******
В это же время, в 90 км к югу от Хартума, Судан, Северо-Восточная Африка. Западный берег Нила и его южных притоков издревле считался границей между миром живых и мертвых. Сама мать-природа приложила немалые усилия, чтобы усилить это впечатление для многих поколений людей, проживавших здесь еще со времен Древнего Египта и Нубии. Яркая темно-синяя лента реки, протянувшаяся на сотни километров, питала и поддерживала жизнь многих цивилизаций, зажатых между сухими склонами каменистых гор и бескрайних пустынь на востоке и западе. Лишь у самого берега Нила колосились поля, на зеленых лужайках пасся скот, а в тени садов и внутренних двориков раздавался детский смех, крики виноградарей, работавших в давильнях, мерные голоса писцов, подсчитывавших подати со здешних крестьян. Но стоило удалиться на сотню метров от берега реки, как зеленые лужайки, квадратные ирригационные поля и рощи финиковых пальм сменялись сначала жестким колючим кустарником с вкраплениями тамариска, затем каменистыми осыпями с редкими клочками горькой полыни. Дальше неширокой полосы кустарников были только мертвые пески и камни, и лишь редкие оазисы хоть как-то оживляли пустынную панораму. Менялись времена, одни цивилизации пришли на смену другим, а граница двух миров осталась практически неизменной. Здесь, на западном берегу Белого Нила, в эти дни окрестности внезапно ожили. Тоскливая песнь ветра, гонявшего в разные стороны песчинки, наполнилась шумом дизельных и газотурбинных двигателей, рокотом вертолетных винтов, криками сражающихся не на жизнь, а на смерть солдат, а иссохшие камни в эти часы обильно обагрились кровью. Кровью людей и так называемых «пришельцев». Шеббсет, фараон одного из небольших царств на севере Сабассы, осматривала поле битвы, даже не скрывая своей досады и раздражения. Сражение на подступах к столице Судана поначалу развивалось не без успеха для ее воительниц. 30 сентября, согласно плану, одобренному Астарот перед ее отбытием к гвинейскому побережью, крупные силы монстродев, возглавляемые Шеббсет и Зуффарией выдвинулись к столице Судан, до которой оставалось по прямой чуть более 150 километров. Заняв без боя к вечеру городок Вад-Медани, ящеродевы Зуффарии и амазонки Алкиппии на следующий день продолжали продвижение на север. Параллельно им на западном берегу Белого Нила двигалось фараоново войско, напоминающее с высоты птичьего полета ленивого песчаного змея с пестрой шкурой. В этих пустынных местах с редкими поселениями долгое время «пришельцы» не встречали заметного сопротивления. Казалось, через несколько дней они подойдут к южным окраинам Хартума, и город падет столь же быстро, как и до этого Сеннар. Однако уже 2 октября стало ясно, что легкого рейда вдоль долины Белого и Голубого Нила мамоно не видать. На самом деле руководство Судана, осознавая бедственное положение в стране и слабость своей армии, учло фатальные ошибки государств Экваториальной и Южной Африки и стягивало наиболее боеспособные силы к столице, надеясь сдержать и отбросить противника. Одновременно Судан запросил помощи у ближайших соседей: Египта, Эфиопии, Эритреи и Саудовской Аравии, так как понимал, что в одиночку не справится с «инопланетными» полчищами и многочисленными боевиками Судика Мбамби, разжившимися громадным арсеналом трофейного вооружения и превратившимися из сети полупартизанских формирований в громадное квазигосударство, расползшееся от долины Лимпопо на юге до пустыни Сахара на севере. Эфиопия и Эритрея не смогли прийти на помощь терпящим бедствие суданцам, так как сами не меньше страдали от нашествия. Остальные на словах обещали поддержку, но медлили с активной помощью. Лишь Египет, опасавшийся стать следующей жертвой, поспешил двинуть к Хартуму силы, а именно: две механизированные, две мотострелковые, одну танковую дивизию из 2-ой и 3-ей армии, а также усилив подкрепление 550-ой ударной вертолетной бригадой. Эти силы, прибывшие в последний момент к столице Судана, резко затормозили продвижение «пришельцев» и тем самым спасли или отсрочили падение города. На следующий день, 3 октября, последовала контратака суданско-египетских сил под Алгальхалой под командованием генерал-полковника Нуреддина аль-Матарийя. И хотя у арабов на этом участке было меньше сил, чем у «пришельцев», 32 тысячи солдат и офицеров против 79 тысяч амазонок, ящеродев и 8 тысяч «партизан» Судика Мбамби, наступавших с юго-востока, со стороны Гедарефа, легковооруженные мамоно ничего не смогли сделать против САУ, РСЗО и египетских «Апачей» с «Газелями». В итоге к пятому октября «пришельцы», неся большие потери, откатились сначала к Рафаа, а затем к Вад-Медани. Лишь опасения флангового обхода с востока придерживали наступательный порыв суданцев и египтян, воодушевленных победами малой кровью. До армейской разведки аль-Матарийя доходили сведения о крупных мобильных соединениях боевиков так называемого «Панафриканского конгресса» к северу от города Гедареф. Этот разношерстный конгломерат, действовавший на юго-востоке Судана, недалеко от границы с Эфиопией, насчитывал по разным данным от 60 до 95 тысяч боевиков, некогда входивших в небольшие вооруженные формирования. Среди них было немало конголезцев, ангольцев, выходцев из Мозамбика, Ботсваны, бывших «бантустанов» ЮАР, так и не сумевших приспособиться к мирной жизни после падения режима апартеида в последней. Ранее разъединенные мелкие бандформирования не представляли опасности даже для слабых африканских государств, так как зачастую воевали друг с другом за контроль территории. Теперь же эти боевики присягнули своему новому «вождю», бывшему наемнику, прошедшего службу во французских вооруженных силах и возвысившемуся благодаря сотрудничеству с «пришельцами». Захватив трофейное вооружение в павших государствах Южной Африки: от старых советских автоматов и РПГ-7 до тяжелой бронетехники, вчерашние партизаны и бандформирования сделались серьезной угрозой для пока еще стоявших государств. Единственное, чего не было у сил «Панафриканского конгресса», это авиации. Зато, как опасался генерал-лейтенант аль-Матарийя, у них могли иметься ПЗРК. И эти опасения не были беспочвенными. Еще 4 октября при попытке обойти Рафаа с востока, силы египетской 16-ой механизированной дивизии при поддержке с воздуха ударными вертолетами были обстреляны из стареньких английских ПЗРК «Blowpipe», расчеты которых размещались на открытых автотраках, колесивших по различным участкам пустыни. Бороться с этими летучими отрядами было крайне непросто даже при наличии беспилотников, поэтому египетское командование сочло разумным притормозить с наступлением на Вад-Медани, подтянуть дивизионы САУ и РСЗО, потеряв в эти дни один «Апач» и три «Газели». В эти дни командование «пришельцев» в лице Алкиппы, фараона Шеббсет и Зуффарии также заметно нервничало. Легковооруженные амазонки хорошо сражались в лесу, в каньонах, в условиях тесных городских кварталов, однако в пустыне, где было раздолье для артиллерии и авиации, все их воинские навыки и тактика были бесполезны. Точно так же луки, пусть и усиленные магией, проигрывали в пустыне по дальности, точности и скорострельности даже допотопным винтовкам. Даже знаменитые «лучники ветра», бившие точно на открытой местности на дистанцию до 700 метров, безнадежно отставали от суданцев, стрелявших и на тысячу и на полторы тысячи метров. Поэтому силы Зуффарии и Алкиппы, откатившись на юг, всеми силами цеплялись за Вад-Медани, пока чародеи спешно готовили к контратаке големов, а подкрепления африканских союзников подтягивались к городку со стороны Гедарефа. В это же время на пустынном западном берегу Белого Нила 70-тысячная армия Шеббсет без существенных препятствий смогла продвинуться далеко на север, угрожая охватом суданской столицы с запада. К 3 октября они были уже напротив Джебель Аулия, всего в каких-то 30 километрах к юго-западу от Хартума. Проблема фараоновых воительниц заключалась в том, что нужно было переправиться на восточный берег, на котором и находилась столица. В ночь на 4 октября Шеббсет отправила всадников на вивернах исследовать окрестности Джебель Аулии в расчете найти удобное место для переправы. Однако эта экспедиция завершилась неудачно. «Пришельцы» не знали, что в этом районе действовала одна из ЧВК, наемники которой имели в своем распоряжении хорошие приборы ночного видения и тепловизоры, поэтому крылатые разведчики были довольно быстро раскрыты. Хуже того, они при отступлении невольно вскрыли местоположение авангарда армии Шеббсет, после чего по нему был совершен авиаудар, во время которого два звена, состоявших из F-16 и Mirage-5, нанесли урон «пришельцам». Тогда на месте уничтоженного лагеря остались лежать до 2,5 тысяч убитых и раненных анубисов, черных пустынных ламий, гиртаблилу и тарантул. Также пострадало немало вьючных и ездовых животных, мастодонтов и трехгорбых верблюдов вместе с их погонщиками. Несмотря на эту маленькую тактическую победу, объединенное союзное командование боялось прозевать момент переправы «пришельцев», ведь в этом случае мог образоваться выступ, когда суданско-египетские силам, наступавшим на Вад-Медани, угрожало окружение. Поэтому в тот же день союзники начали наводить понтонную переправу южнее Джебель Аулии, в местечке Аль-Шалк, о чем вскоре стало известно фараону благодаря песчаным духам, докладывавшим ей о каждом шаге землян. - Пускай еще некоторое время идут на западный берег, ‒ недобро ухмыльнулась Шеббсет, ‒ они вскоре об этом пожалеют. Выждав, когда союзники переправят через Белый Нил около 15 тысяч солдат и 1200 единиц легкобронированной техники, чародеи Шеббсет ударили. Сначала на головы суданцев и египтян обрушился горящий ливень расплавленного камня, затем в атаку ринулись големы, пользуясь замешательством в рядах людей. За счет эффекта внезапности и ошибок командования союзников земляне понесли большой ущерб в лице 4 тысяч «двухсотых» и «трехсотых». Около пяти сотен автомашин, БМП и грузовиков были подожжены на западном берегу или утонули во время переправы. Однако маги фараона недолго ликовали. Ночью на 5 октября стая из 17 вертолетов «Апач», «Газель» и Ми-8 навела панику в лагере Шеббсет, остановившейся в 20 километрах южнее гражданского аэропорта Хартума. Днем, несколькими часами спустя, когда фараоново войско атаковало египтян на левом берегу Белого Нила, пытавшихся переправиться западнее Эль-Гезиры, авангард Шеббсет, состоявший из воинов-скорпионов, полег почти в полном составе под плотным огнем «Градов» и десятка оперативно-тактических ракет «Луна-М». Скрепя сердцем, фараон приказала отходить в пустыню, чтобы избежать дальнейших потерь от САУ, авиации и ОТРК союзников, дав возможность беспрепятственно переправиться суданцам и 6-ой египетской механизированной дивизии. Впрочем, Шеббсет вовсе не собиралась сдаваться, ведь пустыня была родной стихией для нее и воительниц из Северной Сабассы. - Рассредоточьте силы таким образом, когда будете становиться лагерем, чтобы в любой момент по команде каждая воительница в считанные минуты смогла свернуть свой шатер или спальный мешок и отступить дальше в пустыню, ‒ наказала Шеббсет своим тысячникам. ‒ Теперь замысел хедивов северных пустынь очевиден: они хотят перемолоть нас на дальних подступах, удерживая при этом восточный берег реки. Более того, они рвутся и на левый берег, к нам. Глупцы… пусть переправляются, сколько хотят. Их здесь будет поджидать неприятный сюрприз… Египетский командующий 6-ой дивизией Юсуф аль-Муракуши почти закончил переправу через Белый Нил к утру шестого октября вместе с суданскими союзниками. Получив сведения от войсковой разведки 1-ой армии, что противник отступил к пустынному плато на западе и расположился тремя лагерями в 25 или 30 километрах, генерал-майор лишь усмехнулся про себя. Его образ мыслей в это время был во многом сходен с Шеббсет, также считавшей, что недруги в ее руках. Поэтому, когда песчаные духи донесли фараону о приближении вражеских мотострелков с воздушным прикрытием в лице «Апачей», полководец Астарот приказала чародеям готовить ритуал. - Железный стервятник пролетел, ня… ‒ грустным голосом заметила одна из сфинксов в окружении фараона. ‒ Жди беды, ня… - Не то слово, ‒ нахмурилась змеедева с бронзовой чешуей. ‒ Всякий раз, как они пролетают, через четверть часа обязательно налетают винтокрылы или железные птицы покрупнее. И каждый раз гибнет кто-нибудь из наших сестер… - Говорят, в других местах еще хуже, чем здесь, ‒ подхватила тему анубис с блестящими карими глазами. ‒ Я слышала, что войска принцессы Друэллы и принцессы Морриган страдают от этих налетов еще больше, чем мы. - Что ж, пусть прилетают, ‒ с раздражением отозвалась фараон. ‒ На этот раз наземные и воздушные отряды людей получат ответный подарок и за погибших разведчиков, и за павших гиртаблилу. После этого Шеббсет распорядилась сворачивать шатры и рассредоточить отряды по склонам ущелий на случай появления авиации союзников. Предусмотрительность фараона была не лишней, поскольку через полчаса над плато появились силуэты египетских Mirage-5 в сопровождении F-16. Впрочем, в этот раз они пролетели слишком высоко, так и не сбросив свой смертоносный груз. Неприятности начались позже, когда египтяне снова применили РСЗО и оперативно-тактические