******
Ранний вечер 09 августа, 2018 г.; США, окрестности города Шайенн, штат Вайоминг. Девятичасовой штурм столицы штата Вайоминг подходил к своему концу. Когда наступило три часа дня, северные, восточные, южные кварталы Шайенна и центр города были под контролем американских частей, заплативших за это достижение жизнями 902 солдат и десантников и 1731 раненых различной степени тяжести. Последние очаги сопротивления к этому моменту сохранились в узкой полосе застройки на западной окраине города, длиной в 6-7 миль, а также на территории бывшей авиабазы Фе-Уоррен. В этой части Шайенна остались не более пяти с небольшим тысяч воительниц, способных держать в руках оружие, тогда как американцы выделили на подавление последнего очага организованного сопротивления силы в шесть раз больше, чем у защитников. В самом городе и в предполье к юго-востоку и северу от него временно разместились еще около 45 тысяч солдат и офицеров с бронетехникой, временно исполнявших функции гарнизона и военной полиции до восстановления нормальной работы гражданских властей. В штаб Миссурийского фронта регулярно приходили сведения об ежечасных изменениях на передовой, поэтому американскому командованию было известно, что снабжение оставшихся в Шайенне «пришельцев» повисло на тоненькой ниточке пока еще не перерезанной федеральной автотрассы №30Е. Достаточно было заблокировать по ней движение, и оставшиеся в городе воительницы Морриган были бы полностью окружены. Понимала это и сама Повелительница монстров и именно поэтому она в ультимативной форме велела Промештейн бросить в бой своих химер и кибернетических воинов для спасения наполовину окруженных защитников города. Изначально по задумке Промештейн, предполагалось сформировать первую бригаду киборгов и гиноидов к середине августа и провести своего рода «учения» где-нибудь на вулканических пустошах Хеллгондо, чтобы выявить незамеченные ранее недостатки или недоработки в конструкции дроидов. Затем на основе полученных данных по итогам испытаний на «полигоне» предполагалось создать еще несколько смешанных бригад с последующим распределением по разным материкам, но под общим руководством Мормолики – сильнейшей из киборгов последнего поколения с передовой операционной системой «Элизиум», позволявшей ей управлять такой сложной системой придуманной Промештейн, как «боевой рой». На этот самый «рой» получила возможность посмотреть в действии Минаги из командного киберцентра по приглашению ее багряноволосой союзницы поневоле, посредством множества микрокамер, установленных на летающих дронах-насекомых, сопровождавших высаживающихся из порталов киборгов до самой линии фронта. Изображения с упомянутых микрокамер при помощи мобильных «роутеров» с усилителем сигнала передавались прямиком на множество дисплеев в командном пункте в Антарктиде, где Минаги, Промештейн, Лаплас и Люсия имели возможность отслеживать все этапы высадки подкрепления и предстоящего сражения с самых разных ракурсов. Неудивительно, что Повелительница монстров решила ненадолго задержаться в Ледовом убежище, чтобы лично проконтролировать деятельность ученого-ангела, которой она до сих пор не доверяла до конца. Вскоре после отправки сигнала через Лаплас всем командирам кибер-армии на мониторах появилось изображение высадки механизированного войска из портала. Багряноволосая создательница этой армии воспользовалась все тем же преимуществом, что и обычные воительницы Минаги, когда дважды перебросила ее через межмировые порталы. Сначала киборги и гиноиды переправились из Антарктиды в Замок Повелительницы монстров в Хеллгондо, а оттуда, в свою очередь, перешли на североамериканский континент через другой портал, затратив на все это около часа. Для ускорения транспортировки кибервойска многих киборгов и дроидов, неспособных похвастаться высокой скоростью передвижения, посадили в летающие биомеханические десантные корабли, либо в наземный транспорт, больше похожий на гигантскую металлическую многоножку. Последние были новой разработкой деятельного ума Промештейн, понимавшей всю остроту проблемы своевременной доставки войск в любую нужную точку с учетом сложного рельефа и особенностей противника. Багряноволосая ангел успела изучить в общих чертах логистику, используемую здешней развитой цивилизацией и, с учетом опыта «туземцев» и старых наработок еще в ее родном мире, она придумала концепцию «шагающих эшелонов», способных двигаться по любой пересеченной местности с приличной скоростью. Эти эшелоны выглядели как 30-метровые или 85-метровые тысяченожки из металла и керамопластика, каждая из сегментированных ячеек была ничем иным, как бронированной капсулой для высадки десанта. Каждая из ячеек могла вместить в себе шесть пехотроидов, либо четыре кибер-арахнида и ламиероида, либо одного тяжелого штурмового гиноида. Некоторые из ячеек были необитаемы и целиком предназначались либо в качестве машинного отделения, либо как боевой отсек для защиты эшелона с земли и воздуха. Управление было автоматизировано, но при этом в любой момент его можно было перевести с «автопилота» на ручное или дистанционное управление в случае, если автоматика в силу разных причин давала какой-либо сбой. Именно эти «шагающие поезда» особенно впечатлили Минаги, особенно, когда она увидела погрузку кибервоинства Промештейн непосредственно перед переходом через порталы. По команде Мормолики, точнее, отправленному ей кодированному сигналу, киборги и гиноиды забрались в сферические капсулы, после чего входные люки плотно закрылись и специальные краны опустили и прикрепили их на платформу пустого эшелона-шагохода. - Всем операторам в секторе «Тифон»: приготовиться открыть ворота в ангарах №17, 18, 23, 27, 31 и 35, - раздался женский металлический голос из множества динамиков. – Наземным отрядам и пилотам десантных кораблей: будьте готовы выдвигаться через минуту! Массивные бронированные ворота под мерный шум электромоторов начали с тихим лязгом отодвигаться в сторону, прячась во внутренние пазы в стенах. По сигналу от Мормолики, Дакарры, Октопии и других лидеров «боевого роя» первыми выдвинулись в порталы десантные корабли и шагающие эшелоны, вслед за которыми в мерцающий зев пространственного коридора отправились крупные гиноиды, не вмещавшиеся в десантные отсеки летучих кораблей. Впервые Минаги, взглянув на эту шевелящуюся массу из металла, стекловолокна, керамики и органики, подумала о коллективном разуме или что-то вроде того, который в определенный момент может осознать себя как «сверхличность» или «модульный организм». Белую Суккубу охватили смешанные чувства, которые с одной стороны укрепили веру в успех ее замысла, а с другой вызывали на уровне подсознания опасения в плане того, что такая сила, вышедшая из-под контроля, представляет угрозу не только для человеческих армий. Однако сейчас следовало сосредоточиться на делах текущих и спасти защитниц Шайенна, а уж потом решать новые и потенциальные проблемы. - Сколько в этих многоножках вмещается твоих воинов? – поинтересовалась между делом Повелительница монстров у Промештейн. - Семьдесят два пехотроида в малом шагающем эшелоне и сто восемь в большом, - машинально ответила багряноволосая ангел и чуть подумав, прибавила, - впрочем, все зависит от массы и размеров каждого дроида или киборга. Ламиероиды и арахнороиды крупнее и тяжелее гиноидов-солдат и пехотроидов, поэтому в ячейках каждого эшелона их можно разместить в меньшем количестве, чем последних. Спустя некоторое время на мониторах, отслеживающих северный портал со стороны земного мира, показались первые наземные и воздушные транспорты, пересекающие зыбкую грань между двумя измерениями. Летающие и шагающие десантные корабли в плотном сопровождении целого роя больших и малых летающих гиноидов и наземных киборгов направились в сторону Шайенна. Чуть позже другая группировка кибервойск начала аналогичную высадку через южный портал в штате Юта, которая должна была остановить наступление союзников западнее руин Денвера. Несмотря на слаженность и