оккупация одной трети страны внешним врагом и оставшихся двух третей – ситуативным союзником, - с сарказмом произнес руководитель Службы оперативной информации и международных связей 5-го отдела ФСБ. – Большего здесь и не скажешь. Члены Совбеза дружно рассмеялись, но в этом смехе не было и толики радости, а скорее, горькая усмешка над вывертами судьбы, когда годами отгораживаешься от участия в региональных конфликтах, самоизолируешься, а потом в итоге твоя страна оказывается оккупирована. После военных взял слово руководитель Службы контрразведки, обрисовав в своем 20-минутном докладе обзор политической обстановки в регионе после внезапного наступления пришельцев и прорыва последних в пойму Амударьи и Ферганскую долину. - …Было установлено, что нападение пришельцев сопровождалось не только единовременными диверсиями в тылу узбекских и туркменских вооруженных сил, но и провоцированием массовых беспорядков в столицах и крупных городах этих республик. Каналы МИД и СВР единодушны в своих сообщениях: с утра 17-го июля начались погромы в Ташкенте и в Ашхабаде, вызвавшие паралич армии и сил полиции. Есть все основания считать, что в этих случаях имело место быть распространение инфекции, приводящей к изменению поведения зараженных и мутации организма. Так или иначе, уже к обеду центр обеих столиц был отрезан от окраин и международных аэропортов, прекративших фактически свою работу. Президенты Туркмении и Узбекистана в этот момент попытались выбраться из охваченных беспорядками столиц под усиленной охраной, но в итоге стали жертвами неизвестных террористов и погибли почти одновременно. Уже фактически мы сейчас имеем полный распад власти в означенных государствах и нота иранского МИДа меня в этом свете нисколько не удивляет. Можно сказать, Узбекистана и Туркмении как таковых, больше нет, даже если учесть, что пришельцы не успели полностью оккупировать эти территории. Все что мы могли успеть сделать, это эвакуировать наши дипломатические представительства с помощью вертолетов с крыш посольств за считанные минуты до того, как их ворота проломила мятежная толпа. В Душанбе сейчас панические настроения, поскольку с падением Ташкента по суше осталась связь с внешним миром только через узкую территорию Кыргызстана. И это одновременно является проблемой для нашей 201-й базы, которая находится теперь в фактической изоляции. Что касается Казахстана, то он спешно сооружает линию обороны на правом берегу Сырдарьи и призывает в армию резервистов, поскольку имеющихся сил явно недостаточно, чтобы отразить удар противника. Конец доклада. После того как все поочередно высказались, Главковерх поднялся со своего места в центре стола и поблагодарил всех за проделанную работу. - А теперь я хочу, чтобы мы приняли консолидированное решение, которое затронет наши дальнейшие действия в связи с резко ухудшившейся стратегической обстановкой, - начал свою итоговую речь президент. – В первую очередь это касается нашего воинского контингента, размещенного по договору в Таджикистане. Ситуация требует скорейшей эвакуации попавших в сложное оперативное положение наших войсковых соединений. Очевидно, что мы не можем так рисковать отрезанными в тылу у противника силами 201-й дивизии и частями ВДВ. Однако сегодня в телефонном разговоре непосредственно перед созывом совещания президент Таджикистана меня долго уговаривал оставить войска, упирая на то, что его части готовы сопротивляться до последнего и не сдадутся врагу. Мне показалось, что Эмомали Шарипович во время разговора очень сильно нервничал, ожидая моего решения. Я смог ему пообещать сообщить окончательный ответ после сегодняшнего заседания Совбеза и этим несколько успокоить его. В связи с этим я хочу и этот вопрос поставить на повестку сегодняшнего совещания. Теперь пусть каждый выскажется, что, по его мнению, лучше всего в такой сложной ситуации сделать. Как по мне, просто бросить все и уйти, или наоборот, оставаться, подвергая свои части опасности окружения – одинаково плохие решения. После недолгого шума и словесной перепалки все участники совещания раскололись примерно на две половины, одна из которых ратовала за срочную эвакуацию безо всяких согласований с таджиками, тогда как другая утверждала, что нельзя оставлять 201-ю базу и центр системы контроля космического пространства в Нуреке в руки противника и поэтому следует обороняться до упора, договариваясь с союзниками о контрнаступлении на их участках фронта. Лишь командующий ВДВ хлопнул по столу ладонью, слушая советы своих коллег, явно не одобряя каждый из них. - Бросьте, товарищ Главнокомандующий, - сказал он, чуть ли не перекрикивая остальных, - не нужно этих глупостей с сидением в Таджикистане и поспешным бегством. Эвакуируйте без лишних слов весь контингент за один-два этапа, прихватив заодно и руководство республики. А оставшиеся войска, включая таджикские пусть отступают в Кыргызстан под нашим воздушным прикрытием. Ибо если мы оставим все как есть, то мы будем связаны по рукам и ногам, будучи вынужденными подпитывать этот изолированный эксклав бог знает сколько времени! Мы даже не сможем применить тактическое ядерное оружие из-за угрозы задеть и наш контингент глубоко в тылу у врага! Я категорически против авантюрных планов всяческих «альпийских крепостей» и прочих фантазий. Мы не можем так бездумно рисковать ради ненадежных союзников в регионе, которые то и дело норовят нас подвести под монастырь! Главковерх, дождавшись окончания открытых дебатов, вновь поднялся со своего места, попросив присутствующих выслушать его. Когда участники совещания понемногу успокоились, президент обратился ко всем присутствующим. - Фактически сейчас прозвучало три предложения: о срочной эвакуации, о продолжении обороны Душанбе и 201-й базы, и о поэтапном выводе войск на север с предложением таджикскому руководству на время эвакуироваться также из страны с армией и частью населения до завершения военных действий. Я думаю, что будет вполне уместным поставить эти три вопроса на открытое голосование и с этим ни у кого не возникнет возражений. Все члены Совбеза и представители генералитета согласно кивнули в ответ на предложение Главковерха. Тот в свою очередь, опускаясь обратно в кресло, закрыл папку с письменным отчетом, отодвигая ее в сторону. - В таком случае начнем наше открытое голосование. Пусть поднимут руки те, кто настаивает на решении о безусловной эвакуации контингента наших войск из 201-й базы с последующей передислокацией в республику Казахстан…