Монстрогеддон-2: Революция

      На следующее утро, 16 октября, как только Тамамо пришла в себя, она созвала небольшой военный совет, чтобы определиться, как дальше быть и чего следует ждать от неприятеля. Шестихвостая инари Сумиёри принесла неутешительные вести. В ходе последнего штурма была частично разрушена одна башня, повреждена решетка на главных воротах, а с таким трудом потушенный пожар, уничтожил множество хозяйственных построек во внутреннем дворе. - Полностью сгорели рыцарские конюшни, малый арсенал, прачечная, вышла из строя котельная, обогревавшая заставу для привратников, ‒ доложила также Нанаби. ‒ И если утрата конюшен не так критична, то осыпавшаяся артезианская скважина для нас проблема. - Мы потеряли тринадцать наших товарищей во время штурма в результате обрушении башни, ‒ прибавила Элиодора Иль-Галиндэ, у которой лоб был перевязан повязкой со следами запекшейся крови. ‒ Восемьдесят один боец получили ранения разной степени тяжести. Большинство из них в ближайшее время не могут сражаться должным образом. - Это плохо, ведь мы не знаем, какими силами еще располагает враг и как скоро он сможет повторить нападение, ‒ молвил самурай Хотару, супруг Сумиёри. ‒ Остается положиться на древнюю магию замка, которую пробудила госпожа Тамамо. - Знать бы еще, что с группой Мейи, которая осталась в пещерном прибежище, ‒ задумчиво произнесла Небесный рыцарь. ‒ Но не будем унывать, друзья, с запасами, имеющимися в здешних погребах, мы сможем продержаться до прибытия подкреплений с Сентории. Они уже в пути. - Это в корне меняет обстановку! ‒ обрадовалась Элиодора. ‒ Вопрос только в том, сколько прибудет и как скоро? - С учетом сборов и долготы пути нужно продержаться, как минимум, два дня, хотя следует делать поправки на непогоду и шторма, ‒ изрекла Нанаби. ‒ Так что здравый смысл подсказывает ориентироваться на трое суток. - Мы будем исходить из того, что Лилит тоже эти дни не станет сидеть сложа руки и будет искать другой способ отбить крепость Фейтбернов, ‒ заключила Тамамо под конец совещания. ‒ Поэтому я хочу, чтобы все чародеи, способные держаться на ногах, обновили защиту по периметру стен. Нас мало, поэтому придется полагаться на прочность стен, чары и ловушки. За работу!       С самого утра до обеда все здоровые члены отряда разбирали завалы на стенах, разгребали мусор после пожарищ, укрепляли магическую защиту, не полагаясь лишь на одни чары замка. Земляне включились в работу наряду с остальными, понимая, что выживание группы зависит только от ее сплоченности. Леха вместе с Саламандрой помогали магам во внутреннем дворе в уничтожении деревянных обломков, сжигая их на костре вместе с павшими воительницами Лилит. Кирилл вместе с Гномой отправился на стену, где с помощью силы Духа Земли разгребал каменные завалы, образовавшиеся после обрушения угловой башни. После этого он с группой йоко заделывал бреши, где это было возможно. Разумеется, без магии проделать в короткий срок эту работу не представлялось возможным. Так или иначе, для землян это дело было непривычным, так как требовало предельной концентрации, а пропускание через себя большого количества маны истощало их и физически. Защитные демонические татуировки вновь накалились, вступив в резонанс с окружающей «скверной», фильтруя чистые элементы Пламени и Земли от искаженных. Спустя четыре часа, когда наступил отбой, Кирилл и Леха шли на обед, высунув языки, как два пса в зной летний день. - Ничего не попишешь, вы все же новички в деле, а не профессиональные маги, ‒ успокоила друзей Саламандра. ‒ Вам бы несколько лет практики и тело бы приспособилось к таким нагрузкам…       После нудной и рутинной работы парни навестили Диму Билибина, лежавшего в своей спальне. После штурма тот так и не оправился, получив ментальный удар непонятного происхождения. - Физически ваш друг здоров, ‒ заключила Нанаби, осмотрев Рыжика, ‒ но умственное и духовное состояние пребывает в расстройстве. Выглядит так, будто во время битвы его кто-то здорово приложил чарами деменции и замешательства. Наверное это случилось, когда налетела свора импов и суккубов. Сюда бы Мейю – она намного лучше меня разбирается в магических проклятиях. - Хэй, Остап Бендер, ты как? Выглядишь как рыба, выброшенная на песок, братунь, ‒ склонился над больным Леха, приложив ему руку на лоб. - О-о я… эх… ‒ промычал нечленораздельное Дима, ‒ …ськи… Они такие… - Моя твоя не понимать, ‒ развел руками брюнет. ‒ Неслабо тебя потрепало. - Ладно, не будем его беспокоить, ‒ положил руку на плечо другу «Царь». ‒ Придет в себя – навестим его позже.       В час дня, когда восстановительные работы возобновились, соратники были застигнуты врасплох звуками взрывов на большом отдалении от замка Фейтбернов, сопровождавшихся чувствительными толчками почвы. - Что это было?! ‒ переполошились все. ‒ Землетрясение! Быстро спускайтесь со стен!       Но стоило паникующим защитникам собраться во внутреннем дворе, как толчки внезапно прекратились. - Что здесь произошло? ‒ повторно задались вопросом озадаченные люди, эльфы и монстродевы. - Может поблизости взорвался вулкан? ‒ предположил Кирилл. - Нет, в окрестностях замка нет никаких вулканов, ‒ отрицательно покачала головой Саламандра. ‒ Да и не чувствую я никакого возмущения огненной стихии. Это… что-то другое… Напоминает энергию перегретого пара, бьющего из гейзера. - Тогда что это вообще? ‒ высказал вопрос Авдеенко-младший, который так и остался без ответа. - Все, что мы можем сделать сейчас, это сохранять спокойствие и усилить бдительность, ‒ молвила Тамамо. ‒ Звуки взрывов доносились откуда-то с южного направления. Не удивлюсь, если у Лилит снова образовались неурядицы.       Неожиданный ответ пришел только полтора часа спустя. Случилось нечто, удивившее впоследствии даже Небесного рыцаря. Было около половины третьего, когда дозорные на вратах послали весть, что к крепости приближается небольшая кавалькада всадников на вороных конях. - Темные рыцари, не иначе! ‒ воскликнула Элиодора. ‒ Готовьте луки, посмотрим, что они на этот раз надумали делать.       Стены и бойницы моментально ощетинились дротиками и наконечниками стрел. У зубцов притаились чародеи, приготовив посохи. Все ждали, что будет, когда противник приблизится к стенам на расстояние полета стрелы. - Погодите… не стреляйте пока, ‒ остановила эльфийских рейнджеров Нанаби, ‒ видите, они размахивают зеленым флагом. Похоже, это чей-то эскорт… вижу, они сопровождают чьи-то носилки…       И правда, как только до главных ворот и рва осталось не больше тридцати шагов, всадница, возглавлявшая эскадрон, подняла открытую ладонь кверху в знак мирных намерений. - Чего тебе от нас нужно? Пришла обсудить условия сдачи? ‒ обратилась к ним Элиодора неприязненным голосом. - Могу ли я говорить с вашими главными? ‒ крикнула им снизу синеволосая суккуба в рыцарских доспехах. - Я здесь, ‒ послышался голос Тамамо, ‒ говорите, зачем пришли? - Мы прибыли, чтобы от имени нашей принцессы просить вас о посредничестве и… защите, ‒ сказала демоница, сглотнув ком в горле. - Что? ‒ не поняла лисица, подумав, что ослышалась. ‒ Где же Лилит, раз ищет посредничества? Почему не пришла с вами? - Она… здесь… ‒ указала на крытые носилки суккуба, ‒ просим вас, позвольте войти в крепость под ее укрытие. Нас преследует безумная особа, отчего-то напавшая на принцессу без предупреждения. Госпожа истощила все свои магические силы, спасая всех нас. Нам удалось оторваться от погони, но скоро она будет здесь. Умоляю, не откажите в милости и позвольте нам войти. Принцесса будет вам безмерно благодарна за это! - Э-э-э-э-э!!! ‒ раздался на стенах дружный хор удивленных союзников. Вот это поворот, подумали защитники не зная, верить ли на слово этим суккубам или послать их туда, откуда пришли. - Вот как? ‒ недоверчиво повела ушами девятихвостая кицуне. ‒ Откройте полог так, чтобы мы могли видеть. - Так и думала, вы нам не поверите на слово, ‒ с горечью произнесла синеволосая суккуба и дала знак своим спутницам приподнять непрозрачную материю.       Новые возгласы удивления раздались на стенах и воротах. Монстродевы, люди и эльфы удивленно перешептывались, показывая в сторону открытых носилок. - И правда… это Лилит, ‒ переговаривались они, увидев бессознательную принцессу Хеллгондо, ‒ но что могло с ней приключиться? - Неужели мятеж? ‒ не поверила сама себе Сейнари. ‒ Да нет, этого не может быть.       Вдруг на южной дороге послышался непонятный гул, больше всего похожий на сползание снежной лавины далеко-далеко за пределами видимости и на грани слышимости. К нему примешался еще один неприятный звук катящихся валунов по жидкой грязи с хрустом и перестукиванием. Сначала шум был очень слабым, но постепенно нарастал. Источник звука явно двигался сюда, с юга на север, и должен был в скором времени добраться до окрестностей цитадели Фейтбернов. По перекошенным от страха лицам Темных рыцарей было заметно, что ранее они уже сталкивались с тем, что производило этот неприятный шум. - Это она! Снова преследует госпожу! ‒ закричали внизу у ворот. ‒ Пожалуйста, впустите нас в крепость, иначе нам конец! - Если вы войдете, то по законам и обычаям войны вы станете нашими пленницами, ‒ предупредила со стены Тамамо, пристально глядя на лежащую неподвижно лилим. - Мы… готовы сдаться, если вы нам гарантируете защиту от этой спятившей, ‒ торопливо согласилась предводительница всадников. - Сейчас вам откроют ворота, ‒ недовольно передала Нанаби. ‒ Войдете по двое и на входе сдадите оружие. Без глупостей и лишней суеты, поняли? - Обещайте, что не причините вреда принцессе, ‒ обратилась синевласка к Небесному рыцарю. - Вы не в том положении, чтобы торговаться, но так и быть, обещаю, что не стану злоупотреблять ее положением пленницы, если она в свою очередь не замыслит худое, ‒ молвила девятихвостая кицуне. ‒ Решетка поднята, можете входить, если, конечно, не передумали.       