высокую скорость переброски кибервоинства, по лицу Промештейн было видно, что женщина-ангел заметно нервничала. Не в ее характере было испытывать в реальной боевой или полевой обстановке не до конца проверенные изделия, но жизнь иногда распоряжается так, что времени на подобные вещи не остается совсем. Волнение и нервное напряжение также передалось и Белой Суккубе и даже Люсии, так как наступил момент истины, когда судьба Шайенна и всего восточного фронта висела на волоске. Если и кибервоинство Промештейн не сможет переломить обстановку в их пользу, то деньки правления Минаги на североамериканском материке сочтены. - Почему твои летающие суда начали высадку химер, кукол и солдат так далеко от города? – удивилась Минаги, заметив через мониторы опускавшиеся десантные корабли рядом с шоссе №30Е и укладывающих трапы. – До западной окраины Ша-эна остается еще не менее десяти верст! - Дроидов, - поправила автоматически Промештейн. – Нужно перестраховаться от непредвиденных случайностей и не дать человеческим геликоптерам воспрепятствовать высадке десанта. Наземные же эшелоны продолжат движение до городской черты в обычном порядке. - И то верно, - нахмурилась Повелительница монстров, успевшая выслушать немало жалоб от своих военачальников на засилье вражеских вертолетов, на которых иногда не было управы. – Я надеюсь только, что группа Фериции сможет продержаться на западной окраине до прибытия подкреплений. - Надейся на лучшее, а готовься к худшему, - повторила сама себе Люсия полюбившееся ей крылатое выражение. - На случай негативных сценариев у меня тоже есть свой запасной план, - не преминула не заметить багряноволосая ангел.******
В 16:20 по местному времени американское командование, все еще не подозревавшее о готовящемся контрударе, отдало приказ начинать штурм района авиабазы Фе-Уоррен, рассчитывая уложиться с ее зачисткой до восьми-девяти вечера, что с учетом имеющегося соотношения сил было вполне реально. С самого начала отрядам под командованием зеленой Они Фериции пришлось тяжко, поскольку по обыкновению американцев штурму предшествовала интенсивная бомбардировка из минометов и неуправляемых ракет «воздух-земля», не дававшая возможности обороняющимся монстродевам даже поднять голову из укрытий. Опасаясь какого-нибудь подвоха от такого непредсказуемого противника как «пришельцы», командование союзников было преисполнено решимости не оставлять ему ни единого шанса на прорыв из города или отступление. Перед штурмом на всех уцелевших высотках были размещены снайперы из «Delta Force», простреливавшие открытые участки или площади, а транспортную развязку на юго-западе Шайенна генерал Милз заблаговременно приказал перекрыть от греха подальше, отправив туда два батальона «Абрамсов» и «Humvee» с ракетным вооружением. Кроме того, транспортная развязка была удобной точкой, из которой можно было обстреливать навесом из САУ территорию авиабазы, а также обрабатывать позиции «пришельцев» из минометов. Неудивительно, что при таких мерах предосторожности на всех перекрестках в полуразрушенном городе были оборудованы блокпосты и поставлены на дежурство солдаты, усиленные одним или двумя БМП или броневиком. - …Я не перестану вам повторять: постоянная бдительность, парни! – давал последние наставления подчиненным лейтенант 3-ей бригады генерала Китса, расположившихся на одном из перекрестков недалеко от железнодорожного вокзала. – Ну-ка, повторите, салаги, то, что я вам только что сказал во время инструктажа: что вы должны делать, если увидите кого-либо, приближающегося к блокпосту в штатском или в военной форме без различимых опознавательных знаков подразделения и части? - Остановить его, окликнув: «Стой, стрелять буду! Предъявите вашу ID-карту или пропуск!», - ответили хором рядовые. - Верно. А как вы должны поступить в случае, если неустановленное лицо не подчиняется вашим требованиям или при нем нет документов? - Задержать его и препроводить в комендатуру, сэр! В случае оказания малейших признаков сопротивления или попытки к бегству открывать огонь на поражение без предупредительных выстрелов в воздух, - выпалили единым духом подчиненные лейтенанта. - Хорошо, все запомнили, - удовлетворенным тоном констатировал офицер. – Не забывайте: никакая инопланетная нечисть или инфицированный не должны пройти через оцепление. Ваша миссия равносильна карантинным мерам во время опасной пандемии по стране. От добросовестного отношения к вашим обязанностям зависит сохранение мира и покоя американских граждан в тылу. - Так точно, сэр! – отдали честь своему командиру рядовые. В этот момент с северо-западного направления послышалось раскатистое эхо от разрыва снарядов, шум от пролетающих вертолетов и треск автоматных очередей. При этих звуках солдаты подобрались и слегка напряглись, а лейтенант долго смотрел в сторону, откуда прилетали звуки начавшегося боя. - Началось… - произнес офицер, вглядываясь в сторону авиабазы. – Даже немного запаздывают со штурмом. Тут вдруг он насторожился, услышав странный отдаленный гул, на этот раз со стороны трассы №30Е, который каждые полминуты только нарастал. - Не понял… - пробормотал себе под нос лейтенант. – Это мотострелки что ли из 8-ой бригады на развязке хрен знает чем занимаются? - Возду-ух! – послышался за его спиной истошный вопль одного из сержантов, который тут же заглушил пронзительный свист с потрескиванием. Лейтенант едва успел укрыться за мусорным контейнером и залечь на брусчатку прежде чем произошел мощный взрыв. На перекрестке позади него, вокруг горящего «Брэдли» суетились солдаты, оттаскивавшие от подбитого БМП своих раненых товарищей. Не успели они спасти из огненной ловушки пострадавших от взрыва, как еще одна ракета угодила в угол ближайшего к перекрестку кирпичного здания. Новый взрыв осыпал остатки блокпоста огромной кучей строительного мусора и градом стеклянных осколков, задев и самого лейтенанта. - O, shit! – прошипел офицер, заматывая платком порезанную руку и ища взглядом оброненную рацию. – Проклятие, неужели контратака пришельцев?! Отыскав, наконец, рацию, лейтенант бросился докладывать в штаб бригады об инциденте, запрашивая инструкции. К его удивлению, связь была заблокирована, точнее, заглушена мощными помехами. - Во дела! – присвистнул офицер. – Выходит, неподалеку работает станция помех… Ладно… Лейтенант бросился к красно-коричневому зданию, напротив разрушенной ракетой кирпичной пятиэтажки, где на первом этаже, в бывшем отделении почты был временно оборудован узел связи с другими КПП. - Треверс, где мой ноутбук? – кинулся он с расспросами к старшему сержанту, дежурившему здесь в этот момент. - Вот здесь, в конторке, сэр, - указал ему подчиненный. Офицер быстро извлек из широкого ящика ноутбук, рассчитывая отправить короткое шифрованное сообщение в штаб и на соседние блокпосты, но к его раздражению выяснилось, что и этот девайс находится в полностью нерабочем состоянии. - Fuck you, ugly bitch! – прорычал он. – Следовало догадаться, что не защищенные устройства могут сгореть. - Простите, сэр, куда вы? – подскочил сержант, увидев, как его командир намерен бежать под градом падающих снаружи ракет к соседнему блокпосту. - Разве не очевидно, Треверс, в парк имени Мартина Лютера Кинга! – бросил ему, обернувшись у выхода. – Там должна работать защищенная оптоволоконная линия с штабом фронта. Если она не разрушена физически, то можно будет отправить условленный сигнал в командный центр о ракетном нападении! Оставайся здесь, а чуть позже я вернусь, доложив о сложившейся обстановке. С этими словами лейтенант скрылся в проеме сквозь облако пыли и частиц дыма от множества пожарищ, охвативших еще менее десяти минут назад тихий аванпост 3-ей бригады.******