ракеты, зная приблизительное место развертывания фараоновых войск. Около часа дня сухие ущелья к западу от Белого Нила превратились в огненный ад от падающих мин, артиллерийских снарядов от САУ и ракет «Луна-М». Отдавая приказ об артподготовке, генерал-майор аль-Муракуши был полностью спокоен и собран, зная, что в этой местности на многие километры вокруг нет населенных пунктов – только пустыня с редкими стоянками у колодцев для скотоводов и кочевых племен. Через данные от БПЛА он, как и стоявший над ним аль-Матарийя, наблюдал в режиме реального времени, как поджариваются «пришельцы» после каждого залпа «Градов» и М109. Расчет был прост: после «прополки» рядов «пришельцев» артиллерией в дело вступят мотострелковые части при поддержке ударных вертолетов и рассеют силы противника по всей Ливийской пустыне вплоть до полного разгрома. Словно предугадывая намерения землян, некоторые из приближенных Шеббсет открыто возроптали. - Это не дело, богоравная царица, ‒ возмущались они, видя изувеченные тела анубисов, ламий и минотавров на каменистых склонах, ‒ мы еще не увидели противника, а уже несем такие потери! Прикажите чародеям немедленно накрыть боевыми чарами места, откуда производится обстрел. Пролитая кровь наших сестер жаждет отмщения! Однако фараон оставалась непреклонной в своем намерении выжидать, когда противник приблизится на достаточно близкое расстояние, чтобы осуществить свой план. Шеббсет прекрасно понимала негодование своих военачальников и рядовых мамоно, однако продолжала призывать к терпению. - Нам следует ждать и не отвечать на провокации людей, ‒ заявила царица непримиримым тоном. ‒ Пусть они углубятся в пустыню как можно дальше, продолжая думать, что теснят нас. Скоро прошлые жертвы будут возмещены. Ритуал почти завершен, нужно только сохранять хладнокровие и ловить наиболее подходящий момент. К двум часам дня положение Шеббсет и ее воительниц, на посторонний взгляд, существенно ухудшилось. Из скальных укрытий на большом отдалении поблескивала лента реки и разворачивающиеся пестрые ленты переправившихся суданских и египетских пехотных и механизированных частей. И хотя с расстояния 20-22 километров лучшие боевые маги Сабассы могли дотянуться до землян, артиллерия последних не давала возможности показаться из убежищ и вести ответный огонь стихийными чарами. К половине третьего, по мере приближения наземных сил Египта и Судана, в небе на востоке снова показались истребители-бомбардировщики «Мираж» и устаревшие, но добротные «Фантом-2», не сулившие «пришельцам» ничего хорошего. - Теперь эти шайтановы отродья у нас как на ладони, ‒ довольно усмехнулся в усы Юсуф аль-Муракуши, выслушав очередной доклад своего начальника артдивизиона и командира дивизионной разведки. ‒ Суданцы уже закончили с переправой? - Так точно, мой генерал, ‒ подтвердил полковник Абд-ал-Керим ибн Фуад, являвшийся начальником штаба 6-ой дивизии, ‒ только что пришло сообщение от шейха уль-Наджди, генерал-лейтенанта второго суданского корпуса, что переправа завершена и его части в процессе развертывания. - Хвала Всевышнему, свяжитесь с суданцами и напомните им о том, что через двадцать минут мы готовы перейти в наступление и уже завершаем артподготовку. - Будет сделано, господин генерал, ‒ отчеканил ибн Фуад и отправился передавать распоряжение радистам. - У меня дрянное предчувствие, ‒ заметил между делом Саад аль-Дин, возглавлявший дивизионную разведку. ‒ Два дня назад шайтаны были очень активны в попытке переправиться на восточный берег, засылали на нашу сторону своих летунов, обрушивали на нас ливень огня, даже смогли подловить нас Аль-Шалком, нанеся большие потери. Теперь же, после неудачной контратаки, они отступают в пустыню, где у них могут начаться проблемы со снабжением. Более того, в последнее время они редко отвечают на наши артобстрелы, хотя прежде такое случалось нечасто. Из-за их «огненных змеев» мы потеряли только за три дня 26 единиц самоходной и буксируемой артиллерии! Теперь же они молчат и только прогибаются все дальше на запад. Их союзники под Вад-Медани даже сейчас огрызаются, а здесь все по-другому. Это не может не настораживать… - Брось, майор, они серьезно истощены за эти два-три дня после беспрерывных артиллерийских обстрелов и авиаударов! ‒ не согласился с ним аль-Муракуши. ‒ Ты ведь и сам в собственных же видеоотчетах приложил снимки с БПЛА, где можно было различить при кратном увеличении тела убитых шайтанов. Это и есть причина, по которой они лишены способности адекватно нам ответить. - Я готов разделить с вами ваш оптимизм, мой генерал, однако чувство опасности меня по-прежнему не оставляет даже сейчас, ‒ наморщил лоб Саад аль-Дин, вглядываясь в карту. ‒ Опыт неудач военных кампаний на Юге для Конго, Уганды, Замбии, Южно-Африканской республики подсказывает, что у этого иблисового племени может быть в запасе немало дьявольских трюков. - Отставить, панику, майор! ‒ процедил сквозь зубы командующий шестой дивизией. ‒ В этой местности они обречены. Им почти некуда отступать! - Зато им в этих ущельях на окраине плато удобно обороняться и организовывать засады, ‒ упрямым тоном возразил начальник разведки. ‒ Я не слишком буду удивлен, если они в этот момент выгадывают время для контратаки. - Пусть попробуют высунуться, ‒ рассмеялся с хрипотцой Юсуф аль-Муракуши, указывая пальцем в небо. ‒ Если так произойдет, работа для летчиков из 77-ой эскадрильи заметно упростится. В это же время, в ущельях Магрур к западу от Белого Нила, Шеббсет выслушивала доклад своего визиря, леопардовой нэкоматы Нитокрис, о развертывании и приближении сил землян. - …Вся южная часть ущелья, что находится менее в десяти верстах от нас, в огне! Цари северных пустынь, как и прежде, придерживаются тактики ковровых обстрелов огнебросами и «Стальным ливнем смерти», избегая ближнего боя. Ваши воительницы продолжают стойко держаться в ущелье, несмотря на потери. Целители едва справляются с наплывом раненных. Если бы богоравная правительница распорядилась… - Сколько на данный момент мы потеряли наших наихрабрейших воительниц? ‒ перебила Шеббсет своего главного советника. - Около тридцати сотен погибли, Наипрекраснейшая, и еще около сорока пяти сотен получили ранения разной степени тяжести… ‒ скорбным голосом ответила Нитокрис, прижав кошачьи ушки и мусоля лапами серебряный жезл. ‒ Даже сейчас, когда они видят сотни смертей своих сестер, ваши солдаты верят в свою великую правительницу. Увы, они не понимают, почему следует выжидать и не отвечать на враждебные провокации… - Пусть терпят и впредь! ‒ сердито стукнула скипетром о ковер фараон. ‒ Мне не нужно, чтобы противник сейчас начал отходить обратно к реке. Наоборот, пусть как можно дальше втянется в пустыню. Здесь они окажутся в наших руках и неважно, сколько в их армии имеется огнебросов, бронированных повозок и колесниц и даже стальных птиц! Рыбешка уже заглотила наживку, так пусть же она до некоторого времени пребывает в иллюзии об успехе. Посему, Нитокрис, ступай и передай сотникам и тысячникам, чтобы они продолжали держать позиции в скалах и лишь изредка отвечали на неприятельский огонь. Напомни им мои слова, сказанные еще перед битвой, что все жертвы и страдания окупятся, когда мы подберем раненных солдат противника на поле битвы и войдем с триумфом в их стольный город! - Слушаюсь и повинуюсь, ‒ чинно склонилась кошка и удалилась из царского шатра. Пока в ставке Шеббсет происходил этот разговор на нервных тонах, союзники методично стягивали со стороны речной переправы свои механизированные части. Артподготовка только что закончилась, и все предгорье было окутано черными облаками сажи и копоти, перемешанными со столбами пыли. Если еще полчаса назад чародеи «пришельцев» иногда пытались бить своими «огненными змеями» по вскрытым позициям артиллерийских расчетов землян, то теперь, похоже, их сопротивление окончательно сдулось. Во всяком случае, в этом себя убедил Юсуф аль-Муракуши с офицерами его штаба. Да и как тут не поверить в такое, если воздушная разведка явила убедительную картину разгрома этих «инопланетных» монстров? Из всех командиров лишь Саад аль-Дин настаивал повременить с наземной операцией и выждать еще хотя бы пять-шесть часов, доверив «обработать» ущелья авиации. У командующего 6-ой дивизией это вызвало лишь глухое раздражение. - Я уже выслушал твое мнение, однако большинство штабных офицеров выступает за продолжение наступления, ‒ отмахнулся аль-Муракуши. ‒ Если дать противнику эти 5-6 часов, он воспользуется ими, чтобы к моменту наступления сумерек отойти подальше от реки и перегруппироваться. Нет, сейчас самое время для комбинированного удара на земле и с воздуха при поддержке авиации. Шайтаны дрогнули, и осталось лишь немного дожать их прежде, чем от них и мокрого места не останется. Нельзя дать врагу сбежать в пустыню! - С последним я согласен, мой генерал, ‒ напряженным голосом сказал Саад аль-Дин, ‒ противнику не нужно давать время на то, чтобы оправиться и тем более уйти. Поэтому я и предлагаю пока ограничиться авиаударами и понаблюдать за ущельями. У меня есть неприятное ощущение, что эти бестии втягивают нас поближе к плато, раз готовы сносить такой урон. Разведывательные беспилотники действительно показали нам множество погибших шайтанов на их позициях в скалах, однако я уверен, что у них намного больше солдат и для них это терпимые потери. Как бы это чертово урочище не стало для нас западней… - Довольно, майор! Я больше не желаю слушать эти бабские суеверия о злом роке, ‒ вспылил аль-Муракуши. ‒ Думаете, мы не приняли к сведению предупреждения ваших разведчиков насчет характера местности, удобной для засад? Наш штаб учел и это обстоятельство, поэтому мы не будем излишне спешить, но и стоять у реки более не видим смысла. Наземная операция – уже решенное дело. А теперь ступайте, майор, и возвращайтесь к исполнению обязанностей начальника дивизионной разведки. Продолжайте вести наблюдение за всеми передвижениями противника и докладывайте мне о любых значимых изменениях. - Да… мой генерал, уже иду… ‒ ответил тот подавленным голосом, покинув командно-штабную машину. В течение следующего часа египетские самолеты продолжали кружить над предгорьями на небольшой высоте около четырех километров, подавляя возможные огневые точки «пришельцев», пока в сторону плато подтягивались бронетранспортеры М113А2 с пехотой в сопровождении «Абрамсов» и вертолетов. Наблюдатель с вершины плато легко мог различить среди надвигающегося пестрого прилива, окутанного клубами пыли, крохотные фигурки людей и бронетехники. Фронт наступавших суданско-египетских частей растянулся почти на 20 километров вдоль западного берега с севера на юг, стараясь охватить все входы и выходы из ущелья, тогда как вершину плато контролировала авиация, держа его плоскую поверхность под прицелом. Мамоно по-прежнему практически не отвечали на спорадические обстрелы и удары с воздуха. Казалось, что все воительницы дружно полегли после многочасового артобстрела и минометного огня, и Шеббсет попросту нечем ответить на атаки землян. На деле же фараон знала обо всех передвижениях и прочих подготовительных мероприятиях людей, и готовилась к встрече. Пока противник шел на сближение, Шеббсет вместе с небольшой группой помощниц-хепри и придворных чародеек завершала приготовления к ритуалу в укромной пещере, прежде используемой погонщиками верблюдов для временных стоянок и укрытия от непогоды. Правительница одного из пустынных царств Сабассы стояла посреди круга, начертанного на песке, испещренного по краям магическими письменами. - Сомкните круг! ‒ приказала она своим помощницам. ‒ Приступаем к ритуалу. Анубисы, бывшие в пещере, повиновались и приблизились к большой печати в центре грота, вокруг которой горело множество разноцветных лампадок на медных треножниках и курились благовония. Девушки-скарабеи засуетились вокруг небольших алтарей, разливая ароматические масла, пока ламии с тюрбанами на голове начали извиваться в танце. Затем хор сфинксов начал распевать священные гимны Солнцу из старых пергаментных свитков, больше напоминавшие в их исполнении заунывное мяуканье мартовских котов, только что проигравших в драке. Между тем Шеббсет стояла посреди круга, не покидая его, и поочередно обращалась к духам-покровителям четырех сторон света, после чего воздела к потолку пещеры скипетр и начала произносить слова заклинания. - …Да пребудет мудрость в этих песчинках! Да впитает она в себе всю силу Хошмаэля и Руаха, повелителя знойных ветров! ‒ громким голосом изрекла фараон. ‒ Пусть тяжелое и дурное уйдет из песка, дабы он стал легким подобно пуху и мог парить в небесах! Да возвратится этот прах к источнику живых вод, сохранив плодородие земли, и пусть недобрая его сила обратится против врагов моих! Заклинаю вечно движущееся и неспокойное песчаное море именем Нетзах, Ходд и Йезодд: обрети форму и отправляйся туда, куда я тебе укажу! Фуль… Фолег… Аратон… Менелооп… Эйе! Выкрикнув эти слова из замыкающей формулы, Шеббсет резко запустила пальцы в песок, намеренно ломая печать и письмена, выпуская накопленную силу наружу. В следующий миг поток чистой Силы заструился вокруг скипетра фараона, а затем устремился за пределы пещеры. Там, на открытом пространстве вырвавшиеся на волю