При виде разверзшейся пасти ворот и суровых лиц привратников суккубы из эскорта тревожно переглянулись, верный ли они сделали выбор, доверившись хитрой лисе? Однако выбирать им не приходилось, поскольку неведомый преследователь неумолимо приближался, вселяя в их сердца трепет и страх. Одна за другой демоницы спешились и повели под уздцы своих коней под аркой ворот. Без сопротивления они позволили разоружить себя и надеть браслеты с подавлением магии. Как только решетка позади них опустилась, монстродевы и эльфы обступили носилки. - Это и правда Лилит, ‒ подтвердила Тамамо, отвернув полог. ‒ У нее все признаки магического истощения. Для демона такого уровня должно было случиться нечто совсем невероятное, чтобы истратить столько жизненных сил. Кто же такой на нее напал так, чтобы довести до такого состояния?       И вновь ответ пришел сам собой, когда дозорные с башен доложили, что к стенам крепости приближается неизвестный монстр. На вопрос, что за монстр, часовые ответили, что не могут определить, поскольку он окружен облаком дымки и пыли. - Оно походит на голема, но на таком расстоянии мало что можно разобрать, ‒ пожаловались стражи. - Хорошо, обождем, когда этот монстр приблизится к стенам, тогда и будет видно, как с ней поступить, ‒ решила Небесный рыцарь. - Это та сумасшедшая, что за нами гонится! ‒ закричали наперебой Темные рыцари. ‒ Гоните ее или уничтожьте, с ней нельзя вести переговоры! - Уж спасибо вам, мы и сами без вас разберемся, ‒ усмехнулась Нанаби, дав сигнал своим соклановцам. ‒ Уведите пленников, а обморочную принцессу препроводите во внутренние покои.       Мрачных суккубов отконвоировали в подвалы, где их ждали холодные своды темницы. Тамамо же поспешила вернуться на стены, чтобы достойно встретить новую напасть. Очень скоро она получила возможность рассмотреть ее на близком расстоянии.       На стенах уже не только отчетливо слышали грохот и перекатывание камней, но и видели приближающееся нечто. На стенах началась суета: стрелки готовили луки, воительницы поворачивали аркбаллисты, маги направили за стену жезлы, напитывая их маной. Тамамо, ничем не выдав волнения, одна спокойно смотрела в сторону надвигавшейся клубящейся тени, сотканной из тумана. За туманной фигурой тянулся длинный грязевой след, а из трещин в земле навстречу ей приветственно взметались фонтаны гейзеров. Лица незнакомого существа в этом облаке нельзя было рассмотреть, зато в нем ощущалась сокрытая мощь. Тень была поистине огромна: почти восемь метров, как прикинул Кирилл. Неведомый пришелец держал в правой руке подобие палицы, перебросив ее через плечо. На голове сквозь дымку проступали очертания не то венца, не то короны с острыми зубцами. - Давно не виделись, Канаде, ‒ поприветствовала прибывшую девятихвостая кицуне, ‒ прошло больше двух месяцев с нашей последней встречи в Элльсмарианде. Я вижу, у тебя есть какие-то дела в этих краях, дорогая сестра? - Тамамо-но-Маэ! ‒ окружающий воздух взорвался от раскатистого гула морского прибоя. ‒ Я иду по следам одной юной суккубы. Они привели меня сюда, в священное место, благословленное великой Кайгорвэн. Мне нужна Минаги и ее дерзкий отпрыск. Скажи, ты видела ее? И не тяни: у меня мало времени!       В подтверждение своих слов, исполинская слизь приняла угрожающую стойку, преобразовав дубину в трезубец высотой с двухэтажный дом. - Прости, сестра, но я и сама хотела бы знать об этом, ‒ ответила девочка, перекрикивая рев гейзеров, ‒ во всяком случае, Минаги здесь нет, иначе бы я уже знала! - Правда? ‒ недоверчиво прогудела Первопредок слизей. ‒ Может так, как ты говоришь, но след беглянок ведет в эти ворота. Я уверена, Лилит прячется где-то в этих стенах. Отдай мне эту девчонку, и разойдемся с миром, сестра. - Да, старшая дочь Минаги здесь, ‒ не стала отпираться лисица, ‒ однако я не смогу удовлетворить твою просьбу. Лилит ‒ моя пленница. Мы с Хеллгондо ведем войну уже много недель, и распоряжаться судьбой принцессы – мое священное право. - Ты не понимаешь, Тамамо-но-Маэ, ‒ загрохотала брызгами гигантская фигура, долбанув трезубцем в почву, ‒ я охочусь за Минаги и ее семьей. Это значит, что Лилит также мне враг. Ты отнимаешь мое право на возмездие! Я требую правосудия перед лицом Темной Богини, нашей великой прародительницы, и суда поединком! - Так требуй с Минаги! ‒ крикнула ей со стены девятихвостая кицуне. ‒ Поверь мне, у нас общие цели. Я так же, как ты, разыскиваю Белую Суккубу, однако в этом замке ее нет. А Лилит пока останется у меня в качестве заложницы до того момента, когда я разыщу ее лицемерную мать. - Значит, ты пытаешься мне помешать! ‒ пропустила мимо ушей ее слова Канаде, будучи вне себя от гнева. ‒ Отдай мне Лилит, в последний раз говорю! Ты знаешь, что я могу сделать так, что этот материк изойдет трещинами и будет затоплен?! - Не глупи, сестра! ‒ нахмурилась девочка, наклоняясь вперед. ‒ Ты искалечишь саму себя, поступив так, зря погубишь тысячи невинных жизней, но при этом Минаги останется безнаказанной. - Ее слуги подняли руки на священные источники Плансекта, ‒ прогремела Первопредок слизей. ‒ Я сокрушу ее царство и за ценой не постою! - И чего ты добьешься, подорвав саму себя, потопив Хеллгондо? Кто позаботится о твоем народе? Эрубети мертва, а Ундина из-за твоего упрямства последует за ней! - Ундина здесь? ‒ удивилась Канаде. ‒ Почему же я ее не вижу в ваших рядах, а чую только стихии Ветра, Огня и Земли? - Наша подруга осталась в гроте, недалеко от места кораблекрушения, ‒ вмешалась Саламандра и коротко пересказала обстоятельства того, как их отряд разделился, часть которого оказалась в замке, а другая – в пещере.       Водянистая фигура замерла, опустив к земле трезубец. В повисшей тишине было слышно только шипение пенящейся воды с пузырьками газа. - Занятные у вас вышли приключения, ‒ ответила, наконец, Канаде. ‒ Значит, это вы до меня задали трепку Лилит. Ладно, если вы держите ее под замком, я могу некоторое время обождать. Больше всего мне нужна Минаги. А еще требуется кое-что обсудить с Ундиной. Говорите, вы потерпели крушение в Огненных Клыках, к северо-востоку отсюда?       Тамамо кивнула. Нанаби молча указала в нужном направлении. Земляне затаили дыхание, ожидая, что скажет великанша. Им было не по себе от ее присутствия. Больше всего Кириллу и Лехе хотелось, чтобы эта «сестра Тамамо» убралась восвояси, решив дело миром. Им было довольно и прошедшего штурма цитадели. - Да будет так, ‒ к общему облегчению молвила Первопредок слизей, ‒ я продолжу путь, но прежде потолкую с Ундиной. - Если они будут спрашивать про нас, скажи им, пожалуйста, что путь к замку расчищен и относительно безопасен, ‒ обратилась напоследок с просьбой к ней Небесный рыцарь. ‒ Просто передай Ундине и остальным эти слова. - Посмотрим, что можно сделать, ‒ коротко ответила Канаде, разворачиваясь спиной к воротам. - Спасибо тебе, сестра! ‒ крикнула Тамамо вдогонку удаляющейся исполинской слизи.       Теперь, после того, как удалилась потенциальная угроза, союзники могли выдохнуть с успокоением. Настало время допросить пленниц. Лисица начала с тех, кто томились в темнице, ожидая своей участи. Темные рыцари ничего ценного рассказать не смогли, только подтвердив догадки Тамамо, как развивались события. После отступления от замка войска Лилит встали лагерем к югу от него, примерно в сорока верстах, стягивая подкрепления из окрестных городков. Там же они и натолкнулись на Канаде, направлявшуюся в сторону цитадели. Похоже, что между ним произошло недопонимание, либо Первопредок слизей вообразила, что в полевом лагере находится Минаги, и напала. И без того потрепанное воинство во главе с уставшей лилим не смогло долго противостоять Канаде. Могущественная слизь одержала верх в коротком сражении, отголоски которого были слышны даже в замке, и растворила трупы побежденных на страх выжившим мамоно, обратив их в бегство. Лилим прибегла к магии крови после того, как Канаде устроила мощнейший взрыв маны, аннигилировав магические частицы в радиусе пары верст, отчего впала в состояние, близкое к коме. Каким-то чудом верные принцессе темные рыцари успели положить ее на носилки и сбежать с поля битвы. Канаде довольно быстро спохватилась, не найдя Минаги в покинутом лагере, и пустилась в погоню. Она была уверена, что Повелительница монстров засела в замке, поэтому закономерно направилась к его стенам, рассказали пленницы.       Поговорить с Лилит удалось только на следующий день, когда она смогла оклематься и прийти в себя. Дочь Минаги была удивлена, очнувшись в собственной постели. Когда же ей сообщили, что отныне она под домашним арестом, а ее войско разбито, лилим заметно помрачнела. - Я, конечно, брала в расчет возможные неудачи, но мне и в голову не пришло, что мы нарвемся на Канаде-сама, ‒ с горечью сказала знатная пленница. ‒ Бедные мои соратницы! Они не заслужили такой участи… - Имей в виду, ‒ предупредила Тамамо, ‒ что ты не покинешь эти стены до окончания войны. Наружу тебя не пустит магический барьер, поставленный вокруг внешних стен. А если и уйдешь, то лишишься моей защиты. Я не буду в этом случае вмешиваться в твои проблемы с Канаде.       