Линдсей Данджерфилд, Рэнди Уилсон.
Лондон, Великобритания.
- Смотрите также, - прочла Элеонора вслух газетный подзаголовок ниже основной публикации, - «Выстрел века, спасший от разрушения Букингемский дворец. Меткое попадание рядового гвардейца из Королевского Шотландского полка в шины автомобиля, начиненного взрывчаткой смогло обезвредить террориста. Интервью полковника Дилланда, см. на с. 8»… Вроде бы все, на основной странице больше ничего особенного нет… Леди Карнарвон отложила обратно газету на журнальный столик взяв вместо нее с подноса фарфоровую чашку, наполненную горячим чаем. Некоторое время в гостиной царила тишина, изредка прерываемая из приоткрытой форточки уходящими вдаль звуками сирены с улицы. Первым молчание нарушил пожилой граф. - Думаю, что теперь у вас нет причин для возражений о том, чтобы покинуть столицу как можно раньше, - не спрашивал, а скорее, утверждал Эдмунд Герберт, опустошив свою чашку с высокосортным цейлонским чаем. – В городе стало крайне небезопасно особенно, если учесть, что упомянутый террорист, ликвидированный Шотландской гвардией у ворот Букингемского дворца, собирался совершить преступление всего в нескольких сотнях ярдов от нашего дома на Белгрэйв-сквер. Сами понимаете, оставаться здесь может быть чревато большими неприятностями. В Лондоне проживает 141 тысяча только лишь пакистанцев, среди которых разыскиваются скрывшиеся боевики. - Но… дядя Эдмунд, насколько же вы долго намереваетесь отсутствовать в Лондоне? – испуганно спросила у графа Беатриса. - Сначала мы остановимся в замке Хайклер, в Гемпшире, как планировали раньше, - охотно пояснил лорд Карнарвон. – Пусть это будут не три с небольшим недели как намеревались раньше, а чуть больше месяца, но, я полагаю, Ширли не будет возражать, чтобы мы погостили на несколько дней подольше. - В начале октября, - продолжал граф, - мы вернемся в Уэльс, а весной снова приедем в столицу. Я уверен, что к этому времени завершится контртеррористическая операция и все уляжется. Знал бы Эдмунд Герберт, что одни из главных организаторов и вдохновителей находились совсем рядом в одной комнате с ним, когда предлагал «племянницам» перебраться в одно из родовых поместий на юге Англии! Но немолодому лорду по ряду причин этого было не дано знать, поэтому он с искренним беспокойством был готов защитить девушек от опасностей столицы и хоть сейчас отдавать приказ прислуге о сборах багажа. Если Эдмунд Герберт и заметил нервную реакцию Элеоноры и плохо скрытый страх в глазах Беатрисы, то он, скорее всего, расценил это как естественную боязнь обывателя перед вездесущими террористами и гангстерами. Лорд Карнарвон потянулся было к звонку на письменном столе, чтобы вызвать камердинера, как его бросилась останавливать старшая из сестер. - Дядюшка Эдмунд, пожалуйста, не спешите с отъездом! – взмолилась Элеонора, порывисто беря за правую руку графа Герберта. – Я боюсь, что это решение слишком опрометчивое и может сулить нам неприятности… - Это почему же, Элеонора? – с нескрываемым удивлением произнес граф. – Как по мне, уехать из столицы послезавтра будет в самый раз. - Пожалуйста, дядя, выслушайте меня, - прошептала девушка, придав своему выражению лица умильно-молящий взгляд, сопротивляться которому не было сил, - я уверена, что поспешный отъезд из города столь же вреден, как и излишняя задержка. Зачем нужно поспешное бегство, словно опасность нам грозит прямо здесь, на Белгрэйв-сквер? Я думаю, ограничение посещений концертов и модных бутиков будет вполне достаточной мерой, чтобы обезопасить нас. А потом… в ближайшие дни слишком многие пожелают уехать на время из Лондона, и наверняка полиция будет досматривать весь транспорт, выезжающий из города. В этом случае возникнут пробки и ненужные нам заторы и задержки в дороге. Не говоря уже о том, что наши знакомые скажут, увидев подобное бегство? Как бы это не стало для нашего семейства «потерей лица»… Зрачки Элеоноры словно для усиления эффекта произнесенных слов на миг сменили свой цвет на красный, отчего на лице графа Герберта моментально легла маска умиротворенности и расслабленности. - Думаю… что в этих словах есть рациональное зерно, - с трудом произнес тот странным неживым голосом как у фантома, - хорошо, отложим решение вопроса с отъездом до завтрашнего вечера. Возможно, что уже 20 августа ситуация прояснится, а всех террористов обезвредят… А теперь, я удалюсь в свой кабинет… мне нужно привести в порядок кое-какие бумаги и дописать письмо леди Кэтрин. Простите, мои дорогие, но я вынужден на какое-то время покинуть вас. - Понимаем, дядя Эдмунд, - почтительно склонили головы обе сестры, изображавшие в данный момент само воплощение скромности. – Спасибо, что выслушал нас. После ухода графа Герберта его мнимые родственницы по своему обыкновению снова заперлись в комнате Элеоноры, так как обстоятельства в их миссии, порученной еще три месяца назад Повелительницей монстров, начали принимать весьма интересный оборот. Едва повернулся изнутри комнаты ключ в замке, а на двери спальни были наложены чары шумоизоляции, как леди Карнарвон трижды хлопнула в ладоши, призывая кого-то в спальню, произнося его имя. - Изариль! Изари-и-иль… - звала девушка кого-то невидимого. – Да где же тебя валькирии носят?! Внезапно посреди спальни прямо напротив Элеоноры из серебристого облачка с негромким хлопком объявилась озорного вида низкорослая девчушка с темно-сиреневыми волосами. Призванная гостья была одета в облегающее и довольно дерзкое одеяние под цвет своих волос с множеством вьющихся темно-синих узоров, оставлявшее полуоткрытыми бедра, плечи, шею и локти, словно чтобы подразнить воображение первого же встречного. В руках девчонка держала нечто вроде зеркальца, совмещенного с приборчиком для нанесения макияжа, но пахнущего почему-то афродизиаком. Завершающими чертами странного облика незнакомки с глазами-«звездочками» были две беспокойные косички, маленькие кожистые крылья и вьющийся хвост, делая ее похожей не то на вампирёныша, не то на маленькую демоницу. - Звали, хозяйка? – услышала Элеонора голос обращавшейся к ней девчушки. - Да, Изариль, ты-то мне и нужна… - нетерпеливо пояснила леди Карнарвон. – Я хочу, чтобы ты отправила к Сервилии кое-какое важное сообщение, пока Мэндани на задании… Мелкая проказница, названная Изариль, кивнула хозяйке в знак того, что внимательно ее слушает и хоть сейчас готова отправиться исполнять любое ее задание. - Итак, Изариль, - перешла Элеонора к сути поручения, - мне нужно, чтобы ты отправилась в восточную часть этого города и отыскала там как можно скорее Сервилию. Ты ее легко найдешь по ауре и следу демонической энергии, поскольку хорошо ее знаешь. Фамильяр леди Карнарвон снова кивнула, давая понять, что знает, о ком идет речь и сможет ее отыскать в многомиллионном Лондоне. - Сервилия сменила маскарад на какое-то время, изображая одну из лидеров местных Обществ призрения за здешними обездоленными и нищими, - продолжала тем временем ее хозяйка. – Думаю, что ты, несмотря на это, быстро узнаешь ее среди многих тысяч незнакомых тебе лиц. Как отыщешь Сервилию, передай ей сообщение следующего характера: «Улей разворошен несколько сверх меры. Осятник должен немного успокоиться. Матка прячется далеко на севере чащобы. Волнения трутней стоит задержать на день другой, пока не прояснится вся обстановка. Всем пчелиным волкам нужно стереть память о последнем набеге и перетасовать всю колоду исполнителей. Жди дня слета всех ульев и моего следующего послания. Сестра Ночи по-прежнему любит тебя и шлет тебе свой нечестивый воздушный поцелуй. Да хранит всех нас Кайгорвэн». Это и будет твое послание, - закончила инструктаж Элеонора. - Все будет в точности исполнено, госпожа! – радостно кувыркнулась через голову мелкая чертовка, давно скучавшая без настоящего дела. Но леди Карнарвон трижды заставила Изариль повторить слова ее послания, предназначенного для Сервилии, прежде чем отпустить фамильяра на задание. Убедившись, что Изариль ничего не забудет, Элеонора с легким сердцем отпустила свою подручную. Затем, когда бесенок приняла облик летучей мыши и исчезла в дымном облачке, оставив в спальне легкий запах афродизиака, леди Карнарвон с довольным видом повернулась к младшей сестре, наблюдавшей с кровати за прошедшей сценкой с хитрым выражением лица. - Ку-хи-хи, я все думала, когда же ты отправишь свою прислужницу на свежий воздух? – как бы невзначай бросила Беатриса, заложив ногу за ногу, глядя при этом куда-то в потолок. – Еще пара дней, и бедняжка совсем бы захирела в этих тесных четырех стенах. Какой же ты бываешь жестокой, сестренка… - Ничего, ей полезно побыть время от времени в узде, чтобы ее энергия ложилась в полезное русло, - позволила себе улыбнуться Элеонора. - Тоже самое ты говоришь, когда речь заходит про твоего морячка, - хихикнула младшая сестра. – Ты хоть собираешься вводить его в клан или он нужен тебе лишь как очередная ходячая бутылка с кровью? - Не знаю, - честно призналась Элеонора, - я пока не