В это же время, к западу от Шайенна… Девятнадцатая миля к западу от дорожной развязки недалеко от авиабазы напоминала больше знаменитые кадры из первого «Терминатора» про постапокалиптический 2029 год. Холмистые прерии и предгорья с редколесьем словно по мановению палочки злого волшебника заполнились стальными рядами киборгов и дроидов самых разных габаритов. Среди огромных шагоходов сновали меньшие по размеру гиноиды а в отдалении под шум работающих роторов десантных биомеханических кораблей сбегали по трапу тяжелые штурмовые пехотроиды, либо высаживались гротескного вида химеры. Над головами кибернетического воинства парил рой разнообразных роботов и киборгов, часть из которых была размером с комнатную муху, тогда как крупнейшие из них имели гуманоидную форму и имели рост до двух метров. Окружающий хаос был лишь кажущимся – на деле все разношерстное воинство, за исключением, пожалуй, лишь химер, управлялось командами системы «Элизиум», а едва ли не каждый квадратный метр будущего поля битвы просматривался летающими сканерами «Аргус» и таким образом командовавшая боевым роем Мормолика была в курсе любого малейшего изменения оперативной обстановки. - Цели обозначены: аванпосты в секторе «Эль», «Нома», «Рау» и «Феар», скопление бронетехники в южной части сектора «Икэн», а также коптеры в воздухе над первыми двумя секторами, - раздался в рядах киберармии металлический женский голос, принадлежавший Мормолике. – Внимание: всем отрядам принять координаты целей от своих разведчиков и контролеров. Приготовиться к переключению с походного в боевой режим… Рекомендуемый алгоритм: «подавить», «изолировать», «стерилизовать». С каждым словом и полученным протоколом к действию летающие дроиды разворачивали закрылки, а наземные силы, уже высадившиеся из десантных кораблей снимали предохранители со своего переносного или встроенного оружия, готовясь к атаке. - Получен новый протокол: всем развернутым в боевые порядки «Эриниям», включить подавители частот! Исключить из режима подавления «гиа»-каналы и «майнью»-каналы. Приготовить к запуску электромагнитные ракеты… Внимание! Команда: пуск! Парящие в воздухе ангелоподобные киборги с реактивными ранцами и развернутыми за спиной крыльями принялись запускать в сторону города десятки реактивных снарядов, которые при подрыве над улицами Шайенна в считанные минуты сожгли всю электронику и незащищенные кабели, оставив противника «глухим», «слепым» и практически полностью без связи. - Прежде чем начать контрнаступление с деблокирующим ударом, - пояснила Промештейн Белой Суккубе, наблюдавшей на мониторах за подготовкой к атаке из командного центра в Антарктиде, - нужно максимально ослабить противника, ограничив или лишив его полностью связи, а также повредив как можно большее число его электроники и техники. - Стало быть, у людей тоже может быть в запасе подобный трюк? – сразу же насторожилась Минаги. - Все возможно, - развела руками багряноволосая ангел. – Лучше лишний раз не рисковать. Зачастую в таких сражениях преимущество получает тот, кто первым выстрелил. Словно слыша свою создательницу за тысячи миль, боевые гиноиды и киборги, не давая опомниться противнику, сразу после залпа электромагнитных ракет принялись осыпать западные и центральные районы города реактивными снарядами, стараясь избегать обстрелов, слишком близких к авиабазе, где все еще оборонялись уцелевшие в предыдущем штурме монстродевы. Тот ужас, что обрушился на солдат аванпоста недалеко от парка Мартина Лютера Кинга, в отдалении от города выглядел как пожар на складе петард или взрыв долго спавшего вулкана. Обстрел вели, главным образом, парящие в воздухе гиноиды и боевые отсеки шагающих многоножек, тогда как киборги с более легким вооружением все еще ждали своего часа. Он не заставил себя долго ждать и сразу после обстрела Мормолика спустила через дроидов-контроллеров, отвечавших за рассылку кодированных сообщений и боевых протоколов каждому отряду, условленный сигнал к всеобщему наступлению. Минаги, наблюдавшая за началом атаки из Ледового убежища, неприятно поморщилась от донесшегося из динамиков пронзительного писка и множества щелчков затворных механизмов, после чего на дисплеях стало заметно движение кибервоинства, устремившегося в сторону охваченного пожарами Шайенна. Огромный рой дроидов, химер и биомеханических солдат двинулся вперед, разбившись на более мелкие тактические группы, за которыми был заранее распределен каждый квадрат города, из которого требовалось выбить противника. Как правило, каждая из таких групп состояла из сотни-полторы пехотроидов легкого класса, 20-25 тяжелых штурмовых гиноидов в хорошей броне, 4-6 арахнороидов, либо скорпироидов и ламиероидов, выполнявших роль мобильного артиллерийского расчета. Прикрытие с воздуха каждого из подобных отрядов осуществлялось обычно 3-5 киборгами с реактивными ранцами с тяжелым ракетным вооружением и спаренными орудиями «Гатлинг», с роем более мелких дронов размером с голубя. Наконец, многочисленный выводок химер должен был сыграть роль «пушечного мяса», призванный сберечь с таким трудом собранных киборгов и дроидов, а также жизни окопавшихся на брошенной авиабазе монстродев. - Всем отрядам: огонь по обозначенным целям! – послышалась команда Мормолики, пока контроллеры давали целеуказание каждой отдельной боевой единице роя и высылали координаты, полученные от летающих сканеров. В тот момент, когда до противника оставалось 700-750 метров и тот, заметив новую угрозу, открыл огонь из стрелкового оружия, САУ, минометов и стационарных пулеметов, боевой рой прямо в движении нанес ответный удар. Сквозь экраны мониторов Минаги, Промештейн и Люсия могли наблюдать, как скорпироиды, не прекращая стремительный бег, подняли свои металлические хвосты, представлявшие собой на самом деле подвижную батарею. От дроно-скорпионов раздался угрожающий гул, как при работе двигателя электровоза на высоком напряжении, после которого произошла ярко-красная вспышка и бывшие в отдалении БМП и джипы противника взлетели на воздух. Через минуту лучи мощного лазера пропороли обшивку уцелевших «Брэдли» и «Humvee», спровоцировав взрыв топливных баков или самодетонацию боекомплекта. Не отставали от скорпироидов и дроно-арахны с ламиероидами. Кибернетические паучихи в тот момент, когда работали лазеры скорпироидов, начали выпускать веер за веером реактивные снаряды с кумулятивным эффектом, а также сбросили из нижнего люка подобные себе дроны размером с кошку. Эти мини-паучки, едва коснувшись земли и асфальта, засветили красными лампочками и тут же засеменили к блокпостам с единственной целью домчаться до вражеской пехоты и уцелевшей бронетехники, чтобы пожертвовать собой, подорвав выбранные цели. Что касается ламиероидов, то они извлекли подобие арбалетов, выцеливая вражеских снайперов или засевших в укрытии гранатометчиков, успевших подбить несколько десятков пехотроидов и слегка повредить «шагающие поезда», превратившиеся теперь в подвижную батарею. - Обнаружена цель: группа коптеров по курсу движется из сектора «Нома»! – подняли тревогу гиноиды-разведчики, игравшие роль «летающего радара». – Ориентировочный состав: 22 или 23 машины. Рекомендуемый алгоритм: сопроводить, пресечь, подавить, ликвидировать… Скучавшие до этого без дела «ракетные ангелы», мгновенно оживились, получив оповещение об опасности вместе с координатами вертолетов. Их визоры сменили спокойную сине-зеленую расцветку на оранжевую или красную, после чего полтора десятка этих гиноидов взлетели вверх, выпустив пламя из инжекторов на ранце за своей спиной и широко расправив крылья. Ждать встречи с противником в лице группы «Апачей» и «Беллов» долго не пришлось: еще до того, как силуэты вертолетов показались над дымящимися высотками, координаты их местоположения, данные о скорости, высоте и некоторые другие физические параметры были получены от летающих сканеров и гиноидов радиоэлектронной борьбы. Четко и последовательно как в часовом механизме крылатые гиноиды начали выпускать по винтокрылым машинам ракеты «Гелиос» и поливать их из двуствольного орудия «Гатлинг». После гибели двух Bell 212 и одного сбитого «Апача», группа вертолетов поспешила ретироваться, выстрелив инфракрасные ловушки, так и не зацепив ни одного из сверхманевренных робо-ангелов. - Внимание: воздух! – вновь поднялась