ветра жалобно застонали, нежно играя с песчинками и наметая охристую и бурую поземку. Столь быстрое и заметное ухудшение погодных условий не могло остаться незамеченным для наступавших суданцев и египтян. Поначалу ни Юсуф аль-Муракуши, ни его окружение не придали этому значение. Погода в пустыне – вещь переменчивая и об этом знал каждый житель жарких тропических стран. Первым почуял неладное подполковник Исмаил ибн Хишам, командовавший 77-ой эскадрильей, который доложил о резком ухудшении видимости и невозможности проводить разведку и бомбометание на низких высотах. В 16:56 по местному времени в штаб союзников в Омдурмане стали приходить первые тревожные сообщения о внезапном начале пыльной бури на западном берегу Белого Нила. - «Солнечный лев», говорит «Надир»… у нас проблемы, серьезное ухудшение метеоусловий к северо-востоку от плато Дарфур, а также в ущелье Магрур. Мои орлы испытывают трудности с прицельным бомбометанием при пикировании и на низких высотах. - Хорошо, можете продолжать выполнять задание на больших высотах, ‒ дозволил начальник штаба Нуреддина аль-Матарийя. - У нас закончились корректируемые авиабомбы… Запрашиваем разрешение на сброс объемно-детонирующих боеприпасов. - Дозволяю. Как только закончите с сектором «Дааль», возвращайтесь на базу. Конец связи… Куда хуже обстояли дела на поверхности. Встречный ветер, дувший с плато, поднял тучи пыли и песка, практически сводя к нулю весь обзор экипажам танков и мехводам БМП. Артиллерийские и минометные расчеты в этих условиях могли бить по целям лишь наугад с риском «дружественного огня». Почти сразу же в штаб шестой дивизии посыпались жалобы младших командиров на невозможность координировать действия разных подразделений и нормально управлять войсками. - …В западной части сектора «Кафр» зарегистрирована температура +41ºС… скорость ветра 23 м/с с тенденцией к ее увеличению… Господин генерал, считаем нужным поставить вас в известность, что продолжать операцию в подобных условиях равносильно самоубийству. Просим отложить ее на другое время, по крайней мере, пока не ослабнет пыльная буря. - Мой генерал, наши люди ропщут… Техника глохнет и вязнет в песке. Танковые стволы перегреваются и засоряются пылью, а ручное оружие дает осечки. Запрашиваем разрешение на отход на изначальные позиции. - Ваше высокопревосходительство! У нас внештатная ситуация: вышли из строя шесть единиц бронетехники, два бронетранспортера угодили в зону зыбучих песков, еще один джип заглох посреди пустыни. Четыре человека личного состава 27-го отделения второго мотострелкового батальона во главе с сержантом Валидом Белкади отстали от общей колонны и потерялись в этой пыльной буре… Мы просим приостановить… Генерал аль-Муракуши под этим валом панических депеш был готов с досады съесть свою фуражку вкупе с аксельбантами на форме. - Иблис побери эту непогоду! ‒ стукнул он кулаком по столу. ‒ Как же она не вовремя объявилась в самый разгар нашего контрнаступления! Выглядит так, будто бы сам дьявол пришел на помощь своим прислужникам… Кхм… это весьма похоже на сражение войск южноафриканской коалиции против шайтанов в пустыне Калахари… Помнится, тогда из-за плохих метеоусловий первые понесли огромные потери и в итоге были разбиты этими демонами… - Мой генерал, у нас снова проблемы… ‒ отвлек его от размышлений офицер связи. ‒ Пришло сообщение от суданских союзников о потере связи с 13-ым батальоном подполковника Зуаб уль-Турхани. Докладывают, что это произошло через 40 минут после выдвижения от западного берега реки в северной части сектора «Алиф». Сообщают, что приостановили движение и ждут дальнейших указаний. - Передайте командирам батальонов… пусть сворачивают операцию и отходят к реке, ‒ медленно ответил сдавленным голосом Юсуф аль-Муракуши. ‒ Видно сегодня на этом участке нашу победу не присудил Всевышний. Когда с этим закончите, передайте полковнику Абд-ар-Рахману, чтобы тот готовил поисковую партию. Я доложу о случившемся господину аль-Матарийя. Однако на этом злоключения египтян и суданцев и не думали заканчиваться. В 17:33, когда уже была подана команда на отбой и арабы отходили к реке, песчаная завеса начала становиться более прозрачной. Грязно-бурое небо с жутким оранжевым солнечным диском начало проясняться в самой макушке, а жара стала постепенно спадать. Даже жестокий колючий ветер сменил гнев на милость, прекратив гонять песчинки вдоль земли, подарив передышку застрявшим посреди пустыни экипажам танков и бронемашин. Обрадованные люди восприняли это как знак свыше, громко смеясь и славя творца. Однако не прошло и пяти минут, как смех умолк и радостные возгласы сменились яростными проклятиями, перешедшими в панику. С западного плато подобно лавине стала сползать темная стена, состоящая из песчинок, которая на глазах невольных наблюдателей накатывалась прямо на союзников со скоростью гоночного автомобиля. В маршевых колоннах послышались испуганные вскрики при виде нарастающего песчаного вала, достигавшего местами высотой до полусотни метров. - …Аллах велик! Поворачиваем назад, пока нас окончательно не погребли под этой горой! ‒ раздались панические голоса среди суданцев, двигавшихся до этого на южном фланге. - …Говорит «Надир»: у нас срочное сообщение! Над пустыней в секторе «Ра» зафиксирована атмосферная аномалия… похожа на быстродвижущийся песчаный вал с навершием в виде грозового фронта. В этих условиях выполнение задания становится совершенно невозможным… просим срочного возвращения на базу… апшшш…. Ваше высокопревосходительство… мы только что потеряли Эр-4… Летчик катапультировался… в воздухозаборник двигателей его «Миража» попало множество песка… в результате они вышли из строя… Если ничего не предпринять, мы… - «Солнечный лев», вы хорошо слышите нас?! Это я, генерал-лейтенант аль-Матарийя! Немедленно убирайтесь оттуда и берите курс на северо-восток, обратно на базу! Это приказ! - Так точно, ваше высокопревосходительство! Уже уходим! В этот момент глаза командира эскадрильи расширились от неподдельного изумления, когда он глянул на землю. Громадный песчаный вал, накатывавший на беспорядочно отступавших египтян и суданцев, начал меняться на глазах, обретая форму. В ряде мест бурлящая масса песчинок уподобилась пластичному нагретому воску, принимая очертания огромных голов, лишенных всякой растительности. Эти мрачные личины песочных великанов, похожие на Сфинкса из Гизы, дружно раскрыли пасти размером с ворота большого ангара, явно намереваясь поглотить мечущиеся фигурки людей в военной форме. Суеверные суданцы в большинстве побросали оружие и бухнулись на песок, в ужасе пряча голову от надвигающейся напасти. Египтяне же, еще сохранившие остатки здравого смысла, пытались уйти к спасительному речному берегу на легких джипах, побросав тяжелую технику. Другие экипажи надеялись пересидеть бурю, наглухо закрывшись в башнях «Абрамсов». Однако с высоты было видно, что этот песчаный вал запросто погребает под собой любую технику вместе с людьми, играя ей как щепками. - …Храни нас Всевышний от происков нечистых духов… ‒ вырвалось у командира 77-ой эскадрильи. Затем он скомандовал подчиненным разворачиваться и возвращаться на базу. ‒ Уходим… мы не можем сейчас ничем помочь Эр-4. Будем молиться, чтобы он успел приземлиться поближе к реке… В этот вечер в Каире высшему военному руководству пришлось пережить несколько неприятных часов из-за дурных известий, пришедших с суданского фронта после обнадеживающих тактических успехов. Как оказалось, к востоку от Вад-Медани боевики «Панафриканского конгресса» сумели нанести чувствительный фланговый удар по 3-ей армии Бахадура Фируз-вали, поставив под угрозу снабжение трассе вдоль Голубого Нила, соединявшей Рафаа со столицей Судана. Примерно в это же время операция союзников под командованием генерал-майора Юсуфа аль-Муракуши неожиданным образом завершилась катастрофой, когда 32-тысячный корпус египтян и суданцев сгинул в песчаной буре, в которой уцелели лишь пара батальонов мотострелков. Сам командующий шестой дивизии едва успел унести ноги из района бедствия вместе со своим штабом и спешно отступил к Аль-Ханасанаб, южному пригороду Хартума. Кроме кучки египтян из шестой дивизии смогли относительно благополучно уйти летчики 77-ой эскадрильи, потерявшей лишь три самолета из-за остановки двигателей. В итоге всего за несколько часов рухнул западный фланг в обороне союзников, выстроенной с таким трудом накануне злосчастной операции, а 3-я армия к 6-7 октября оказалась под угрозой окружения. На окраинах суданской столицы остатки пыльной бури лениво несли в сторону реки мириады рыжих песчинок. Казалось, для Египта и сопредельных стран настали черные дни, которых они не ведали со времен пророка Моисея.******
6 октября, 2018 г. 15:19; Москва, Арбатская площадь, дом 14/1; Российская Федерация. - Уважаемые коллеги! Прошу дозволить пару крошечных дополнений к сегодняшней повестке дня… Я полагаю, что все с большим вниманием выслушали содержательное выступление глав межведомственных комиссий по общественной и информационной безопасности. Уважаемый Сензинов и Рострин высказали толковые предложения по смещению акцента официальной патриотической пропаганды с защиты «суверенитета и конституционного порядка» на более простые и понятные нашим гражданам лозунги защиты семьи, своих домов, общей «малой» и «большой родины». Я еще в прошлом месяце заострял на этом внимание, когда говорил, что местные органы власти и руководство федеральных каналов плохо владеют ситуацией и имеют поверхностное представление о настроениях в обществе… Темноволосый человек среднего роста с седеющими висками прокашлялся, неспешно отпил воды из граненого стакана, после чего вернулся к своему выступлению. С верхней анфилады сидений несколько пожилых сенаторов нервно заерзали на своих местах. - …Но больше всего упор нашей общественной работы должен идти в направлении популяризации, освещения наших наиболее сильных сторон и преимуществ, тогда как о противнике по возможности следует чаще упоминать об его слабости, тактических и оперативных неудачах, о крупных потерях. Подобный подход намного эффективнее громких, но пустых апелляций к «великому прошлому» и подвигам предков. Людям недостает уверенности именно в сегодняшнем дне и именно это нам следует учитывать в своих подходах к пропаганде. Нужно дать им луч надежды, а не ограничиваться запретительными мерами, обрубая вскрывшиеся каналы враждебной агитации. - На что вы намекаете, Алексей Игнатьевич? ‒ подал голос со своего места секретарь Совета Безопасности. - Я говорю, прежде всего, о наших последних реальных достижениях, ‒ нетерпеливым голосом ответил выступающий. ‒ Возьмем, к примеру, результаты работы объединенной комиссии Минобороны и «Гособоронзаказа» за предыдущий месяц. В частности… прототипы боевых лазерных систем на колесной и гусеничной платформе, эффективно противодействующие дронам противника. Первая серия гиперзвуковых ракет «воздух-земля». Новая экипировка будущего для наших вооруженных сил и подразделений МВД. Наконец, выдающиеся достижения наших военных медиков и химиков из группы профессора Буташевича и Драбкина. Что же касается слабых мест противника, то об этом лучше меня с вами может здесь поведать директор Службы внешней разведки. - Кстати говоря… из доклада главы комиссии Минобороны прозвучало, что сейчас идет тестирование экспериментального образца детектора… кхм, «лучей дьявола» или как его назвали наши глубокоуважаемые академики? В дальнем верхнем углу зала прошелестел смешок. Впрочем, он оказался невеселым, скорее даже, ироничным. Это было неудивительным в такой тягостной и очень напряженной атмосфере. Алексей Игнатьевич повернулся к лицу, задававшему вопрос. Им оказался председатель Совбеза. На его немолодое лицо словно легла тень, отчего трудно было прочитать на нем эмоции. Судя по осунувшейся и чуть согнутой фигуре, Главковерх изрядно вымотался за последние недели и редкие ночи нормально спал. - С вашего позволения, товарищ верховный главнокомандующий, я могу ответить на этот вопрос, ‒ подал голос генерал-полковник Нефедов. Получив разрешение от председателя, он продолжил. ‒ Дело в том, что я состоял первым заместителем главы комиссии Минобороны, которая месяц назад была с инспекцией в Кировском НИИ Микробиологии и в лаборатории Свердловского исследовательского института, поэтому знаю информацию с первых рук. В настоящее время исследовательские группы Буташевича, Драбкина и Лукодьянова далеко продвинулись в создании флуоресцентного детектора, способного установить наличие или отсутствие природного очага инфекции внеземного происхождения. Первый экспериментальный образец должен быть получен в Кировском НИИ уже до конца текущего месяца. - Можно ли рассчитывать на серийное производство до конца этого года? - Мы считаем, что это возможно. В течение двух-трех месяцев можно развернуть мелкосерийное производство, скажем, на базе Ирбитского химфармзавода или ЗАО «Северная звезда». За это может поручиться Юрий Глебович Головачев, представляющий одновременно РАН и курирующий химическую промышленность. На первых порах можно наладить снабжение простейшими детекторами отдельные подразделения Росгвардии и элитные части, вроде «Заслона». Дальше очередь за ВДВ и гвардейскими