приняла окончательное решение. Если Альфред окажется достаточно сильным, сможет доказать свою полезность нашему роду и не провалит свое первое задание, то как знать… возможно тогда я поделюсь с ним капелькой крови носферату и сделаю его своим младшим супругом или постоянным фаворитом. Думаю… из него бы получился со временем могущественный вампир, если, конечно, он не оступится в самом начале своего пути как Дитя Ночи. - Ой, не ври, сестрица, - скорчила скучающую гримаску Беатриса. – Я вижу по твоим глазам, этот моряк тебе с самого начала приглянулся, еще на том балу. Как ты думаешь, ваш первенец будет похож на тебя, твоего Альфреда или, может быть, на нашу мать? - Не мели чепуху! – вскинулась Элеонора, густо покраснев при этом. – Я просто… подумала, что Альфред х-хороший исполнитель… не больше, не меньше того… Вот! - Хе-хе, ты меня не обманешь, сестренка, - рассмеялась Беатриса. – Этот красивый молодой офицер тебе определенно понравился. Если ты не пригласишь меня на церемонию посвящения твоего ребенка Темной богине в качестве «духовной матери», то я на тебя вовек разобижусь… Шучу, шучу! – поспешно воскликнула она, замахав руками, услышав тихое женское рычание. - Ах ты… негодница! – еще больше покраснев, вскрикнула Элеонора, бросившись на сестру и повалив ее на кровать. – Я… тебе покажу… как лезть мне в личную жизнь… - Ай, Элли, больно же! Ты испортила мне прическу! – произнесла расстроенным голосом Беатриса, отбиваясь от навалившейся на нее старшей сестры. - И я еще тебе не такое сделаю! – послышался голос леди Карнарвон из-за запертой двери в спальню. – Ну-ка давай, настала твоя очередь рассказывать о своем парне… этом Монтгомери. Надеюсь, хоть в этот раз тебе повезло и твой Николас не скорострел, как твоя прежняя секс-игрушка? В ответ по мстительно оскалившемуся личику Элеоноры внезапно хлопнула прилетевшая от младшей сестры подушка, стерев с нее злорадство. - Какая ты бяка, сестра! – обиженно изрекла Беатриса. – Ничего он не скорострел… Николас вполне себе нежен и изобретателен в постели. Чтоб ты знала: я в течение всей ночи, проведенной с ним, ни на минуту не скучала. А какая у него восхитительная кровь… Божественный алый нектар, ликер, а не кровь… Тебе никогда не суждено познать этот редкий вкус, Элли. Снова хлопок по лицу подушкой – на этот раз в сторону Беатрисы. - По-твоему, я плохая старшая сестра, что уже наскучила тебе своим обществом? Что же ты тогда все время ошиваешься в моей спальне? – послышался из-за двери насмешливый голос старшей леди Карнарвон. – И да, Альфред намного выносливей твоего изнеженного графа. Как-никак… служба во флоте хорошо сказывается на его физической форме. И кровь его обжигающе вкусна, как сладкий, но при этом острый перец чили… - Ничего ты не знаешь в мужчинах, - возразила Беатриса, схватившись за подушку, - дело вовсе не в мощи эрекции и не количестве подаренных оргазмов. Главное – единение душ, словно у воссоединенного существа, разделенного некогда на две половинки. Как еще здесь это принято называть? «Химия», кажется… - Кому ты это рассказываешь, малышка Бэти? – усмехнулась старшая сестра, отбив второй подушкой атаку Беатрисы. – Не ты ли говорила раньше, что мужчины – «глупые мотыльки… помани их на свет женской красоты, и они как по команде к тебе слетятся»? - Кто? Я?! – поразилась младшая сестра. – Элли, да это скорее к тебе относится и твоей ледяной натуре, чем ко мне. Я, знаешь ли, ценю поэзию… всякие там… м-м… романтические отношения. - По-твоему, я еще и чёрствое чудовище?! – вспыхнула снова Элеонора. – Да что ты вообще понимаешь в чувствах, соплячка?! Ступай уже в колыбельку – рано с тобой еще беседовать на столь серьезные темы, вроде отношений с парнями! - Чего-о? Это я-то «младенец»? – оскорбилась Беатриса, принявшись осыпать сестру ударами подушки. – А кто на первом свидании год назад с отпрыском барона Тремаржи жалостливо пищал, прося не тискать слишком сильно ее за грудь, а?! Кто ломался, словно девственница, стеная: «Только не там, будь со мной нежен, я еще неопытна»? - Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне! – послышался вопль леди Карнарвон сквозь изрядно прохудившиеся чары шумоизоляции, чуть не напугавший до смерти при этом случайно проходившего неподалеку камердинера графа Герберта. – Это была игра, поняла?! Только игра! Я… я сейчас тебе напомню, что после гибели матушки от рук проклятого дампира, я теперь старшая в роду! А ну, приподними платье и спускай чулки – пора бы тебя поучить хорошим манерам… - Эй, Элли, прекрати! – послышался испуганный писк неугомонной младшей сестры. – Стой… погоди… я всего лишь пошутила. У-убери этот ремень… ты же знаешь, я не люблю слишком много серебра… Ай! Какая же ты противная, сестра! Снова дерешься! - Сейчас я тебя проучу, негодница! Совсем от рук отбилась после смерти матушки! – продолжала неразборчиво кричать Элеонора под свист ремня. – Давно я тебя не хлестала по заднице, нахалка! Иди сюда… куда это ты от меня убегаешь?! А ну, вернись – я еще не закончила урок хороших манер… Стой, прекрати увиливать… я еще сделаю из тебя порядочную девушку из рода носферату и матушке в обители Кайгорвэн впредь не будет стыдно за свою беспутную дочь!******
22 августа, 2018 г. 10:51 АМ; Великобритания, Лондон, Вестминстерский дворец, Уайтхолл. С того момента, как куранты на Башне Елизаветы [2] произвели десять мерных ударов, 589 человек, спешно собранных в столице в свете последних трагических событий и прервавших каникулы, уже второй день никак не могли прийти к устраивающему большинство из них консенсусу. Никогда еще с начала века в этом сравнительно небольшом зале, площадью в 14х20,7 метров, обшитом темными дубовыми панелями, интерьер которого был окрашен в оттенки зеленого цвета, не происходило столь яростных баталий депутатов Палаты общин. Хотя кворум собрания был неполным, поскольку далеко не все из 650 депутатов успели прибыть в Лондон, все 427 темно-зеленых сидений были полностью заняты делегатами от правящей партии «тори» и оппозиционных партий. Те же, кому не хватило места, вынужденно разместились стоя по разным концам зала. Как и в предыдущий день, когда открылась внеочередная сессия британского парламента с санкции королевы, первой взяла слово главная «виновница торжества» ‒ госпожа премьер-министр от правящей Консервативной партии, находившаяся по правую сторону от спикера, кресло которого находилось в самом центре северной части помещения на небольшом возвышении. Госпожа премьер, привыкшая за много лет работы в предыдущем консервативном правительстве к частым парламентским баталиям, и в этот раз была настроена решительно и боевито, хотя знала, что из-за раскола правящей коалиции грозила ее Кабинету полным цейтнотом. Сидевший слева от спикера глава официальной оппозиции, лидер Лейбористской партии, 69-летний пожилой джентльмен с аккуратными седыми бакенбардами, многозначительно покосился на премьера, как бы говоря взглядом: «Ваша песенка спета, мисс. Сдавайтесь, пока еще есть время». Госпожа премьер-министр сделала вид, что не заметила этого взгляда, поднялась со своего кресла, являя всем своим выражением лица, жестами и осанкой само воплощение достоинства и эталон уверенной в себе женщины, достигшей упорным трудом вершины своей жизненной карьеры. Это была самая яркая речь, на которую она была только способна за все годы своего руководства британским правительством. Даже, если ей сегодня суждено потерпеть поражение, то так и быть, она уйдет в истории побежденной, но несломленной с гордо поднятой головой, как подобает первому министру Ее Величества. - …наша гордая и свободолюбивая нация в тяжкие минуты для нашего Отечества всегда была единым целым, сплачиваясь вокруг Ее королевского Величества, и всегда преодолевала вызовы, брошенные ее врагами, - раздавался эхом отголосок выступления госпожи премьер-министра по всему помещению. – Нашей стране нередко угрожали, от испанского короля Филиппа Габсбурга с его «Непобедимой Армадой» до тиранической советской империи Зла, и мы с честью выстояли перед ненавистниками свободы и нашего народа. Куда хуже были происки внутренних врагов, грозивших обрушить наше государство в пропасть гибельной смуты. И сегодня я вам, леди и джентльмены, открыто заявляю: пока я пребываю на этом посту, ни один новоявленный «Гай Фокс» [3] не сможет поднести горящий фитиль под фундамент нашего королевства. В тяжелейший час для Соединенного Королевства, когда подданные Ее Величества разобщены, в мире правит балом война, а нам и нашим союзникам угрожает враждебная цивилизация с неизвестными нам намерениями, нашим врагам только и требуется, что втянуть государство в смуту. Не бывать этому! Мы найдем способ преодолеть угрозу от международного терроризма, примирить все части нашей нации и укрепить атлантическое единство с нашими партнерами и союзниками. Нас не сломят возмутительные попытки кучки маргиналов потрясти основы наших порядков! Огненная речь премьер-министра подошла к концу и после учтивого