******
Неделей позже, в первых числах августа 2018 г., где-то на просторах Среднего Запада США… Теплый и влажный зефир, дувший со стороны Мексиканского залива, лениво трепал синее знамя с золотистой каймой на переднем опорном пункте «пришельцев» на окраине городка Минго в западной части штата Канзас. Этот важный участок между речушками Соломон и Смоки-хилл уже третью неделю удерживали воительницы темника Эовеметх. Бывшая тысячник из рода ящеродев-саламандр в свое время отличилась в боях на Юге и за взятие города Альбукерке после которого была замечена самой Морриган и представлена к награде и повышена в звании. Теперь же Эовеметх и ее разношерстному войску была доверена охрана сложного с точки зрения обороны протяженного участка прерий, протянувшегося с юга на север от Додж-Сити до Мак-Кука. После того, как в ходе боев 6-9 июля отряды Эовеметх отбили у американцев пятачок территории с городками Колби, Минго и Окли, фронт в западной части Канзаса стабилизировался и больше трех недель не сдвигался с обеих сторон на протяжении всех 290 миль. Как следствие, оба противника развернули спешное строительство защитных укреплений, так как окружающая плоская и ровная степь была совершенно непригодна для целей долговременной обороны. Американское командование, не зная в то время о дальнейших планах «пришельцев» и опасаясь дальнейших попыток прорыва противника в бассейн реки Миссисипи, еще до середины месяца начали подгонять на западный фронт армейские тягачи и множество экскаваторов – рыть траншеи, минировать местность, натягивать колючую проволоку, устанавливать бронеколпаки, оборудовать блиндажи и землянки, поскольку после призыва резервистов и наплыва добровольцев в армии стал ощущаться недостаток палаток и спальных мешков. Аналогичные приготовления можно было видеть со стороны воительниц Синезнаменной армии Морриган. Разница заключалась в методах и способах возведения собственных укреплений. Люди использовали технику, реже – ручной труд, а мамоно – способности магов Земли и трудолюбие муравеек. С американской стороны экскаваторы и строительная техника под прикрытием военных спешно соединяли свежесозданные доты, блиндажи и траншеи в сплошную линию, а со стороны «пришельцев» чародейки вынимали один кубометр почвы за другим, создавая высокие валы с широкими рвами перед ними. За линией валов оборудовались небольшие подземные укрытия, соединенные ходами благодаря труду муравеек, дававшие определенную защиту от авианалетов, особенно от штурмовиков А-10 «Thunderbolt». На особо уязвимых участках могли создаваться и дополнительные линии укреплений помимо основных. Американцы таким образом перестраховывались от разных сюрпризов со стороны противника, любившего перед внезапными рейдами по тылам подолгу утюжить позиции военных площадными заклинаниями или насылать странные волны, которые подобно инфразвуку могли ограниченно воздействовать на разум и настроения личного состава, вгоняя его в эйфорию или в беспричинную панику. Воительницы Минаги, никогда прежде не имевшие опыт окопной войны в своем родном мире, были вынуждены учиться на ходу, столкнувшись с непривычной им тактикой противника и в особенности с его бронетехникой. В итоге на широких просторах западной части сразу трех штатов – Небраска, Канзас и Оклахома к 25 июля на много миль напротив друг друга выстроились линии полевых укреплений с разделительной полосой всего в 8-10 миль. На протяжении ¾ от всей линии фронта точно посредине этой полосы проходила почти строго с севера на юг федеральная трасса №83, ставшая удобным ориентиром для противостоящих сторон. Из-за данного обстоятельства на этом участке фронта было крайне неспокойно из-за частых взаимных обстрелов и множества мелких стычек на нейтральной полосе, но ничего похожего на крупное наступление эти две-три недели здесь не проходило. На других фронтах на отдельных участках можно было также обнаружить подобные укрепления, но, по сравнению со здешними, они не могли сравняться ни по протяженности, ни по глубине. Воительницы Эовеметх вслед за людьми к этому времени уже успели привыкнуть к почти ежедневным перестрелкам и приноровиться как к вязким оборонительным сражениям, так и к высокоинтенсивным боям на широких просторах. Впрочем, по ним нельзя было сказать, что монстродевы были рады подобным вынужденным переменам, видимо посчитав многодневное сидение в траншеях «нерыцарским делом». Поэтому когда дежурившие в небе черные гарпии доложили саламандре о странных перемещениях противника, Эовеметх на первых порах отмахнулась: в их донесении фигурировало перемещение нескольких сотен человек да десятка единиц машинерии, что по местным меркам было, признаться, и вправду немного. Ящеродева не могла, однако, знать истинные масштабы переброски личного состава, запланированного штабом американских Сухопутных Сил, так как американцы, опасаясь утечки информации, проводили ее только по ночам с обязательной маскировкой. Поэтому следующий день, 4-е августа, обернулся для монстродев крайне неприятным сюрпризом. Все началось без пятнадцати шесть утра, когда Эовеметх разбудили раньше времени, доложив о появлении «стальных птиц» людей. Сначала саламандра даже не вполне поняла, что ее ординарцы имели в виду, так как одиночные самолеты или беспилотники противника и раньше пролетали над их позициями высоко в небе. Но это были редкие и одиночные полеты, тогда как теперь снаружи был слышен надрывный неприятный звук работы множества реактивных двигателей. «Задница Илиас!» - мысленно выругалась про себя темник, застегивая на себе доспехи, надевая шлем и спешно выходя на окраинную улицу городка Колби, где разместился ее командный пункт. Первого же взгляда, брошенного Эовеметх на рассветное небо на востоке, было достаточно, чтобы понять происходящее: в сторону их укреплений надвигались стремительно увеличивающиеся точки штурмовиков А-10 и, максимум, через 5-7 минут можно было ожидать неприятностей. Здесь и дураку было очевидно: время вязкой окопной войны закончилось и следовало готовиться отразить мощный удар неприятеля. - Циндри, - обратилась Эовеметх к своей вестовой, черной гарпии, ожидавшей ее распоряжений, - отправляйся как можно быстрее в западную оконечность поселения и отыщи сотника Каирассу. Передай ей: стальные птицы людей уже близко и нужно встретить их в воздухе. Если что, я буду в восточной части городка, командовать обороной укреплений. - Поняла, госпожа, - низким голосом отозвалась гарпия, отправляясь исполнять приказ Эовеметх. - Остальные, за мной! – приказала саламандра окружавшим ее ящеродевам и повела их прямиком к блиндажам на восточную окраину городка. Они едва успели к укрытиям вблизи длинных валов, когда на поверхность стали ложиться первые ракеты «Hydra-70», а затем и кассетные бомбы «Rockeye II», не оставлявшие шанса для оставшихся на открытых, незащищенных местах. Впрочем и тем, кому повезло успеть юркнуть в убежища или укрыться в траншеях за каменными и земляными брустверами, пришлось пережить немало неприятных минут, так как штурмовики нацеливались и на укрепления. В течение нескольких минут 82 машины, использовавшиеся на всем 290-мильном фронте, успели повредить валы и брустверы, разбить в груды щебня капитальные строения в городках Колби, Додж-Сити и Норт-Платте, которые «пришельцы» могли использовать в качестве долговременных точек для обороны, и оставить на земле лежать полторы сотни убитых и раненых монстродев. Часть погибших при этом стали жертвами обрушения части подземных блиндажей, которые были недостаточно укреплены или заглублены для защиты от авиабомб. - Говорит «Гриффин», - громко произнес по линии связи командир супер-эскадрильи, - всем звеньям развернуться и уходить на базу. Группа «Эвенджера» обеспечит нам прикрытие. Завидев поднимающихся в воздух молнечуг, американские летчики отступили, избегая боя согласно инструкции, предоставив