частями наших Вооруженных Сил, а следом можно подумать над поставкой детекторов и обычным частям армии и флота, а также сотрудникам МВД. Если изделия докажут свою эффективность… - Благодарю вас, Петр Трофимович, ‒ раздался негромкий вежливый, но холодный голос председателя, ‒ у кого-нибудь по предыдущей теме еще возникли вопросы и замечания? Нет? Очень хорошо, тогда предоставим слово директору Службы внешней разведки. Сегодня у нас планируется выслушать итоговый доклад от наших разведслужб за текущий квартал года. Вам слово, Юрий Тимофеевич… Широкоплечий мужчина с короткими жесткими усами и колючим взглядом глубоко посаженных глаз неспешно поднялся со своего кресла, приветствуя собрание. Уловив благожелательный жест от Главковерха, директор СВР начал свое заранее подготовленное выступление. - Дорогие коллеги… товарищи… в своем докладе, порученным мне Президентом, я обозначу основные сдвиги на внешней арене, произошедшие за последние 3-4 месяца, а также достижения нашей разведки в условиях продолжающегося военного конфликта. По регламенту мне полагается полчаса, не считая ответы на вопросы, поэтому, с вашего разрешения, буду краток и сразу же перейду к сути… Сенаторы, генералы, академики, начальники департаментов из различных ведомств почти все обратились в слух. Директор посвятил первую часть выступления краткому обзору внешнеполитического положения страны, упомянув напряженную борьбу с «инопланетными» захватчиками на североамериканском, африканском и среднеазиатском театрах военных действий, включая тревожное положение на северо-востоке Африки, странный инцидент в Атлантике с атомной субмариной «Вангард», политическую турбулентность в странах ЕС. - Обстановка в Европе, как и летом этого года, остается тревожной, а с начала осени она только ухудшилась, ‒ констатировал глава СВР, перелистывая страницу в тексте доклада. ‒ Наихудшая ситуация происходит в Великобритании. Парламентский кризис в Соединенном Королевстве в течение нескольких недель перерос в настоящую смуту и раскол элит, а также всего общества. Действующий премьер-министр, хотя и был настроен на продолжение тесного сотрудничества с американскими союзниками, стремится проводить более независимую внешнюю политику, чем его предшественники. Это породило недовольство в атлантических кругах, связанных с фигурой главы прежнего Кабинета министров. В результате мы можем наблюдать саботаж представителей британских силовых структур, прежде всего, во Флоте. Кроме того, страна переживает серьезный династический кризис. Королевскую чету уже около месяца никто не видел на широкой публике. По нашим каналам стало известно, что новый премьер-министр и его сторонники держат представителей семьи Виндзоров под фактическим домашним арестом. Как мы предполагаем, Ферлонг опасается возрастающего влияния оппозиции на родственников правящей королевы. Есть еще две версии, связанные с сопротивлением проамериканского лобби в британском парламенте и Флоте текущему курсу нового Кабинета, а также с явными признаками диверсионной работы враждебных нашему миру пришельцев. По всему залу прошлась волна шепотков. Секретарь Совбеза сурово сдвинул брови, призывая делегатов к порядку, и вскоре заседание вернулось в рабочее русло. - Косвенные признаки вмешательства пришельцев мы можем видеть в некоторых странах Европейского Союза, ‒ продолжал директор СВР, ‒ и главный очаг смуты в Европе, по-видимому, Франция. Да, коллеги, вы уже слышали о параличе власти, активизации протестов в этой стране и в Швеции, пик которых пришелся на время начала спецоперации США в Ольстере и Нормандских островах. По всем признакам руководство массовыми беспорядками проистекает из единого координационного центра, который находится на территории одной из стран ЕС. Исходя из принципа «qui prodest», а также свидетельств о странной эпидемии в Северной Франции, вспыхнувшей в конце июля – начале августа, мы считаем, что за разжиганием смуты, этим «управляемым хаосом» могут стоять наши заклятые «друзья». Порукой этому могут служить недавние провалившиеся попытки противника использовать в своих целях существующие экстремистские и террористические сети на нашей территории, разгромленные усилиями нашей контрразведки и Росгвардии. Этот первый доказанный случай попыток противника расшатать изнутри основы нашего государства и общества удивительным образом похож на рецепты, примененные для разжигания массовых беспорядков в странах Северной и Западной Европы. - Хоть сейчас и не положено по регламенту, но могу ли я задать вопрос, уважаемый Юрий Тимофеевич? ‒ поднял руку первый заместитель секретаря Совбеза РФ. Получив разрешение, этот невысокий полноватый человек продолжил. ‒ Нам интересно узнать результаты недавних переговоров с Европейской комиссией в области международной безопасности, борьбы с терроризмом и координации борьбы с новой внешней угрозой. - Увы, положительные сдвиги есть только в двусторонних переговорах с некоторыми странами Центральной и Восточной Европы, ‒ покачал головой директор СВР. ‒ Мы так и не получили внятного ответа и какого-либо согласия из Брюсселя на наши предложения о сотрудничестве. Мы имеем по факту лишь двусторонние соглашения с правительствами Австрии, Венгрии, Чехии, Словакии, Финляндии и Греции об обмене информацией и противодействию международным преступным группировкам. В последнем случае еще действуют каналы связи с Интерполом. - Не доверяют, как и прежде, наши «дорогие партнеры»… ‒ иронично заметил секретарь Совбеза. - Иной раз у них и снега зимой не напросишься не то, что дойдешь до взаимопонимания, ‒ проворчал светловолосый дипломатический работник, уже имевший дело с бюрократами из Брюсселя. - Таковы реалии, ‒ сухим тоном отрезал докладчик. ‒ Хотя справедливости ради стоит отметить, что под влиянием последних событий такие страны, как Италия, Испания и Норвегия чаще изъявляют готовность более плотно работать в этом направлении, осознавая общую угрозу от инопланетных интервентов. До недавнего времени они были склонны недооценивать степень их влияния на внутренние дела европейских стран. Возможно, они будут готовы послушать нас сейчас, памятуя об участи африканских стран, оккупированных противником. Подведя итоги, директор СВР предложил незамедлительно усилить пограничный контроль со странами Еврозоны, усилить резидентуру в Западной Европе и Великобритании, предпринять меры по упреждению просачивания через границы потока беженцев, среди которых могут просочиться члены террористических ячеек. После этого чиновник перешел ко второй части доклада, касавшейся уже непосредственно «космических пришельцев». - Как вы хорошо знаете, коллеги, нам пришлось столкнуться с новой угрозой, имеющей глобальный характер, которой страшились предыдущие поколения на уровне коллективного бессознательного, и которая в итоге свалилась нам точно снег на голову в самый напряженный момент. Прошу меня извинить за такое вступление, ибо «Difficile est proprie communia dicere» [2]. Директор Службы внешней разведки рывком отпил воды из стакана, затем перешел к основной части. - С того момента, когда в начале мая этого года начались первые атаки внеземной цивилизации, мы почти ничего не знали о нашем противнике, об его целях, преследуемых на нашей планете, о силах, которыми располагают пришельцы из иного мира или миров. Нападения, начавшиеся на всех континентах, кроме Австралии, были столь внезапными и стремительными, что целый ряд государств не был в состоянии мобилизоваться и дать захватчикам должный отпор. В результате человечество в совокупности уже в течение первого месяца потеряли свыше 9,8 миллионов квадратных километров территории, на которых проживало накануне вторжения около 244-245 миллионов человек, если учитывать все материки. Это составляет по данным ООН приблизительно 6,6% от всей площади суши и 3,3-3,4% от мирового населения… По залу заседаний снова прошлись шепотки. Председатель и секретарь Совбеза, напротив, походили на отлитые скульптором застывшие изваяния, сохраняя холодную выдержку. - Статистика, разумеется, приблизительная, поскольку мы до конца точно не знаем общее количество беженцев, погибших или угнанных пришельцами гражданских лиц, ‒ слегка извиняющимся тоном уточнил директор СВР. ‒ Однако имеющиеся данные потерь только за первый месяц вторжения красноречиво говорит о масштабах нашествия. За последующие летние месяцы обстановка значительно осложнилась. И хотя темпы наступления противника в большинстве театров военных действий уже далеки от майских, пришельцам удалось добиться серьезных успехов, особенно на африканском континенте. В Северной Америке зона бедствия расширилась далеко на север, юг и восток, вплоть до бассейна Миссисипи и Великих озер. В Южной Америке под оккупацией находится территория Колумбии, Венесуэлы, Гайаны, Суринама и бразильской Амазонии, северной части Боливии и северо-восточных областей Эквадора и Перу. В этом регионе интервенты смогли прорваться к южному побережью Карибского бассейна и блокировали движение через Панамский канал. В Африке складывается неутешительная ситуация. С мая по сентябрь включительно пришельцам удалось нанести ряд поражений государствам в южной и экваториальной части континента. Воспользовавшись слабостью и внутренней нестабильностью африканских государств, противник обрушил сложившееся в регионе хрупкое равновесие. На громадной территории от мыса Доброй Надежды до пустыни Сахара происходит гуманитарная катастрофа, затронувшая по самым скромным подсчетам 900 миллионов человек. Хуже того, не без содействия пришельцев, в Африке подняли головы тысячи экстремистских группировок, действовавшие до этого в глубоком подполье, которые провозгласили квазигосударство «Великая Мономотапа». В этом террористическом образовании, пользующемся поддержкой со стороны интервентов, процветает черный расизм, массовые казни так называемых представителей «старых режимов», чиновников прежней администрации, этнические чистки белых меньшинств, лиц, исповедующих христианство и ислам. От войны и резни, учиненной боевиками, в страны Европы и Северной Африки мигрировало около 10 миллионов человек, еще 25 миллионов вынуждены были искать убежища в Мозамбике, Танзании, на Мадагаскаре, в Омане, в странах Западной Африки. Относительный порядок и контроль законных правительств сохраняется лишь к северу от Сахары и на отдельных участках побережья Индийского океана и Атлантики… Затем докладчик прошелся по ситуации в Центральной Азии, упомянув про позиционную войну на юге и востоке, на индо-пакистанском и китайском фронте, о недавно отбитой попытке удара неприятеля через Тургайскую долину, об ударах возмездия крылатыми ракетами Каспийской флотилии, о переговорах с Ираном, Китаем и Индией о совместном контрнаступлении в ноябре-декабре. - …К сожалению, не обошлось и без неудач, ‒ мрачным тоном отметил глава Службы внешней разведки. ‒ Таковой стала на прошлой неделе гибель премьер-министра Рамакхандры Джутхани в ходе удавшегося покушения, свершившегося террористического акта. Позвольте, дорогие коллеги, еще раз выразить соболезнования индийскому народу, понесшего такую невосполнимую потерю… Несмотря на это, наши индийские партнеры готовы продолжать совместную работу в деле разгрома общего противника. Закончив с этой частью, директор СВР перешел самому важному разделу в своем выступлении, аналитическому обзору, подготовленному Институтом Стратегических исследований за последние четыре месяца, касавшегося непосредственно «пришельцев». - В этой части я затрону лишь добытые нами сведения военно-политического характера. Все, что касается технологической части и описания военной стратегии пришельцев, мы сегодня выслушали в выступлении Игоря Валентиновича, возглавляющего ГРУ нашего Генерального штаба. Вопросы, касающиеся ксенобиологии и проблем, связанных с так называемой «чумой Буташевича», прозвучали в докладе академика Поликарпова. Сразу следует оговориться о наших источниках информации. Первые по значению и надежности относятся к данным, полученным от наших зарубежных резидентов и киберразведки. Следом идут показания задержанных гражданских лиц, уличенных в сотрудничестве с пришельцами, выявленных агентов влияния и материалы допросов перебежчиков. И на последнем месте стоят показания самих пришельцев, попавших в плен. Они наименее надежны в силу языкового барьера, отрывочности и фрагментарности сведений, которые от них можно получить, и значительных культурных различий. На основе компиляции накопленных данных, сотрудники нашего Института Стратегических исследований подготовили сегодняшний доклад… Затем потянулись минуты слушания отчета главы Службы внешней разведки, касавшегося социально-политического и экономического уклада противника, фундамента, на котором стояла вся его военная мощь. Доклад уложился в отведенные полчаса, после которого была очередь за вопросами к выступавшему. Первыми взметнулись руки на третьем ряду снизу, где разместились со всеми удобствами представители от комиссии по проблемам стратегического планирования. - Скажите, Юрий Тимофеевич, вы трижды упомянули в докладе о некой коалиции и «мультисообществе», развязавшем агрессивную войну против нашего мира? Когда вы особо подчеркивали неоднородность противостоящей