жеста спикера Палаты общин, женщина с гордым видом опустилась в свое кресло под аплодисменты партийного меньшинства консерваторов, небольшой депутатской фракции либерал-демократов, поддерживающих ее умеренный курс, а также небольшой части депутатов из Шотландии. Большинство же членов Палаты общин выразило свое неодобрение глухим гулом, особенно со стороны Джеймса Ферлонга и его многочисленных сторонников, и официальной оппозиции из партии лейбористов. После того, как члены Кабинета министров выступили с краткой речью и настал пресловутый «час вопросов», депутаты из официальной и внутрипартийной оппозиции один за другим стали подниматься со своих мест и поочередно засыпать премьер-министра неудобными вопросами, заранее согласованными между противниками нынешнего курса правительства. - Не будут любезны нам разъяснить главы «Интеллидженс Сервис» и госпожа премьер-министр, каким образом были израсходованы на внутреннюю безопасность и борьбу с международным терроризмом 17 миллиардов фунтов стерлингов, за которые голосовала Палата общин на этот финансовый год? - Мы хотим услышать объяснения от членов Кабинета и главы Скотланд-Ярда, как при таких беспрецедентных средствах, доверенных вам налогоплательщиками на нашу общую безопасность, дела дошли до такого прискорбного состояния? - Не считаете ли вы, госпожа премьер, что прежний курс на «коренизацию» мигрантов в наше общество в свете последних событий потерпел полное фиаско? - Признаете ли вы, что прежние методы работы с иммигрантами в условиях военного времени стали неадекватными из-за возросших рисков для безопасности Соединенного Королевства? - Готовы ли вы, премьер-министр, взять на себя всю полноту ответственности, если организаторы террористических атак так и не будут выявлены, не понеся при этом должного наказания? Осажденная со всех сторон госпожа премьер-министр и члены ее Кабинета с огромным трудом отбивались от многочисленных вопросов раздраженных депутатов, на которых, в свою очередь, посыпались жалобы от избирателей от их округов, требовавших немедленного наведения порядка в стране. Ей едва хватило выдержки и хладнокровия, чтобы с вежливым видом отвечать перед Палатой общин или аккуратно уходить от ответов на опасные темы, особенно такие, как смета годовых расходов на МВД и спецслужбы, а также удручающая обстановка в мигрантских кварталах столицы. Наибольшую активность проявили лейбористы, лидер которых был горячим противником ЕС, НАТО и требовал более жесткого регулирования для приезжающих в страну гастарбайтеров, а также Джеймс Ферлонг, возглавлявший внутреннюю оппозицию среди консерваторов, и примкнувшие к нему юнионисты и шотландские депутаты. По заранее согласованному сценарию депутаты из трех последних фракций поочередно поднимались с кресел и зачитывали одну и ту же речь, в конце которой предлагалось внести на обсуждение билль, разрешающий создать чрезвычайный комитет по борьбе с политическим и религиозным экстремизмом и имеющим право вето на любые решения правительства, которые, по мнению его членов, способствовали нанесению ущерба национальной безопасности королевства. Мистер Ферлонг, открыто поддержавший радикальный законопроект, настоял, чтобы в этом комитете наряду с министром внутренних дел, генеральным директором MI-5, лордом-председателем Тайного Совета и начальником Сил специального назначения, также находились «лица, облеченные доверием парламента для осуществления финансового и дисциплинарного контроля над всеми решениями, касающихся вопросов внутренней безопасности и регулирования режима Чрезвычайного положения». Последним выступил глава лейбористов, после того, как все депутаты из его партии уже высказались по поводу скандального «Билля о преодолении бедственного положения нации и государства», предложенного сторонниками Ферлонга. Все знали о давней неприязни лидера парламентской оппозиции к действующему премьеру, поэтому многие заранее настроились на громкое и помпезное шоу. - Международный терроризм, - восклицал глава партии лейбористов, потрясая в воздухе кулаком, - с давних пор попрал все мыслимые и даже немыслимые нормы права, гуманности, свободы и уважения к человеческому достоинству. Мало того, что он бросил вызов нашим демократическим ценностям, стремится посеять ужас в сердцах наших соотечественников и анархию в наших рядах, так теперь эти же боевики решили воспользоваться нашим временным ослаблением после начавшейся агрессии внеземной цивилизации! И что мы теперь видим? Мы наблюдаем ползучую гидру фашизма, религиозной нетерпимости и ксенофобии, яд которой уже начинает разъедать не только Палату общин, но и души политически несознательных подданных Ее Величества. У нас создается впечатление, что Кабинет министров намеренно бездействует длительное время, чтобы под благовидным предлогом продвинуть свои популистские законопроекты, дабы растоптать базовые ценности нашего общества и его стремление к свободе. Призрак диктатуры толпы все более явственно встает во весь рост с каждым удачным террористическим актом, с каждой пролившейся кровью британских подданных, с каждым неправомерным судебным решением. И я спрашиваю вас, госпожа премьер-министр, что еще должны совершить экстремисты и их фашиствующие симпатизанты в самой Британии, чтобы вы, наконец, услышали голоса 3,5 миллионов человек, и принялись наводить подлинный порядок, стабильность и безопасность, основанные не на экстренных полномочиях спецслужб или введении чрезвычайного положения, а на взаимном доверии между правительством, парламентом, Ее Величеством и ее подданными, на безусловном уважении основополагающих законов королевства, вроде «Habeas Corpus Act»? Последние слова лидера лейбористов потонули в одобрительном гуле множества голосов, раздавшихся в зале, отчего спикеру пришлось несколько раз призывать Палату общин к порядку. - Леди и джентльмены, - надрывался председатель нижней палаты, - прошу вас соблюдать регламент и высказываться строго по очереди! Между тем, премьер-министр, воспользовавшись краткой заминкой, взяла слово для ответного выступления своему давнему врагу. - Уважаемый джентльмен, который только что выступил, по всей видимости, считает, что реальная политика заключается в том, чтобы нападать на демократически избранное правительство, которому общество доверило на пять лет представлять свои интересы, - начала она свою речь. – Мистер Корбин, рассуждая об опасности популизма и диктатуры толпы, сам не замечает, что несет демагогию в Палате общин, ставя под сомнение чаяния десятков миллионов избирателей, поддержавших наш курс на последних выборах. Давайте же посмотрим, чего этот джентльмен мог бы добиться в последние недели, в которые, согласно его речам, Кабинет министров якобы «бездействовал»? Смог бы он защитить подданных Ее Величества от террористической угрозы, если в основу своей партийной программы сам же положил борьбу за права беженцев и экономических мигрантов? - Nay! – подхватил хор нескольких десятков ее сторонников [4]. - А смог бы он подготовить основу для создания эффективной системы контроля над всеми приезжими в нашу страну, если для его сторонников защита прав меньшинств стоит выше интересов национальной безопасности? – повысила голос госпожа премьер, начавшая постепенно входить во вкус. - Nay! – поддакнул все тот же хор ее наиболее верных подпевал из первых рядов. - А удалось бы ему добиться от наших союзников по Североатлантическому договору должной координации по борьбе с внешним врагом и международным терроризмом, когда все знают, что мистер Корбин – горячий сторонник выхода нашей страны из НАТО? – не унималась премьер-министр. - Нет, нет и еще раз нет! – скандировали три десятка наиболее горластых депутатов-консерваторов, громко зааплодировавших своему лидеру. - Вот, что лейбористы хотят предложить нашей стране, - с оттенком презрения в голосе произнесла премьер-министр, когда последние хлопки утихли, - меньше защиты британским подданным, меньше благосостояния и безопасности… Он может руководить протестом упомянутых 3,5 миллионов, я же ‒ руковожу великой страной! - All hail, Great Britain! – начали скандировать не в меру ретивые сторонники премьера в Палате общин, создавая иллюзию массовой поддержки ей в парламенте. - Гнусные коррупционеры! Да как вы смеете говорить от имени всей нации?! – стремились перекричать ультраконсерваторов их непримиримые противники из лагеря оппозиции. - Мы не позволим установиться в стране диктатуре и ущемлению прав меньшинств! – вторили лейбористам представители Ольстера [5] и депутаты от партии Шинн Фейн. - Уважаемые джентльмены, прошу всех успокоиться! – уже в который раз загремел по столу молотком спикер Палаты общин. – Не нарушайте порядок дебатов. Пусть каждый выскажется по очереди! С большим трудом ему удалось угомонить наиболее пылких крикунов и аккуратно перевести работу нижней палаты к голосованию по биллю, предложенному мистером Ферлонгом и поддержавшим его консервативным большинством. - Кто готов поддержать