Нахмурившаяся Лилит кивнула с унылым видом. Не такого она хотела исхода. Теперь принцесса не знала, что скажет своей матери, хотя для этого ей еще надо удержать власть. - У меня остался один вопрос: что будет с матерью и сестрами, если, допустим, они окажутся в ваших руках? ‒ высказала она давно тревожившую ее мысль. - Что будет с Минаги? Она предстанет перед судом равных, ‒ холодно и неприязненно ответила Тамамо. - Ее будут судить другие Первопредки? - Да, они перед лицом Темной Богини рассмотрят ее преступления и примут окончательное решение об ее наказании или оправдании, ‒ ответила девятихвостая кицуне. ‒ Также истцы и челобитчики могут подать жалобу от себя или своего клана, семьи, и она будет рассмотрена в суде. Я буду представлять Яматай и Зипангу. - У меня просьба, ‒ повернула голову лилим в сторону лисицы. - Какая же? - Сохраните жизнь моей матушке. Если она провинилась в чем-либо перед твоими кицуне, то пусть искупит свой грех созидательным трудом, ‒ тихо произнесла Лилит. ‒ Только ради Кайгорвэн, не убивайте ее, дайте ей еще один шанс! - Яо тоже хотела жить, но ей не дали такого шанса. Она умерла у меня на руках, ‒ угрюмым тоном сказала Тамамо. ‒ Умерла, как и тысячи других моих кицуне, тануки, нэко. А ты хочешь, чтобы я закрыла на это глаза и предала забвению, оказав милость твоей матери. - Да, я знаю, матушка часто ошибалась, порой была несдержанна в гневе, перегибала хвост, ведь на нее в последнее время столько всего свалилось, но… она действовала так не ради своей выгоды, а во благо мамоно, ‒ страстно произнесла лилим. ‒ Поэтому я и прошу, позвольте мне при случае поговорить с ней, переубедить мать. Я уверена, она одумается, признает cвою вину и поможет ее загладить бескорыстным трудом для жителей стран, пострадавших от ее действий и поступков. - Ты просишь невозможное, ‒ воздела руки к потолку Небесный рыцарь. ‒ Разве Минаги может вернуть к жизни тех, кто погиб? Даже, если я соглашусь проявить милость, то что скажут представители эльфов, людей и других рас? Они могут потребовать крови. - Значит, моей матушке суждена смерть, ‒ севшим голосом произнесла лилим. - Это уже решит суд Первопредков, ‒ повторила Тамамо. - А что будет с моими сестрами? - Тебя не интересует собственная судьба? ‒ ответила вопросом на вопрос лисица. - А у меня есть выбор? ‒ отозвалась с печальной улыбкой Лилит. - Ты непричастна ко многим преступлениям матери, поэтому у тебя, возможно, еще есть шанс, ‒ молвила девочка. ‒ Ты можешь возглавить народ суккубов после того, как понесешь сполна назначенное тебе наказание. Разве ты не хотела мира и процветания для твоих сородичей? - Хотела, но… вы же не переносите мамоно или, как вы называете нас, «новых монстров»? - Вы спутались с Пандемониумом, якшаетесь с выкормышами низвергнутой лжебогини Света, но вы все еще наши заблудшие сестры, ‒ назидательно произнесла Тамамо. ‒ Так что у них еще есть шанс, как и у тебя.       «Ясно. Эта лиса метит на место новой Повелительницы монстров, а меня пытается перетянуть на свою сторону», ‒ вздохнула про себя старшая принцесса. ‒ «Даже не скрывает своих далеко идущих планов». - А что с Морриган, Астарот и Друэллой? Вы их тоже отправите на эшафот? - Уж не считаешь ли ты меня фанатичкой, помешанной на обычае кровной мести? ‒ недовольно подбоченилась Тамамо. ‒ Может, твоей матерью и управляют всецело эмоции, и она руководствуется ими в принятии решений, но только не у нас. Твои сестры также получат соразмерно тому, что сами сотворили. Конечно, их ответственность не так высока, как у вашей матери. - Звучит туманно… ‒ процедила лилим. - Друэлла, возможно, легче отделается, чем Минаги, ‒ неохотно уточнила девятихвостая кицуне, ‒ а вот насчет Астарот я не могу так сказать. Да и что сейчас гадать – прежде следует завершить войну. - И то верно, ‒ кивнула Лилит с пасмурным видом. - У меня тоже к тебе остался один вопрос, ‒ обратилась к принцессе Тамамо, ‒ перед началом переговоров ты дала понять через своего посланника, что тебе известна информация о местонахождении моего настоящего тела. Это правда? У тебя есть, что рассказать мне?       Лилим хранила упорное молчание. По ее уставшему лицу было заметно, что в ее душе идет внутренняя напряженная борьба. - Да… кое-что мне известно по рассказам матери, ‒ ответила, наконец, Лилит. ‒ Начать с того, что когда Илиас была побеждена семьсот лет назад и разрушилась Великая Печать Шести Предков, она пришла в себя в новом изменившемся мире. Мать рассказывала о своем пробуждении, о том, как рядом с ней очнулись Сайя, Хируко, Каннон и Канаде. Только твое тело было по-прежнему без сознания. Пробудившиеся Первопредки посовещались и решили вернуться к своим народам, заодно узнать побольше об изменениях в мире за время их заточения. - Сестры тогда не догадались, что я еще во время пребывания в Печати смогла отделить свое сознание от тела и создать иллюзию, ‒ молвила Небесный рыцарь. - Похоже, что так, ‒ кивнула принцесса Хеллгондо, ‒ мать говорила, что они многого тогда не знали и решили обождать, когда ты пробудишься. Но этого так и не произошло. А дальше я мало что знаю, так как мать об этом не распространялась. Сначала твое тело хотели перенести в Храм Лисы в Яматай, но матушка убедила остальных спрятать его в тайном горном убежище в горах на юге Золотого региона. - Минаги убедила других Первопредков сделать это? - Да, матушка сказала, что телу могли угрожать бродячие шайки ангелов, ходившие тогда по земле после крушения власти Илиас, ‒ ответила Лилит. ‒ Первое время оно пребывало там. - Ясно, ‒ мрачным тоном прокомментировала Тамамо, ‒ Минаги уже тогда хотела использовать ослабление связи с моим истинным телом, как предмет торга со мной и Нерис, чтобы вернуть себе былое влияние. Одно не пойму только, как остальные Первопредки повелись на ее слова еще тогда? - Моя мать совершила много ошибок… ‒ с горечью вздохнула лилим. - Ладно, что же случилось потом? - Где-то два с половиной века тому назад, когда владычицей демонов была Алифнесса XXII, мать решила наведаться в горное убежище, чтобы перепрятать тело, ‒ продолжила лилим. ‒ Это произошло как раз после подавления мятежа Мамирры и примерно за десять лет до осады замка Фейтбернов войсками «Священного Альянса». Помню, что в тот год мать была встревоженной угрозой с юга. Тогда она еще не была майордомом, но уже принимала некоторые важные решения. И вот тогда она как-то обмолвилась, что тайно перенесла ваше тело в другое убежище, не сказав ничего остальным Первопредкам. Она это объяснила угрозой раскрытия убежища паладинами Лескатии. - Хм… это вполне в ее духе, ‒ проворчала девятихвостая кицуне. ‒ Теперь картинка начинает складываться. Ведь не лескатийцы тогда вели поиски в горах Гранхольда. Это я навела кое-какие справки и подобралась к горному тайнику как раз в тот год. Но он уже тогда был пуст. Минаги сумела обвести меня вокруг пальца и наплела потом остальным сестрам про мнимую угрозу со стороны «Ордена Верховной богини». - Так или иначе, матушка никому не рассказывала про другой тайник, ‒ молвила принцесса. ‒ Все, что мне известно – это то, что ваше тело пребывало там под магическим куполом почти полтораста лет. Во всяком случае, я мельком его видела летом 600 года, когда в этот замок был в спешке доставлен запечатанный магией саркофаг. - Что же случилось потом? ‒ напряглась в ожидании Тамамо, пристально уставившись на дочь Минаги. - Мать сказала, что вашему телу небезопасно оставаться в этом измерении из-за наступления войск «Ордена» и его следует переправить в защищенное место от священников и героев Илиас. - И тебе известно, куда тело с саркофагом было потом отправлено? ‒ не спрашивала, а утверждала Небесный рыцарь.       Принцесса утвердительно кивнула. Атмосфера в покоях Лилит становилась все более напряженной. - Разумеется, я знаю, куда его отправили, ‒ лаконично ответила та. - Ты не хочешь ничего рассказать? ‒ с нажимом в голосе сказала Тамамо.       Лилим поджала губы и хранила молчание. Она никак не отреагировала, когда лисица повторила вопрос. - Значит, ты отказываешься говорить? ‒ нахмурилась девочка. - У меня нет причин рассказывать тебе об этой тайне, ‒ отозвалась принцесса, ‒ хотя… Если госпожа Тамамо снизойдет до моей просьбы и даст возможность матери и сестрам сохранить жизнь и исправить свои ошибки, все возможно. - Ты бы о себе беспокоилась, ‒ недовольно поджала ушки девятихвостая кицуне. - Семья для меня – все, ‒ отрезала Лилит. ‒ Информация в обмен на гарантию жизни для матери и Астарот, Морриган и Друэллы. С распиской.       «С распиской?! А ты не обнаглела, часом, дорогуша?!» ‒ с раздражением подумала Тамамо. ‒ «Я не поведусь на такую липовую сделку, да еще и ценой памяти погибших в Яматае и Зипангу!» - Не городи ерунды, Лилит! ‒ сердито высказала Небесный рыцарь. ‒ Ты выставляешь заведомо неравные условия. Мое тело где-то у вас спрятано, а твоя семейка все еще на воле, да еще и неизвестно где. Ты от меня хочешь расписки, притом, что твою мать еще требуется пленить и доставить на суд Первопредков. Нет, эти условия никуда не годятся! - Что ж, желаю удачи госпоже Тамамо в самостоятельных поисках собственного тела, ‒ безразличным тоном произнесла лилим, отворачиваясь к окну. - Это благодарность за то, что я прикрыла тебя от гнева Канаде? ‒ напомнила Небесный рыцарь принцессе об ее положении. ‒ Я и так тебе сделала слишком много одолжений, хотя не обязана была это делать для врага. - Не подумай, что я не благодарна за спасение жизни, но ведь то, что ты просишь, является не только моей тайной, ‒ ответила лилим. ‒ Уж прости, но единственной приемлемой ценой здесь может быть только спасение матери в обмен на ее секрет. - Это твое окончательное решение? - Да, я не могу иначе. Не хочу предавать свою семью, торгуясь за ее спиной ради личной выгоды, ‒ твердо ответила Лилит. - Что ж, если это твое последнее слово, то придется тебе поскучать здесь какое-то время, ‒ поднялась с кресла девятихвостая кицуне, направляясь к двери.       Принцесса равнодушно пожала плечами, вновь отворачиваясь к окну. Однако уже у порога Небесный рыцарь снова обернулась к узнице. - Кстати, через два или три дня здесь высадится экспедиционный корпус с Сентории, ‒ как бы невзначай сообщила Тамамо. ‒ Тогда же, вероятно, будет принята капитуляция оставшихся гарнизонов в Хеллгондо. А поскольку ты не хочешь сотрудничать с нами, мне ничего не остается, кроме как захватить твоих сестер и попытать счастья с ними. - Тогда мне остается возносить молитвы Темной Богине, чтобы мои бедные сестры никогда не встретились с вами, ‒ с видимым смирением произнесла лилим, опуская голову.       На это лисица лишь пожала плечами и покинула опочивальню, предоставив узницу терзаться воспоминаниями о прошлом в гордом одиночестве. Буквально на выходе она натолкнулась на Сейнари. - Срочное сообщение от наших разведчиков, ‒ доложила пятихвостая ниндзя, ‒ у северного рва околачивался вражеский лазутчик. Наши куноичи вычислили шпиона и схватили при попытке разыскать подземный ход внутрь крепости. - Лазутчик? Вы уже успели допросить ее? - Нет, Тамамо-сама, мы ее повязали буквально двадцать минут назад и препроводили в темницу для дальнейшего выяснения личности, ‒ последовал ответ Сейнари. ‒ Шпионкой оказалась темная тануки.       Девятихвостая кицуне замерла посреди коридора, услышав это. - Тануки, говоришь? ‒ переспросила она свою помощницу. ‒ Это… звучит занятно… Мне нужно ее увидеть как можно скорее! - Да, госпожа, сейчас она заперта в подвалах замка. - Тогда веди, Сейнари!