тревога. – Группа противника в 13 верстах идет на сближение. Тип: реактивный моноплан, количество: 37 единиц. Высылаются координаты силам ПВО… Рекомендуемый алгоритм: «захватить», «сопроводить», «ликвидировать»… Отряд из 80 киборгов во главе с Хильдой, которым Промештейн установила модуль с переносным зенитно-ракетным комплексом, начал спешно рассредоточиваться по укрытиям на развалинах близлежащих домов и на разгромленных аванпостах, готовясь к встрече с новым противником. Вскоре по небу раскатилось эхо от шума работавших реактивных двигателей и небо над западной окраиной Шайенна прочертили, оставляя инверсионные следы, штурмовики А-10 в сопровождении F-16CJ «Falcon». В ответ на посыпавшиеся кассетные бомбы «Rockeye II», рассеявшие скопища пехотроидов и химер, металлические многоножки стали огрызаться плотным огнем зенитных установок, вынуждая пилотов «Тандерболтов» уходить на большую высоту. - Приготовиться! – скомандовала киборгам Хильда, сверкнув визорами, трансформируя свою правую руку. – Активировать режим «Гайя». Огонь! Целая туча из восьми десятков ракет «земля-воздух» взлетела вслед за разворачивающимися самолетами и устремилась в сторону выбранных целей с настойчивостью гурмана, возжелавшего отведать редкостное и экзотическое блюдо.******
Во всех языках народов планеты Земля нет труднее задачи, чем подобрать подходящие слова и эпитеты, чтобы описать весь калейдоскоп чувств и эмоций, охвативших умы, как солдат и офицеров, застигнутых врасплох внезапным контрударом со стороны нового невиданного противника, так и верховного командования и правительства, когда появились первые отрывочные, но вполне надежные сведения о происходящем на Миссурийском и Колорадском фронте. Первое, что испытали в Ставке верховного командования, когда вечером 9 августа внезапно оборвалась связь штабов фронта и отдельных бригад с передовой, это был шок и ощущение дежавю у тех, кто принимал участие в битве за Миннеаполис. Затем, когда командиры отдельных бригад сумели в течение часа выйти на связь по уцелевшим линиям связи через оптический кабель, все штабы вплоть до центра управления Сухопутными войсками взорвались от вала сообщений, в которых офицеры разного ранга докладывали о разительных изменениях в оперативной обстановке на фронтах. - Из штаба 3-го, 5-го и 12-го корпусов пришли сообщения о массированной контратаке пришельцев к западу от Шайенна, Денвера, Рапид-Сити, Глендайва и к северо-западу от Санта-Фе, - первым сообщил Главкому Сухопутных войск генерал армий Китченер. – Наши мотострелковые и механизированные бригады понесли серьезный урон от артиллерийского и ракетного обстрела пришельцев. По непроверенным пока данным, силы 17-ой бригады 12-го армейского корпуса Клиргана вынуждены были отойти к Фармингтону под мощным давлением противника. Связь с штабами 2-го и 8-го корпусов и подчиненными им частями была потеряна после 16:48 и до сих пор не восстановлена. С ряда участков Миссурийского фронта приходят сообщения об активном использовании противником ЭМИ-оружия и противорадиолокационных ракет, нарушивших нам связь, системы наведения и управления войсками. В связи с последними событиями у нас возникли проблемы с работой авиации. Только что поступило два экстренных сообщения из-под Рапид-Сити о сбитых F-22, как только они включили бортовую РЛС. Из-за применения противорадиолокационных ракет и средств РЭБ пришельцами мы временно вынуждены свернуть активность нашей фронтовой авиации на Миссурийском фронте и в районе Санта-Фе. Наиболее тяжкое положение сложилось у моего 2-го корпуса, вернее, у 1-ой и 4-ой бригад мотострелков, которых обошли с востока механизированные подразделения пришельцев. Прошу Ставку выделить части из резерва по причине того, что 70-тысячной группировке к западу от Денвера, грозит окружение, включая наших польских и прибалтийских союзников. Чуть позже стали приходить схожие сообщения, в которых содержались панические нотки. С пяти до семи часов вечера пришло еще несколько сведений из-под Шайенна и Клифтона о применении ЭМИ-оружия от старших офицеров. Согласно этим сообщениям, на вверенных им участках нередко происходили случаи, когда артиллеристы, танкисты и пилоты вертолетов были вынуждены вести контрбатарейную борьбу и заградительный огонь, лишившись помощи БПЛА и электронных систем наведения, а сообщения об изменениях оперативной обстановки на передовой приходили в штабы с большим запозданием. В итоге в штаб могла прийти просьба прислать подкрепления от какого-нибудь батальона к тому моменту, когда он уже прекратил свое существование. А в ночь с 9-го на 10-е августа стало ясно, что истрепанные бригады в боях с новым опасным противником нужно срочно вытаскивать с передовой, пока не произошло непоправимое. 11 августа, когда связь с бригадами, сохранившими еще боеспособность, была более-менее восстановлена, стало ясно, что как минимум на Миссурийском фронте бросок на запад был безнадежно проигран. В этот день «пришельцы» смогли вернуть под свой контроль Глендайв, Ньюкасл, Гранд-Джанкшен, территорию национального парка Рио-Ариба. 12-го числа противник отбил обратно Рапид-Сити и Боулдер, 13-го августа части Национальной гвардии были вынуждены оставить в большой спешке Норт-Платт, тогда как Шайенн был потерян еще утром 10-го числа. На шестой день после начала контрнаступления противника, его отдельные части начали выходить к правому берегу Миссури в штатах Северная и Южная Дакота, а 16-го числа произошла «Пуэбловская катастрофа», когда после стремительного маневра киборгов и химер под командованием Дакарры в окружение попала и после четырехдневного сопротивления капитулировала 218-тысячная группировка генерала Аркетта. Никто в тот момент не знал, что побудило генерала выбросить белый флаг и лишь позже пришло известие, что Аркетт застрелился, но после этого на юго-восточном фланге у американцев образовалась огромная дыра, открывавшая свободный путь в направлении Амарилло, Альбукерке, Оклахома-Сити и даже до Топики. Закрыть в короткий срок эту дыру американскому командованию было решительно нечем и лишь благодаря поднятым по приказу президента в воздух В-2 «Спирит» с ядерным оружием на борту и исчерпанию боеприпасов у киберармии Промештейн «пришельцам» в 20-х числах августа не удалось осуществить эти планы. В итоге 22 августа в своем телеобращении к гражданам президент США сообщил в скупых выражениях о «замедлении темпов наступления и отходу к заранее подготовленным позициям», а также объявил общенациональный траур по погибшим частям генерала Аркетта, так как скрыть от населения «Пуэбловскую катастрофу» было решительно невозможно. Параллельно в Филадельфии состоялось тайное заседание Совета национальной безопасности во время которого прозвучал засекреченный доклад Саймона Лэнсдауна, одного из немногих офицеров, сумевших выжить и вывести остатки своей части из «шайеннского ада». Именно с его слов начала вырисовываться полная картина об истоках разгрома союзников 9-18 августа после вражеского контрнаступления. Вот, что поведал майор 11-ой бригады генерала Хьюза, практически полностью уничтоженной под Шайенном в первые два дня после контрудара киберармии Промештейн.******