законопроект Ферлонга-Римсдейка в первом чтении? – во весь голос обратился председатель Палаты общин к собравшимся в зале депутатам. - Ауе! – начали один за другим подниматься со своих мест сторонники мистера Ферлонга, соблюдая древнюю традицию, и не забывая нажимать на кнопки для голосования [6]. - Так, - чуть слышно сказал сам себе спикер, переводя взгляд с электронного табло на поднявшихся депутатов в центральной и правой части зала, - двести сорок три… хм... - Кто желает высказаться против «Билля о преодолении бедственного положения нации и государства»? – невозмутимым голосом повторил вопрос спикер. На глазах у председателя руки подняли лейбористы во главе с их лидером, депутаты от Шинн Фейна, «зеленые», тридцать человек, поддакивавших премьер-министру во время ее выступления и меньшая часть шотландских националистов. Соответственно свои голоса за этот билль подали большинство консерваторов, юнионисты, около половины либерал-демократов и примкнувшие к ним шотландцы. Глаза председателя расширились в изумлении, как и у большинства из тех, кто увидел появившееся число на электронном табло. - Невероятно… - прошептал спикер, - снова двести сорок три… Во всей долгой практике его руководства работой нижней палатой не было еще случая, чтобы голоса сравнялись подобным образом, тогда как лишь три депутата от либерал-демократической партии воздержались. С его точки зрения это была просто редчайшая до невозможности ситуация. Первым очнулся от оцепенения один из депутатов от лейбористской партии, попросивший слова у спикера Палаты общин. - Я настаиваю на том, чтобы отложить этот сомнительный во всех отношениях законопроект для его доработки и создать специальный комитет, в котором члены Палаты общин могут спокойно проработать временные ограничения на въезд мигрантов, пока полиция и спецслужбы не устранят все основные очаги террористической угрозы внутри нашего королевства, - выдвинул свое предложение молодой депутат, видимо, заранее согласовавший с сопартийцами свое выступление на непредвиденные случаи, которые как раз и наступили. – У меня есть при себе рекомендация из Палаты лордов с требованием отклонить данный билль с подписью шести пэров… - Голосов шести пэров явно недостаточно для запуска требуемой вами процедуры, - возразил спикер. – В связи со сложившимися обстоятельствами я могу предложить провести повторное голосование… - Протестую! – неожиданно для всех хором ответили премьер-министр и лидер лейбористов. В кои-то веки их мнение совпало: оба политика, видя колеблющееся большинство среди депутатского «болота», опасались, что при повторном голосовании законопроект Ферлонга-Римсдейка может получить одобрение с небольшим перевесом голосов в первом же чтении. Председатель нижней палаты парламента с удивлением воззрился на двух непримиримых врагов, внезапно обнаруживших поразительное единодушие. - Мы настаиваем, чтобы вы, сэр Беркоу, и ваши заместители также высказались по поводу этого законопроекта, - пояснил лидер лейбористов, знавший о некоторых терках между спикером и премьер-министром, рассчитывая таким образом, отодвинуть нежелательный билль от греха подальше хотя бы до ноября, когда должна была открыться нормальная парламентская сессия. Что касается самой госпожи премьера, то она рассчитывала на процедуру, предоставлявшую право голоса спикеру, его заместителям и Лидеру Палаты в случае, если голоса депутатов распределились поровну. Это был единственный случай, когда председатель вообще имел право лично голосовать «за» или «против» того или иного закона, тогда как в остальных ситуациях спикеру и его заместителям запрещалось голосовать во избежание давления с их стороны на депутатов. - Хорошо, - спокойно изрек Беркоу, - такая процедура есть. Кто хочет высказаться в пользу законопроекта? Спикер медленно оглядел всех трех своих заместителей и насчитал два голоса «за» и одного воздержавшегося, а затем сам медленно поднял руку после некоторых колебаний. Однако своего слова еще не высказал Лидер Палаты, слывший верным человеком, сделавший свою политическую карьеру благодаря нынешнему премьеру. Мистер Ферлонг, прекрасно зная это обстоятельство, побледнел как мел. Теперь все висело на волоске – вето Лидера приводило к автоматическому отсеиванию законопроекта до следующей сессии, которая наступала лишь через два с лишним месяца. За это время премьер-министр может нанести смертельный удар по внутренней оппозиции, пользуясь своим мощным административным ресурсом, чего никак нельзя был допустить. Это отлично понимала и сама премьер-министр, чувствовавшая себя победительницей в этой непростой схватке, так как была абсолютно уверена в своем протеже. - Ну что же вы, мистер Эшборн? – с ноткой нетерпения спросил Лидера Палаты удивленный спикер. – Выскажите свое слово, чтобы положить конец бесконечным прениям. Одутловатый человек в клетчатом галстуке и темно-сером костюме неспешно поднялся со своего кресла, создав у некоторых ассоциацию с медленно взлетающим дирижаблем. В этот миг напряжение в зале достигло наивысшей точки. - Воздерживаюсь, - услышала вся нижняя палата странно изменившийся потусторонний, словно у фантома, голос господина Эшборна. Премьер-министр замерла, как громом пораженная, не веря услышанному от человека, который только что поломал все ее планы по преодолению возникшего кризиса в рядах собственной партии. Все это происходило в обстановке гробовой тишины, воцарившейся в зале заседаний. Никто, включая даже лидера лейбористов, не мог признать случившееся за реальность, считая это, в лучшем случае, дурным сном. Первым нарушил неестественную тишину сам председатель Палаты общин. - Постановляю: считать «Билль о преодолении бедственного положения нации и государства» принятым в первом чтении, - громким голосом произнес спикер, после слов, которого половина зала взорвалась негодующими криками. - Я настаиваю на повторной процедуре голосования! – возмущался лидер лейбористов. - Напрасно вы негодуете, мистер Корбин, - возразил ему председатель, - процедура голосования пусть и была несколько необычайной, но законы королевства все же ее предусматривают. - Я буду требовать внесения этого билля на обсуждение в Палату лордов! – стукнула кулаком по столу госпожа премьер, утратив остатки самообладания. - Ваше право, мисс, ваше право… - не стал с ней спорить спикер. – Палата общин свое слово сказала. - Это форменное мошенничество! – заорал какой-то рыжеволосый детина в левой стороне зала, поддержанный его собратьями-лейбористами. – Да тут настоящий заговор жуликов и круговая порука коррупционеров… Мы так этого не оставим! - Верно, - подхватили с задних рядов. – Это заговор против демократических свобод! Долой тиранию! - Прошу тишины! – пытался перекричать бушующих депутатов спикер, которому творившийся балаган успел порядком надоесть. – Если кто-то хочет снискать славу сенатора Катона и Цицерона, то пусть проявляет свое красноречие за пределами этого помещения. Я не позволю превращать заседание в неприличное шоу в пабе! Нам, между прочим, нужно проголосовать еще по списку шести срочных законопроектов или же отсеять их… В этот момент попросил слова Джеймс Ферлонг, сбросивший оцепенение, не меньше других пораженный внезапным дезертирством Лидера Палаты. - Я вижу, что уважаемые джентльмены из Лейбористской партии имеют возражения против предложенного нами законопроекта, - сказал он подчеркнуто учтивым голосом. – Также мы видим неудовольствие госпожи премьер-министра итогами голосования, где простое большинство Палаты общин указало Кабинету министров на порочность нынешнего курса в отношении нелегальной миграции и халатного отношения к общественной безопасности. Не далее, как четверть часа назад госпожа премьер-министр сама же критиковала мистера Корбина, обвинив его в пренебрежении национальной безопасностью. И что же? Она отвергает закон, выдвинутый из недр ее же партии, призванный укрепить защиту нашего государства от угрозы международного терроризма и бесконтрольного наплыва нелегалов, за что, якобы, ратовала еще при открытии заседания. Наше терпение небезгранично и после всего произошедшего я и мои единомышленники просим сэра Беркоу от имени 243 депутатов, поддержавших билль, а также 29 членов Палаты общин, не успевших явиться, к сожалению, на заседание с летних каникул, принять петицию к Ее королевскому Величеству с просьбой о вынесении вотума недоверия к правительству… Последние слова мистера Ферлонга вновь утонули в гвалте из левой части зала. Что касается премьер-министра и кучки ее сторонников, то в данную минуту редко кто из них мог удержаться от яростных выкриков, самым мягким из которых было: «Предатели!» - Давайте сюда текст вашей петиции, - спокойно отозвался председатель, игнорируя недовольное меньшинство. – Покажите, где подписи этих двадцати девяти членов Палаты общин, не приехавших на сегодняшнее заседание? Убедившись после указания мистера Ферлонга, что подписи подлинные, председатель пообещал, что передаст коллективное