******

      «Проныра» брел по полутемному коридору замка, хаотично мотая ладонями перед собой, как слепой. Внутри головы все гудело, точно после праздной попойки. Затуманенное зрение сузилось в два узких колодца со стенками из разноцветного марева в цветочек. - Си… ськи… г-губы… ‒ бормотал на ходу Рыжик, двигаясь походкой лунатика.       С того момента, как Билибин-младший увидел летящую на большой высоте Лилит и потерял сознание, эта женщина, нет, прекрасная дева не могла выйти из головы. Он видел ее во сне. Он видел ее и сейчас перед собой наяву в виде улыбающегося фантома, который манил к себе, но почему-то уплывал вдаль всякий раз, когда парень пытался коснуться рукой ее пальцев. Несмотря ни на что, «Проныра» продолжал упрямо брести к цели. Днем он пытался встать с постели, но не смог из-за упадка сил. В этот раз у него должно было все получиться. Он зайдет в нужную комнату, ибо знал, где ждет его это прекрасное создание. Скоро она выслушает его признание, а потом… потом, разумеется, они будут счастливы.       Поворот, еще поворот и вот, за углом коридора длинную малиновую ковровую дорожку осветил дрожащий свет магических светильников. Дима радостно улыбнулся. Его помутненные глаза широко раскрылись, отражая волшебные огоньки. Дима узнал эту дверь из красного дерева с резными костяными ручками, на котором красовался фамильный герб новой династии. В прошлый раз, когда они обходили жилой сектор вместе с Тамамо, он мельком видел эту дверь. Тогда они спешно прошли мимо этих покоев, но образ двери отложился в памяти землянина. Шаг первый, шаг второй, заветная дверь уже очень близко… - Стоять! Посторонним вход воспрещен! ‒ скрестились перед его носом две нагинаты.       Билибин-младший попятился назад и уставился осовелым взглядом на двух волчиц-стражей, преградивших ему дорогу. Ему было невдомек, как они могли остановить его, когда у него такое срочное дело к прелестнице, ожидавшей его в запертой комнате! - Э-э полегче… я друг Тамамо, ‒ собрался с мыслями Рыжик, ‒ немедленно пропустите меня внутрь!       И он уверенно зашагал вперед, не обращая внимания на часовых, словно был хозяином этого замка. - Куда собрался? ‒ отпихнули его назад обе стражницы. ‒ Сказано же: хода нет! - Ах, вот как! ‒ возмутился «Проныра», шлепнувшись задницей на ковер, потрясая сжатым кулаком. ‒ Тогда я приказываю вам пропустить меня! Все свободны, мне нужно поговорить с ней здесь и сейчас! - Еще чего! Нам все равно, кто ты такой, гость с иного мира, ‒ наставили на него оружие часовые острием вперед. ‒ Тамамо-сама нас поставила сюда, и только она может нас снять. Уходи подобру-поздорову, иначе нам придется тебя связать и запереть до утра!       Рыжик вскочил, потрясая кулаками в воздухе. Его глаза покрылись безумной паволокой. - Я буду жаловаться! ‒ прокричал он, брызжа слюной. ‒ Вот увидите! Я еще вернусь!       Бросив эти слова в лицо невозмутимым волчицам, парень развернулся и убежал, смешно припадая на левую ногу.       «Вот же сволочи! Как они посмели!» ‒ возмущался про себя Дима, продолжая мчаться, куда глаза глядят. ‒ «Я еще найду на них управу! Мне нужно срочно попасть в эту комнату. Меня ждет Прекрасная Госпожа, своего верного рыцаря!» Он долгое время метался, с выпученными глазами безумца в хитросплетении коридоров ночного замка, пока не застыл на одном из перекрестков, широко расставив ноги. «Точно же! Как я раньше не подумал!» ‒ промелькнула лихорадочная мысль в его воспаленном мозгу. ‒ «В третьем коридоре от лестницы в самом конце есть широкое окно. Что если я попробую через угол пройти по карнизу и попасть в комнату снаружи? Быстрее туда – меня ждет Госпожа!»       С радостной улыбкой дурака землянин помчался по пустынным ходам к заветному окну, очень скоро найдя его. Затем Билибин-младший долго корячился на карнизе. Снаружи было неприятно и холодно. На высоте седьмого этажа Рыжик двигался вперед вдоль стены, как заправский альпинист, ежесекундно рискуя сорваться. В лицо ему свистал пронизывающий ветер, дувший с гор на западе, но парень не обращал внимания на дискомфорт и упрямо продолжал движение вдоль стены, как околдованный. Далеко внизу во внутреннем дворе замка мелькали точечные огоньки жаровен и факелов стражи. Отсюда люди, эльфы и монстродевы казались крошечными фигурками. Однако «Проныра» не обращал на них никакого внимания. Перед его лицом стоял все тот же фантом, призывающе манивший парня к себе. - Скорее, мой рыцарь, мой герой, иди же, не медли… ‒ шептала красотка ярко накрашенными губами. ‒ Поспеши, тебя ждет награда… - Я уже здесь, Госпожа, ‒ радостно бубнил Рыжик, добравшись до опасного угла.       Больших трудов ему стоило свернуть на 90 градусов, не навернувшись при этом и не свалившись с высоты почти шестидесяти метров. Порывы ветра в этом месте были особенно сильными. Наконец, ему удалось озябшей рукой ухватиться за декоративную скульптуру в виде головы виверны и пройти опасный участок. Оставшиеся сорок шагов по карнизу прошли для него незаметно. - Уф, наконец-то! Я дошел! ‒ сказал сам себе землянин, очутившись у окна нужной ему опочивальни. ‒ Я здесь, Прекрасная Госпожа!       Он уже видел владычицу его сердца, сидевшую в изящном кресле у чайного столика, спинка которого была стилизована под крылья грифона, обнимающего сидящего на нем. Неяркий свет сиреневой настольной лампы освещал лицо узницы королевских покоев, очерчивая ее силуэт. «Ох, как же она прекрасна!» ‒ простонал про себя Дима, готовый лизать место, на котором сидела его дама сердца.       Девушка, сидевшая в кресле, заметила в окне силуэт парня, приветливо махавшего снаружи. С полминуты она удивленно смотрела на него, словно на призрака. Затем она поднялась с кресла, отложив на стол незавершенный вязаный свитер и спицы, и легкими шагами оказалась у окна. - Эй, кто ты и как здесь оказался? ‒ беззвучно прошелестела красавица с перепончатыми крыльями демона, прильнув к внутренней стороне стекла. - Г-госпожа… недостойный, но преданный вам слуга пришел по вашему зову, ‒ неуверенно пробормотал парень. ‒ Пожалуйста, впустите меня. Здесь как-то неуютно… - Ах, да, секунду, сейчас открою, ‒ спохватилась хозяйка покоев. ‒ Проходите, только потише, иначе стража снаружи услышит.       Еще один миг и Дима со счастливой улыбкой ступил в пределы просторной комнаты. Чем-то она походила на опочивальню Альмы-Эльмы, с той разницей, что здесь было развешано больше картин, и в спальне было множество декоративных растений и цветов. Было видно, что хозяйка была неравнодушна к садоводству и вообще любила украшать мир вокруг себя яркими цветами. - Прошу, проходи, ‒ приветливым голосом произнесла красавица с переливающимися серебристым и розовым цветом волосами. ‒ Извините за маленький беспорядок. Сегодня я не ждала гостей… - Ну что вы, моя Госпожа, ‒ смущенно пробормотал Дима Билибин, ‒ мне не привыкать. Вы так прекрасны, что украсили бы собой даже лачугу последнего нищего, затмив даже царские палаты! - Прекратите, вы меня смущаете, ‒ зарделась от похвалы девушка, прижимая ладонь к сердцу, ‒ давайте лучше присядем. Мы ведь даже еще не представились. Хотите горячего какао? - Я это… нет, спасибо… я недостоин такой чести… ‒ промямлил землянин с совершенно безумным взглядом. - Но вы так продрогли! На дворе стоит осень, ‒ всплеснула изящными руками хозяйка, ‒ давайте я хотя бы растоплю камин. - Благодарю, мне довольно и вашего присутствия, ‒ прогудел каким-то чужим голосом «Проныра». - Ладно, присядем, ‒ предложила прекрасная незнакомка, опускаясь обратно в свое кресло, усадив напротив себя нежданного гостя. ‒ Я – Лилит, принцесса этой страны, а вы кто будете? - Дмитрий… ‒ произнес он с глупой улыбкой, ‒ Билибин… Учащийся 10-Б класса Волховской муниципальной школы имени Торнева… В этом году должен идти в одиннадцатый… Друзья зовут меня Димой… - Де-мит-рий, ‒ повторила непривычное на слух имя хозяйка, ‒ мне проще будет тебя называть Димой, хорошо? - Как скажет моя Госпожа, ‒ с энтузиазмом поддакнул Рыжик.       Девушка достала фарфоровый графин и неспешно наполнила бокал рубиновой жидкостью, похожей на сладкое вино. Жестом она предложила гостю выпить, но тот торопливо помотал головой, жадно сверля взглядом Лилит. - Я видел вас в небе над замком, ‒ робко и неуверенно начал «Проныра». ‒ Вы были так прекрасны, Госпожа… - Во время битвы? ‒ припомнила что-то лилим. ‒ Теперь это в прошлом. Я всего лишь скромная пленница.       Принцесса это произнесла самым непринужденным голосом, как будто давно смирилась со своим положением. Рыжик внимал и любовался ее лицом и фигурой. На ее чудесных переливающихся розовым с серебром волосах красовалась диадема с аметистовыми сердечками. Широко распахнутые глаза с ухоженными ресницами теперь не светились багрянцем, как во время битвы, а отдавали нежным голубым оттенком. Эти чудные глаза и чувственные губы так и манили к себе. Землянину не терпелось броситься в ноги дочери Минаги и осыпать их поцелуями вместе с заверениями в преданности. Хозяйка, видя замешательство молодого человека, снова приветливо улыбнулась и отставила недопитый бокал в сторону. На ее щеках заиграл румянец, а открытые плечи стали еще немного свободнее. Открытое атласное платье с меховой окантовкой оставляло свободными для любования плечи, шею и бедра, вызывавшие томные вздохи у потерявшего голову бедняги. Он был готов продать душу, чтобы только хоть одним глазком взглянуть, что скрывалось под одеждой Лилит. О том, чтобы провести с ней ночь, парень даже не смел мечтать. Он недостоин неземной красоты своего нового кумира.       Принцесса довольно быстро заметила замешательство и слепое обожание фаната на лице парня. Всего на мгновение в ее глазах блеснули искорки охотницы, поймавшей добычу в сеть, быстро приняв прежний безмятежный и расслабленный вид. - Госпожа, простите своего верного рыцаря… я прервал ваше занятие, ‒ вновь открыл рот «Проныра», ‒ если я вам в тягость, то готов уйти. - О нет, что ты, пожалуйста, оставайтесь со мной, ‒ торопливо произнесла лилим с самым кротким и радушным видом. ‒ Порой здесь мне бывает так одиноко…       Лилит «забыла» упомянуть, что находится под домашним арестом всего-то сутки, но затуманенный разум землянина воспринял именно первые ее слова, с нужным для хозяйки смыслом. - Правда? ‒ с надеждой спросил тот. ‒ Могу ли я чем-то услужить прекрасной Госпоже?       Дочь Минаги не удержалась от радостной улыбки. «Есть! Этот милый мальчик на моем крючке!» ‒ возликовала демоница. ‒ «Он может послужить моим планам, раз уж не удались переговоры с Тамамо. С его помощью я, возможно, даже смогу выбраться из замка». - О нет, пока что я довольна здешними условиями, ‒ с деланным спокойствием отозвалась она. ‒ Ты не мог бы побыть какое-то время со мной?       