разбираться с ними связке F-22 и MQ-9 Reaper из сводной эскадрильи 8-ой воздушной армии ВВС США. «Пришельцам» же было все равно с кем вступить в бой, поэтому при появлении мельчайших точек на горизонте, оказавшихся управляемыми ракетами AIM-120C AMRAAM, молнечуги угрожающе заискрились в воздухе. - Говорит «Эвенджер»… прием… - послышался голос командира эскадрильи истребителей и БПЛА. – Задание выполнено, группа «Гриффина» без потерь ушла из опасной зоны. Докладываю: дистанционная атака не дала результатов, все объекты остались на экранах радаров. Ориентировочная оценка противника составляет около двухсот летающих особей… - Вас поняли, говорит «Вэлли Уордэн», - ответили ему с авиабазы Рэндольф в Техасе, откуда руководили воздушными операциями. – Рекомендуем вам перейти к второй части изложенного вам плана: используйте БПЛА для сближения с противником, сами же защищайтесь из «Вулканов», но не допускайте ближнего боя с пришельцами без крайней необходимости. - Понял, выполняю, продолжаю быть на связи… - отозвался командир эскадрильи, после чего передал через канал IFDL зашифрованную команду всем 55 беспилотникам [1], специально переоборудованных перед наступлением для борьбы с новым противником. «Жнецы», потеряв лишь одного из своих рядов, сумели сократить дистанцию до 1-1,5 миль, после чего часть из них выпустила по противнику целый веер ракет AIM-92, тогда как другая принялась методично поливать молнечуг из 20-мм пушки M61 Vulcan, создавая необходимую плотность огня. На этот раз дистанция была слишком коротка, чтобы вовремя среагировать и успеть перехватить разрядами молний все выпущенные ракеты или уклониться от огня авиационных пулеметов. Через некоторое время к большому удовлетворению пилотов F-22 общее количество точек на радарах их истребителей заметно сократилось, тогда как сердце монстродев, остававшихся на земле, болезненно сжалось от зрелища падающих камнем вниз подбитых молнечуг сотника Каирассы. - Говорит «Спаркмэн»: у меня на хвосте три противника, не могу оторваться, запрашиваю поддержки, - отозвался в радиоканале у командира эскадрильи занервничавший голос одного из летчиков. - Вас понял, «Спаркмэн», маневрируйте, возьмите резко вверх и передайте нам их координаты. Не предпринимайте больше ничего. - Да сэр! – отозвался подчиненный, резко увеличивая скорость, переходя в вертикальный пик, чтобы оторваться от настырных громовых птичек, уже вовсю поливавших его машину молниями. Увлекшиеся преследованием одного из F-22 молнечуги даже не заметили, как из-за плотных облаков к ним прилетели сразу шесть AIM-120C, не оставляя шанса на выживание. - Цели уничтожены, порядок, - констатировал «Эвэнджер». – Всем оставшимся силам, не задействованным в подавлении противника в воздухе, сбросить «груз» на квадраты С-13, С-29, С-47, С-51, D-6 и D-30, F-2, F-15 и F-39. Еще не завершив разгрома группы Каирассы, часть истребителей F-22 принялись отрабатывать по фермам, водонапорным башням, импровизированным дотам и блиндажам и прочим укреплениям в указанных секторах на всей линии полевых укреплений. Кое-где с земли «Рапторы» пытались сбить заклинаниями, однако маневренные истребители при первых же вспышках стремились уйти в облака для разворота на следующий круг. Почти четверть часа группа «Эвэнджера» методично поливала наземные цели корректируемыми бомбами JDAM, пока не растратила весь боекомплект. - Окей, парни, можете возвращаться на базу – сегодня вы сделали хорошую работу, - сказал им генерал Рексборн, после доклада командира о выполнении поставленного перед его группой задания. Эскадрилья «Эвенджера», потеряв всего четыре сбитых БПЛА и один «Раптор», получившей небольшие повреждения, покинула небо над полем сражения, на котором уже начала вовсю работать артиллерия. Не успели злополучные подчиненные Эовеметх пересидеть два жестоких авианалета, как на их позиции стали падать снаряды от вражеской ствольной артиллерии и САУ «Паладин», а чуть позже к ним добавились и баллистические ракеты ATACMS [2], часть которых удачными попаданиями кое-где смогли полностью обрушить блиндажи и подземные укрытия «пришельцев». Чародейки Эовеметх пытались вести ответный огонь площадными заклинаниями по засветившимся позициям американских САУ и MLRS [3], однако противник вел настолько плотный огонь, что чаще всего не давал им высунуть головы из укрытий, не рискуя угодить на траекторию очередного снаряда. Артиллеристы 2-го и 5-го армейского корпуса еще около часа пропахивали так и незасеянные в этом году поля подсолнечника и пшеницы, а также укрепления «пришельцев», пока вражеский вал не обратился в решето, а окружающие прерии – в подобие лунной поверхности. Посчитав, что огневые точки противника по большей части подавлены, а сами «пришельцы» деморализованы, командовавшие двумя корпусами на этом протяженном участке фронта генералы Китченер и Милз, отдали приказ личному составу сопровождать бронетехнику, брошенную на штурм укрепрайонов, открыв этим самым начальную фазу генерального наступления. - Госпожа, около тракта на нейтральной полосе замечены вооруженные солдаты людей, сопровождающие громовые железные повозки! – подскочила к Эовеметх юная амазонка, одной из первых увидевшая наступление передовых частей 2-го и 5-го корпусов через подзорную трубу. – Каковы будут дальнейшие ваши распоряжения? Словно в подтверждение слов разведчицы, воздух разорвали звуки от одновременно разорвавшихся снарядов на линии полуосыпавшихся валов. Привычные уже к подобным обстрелам, воительницы переждали бомбардировку в траншее, после чего осторожно выглянули поверх бруствера. - Передай-ка мне на минуту подзорную трубу, - сказала саламандра подчиненной после некоторых раздумий. Приняв от амазонки прибор, Эовеметх осторожно поднялась на вершину пандуса на краю вала, где была ячейка для наблюдателя, и не без риска для себя стала осматривать нейтральную полосу. Ей не понадобилось много времени, чтобы увидеть противника, который особо не прятался, а наступал широким фронтом, разбившись по батальонам, за каждым из которых закрепился определенный участок шириной до 5-6 миль. Эовеметх увидела все, как и докладывала амазонка. Сколько мог охватить взгляд, с востока наступали рассеянной цепочкой отряды американцев и их союзников. Наступающие колонны обычно возглавляли танки М1А2, БМП «Брэдли», армейские джипы «Humvee», всего 30-35 машин на каждую из небольших тактических групп, сопровождаемых пехотой. Неприятная проза жизни для монстродев заключалась еще и в том, что противник явно не собирался играть в джентльменов, поливая свинцом и ракетами их оборонительные линии, не давая «пришельцам» даже высунуть головы из укрытий. Обстрел только усилился, когда первые БМП и бронеавтомобили с установками TOW-2B «Aero» начали с убийственной точностью уничтожать ячейки на передней линии, где имели обыкновение окапываться воительницы из «тьмы» Эовеметх, а пулеметные очереди стали краем цеплять внешнюю сторону земляного бруствера. - Госпожа, уходим отсюда! Здесь нельзя оставаться! – прокричала ей в ухо ящеродева-адъютант, увидев, что дело принимает плохой оборот, а саламандра при этом продолжала словно в состоянии гипноза пялиться в подзорную трубу. - Д-да, Кимвия, пожалуй ты права… - сбросила Эовеметх с себя оцепенение, нехотя возвращая подзорную трубу. - Прикажете боевым ведьмам устроить встречный огонь? – осторожно спросила у своего командира названная Кимвией. - Нет… отступаем на вторую линию, где и дадим им бой, раз так люди его жаждут, - медленно, тщательно подбирая слова, ответила Эовеметх. – Поднимите на всех мачтах сигнальные флажки и разошлите по всем сотням гарпий. Сообщите их командирам новый приказ: отходим на вторую линию на запасные позиции! Подчиненные бросились исполнять приказ об отходе и очень вовремя – менее чем через десять минут после его отдачи передовые части американского 2-го корпуса пересекли остатки от разрушенного артиллерийским огнем вала.******