прошение от парламента к королеве в самые кратчайшие сроки. Услышав это, многие депутаты-лейбористы встали со своих мест и начали покидать зал, что, впрочем, не повлияло на кворум заседания. Их примеру последовали все королевские министры и три десятка наиболее верных премьеру консерваторов. «Ну хорошо… пока что ваша взяла», - с досадой думала премьер-министр, уходя в знак протеста из зала заседания. – «Мы еще посмотрим, как ваш клочок бумаги преодолеет сопротивление в Палате лордов!» …Два дня спустя многие из британских подданных проснулись уже в новой стране, узнав, что до следующих парламентских выборов, которые должны были произойти только через три года, у руля государства находится уже новый премьер-министр. Отставка прежнего Кабинета министров, данная с санкции королевы, и произошедший переворот в парламенте, в котором теперь доминировали явные реакционеры, поверг многих жителей Великобритании в шок, если не в уныние. В то время как часть населения по-детски искренне радовалась, празднуя низвержение прежнего премьера, считавшейся «нерешительной», ожидая скорого изгнания нелегалов и разгрома местных террористических ячеек, то другая часть испуганно замерла в ожидании, что в королевстве вот-вот установится чуть ли не полицейское государство. Нечего и говорить, какая эйфория царила в стане консерваторов, поддерживавших фракцию Ферлонга, которому королева поручила сформировать новый Кабинет министров, как главе нынешнего партийного большинства в Палате общин. 24 августа стало поистине триумфальным днем для Джеймса Ферлонга, переехавшего на Даунинг-стрит, откуда он и принимал множество поздравительных писем и телефонных звонков, шедших со всех концов страны. Новый премьер-министр еще до встречи с Ее Величеством, которая должна была состояться через 5 дней, торжественно пообещал провести аудит всех государственных расходов на безопасность королевства и наказать всех нерадивых чиновников, уличенных в халатности, растрате бюджетных денег и служебном несоответствии. Также Ферлонг, выступив утром 24-го числа в парламенте, заявил, что рассмотрит вопрос об отставке прежних глав Скотланд-Ярда, MI-5 и других ведомств, не сумевших пресечь рост террористической активности в Великобритании. По его словам, перестановки в спецслужбах могут состояться уже в начале сентября. Низвергнутая парламентом со своего поста госпожа экс-премьер в течение нескольких последующих дней все никак не могла оправиться от шока и неверия в реальность происходящего. Все ее прежние расчеты, интриги, политические многоходовки рухнули в один день, оказавшиеся бесполезными в результате предательства господина Эшборна, отказавшегося заблокировать инициативу этого Ферлонга. Многолетний политический опыт не помог ей и в случае с Палатой лордов, когда многие из пэров, которых она вроде как хорошо знала и считала за политических союзников, вдруг без всяких оснований переметнулись на сторону внутрипартийной оппозиции и поддержали требование нижней палаты о вотуме недоверия ее Кабинету министров. Не поддержал ее и так называемый «теневой кабинет». Об этом экс-премьер узнала лично от Ее Величества, вышедшей с ней на связь через видеотелефон, что лишь усилило потрясение. Уже много времени спустя разговора с королевой ее слова долго еще не могли выйти из воспоминаний бывшего премьера. - …Обстоятельства изменились и, к сожалению, не в вашу пользу, мисс… - сказала ей тогда королева. – У меня прямо на руках недавно переданная копия по факсу с петицией от членов Палаты общин, в которой содержится просьба об отставке правительства и формирования нового Кабинета министров. Вместе с петицией ко мне только что пришло коллективное письмо от Лорда-спикера и Лидера палаты с рекомендацией поддержать инициативу парламентской коалиции относительно вотума недоверия правительству. К письму прилагаются 410 заверенных подписей из 805 возможных с согласием на предложения Палаты общин о вашей отставке… С глубоким прискорбием я сообщаю вам, что большинство в обеих палатах парламента единодушно в решении сформировать новый Кабинет и я, как гарант, призванная быть на страже интересов государства и моих подданных, вынуждена принять во внимание мнение большинства. Мисс… вы были хорошим, подающим надежды премьер-министром, если бы… против вас не выступила ваша же партия. С этого дня я освобождаю вас от многотрудных обязанностей премьера. Благодарю вас за самоотверженную службу Британии и да пошлет вам Господь доброго здоровья… Что уж что, а душевного и физического здоровья у экс-премьера совсем не прибавилось после окончания памятной беседы с Ее Величеством, напротив, в тот момент ее едва не хватил апоплексический удар. Перебирая в памяти списки голосовавших за ее отставку в Палате лордов, бывшая госпожа премьер с трудом могла подавить ярость на прежних соратников, в поддержке которых она ранее была твердо уверена. Против нее выступили 196 пэров-консерваторов из 204, 103 кроссбенчера из 146, 26 пэров-лейбористов из 199, 31 либерал-демократ из 98 пэров, 25 духовных лордов из 26 и 29 пэров из 42, не принадлежавших к определенной партии. «Сазерленды, Аберкорны, Сомерсеты, Гамильтоны, Уинчестеры, Пэмброки, Вильерсы, Роксбери… где вы все?» - скрежетала зубами от негодования низложенная госпожа премьер. – «Как вы могли меня предать в решающий для страны момент?!» Пока экс-премьер и ее немногие оставшиеся верные сподвижники гадали о причине своего неожиданного политического фиаско и терзались от ярости, а главы силовых ведомств пребывали в некоторой прострации от внезапных перемен, в благоустроенных апартаментах на Белгрэйв-сквер шел вовсю маленький праздник после того, как сюда дошло известие о парламентском перевороте и назначении нового премьер-министра. Накануне графу Герберту пришел звонок от секретаря нового премьер-министра, передавшего ему наравне с другими сторонниками горячие благодарности от Джеймса Ферлонга с обещаниями оправдать их ожидания и поддержку, оказанную ими ранее. От «дядюшки Эдмунда» Элеонора и Беатриса, собственно, и получили новость об успехе мистера Ферлонга и всей парламентской фронды. Обе сестры, вмиг забыв о прежней ссоре, не смогли удержаться от ликования, отчего девушки даже пустились в пляс, взявшись за руки. - Я-ха-ха, сестрица! – пританцовывая, восклицала Беатриса. – Наконец-то прогнали с этой должности ту занудную тетку. Теперь я смогу упросить нового первого министра, чтобы по зеркалу-чудеснице «Мистера Бина» и «Укрощение строптивых» показывали по три раза в сутки! - В лоно Илиас твоего Бина! После этого успеха у нас появится возможность повысить себя в глазах нашей Повелительницы, - беззлобно и с мечтательностью в голосе отмахнулась от слов младшей сестры Элеонора. – Теперь-то нам не стыдно будет перед покойной матушкой, доказав себе же, что мы тоже достойны древней славы клана Сепхинароф! - Кстати, сестрица Элли, - вдруг вспомнила о чем-то Беатриса, когда слегка раскрасневшиеся девушки опустились в кресла в комнате Элеоноры, - мы совсем забыли о Нинсикилье. Бедная девочка непосредственно перед этими дебатами, должно быть, изрядно перенервничала, но все-таки сумела отлично разыграть свою роль в этом спектакле. Было бы нечестно оставить ее совсем без поздравления… - И верно, - согласилась с ней Элеонора, - кто бы мог подумать, что Нинсикилья, предназначенная для подстраховки на случай, если голосование пойдет как-то не так, в решающий момент спасет ситуацию? Мы были на волоске от провала. Хорошо, что этот Ферлонг за несколько дней до созыва королевского совета успел осветить все подводные камни, о которых мы ранее могли и не знать. Его сведения в итоге и помогли нам вовремя заменить опасного для нас человека на нашу подручную. Я думаю, настало время выйти на связь с ней, тем более что призраки докладывают, что шумиха понемногу улеглась, а все внимание так называемой «прессы» сосредоточено на личности нового первого министра. С этими словами леди Карнарвон извлекла карманное зеркальце, служившее ей для связи с некоторыми особо важными агентами и осведомителями, наряду с челночной сетью призрачных осведомителей. После серии жестов и магических манипуляций поверхность зеркальца покрылась мерцающим туманом, который, по мере рассеяния, открывал вид какой-то полутемной незнакомой комнаты с зашторенными окнами. Еще через пару мгновений из зазеркалья послышался хрипловатый голос незнакомого мужчины. - Госпожа? Герцогиня Сепхинар… тьфу, леди Карнарвон, вы ли это? Ответьте, пожалуйста… - Да, это я, - самодовольно ответила Элеонора. – А ты, Нинсикилья, как я вижу, уже вполне освоилась со своим новым «другим Я»… Одутловатая харя мистера Эшборна, Лидера британской Палаты общин, в ответ на слова Элеоноры странно потекла, будто бы подернувшись рябью. На глазах у невозмутимой леди Карнарвон толстяк по ту сторону зеркала начал таять, словно снеговик под лучами весеннего солнца, стремительно сжимаясь в объеме в несколько раз. Луноликий образ Эшборна постепенно уступал место