Северо-западные кварталы города Шайенн, штат Вайоминг, поздний вечер 09 августа… Внезапный обрыв связи и последовавший за ним ракетный обстрел застал врасплох подразделение майора Лэнсдауна как и другие части 11-ой бригады вскоре после начала штурма последнего оплота «пришельцев» вблизи авиабазы на западной окраине Шайенна. В первые минуты замешательство подчиненных Лэнсдауна и самого майора было настолько велико, что они даже не удосужились укрыться от обстрела в подвалах и других надежных убежищах. В течение всего дня американские части уверенно преодолевали сопротивление воительниц Морриган так, что многие из них от рядового до старшего офицера были уверены, что полностью контролируют ситуацию, и эта уверенность теперь сыграла с ними злую шутку. Дошло даже до того, что один из уорент-офицеров принялся успокаивать однополчан, заявив, что произошла досадная ошибка, и это был «дружественный огонь» от соседних подразделений, участвовавших в штурме авиабазы. В эту нелепую мысль многие поверили ровно до того момента, когда на глазах у тысяч наблюдателей «пришельцы» вынудили отступить с поля сражения сначала группу вертолетов, сбив три машины, а затем неожиданно объявившиеся «пришельцы» с ПЗРК умудрились уничтожить четыре штурмовика А-10 и сильно повредить три истребителя F-16. После этого уже никто не осмелился делать заявления о «дружественном огне» и потрепанные прошедшим обстрелом военные начали готовиться к отражению возможного удара, который вскоре не замедлил последовать. Как позже стало известно, первыми на себя приняли удар танкисты и мотострелки из 14-ой роты 3-ей бригады генерала Китса, которые прежде чем полечь в полном составе на шоссейной развязке на юго-западе Шайенна, успели забрать с собой десяток химер, парочку паукообразных механизмов и полусотню пехотроидов. Следующий удар пришелся по частям, которые после проигранного «пришельцам» воздушного боя начали спешно отступать от авиабазы, готовясь к отражению удара. В условиях тесноты и скученности городских кварталов скопления американской пехоты и легкой бронетехники стали легкой мишенью для «восьминогих дьяволов» с их «бродячими минами» и «ракетных ангелов», обративших в считанные минуты отступавшие подразделения в груду оплавленного металла в окружении горы обезображенных трупов. К половине шестого вечера, когда противник вошел в западные кварталы города, развязав уличные бои, нормальная связь штабов с командирами многих отдельных подразделений все еще не была налажена. Хотя всем уже было очевидно, что противник начал мощное контрнаступление, никто по-прежнему не имел полного представления о происходящем в городе и его окрестностях. В отличие от «пришельцев», для которых поле боя было как на ладони, обороняющиеся теперь американцы не знали толком, над какими узловыми точками в столице Вайоминга они еще сохраняют контроль, а какие полностью захвачены «марсианами». Многие командиры батальонов не знали, что происходит в соседнем квартале, чем и воспользовались «пришельцы», забрасывая в тыл их подразделений диверсионные группы, после чего застигнутые врасплох военные гибли под перекрестным огнем противника. Саймон Лэнсдаун и немногие из его подчиненных выбравшихся из Шайенна, на всю жизнь запомнили те минуты, когда он и их товарищи подверглись атаке киберармии Промештейн на перекрестке Делл-Рэндж-стрит с Поудерхаус-Роуд, недалеко от района аэропорта. Все произошло стремительно как и с другими отрядами, оказавшимся на пути «боевого роя» Мормолики. Едва майор успел расставить по защищенным позициям своих людей и завести БМП при первых признаках приближающегося боя, как со стороны Милар-парка, только что покинутого защитниками, возникли яркие, но короткоживущие вспышки, от которых мгновенно погибли шесть рядовых во главе с сержантом Харрисом и стрелок на крыше «Хаммера». - Сержант Харрис, Уилл, Кевин, Мартин, с вами все в порядке?! – бросилась часть их товарищей к погибшим, тогда как остальные защитники открыли ответный огонь в сторону противника. Довольно быстро выяснилось, что сержанту и остальным жертвам неизвестных вспышек уже ничем нельзя помочь. На груди, лице, шее и ладонях погибших были заметны синюшные или багровые пятна, словно от сильных ожогов, но без единого кровоподтека, словно их сначала искромсали невидимым скальпелем, а затем мгновенно затянули порезы без единого шва и рубцов. - Черт подери, что происходит?! – только и успел выругаться майор Лэнсдаун после беглого осмотра погибших, как объявились непосредственные виновники их гибели. - Ложи-ись! – заорал младший лейтенант Кроуз, увидев, как вылупившийся на дальнем перекрестке двухметровый киборг или «пришелец» в экзоскелете запустил управляемую ракету в их сторону. Последовавший взрыв одного из двух «Брэдли» не задел, к счастью, солдат в укрытиях и на нижних этажах многоэтажек, однако экипаж БМП погиб мгновенно в огненном вихре. Уцелевший «Брэдли» и «Хаммер» с установкой TOW незамедлительно открыли огонь по трем киборгам в черной броне и высыпавшим на перекресток пехотинцам «пришельцев» в странной белой форме. Вырвавшихся вперед этих таинственных «новых пришельцев» удалось уложить с первой очереди 7,62-мм пулемета M240C, однако летящие ПТУРы неожиданно для американцев были уничтожены еще на подлете новым противником, буквально приземлившемся с крыши одной из обгоревших высоток с включенным реактивным ранцем. Странная бледная девушка с грустными фиалковыми глазами, подорвала все летящие ракеты, использовав оружие, отдаленно напоминавшее по своему действию струйный огнемет, который, однако, при соприкосновением с камнем, металлом, деревом и тротуарной плиткой обращал их в долю секунды в облако раскаленной плазмы. Но не факт использования контролируемой плазмы «новыми пришельцами» больше всего запомнился Саймону Лэнсдауну и даже не та слаженность вражеской пехоты с бластерами поразила выживших в том бою американских военных, как необычайный вид той странной девчонки. Примерно треть ее тела, включая ноги, руки и область таза были покрыты элементами модульной брони или вживленными имплантатами. На голове у незнакомки с фиалковыми глазами красовалось нечто вроде наушников, а за спиной, ниже пояса виднелись шевелящиеся хвосты, явно искусственного происхождения. За спиной этой хрупкой на первый взгляд девицы красовалась загадочная круглая конструкция с черными насадками такой же формы. В правой руке незнакомка держала многоствольное орудие, стрелявшее плазмой, а в левой – нечто вроде клинка из серебристого металла, который начал угрожающе искриться. Этот молчаливый поединок взглядами длился недолго, от силы, 5-6 секунд, после чего незнакомка резко взмыла в воздух и выбросила вперед сноп черных шаров с кислотно-синими прожилками, которые оказались вакуумными бомбами, вызывавшими при подрыве ударные волны, сбивавшие с ног и вызывавшие контузию у солдат, оказавшихся слишком близко к эпицентру взрыва. Майору Лэнсдауну стало очевидно, что с имеющимися силами вступать в схватку с таким противником будет чистым самоубийством. - Отходим на перекресток Конверс-Эйв, поближе к Датчер-Филдс, - приказал отступать своим подчиненным Лэнсдаун. – Быстрее, не мешкать! Далее последовал медленный отход, когда под прикрытием огня пятившегося назад «Брэдли» и «Хаммера» американцы уходили к небольшой площади со сквером под плотным огнем киборгов и пехотроидов. Трудно было описать то стрессовое состояние, охватившее отступавших под огнем лазерных винтовок и падающих мин, вынужденных бросить раненных товарищей ради спасения остатков подразделения. - Это было смешанное чувство замешательства, гнева, отчаяния и… позорного бессилия, когда чувствуешь, что в твоих силах мало что можно изменить… разве что попытаться спасти тех немногих, доверившихся тебе людей, - произнес позже майор на заседании Совбеза в Филадельфии, будучи тогда не в лучшей форме. – Перед нами был какой-то новый, совершенно неизведанный противник, который не был похож на прежних пришельцев. Те, с которыми мы сталкивались раньше, были похожи чем-то… на персонажей из рыцарских романов или вроде того. Они выглядели как инопланетяне из комиксов, но при этом не были лишены доли благородства, предпочитая честные поединки засадам, пленение убийству, хаос индивидуализма воинской субординации и четкой иерархии. Новые пришельцы были похожи… на безжалостных терминаторов, не прощавших нам ни единой ошибки. Это был единый организм, словно управляемый коллективным разумом, который словно предчувствовал любой наш потенциальный шаг. Пока я со своими солдатами не выбрался из Шайенна, нас не покидало ощущения, что нас ведут… Оказавшись на площади близ сквера Датчер-Хилз, отступавшие вновь оказались в гуще боя остатков 8-го батальона 11-ой бригады, который пытался сдержать натиск «пришельцев» с северо-запада, наседавших со стороны улицы Короля Артура. Этот