06 августа, 2018 г. 02:03 РМ; США, город Бирмингем, штат Алабама. - Дамы и господа, с вами Энтони Деннехай, ведущий новостной ленты телеканала «Fox News». Сегодня два часа дня, три минуты по времени Восточного побережья и мы начинаем нашу очередную трансляцию последних событий произошедших в Америке и в мире… Гладко зачесанный и одетый с иголочки диктор начал зачитывать заранее заготовленный текст, пока за его спиной сборная плазменная панель выдала изображение находящегося вдалеке перевернутого вверх дном обыкновенного частного дома в каком-то из пригородов. По всей очевидности, в этом месте имело место быть чрезвычайное происшествие, о чем искушенный зритель мог судить хотя бы плотному кольцу оцепления полицейского спецназа, укрывшегося за бронированными бортами своих спецфургонов. - …Для начала нам только что поступила срочная информация из городской окраины Кливленда, в штате Огайо, - предсказуемо продолжил передачу ведущий. – Сегодня утром у одной из обыкновенных американских семей не сложилось начало рабочей недели и этому по странному стечению обстоятельств способствовали… космические пришельцы. Подробности с места событий нам сообщит наш корреспондент Дженнифер Бэнкрофт… На экране сменился кадр, и через пару мгновений на нем появилось веснушчатое личико довольно миловидной рыжеватой репортерши, за спиной которой в десяти метрах стояли металлические переносные барьеры, рядом с которыми сновали из стороны в сторону явно нервничавшие полицейские. - Дженнифер, как слышно? – обратился к ней телеведущий. – Не прокомментируете нашим зрителям, что сейчас происходит вокруг этого… злополучного дома? Что сталось с его владельцами, какие меры сейчас предприняты муниципальными властями и органами правопорядка? - Я вас прекрасно слышу, Энтони, спасибо, - широко улыбнулась журналистка в свойственной всем американцам манере. – Ситуация с домом действительно неординарная и не будь сейчас военного положения, ее можно было назвать в чем-то комичной. - Поясните нам суть происходящего. - Все началось в семь двадцать утра на улице Фэйрнвэй-Роуд, когда семья с двумя детьми, которой принадлежит дом, собиралась на работу, а дети, соответственно, в школу, - начала свой развернутый комментарий мисс Бэнкрофт. – Никто ничего не подозревал, что среди продуктов, приобретенных ими вчера в сети супермаркетов «Walmart» [4], окажется настоящий инопланетный монстр, который и в настоящий момент наводит ужас на весь пригород. С последними словами репортерши оператор навел камеру прямо на дом поверх спин спецназовцев, оцепивших его. На глазах у миллионов телезрителей на экране крупным планом явило свой лик невообразимое Нечто, больше всего похожее на пульсирующий полупрозрачный студень сине-зеленого цвета, облепивший снаружи практически весь частный дом, точнее то, что от него уцелело, от фундамента до крыши. По этой колыхающейся и пузырящейся кляксе, напоминающей чем-то живую розовую слизь-убийцу из ужастика «The Blob», пытались вести огонь спецназовцы из-за баррикад, а также с двух полицейских вертолетов, но без явного успеха. - Оу, май гад… - не удержался от возгласа явно не готовый к подобному зрелищу господин Деннехай, который впрочем, быстро взял себя в руки. – Скажите, Джен, на данный момент остались свидетели начала этих событий? - Да, Энтони, есть, - ответила с небольшим запозданием журналистка. – Это Шон Финлей, владелец дома. Он как раз только что закончил разговор с начальником кливлендской полиции, прибывшим лично контролировать ликвидацию последствий ЧП. - С чего все началось, вы хотели спросить? – послышался голос полноватого мужчины в малиновой бейсболке, оказавшимся упомянутым Финлеем. – Началось все с того, что мой старший сын Ларри… ему стукнуло всего одиннадцать в этом году… по окончанию завтрака захотел пить и решил вскрыть полуторалитровую бутылку «Кока-Колы», приобретенную на недавно прошедших выходных. Это произошло на моих с женой и сыном глазах… Когда Ларри сковырнул металлическую пробку, из бутылки полетела мощная струя словно от шампанского. Она ударила в потолок и пространство вокруг обеденного стола начало быстро заполняться зеленоватой пеной и какой-то упругой жидкостью с непрерывно лопающимися пузырьками. Мой Ларри, понятно дело, испугался и в первую же секунду от неожиданности выронил бутылку, которая, естественно, разбилась при падении. И тут мы увидели что-то отдаленно напоминающее джинна из сказок… - Не могли бы вы пояснить нашим зрителям… - попросила мисс Бэнкрофт мужчину уточнить свой рассказ. - А дальше все происходило очень быстро… все было, как на автомате и я помню происходившее только урывками, - неохотно пояснил мистер Финлей. – Ларри в испуге бросился к Барбаре, когда посреди столовой объявился скользкий студенистый монстр. Я вспомнил прошлые передачи «Вестника гражданской обороны» и памятки на случай обнаружения или столкновения с космическими пришельцами и прочими странными аномалиями. Первым делом я крикнул жене и детям: «Быстрее, во двор! Живо!», затем покинул дом сам, после чего набрал «911». Дальше уже прибыли, как вы видите, полиция с двумя вертолетами, пожарные, бригада скорой помощи. Пришельца, который разросся до габаритов двухэтажного дома, они до сих пор обезвредить не могут – видимо это от того, что он «Кока-Колы» обожрался… - горько усмехнулся владелец дома, показывая на пожарных, поливавших раздувшуюся сине-зеленую слизь из брандспойта. – Теперь эти ламеры, вместо того, чтобы помочь и остановить чудовище, сделали из моего дома решето, превратили участок вокруг него в болото, банк требует с меня выплаты за нанесение ущерба дому, а наша страховая фирма наотрез отказывается платить возмещение убытков. «Наш договор не предусматривал экзотическую ситуацию с нашествием пришельцев из космоса», - передразнил Финлей, процитировав ответ, полученный им от страхового агента. - Понятно, примите наши глубокие и самые искренние соболезнования, мистер Финлей… - послышался голос корреспондентки, как в этот момент трансляцию заглушил шум открывающейся двери и шуршащих пакетов вкупе с чьим-то громким пыхтением. - Потише, амиго! – заревел с кресла Ральф Хоффман, отставляя в сторону банку с пивом. – Скоро начнется пресс-конференция генерала Уэлдрона, а ты слишком громко скрипишь, словно старые рессоры! Смуглый латиноамериканец, а это был именно он, услышав замечание байкера, демонстративно швырнул тяжелые пакеты в угол, даже не разбирая их и начал права качать на повышенных тонах. - Хэй, знаешь что, чувак?! Мне это надоело! – принялся кричать Альмодоваро, ходя взад-вперед по комнате и бурно при этом жестикулируя. – Я больше двух часов простоял в огромной очереди за талонами, а потом в другой, втрое длиннее, что стояла в универмаге! Чертова война, чертовы продуктовые карточки с этим чрезвычайным положением! В следующий раз твоя очередь похода в магазин, а я – баста! - Заткнись, «сеньор Канарейка»! – рявкнул в ответ Хоффман, но латиноса уже и след простыл. Не успел байкер поцапаться с Антонио Альмодоваро, как на пороге объявился Рик Хэндэл, также пропадавший всю первую половину дня где-то в городе. - О, ты как раз вовремя, - произнес Ральф, завидев мистера Хэндэла. – Мы тут с Энди с минуту на минуту ждем новостные сводки с фронта. Вроде как, наши родные штаты со дня на день должны освободить… Как, кстати, прошел твой поход в город? - Да хреновее некуда, - устало махнул рукой Рик, повесив пиджак на вешалку у входа в их коммунальную квартиру. – Сегодня был в службе занятости… работы никакой нет, а очереди с каждым днем растут. Власти, вроде как, обещали через неделю другую обеспечить всех нуждающихся временным подрядом на общественные работы, вроде ремонта и строительства автодорог, мостов, очистка каналов и так далее. Разговоров об этом в