новому лицу, отличавшемуся тонкими чертами, аккуратными скулами, четко очерченной линией бровей и ресниц. Небольшая плешь на прежней круглой голове уступила место угольно-черным волосам, а широкий красноватый нос сменился слегка вздернутым аристократическим носиком, характерным для юных барышень, только что вступивших в совершеннолетие. - Леди Карнарвон… слава Темной богине… - ответил из зазеркалья вполне себе нормальный тонкий девчачий голос. – Рада вас видеть, высокородная госпожа. Вы по-прежнему в добром здравии и изволите шутить, говоря, будто бы я освоилась в своем новом облике. Какой уж там «освоилась»… я до сих пор не могу привыкнуть к образу этого жирдяя. Обычно раньше мне поручали носить личину других женщин разного возраста, тогда как превратиться в мужчину мне пришлось впервые. Начинал речь собеседника Элеоноры оплывающий толстяк в клетчатом галстуке, а закончила ответ уже темноволосая невзрачная на вид девочка или совсем юная девушка с еще не оформившимся бюстом. Судя по спокойной реакции леди Карнарвон, она изначально готовилась к подобному зрелищу и хорошо знала эту таинственную девушку. - К графу Герберту только что пришло известие от этого Ферлонга, - молвила Элеонора. – Судя по всему, первый министр не ожидала такого фиаско. Думаю, можно поздравить тебя, Нинсикилья, с превосходно отыгранной ролью. С новым правительством нам будет проще работать. Опосредованно, разумеется… - Пустяки, госпожа, - отмахнулась девчонка. – Для доппельгангеров несложно сыграть чужую роль, особенно таких убогих личностей, как этот пузан… - Тем не менее, - довольным тоном продолжала леди Карнарвон, - ты здорово выручила нас и нашего нового приятеля. За твою короткую, но значимую роль полагается награда. Как мы и договаривались, я буду ходатайствовать перед нашей Повелительницей, чтобы тебя повысили в статусе с предоставлением права основать собственный Домен Тени, где ты будешь вольно распоряжаться в небольшом поместье с прислугой и гаремом впридачу. - Я… недостойна вашей милости… - растроганно пробормотала Нинсикилья. – Спасибо вам, госпожа – я никогда не забуду вашей доброты! - Кстати, ты внимательно отследила всю процедуру работы этого Совета? – поинтересовалась Элеонора. – Не бросались ли тебе в глаза какие-нибудь странности в поведении его участников? Наши новые друзья в королевском совете ничем не выдали себя? - Ни единым движением, - просияла девочка-доппельгангер. – Что до странностей… то к ним можно отнести, разве что, этого Корбина, главного недруга вашего новоиспеченного премьера. Нервный он какой-то в последнее время, словно за ним гонятся призраки Дикой охоты… - Хм, - почесала себе Элеонора подбородок кончиком ногтя, пребывая в большой задумчивости, - вроде как, этого быть не должно. Я внимательно проследила, чтобы все призраки были на своем посту. Неужели кто-то из моих эктоплазменных девочек чрезмерно увлекся слежкой и поглотил сверх надобности чужих эмоций? Я позже проверю это и строго взыщу с каждой из моих подчиненных, если выяснится факт нарушения режима скрытности нашего задания на этих островах. Закончив переговоры с агентом-доппельгангером и обменявшись поздравлениями в первом крупном успехе, леди Карнарвон спрятала зеркальце, и повернулась к терпеливо ожидавшей завершения беседы младшей сестре. - Похоже, у нас может появиться вскоре новый фронт работ, сестра, - обратилась Элеонора к Беатрисе. – Нужно будет умерить активность призраков, излишне чувствительных к человеческим эмоциям и заменить кое-кого из них на новых доппельгангеров, либо фамильяров. Не хотелось бы, чтобы из-за нелепой случайности наше задание от Повелительницы оказалось поставленным под угрозу в самый неподходящий момент. Беатриса, выслушав старшую сестру, расплылась в хитрой улыбочке так, что ее глаза сузились в две щелочки. - В таком случае, - прошептала она Элеоноре заговорщическим тоном, приблизившись к ней вплотную, - не пора ли ввести в игру наших юных дворян, например… твоего морячка?******
В это же время, в здании бывшего муниципального совета Порту-Велью, Бразилия, штат Рондония. Никогда еще прежде конференц-зал, выполненный еще в начале ХХ века в стиле неоклассицизма, не ведал столь необычайных участников собравшихся под его высоким, украшенным лепниной потолком, чтобы обсудить очередные насущные дела повседневности. Некогда в этом светлом и просторном помещении заседали депутаты муниципалитета города Порту-Велью, столицы юго-западного бразильского штата Рондония. Теперь же, после занятия города «пришельцами» в конце мая этого года, за обширным круглым столом заседали разнообразные существа, прибывшие на Землю по призыву своей Повелительницы, возглавлявшей между тем сегодняшнее собрание. Помимо девушек-монстров в помещении было немало людей, включая и «бывших» людей, добровольно или под влиянием демонической энергии согласившиеся прислуживать Минаги. Белая Суккуба, сидевшая в середине стола под огромным портретом, изображавшем ее саму, вместо прежнего изображения императора Педру I Браганса, основоположника независимости Бразилии, с показным равнодушием слушала ожесточенную перепалку между ее советниками, длившуюся уже почти час. - …Я все же настаиваю, чтобы принять предложение Альмы-Эльмы в усеченном виде, - рассудительным тоном произнесла белорогая хакутаку, сидевшая напротив окон. – Принцесса Астарот говорит вполне разумные вещи: не нужно проявлять излишнюю спешку в деле так называемой «суккубизации масс» в том числе и в нашей стратегии помощи нашим новым друзьям в э-э… реформах местной системы народного просвещения. Просто представьте себе: вы наставница здешнего подрастающего поколения. Ваши подопечные еще не в том возрасте, чтобы принимать самостоятельные ответственные решения в выборе жизненного пути. И вы, не разобравшись в желаниях ребенка, не выявив его подлинные таланты, будете «расчесывать» всех подряд под одну гребенку? Не будет ли это расточительством и «зарыванием таланта в землю»? Альма-Эльма, изрядно простудившаяся накануне заседания и тоскливо шмыгавшая носом в течение всего выступления ее оппонента, с трудом сохраняла хладнокровие до окончания речи хакутаку. По ее насупившемуся лицу было заметно, насколько бывшей королеве суккубов не нравилась критика ее идей. - Кхм… спасибо тебе, Батейгинн, за столь… содержательное выступление, - начала Альма-Эльма, приподнимаясь со своего кресла, - однако, если бы меня внимательнее слушали в самом начале моего доклада о достижениях экспериментальной школы на севере Индии, то этих недоразумений с вопросами не возникло бы. Вот здесь только что прозвучало обвинение, будто бы мои предложения страдают от недостатков, вроде попытки уравнять всех учеников, вырастив из них однообразных личностей и суккубов. К сожалению, мои слова были слишком извращены некоторыми недоброжелателями, поддерживающими точку зрения принцессы Астарот. Я же говорила не об «уравниловке» для всех будущих поколений суккубов и демонов, а лишь об едином подходе в подготовке курса обучения. Подход же к каждому ученику должен оставаться сугубо индивидуальным. Экс-королева суккубов выложила поближе к центру стола прелюбопытную и изрядно потертую красно-коричневую книженцию с выцветшим золотистым тиснением. Все присутствующие на заседании, включая Минаги, с большим любопытством воззрились на представленный Альмой-Эльмой экземпляр «азбуки любви» с интригующим заголовком: «Камасутра: наставления в чувственных наслаждениях и способах возлежания». С припиской ниже: «Ватсьяяна Малланага. Под редакцией Бутромеева В.П.». - Уважаемые сестры, - продолжала Альма-Эльма, - вы ни за что не догадаетесь, что сейчас лежит перед вами… Это не что иное, как сборник письменных наставлений с иллюстрациями, который призван обучить здешних людей правильным методам достижения чувственных наслаждений! Пусть каждая из вас полистает страницы этого… «учебника» и полюбуется, до какого прискорбного упадка дошла здешняя цивилизация! Довольно старое уже издание «Камасутры» пошло по рукам девушек-монстров, участвовавших в заседании. Мамоно с жадностью и любопытством перелистывали страницы сборника, разглядывая иллюстрации, а затем пытались вырвать из рук соседки книжку, заходясь в неудержимом смехе. - Сестры! Вы только взгляните, как эти несчастные вынуждены удовлетворять друг друга в постели в отсутствие хвостов! – тыкала пальцем на изображение с «позой 69» одна из саламандр. - Какое убожество! – сокрушалась девушка-бабочка, увидев иллюстрацию с «позой ножниц». – Бедные люди, как они только жили здесь, прозябая в таком неведении? - Ха-ха, вы только посмотрите, девчата… - умирала со смеху женщина-двурог, показывая всем картинку к инструкции «поза Конь Гектора». – Умора… нашли «коня»! Ха-ха-ха! Что же касается бывших на совещании суккубов, то демоницы, лишь взглянув на изображения в «Камасутре», приходили в неподдельный ужас, словно увидели перед собой восставшую из пепла Верховную богиню. - Сиськи Илиас! – выругалась зеленоволосая суккуба, впрочем, потом