напряженный бой, продлившийся всего 20 минут, майор Лэнсдаун помнил урывками, рассказав о наиболее ярких моментах, когда объединившиеся отряды попытались организовать оборонительное полукольцо из уцелевших «Абрамсов», БМП и бронемашин, пытаясь сдержать черных киборгов в экзоскелетах и пехоту с лазерными винтовками, а чуть позже – и загадочных металлических скорпионов с их подвижными лазерными турелями и пауков-миноносцев. Несмотря на плотный огонь обороняющихся, кибервоины Промештейн смогли подобраться так близко, перебегая от укрытия к укрытию в промежутках между перестрелками, что их можно было разглядеть невооруженным глазом и даже услышать обрывки их переговоров на непонятном американцам языке. - Получена директива: взводу «Теро» отступить к заряжающим машинам для пополнения боезапаса, - раздался по встроенным переговорным устройствам у киборгов металлический женский голос прикрепленного к их отряду гиноида-контроллера. – Взводу «Ория» заменить отряд «Теро» на линии соприкосновения. Ударно-штурмовым группам – обеспечить прикрытие. Оставшимся силам задействовать код: «обеспечить завесу», «изолировать», «сдержать». Разумеется, никто из американцев не понял ни словечка из древнего наречия, использовавшегося в Предначальную эпоху в Чертогах Илиас, а именно на нем общались киборги и на нем же были созданы шифры и программные языки, заложенные в основу всех операционных систем, разработанных Промештейн. Не ведали они также, что противник в составе «боевого роя» всюду таскал с собой мобильные заряжающие машины, представлявшие собой массивных гиноидов с автоматами заряжающего устройства для тяжелых штурмовых дроидов и киборгов. Напротив, им казалось, что у противника бесконечные боеприпасы для лазерных винтовок, хотя на деле емкость энергокристаллов была рассчитана на 60 обычных выстрелов из бластера и около 20 разрядов повышенной мощности, после чего кристалл в патроне рассыпался в голубоватый порошок и отстреливался из контейнера. Всего в рожке каждой лазерной винтовки вмещалось до пяти таких кристаллов, после чего требовалось менять всю обойму. Поэтому для достижения непрерывности огня свежие силы регулярно сменяли пехоту, расстрелявшую весь боекомплект, а отходивших в тыл прикрывали шквальным огнем арахнороиды и ламиероиды. Однако в горячке боя американские военные не смогли этого заметить, поскольку их в тот момент куда больше заботили заполонившие руины многоэтажек пехотроиды и киборги, забрасывавшие их с закрытых позиций минами и выкашивая защитников выстрелами из бластеров. - Йоу, парни, кажется наши вертолеты на подходе! – воскликнул вдруг один из рядовых 8-го батальона, услышав знакомый гул. Радость прибывшего воздушного подкрепления тут же была омрачена гибелью «Абрамса» от попадания луча лазера из хвоста скорпироида, вновь вызвавшего детонацию боекомплекта. Взрыв был такой мощи, что у вспыхнувшего танка оторвало башню и отбросило на добрых 15 метров в сторону сквера. Убийца «Абрамса» пережил свою жертву всего лишь на пару десятков секунд, исчезнув в облаке взрыва от попадания ракеты AGM-114, выпущенной одним из «Апачей», вызвав бурные ликования на площади. Под трассирующими обстрелами с воздуха и выпущенными неуправляемыми ракетами «Hydra» кибервоины Промештейн дрогнули и, казалось бы, начали прогибаться под ударами с воздуха, как к противнику тоже прибыло подкрепление. - В тот миг, когда группа поддержки с воздуха начала теснить пришельцев, прибыли они… - поведал членам СНБ много дней спустя Саймон Лэнсдаун. – Мы не смогли во всех подробностях рассмотреть этих пришельцев, выглядевших как женщины в высотно-компенсирующих костюмах с реактивными ранцами и крыльями за спиной. Это было в любом случае невозможно из-за огромной скорости их полета и высокой маневренности. Но мы отлично видели с земли весь воздушный бой, когда на наших глазах один за другим гибли экипажи вертолетов, отправленных нам на помощь с огромным риском для жизни. Эти… роботы, вернее, дьяволицы… вились вокруг «Апачей» и «Белллов», словно голодные слепни вокруг своей жертвы, выбивали одну за другой машину, а наши ребята даже не знали, чем им можно помочь. Если бы при нас тогда был хотя бы один «Стингер»… Так не вовремя прибывший хищный рой «ракетных ангелов» с сопровождавшей их тучей мелких дронов расправился с «Апачами» и «Беллами» чуть больше, чем за четверть часа к ужасу для оборонявшихся военных. У полуослепших от ЭМИ-оружия вертолетов были призрачные шансы на победу над юрким и смертоносным противником и два десятка сбитых машин усеяли своими обломками широкую площадь размером в 4 квадратные мили к северо-востоку от аэропорта. Расправившись с вертолетами, «пришельцы» словно почувствовали себя полными хозяевами положения, обретя полное господство в воздухе. Еще через полчаса, потеряв шесть танков и бронемашин, выжившие люди майора Лэнсдауна вместе с 309 солдатами 8-го батальона, начали откатываться на восток, в сторону федеральной трассы №30. В эти минуты, казалось, враг бил отовсюду: из соседних проулков, из оконных проемов ближайших зданий, из руин, возникших в результате утреннего штурма. Не удовлетворившись имевшимся превосходством и захваченной инициативой, командование противника выпустило в небо над Шайенном десантные корабли, высаживавшие химер Промештейн прямо на крыши высоток. На глазах у Лэнсдауна и прибившихся к их большой группе других уцелевших подразделений, свыше двух десятков их товарищей сожрали твари-переростки с щупальцами, спустившиеся по внешним стенам прямо с крыш зданий. Эти мутанты, коих отступавшие из города американские военные насчитывали сотнями, гибли в великом множестве от рук людей, решивших если не спастись, то хотя бы продать подороже собственную жизнь. Химеры одна за другой сгорали, падали замертво, изрешеченные автоматными очередями, разлетались ошметками от взрыва гранат и попавших ПТУРов, но продолжали наседать и силы отступавших стремительно таяли от рук пехотроидов, стрелявших фактически из-за спин мутантов. В восточной окраине города выжившие в предыдущей мясорубке в центре Шайенна и в районе аэропорта несколько раз попадали в засады, устроенные противником. На перекрестке с Колледж-Эйв «пришельцы» метким выстрелом одного их арахнороидов опрокинули столб уличного освещения, затормозив отход оставшейся бронетехники, после чего с трех сторон пошла волна атаки, в которой участвовали и сотни пехотроидов, и киборги в экзоскелетах, и насекомоподобные роботы и даже летающие «ангелы», сбрасывавшие на отступавших что-то вроде намагниченных мин. На следующем перекрестке с Пасфайндер-Стрит силы 8-го батальона потеряли последние два танка и столько же БМП от взрывающихся дроно-пауков. От казавшейся спасительной для отступавших восточной окраины города оставалось более четырех миль, когда последовала последняя, роковая атака «пришельцев», после которой майору Лэнсдауну и еще двум десяткам солдат из разных подразделений пришлось уходить из города коллекторами и быстрыми перебежками из подвала в подвал, стараясь не попадаться на глаза киборгам Промештейн. - Это было уже не столько сражение и даже не организованное отступление из города, - поведал много позже на заседании Совбеза майор, на лице которого была печать бесконечной усталости и преследовавших его с той поры ночных кошмаров. – Противник развязал против нас настоящую охоту, как на слепую и полностью дезориентированную дичь. Пришельцы словно знали, что кто-то ускользнул из поля зрения и бросили против нас целую облаву, заполонив своими роботами и мутантами городские улицы и площади. Нам больших трудов стоило тогда уклоняться от бесчисленных патрулей на земле и в небе над Шайенном. Я никогда не забуду эти пять часов пряток и бега наперегонки со смертью, словно крысы в канализации, спасающиеся во время дождевого потопа. - Все началось с того, как с поворота на Ван-Бурен-Эйв противник выпустил какие-то химические боеприпасы, от которых часть наших товарищей по несчастью, не имевших или потерявших соответствующую экипировку, были