нам инопланетной расы, что вы вкладывали в это понятие? И из каких источников Службе внешней разведки, РИСИ удалось прийти к таким выводам? - Благодарю за вопрос, Ринат Галимханович… Сразу же скажу пару слов об источниках. Их можно разделить на две условные группы: протоколы допроса военнопленных и материалы агитпропа, исходящего от противника. К ним так же примыкают сводки нашей зарубежной резидентуры, но в последнее время в связи с фактором «чумы Буташевича» нам все реже удается выудить ценные и надежные сведения из глубокого вражеского тыла. Что касается протоколов допросов, то это наиболее надежный из источников, который, впрочем, не лишен недостатков. Самих пленных пришельцев крайне сложно разговорить не только из-за языкового барьера, но и пропасти культурных различий между человеческой и инопланетными расами. К примеру, пленный пришелец может во время допроса упомянуть совершенно незнакомый термин, понятие, над которыми потом неделями могут биться наши лингвисты и дешифровальщики. Часто инопланетяне говорят о неких «путях», «плоскостях», «мирах» или «rettskiel», «thornblath» и «eithel». Каждое из этих слов можно толковать двояко, подразумевая и межзвездные маршруты для космических аппаратов, и так называемые «червоточины» и даже «Цилиндры Типлера». Когда пленный упоминает слово «eithel», его можно истолковать как «планета», но и в этом мы не можем быть уверены на 100%, поскольку на данный момент мы не в состоянии верифицировать абсолютно каждое показание допрашиваемого военнопленного или вражеского агента влияния. Поэтому мы вынуждены на данном этапе прибегать к методам перекрестных допросов, сравнительными методами, где сопоставляем показания военнопленных и агитационные материалы противника, которые тот распространяет через коммуникационные сети мирового Интернета. - Вы хотите сказать, что этим возмутительным видеороликам, которые наводили смуту среди интернет-пользователей, можно доверять? - Нет, я вовсе не это имел в виду, ‒ возразил директор СВР. ‒ Мы считаем, что пришельцы лишь отчасти показывают правду, склоняя гражданских лиц к коллаборационизму. Они, как и любая воюющая сторона, всегда будут демонстрировать свою сильную сторону и преимущества для достижения долгосрочных целей в пропаганде. Слабости и проблемы, напротив, они будут стараться всячески замалчивать. И, несмотря на все недостатки их агитации во Всемирной паутине, этот канал информации при всей вредоносности бесценен с точки зрения разведки. На данном этапе – это единственный способ собрать по кусочкам представления о вражеской цивилизации, о мирах, из которых они пришли на Землю. Без понимания природы наших врагов у нас не будет ни малейших шансов на победу. - Именно поэтому вы не блокируете все до единого интернет-каналы вражеской пропаганды? - На этот вопрос могу ответить я, ‒ поднялся со своего места директор Федеральной службы безопасности. ‒ Мы блокируем каналы вражеской пропаганды в верхних доменных именах, где размещается большинство публичных сетей с наибольшей посещаемостью. Однако «окна» в облачных серверах мы до поры до времени оставляем нетронутыми и отслеживаем обновление материала при помощи программных «жучков». С их помощью мы отслеживаем всех посетителей, скрытно ведем «логи», даем возможность работать с видеоматериалами нашим аналитикам из Института Стратегических исследований. Для лучшего знания противника и выработке методов контрпропаганды нам необходимо оставлять небольшое количество активных каналов пропаганды. Чтобы пришельцы не заподозрили слежку, мы иногда оставляем работать отдельные сервера неделю-другую, а затем блокируем или нарушаем их функционирование DDoS-атаками. - Благодарю уважаемого коллегу за это дополнение, ‒ прокашлялся секретарь Совбеза, ‒ но давайте соблюдать регламент и позволим Юрию Тимофеевичу закончить. - Да коллеги… на чем я остановился? ‒ забарабанил пальцами по трибуне глава Службы внешней разведки. ‒ Ах да, только что я завершил обзор наших источников информации. Что касается непосредственного ответа на вопрос… Когда я проговаривал в докладе понятия «мультисообщество» и «коалиция», то имел в виду внутреннюю неоднородность наших врагов. В докладе академика Поликарпова вы уже, конечно, слышали про типологию инопланетных рас. Наши кхм… астробиологи выделили три-четыре больших семейства среди пришельцев: «Plant Sapiens», «Semianimalis Ordinarius», «Metamorphae Semiliquidae» и эмм… «Hominidae Lapis». Если что, меня всегда могут поправить представители РАН… Это что касается биологического разнообразия среди инопланетян, однако в моем выступлении идет речь, прежде всего, об их сложной социальной организации. Что нам на сегодня известно, коллеги? Если судить по имеющемуся калейдоскопу данных, против нас воюет что-то вроде конфедерации множества обитаемых миров. Сразу оговорюсь, товарищи, в среде наших аналитиков под словом «миры» могут подразумевать как планеты, так и некие макрорегионы на одной планете. В эту конфедерацию входит множество народов и рас, находящихся на разных ступенях технологического и культурного развития и хозяйственного уклада. Это особенно хорошо заметно, когда нам на фронтах противостоят пришельцы с примитивными видами вооружений, так и продвинутая военная техника и дроны. Мы склонны считать, что некая технически развитая цивилизация в давние времена подчинила себе более отсталые народы или племена, используя их в своих военных кампаниях в качестве сателлитов, дешевого «пушечного мяса». Если это действительно так, то Земля с ее ресурсами – следующий объект для межпланетных агрессоров. Напряженность в зале еще больше усилилась. Ничего нового, скучающе подумал председатель Совбеза, который уже неоднократно присутствовал во время дебатов. «Мы приближаемся к истине только для того, чтобы осознать, что мы ничего ровным счетом не знаем», ‒ промелькнула мысль у Главковерха. - Если судить по видеоматериалам, распространяемым противником, в контролируемых пришельцами мирах имеет место быть региональная специализация, ‒ продолжал директор СВР, слегка повысив голос, ‒ иными словами, у них есть и крупные городские агломерации, и чисто аграрные отсталые регионы. Скорее всего, именно в агломерациях сосредоточено все сложное производство, включая военную технику. Во главе этой конфедерации стоит олигархия с одним или несколькими лидерами, которые, по-видимому обладают самыми широкими полномочиями. Примечательно, что почти вся правящая верхушка пришельцев состоит из гуманоидов, причем в подавляющем большинстве это особи женского пола… - Полагаете, что правящий режим у господствующей расы является чем-то вроде матриархата? ‒ последовал вопрос из зала. - Не обязательно, ‒ пожал плечами докладчик, ‒ мы не знаем всех деталей. Возможно некоторые должности в их правительстве не выборные, а наследственные и у пришельцев родословная определяется матрилинейным образом, то есть по матери, а не по отцу. Такое встречается у многих народов на Земле, например, у евреев. Важно отметить, что у пришельцев определенно выделяются привилегированные расы, как представленные на экране… Директор СВР указал ладонью на изображение на настенном экране, полученное с проектора. На четырех отредактированных слайдах была представлена типичная суккуба с портретов в анфас и в профиль, а также в полный рост. - Любопытно… всегда интересовало, эти существа способны летать или их крылья являются эмм… рудиментом их дальних вымерших предков? ‒ озадаченно произнес седенький профессор из первых рядов, уставившись во все глаза на рога, хвост и крылья суккубы с экрана. ‒ У этих существ определенно нет килевой кости, как у птиц, да и весят они слишком много для активных полетов. Возможно, их дикие предки жили в густых лесах и планировали с ветки на ветку подобно белкам-летягам? - Это сейчас не так важно, тем более этот вопрос имеет смысл адресовать нашим докторам биологических наук, которые намного лучше меня могут вам разъяснить все нюансы, ‒ сухо ответил выступавший. ‒ Есть и другие привилегированные расы и страты в их сообществе. Так, военную элиту пришельцев составляют по большей части существа, которых наши академики в шутку прозвали «рептилоидами»… Да, коллеги, звучит забавно, кабы не наше сложное положение… Существует в их среде и нечто похожее на сословие знати, нобилей. Вероятно, это часть традиционного общества пришельцев. Именно аристократия пополняет ряды правительства и занимает ключевые посты в армии, и возможно, в их научной среде, занимающейся военно-техническими разработками. Что важно, статус аристократии определяется не богатством, и даже не родовитостью, а преимуществами одних рас над другими. Так например, исследования и опыты над пленными пришельцами показали, что одни существа владеют паранормальными способностями, вроде телекинеза, произвольного изменения температуры и давления окружающего воздуха, быстрой регенерации физических увечий, возможно и долголетия, тогда как другие особи ничего подобного не проявляли. Дальнейшие исследования могут пролить свет на эту загадку, заодно и узнать, как формировалась иерархия в их социуме, как цивилизация-ядро подчинила себе более слабые и отсталые расы. Чем больше мы сможем узнать о противнике, тем проще нам будет его понять, тем легче будет ему противодействовать. - В вашем докладе вы сравнили инопланетную цивилизацию с «джихадистскими халифатами» средневекового Востока, ‒ поднял руку один из сенаторов в верхних рядах. ‒ Вы хотели этим сказать, что главным движителем их экспансии является некое экстремистское религиозное учение или идеология? - Первое время я склонялся к такой точке зрения, но позже отказался от нее по мере накопления новых сведений о нашем противнике, ‒ спокойно ответил глава СВР. ‒ Насколько нам известно из показаний пленных, среди пришельцев исповедуется монотеистический культ некого хтонического божества, символизирующего первозданный макрокосм. Скорее всего, прежде существовало множество религий, но к нынешнему времени их вытеснила религия единой богини-прародительницы, очевидно, навязанной господствующей расой побежденным племенам и народам. С другой стороны, мы не располагаем информацией, которая бы подтверждала наличие у пришельцев организованной Церкви, жреческой касты, тем более, авторитетных религиозных лидеров, призывающих к «джихаду» с целью обратить в свою религию «неверных». - В таком случае, что вы имели в виду, сравнив их цивилизацию с «халифатом»? - Такая ассоциация возникла из-за того, что их олигархическая верхушка, хунта, окружение диктатора или верховной правительницы, если вам угодно, является не только высшим источником светской власти, но и главным духовным авторитетом для всех инопланетных рас, называющих себя собирательно «Mammono». Но это даже не самое главное. Куда важнее их экстенсивный характер развития цивилизации. При всем при том, что сравнительно небольшое ядро их межзвездной империи овладело технологиями шестого и седьмого уклада, по-видимому высокий уровень благосостояния их сообщества можно поддерживать лишь ведя активную экспансию в других мирах или планетах. Инопланетяне стремятся заполучить себе не сколько месторождения ценных минеральных ресурсов, а столько расширить «жизненное пространство» и получить контроль над населением миров, в которые они вторглись. Об этом красноречиво говорит их политика угона гражданских лиц на подконтрольную территорию, агрессивная культурная ассимиляция, активная ландшафтная инженерия с целью создания искусственной экосистемы, комфортной для инопланетных живых организмов. Из этого можно сделать следующий вывод: Земля является очередной целью для колонизации агрессивной симбионтной мультирасой наряду с уже ранее покоренными мирами. - Вы упоминали о признаках демографического кризиса и вероятной экологической катастрофы, постигшей пришельцев? Не связано ли это с первопричинами для их экспансии? - Сначала мы считали, что их к агрессии могло подтолкнуть приближение некой космической катастрофы, например, импактное событие, но очень скоро мы отбросили эту гипотезу, ‒ начал объяснять директор Службы внешней разведки. ‒ Во-первых, с их технологиями проблема астероидной угрозы вполне решаема. Во-вторых, неясны причины, почему их правящая верхушка отказалась от переговоров с земными правительствами, если бы речь шла просто об экологическом бедствии. И третий, решающий, довод ‒ это множество фактов, указывающих на чудовищные гендерные диспропорции у обитателей миров, подконтрольных пришельцам. Об этом говорят косвенно агитационные ролики противника в Интернете, ориентированные в основном на мужскую аудиторию, а также показания пленных. Что нас больше всего удивляло, подавляющее большинство пленных особей было женского пола, и в качестве движущего мотива отправиться на войну называли… поиск «второй половинки». Не стоит выдавливать иронические улыбки, коллеги! Около 87% опрошенных пленниц называли именно это в качестве цели их «похода» или набега. Это самая большая загадка для нашего экспертного сообщества и аналитиков из РИСИ. Есть на это две гипотезы. Согласно первой, по мере расширения империи пришельцев и перемешивания рас могло быть распространение различных инфекционных заболеваний, вроде «чумы Буташевича», из-за которых