спохватившись и извинившись перед всеми остальными. – Сестры, да это же самая отвратительная книга, которую только мне приходилось видеть! Лучше уйти в монастырь, чем лицезреть это позорище! Если бы все подрастающие суккубы учились искусству соблазнения по таким учебным пособиям, то люди бы перестали смотреть в нашу сторону и пошли бы спать с мерзкими ангелами. - Кошмар… - пролепетала розоволосая демонесса с двумя нелепыми косичками на голове. – Несчастные люди… Вот что значит жить в мире, где не было мамоно! Бедняжки, должно быть, страдают во тьме невежества и под гнетом местных святош. - Верно, Эльбаренна, - грустно покачала головой ее синеглазая соседка, - если ничего не предпринять, то большинство местных людей помрет девственниками, а мир окончательно скатится в отсталость и варварство. Возможно, это судьба… рисковать всей нашей жизнью на войне во имя спасения этого мира, погрязшего в тумане лжи и фальшивой морали! - Минутку… - послышался голос Повелительницы монстров, взявшей в руки «Камасутру» и принявшейся ее медленно перелистывать. – Хм… интересно, насколько далеко здесь зашел прогресс в области всеобщего просвещения… Облизнув кончик пальца, Минаги в течение шести или семи минут листала сборник, пока весь зал с интересом ждал ее реакции. Она не последовала промедлить: с каждой страницей с иллюстрациями выражение лица Белой Суккубы менялось, словно та проглотила целый пакет живых угрей. Бегло долистав до форзаца «Камасутры», Повелительница монстров не выдержала и зашлась в приступе дикого хохота, швырнув книженцию обратно на стол. - Ха-ха-ха… ай да Альма, ай да затейница, где же ты откопала эту сокровищницу убогой человеческой мысли? – с трудом проговорила Минаги сквозь охватывавшие ее судороги смеха. Выслушав краткий рассказ бывшей королевы суккубов о месте и обстоятельствах нахождения потрепанного экземпляра «Камасутры», Повелительница монстров призадумалась. История с учениками Вильмарины Носкрим с одной стороны, ее немало позабавила, а с другой, сильно озадачила. - Вот как? – пробормотала она. – Значит, не имея доступа к качественному образованию, люди, тянущиеся к знаниям, вынуждены пробавляться такими жалкими книжонками. И правда, этот мир долго прозябал во тьме невежества. А ведь достаточно было лишь одной опытной наставницы-суккубы, чтобы донести просвещение в течение трех поколений… Дав знак Альме-Эльме, чтобы она продолжила доклад, Белая Суккуба откинулась обратно в свое кресло. Теперь она вместе другими участниками совещаниями куда внимательнее прислушивалась к своей верной помощнице. - Повелительница… дорогие сестры, - продолжала бывшая королева суккубов, - вы уже успели убедиться, что этот мир давно уже скатывается к культурному упадку, раз местные жители тайком почитывают такие примитивные наставления об искусстве чувственных удовольствий. А теперь вспомните, с чего я начинала свое предыдущее выступление. Я хотела, чтобы неравнодушные уважаемые мамоно, наконец, обратили свое внимание на вопиющую проблему, когда у подрастающих поколений нет нормальных учебных материалов хотя бы в рамках общего образования! Меня поспешно раскритиковали, будто бы я хотела навязать всем учащимся единый учебник по искусству чувственных наслаждений, не различая индивидуальные особенности каждого. Они прицепились именно к этому моменту, проигнорировав мое замечание, что рекомендуемое пособие призвано дать лишь основы, которые необходимо знать всем учащимся, чтобы сделать свой первый шаг к высотам подлинной культуры и благам цивилизации. Вот и все! Альма-Эльма картинно развела руками в разные стороны, давая жестом понять: «Ну что возьмешь с этих придурков?», после чего продолжила выступление. - Упомянутое пособие, которое нужно срочно разработать вместо вот этой вредоносной книги… - потрясла она в воздухе томиком «Камасутры», - необходимо разослать по всем школам, устранив, таким образом, зияющий пробел в местном образовании. Я понимаю, что это дело небыстрое. Школ сотни и тысячи, а учеников будет и того больше. Нужно издать новое пособие большим тиражом, подготовить опытных наставниц, которые будут преподавать теорию и практику искусства любви. Для этого нужно найти хороших художников-иллюстраторов, суккубов-натурщиц и партнеров-инкубов для изображений к инструкциям в новом учебнике. И, разумеется, потребуется опытная команда писцов, которая доступными словами будет составлять текст для этого пособия, где будут присутствовать разделы про людей, инкубов и разные племена мамоно. Кстати говоря, это прекрасно дополнит другое учебное пособие, посвященное народоведению мамоно, составленное Джуной для общеобразовательного курса. - Но это все шел разговор про общие предметы, - пояснила Альма-Эльма. – А вот, что я говорила про индивидуальные методы обучения. Где-то после первых четырех классов ученики уже смогут составить собственное представление о том месте, которое они хотели бы занять в жизни, кем бы они пожелали стать. Опытная наставница за эти четыре года сможет изучить каждого подопечного и выявить скрытые таланты у многих учеников. В итоге те, кто проявил талант в пении, получат возможность по своему выбору выучиться на сирену, а позже пройти ритуал перерождения в уже зрелом возрасте. Соответственно, ученики, проявившие острый ум и смекалку, смогут пойти по пути лазурных Они или хакутаку, будущие счетоводы смогут стать торговцами-тануки, ловкие танцоры могут пойти по пути панд из рода Жэнь Сёнмао, ну а любители физических упражнений и командных игр смогут избрать воинский путь, подобно ящеродевам и драконицам. - Это не избавляет вас от необходимости подготовки наставников, - резонно возразила хакутаку. – Где вы их возьмете на начальном этапе? Я не думаю, что даже на моем родном Туманном континенте во владениях богдыхана Юймэня найдется столько мудрецов, способных наполнить все школы этого заселенного мира. - Этот вопрос сложный, признаю, - с неохотой кивнула Альма-Эльма в ответ на замечание Батейгинн, - но он вполне решаем. Все, должно быть, помнят, что сталось с прежними церковно-приходскими училищами и сиротскими приютами в бывших землях Ордена после нашей победы над Илиас? В зале многие мамоно дружно закивали, понимая, к чему клонит экс-королева суккубов. - Так вот, - продолжала она, - оставшиеся монахини и сироты бывшие на их попечении после волны демонической энергии сделались демонами и суккубами, влившись в наше общество. Монахини-суккубы [7] остались по большей части при своих приходах, помогая нам с этой поры постепенно встраивать в наше общество еще не осознавших все преимущества новой жизни мамоно или инкуба. Они же и несли просвещение необразованным массам крестьянских детей, чтобы те со временем стали полноправными членами нашего общества, настоящими сестрами и братьями перед ликом Темной богини. Поэтому, - выдержала паузу Альма-Эльма, - я предлагаю на первое время создать на каждом материке, при каждом крупном городе подобия бывших лескатийских приютов и начальных училищ, где основы монстроведения и остального просвещения здешним людям несли бы те же монахини-суккубы. Сначала они подготовят себе помощниц из наиболее способных девушек, которые позже пополнят ряды монахинь-суккубов, а через несколько лет мы получим развитую сеть училищ, через которые мы сможем нести свет нашей цивилизации жителям этого прозябающего в духовной нищете мира. - Любопытное мнение ты изложила, Альма-Эльма, - изрекла Минаги после того, как отгремели овации по окончании доклада. – Признаться, выслушав возражения Астарот, я тоже не сразу смогла оценить по достоинству твое предложение. Оно куда более умеренное, чем выставляли его твои оппоненты. В качестве начальной меры твой вариант может сойти… Кто готов проголосовать за то, чтобы утвердить предложение Альмы-Эльмы об утверждении нового учебника и организации сети училищ-пансионатов? Большинство из присутствовавших проголосовали за проект бывшей королевы суккубов, но руководствовались они в своем решении больше от негативного впечатления после просмотра принесенного на совещание экземпляра «Камасутры», чем гласом рассудка. Довольная собой Альма-Эльма уселась обратно в кресло, уступив право выступления группе травоведов и алхимиков, помогавших в той или иной степени команде Саферитты Сферики, не присутствовавшей на сегодняшнем заседании. В течение часа дюжина ученых дам ожесточенно спорили, обсуждая очередной проект королевы Полова, сводившийся к поэтапному терраформированию отдельных участков планеты для усиления контроля на занятых мамоно территориях. Минаги изредка встревала в дебаты, напоминая спорщицам те или иные детали ее прошлого разговора с Сафериттой Сферикой, но, по большей части, она отмалчивалась, просто вслушиваясь в их перепалку. Что касается суккубов, то они, оживившись во время прошлого выступления, теперь явно скучали, поскольку тема растениеводства и магия элементалей для большинства были эдаким «темным лесом». - …Боюсь, что план, задуманный группой Изольфимиры, с