Билибин-младший не поверил своим ушам. От радости он был готов петь и плясать. «Госпожа дозволила мне быть рядом с ней до утра!» ‒ ликовал он про себя. ‒ «Я могу стать чуточку ближе с ней!» - Ну так что, Дима из Волхова, ты примешь мое приглашение? ‒ повторила лилим, не дождавшись от парня ответа. - Ага… конечно, госпожа, вы так добры ко мне, госпожа… ‒ нервно сглотнул молодой человек, вдруг обеспокоившись, хорошо ли он выглядит. - И прошу тебя, не называй меня «госпожой», давай обращаться по именам, ‒ ласково сказала ему принцесса, ‒ мы ведь друзья, не правда ли? - Дру… зья… ‒ пролепетал одуревший от счастья землянин. - У тебя слюна проступила, ‒ захихикала вдруг Лилит с видом маленькой девочки, ‒ давай я тебя салфеточкой утру. - Спасибо, госпожа… то есть, я хотел сказать, спасибо, Лилит, ‒ поперхнулся Дима Билибин после того, как ему обтерли уголки губ. - Вот видишь, у тебя получается, ‒ сказала демоница тоном заботливой старшей сестры. ‒ Знаешь что, ты милый. Я думаю, мы со временем можем стать большим, чем друзьями.       «Милым! Она назвала меня милым! А-а-а… неужели… она готова стать моей девушкой!» ‒ промелькнула очередная безумная мысль в его рыжей голове. ‒ «Черт, черт, черт! Почему я не проверил себя перед зеркалом до того, как пришел сюда?! Интересно, хорошо ли выглядит моя прическа?»       Лилим, читая парня как открытую книгу, продолжала мило улыбаться. Шаг за шагом она подчиняла его волю и сердце, обращая землянина в свое послушное орудие. Для нее, как суккубы элитного ранга эти игры с разумом были сродни легкой забавы. «Я проникла в его помыслы как нож в масло», ‒ довольно подумала про себя. ‒ «Скоро этот мальчишка станет моим тайным слугой. Прежде, чем отпустить его до рассвета, нужно закрепить результат. Он хочет мое тело… Что ж, он его получит вместе с семенем Тьмы, которое в нем скоро прорастет».       Дима Билибин не нашелся что сказать. Он так был взволнован, что дрожащими руками едва не свернул столик с фарфоровым графином. - Ой, простите… я такой неуклюжий, ‒ заикаясь, сказал землянин. - Не переживай, ‒ успокоила его хозяйка, ‒ ты заинтересовался моим рукоделием, да?       Взгляд парня упал на незаконченный свитер, свисавший с краешка стола. - На досуге я часто занимаюсь вязанием, ‒ пояснила Лилит. ‒ Это хобби у меня было еще задолго до войны. Я частенько вязала шарфики и одежку сестрицам и матушке и самым близким мне друзьям. Хочешь, и тебе свяжу такой на память? - Да-а-а… ‒ протянул Билибин-младший, снова роняя слюну на подбородок. - Ой, у тебя кровь из носу пошла, ‒ снова охнула принцесса, ‒ давай я тебя платочком протру. - Ы-ы-ы-ы… ‒ счастливо промычал Рыжик, почувствовав прикосновение ее ухоженных пальчиков под ажурной тканью носового платка. - Вот так-то лучше, ‒ сказала лилим, приведя его лицо в порядок. - Спасибо… ‒ с трудом выдавил из себя Дима. ‒ Госпо… Лилит, ты сказала, что тебе бывает иногда здесь… одиноко?       Дочь Минаги грустно кивнула. В этот момент она казалась такой несчастной и покинутой всеми, что так и хотелось ее обнять и заплакать. «Проныра», будучи околдован внешностью Лилит, был не в состоянии заметить за всем этим искусную игру на его чувствах и эмоциях. - Хочешь… покинуть эти стены? ‒ сказал он, наконец, давно ожидаемую для нее фразу. - Я здесь пленница, ‒ повторила девушка. ‒ Отсюда так просто не сбежать. Двери заперты на особый магический замок, а ключи у стражи в коридоре, а их копия у Тамамо. Из окна комнату тоже покинуть нельзя из-за отталкивающего барьера, реагирующего на любую мамоно. Похоже, мне суждено пробыть в этих стенах вечность, ‒ с печалью в голосе закончила она. - Это не так! Есть и другие пути! ‒ воскликнул в порыве чувств Рыжик. ‒ Если нельзя полететь по воздуху и выйти через главные ворота, то стоит искать путь под землей…       «Тайный ход! А ведь точно… о них много известно Тамамо, как же я раньше не подумала!» ‒ озарил луч надежды демоницу. ‒ «Этот глупенький мальчик наверняка знает что-то про скрытые потерны, раз проник незаметно в замок вместе с отрядом Тамамо». - Пожалуйста, тише! ‒ взмолилась суккуба, зажимая ему рот ладонью. ‒ Стража может нас услышать. - Прости… Лилит, ‒ покраснел «Проныра», понурив голову. - Расскажи мне лучше что-нибудь про свои родные края, близких, знакомых, ‒ предложила принцесса. ‒ Мне так интересно узнать много нового про дальние страны и обычаи их жителей. - Э-э… ладно, я расскажу… про свой город, ‒ собравшись с мыслями, ответил Билибин-младший.       Дима с робостью и нерешительностью начал рассказывать хозяйке про родной Волхов, его природу, жителей, школу, в которой он учился, однокашников, родителей, про свои увлечения и развлечения, наконец, про своих лучших друзей, с которыми он путешествовал. Лилим внимала и кивала, поддерживая разговор, а сама этим временем лихорадочно продумывала план, как лучше использовать парня, так удачно угодившего в ее сеть, чтобы выбраться из замка. - …а потом я просыпаюсь в палатке и смотрю: рядом со мной дрыхнет Вероника, сеструха нашего умника, ‒ разглагольствовал тем временем Рыжик. ‒ Я ей и говорю: «Ты чо так рано встала? Ты же та еще соня!» А она такая вся из себя покраснела. Я ей: «Бланка, замерзла что ли?», а она кричит, руками машет: «Ничего, совсем ничего!»       Демоница терпеливо слушала и иногда поддакивала, погруженная в свои мысли. «Решено, я его соблазню, а когда настанет час побега, то прихвачу с собой в качестве заложника», ‒ решила она по себя. ‒ «Он не так глуп, как кажется на первый взгляд и его можно сделать неплохим демоном, оставив при себе в качестве слуги. Все ради семьи!» - Слушай, Дима, ‒ молвила она, когда рассказ был окончен, ‒ признаться, ты мне понравился с первого взгляда. Ты пережил столько приключений и выглядишь таким храбрым, не побоялся большой высоты, чтобы попасть сюда. В тебе есть задатки героя. - Героя? Правда? ‒ обрадовался «Проныра». ‒ Ты действительно так считаешь? - Конечно, ‒ счастливо прищурилась лилим, ‒ ты такой славный. Ты часто смотришься в зеркало? Знаешь, у тебя мужественный профиль, а твои волосы напоминают стихию огня, пылкую и неукротимую. Интересно, а каков ты, как мужчина? У тебя уже есть девушка, верно? - А-а-а… э-э… ‒ растерялся от похвалы Дима, не зная, что сказать в ответ. - Ладно, можешь не говорить, ‒ рассмеялась дочь Минаги, ‒ я вижу по твоим глазам, что у тебя и раньше были женщины. Это даже хорошо. Ты, наверное, очень искусен в постели, несмотря на юные года и знаешь, как сделать приятное даме, не правда ли?       «Чо-о-о!! Она намекает мне на… ночь с ней!» ‒ ошалел от ее слов Рыжик. ‒ «Черт возьми, щас сердце биться перестанет от одной мысли об этом!»       Видя колебания гостя, Лилит решила дожать его испытанным женским приемом. Она была так близка от цели, что не хотела упускать имеющуюся возможность. - Что-то в комнате душно стало, ‒ как бы невзначай бросила через плечо лилим, ‒ и верно, от камина такой жар… - Я открою окно! ‒ подскочил с места землянин в готовности услужить. - Не нужно, ‒ тихо отказалась девушка, положив ему ладонь на плечо. ‒ Пожалуй, на мне слишком много одежды. Она немного стесняет движения. Ты бы не мог мне помочь… расстегнуть сзади платье?       Рыжик с размаху сел обратно на стул с бархатной сидушкой, судорожно сглотнув. От одной мысли, что он может раздеть своего кумира, его желудок совершил тройное сальто. Парень заерзал на кресле, заложив ногу на ногу, чтобы скрыть смущающее обстоятельство в лице набухающего «дружка». Он и сам уже не понимал, что его больше возбудило: слова Лилит или ее идеальное женственное тело. - Ну же, помоги, пожалуйста, ‒ произнесла нетерпеливым голосом демоница, подставляя ему спину. ‒ Видишь, я развела крылья, чтобы ты мог достать до застежек.       Но землянин почему-то оставался нерешителен. Он вместо этого тупо уставился на кожистые крылья суккуба, расправленные в стороны, и вырезы в платье специально под них. - Мне нужно принять вечернюю ванную, ‒ решила лилим подбросить немного дровишек в костер его похоти. ‒ Поможешь мне раздеться? Мы ведь друзья, не правда ли? - Ага, ‒ односложно ответил Дима. - Раз мы не чужие друг другу, то я разрешаю тебе помыть мне спинку, ‒ ласково произнесла дочь Минаги. ‒ Если хочешь, я и тебя тоже могу помыть.       Это было выше его сил. Внутренний зверь рвался на волю, требуя законной добычи. И без того одурманенный ум теперь уступил место инстинктам тела. Сам не понимая того, что делает, Билибин-младший подпрыгнул со стула и потянулся алчущими руками к подставленной спине. Два демонических крыла приветственно ему помахали, словно старые приятели.       «Еще немного и он в моих руках», ‒ подумала Лилит. ‒ «Главное, не перегнуть палку, иначе мальчишка сделается пустой куклой без мозгов, что сразу бросится в глаза Тамамо и ее мико. Мне не нужны преждевременные подозрения. Будем действовать мягко и предельно аккуратно».       «Проныра» уже был близок к заветной цели. До застежек оставалось расстояние с полпальца, когда он внезапно остановился, как громом пораженный. Вернее, его привел в чувство подзабытый голос той, с кем он провел ночь еще до битвы за цитадель. «Что я тут делаю?! Почему я стою перед этой… а-а-а, да это же… лилим!» ‒ пронеслось ужасное озарение, едва не расколовшее его разум до основания. ‒ «Я начинаю припоминать, как упал вниз и проломил крышу, а вокруг звенели мечи и свистали стрелы. Помню дым и гарь и летящих по небу виверн, а дальше полный мрак… Блин, мне надо выбираться отсюда!» - Ты побледнел, мой герой, ‒ заметила принцесса изменившееся лицо у парня, ‒ с тобой все хорошо? Налить тебе вина? Оно хорошо согревает и вселяет бодрость.       А сама этим временем подумала: «Что за напасть с ним приключилась? Какой-то внутренний барьер мешает отчетливо читать его помыслы и эмоции! Этот спектакль изрядно затянулся. Нужно найти предлог поцеловать этого мальчика и вернуть над ним контроль!»       «Надо срочно что-то придумать, а не то буду снова околдован!» ‒ запаниковал Рыжик. ‒ «Как долго я пробыл в этом состоянии зомби?!» - Э-э… мюэ… ‒ торопливо замахал руками «Проныра», ‒ это такой сюрприз… я просто не нахожу слов от радости. Но… это будет очень скучно, если делать все по-быстрому. Я думал, будет какой-нибудь сюрприз или розыгрыш, как мы всегда делали и все такое…       Билибин-младший невольно съежился от давления окружающей «скверны», исходящей плотными невидимыми волнами от лилим. Та словно сканировала его тело и разум испытующим взглядом, ища лазейку в его душе. Татуировки на теле немилосердно жгло, но Дима стиснул губы, чтобы не выдать боль и не раскрыться. - Хорошо, Дима, ‒ рассмеялась принцесса, резко сбросив давление, отчего даже в комнате стало чуточку светлее, ‒ интересное предложение. Я тоже люблю розыгрыши. Мы можем сыграть вдвоем в интересную игру. Как ты к этому относишься, мой герой? - Игру… игру… ‒ вцепился Рыжик в ее слова, как утопающий за соломинку, ‒ хорошо, мне это нравится. Но я… не знаю игр, кроме картежных. У меня есть при себе колода, но тебе, наверное, это не придется по вкусу. - Ну почему же, это здорово! ‒ подхватила девушка, пряча торжествующую улыбку. ‒ Давай сыграем в твои карты. Ты ведь объяснишь правила игры, верно? - К-конечно… объясню, ‒ заикаясь, ответил Дима Билибин, нащупав в кармане слегка засаленную игральную колоду. – Правила такие…       Он начал сбивчиво объяснять, присев на краешек стула, а сам только и думал, как бы побольше оттянуть время и не вызывать подозрений у Лилит. Единственный мой шанс, решил парень, это отвлечь внимание дочери Минаги до тех пор, пока друзья не хватятся его отсутствия и не начнут розыски. В конечном итоге, они догадаются, где следует искать.