сильно сократилась кхм… мужская половина в их мире из-за отсутствия должного иммунного ответа, который был у женского организма. Вторая гипотеза предполагает, что господствующая раса из-за политики изъятия мужского населения у порабощенных племен или ошибок демографического планирования довела их социум до глубокого кризиса, который во многом вынудил их проводить непрерывную экспансию. Для решения проблемы генетической несовместимости и выживаемости потомства гибридов правящая верхушка пришельцев поощряет программу массовой биоинженерии для интеграции покоренных рас в свое сообщество. Это говорит о довольно высоком уровне их достижений в биологии, медицине, технологий генной инженерии. Правда, как утверждает профессор Драбкин, это косвенно свидетельствует об искусственном происхождении инопланетной «чумы», из-за которой большинство правительств вынуждены вводить жесточайшие карантинные меры, а в отдельных случаях даже прибегать к оружию массового поражения… - Вы хотите сказать, что мы имеем дело с разновидностью биотерроризма? ‒ раздалось несколько голосов из зала. - И да, и нет, ‒ уклончиво отвечал на это глава СВР, ‒ ибо мы имеем дело одновременно и с эпидемией, имеющей собственный природный очаг, и с технологией, которая отчасти использует инфекционного агента-возбудителя в качестве одного из многих инструментов биоинженерии. Мы считаем, что это один из столпов, один из методов скрепления единства изначально рыхлой конфедерации непохожих друг на друга миров и их обитателей. К такому выводу пришли на текущий момент большинство исследователей из РИСИ, основываясь на типологии инопланетных живых организмов, которые явно формировались и эволюционировали в изначально разных условиях. Приведу только один крошечный пример с удивительной силикатной формой жизни… Докладчик подал знак помощнику у проектора, который оперативно заменил слайды с суккубой на демонстрационном экране на фоторобот с изображением каменного голема. - Доктор Шкиляровский полагает, что перед нами первая известная кремнийорганическая форма жизни, ‒ прокомментировал директор СВР. ‒ Считается, что подобные существа могут сформироваться как вид на планетах с высокими среднегодовыми температурами и плотной атмосферой, являясь хемотрофами, либо литотрофами. Эти существа по своей природе удивительно живучи и устойчивы к внешней среде, но при этом примитивны, имея лишь зачаточный разум. По-видимому, они были подчинены цивилизацией-ядром в числе первых и с той поры используются в качестве тарана в их военных кампаниях на передовой линии. Богатое биоразнообразие, наличие углеродных, силикатных, экзотических полужидких форм жизни убедительно свидетельствует о том, что мы имеем дело с целым конгломератом миров и планет, спаянных одной или двумя господствующими расами в сверхцивилизацию, развивающуюся за счет непрерывной внешней экспансии… Лицо скучавшего до этого председателя в этот момент слегка оживилось. Неожиданно сидевший недалеко от него директор Федеральной службы безопасности увидел в своем защищенном сотовом телефоне пришедшее сообщение, в котором значилось всего два слова: «Крысоловка сработала». Внешне глава ФСБ производил впечатление бесстрастного каменного изваяния, однако сощурившиеся на миг глаза-щелки выдавали в нем беспокойство. Уведомив жестом секретаря Совбеза, директор встал со своего кресла и, стараясь не шуметь, направился к месту председателя. - Полагаю, что-то срочное, Сергей Васильевич? ‒ повернул голову председатель ему навстречу. ‒ Ну, не тяните, выкладывайте, что там опять стряслось… - Тут такое дело, товарищ Верховный главнокомандующий… ‒ чуть слышно произнес директор ФСБ, стараясь не терять хладнокровие. В течение трех или четырех минут Главковерх слушал торопливую речь подчиненного. Последняя пара фраз, брошенная главой контрразведки, смыла с лица председателя мнимое олимпийское спокойствие. - Начальник пограничного управления Республики Карелия точно не ошибся, не спутал машины? Ваше ведомство уже перепроверило информацию, Сергей Васильевич? - Никаких сомнений нет, что полчаса назад внедорожник с двумя бывшими руководителями преступного синдиката «АРГОС» предпринял неудачную попытку прорваться в обход погранперехода «Вяртсиля», чтобы скрыться на территории Финляндии, ‒ подтвердил директор ФСБ. ‒ Нашим сотрудникам из Пограничной службы и бойцам из отряда «Вымпел» пришлось вступить в бой с главарями синдиката и их телохранителями. В итоге удалось сорвать попытку бегства лидеров подпольщиков, потеряв при этом одного из наших сотрудников. Еще шесть человек было ранено в перестрелке. Один из главарей террористов был убит в перестрелке, но второй, Урманчеев, выжил, хотя и потерял много крови. Сейчас он находится в Петрозаводске в отделе реанимации под усиленной охраной. Медики прикладывают все усилия, чтобы задержанный Урманчеев выжил и мог дать показания. - Скверные дела творятся и в стране, на южной и на западной границе, ‒ нахмурился Главковерх. ‒ В таком случае, благодарю за службу, Сергей Васильевич. Проследите, чтобы все участники спецоперации были представлены к госнаградам. Отправьте письмо родственникам погибшего сотрудника, что я готов лично его матери вручить Звезду Героя, посмертно… Главный контрразведчик страны слушал, наклонившись поближе к столу Главковерха, не прерывая его, и лишь изредка кивал, давая понять, что поручения будут в скором времени выполнены. - И да… как только жизнь этого Урманчеева будет уже вне опасности, переправьте его в столицу под усиленной охраной, ‒ наказал директору главнокомандующий прежде, чем отпустить. ‒ Глаз с него не спускать… Если что-либо с ним случиться, головой будете отвечать, Сергей Васильевич, и все ваши заместители.******
07 октября 2018 г., 11:06 АМ; авиабаза Лэнгли, США, штат Вирджиния. Президентский «Boeing VC-25» неспешно плавно оторвался от взлетно-посадочной полосы и принялся набирать высоту. Сопровождавшие «борт №1» шесть истребителей F-16 держались от него на некотором отдалении, будучи готовыми к любой внезапной атаке вероятного противника. Впрочем, небо в окрестностях авиабазы на атлантическом побережье оставалось умиротворяюще-спокойным. Множество перистых облаков, заполонивших атмосферу, напоминали сказочную бороду Санта-Клауса и располагали к оптимистическому настрою. Похоже, этого мнения придерживался и главный пассажир самого охраняемого борта в Соединенных Штатах. Ровно через два с половиной часа должна была состояться протокольная встреча в аэропорту Квебека с канадским премьер-министром, после которой должна была открыться региональная межсоюзническая конференция стран Североатлантического Альянса. На этом мероприятии предстояло согласовать операции американских и канадских военных в текущем и следующем месяце, а также определить порядок участия и круг задач перед экспедиционными корпусами европейских «младших партнеров», приславших свои контингенты на выручку своему «боссу». Мистер Президент, оставаясь верным самому себе, решил совместить приятное с полезным и приготовить к встрече специально для союзников маленькую демонстрацию возможностей американского оружия. Речь шла, разумеется, о проводимой операции в восточном секторе Центральной Атлантики с целью обезвреживания обнаруженной «инопланетной» базы, уютно расположившейся в морской толще. Однако до этого следовало провести своего рода небольшую репетицию на борту президентского «Боинга», в которой в роли помощников выступило несколько советников из Пентагона и специалистов из Ливерморской национальной лаборатории, занимавшихся прикладными разработками в области ядерных вооружений. - …Итак, доктор Спилберген, ‒ начал Президент, нарочито растягивая окончания слов, ‒ ваши коллеги из Калифорнийского университета утверждают, что модифицированные под эту задачу авиабомбы В83 способны выдержать давление на глубине свыше одной мили, верно? - Да, это так, господин президент, ‒ подтвердил светловолосый мужчина в строгом светло-сером костюме с неглубокими морщинами на лбу и щеках, ‒ для этого особого случая мы в сотрудничестве с НАСА сконструировали сверхпрочный кожух для термоядерного заряда. Воспользовавшись наработками нашей старой программы «Пионер-Венера-2», мы усилили наружную обшивку уже существующей авиабомбы, заключив ее в титановый цилиндр. Этот внешний корпус рассчитан на давление 110 атмосфер. Для защиты радиовзрывателя и собственно бомбы с боевой частью внутри сварного титанового корпуса были установлены тонкие прокладки из рандоля, медно-бериллиевого сплава. Этого будет вполне достаточно, чтобы превратить обычную авиабомбу с ядерной боевой частью в глубинную бомбу, рассчитанную на стационарные цели, расположенные на глубинах от одной до полутора миль. - Звучит впечатляюще, господин профессор, ‒ скривил губы Президент, листая финансовую ведомость этого совместного проекта десятилетней давности, ‒ вот уж наши аналитики не думали, что доживут до такого дня, когда их задумка получит столь неожиданное применение… Жаль, очень жаль, что бюджет этого проекта сопоставим с трехлетней программой НАСА по изучению планеты Марс, но думаю, американский народ с пониманием отнесется к этим затратам, как к необходимым жертвам… Затем, повинуясь жесту Президента, его советники по научно-технической части свернули окно демонстрационной схемы на планшете, после чего глава государства подозвал к себе заместителя Олденхаймера, действующего главы Пентагона. - Сколько еще времени нам осталось до прибытия в Квебек? Бомбардировочные авиазвенья уже готовы к началу операции? ‒ посыпались вопросы от «короля» Америки. - Да, сэр, все шесть стратегических бомбардировщиков В-1 уже вылетели со своих баз на Канарских островах, ‒ последовал ответ от стриженного под «ежик» офицера в светло-песочной безрукавке. ‒ Операция «Crown of Justice» начнется с минуты на минуту. - В таком случае, свяжитесь с контр-адмиралом Краузом и передайте ему, чтобы он держал меня в курсе о каждом ее этапе, ‒ наказал Президент. ‒ Неплохо было бы лишний раз продемонстрировать нашим союзникам и врагам Америки, у кого на самом деле самая большая во всем мире «Красная кнопка»…******
Четверть часа спустя, в небе над Центральной частью Атлантики… - «Ригор», на связи «Танатос», прием… Передаем наши координаты: 29 градусов 54 минуты северной широты, 26 градусов 79 минут западной долготы. Мы приближаемся к сектору «Эйч-4», расчетная дистанция: 3500 футов, вектор двенадцать шестьдесят шесть… - Вас понял, «Танатос», приготовьтесь к команде на сброс через четыре минуты, как только будете точно над целью, затем переходите в форсажный режим полета и берите курс в сторону Пуэрто-Рико. - Экипажи готовы, сэр. Продолжаем отслеживать цель… По команде, полученной с борта «Джорджа Вашингтона», превращенного в плавучий штаб руководства операцией «Crown of Justice», группа из шести «Лансеров», сопровождаемая F-22, скорректировала курс, неуклонно приближаясь к заветному квадрату над поверхностью Атлантики. Стабилизировав полет на заданной высоте в восемь километров, все шесть стратегических бомбардировщиков начали перестраиваться в колонну. Характер операции ставил перед летчиками жесткие условия, согласно которым смертоносный груз должен быть сброшен в океан на довольно стесненном пятачке 600х600 метров с оптимальной высоты, чтобы дать время для самолетов уйти на безопасное расстояние на случай внештатной ситуации. Не уложись экипажи в заданный квадрат ‒ и дорогостоящая операция со всеми усилиями могла пойти насмарку, поскольку в этом случае подрыв термоядерных бомб на глубине мог не задеть цели. Именно поэтому для такого мероприятия были отобраны лучшие пилоты, уже отличившиеся на боевых заданиях в Южной Америке. Когда до «красной линии» оставалось не более 10-12 миль, экипажи немного сбавили скорость до 720-730 км/ч, приступив к подготовке к выполнению миссии. - «Танатос», на связи «Ригор», ‒ вышел в эфир контр-адмирал Крауз. ‒ Доложите о текущей обстановке в секторе «Эйч-4». - Слушаюсь, сэр. Наша смешанная воздушная эскадрилья сейчас на высоте в 26 тысяч футов. Давление: 0,3 Бар. Температура за бортом составляет минус двадцать три и восемь градусов по Фаренгейту. Ветер слабый, юго-восточный. Океан на границе сектора «Эйч-4» внешне остается спокойным, волнение незначительное. Посторонних объектов и летящих целей вероятного противника в радиусе ближайших сорока миль не обнаружено. Экипажи к выполнению миссии готовы. - Вас понял, «Танатос». По моей команде приготовьтесь к выполнению следующей стадии операции. Даю обратный отсчет: десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… Экипажи стратегических бомбардировщиков пришли в движение, напоминая сейчас обитателей растревоженного муравейника. Последние приготовления как раз были завершены примерно за минуту до пересечения головным В-1 невидимой границы заветного сектора. - …Четыре… три… два… один… Эребус-первый, приступить к сбросу гостинцев! - Вас понял, сэр. Координаты с орбиты получены, сводимся к динамической точке в секторе «Эйч-4», угол отклонения ‒ восемьдесят два, сорок… Приступаем к сбросу груза на цель… Затем бомболюки в подбрюшье ведущего «Лансера» торжественно раскрылись, точно двери в тронный зал перед выходом императора, выпустив наружу смертоносные