последнее время много, а проку мало. В стране черти что происходит… Сейчас, по дороге обратно, обзвонил всех знакомых, все жалуются на сокращения в работе, особенно после того, как цены в июне взлетели до небес. У кого был бизнес, жалуются на обвал продаж и отток клиентов, многие вынуждены будут закрываться и тоже вставать на учет в департаменте труда и занятости населения. А потом, все на грани истерики: работы нет, цены растут, банки лопаются, доллар станет скоро стоить дешевле бумаги, на которой был напечатан, кругом беженцы, спешащие встать на очередь на биржу труда или на пособия, на которые, впрочем, теперь не проживешь и недели. - Угу, им, местным легко говорить, - буркнул себе под нос байкер. – Мы так вообще потеряли наши дома, а кое-кто, как Энди, и близких, пропавших в зоне оккупации. - Не знаю, кто о чем думает, но если дело так пойдет и дальше, то через месяц вся страна превратится в сумасшедший дом, - устало произнес Рик Хэндэл, опускаясь на диван перед телевизором с банкой пива в руке. – Многие смертельно устали от обрушившегося на их головы и боятся всего: напавших на Америку космических пришельцев, экономического кризиса, собственной полиции, известия о гибели кого-то из родных на фронте, платежки из банка за кредит, внезапного ночного ареста по доносу соседа о «сотрудничестве с марсианскими интервентами». Они не пережили и десятой части того, с чем довелось столкнуться нам в свое время, но я их понимаю, черт возьми! Невозможно жить в таком напряжении беспрестанно, особенно, если не знаешь, когда весь этот ужас закончится. - Такова жизнь, чувак, - философски заметил Хоффман, делая звук на телевизоре погромче с помощью пульта. – Послушаем лучше, что там передает «Fox News». Энди, Антонио! Чешите сюда – скоро начнется трансляция пресс-конференции с представителями Пентагона. И правда, едва канадец с латиноамериканцем присоединились к компании Ральфа и Рика на диване, как по новостной программе сразу после трансляции встречи лорда Элленборо с американским главкомом сухопутных войск замелькали кадры переполненного представителями прессы зала. На трибуне объявился подстриженный и подтянутый человек в военной форме с погонами, которому можно было дать на вид 48-50 лет. Чем-то похожий на Рональда Рейгана генерал смотрелся весьма представительно на фоне огромного звездно-полосатого флага за его спиной. Из недр зала, где находилось множество журналистов различных масс-медиа, посыпались вопросы о нашумевшем генеральном наступлении, которое по отрывочным сведениям успешно продвигалось уже несколько дней подряд, о помощи союзников по блоку НАТО, о быте и общем состоянии бравых парней, находящихся сейчас на передовой, о личных впечатлениях генерала о нынешнем состоянии американской армии и Национальной гвардии. Генерал Уэлдрон отвечал короткими, рублеными фразами, характерными для людей в погонах, опуская ответы на те вопросы журналистов, которые ему показались нежелательными для публичной огласки. - Леди и джентльмены, - обратился к сидящим в зале Уэлдрон, обводя длинной указкой поверхность широкого стенда с картой Северной Америки, - многие из вас уже слышали о наступлении девяти армейских корпусов, включая недавно прибывших союзников на позиции пришельцев. Оное началось еще 30 июля на отдельных участках фронта с целью отвлечения противника от места нанесения основного удара, который последовал 2 августа на территории сразу трех штатов: Оклахома, Канзас и Небраска. Согласно заранее разработанному плану в штабе Сухопутных войск, после длительной артподготовки и ковровых бомбардировок укрепрайонов противника, наши части, усиленные отрядами Национальной гвардии, перешли в наступление на широком фронте, протяженностью более 1200 миль до границы с Канадой. Командование пришельцев, будучи застигнутым врасплох, не было готово отразить наши удары, и стало отводить с большими потерями свои силы. Мы и наши европейские союзники, имея кратное преимущество в бронетехнике и обладая полным господством в воздухе, выполнили в поставленный срок многие из тех задач, которые перед нами были поставлены Ставкой и верховным главнокомандующим. Так, в ходе наступления со 2-го по 6-ое августа наши армии продвинулись на разных участках главного фронта на 130-210 миль, в зависимости от рельефа местности и степени ожесточенности встречного сопротивления. За это время силами 2-го, 3-го, 5-го, 8-го и 12-го корпусов нам удалось освободить следующие населенные пункты: Пирр, Рапид-Сити, Крофорд, Норт-Платт, Колби, Додж-Сити, Форт-Морган, Лаймон, Пуэбло… На электронном стенде тут же территории, выкрашенные в зловещий темно-красный цвет, стали перекрашиваться в оттенки синего, как бы символизируя освобождение американскими войсками земли штатов, оккупированные «космическими пришельцами». Генерал Уэлдрон, уложившись с ответами прессе в 45 минут, отведенных для эфира по регламенту, попросил еще пару минут для заключительной части своего выступления. - В ходе пресс-конференции мне довелось слышать выкрики из зала про случаи жестокости и систематического нарушения текущих положений Женевской конвенции со стороны солдат и офицеров наших Вооруженных сил, - жестким и не терпящим возражений тоном заявил представитель Комитета начальников штабов. – Я хотел бы выступить в защиту нашей армии и сказать пару слов опровержения клеветнических измышлений и подрывной пропагандой, которую пытаются к нам забросить наши враги и работающие на них перебежчики. В настоящее время социальные сети усилиями хакеров и вредноносных ботов распространяют такого рода информацию, будто бы наши военные устраивают массовые публичные казни прямо на фронте и убивают без разбора всех гражданских на недавно освобожденных территориях. Повторяю: все это раздутые слухи и ложные вбросы в сети Интернет со стороны кучки изменников, трусов и паникеров в наших рядах, ставшими агентами влияния пришельцев, с целью дезориентировать наших граждан, посеять в их рядах панику, неуверенность в завтрашнем дне, поколебать нашу веру в превосходство американского оружия и исключительность нашей нации. На деле имеет место быть фильтрация гражданских лиц на освобожденных территориях на предмет скрывшихся шпионов и вражеских диверсантов. Если проверка пройдена успешно и у гражданина не было выявлено никаких признаков болезни, мы его отпускаем и держим некоторое время под наблюдением в режиме комендантского часа. Также имели место быть расстрелы по приговорам военно-полевых судов нескольких дезертиров, паникеров и пойманных вражеских диверсантов. Именно кадры этих расстрелов противник каким-то образом сумел смонтировать и распространить через наши сети коммуникаций под видом якобы «массовых казней». Я от имени нашего командования вас заверяю: наши военные действуют исключительно в рамках Устава и законов военного времени, не чиня никакого произвола гражданам, подтвердивших на деле свою полную лояльность нашей американской родине. Напоследок всем напомню: враги американской нации во все времена стремились посеять раздоры в наших рядах и разрушить нашу страну изнутри. Пришельцы ничего нового на этом поприще не изобрели, и им не удастся разрушить наше внутреннее единство, несмотря на все ухищрения с их стороны. На этом все, благодарю за внимание. Да хранит Господь Америку!******