подобными способами никогда не сработает, - отрицательно покачала головой лазурная Они, одетая в мантию гильдии гербологии. – Темные материи из ее команды, конечно, способные ученые, но они в своих укромных лабораториях совсем забыли о полевых исследованиях. А наша группа, в отличие от них, уже успела пообщаться с частью местных жителей и осмотреть местность, которую планируется в будущем преобразовать. Я и мои товарищи видели эти земли. Это очень жаркая и сухая глинистая полупустыня, где редкие осадки выпадают два-три раза в год. Даже мамоно, привыкшие к природным условиям Сабассы и Юго-западного Гранхольда, едва ли будут комфортно себя чувствовать в этих землях. - Вот именно, - подхватила ученая муравейка в очках, единственная исследовательница в своем роде, - каждый, кто там хоть раз побывал, сразу поймет, что большая часть растений из списка Изольфимиры в этих условиях без помощи элементалей просто не приживется и погибнет от засухи. Группа алхимиков и растениеводов склонились над развернутой на столе большой трофейной картой Земли, о чем-то ожесточенно споря. - Вот видите, - указала чародейка в темно-синей шляпе с золотыми блестками, указывая магической палочкой на соляные и каменистые пустыни в американских штатах Юта и Аризона, пески Каракумы, пустыни Калахари, Намиб, Такла-Макан и афганскую пустыню Регистан, - в этих землях, где успели побывать наши воительницы, нельзя проделать тоже самое, что и в нашем мире с пустынями Золотого региона. В Гранхольде на большом удалении от морей тоже были суровые и засушливые условия, но там, по крайней мере, не было проблем с преодолением минимального порога для достижения «эффекта Фурианда». Здесь же из-за высокого коэффициента рассеяния демонической энергии не получится простым выбросом демонической энергии оживить мертвые пески и солончаки, превратив их в демонические леса, степи и луговины. Поэтому, в отличие от Гранхольда, здесь не сработает старый метод с высадкой бутылочных деревьев, так как молодые саженцы в первые месяцы и годы демоническую энергию не вырабатывают. Это возможно лишь, когда в достаточно широких стволах поселяются темные дриады, а дерево приспосабливается к засушливому климату, запасая в себе много влаги. - А тентаклевик? – быстро переспросила Минаги. – Что с ним? - Тенктаклевик, Повелительница, любит условия, когда влажность падает меньше трети от нормы для тропических лесов, - пояснила ведьма. – Он слишком капризен и в сухом климате его щупальца быстро теряют свои полезные свойства, а само растение вскоре погибает. Нет, сначала нужно увлажнить воздух и почвы и только потом высаживать леса щупалец. По-другому никак. - Не согласна, Лилиан, - возразила чародейке лазурная Они, - ты забыла про Драцену Бесовскую. Это дерево неплохо себя чувствует в сухом климате и впоследствии может выделить в воздух большое количество афродизиаков вместе с демонической энергией. - Ничуть не забыла, - ответила ей ведьма, - а вот ты, похоже, позабыла, что драценовые деревья растут не на равнине, а главным образом, в пустынных предгорьях, потому что только там выходят на поверхность рудные жилы матайкора. Рядом с ними почва пропитывается демонической энергией, создающей благоприятные условия, чтобы молодняк Драцены смог прижиться на сухом грунте. - Коллеги, вы упустили из виду главное, - с усмешкой произнесла Легерасси, единственная прибывшая на заседание темная материя. – Как вы решите проблему без увлажнения воздуха, если в этих местах осадки выпадают, от силы, пару раз в год? Боюсь, что придется создать нечто вроде «фонтана», где будут размножаться темные элементали воды. Такие источники выгоднее размещать в горах, откуда будут зарождаться дождевые тучи магической природы для орошения пустынных равнин. В отличие от магии рю, которая имеет разовый преходящий характер, чары элементалей в перспективе могут способствовать восстановлению почв, как в итоге это произошло в Юго-восточном Гранхольде на границе с нашим королевством. Жаркую дискуссию прервала Рита, тихим шагом подобравшаяся к креслу Минаги. Девушка-панда передала устное сообщение шепотом на ухо Белой Суккубы, после чего та кивнула посыльной, сказав, что она может идти. - К большому сожалению, мне придется ненадолго вас покинуть, так как возникло небольшое срочное дело, - поднялась со своего места Повелительница монстров, обращаясь ко всем присутствующим. – Каттлея, в мое отсутствие ты будешь вести записи собрания вместе со своими помощниками. Как только вернусь, ты мне их передашь для ознакомления. - Будет исполнено, Повелительница, - послушно отозвалась лазурная Они, после чего Минаги вышла из зала заседаний. Проследовав за девушкой-пандой до одного из охраняемых стражей кабинетов, Белая Суккуба направилась к столу со знакомой резной шкатулкой, в которой хранился магический шар, служащий ей для связи с подчиненными и лилим. Увидев свечение одного из самоцветов, Повелительница монстров поняла, что кто-то желает с ней срочно переговорить, о чем, собственно, и сообщила дежурившая здесь Рита. Взяв в руки хрустальную сферу, Минаги увидела спустя некоторое время знакомое лицо красноглазой аристократки. - А-а, герцогиня Сепхинароф, - протянула Белая Суккуба, узнав одну из лучших своих тайных агентов, - ты хотела о чем-то мне доложить? Произошло нечто важное в королевстве Альбион? - Так и есть, Повелительница, только что я получила известие, что наши новые друзья обрели власть в стране после переворота в королевском совете, - произнесла Элеонора, после чего в течение четверти часа кратко пересказала о перестановках в британском парламенте, отставках в правительстве, предшествовавших им терактам, спровоцированных благодаря усилиям группы Сервилии и Моёторы, а также о реорганизации сети осведомителей для закрепления уже достигнутых результатов. Минаги, внимательно выслушав отчет и оставшись весьма довольной от полученных известий, поблагодарила герцогиню-вампиршу за проделанную работу. - Моётора не зря отзывалась о тебе, как о лучшем лазутчике и добывательнице полезных сведений из стана противника, - сказала Элеоноре Белая Суккуба. – Легенды о скрытности народа носферату, как видно, не были преувеличением. Что до твоей помощницы-доппельгангера, то я рассмотрю твое прошение о даровании ей дворянского титула с полагающимся наделом. Забавно, твоя Нинсикилья может стать первым в своем роде двойником, возведенной в статус аристократки. Впрочем, ее заслуги я нахожу достаточными для подобной награды… - Да, есть еще кое-что, Повелительница… - вспомнила вдруг кое-что Элеонора. - Я слушаю, - терпеливо отозвалась Минаги. - Группа Ларизель и Элодии Алверад полчаса назад вышли с нами на связь из столицы Франконского государства, - сообщила через магический шар вампирша. – Следуя инструкциям, полученным от Моёторы, они начали создавать подпольную сеть миньонов. Позже в город прибудет группа доппельгангеров и куноичи для подготовки волнений среди чужеземцев, осевших в государстве франков. Через неделю, думаю, будет все готово для установления опосредованного контроля над окружением правителя франков. Вот, что Элеонора поведала Повелительнице монстров о произошедшем предыдущей ночью в столице соседнего с Великобританией государства… ----------------------------------------------------------- [1] «Мистер Бин» (англ. Mr. Bean) — английский комедийный телесериал, выходивший с 1990 по 1995 гг, состоящий из 14 получасовых серий. Главную роль в сериале исполняет известный британский актёр-комик Роуэн Аткинсон (он же один из составителей сценария). «Укрощение строптивых» — британское еженедельное реалити-шоу, выходившее в кол-ве 5 сезонов, начиная с 2005 года на каналах RDF Media. Основной сюжет реалити-шоу повествует о прибытии в старомодный пансионат благородных девиц 10 новеньких студенток, оказавшихся взбалмошными «пацанками» с улицы и устроивших в чопорном заведении настоящий бедлам и переполох; [2] Речь идет о известном на весь мир «Биг Бене» (прим. автора); [3] Гай Фокс (англ. Guy Fawkes, 13 апреля 1570 — 31 января 1606) — английский дворянин-католик, родился в Йорке, самый знаменитый участник Порохового заговора против английского и шотландского короля Якова I в 1605 году; [4] Nay - устаревшая форма от совр. «No» в английском языке. Употребляется в наст. время исключительно в парламенте при открытом голосовании и во время литургии в англиканской церкви; [5] Ольстер - административная область Великобритании, эксклав, находящийся в Северной Ирландии. Считается наиболее сепаратисткой областью и фактором внутренней нестабильности современной Британии; [6] Aye - устаревшая форма от совр. «Yes» в английском языке. Некогда применялась в Визенгамоте при голосовании - ныне же по традиции используется в британском парламенте. [7] Монахини-суккубы - разновидность суккубов, встречающаяся в игре MGQ: Paradox и ближе к финалу в игре-адаптации под «Fallen Maidens» - «Another Story of Fallen Maidens: Fallen Hero and Magical Sword of Truth» (прим. автора).