парализованы или усыплены, - продолжал свой печальный рассказ Саймон Лэнсдаун. – Затем пошла вторая волна атаки и тем, кто еще оставался на ногах и был способен держать в руках оружие, пришлось бежать. Что могли сделать пятьдесят смертельно уставших и деморализованных бойцов против целой армии вооруженного до зубов противника и сотен плотоядных мутантов? Вот мы и вынуждены были прятаться по коллекторам и наблюдать в бессилии, как наверху бродят патрули пришельцев и подбирают наших раненных и парализованных газом товарищей, погружая их затем в клети шагающих многоножек и увозя их в неизвестном направлении. Я сам видел, как потерявшему сознание капитану Бергману один из пришельцев в экзоскелете ввел что-то в вены, после чего он также был унесен на их десантный корабль и вывезен куда-то на северо-запад. - Дальше говорить тяжело… - с трудом произнес майор Лэнсдаун. – Не могу спокойно вспоминать об этом… Из прежних 19 человек вышло со мной из города всего лишь шесть. Понятия не имею, какая судьбы была у других частей, но нас до темноты преследовали без остановки. В какой-то момент их командование поняло, где мы скрываемся, и выпустило в канализации и каналы множество своих разведывательных дронов. В погоне и множестве перестрелок мы потеряли большую часть прежнего отряда. Если бы не случайная встреча за городом с отступавшей бригадой генерала Хьюза, то нас бы не было сейчас в живых или на свободе… Да простят меня господа присутствующие за такое неуклюжее сравнение, но… похоже под Шайенном мы разбудили бурю. Вы можете не верить мне и моим товарищам, однако мы будем стоять на своем: враг развязал против всего человечества настоящую охоту. Нельзя называть такие вещи даже войной, если одна сторона полностью владеет инициативой и делает с противником все, что хочет. После всего того, что произошло со мной и теми, кто так и не смог выйти из города, я не могу воспринимать происходящее иначе, чем геноцид. Не знаю… может это наказание всей нашей цивилизации свыше, а может быть что-то иное, но я пришел к заключению, что мир больше не может быть прежним, чем бы не закончилось это нашествие. Еще раз прошу прощения у родственников тех, кто остался навсегда в Шайенне и не выжил в той бойне. Пусть меня простят и те, кого чем-либо задел мой рассказ, но я считаю, что мир должен знать всю правду о случившемся там, в Вайоминге, хотя бы… ради тех, кто защищал нашу свободу и заплатил своей жизнью за наши общие грехи и допущенные ошибки. Сохрани Боже Америку и… все грешное человечество…******
17 августа 2018 г. Ледовое убежище, Земля Мэри Бэрд, Антарктида, неделю спустя после завершения битвы под Шайенном. В то время как у американцев и их союзников царили растерянность, смешанная со страхом перед будущим и неизвестностью, а вся Америка пребывала в трауре по тысячам павших солдат и офицеров на Миссурийском и Колорадском фронте, в противоположном стане правила бал Госпожа Неопределенность. С одной стороны, среди воительниц Минаги и Морриган имело место быть эйфория и ликование по поводу спасения своих сестер по оружию из окружения под Шайенном и на южном фронте. С другой стороны, победа была одержана фактически благодаря гению Промештейн, к которой многие мамоно относились с большим подозрением и даже с ненавистью. К тому же в предшествующих боях многие воительницы пали в неравной схватке против превосходящего количественно и качественно противника. В первую неделю, еще до сражения за Шайенн, мамоно потеряли на юге и востоке около 88 или 89 тысяч, а многие раненые воительницы были захвачены в плен и, вероятно, отправились под нож скальпеля вивисекторов, вроде доктора Преториуса. Эти потери омрачили жизнь Минаги и ее приближенным так, что даже возвращение тысяч акров прежде захваченной территории на Среднем Западе и множество пленных, захваченных кибервойсками Промештейн не могли компенсировать прежних потерь. Самое паршивое настроение в те дни было, разумеется, у Морриган, которая восприняла события первой недели сплошных неудач и поражений как личную трагедию, а успехи багряноволосой высокомерной выскочки лишь добавляли соли на ее душевные раны. - После всего случившегося матушка еще больше стала доверять этой хищной наглой ведьме, - поделилась однажды лилим во время тайного визита в Гиндукуш со своей младшей сестрой Друэллой, которая также утратила прежнее расположение Белой Суккубы. – Задница Илиас! Как же она не понимает, что пригрела змею на своей груди, способную в любой момент ее ужалить! - В этот раз не могу с тобой не согласиться, дорогая старшая сестренка, - сокрушенно вздохнула младшая из принцесс. – Нет, я нисколько не усомнилась в здравомыслии матушки… все-таки за ее плечами опыт бесчисленных прожитых лет и долгих войн и дворцовых переворотов. Нет причин сомневаться, что раз она смогла прежде вывернуться из многих безнадежных ситуаций, то и в будущем сможет преодолеть разные передряги. Вот только я боюсь, наша мать и повелительница совершает ужасную ошибку, возвышая этого ангела, бывшую слугу верховной лжебогини. Нам нужно вместе с Астарот переубедить мать. Я верю, что она достаточно разумна и прислушается к нашим словам, главное, чтобы мы вели этот разговор все втроем или даже… вчетвером. - Предлагаешь нам объединиться с этой… этой гордячкой, потерявшей всякий стыд?! – вспыхнула Морриган при одном упоминании Астарот. Похоже, она до сих пор не могла забыть публичного оскорбления, нанесенного ей старшей сестрой. - Она наша родная сестра и после матери нет более близкой нам суккубы, - возразила ей Друэлла. – Мы семья и должны держаться вместе в этом жестоком мире. Сейчас речь идет не о мелких спорах между родственниками, а нашей общей судьбе. Кто может гарантировать, что эта Промештейн не сможет найти лазейку в магическом контракте, когда придет время? Кто может поручиться, что ангел, перехитрившая однажды саму Илиас, не вонзит нож в спину нам и матушке в трудный для нас час? …Вот поэтому нам нужно вместе с Астарот убедить мать отдалить от себя Промештейн, пока еще не поздно. - Возможно, ты и права, сестрица, - тяжело выдохнула Морриган, нервно почесывая кончиком ногтя подбородок. – Меня тоже страшит, как стремительно набирает мощь эта красноволосая бестия. Сейчас ее сдерживает клятва, данная матушке и объединенная мощь людей этого мира, но что будет, если однажды люди падут? Сможем ли мы укротить Промештейн после этого и не слишком ли самоуверенна наша мать? Хорошо… я постараюсь забыть те гадости, что наговорила мне Астарот. При удобном случае нам стоит с ней переговорить на эту тему, разумеется так, чтобы ни одна живая душа раньше времени не узнала содержания этой беседы, особенно прихвостни этой… не будем более вспоминать о ней! По странному совпадению или стечению обстоятельств в нескольких тысячах километров от высокогорной резиденции Друэллы происходил насыщенный разговор между двумя древними как сам мир сущностями. Судя по их напряженным и озабоченным лицам, в просторном помещении с множеством дисплеев только что произошла бурная сцена. - Будь они прокляты эти «лучи смерти», хуже святой энергии Илиас… - процедила сквозь зубы Белая Суккуба. – Снова повторение событий двухмесячной давности! Ну… в этот раз правители так называемой «Эмерики» в последний раз использовали своих «стальных птиц» - я это могу им пообещать… - Одних обещаний и «благих намерений» едва ли будет здесь достаточно, Владычица монстров, - осторожным тоном позволила себе заметить багряновлосая ангел. - Ничего ты не понимаешь, ангел! – сердито отмахнулась Повелительница монстров. – Сегодня должна выйти на связь одна из моих доверенных лиц, которая уже больше двух месяцев находится в глубоком тылу у неприятеля. Я более чем уверена, что с ее способностями и умением правильно организовать дело в этот раз все должно получиться. Впрочем, это дела завтрашнего дня. Поговорим о твоих куклах и химерах. Помнится, ты еще десять дней назад мне морочила голову насчет неготовности твоих подопечных и только напрасно тянула время. На лице