Три дня спустя, окраинные кварталы города Шайенн, штат Вайоминг… Если генерал Уэлдрон и слукавил на пресс-конференции акулам пера, когда с воодушевлением рассказывал об успехах американской армии и союзников в ходе генерального наступления, то лишь самую малость. Даже с учетом 1,5-кратного превосходства на главном фронте в живой силе и полного господства в воздухе в пользу США успехи были и в самом деле выдающимися. Благодаря длительной артподготовке, ковровым бомбардировкам позиций «пришельцев» в последние часы перед наступлением и тщательному планированию американскому командованию удалось добиться прорыва оборонительных линий противника сразу на 5-6 участках. Судя по всему, разведка «пришельцев» в этот раз дала сбой, вовремя не распознав признаки грядущего наступления, и не предупредила собственную правящую верхушку об этих приготовлениях. Как бы то ни было, в первые же дни августа весь фронт обрушился, и за неполных четыре дня «пришельцы» в зоне ответственности Морриган потеряли практически все территориальные приобретения за июль-месяц, откатившись на отдельных участках на 250-300 миль на запад. Удар, нанесенный силами девяти армейских корпусов, был такой силы, что воевавшие монстродевы в Синезнаменной армии Морриган просто не могли долго удержаться на опорных пунктах, и вынуждены были отступать все дальше и дальше на запад, к границам четырех Горных штатов, ставшими первыми захваченными территориями в Северной Америке. Если в конце июля – начале августа, когда началось наступление, Минаги и Морриган все еще не сознавали всю серьезность обстановки, то через неделю даже самый несведущий в стратегии и тактике не мог не видеть все признаки надвигающейся катастрофы. Критическая ситуация возникла как раз после 6-го августа, через неделю после начала генерального наступления. После тщетных попыток перебросить с юга и запада подкрепления, решительно пресеченными американцами контрнаступлениями на Калифорнийском и Дезеретском фронте, «пришельцы» были вынуждены оставить сначала Альбукерке, затем 7-го августа был потерян Денвер и его город-спутник Колорадо-Спрингс, точнее, руины этих мегаполисов. Лишившись опоры на юго-востоке, монстродевы с большими потерями начали под напором ударных бронетанковых соединений откатываться к Скалистым горам, будучи не в силах организовать эффективное сопротивление на равнинах. В результате к 8-9 августа положение армий Морриган, несмотря на сохранение ими боеспособности, было отчаянным: пока подразделения Национальной гвардии и 2-го корпуса генерала Китченера преследовали монстродев в Колорадо до западной границы с штатом Юта, севернее силами 5-го корпуса генерала Милза был охвачен полукольцом окружения город Шайенн, столица штата Вайоминг. Именно Шайенн оказался последним крупным населенным пунктом на пути американцев, после взятия которого открывалась дорога на Йеллоустон, где начиналась «зона аномалий», за которой находился один из двух межмировых порталов. Поэтому Минаги в последний момент предотвратила сдачу столицы штата, велев удерживать этот небольшой город любой ценой и как можно дольше. Что касается самих же союзников, то опьяненное предыдущими успехами командование Сухопутных сил США видимо само не ожидало столь быстрого достижения результатов. Вопреки предостережениям осторожных скептиков, большинство генералитета и представителей истеблишмента были уверены, что еще немного, и «марсиане» будут изгнаны с территории Соединенных Штатов. В связи с этим на следующую неделю была приурочена поздравительная речь президента, которая должна была быть обращена к нации. Девятое августа по замыслу штаба Сухопутных войск должно было стать первым днем завершающей стадии операции, когда сходящимися ударами с юга, востока и северо-востока должен быть освобожден Шайенн. Под выполнение этой задачи выделили около 80 тысяч человек, 622 стволов буксируемой, самоходной и реактивной артиллерии, 1800 танков и бронемашин, 44 ударных и десантных вертолетов и небольшой батальон армейской авиации для поддержки операции. Выделенные силы значительно превышали как численность населения довоенного Шайенна, ок. 59 тысяч человек без учета 12 тысяч жителей, сумевших бежать из города до его падения, так и оборонявшихся монстродев, общую численность которых приблизительно оценили аналитики из Генштаба в 32-35 тысяч особей. Кроме того, американское командование сумело проведать через схваченных инкубов, которые под пытками выдали важную информацию, что «пришельцы» не ожидают быстрого прямого удара с продвижением непосредственно к Шайенну, так как рассчитывали остановить людей, связав их изнурительными боями в предполье, посреди бесчисленных ферм. Именно поэтому было принято решение нанести удар в предутреннее время, использовав эффект внезапности. - Мы нанесем сразу несколько ударов на разных направлениях, которые будут сходиться уже в городской черте, - пояснял генерал армий Милз старшим офицерам вечером накануне решающего удара. – Сейчас противник контролирует сельскую местность вокруг города в радиусе 22-25 миль и надеется, что мы увязнем в боях на подступах к Шайенну. Командование пришельцев уверено, что мы не рискнем наступать уже этой ночью, так как знает, что наши части утомлены недельным непрерывным наступлением и поистрепались за это время. Мы же неприятно удивим их и нанесем удар до наступления утра и позже заслуженно отдохнем в уже освобожденном городе. Генерал встал у левого края стенда с картой местности и начал сопровождать свой инструктаж наглядными пояснениями с демонстрацией указкой на ее полях. - В настоящее время мы перекрыли все линии снабжения, кроме юго-западного направления через автостраду на Ларами, - продолжил Милз, обведя место на юго-западной оконечности Шайенна. – Вдоль основных трасс и будут нанесены сходящиеся в черте города удары наших штурмовых бригад. Так, северо-восточное направление возьмут на себя 6-я и 11-я бригады под командованием генерал-лейтенантов Локвуда и Хьюза, а южное – 3-я и 8-я бригады Китса и Беренджера. Наконец, наиболее сложное восточное направление, на котором наши БПЛА зафиксировали наличие множества укреплений противника, возьмет на себя 2-я бригада генерал-майора Томерсона, усиленная подразделениями «Delta Force», специально обученными для боев в городских условиях. Перейдем теперь к конкретным задачам для каждой из трех групп. Северная группа Локвуда-Хьюза отвечает за участок вдоль Торрингтонского шоссе. В ее задачу входит зачистка предполья и освобождение фермерского поселка Ранчеттса. Затем силы 6-ой и 11-ой бригады должны зачистить от пришельцев квадрат между обводной трассой Е-4, Сентрал-Эйв и аэропортом Шайенна, лежащего чуть севернее центра города, где в случае успеха продвижения остальных частей должны встретиться все наступающие подразделения. - Далее, - пояснил генерал Милз, - южная группа Китса-Беренджера должна наступать вдоль шоссе Южное Грили и первым делом выбить из «Ларами Каунти Коммьюнити Колледжа» окопавшегося на его территории противника. Так вы освободите южную окраину Шайенна и сможете коротким путем выйти к городскому вокзалу, а чуть севернее – к центру города, где соединитесь с силами Локвуда-Хьюза. Восточная группа будет наступать, главным образом, вдоль железнодорожных путей, которые к сожалению, теперь малопригодны из-за массовых разрушений в ходе прошлого нашего отступления. Группе Томерсона придется сложнее всего: ей предстоит освободить два городских квартала до выхода к вокзалу и центру города. Иными словами, сражаться с противником в условиях плотной застройки, куда более плотной, чем на северной и южной окраине города. - И еще несколько слов об условиях, в которых вам всем предстоит руководить наступательной операцией на местах и вести непростые бои… - добавил в заключительной части генерал Милз. – Город Шайенн можно условно разделить на три неравных по размеру сектора: северо-западный, восточный и южный. Северо-западный и южный сектора представляют собой по большей части плотную застройку из частных одно- и двухэтажных домов, тогда как в восточном секторе встречается и многоэтажные дома и капитальные сооружения, принадлежащие разным муниципальным организациям. Северо-западный сектор отделен от центра города региональным аэропортом – это главная особенность Шайенна. Граница между южным сектором, центром города и восточным сектором совпадает с железнодорожной магистралью и небольшой