подарки «пришельцам». Одна за другой из прямоугольного отверстия выпали продолговатые тела В83, имевшие непривычный сигарообразный силуэт из-за навесной титановой оболочки, игравшей одновременно роль и защитного каркаса от давления на больших глубинах и дополнительного балласта для создания отрицательной плавучести. Проведя несколько секунд в свободном падении, авиабомбы обзаводились куполами раскрывшихся над ними парашютов, выигрывая время для летчиков. Между тем, ведущий В-1 уже покинул сектор «Эйя-4», чтобы тут же уступить место следующим за ним бомбардировщикам. - Говорит Эребус-второй: выходим на цель… Приступаем к сбросу груза в заданный квадрат… - Говорит Эребус-третий: осуществляем сброс груза… Переходим в форсажный режим и берем курс на Сан-Хуан… - Говорит Эребус-четвертый… Как только последний бомбардировщик избавился от В83, которые он должен был доставить к цели, а небо над обманчиво-спокойным участком поверхности Атлантики украсилось белыми куполами, командование ВМС приказало всем F-22 боевого сопровождения возвращаться на базу в Тенерифе. Стратегические бомбардировщики, напротив, перешли на сверхзвук и взяли курс на юго-запад, к Антильским островам. - Говорит «Ригор»: отлично, парни! Вы справились с этой частью задания. Теперь придерживайтесь еще шесть-семь минут крейсерской скорости два Маха. Вас встретит группа дозаправщиков «Стратотанкер» на подходе к Антигуа и Барбуда, в 900 милях к северо-востоку от этих островов, так что будьте готовы. - Вас поняли, сэр! Выходим в «мертвую зону» из сектора «Эйч-4»… - Господин контр-адмирал, ‒ подоспел с докладом капитан первого ранга, командовавший авианосцем «Джордж Вашингтон», ‒ только что с шестого наблюдательного поста пришло сообщение, что все восемнадцать боезарядов отделились от своих ПТС, как и запланировано, на пятой минуте, и только что коснулись водной поверхности. - Превосходно, Томерсон. Пусть гидроакустики и офицеры на боевых постах отслеживают погружение и доставку боезарядов к цели, а я пока подготовлю канал связи с «бортом номер один».******
В это самое время далеко к югу от места проведения операции, в глубине толщи антарктических ледников царила схожая суета. По серо-стальным коридорам многоуровнего тайного убежища, залитым мягким светом, спешно сновали сервороботы, странные гуманоиды с щупальцами, растущими из рук, с небрежно накинутыми белыми халатами, а также зловещего вида биомехи, живо напоминающие больших насекомых из каменноугольного периода. По всем признакам чувствовалась нездоровость, нервозность самой обстановки внутри секретного комплекса, а также его хозяев. Началось это судорожное шевеление еще несколько дней назад, когда Альдерамина доложила Промештейн о появлении флота «хумансов» в окрестностях подводных пирамид, считавшихся дотоле надежно укрытыми от посторонних глаз. Теперь же, когда после срочного вызова Морриган на Землю вновь возвратилась Повелительница монстров, настала кульминация давно начавшегося спектакля. К чести Белой Суккубы, она отнеслась со всей серьезностью к сигналу опасности от Морриган и Промештейн, пусть и не до конца осознавала все возможные негативные последствия. Едва по возвращению из Хеллгондо ее ввели в курс текущих дел, она немедленно связалась с багряноволосым ангелом при помощи привычного магического кристалла. - Выкладывай, что там у вас, ‒ повелела Белая Суккуба, оказавшись в своих апартаментах в Риу-Бранку. ‒ Каттлея доставила письмо, где сообщила о происках эмериканского короля на море. - Происках?! ‒ воскликнула непривычным нервным тоном Промештейн. ‒ Похоже, Каттлея и ваша дочь не совсем верно истолковали суть нашего положения. А оно, я скажу вам, хуже некуда. - Напротив, я осведомлена из твоих же сводок о количестве военных кораблей людей, собранных в районе пирамид, ‒ возразила Повелительница монстров. ‒ Отчасти я разделяю твои опасения потерять громадный источник энергии. - Владычица монстров, надеюсь, вы извините мою прямоту и откровенность? ‒ мрачным тоном сообщила багряноволосая ангел через искаженную поверхность сферы. ‒ Иной раз я бы промолчала, если бы не буква соглашения, обязывающая меня сотрудничать с вами. Вы отправили к району пирамид ваших водных демонов, как я просила? Минаги, слыша это от Промештейн, грозно сдвинула брови. Ей не нравился, ох как не нравился этот дерзкий командный тон докучливой всезнайки, въедливо вникавшей в любые мелочи, однако сейчас был неподходящий момент для выяснения отношений. Белая Суккуба сейчас была слишком удивлена истеричными нотками ее сообщницы поневоле, чтобы отчитывать ее за нарушение субординации. Никогда на ее памяти Промештейн не была так близка к нервному срыву. - Я бросила клич всем кракенам, что находятся ближе всего к пирамидам со своими свитами, ‒ ответила Повелительница монстров, стараясь сохранять невозмутимость в голосе. ‒ Ты уже много раз слышала, что водные создания мне напрямую неподвластны, и я могу их попросить лишь как союзников, но не как моих вассалов, которые давали мне клятву верности. - То есть, на Немертею и ее русалок рассчитывать не приходится? ‒ быстро уточнила ангел-ученый, даже не пытаясь скрыть раздражение. - Даже если бы русалки согласились помочь, они все равно могут опоздать, ‒ ледяным тоном отрезала Минаги, ‒ поскольку сейчас находятся в полутора тысячах верст от пирамид, изучая какой-то подводный риф. А что касается тебя… ты испробовала все собственные средства, чтобы остановить эмериканские корабли? Неужели нельзя выпустить по их флоту парочку «Тифонов», чтобы навсегда отвадить приближаться к этому уголку здешнего океана? - Вы плохо поняли мои объяснения, владычица монстров… ‒ чуть ли не скрежеща зубами, отозвалась багряноволосая ангел. ‒ У этих ракет ограниченный радиус действия. Ни один из «Тифонов» в настоящее время не достанет до этого уголка планеты. Межконтинентальные ракеты «Синопсис» еще только дорабатываются Лаплас и нескоро пойдут в серию. Поэтому важны любые подручные силы. - Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы донести твои слова до предводителей племени кракенов, находящихся недалеко от области пирамид, ‒ пообещала Белая Суккуба. ‒ Они смогут сорвать атаку и выиграть некоторое время для твоей машинерии, ангел. Но не жди от них умопомрачительных чудес. - Благодарю и на этом, владычица монстров, ‒ мрачно произнесла Промештейн, когда блестящая поверхность хрустальной сферы помутнела, приняв обычный вид. ‒ Как бы эта помощь не оказалась запоздалой вместе с вашим возвращением…******
- Тревога-а! Сэр, нас атакуют! Пришельцы… только что напали «Дикэйтор»… Капитану Вервильгену срочно требуется поддержка в секторе «Эф-2»… - Отставить панику, Томерсон! ‒ последовала гневная реакция от Уильяма Крауза. ‒ Доложите по форме: кто, в каком количестве и где начал атаку. - Мои глубочайшие извинения, контр-адмирал… ‒ моментально взял себя в руки капитан Мэтью Томерсон, командовавший флагманом эскадры. ‒ Пришельцы в количестве двух групп по пять-шесть особей, похожих на исполинских каракатиц, только что вынырнули из глубины и атаковали два эсминца УРО, «Дикэйтор» и «Стетэм», а также крейсер «Монтерей». Свободные от наблюдения за пирамидами гидроакустики слишком поздно заметили противника, так как он не издавал шумов, характерных для субмарин и любых подводных аппаратов… - Опустите подробности, лучше скажите, личный состав уже получил приказ поднять все самолеты в воздух? - Так точно, сэр! Первые «Хорнеты» только что поднялись в воздух по боевой тревоге. Следует ли передать приказ экипажам «Коннектикута» и «Иллинойса» начать торпедную атаку по пришельцам? - Нет, существует риск попасть по «Монтерею» и эсминцам. Задействуйте лучше вертолеты и скорострельные пушки. - Будет сделано, господин контр-адмирал! Как только Томерсон удалился, Уильям Крауз подозвал к себе одного из вахтенных офицеров и передал ему негромко несколько указаний относительно изменений курса авианосца, если с ним и капитаном что-нибудь случится, затем поспешно поднялся в верхнюю рубку, чтобы своими глазами взглянуть на происходящее. Увиденное им далеко не понравилось контр-адмиралу. Спокойная еще недавно гладь океана вспенилась недалеко от кораблей его эскадры и покрылось клубком шевелящихся щупалец, безуспешно раскачивавших борта эсминцев, от которых пытались отогнать кракенов уже поднявшиеся в воздух F-18. К этому времени уже пролилась первая кровь атаковавших монстров, а часть кораблей недосчиталась нескольких членов экипажа, выпавших за борт. Кое-где выли корабельные сирены, перекрываемые шумом реактивных и вертолетных двигателей, служа своеобразным «оркестром» для творящейся повсюду свалки. Впрочем, операция зашла уж слишком далеко, чтобы прерывать ее в самый неподходящий момент. - Дьявол бы вас всех побрал, проклятые монстры! ‒ зло сплюнул Крауз. ‒ Я не позволю вам сотворить то же, что и с эскадрой Кардигана, разрази меня семь штормов! Поручение президента будет исполнено в точности, хотите вы этого или нет! Собравшись с мыслями, он вновь вызвал к себе капитана Томерсона. - Измените курс авианосца, сняв его с рейда, ‒ распорядился флотоводец. ‒ Берите северо-западный румб на Бермуды, затем, пройдя пару морских миль, разворачивайтесь на восток, в обход места схватки. Пусть остальные корабли эскадры будут поддержаны огнем корабельных скорострельных орудий и зенитных пушек, если возникнет необходимость. - Будет исполнено, сэр! ‒ отдал честь каперанг, направившись в боевое отделение флагмана. - Всем командирам боевых кораблей! ‒ раздался этим временем голос контр-адмирала по радиоприемникам. ‒ Приказываю рассредоточиться и держаться дистанции друг от друга в пределах 7-8 кабельтов, не ближе! Корабли, не подвергшиеся прямому нападению: задействовать бомбометы с прицелом на сектор «Эф-3», палубным вертолетам – приготовиться к сбросу «Барракуд»! Про себя Уильям Крауз с нескрываемым злорадством отметил, что в этот раз у «проклятых пришельцев» не получится в этот раз фокус, который они умудрились провернуть с эскадрой Кардигана, воспользовавшись некоторой скученностью авианосной ударной группировки и фактором неожиданности. И он с удовлетворением наблюдал, как отчаянная атака кракенов уже на двадцатой минуте начинает постепенно захлебываться. Одно за другим щупальца бессильно опадали вдоль бортов, покрывшись рваными ранами от ручного и пушечного оружия, после чего сползали обратно в море, подобно лапше с китайских палочек для еды. Вражеское командование, рассредоточенное по двум далеко отстоящим друг от друга пунктам, вполне разделяло чувства американского флотоводца, только со знаком «минус». Прошел час после предыдущего разговора Минаги с Промештейн, как между ними снова разразилась перепалка. На этот раз причиной скандала стали данные телеметрии, полученные с глубоководного аппарата «Денебола», о начале атаке непосредственно по пирамидам. - Прошу меня простить за резкость, владычица монстров, однако ваши кракены продемонстрировали полную беспомощность и не смогли выиграть и двух часов времени для моих скоростных дронов, вышедших в море из Барранкильи. Теперь все висит на волоске. Хумансы хоть и промахнулись с первым боезарядом, но сейсмические толчки чувствуются вблизи пирамид. Очевидно, их первый глубинный снаряд взорвался раньше намеченного срока… - Как?! Неужели опять эти «лучи смерти»?! ‒ начало доходить до Белой Суккубы после того, как багряноволосая ангел выложила скороговоркой суть положения, в которое влипли ее союзники вместе с подручными Промештейн. - Да, только с усиленными поражающими возможностями, ‒ подтвердила ангел-ученый обреченным голосом. ‒ Атака на макроэнергетические накопители и трансформаторы продолжается. Теперь ясно, что они не протянут и полчаса! Следующие свободнопадающие снаряды уже на подходе. - Но… я только что достучалась до Немертеи и уговорила отправить в поддержку кракенам один из кланов русалок, все еще остававшийся, как оказалось, в окрестностях затопленного города Древних. Помощь уже идет. Напрасно ты уже заранее сдаешься… - Помощь уже опоздала, владыка монстров! ‒ истерично и громко расхохоталась Промештейн, ошеломив этим Минаги. ‒ Была бы у меня парочка «Синопсисов», я бы не раздумывая их уже применила, даже пожертвовав «Денеболой», ради блага все тех же несчастных хумансов. Они не ведают, что творят! Я не завидую их участи пусть они и раскидали ваших спрутов, как головастиков. Уводите ваших русалок и выживших демонов подальше, если они хотят жить. Слышите, владычица?! - О чем ты лопочешь, ангел?! ‒ рассердилась в свою очередь Повелительница монстров. ‒ Прекрати говорить загадками и выкладывай, что у тебя на уме! - Поздно объяснять, владычица, слишком поздно… ‒ ахнула неожиданно Промештейн, взгляд которой упал на монитор. ‒ Вспомните мой наказ, а пока я вынуждена ненадолго прервать сеанс связи… В это самое время, едва была отбита атака кракенов, моряки эскадры Крауза на радостях готовы были поднимать тосты. Окрыленный успехом контр-адмирал поспешил доложить по зашифрованному каналу лично Президенту о начале финальной стадии операции «Crown of Justice», пока тот летел на межсоюзную конференцию в канадский Квебек. - Отлично, мистер Крауз, просто превосходно! ‒ раздался в передатчике самодовольный голос главы государства. ‒ Наконец-то