******

      Сильфа мчалась на всех крыльях по пустынным коридорам ночного замка, опережая ветер, порождаемый ей. Снедаемая страшным чувством тревоги, она летела быстрее полевой птахи, преследуемой коршунами, ориентируясь по остаточному следу ауры партнера. - …Винтовая лестница чиста, пятый коридор, четвертый коридор с конца… тоже чисты, ‒ скороговоркой сказала сама себе фея. ‒ Куда же угораздило уйти партнеру посреди ночи? Он еще не оправился после магической атаки! Ну что за дурак! Совсем не думает ни о себе, ни о других!       Дух Ветра сама не заметила, как ее принесли крылья к той самой двери, где еще полчаса назад безуспешно пререкался с волчьей стражей Билибин-младший. - Приветики хвостатикам! ‒ махнула рукой волчицам Сильфа. ‒ Вы не видели партнера здесь, пока дежурили? - Что, снова потерялся? ‒ сочувственным голосом спросила одна из стражниц. ‒ Да был тут совсем недавно. - Слушай, он у тебя совсем странный какой-то после битвы, ‒ пожаловалась вдруг вторая стражница. ‒ Хотел прорваться внутрь, грубил, скандалил, вел себя неадекватно. Мы уже хотели его повязать и дать проспаться до утра, но он нарявкал-натявкал на нас и смыл удочки. - Упс, простите, Димусик еще не отошел от магической мозговой травмы, ‒ засмущалась Сильфа. ‒ Вот, дурак, дурак, дурак! Так и думала, что он выкинет что-нибудь эдакое. - Следила бы ты лучше за своим мужем, ‒ проворчала первая девушка-волчица. - Ну-у это… он как бы мне партнер, ‒ зарделась фея от мысли, что могла быть всегда с ним.       Вдруг она замерла в воздухе, прислушиваясь к шепоту ветра и отдаленным звукам из разных уголков замка. - Вай! Как же вы говорили, что он ушел, если партнер прямо в комнате за вашей спиной! ‒ воскликнула Сильфа, тыча пальцем в двустворчатую дверь. - Чего-о?!! ‒ дружно всколыхнулись волчицы. ‒ Да как он мог пройти сквозь дверь, если мы не отлучались от нее ни на шаг?! Это невозможно! - Говорю же вам: партнер находится внутри комнаты! ‒ упрямо настаивала на своем Дух Ветра. ‒ Теперь я отчетливо чую его присутствие. Контракт, заключенным между нами, позволяет мне его видеть даже сквозь стены на определенном расстоянии. Так что ошибки быть не может! - Да ну? ‒ удивилась стражница. ‒ Что он там может делать в спальне Лилит? Разве что нашелся еще один потайной ход… - Так там внутри лилим?! ‒ ужаснулась Сильфа. ‒ Быстрее, открывайте дверь и вытаскивайте оттуда партнера! Это из-за Лилит он тронулся умом! - Н-но… мы не вправе это делать без приказа госпожи Тамамо! ‒ возразила ей вторая волчица. - Дурехи! А если ваша узница вздумает что-нибудь взорвать? Вы тоже будете ждать Тамамо, следуя предписанию по бумажке?! - Л-ладно, сейчас проверим, ‒ сдалась девушка-волчица, доставая связку ключей, ‒ ох, не к добру это… Тамамо-сама нам головы за это открутит.       Но уже минуту спустя стражница издала возмущенный возглас и затрясла дверью. - Сиськи Илиас! Ключ заело, замок заклинило! ‒ запаниковала она. ‒ Дверь не открывается! - Пффф… ‒ сдула губки Сильфа в большом раздражении, ‒ есть другой вход, кроме этого?! - Н-нет, только этот один, ‒ запинаясь, ответила первая стражница. - Но как тогда партнер пробрался внутрь, раз вы не заметили?! - Н-не з-знаем… ‒ ответила с заиканием вторая стражница. - Ладно, где можно найти сейчас госпожу Тамамо? ‒ быстро переключилась фея, отчаявшись пробиться сквозь входную дверь. - Мы слышали, что Тамамо-сама отправилась вместе со своими ниндзя допрашивать пойманного лазутчика, ‒ торопливо ответила волчица. ‒ Ищите ее в подземельях замка. - Ох, ладно, поняла! ‒ кивнула им Дух Ветра. ‒ Я вниз, в подземелья, а вы попытайтесь все-таки открыть эту ангелову дверь!       «Что за бедовый у меня партнер! Вечно влипает в неприятности», ‒ посетовала про себя фея. ‒ «Стоит только отлучиться на пару минут, развеяться в поле, как он теряется. Только держись, партнер!», ‒ послала она целенаправленный сигнал в разум «Проныры». Две стражницы-волчицы не успели глазом моргнуть, как Сильфа улетела к винтовой лестнице, оставив позади себя сквозняк.

******

      Грязно-желтый свет от свечи на столе лег на бугристую поверхность стен темницы. Тени от окружающих предметов, отброшенные на каменную кладку, приняли причудливые очертания сказочных зверей и птиц, дрожа в такт пляске огонька на фитиле. Тамамо уселась за грубо сколоченный стол спиной к решетке. Напротив нее расположилась молодая тануки с браслетами и тонкой цепью на руках. Некогда эта енотка была весьма миловидной и привлекательной особой. У нее на юге был просторный дом, семья и подворье. В городе была семейная лавка, приносившая стабильный доход, поэтому тануки в прежние времена любила пышные наряды, дорогие духи и лосьоны для ее пушистого хвоста, которым она по праву гордилась. Теперь же пленница представляла собой лишь тень былого великолепия. Глаза ее потускнели, лицо осунулось, мех свалялся в колтуны, а хвост облез, словно подвергся нападению стаи моли. Вместо вычурных нарядов теперь на ней было какое-то заскорузлое тряпье, как у бродяги. Енотка понуро уставилась в поверхность стола, не смея поднять глаза навстречу Небесному рыцарю. - Эх, Ямира… Ямира… как тебя угораздило докатиться до жизни такой? ‒ осуждающе покачала головой Тамамо, выслушав ее длинную исповедь. - Это не моя вина, Тамамо-сама, ‒ насупилась тануки, ‒ это все Чидзуко! Она использовала меня, бессовестно обманула! - Всем известно, что глава «Черных тануки» ‒ известная лгунья и мошенница, ‒ возразила девятихвостая кицуне. ‒ И ты была прекрасно об этом осведомлена. До этого дня у меня не было твердых доказательств, что ты работала на двух хозяев. Теперь они получены. Знаешь, что за это тебе грозит? Ты будешь навсегда запечатана в зверином облике за предательство. - Пощадите, госпожа Тамамо, ‒ заплакала навзрыд разоблаченная шпионка, ‒ у меня семья, детки малые… Не лишайте их матери, молю вас! - Те сведения, что ты разболтала Чидзуко, стали известны и Минаги, ‒ напомнила Тамамо енотке. ‒ Они легли потом в основу плана нападения на Яматай и Зипангу миньонов Промештейн. Из-за словоохотливости одной тануки пострадали тысячи твоих сестер на островах. - Я готова искупить свою вину и верно служить вам, Тамамо-сама! ‒ бросилась ей в ноги Ямира. ‒ Что угодно, только не запечатывайте!       Небесный рыцарь недоверчиво хмыкнула, встала с табурета и стала прохаживаться взад вперед мимо решетки, обмахиваясь веером. - Есть способ избежать этого, ‒ сообщила девочка. ‒ Я повторю это снова, с начала допроса: скажи все, что тебе известно про местоположение моего истинного тела, про так называемый «Узник Предка». Это твой последний шанс, Ямира. Не испытывай больше мое терпение. - Хорошо, я скажу… все скажу, что слышала от своих информаторов, ‒ сдалась енотка. ‒ Прошу только вас только об одной милости… Защитите от преследования «Черных тануки». Если они прознают об этом, то доберутся до меня или моей семьи. - Предатели, вроде тебя, обычно бывают недоверчивыми, опасаясь обмана, ‒ усмехнулась девятихвостая кицуне, ‒ но не бойся, я обеспечу твою безопасность, если ты будешь говорить правду и без утайки. - Спасибо вам, Тамамо-сама, я вовек не забуду о вашей милости, ‒ рассыпалась благодарностями дрожащая Ямира, ‒ слушайте же, вот что мне удалось узнать за время пребывания в Хеллгондо этим летом…       Бывший двойной агент начала рассказывать. Тануки сообщила, что после внедрения во вражеский тыл она принялась собирать все сведения о военных приготовлениях Хеллгондо, под прикрытием вольного купца, торгующего диковинками с Юга. Ей удалось наладить контакт с некоторыми «новыми монстрами», недовольными правлением Минаги, а также выйти на связь с группой куноичи из Зипангу во главе с Гекко. Ее группа тайно работала в Хеллгондо еще с конца прошлого года. Постепенно складывалась подпольная сеть разведчиков и информаторов, передававших в Яматай сведения об армейских сборах, порталах, всех значимых передвижениях войск и места и даты съездов высшей военной аристократии при дворе Белой Суккубы. Но самое ценное сведение Ямира смогла добыть вечером 26 июня. В тот день енотка прибыла в замок Фейтбернов вместе с передвижным цирком бродячих артистов в обозе с другими купцами, поэтому не вызвала особых подозрений. За взятки и подношения начальнице дворцовой стражи, которой она загодя дарила изысканный ликер с Минагии, Ямира смогла получить частичный доступ во внутренние покои и стать, как ей казалось, незамеченным свидетелем разговора принцессы Лилит с Повелительницей монстров. Тема непродолжительной беседы затрагивала отношения Минаги с ее старшей дочерью, Ламоникой, носившей титул «Червовой королевы». И в разгар, казалось бы, рядового разговора о семье, Белая Суккуба вдруг вспомнила про тело неназванного Первопредка, переданное на хранение Ламонике в защищенном чарами саркофаге.       Это была неслыханная удача с того момента, как Ямире удалось внедриться во вражеский тыл. Минаги перед отбытием на Землю напутствовала Лилит, чтобы та связалась со старшей сестрой любым доступным способом и передала ей просьбу усилить охрану «Узника Предка». Из обрывков разговора тануки также узнала, что раньше между Белой Суккубой и Ламоникой имела место быть ссора и мать с дочерью длительное время почти не общались. - Но самое главное, мне удалось установить потом, каким образом Лилит общалась с Червовой королевой, ‒ подвела свой рассказ Ямира к самому главному.       