промышленной зоной, обслуживавшей до войны оставленную нами авиабазу Фе-Уоррен. Наконец, центр города около 15-18 лет назад был плотно застроен множеством высоток, достигающих высоты до 30-35 этажей, а именно здесь должны встретиться в финальной стадии операции все наступающие части. По этой причине Ставка разрешила во время штурма использовать без ограничений артиллерию, установки TOW, реактивные минометы и ударные вертолеты, поскольку все капитальные строения и подземные коммуникации города могут быть использованы противником и служить ему опорными точками узловой обороны. Две группы из Bell 212 и AH-64D «Apache» обеспечат вам воздушную поддержку во время проведения операции, а со стороны пяти шоссе вас будут прикрывать артиллерийским и минометным огнем наши моторизированные подразделения. Напоследок вам скажу, парни, нам всем предстоит самое серьезное испытание и проверка на прочность. Противостоящий нам враг опытен, коварен и использует многие неизвестные нам аномалии и странные виды вооружений. Пришельцы – твари, которым неведома жалость, а все ценности нашей цивилизации для них – пустой звук. Помните, на вас смотрит и надеется вся американская нация, возложившая на ваши плечи эту героическую миссию по защите главного оплота Свободы и общечеловеческих ценностей.******
Город Шайенн, восточные окраины, 5:20 АМ… Все, кто в этот самый трудный для часовых предрассветный час погрузился в объятия Морфея, бога сновидений, были внезапно разбужены страшным грохотом, резкими хлопками и эхом звона от сотен разбившихся стекол. А если бы кто-нибудь удосужился выглянуть наружу, он или она бы решили, что на улице наступил день, ибо ночное небо светилось от сотен сигнальных ракет и прожекторов, не говоря уже о то и дело падающих с пронзительным свистом минах. - Подъё-ом, тревога! – раздались всюду крики всполошившихся часовых «пришельцев», поднявших отдыхавших воительниц после тяжелых встречных боев на подступах к городу. – Люди в пятнистой форме наступают! Еще пару минут назад тихие пригороды наполнились звуками хлопающих дверей, перекликающихся бойцов армии Морриган и топота множества ног. В эти минуты на территорию малоэтажной застройки, где засели около шести тысяч монстродев, включая тяжеловооруженных дуллаханов и семи сотен «полков нового строя», обученных новой тактике, начали сыпаться в большом количестве 155-мм снаряды от буксируемых гаубиц М777. Чуть позже в небе послышался столь знакомый и неприятный для монстродев рокот ударных вертолетов «Апач», которые не только досаждали воительницам изнурительными обстрелами из авиационных пулеметов и ракетными ударами, но и слепили их ярким светом прожекторов. - Внимание! Огонь по 15-16 версте восточного тракта и железных путей! – вовремя сориентировалась сотник, командовавшая группой чародеек, обученных вести с помощью магии некое подобие контрбатарейной борьбы. Вслед за этим в сторону вражеских артиллеристов полетели десятки «болидов» по параболической траектории и через пару минут где-то за городом мрак разорвали множество огненных всполохов вместе со звуками отдаленных взрывов. Словно в качестве ответной мести четверка «Апачей» начала поливать свинцом штурмовых ведьм из авиапушки М230, вынудив их укрыться в подвалах жилых домов на Архиз-Роуд и соседней с ней улице Першинга. Через некоторое время оборонявшимся чародейкам удалось огнем из укрытий вынудить вертолеты отступить, но потом как позже оказалось, им рано было расслабляться – прилетевшие из-за окраины города минометные и зажигательные снаряды быстро обратили жилые дома в груду щебня или щепок. Командовавшая на этом участке арахна Шимериз, увидев, что скоро ее воительницам будет не за что зацепиться, при первых звуках приближающихся БМП и бронемашин, с досадой в голосе отдала приказ своим подчиненным. - Отходим-с, сес-стры, - прошипела паучиха. – Отступим к более плотной зас-стройке и там дадим-с бой людям и их огнемечущим-с повоз-скам! Однако этот приказ запоздал, слишком запоздал, ибо в этот самый момент согласно планам американского командования вдоль железнодорожных магистралей и федеральной автотрассы №30 наступали штурмовые группы в тяжелой экипировке вместе с отрядами «Delta Force», отрезая оборонявшимся здесь 60 сотням монстродев путь к отступлению. - Говорит «Либерэйтор»: всем подразделениям 2-ой бригады переместиться в направлении станции грузовых поездов, - раздался по рации у наступавших бойцов голос Марка Томерсона. – Продолжать преследование противника, не дайте ему соединиться с остальными пришельцами! По всем, кто не отвечает на кодовый сигнал, открывать без предупреждения огонь на поражение. Сидевшие за рулем «Humvee» и мехводы «Брэдли» надавили на газ и двинулись в направление города прямо по шоссе и железнодорожным путям в сопровождении больших групп пехоты, вооруженных автоматами SR-47, штурмовыми винтовками SIG 516 и гранатометами SMAW, предназначенными для борьбы с окопавшимся в укрытиях противником. Практически сразу по мере приближения к железнодорожной станции наступающим бойцам стали попадаться опрокинутые поперек рельсовых путей товарные вагоны и пустые цистерны, из-за которых темные эльфийки и амазонки осыпали их арбалетными болтами, парализующими и взрывающимися стрелами. Все это было уже знакомо американцам и они к подобному успели неплохо подготовиться, выдав солдатам и младшим офицерам перед боем модульные 9-кг бронежилеты IMTV 2011 года выпуска вместе с кевларовыми шлемами [5]. - Получите! – выкрикнул монстродевам один из сержантов, выстрелив по ним за укрытие из подствольного гранатомета. И тут произошло то, к чему американское командование было не совсем готово, точнее то, что в спешке не успело учесть. Морриган, в свое время впечатленная тактикой минной войны человеческих армий этого мира, заранее позаботилась о том, чтобы на всех опасных направлениях были заблаговременно установлены замаскированные взрывные печати. Поэтому когда наступавшие переступили невидимую «красную линию» на рельсовых путях, со всех сторон послышался грохот взрывов на фоне коротких ярких вспышек и снопов искр. Внезапно потерявшие опору от взрыва печатей тяжелые металлические столбы контактной сети обрушились прямо на головы наступавшим, передавив немало солдат, а чуть в стороне взорвались и полыхнули некоторые цистерны, оказавшиеся не вполне пустыми. Взрывы, оползни и падение разнообразного металлолома на головы ничего не подозревавшим американцам, стали сигналом для защитников всего восточного сектора Шайенна. Яркие вспышки от взрыва железнодорожных цистерн стали отличным маячком для чародеек из отступниц Шабаша, открывших магический огонь заклинаниями из окон отдаленных многоэтажных домов и высоток в центре города. - Всем подразделениям, отступить на сто футов, лидер «Роланд» выбыл, «Ланселоту» принять командование, приготовиться к сдерживанию и ждать авиаудара! – нервно проговорил скороговоркой по рации «Либерэйтор», получивший доклад от командиров взводов о постигших штурмующих неприятностях. После ожесточенной пятиминутной перестрелки между монстродевами, бойцами из отряда «Delta Force» и солдатами 2-ой бригады среди пожарищ и опрокинутых вагонов и контейнеров в воздухе вновь послышался шум работающих винтов вертолетов, на этот раз Bell 212. Сверху по укрытиям мамоно застрочили очереди из авиапушки, а с земли их начали методично забрасывать гранатами вновь перешедшие в наступление бойцы генерал-майора Томерсона. В конце концов, «пришельцы», не выдержав плотного огня людей и выжитые из укрытий гранатами, оставили свои позиции и начали отступать в сторону железнодорожного вокзала. В следующий миг с юго-восточной стороны на ведомственной трассе №209 засверкало множество всполохов от стартовавших с бронемашин противобункерных ракет BGM-71H. На глазах у тысяч наступавших с востока и юга американских солдат несколько десятков