приходят действительно хорошие новости. Теперь наши враги, где бы они ни появились, будут знать о подавляющем превосходстве американского оружия и военного гения наших стратегов в Пентагоне! Докладывайте мне каждые полчаса обо всех значимых изменениях. Сегодня кое-кому мы утрем нос на предстоящей встрече. - Благодарю, сэр… объект Эл-Би-3 получил первые серьезные повреждения, видимые разрушения ориентировочно занимают 27% от общего объема ‒ поспешил поделиться успехом Уильям Крауз. ‒ Через полчаса от вражеской базы останутся одни лишь воспоминания. - «Ригор», прием, говорит «Цетерус»… ‒ пришло этим временем сообщение в радиорубку «Джорджа Вашингтона» с одного из наблюдательных постов гидроакустиков, ‒ сонары и сейсмографы зафиксировали еще два успешных термоядерных взрыва на глубине 4170 и 4265 футов. Оба произошли по радиокоманде в заданное время недалеко от целей. Объекты Эл-Би-1 и Эл-Би-2 только что зацепило ударной волной и парогазовым пузырем от взрыва. Оценочный уровень повреждений 37% и 61% соответственно… Зафиксирован 9-балльный толчок по шкале Рихтера, а также воронкообразный выплеск в эпицентре взрыва в «Эйч-4», в северо-западном подквадрате… - Продолжайте, «Цетерус», что у вас там происходит? Почему прерываете связь посреди доклада? - Сэр… это… что-то не так с этим парогазовым пузырем! ‒ раздался в приемнике голос «Цетеруса» с визгливым фальцетом. ‒ Матерь Божия… это не от детонации В83… - Да что же происходит, «Цетерус»?! Нельзя ли выражаться яснее?! - Господин контр-адмирал! ‒ воскликнул офицер, отбросив позывные. ‒ На глубине около 4300 футов обнаружена аномалия… Механическая волна и… что-то похожее на сильный электромагнитный импульс, нет… скорее на плазму… О, черт! Сэр, запрашиваем разрешение на отход за пределы безопасной двенадцатимильной зоны! В верхней части глубоководного шельфа происходит сущая чертовщина… - Не порите чушь, Лардинье! Как вы прикажете садиться палубной авиации на полном ходу авианосца при сильном боковом ветре, да еще и при такой волне?! Стоп… с утра на море был практически штиль… Контр-адмирал торопливо выглянул из иллюминатора и обомлел. Еще недавно мирная сине-зеленая гладь океана на глазах окрашивалась в молочный цвет, а к северо-востоку от места дислокации эскадры и вовсе наблюдалось зловещее свечение, не имевшее ничего общего с внешними признаками подводного термоядерного взрыва. - Полный разворот на сто восемьдесят градусов! Уходим отсюда западным румбом! ‒ раздались торопливые распоряжения Уильяма Крауза, подхваченные остальными капитанами. Однако было уже поздно спохватываться. Под глухие раскаты последних подорвавшихся авиабомб В83, море в ближайших окрестностях стремительно закипало, превращаясь в подобие простокваши. …В эти самые минуты на центральном посту Центра киберкомандования антарктической базы «пришельцев» Промештейн с надрывом раздавала команды своим гиноидам и роботам, игнорируя попытки Минаги достучаться до нее через магический канал связи. Багряноволосая ангел определенно знала больше о том, что может произойти дальше, намного больше, чем Белая Суккуба и американский адмирал вместе взятые, срываясь на подчиненных и подгоняя технический персонал базы. - Всем постам, приготовиться к возможному гидроудару по нижним ярусам секции «Мерд» с судоверфями! Операторам на посту №4 и №9, немедленно приступить к сворачиванию динамической структуры и заземлению предохранителей! Пост №7, приказываю разомкнуть контактную сеть, соединяющую аккумуляторные отсеки с подводными энергонакопителями и выставить отражающие экраны. Код доступа: 717, дробь, 73, «деу», 16, «дзета», дробь, 09. Лаплас, заглуши на следующие два часа генераторы магнитного поля в строящемся стартовом комплексе… хорошо… Теперь проконтролируй аварийные команды ассемблеров, пусть на всякий случай готовят мобильные печи для бронепластика. Надеюсь, до этого все-таки не дойдет дело… - Задница Илиас! Кто-нибудь мне сможет внятно объяснить, что происходит?! ‒ раздался раздраженный громкий голос Повелительницы монстров из все еще работающей магической сферы. ‒ Я требую ответа, злокозненный ангел Познания! - А-а… владычица… Вы все еще не распорядились об эвакуации ваших русалок и кракенов? Эм… тогда мне очень жаль… Готовьте приказ о выдаче им наград. Посмертных… Вы все еще не поняли?! Тогда расслабьтесь и пощупайте в астральном поле ‒ и вы сразу все поймете… Голос Промештейн уже не был ни сердитым, ни испуганным. Скорее он был уставшим и подавленным, когда ангел-ученая, отдав последние распоряжения, бухнулась с размаху в кресло, схватилась обеими ладонями за виски и заметила негодующий волшебный шар. Машинально схватившись за него, точно голодный примат за апельсин, Промештейн принялась унылым голосом объяснять суть только что произошедшей катастрофы.******
Пока Промештейн металась в командном центре посреди своей антарктической базы, разбрасываясь обрывочными распоряжениями, а Минаги тщетно пыталась выудить у своего компаньона поневоле сколь-нибудь вразумительную информацию, моряки эскадры контр-адмирала Крауза отчаянно боролись за собственное выживание. Никто не мог понять, что произошло за считанные минуты после сообщения «Цетеруса» о первом удачном попадании ударной волны в среднюю подводную пирамиду из всего комплекса. Сначала гидроакустики и операторы в приборных отсеках зафиксировали штатный подрыв термоядерных зарядов на заданной глубине и образование парогазового пузыря, как и полагалось во время подводных взрывов и лишь на третьей или четвертой минуте началось нечто странное. Первым почувствовал неладное старший уоррент-офицер Малколм Тессингер, находившийся в это время на боевом информационном посту крейсера «Лейте Галф». Именно Тессингер заметил на приборной панели гидролокаторов признаки аномалии, когда вместо ожидаемого кольцевого вихря разогретой смеси водяного пара с океанского дна ударила почти вертикально вверх инжективная струя, напоминающая светящийся газ или холодную плазму. - …«Ригор», на связи «Спаркстер», как слышно? Докладываю… у нас здесь, в первом подквадрате сектора «Эйч-4» обнаружена аномалия… На шестой секунде после взрыва девятой В83, разрушившего верхушку объекта Эл-Би-2, был зафиксирован первый сейсмический толчок в 8,6 баллов по шкале Рихтер, затем появилась вспышка… Внешне эта вспышка выглядит как узконаправленный пучок мощного теплового лазера, точнее, целой лазерной батареи… Так точно, уровень углового отклонения от вертикальной оси составил не больше четырех градусов! Да… до этого момента парогазовый пузырь расширялся без существенных отклонений от нормы… Нет, помимо гидроакустиков наличие вспышки подтвердили все наши вахтенные офицеры, дежурившие в этот момент… Да, «Ригор», теперь в этом можно убедиться, просто наблюдая поверхность океана над сектором «Эйч-3» и «Эйч-4»… - Вас понял, «Спаркстер», все меры предосторожности уже предприняты. Приготовьтесь к отходу за пределы 20-мильной безопасной зоны. Об аномалии мы позаботимся, включив выдержки вашего отчета в общий доклад Президенту. - Сэр… господин контр-адмирал! Прикажите дать полный ход… с океаном что-то не так… Вся поверхность пенится точно в котелке у дьявола! - Вы сошли с ума, «Спаркстер»! Держите себя в руках и докладывайте по форме! Не вынуждайте меня вносить в вашу характеристику заметку о психологической неустойчивости в условиях боевого похода… Однако Тессингер уже не услышал эту отповедь от контр-адмирала Крауза. Сообщение о «кипящем» море оказалось последним в радиоэфире, который вскоре оказался забит короткими и бессвязными паническими сообщениями о мощных вспышках и «огненных колесах» на глубине и изменившемся цвете океана. Через полторы минуты его вместе с ракетным крейсером уже не стало ‒ ударивший в кормовую часть мощный гейзер создал опасный крен корабля так, что десяток членов экипажа моментально оказались выброшенными за борт. Яростно ревевший океан, обратившийся в клокочущую массу, поглотил их слабый крик. Следом в воду упал палубный вертолет «Seahawk», который по горькой иронии судьбы совсем недавно совершил посадку, поэтому его толком даже не успели закрепить леерами. Остальные моряки недолго пережили бедолаг, упавших за борт. Крейсер УРО, зачерпнув при сильной качке большое количество морской воды, сначала дал резкую осадку, затем на глазах остальных моряков эскадры буквально провалился в водную стихию, словно топор, брошенный в пруд. Находившиеся в паре кабельтов от затонувшего «Лейте Галф» эсминцы УРО «Мэйсон» и «Фэррегат» угрожающе закачались, едва оказались в полосе странных бурунов. Повсюду, сколько мог охватить глаз, водная поверхность покрылась множеством всплывающих со дна пузырьков газа. Подул резкий влажный и горячий ветер. В воздухе появился отчетливый неприятный запах разложившегося компоста. Ничего еще не подозревавший Президент, продолжавший полет вдоль побережья штата Нью-Хэмпшир, несколько минут спустя получил путанное и прерывистое сообщение от контр-адмирала Крауза, в котором значилось всего несколько туманных фраз: «…эвакуация всего боевого состава к Сен-Мартену… Код угрозы: 90..414… пробуждение… Отрицательная плавучесть… аномальные круговые течения… водоворот…». И наиболее невнятный обрывок сквозь каскад безобразных помех: «Эти светящиеся колеса… адские колеса вращаются на океанском дне!» Больше никаких сигналов от его эскадры с этого момента не поступало. Впрочем, уже через час все атлантическое побережье Северной Америки, Европы, Западной Африки и островов Карибского моря содрогнется от ужаса, да так, что про злополучных моряков контр-адмирала Крауза еще не скоро вспомнят. Нечто похожее довелось услышать и Повелительнице монстров буквально через несколько минут после обрыва связи с Промештейн. Сначала пришло паническое сообщение от Амастрелии, предводительницы кракенов, возглавившей неудачную атаку на эскадру союзников. - Повелительница! Мы понесли потери и вынуждены покинуть это опасное место… Нет, госпожа, вы нас превратно поняли. Люди взорвали свой снаряд с «лучами смерти» над одной из пирамид, сколов кипящей волной верхушку… Плато сильно начало трясти и со дна поднялось много ила… Затем у его подножья пошли трещины и со дна вырвался газ… Мы, кракены и русалки, его не выносим, ибо он ядовит для дыхания… Да этот газ тучами сразу начал всплывать к поверхности… После этого пирамиды разрушились еще больше, высвободив свечение, яркое, как новая звезда на небе, потом… вверх ударили столпы этого самого света, потянув за собой окружающие слои воды… Нет, владычица, это не «лучи смерти», я в этом абсолютна уверена! Не знаю, что там стало с людьми и их флотом, но мы сыты этим по горло и уходим прочь из этого проклятого места! - Амастрелия! Слышишь меня?! ‒ сорвалась на крик Минаги, едва не хлопнув ладонью по гладкой хрустальной сфере. ‒ Что там еще за напасть в окрестностях затопленного города?! Отвечай немедленно! Поняв бесполезность сотрясения воздуха криками, Белая Суккуба уже была готова швырнуть магический кристалл обратно в шкатулку, как вдруг она кожей ощутила невидимое возмущение в тонких слоях эфира. Это было подобно напряжению тысяч искорок в сыром воздухе перед грозой, а также походило на странный магнетизм. Упругие волны растекались откуда-то с севера, где как раз пребывала Амастрелия с ее кракенами, и неприятно покалывали кончики пальцев и мочки ушей. Все выглядело так, будто в давно умершем организме неожиданно пробудилось сердце, разом запустившее кровоток, придав второе дыхание жизни омертвевшей плоти. Это чувство одновременно возбуждало и священный трепет, и ужас и эйфорию. Такое состояние мог пережить, разве что, мертвецки пьяный человек, сорвавшийся в пропасть, и внезапно осознавший, что жить ему осталось считанные секунды. Затем из этого необъяснимого состояния катарсиса Минаги вырвала морской епископ Немертея, приславшая еще одно тревожное сообщение. - Повелительница, я только что получила сигнал бедствия из затопленного города Древних от группы Озомены! В нем и его окрестностях творится нечто ужасное, владычица! Человеческий флот использовал свои разрушительные снаряды для уничтожения пирамид, а в результате практически расколол плато… Да, владычица, русалки Озомены вынуждены были спасаться вплавь, а их предводительница пропала без вести! Из-за огромного оползня теперь все вверх дном… Это все ничего, пока не случилась вспышка, когда средняя из пирамид обрушилась… даже здесь, в тысячах верст, я чувствую с мужем слабые толчки и токи, исходящие с севера… - Да, я тоже ощутила возмущение Силы в окружающем воздухе, ‒ странным потусторонним голосом ответила Минаги. ‒ С этими пирамидами явно что-то было не так и я по этому поводу еще потолкую с этой красноволосой канальей. Но прежде скажи, что сталось с группой Озомены? - …Не знаю, повелительница, понятия не имею… ‒ подавленно произнесла Немертея. ‒ Несколько минут назад связь с ними внезапно прервалась. Я боюсь за судьбу их косяка, ведь в этом году должно было появиться на свет столько мальков… Повелительница монстров отшатнулась от тускло светящегося шара. Никогда прежде морской епископ не была на грани отчаяния. ------------------------------------------------------------- [1] Или 1300 метров (прим. автора); [2] Трудно выразить общеизвестные вещи (лат.).