Тануки тайно проследила за передвижениями наместницы и узнала об одном из способов сообщения между замком Фейтбернов и «Страной Чудес». И если содержание подслушанного разговора Минаги с Лилит она смогла передать Тамамо через ее фамильяра, то второе послание отправить так и не успела. Тридцатого июня, на обратном пути из замка Фейтбернов ее захватили подручные Чидзуко, работавшие на Минаги, и начали на нее давить, требуя сотрудничества. В противном случае, угрожали «Черные тануки», они доберутся до ее семьи. Ямира поняла, что попалась на крючок врага из-за собственной жадности, поскольку раньше приторговывала мелкими сведениями их клану. Ей ничего не оставалось, как принять предложение Чидзуко и работать теперь, как двойной агент, в чем и подозревала ее Небесный рыцарь. - Что же, если ты не пытаешься ввести в заблуждение искаженными сведениями, то можешь рассчитывать на снисхождение, ‒ сказала Тамамо по окончанию признательных показаний. ‒ Ты даже можешь вернуться к своей семье, но только после завершения войны. С отступниками я разберусь отдельно.       Небесный рыцарь, очевидно, хотела обратиться к Ямире с еще одним вопросом, как к решетке подошла одна из йоко с личиной на голове, вооруженная изогнутым мечом. - Тамамо-сама, срочное сообщение! ‒ выложила лисица. ‒ Один из людей-иномирцев проник в охраняемую комнату, где содержится особо важная пленница, бывшая принцесса и наместница Хеллгондо. - Как это вообще могло случиться? ‒ неприятно удивилась девятихвостая кицуне. ‒ У дверей поставлена охрана, а вход заблокирован замком с зачарованием, ключи от которого у меня и у охраны. - Госпожа, стража утверждает, что один из ваших гостей пытался силой пробраться в покои наместницы, но не смог прорваться мимо охраны. Однако полчаса спустя Дух Ветра, заключившая с ним контракт, обнаружила, что ее партнер нашел способ пробраться внутрь, минуя охрану. Она считает, что человек этот находится в большой опасности наедине с лилим. Стража пыталась вскрыть замок, но его заклинило. - Кхм, защита и чары были построены таким образом, чтобы из комнат не могла самостоятельно вырваться любая мамоно, а также, чтобы ей не могли помочь извне другие мамоно, ‒ приложила палец к губам Тамамо, пребывая в задумчивости. ‒ Однако она не препятствует проникновению внутрь людям. Неужели уроженец Земли смог обойти парадный вход и попасть в опочивальню к Лилит? Зачем это вообще было ему нужно?       Тут она вспомнила о странном магическом недуге, поразившем Билибина-младшего после битвы. - Мне следовало раньше догадаться! ‒ хлопнула себя девочка сложенным веером по ладони. ‒ Ну конечно же, это следствие очарования суккуба! Одной защиты от татуировок недостаточно противостоять любовным чарам лилим… Нужно поспешить, пока не случилась беда!       Дав знак, чтобы охрана закрыла камеру, Небесный рыцарь поспешила наверх по ступеням, молясь Темной богине, чтобы успеть и предотвратить непоправимые последствия.

******

      Две пары игральных карт, валет бубновой и крестовой масти и два короля легли на бархатную поверхность перины. Демоница азартно затрепетала крыльями, видя слегка озадаченное лицо парня напротив. - Твой ход, Дима из десятого, нет, одиннадцатого «Бэ», ‒ хихикнула она, оперевшись на локоть в полулежащем положении. - Как же так, ‒ растерянно произнес Билибин-младший, глядя на лежащие на одеяле карты, ‒ уже восьмая партия, когда такое выпадает. И зачем я на это только подписался? - Ходи уже, ‒ вновь рассмеялась Лилит, окидывая взглядом красного как рак землянина, раздетого до трусов. - Ничего не поделаешь, ‒ произнес «Проныра», сбрасывая последние на руках карты, ‒ козырная десятка червей и король крестей и-и… король бубновый да король червовый! - Ах, снова неудача, я проиграла, ‒ с напускным огорчением на лице произнесла лилим. ‒ Что ж, моя очередь исполнять условия игры… - Погоди, нет! ‒ отчаянно замахал руками Рыжик, видя, как дочь Минаги начинает стягивать с себя лифчик и трусики. ‒ Ну не надо заходить так далеко! Это всего лишь шутка! - Да ладно-ладно… ‒ примирительно сказала Лилит, ‒ я вовсе не сержусь. Правила есть правила: проигравший партию должен снять с себя часть одежды. Похоже, ты выиграл соревнование. - Вовсе не нужно, ‒ попытался было возразить Дима, как в этот момент подавился слюной, когда пред ним предстала полностью обнаженная принцесса Хеллгондо. - Не надо так смущаться, ведь мы же друзья, ‒ обольстительным тоном произнесла лилим, нарочно выставляя напоказ грудь и слегка раздвигая бедра.       Застигнутый врасплох «Проныра» даже не успел зажмурить глаза, уставившись остекленевшим взглядом на обнаженную демоницу напротив него. Как и ожидалось, ее тело было идеальным, как положено суккубе ее ранга. Лилит была хорошо сложена, имела рост выше среднего, не была ни полной, ни худой, являлась обладательницей груди четвертого размера. При этом последняя не была ни обвислой, ни жирной, что могло бы оттолкнуть привередливого мужчину. Каждый сантиметр ее тела был словно призван соблазнять «самцов». Лилим даже не требовалось с такими внешними данными задействовать ментальные чары или очарование суккуба. Сам по себе вид ее полностью открытого тела пробуждал либидо, а дальше всю работу делали вложенные инстинкты. - Ку-хи-хи, похоже, тебе нравится то, что видишь, ‒ довольно рассмеялась принцесса, увидев предательский бугорок у землянина под тонкой тканью трусов. ‒ Так уж и быть: можешь меня потрогать, раз я проиграла.       «Уф, похоже, это я с треском проиграл… Хотел как лучше оттянуть время за карточной игрой, но снова угодил впросак», ‒ пронеслась запоздалая здравая мысль у Рыжика. ‒ «Блин, я больше не могу сдерживаться… Зачем я только дал себя втянуть в это?!»       Оздоровительный эффект от прошлого окрика Сильфы сошел на нет. При виде обнаженной лилим его разум вновь быстро затуманился. Мысли куда-то улетели в сторону. Хотелось только одного – насладиться этим прекрасным телом всю вечность.       «Давай же, мальчик, потрогай эти груди», ‒ торжествовала Лилит. ‒ «Никому еще не удалось перед ними устоять». Рука парня на автомате потянулась вперед, пока наконец, дрожащие кончики пальцев коснулись вожделенных розовых «вишенок». Еще немного, и он будет мой, подумала принцесса. Останется только закрепить контроль поцелуем, затем отдать мысленный приказ готовить потайной ход для побега из замка. Но прежде следовало полакомиться семенем и восстановить ману, истощенную после тяжелейших боев с Тамамо и Канаде. - У-упругие… к-круто… ‒ заикаясь, сказал Дима, пробуя на ощупь женскую грудь.       Чудный, сладкий мальчик, подумала лилим, сощурившись в неге, продолжай в том же духе. Хвост суккуба аккуратно обвился вокруг стоявшего колом члена, все еще прикрытого тонким слоем хлопчатобумажной ткани. - Ух… класс! Еще… еще! ‒ повторял с обезумевшим взглядом парень, протяжно застонав. - Эй-эй, погоди пока кончать, ‒ облизнулась Лилит. ‒ Я так истощена после недавних сражений. Мне требуется много маны, чтобы восстановиться. Ты же не оставишь в беде девушку, не так ли, мой герой?       «Проныра» с заторможенным видом кивнул полминуты спустя. Он уже не мог сопротивляться чудовищному давлению демонической ауры на собственный мозг. Теперь его воля была сломлена, когда он был в непосредственной близости с принцессой Хеллгондо и был готов выполнить любой каприз своей обожаемой госпожи.       Ухоженные пальцы лилим коснулись клитора, затем раздвинули в стороны края нежных розовых лепестков между ее бедер. Бурление в шариках у рыжего бедолаги стало совсем невыносимым, и лишь сжимающийся вокруг его оружия хвост не давал вырваться всему накопленному на волю. - Мне нужна твоя помощь, мой милый, ‒ погладила парня по волосам дочь Минаги. ‒ Ты готов послужить и сделать приятное даме? - Ка-конечно… госпожа, то есть… я всегда готов, Лилит! ‒ выпалил в порыве страсти Дима Билибин, жадно пожирая похотливым взглядом ее тело. - Смотри сюда, ‒ приказала лилим, поглаживая «киску», ‒ моя «подружка» проголодалась. Почему бы тебе не проткнуть своим «мечом» эту мокнущую дырочку? Ты ведь знаешь, что нужно делать, не так ли?       С этими словами дочь Минаги осторожно освободила трепещущий в ожидании фаллос от лишней одежды, не ослабляя хватку хвоста. Ее ослабленное тело жаждало маны, а кроме того, у нее за последнюю неделю не было мужчины из-за рутинных обязанностей наместницы. Поэтому принцессе не терпелось получить от паренька как можно больше семени. Это должно было придать ей сил перед предстоящим побегом. Но следовало поспешить – гость в ее комнате порядком задержался, и стража снаружи могла что-нибудь заподозрить. - А ты тот еще ловелас, ‒ захихикала Лилит, видя, как ее жертва рвется трахнуть ее посреди кровати, ‒ но обожди чуток. Сначала нужно поцеловаться, как подобает парочке.       