ракет сияющими кометами полетели в сторону многоэтажек и высоток в центральной части города. Вместе с маневрирующими вокруг центра Шайенна «Апачами» неуправляемые ракеты «воздух-земля» и ПТУРы за несколько минут превратили многоэтажные офисные здания в подобие дырявых пчелиных сот с выбитыми стеклами, а часть соседних зданий и вовсе уподобились громадным пылающим факелам. - Противник отступает, всем бойцам 1-го, 4-го и 6-го полков 2-ой бригады продолжать преследование к вокзалу, оставшимся силам разбиться согласно директиве №77/4 побатальонно и прочесать окраинные кварталы с полной зачисткой от пришельцев и инфицированных форм жизни, - все той же скороговоркой разнеслось по рациям из полевого штаба бригады. …В это время, пока тысячи бойцов 2-ой бригады прорывались к вокзалу, оставляя за собой на рельсах длинную кровавую полосу из многих сотен трупов людей и монстродев, а солдаты 6-ой и 11-ой бригады Локвуда-Хьюза, взяв Ранчеттс, стремительно прорывались к аэропорту, три роты под командованием капитана Эллиота Стайгера брали штурмом здание колледжа на южной окраине Шайенна. Начало штурма совпало по времени с первыми минутами рассвета, когда первые же лучи восходящего солнца сделали медвежью услугу чародейкам, обстреливавших людей из укрытий, ослепив их и мешавших вести прицельный огонь из колдовских жезлов. Этим обстоятельством воспользовались штурмующие, успев пробежать по открытой местности, достигнув «мертвой зоны» для засевших на верхних этажах магов. Едва четыре с небольшим сотни бойцов капитана Стайгера оказались на территории колледжа, как отовсюду: из коллекторов, хозяйственных пристроек и подземной парковки объявились «пришельцы», сбросившие с себя магическую маскировку и начавшие методично поливать зачарованными стрелами и арбалетными болтами. Эллиот мгновенно оценил положение – его бойцам грозила верная гибель, так как они были отрезаны от остальных американских частей, будучи прижатыми плотным огнем к стенам учебных корпусов, переполненными воительницами Морриган. Судя по ликующим крикам «Эндоррэ!», окружившие три роты темные эльфийки, гоблины, ламии и огры также прекрасно понимали, в какое незавидное положение угодили их недруги. - Парни, за мной! Будем прорываться внутрь корпуса! – обратился к своим бойцам капитан Стайгер, приняв рискованное, но единственно верное в этой ситуации решение. – Вперед, в здание колледжа – только там нас ждет победа, тогда как здесь лишь бесславная смерть! И он, подавая пример подчиненным, под огнем «пришельцев» вместе с горсткой храбрецов взбежал по ступеням, прячась за кирпичной стеной как за укрытием. Прижатым стрелками мамоно бойцам Стайгера назад дороги не было, поэтом капитан отправил двух сержантов на разведку. Через минут восемь оба сержанта вернулись, сумев проползти незамеченными среди строительного мусора и подсмотреть местонахождение противника, защищавшего здание. Мысленно прикинув все риски, капитан Эллиот Стайгер повел за собой около сорока человек, стараясь не поднимать шум, тогда как остальным приказал ненадолго отвлечь огнем противника перестрелками из укрытий. Подкравшись к входу в пустой холл, Стайгер первым делом осторожно проверил странную дыру в потолке и сразу же спрятался за пилястрой. Комната наверху оказалась переполнена вооруженными до зубов монстродевами, которые лишь чудом не заметили, что за ними наблюдали. Капитан, боясь потерять драгоценные секунды, поспешил забросить через дыру в потолке пару гранат. Взрыв в верхней комнате, поглотивший крики гибнущих монстродев, послужил своеобразным сигналом для ожидавших у входа остальных бойцов трех рот. Под дружное «Yeah!» американцев, ринувшихся со всех сторон бежать по лестницам, главный корпус колледжа превратился в сплошное поле битвы, а где-то снаружи послышался рокот прибывших вертолетов, начавших обстреливать оставшихся снаружи «пришельцев». Рассыпавшиеся по зданию мелкие группы бойцов начали прочесывать внутренние помещения, вышибая двери ногами, будучи готовыми в любой миг открыть огонь из всех стволов. В некоторых аудиториях и кабинетах они встречали сопротивление, а иногда из засады на них набрасывались дуллаханы и минотавры, умудрившиеся за счет эффекта неожиданности перед своей гибелью забрать на тот свет неосторожных солдат. Перестрелки и перебежки, проходившие в бешеном ритме, продолжались еще около сорока пяти минут, пока к Эллиоту Стайгеру не явился лейтенант Пламмер и не доложил, что с сопротивлением в здании колледжа покончено. - Сэр, наши бойцы полностью контролируют сектор, потеряв 39 человек убитыми и 16 тяжелоранеными. Все текущие цели уничтожены, проверка нижних и верхних этажей показала, что в здании чисто. - Благодарю за службу, лейтенант Пламмер, - ответил подчиненному Эллиот Стайгер. – Для полного выполнения приказа нам осталась одна маленькая деталь… Бери своих людей, не более 15 человек и давай за мной, на крышу! - Сэр, йес-с сэр! – отдал честь лейтенант и повернулся к своим подчиненным, чтобы отобрать нужных капитану людей. Через несколько минут они уже шагали за Эллиотом вверх по лестнице, пока не вышли на крышу здания. Сразу же в лицо дохнуло свежим ветром, донесшим сюда запах гари от пожарищ в центре города и отзвуки перестрелок солдат 3-ей и 8-ой бригады, штурмовавших вокзал. В районе же аэропорта был слышен шум от пролетавших «Апачей», явно отрабатывавших по засевшим там «пришельцам». Краем глаза капитан Стайгер увидел вереницу броневиков и БМП промчавшихся по Уотершейд-стрит в сторону железнодорожного вокзала. Вовремя очнувшись, он повел группу к куполу со шпилем и велел трем бойцам размотать тяжелый брезентовый валик. - Yahoo! – раздались через некоторое время радостные возгласы выживших в бою солдат снизу и на крыше при виде поднимающегося над зданием колледжа звездно-полосатого флага. Некоторые даже сделали небольшую очередь в воздух вместо салюта. …Совсем иная картина происходила в кварталах к северо-западу от аэропорта. Если в южной и восточной части Шайенна была вовремя поднята тревога и «пришельцы» успели организовать сопротивление наступающим американцам, сумев перед гибелью забрать с собой сотни солдат и офицеров, то в упомянутой части города этого не произошло. Подразделения генералов Локвуда и Хьюза наступали столь стремительно, что авангард мотострелковых и бронетанковых частей обогнал отступающих пришельцев и перехватил большую часть из них еще на подходе к городу, чего не удалось сделать на востоке Шайенна спецназу «Отряда Дельта». Все произошло настолько внезапно, что противник даже не успел толком осознать происходящего. Именно поэтому первые моторизированные подразделения, вошедшие в город с севера, встретили лишь слабое очаговое сопротивление. По этой же причине прорвавшиеся в Шайенн солдаты 6-ой и 11-ой бригады застали в жилых кварталах не только разрозненных воительниц Морриган, забаррикадировавшихся в подходящих для обороны зданиях, но и не успевших эвакуироваться мирных жителей. И если южная и восточная часть Шайенна стала ареной, где ежеминутно погибали с обеих сторон по 15-20 человек или мамоно, то северо-восточные кварталы куда больше напоминали бойню в варшавском гетто в годы Второй мировой войны. В соответствии с секретным приказом, зачитанным старшими офицерами личному составу непосредственно перед штурмом города, бойцы группы Локвуда-Хьюза разбились на несколько крупных отрядов и начали переворачивать вверх дном каждую улочку, каждый жилой дом в поисках «инфицированных мутантов» и потенциальных «диверсантов». Пока другие отряды штурмовали с гранатометами в руках несколько офисных многоэтажек и супермаркетов, где забаррикадировались остатки боеспособных воительниц Морриган, остальные солдаты под руководством младших командиров бесцеремонно врывались в частные дома и выволакивали насмерть перепуганных и заспанных горожан, после чего спешно зачитывали «приговор» и расстреливали жертв в упор. К тем, кто не был убит наповал, подбегали солдаты и добивали штыками и прикладами автоматов. Нечего и говорить, что в скором времени эта часть города превратилась в сплошное место массовой казни, где обезумевшие и впавшие в раж солдаты 6-ой и 11-ой бригады, не слушая плач женщин и мольбы о пощаде мужчин и стариков, выволакивали за ноги своих жертв прямо из постелей на проезжую часть и короткими очередями «зачищали» очередного изобличенного «агента пришельцев». Примерно в трети от общего числа домов «ликвидационные команды» наталкивались на довольно пикантные картины. Так, в двухэтажном коттедже на улице Розетта-стрит подразделение сержант-майора Джона Сэвиджа застигли его хозяина, переродившегося в инкуба, самозабвенно предававшегося чувственным наслаждениям в постели со своей новой женой-мамоно, похожей на склизкого дождевого червя в нижней половине своего тела. Один вид этой сцены вызвал презрение, смешанное с отвращением в глазах вломившихся карателей. Ни ужас в глазах, не мольбы заикавшегося инкуба и парализованной от страха монстродевы не могли разжалобить сержанта Сэвиджа. Длинная очередь из автомата обратила еще недавно мирное любовное гнездышко в мини-кладбище. - Подстилка марсианская… - со злобой в голосе сплюнул сержант на изрешеченного пулями инкуба, после чего повернулся к ожидавшим его подчиненным. – Пошли, живо! Нам еще нужно прочесать всю Легаси-Парквэй до самого конца. В доме южнее, на Виндзор-стрит в это же время происходило настоящее кровавое «сафари», во время которого отряд из шестнадцати солдат во главе младшим лейтенантом Фрэнсисом Престоном преследовал целую семью из восьми человек, переродившихся в инкубов и монстродев-мышей, не исключая и детей школьного возраста. Напрасно их жертвы пытались запереться на замок за дверями в жилые комнаты, их преследователи вышибали ногой хлипкие препятствия и добивали оказавшихся в ловушке обитателей дома из холодного и огнестрельного оружия. - «Юдж Фридом», докладывает «Тристрам»: в секторе Р-29 обнаружены опасные формы жизни, - раздался по рации голос Престона. – Наша группа продолжает зачистку и ликвидирует в квартале вирусное загрязнение… - Вас понял, «Тристрам», - ответили ему из штаба бригады, - продолжайте выполнение директивы «О мерах профилактики зараженных зон». Однако все эти локальные экзекуции был бледным подобием происходящего в районе недалеко от пересечения улиц Стори-Эйв и Йеллоустон-Роуд. В этом районе малоэтажных частных домов и дешевых квартир был настоящий погром, когда группы солдат бесцеремонно вламывались в квартиры и без лишних слов избивали их обитателей, после чего вышвыривали их наружу прямо из окон и лоджий, где выживших от падения немедленно добивали контрольным выстрелом в затылок. По всем параллельным улицам был только и слышен скрежет шин, тормозящих армейских джипов, топот солдат карательных отрядов по лестничным клеткам, звон разбивающихся стекол, крики военных и добиваемых ими гражданских, заподозренных в коллаборационизме. Впрочем, далеко не всех жертв убивали прямо на месте. Две большие группы, примерно по 280-350 «инфицированных» демонической энергией граждан, уже обратившихся инкубов и «новорожденных» мамоно, подгоняемые дулами автоматов были согнаны в пустующую методистскую церковь и заперты там, а также на местный стадион для игры в регби. Тесно сбившуюся в кучку парализованных от страха обреченных в центре игрового поля окружила цепь из взвода лейтенанта Райтермана. - Прошу вас господин офицер… скажите нам, в чем мы перед вами провинились? – упала на колени напротив Райтермана 30-летняя женщина с явными признаками скорого перерождения в мамоно. Пожалуйста, пощадите нас… мы самые обычные гражданские… не успели покинуть вместе со всеми город два месяца назад из-за заторов на трас… - Заткнись! – загремел лейтенант, влепив ей затрещину так, что женщина кубарем покатилась по траве игрового поля. – Запомни ты и все остальные: вы – грязные выродки, мутанты… перешедшие на сторону инопланетных интервентов! Ваши гнусные лицемерные рожи предателей говорят сами за себя – вы променяли свою американскую родину ради похвалы ваших новых хозяев. Какие еще могут быть диспуты с раковой опухолью человечества? - Но послушайте… - попытался разжалобить офицера какой-то дед из толпы, взывая его к состраданию, но Райтерман уже не слушал мольбы о снисхождении, повернувшись к своему взводу. - Команда р-равнение напра-а-ву! Взвод, снять предохранители-и! – надрывался лейтенант, стоя крайним слева от линейки стрелков. – Прикладывайся! Огонь! По всему стадиону послышалось эхо от треска автоматной очереди и вопли и визги падающих штабелями горожан разных полов и возрастов. Некоторые, пробежав от центра поля, падали под градом пуль, окрашивая газон из естественного зеленого в бурый и свекольный цвет. В церкви всего в миле отсюда запертые снаружи горожане тщетно пытались выбраться, пока по команде группа солдат не закончила поливать пространство по периметру здания культа керосином, после чего к храму подскочили огнеметчики. Секунду спустя сквозь взметнувшееся чуть ли не до небес пламя послышались отчаянные крики согнанных в смертельную западню жертв, а в воздухе отчетливо разлился отвратительный запах гари и паленой плоти. Царившее вокруг безумие продолжалось даже час спустя, когда другие подразделения 11-ой бригады освободили аэропорт от засевших на его территории «пришельцев». Небольшие группы горожан, умудрившихся проскользнуть мимо преследователей к окраинам города, напрасно искали спасения в бегстве за пределы Шайенна. Почти в каждом случае они натыкались на аванпосты солдат к северу и западу от города, где беглецов расстреливали очередями с БМП или крыши «Хаммеров», а отдельных «везунчиков» нагоняли и добивали вдоль шоссе прямо с вертолетов. Ко всей это сцене, словно сошедшей с полотен Василия Верещагина и Иеронима Босха, можно было только добавить то, что солдатам 6-ой и 11-ой бригады потребовалось менее двух часов, чтобы превратить эту часть города в одно большее кладбище. Покончив с избиением горожан и массовыми зачистками, солдаты по приказу младших офицеров стаскивали трупы в воронки и ямы от упавших снарядов, обливали их керосином или мазутом, после чего устраивали им огненное погребение. По всей северо-восточной части города в небо поднялись черные клубы дыма и сажи, словно в дни гибели Помпей и Геркуланума или взятого штурмом монголами Чингисхана средневекового Самарканда. ------------------------------------------------------ [1] IDFL - одна из разновидностей помехоустойчивых каналов связи, применяемых на военных самолетах поколения 4++, а также истребителях 5-го поколения; [2] ATACMS (англ. Army Tactical Missile System, буквально Армейский тактический ракетный комплекс) - название одного из американских оперативно-тактических ракетных комплексов производства корпорации Lockheed Martin. Ближайший аналог: советский ракетный комплекс оперативно-тактического назначения 9К72 «Эльбрус». [3] MLRS (англ. Multiple Launch Rocket System) - универсальная пусковая ракетная установка, способная выполнять как функции РСЗО, так и для запуска оперативно-тактических ракет с неядерной начинкой; [4] «Walmart» - американская компания-ретейлер, управляющая крупнейшей в мире розничной сетью, действующей под торговой маркой Walmart. Штаб-квартира - в Бентонвилле, штат Арканзас. «Walmart» является одной из крупнейших монополий на рынке крупной розничной торговли, известная как «убийца мелкого бизнеса» и скандалами с торговлей по демпинговым ценам. Являлась одним из крупнейших активов американского клана Клинтонов; [5] IMTV (англ. Improved Modular Tactical Vest) - усовершенствованный модульный тактический бронежилет, являющийся с 2011 года штатным бронежилетом сухопутных войск США, который пришел на замену устаревшему бронежилету OTV.