Промештейн отразилось искреннее удивление. - Я не вполне понимаю вашего сарказма, Владычица монстров, - после минутной паузы ответила она. – Тогда я лишь выразила опасения, что не обкатанная на предварительных испытаниях технология может во время боя внезапно явить какой-нибудь неприятный ранее не замеченный дефект и поставить под угрозу всю операцию. Да, мои изобретения превзошли все ожидания, а худшие опасения, слава Вселенскому Разуму, так и остались всего лишь опасениями. И все же, пока я наблюдала прямую трансляцию поля битвы со сканеров, у многих изделий обнаружилось множество недоработок, которые требуют срочной корректировки. Нужно подправить дефекты с заряжающим механизмом в системе подаче боеприпасов, оптимизировать их расходование, увеличив точность попадания и кучность стрельбы и многое другое. Нужно доработать систему охлаждения для плазмометов, продлив их срок службы. Нужно увеличить выходную мощность накачки для ручных оптических квантовых генераторов, чтобы их коэффициент полезного действия меньше зависел от погоды во время сражения. Пехотроидам… то есть нам очень повезло, что в тот день на большей части линии боестолкновения была сухая ясная погода и эффективное расстояние для поражения составило 2700 шагов [1], как и было изначально заложено в техническом задании… - Прекрати, дух зломудрого Познания, ты невыносима, когда так говоришь! – оборвала Минаги ее бормотания. – Тебе легко рассуждать о массе мелких, но несущественных в данном деле ошибок, в то время как я получила известие о гибели десяти сотен командующей Дейриан от «лучей смерти» и адских «грибов», сброшенных со «стальных птиц» правителей этой «Эмерики». Твоя подопечная, как ее… Октопия! Она успела вывести твоих кукол-веревочниц и напичканных машинерией зомби из-под удара, предвидев опасность, а воительницы Дейриан погибли! Их энергетическая оболочка безнадежно повреждена от этих «лучей смерти» и даже те, кто выжил после облучения, медленно умирают. Из-за этого мы понесли такие потери и вновь не можем перенести военные действия на левый берег их главной реки – Миси-Писи! Промештейн, слушая эту гневную тираду, только качала головой, как бы давая понять: «Ну да, наши неприятели те еще сволочи, но я здесь причем?!» Неизвестно, на сколько бы еще хватило запасов гнева, переполнявшего Белую Суккубу, если бы из магической шкатулки, с которой она никогда не расставалась, не пришел сигнал о новом сообщении от неизвестного лица, желающего переговорить с ее хозяйкой. Минаги, с трудом взяв себя в руки, отошла в дальний конец помещения и извлекла из шкатулки волшебный шар из горного хрусталя, изготовленный ей самой в незапамятные времена и поднесла его близко к лицу. Багряноволосая ангел мельком успела заметить в глубинах магической сферы гордый профиль незнакомой аристократки с рубиново-красными глазами, после чего поспешно отвернулась, сделав вид, что весь этот разговор ее не касается. Повелительница монстров, по мере углубления в тему разговора со знатной особой, расцветала на глазах с плохо скрытой радостью на лице. Проговорив через кристалл где-то с двадцать минут, она рассеяла магию над сферой и убрала ее обратно в шкатулку до следующего сеанса. - Что ж, похоже крупная рыба все-таки проглотила нашу наживку, - не без злорадства произнесла Белая Суккуба. – Если Кровавая герцогиня не изволила шутить, то ее подручные уже подыскали в тылу у человеческих правителей амбициозных личностей, готовых к сотрудничеству в нашем общем деле. Хе-хе, теперь, если королю этой «Эмерики» вздумается снова использовать свои «лучи смерти», его будет ждать неприятный сюрприз. Лаплас, работавшая над очередным проектом по жаропрочным материалам в соседней лаборатории, в этот миг зависла, сильно озадаченная от услышанного ей торжествующего хохота, разнесшегося по всему верхнему ярусу Ледового убежища. ------------------------------------------------------------ [1] Прим. автора: речь идет о расстоянии примерно в 900 метров. •Глоссарий: Пехотроиды – базовая единица, основа «боевого роя» - детища ангела Промештейн. Впервые появляются в третьей части игры Monmusu Quest. С той поры прошло более 700 лет и прогресс шагнул дальше по сравнению с прототипами нынешних пехотроидов. Представляют собой зомби с имплантатами или киборгов-гуманоидов. Имеют слабое и наиболее дешевое бронирование, но при этом экипированы оружием с неплохой убойной силой: от лазерных винтовок до специализированного химического и бактериологического оружия. В целом, пехотроиды несмотря на все вооружение – дешевая пехота и классическое «пушечное мясо», составляющее 70-75% от всей кибер-армии Промештейн; Штурмовые киборги – зомби-гуманоиды в тяжелой черной броне или экзоскелетах, предназначенные для борьбы с легкой бронетехникой противника и штурма вражеских укреплений. По классу брони и мощности вооружений заметно превосходят обычных пехотроидов, но в силу трудоемкости в изготовлении брони их меньше в процентном соотношении, чем рядовых киборгов; Гиноиды – боевые роботы и тяжелые дроиды, имеющие внешний облик, близкий к многим расам мамоно. Различают насекомоподобных, зооморфных и ящероподобных дроидов, не считая узкоспециализированные малосерийные подтипы. В отличие от киборгов, имеют тяжелую броню, мощные силовые установки, предоставляющие им хорошую защиту и способность развивать скорость до 60-70 км/ч по ровной трассе. Оснащены разнообразным вооружением: от управляемых мин до лазерных турелей и плазменных пушек. Предназначены для уничтожения тяжелой техники противника и прорыва эшелонированной обороны. В процентном соотношении составляют около 10-15% от «боевого роя»; Модульные дроиды (киборги) – разновидность гиноидов с открытой архитектурой и возможностью быстрой замены вооружений и типов брони. Существенно уступают по огневой мощи и уровню защиты классическим гиноидам, зато превосходят их в возможности быстрой переориентации и смене специализации, увеличивая гибкость поведения и тактики во время сражения; Контроллеры – летающие, чрезвычайно быстрые и мобильные дроиды, основная задача которых – вести непрерывное управление «боевым роем» в походном режиме и непосредственно во время сражения. По сути, являются «мозгом» кибер-армии. Контроллеры способны считывать от каждого кибербойца, дрона, сканера или разведчика всю необходимую информацию и параметры, и рассылать зашифрованные команды всем членам отряда. Контроллеры не имеют серьезной брони, но могут защищаться оружием ближнего и среднего радиуса действия, вроде виброклинков, вакуумных бомб или плазмометов. Составляют менее 1% от всего «роя»; Сканеры – небольшие летающие разведывательные дроны, вспомогательные единицы, помогающие контроллерам или разведчикам отслеживать поле боя с разных ракурсов и вовремя предупреждать «боевой рой» о засадах или замаскировавшемся противнике; Разведчики – узкоспециализированные дроиды или киборги, предназначенные для совершения диверсий или радиоэлектронной борьбы. В их круг задач входят: постановка помех противнику, уничтожение слабо защищенных каналов связи при помощи ЭМИ-оружия, противодействие войскам РЭБ противника, перехват чужих зашифрованных сообщений, взлом информационных сетей противника и хищение цифровых данных. Составляют менее 1% от всего «роя»; Мобильные заряжающие комплексы – разновидность гиноидов-некомбатантов, предназначенных для перезарядки отдельных боевых единиц «роя» в случае полного израсходования ими боекомплекта. Также способны перезарядить или заменить аккумуляторные батареи дроидов и их отдельных модулей; «Ангелы» - собирательное название легких и тяжелых классов летающих гиноидов или киборгов. Легкие и маневренные классы «ангелов» играют роль воздушной поддержки «боевого роя» и перехватчиков воздушных единиц противника. Тяжелые бронированные классы имеют предназначение в качестве штурмовиков и бомбардировщиков. Первые при этом имеют легкое пулеметное или лазерное вооружение, а последние – ракетное и бомбовое оружие. Составляют около 5-7% от всего «боевого роя».