Не ослабляя захват хвостом, принцесса притянула к себе Рыжика, призывающе раздвинув бедра, и заключила его в объятия. Желудок у парня снова совершил сальто, а член был готов лопнуть от переполнения после того, как демоница потерлась об его грудь набухшими сосками. Парочка жадно начала целоваться, сплетаясь языками, словно два диких зверя. Дрожащие от возбуждения ладони «Проныры» жадно скользили по гладкой спине Лилит, играли с ее волосами, тискали и турсучили перепончатые крылья. - Ах… какой же ты ненасытный! ‒ простонала лилим, возбудившись сама. ‒ Для твоего возраста ты очень даже неплох. До встречи со мной у тебя были близкие отношения с феей и некой пустынной мамоно? Я чувствую в тебе их отпечаток… Если желаешь, можешь вернуться к своей первой. Но сейчас… не откажи бедной девушке, отдай ей свое белое сокровище! Лишь это меня может сейчас исцелить… - Госп… принцесса… Лилит… умоляю, ‒ простонал землянин, ‒ я сейчас взорвусь! - Бедный мой герой, не буду тебя больше мучить, ‒ сочувственно погладила его по щеке демоница, ‒ давай приступим к самому важному. - О да-а… скорее бы! ‒ прохрипел Рыжик, будучи уже не в силах терпеть.       Набухший ствол стал сближаться со столь желанной демонической вагиной, готовый в любую минуту оросить ее до краев. «Так… мой верный слуга уже полностью готов», ‒ сказала сама себе дочь Минаги. ‒ «Сама себе не верю, как мне повезло».       «Бам!» ‒ громкий удар по входной двери внезапно и грубо ворвался в интимную обстановку опочивальни Лилит. - Открывайте! ‒ забарабанили в дверь стражи, неудачно провозившись с замком. ‒ Откройте немедленно или мы не отвечаем за последствия! - Вот проклятие! ‒ воскликнула лилим, ослабив от неожиданности хватку хвоста. ‒ Как быстро они всполошились! Очень не вовремя они пришли! - О-о! ‒ простонал «Проныра» и с наслаждением выпустил все накопленное наружу, забрызгав принцессу с головы до ног. - Нет… нет, моя мана! Моя драгоценная мана, ‒ произнесла, чуть не плача, Лилит, оглядывая свою перепачканную грудь и бедра.       Испугавшись, что ее затея потерпела неудачу, она была готова сама силой овладеть жертвой, без всяких прелюдий и предварительных ласк. В этот момент удары в дверь усилились. - Держись, партнер! Помощь уже близко! ‒ послышался из коридора приглушенный голос Сильфы. - Наглая малявка! Ты все испортила! ‒ озлобленно прокричала дочь Минаги.       Удар, еще удар, и дверь поддалась, сорвавшись с петель. Лилим инстинктивно закрыла лицо, увидев влетающее внутрь золотистое пушечное ядро, покрытое густым мехом. Вслед за ним в комнату ввалились Сильфа, волчья стража и привязавшаяся по пути Райджи. - Димон, мы идем! ‒ послышался топот ног по коридору, спешивших на помощь Кирилла и Лехи. - Ни с места! Не вздумайте входить! ‒ воскликнула Тамамо, поднявшаяся с пола на том месте, куда упал мохнатый шар. ‒ Если вы встретитесь взглядом с лилим, вас постигнет та же участь, что и вашего друга!       Затем девятихвостая кицуне повернулась лицом к замершей Лилит. Хвосты лисицы угрожающе начали мотаться из стороны в стороны, чуть не опрокинув комнатные растения и фарфоровую посуду на столе. Волчицы обомлели, увидев голую парочку на кровати и саму Лилит, забрызганную спермой. Сильфа почувствовала укол ревности, заметив попытку «Проныры» подползти к своей госпоже и прильнуть губами к ее промежности. - Что ты сделала с партнером?! ‒ завизжала фея, создав вихрь в опочивальне. - Да, ты должна объясниться! ‒ гневно подхватила Тамамо, уперев руки в боки. - Что там происходит? ‒ раздались голоса остальных парней, раздираемых любопытством. ‒ Мы тоже хотим знать! - Не думаю, что вам стоит это видеть, ‒ молвила Саламандра, перекрыв порог комнаты вместе с молчаливой Гномой. - Какие же вы… бессердечные, ‒ прослезилась дочь Минаги. ‒ Неужели вам жалко несчастной узнице дать хоть капельку сладкого семени? - Обойдешься, ‒ проворчала Небесный рыцарь, ткнув пальцем на перепачканное тело лилим, ‒ оближешься потом, и будет тебе лакомство. - Я вам не собачка, ‒ обиженным тоном возразила демоница, приняв позу лотоса.       Внезапно в комнате начал сгущаться демоническая энергия. Узница решила пойти в ва-банк и рискнуть, ударив по всем присутствующим «скверной». Первой опасность почувствовала Тамамо, находившаяся к кровати ближе остальных. - Стоять! ‒ громко предупредила она спутников. ‒ Твои трюки здесь больше не пройдут, принцесса Хеллгондо! С этого дня ты отправишься в подземелья… - Ты опоздала! ‒ процедила демоница, выбросив вперед обе ладони, между которыми находилась черная сфера пульсирующей энергии.       И в этот миг очень некстати для лилим ей бросилась наперерез Райджи, с растопыренными пальцами. - Принцесса! Я так рада увидеться с вами! ‒ радостно промяукала нэкомата. ‒ Я слышала, что вы в восхищении от моих медитаций и хотели познакомиться со мной, чтобы ощутить на себе животворящую мощь молнии! Я тоже, представьте, я тоже хотела познакомиться с вами! Мне пришлось проделать сюда ради этого длинный путь… - А? Что? У-убери когти? Брысь, ненормальная! У-а-а-а-а!!! ‒ завопила дурниной Лилит, на которую прыгнула чокнутая кошка, выпуская в ухоженное изнеженное тело мощные грозовые разряды. - Райджи, нет! ‒ спохватилась Тамамо, которая впопыхах как-то подзабыла, что ранее сама же заманила вслед за собой нэкомату выдуманной историей про желание Лилит познакомиться с ее «терапией».       Билибин-младший, видя страдания своей любимой госпожи, бросился ей на выручку, пытаясь оттащить ее от сумасшедшей отшельницы, но был отброшен назад разрядом молнии. Тамамо и стражницы бросились с другой стороны и стали оттаскивать за хвост Райджи, спасая ее жертву. - У-у-у-бе-бе-бе-ри-ри-ри-те-те-те е-ё п-по-ско-рере-е, ‒ щелкала зубами, поджариваемая током Лилит, ‒ лу-луч-ше в-в те-тем-ни-цу-цу!! - Ощутили уже просветление, принцесса?! ‒ не унималась Райджи, выпуская разряд за разрядом в грудь и плечи демонице. - Да хватит уже! ‒ вдарила хвостами Тамамо, призвав силу Земли, отбрасывая в сторону нэкомату. ‒ Ты ее чуть не спекла! - Мяу! ‒ обиженно пожаловалась из-за угла Райджи, баюкая ушибленные конечности. - Партнер, ты как?! ‒ бросилась Сильфа навстречу Рыжику, но тот отбил ее рукой, словно мухобойкой. - Вуи-и! ‒ пискнула фея, отлетев и больно ударившись головой об стену. - Госпожа, верный вам рыцарь спешит на помощь! ‒ заорал околдованный Билибин-младший и помчался прямо на девушек-волчиц, словно хотел их протаранить торчащим вперед фаллосом. - Стоять! Снова ты! ‒ вцепились в безумца стражницы, не давая ему вырваться из захвата. - Вы не имеете права… Пустите меня! ‒ заорал «Проныра». ‒ Моя принцесса в опасности! - Придержите его, ‒ велела Небесный рыцарь своим подручным, повернувшись, чтобы осмотреть лежащую без сознания лилим.       Дочь Минаги была в жалком состоянии. Прекрасное тело с ухоженной кожей с приятным серебристым отливом покрылось синюшными пятнами, как лицо алкоголика. Тщательно уложенные бело-розовые волосы теперь топорщились в разные стороны на манер вороньего гнезда. Глаза сделались навыкат, язык вывалился изо рта, левое крыло нелепо оттопырилось вниз, а правое – вверх. И даже хвост до сих пор конвульсивно трясся, словно язык председателя профкома или профессионального политика во время выборов. - Эй, ты живая? ‒ сменила гнев на милость девятихвостая кицуне при виде подергивающейся лилим. - …Принесите мне член… ‒ пролепетала в бреду, покрытая сажей Лилит, ‒ мне надо срочно вы-пить… - Отрубилась, ‒ констатировала Саламандра состояние принцессы. - Пустите, гады, моя госпожа в беде! ‒ продолжал вырываться «Проныра» из рук волчиц. - Да скажет уже кто-нибудь, что с Димоном?! ‒ послышался из коридора недовольный голос Лехи. - Стойте, вам нельзя сюда… ‒ хотели было остановить друзей Гнома с Саламандрой, но земляне уже успели прорваться в опочивальню. - Черт подери, что с ним такое? Почему он голый?! ‒ на миг утратил самообладание Кирилл, увидев нынешнее состояние друга. - О нет, я же просила вас сюда не входить, ‒ простонала Тамамо. ‒ Лилит хоть и без сознания, но может все еще представлять опасность… - Плевать! ‒ отрезал «Буян», бросившись навстречу Рыжику. ‒ Наш товарищ в беде!       В этот момент пленник вырвался и врезал по шее брюнету так, что тот осел на ковер. Сам же «Проныра» с горестным воплем бросился к кровати, где дергалась в конвульсиях лилим. - О, моя принцесса! ‒ причитал Рыжик, лобызая ее посиневшие ноги. - Бл..дь, да ты охренел! Своих друзей перестал узнавать? ‒ вскочил на ноги «Буян», потирая ушибленное место. - Партнер сошел с ума! ‒ подхватила из угла Сильфа. - Не подходите… или перегрызу вам глотки! ‒ свирепым тоном, произнес Билибин-младший. Голый, нечесаный землянин на полусогнутых ногах напоминал дикаря с южных островов, впервые встретивший выходцев цивилизованного мира. - Хватайте его! ‒ махнула сложенным веером Тамамо в сторону оскалившегося «Проныры». ‒ Он не в себе, находится под чарами высшего суккуба!       Однако это оказалось непростым делом. Рыжик проявил неожиданную для него прыть, инстинктивно помогая себе силой Ветра, метаясь по комнате. Прошло почти четверть часа, прежде чем измученные волчицы, Сильфа, Райджи и Кирилл с Лехой навалились на безумца и скрутить его. - Развяжите меня, говнюки, или я устрою вам жизнь! ‒ бессильно метался в путах околдованный Билибин. - Плохо дело, ‒ присела рядом на корточки девятихвостая кицуне, ‒ его уже успели поцеловать. - Поцеловать?! ‒ повторил Леха жутким голосом, словно речь была о расчленении живого человека. ‒ И что это значит? - Поцелуй суккуба, ‒ коротко пояснила Тамамо, ‒ может полностью подчинить волю жертвы околдовавшей ее мамоно. Одного тела и взгляда суккуба, особенно лилим, достаточно, чтобы совратить любого мужчину. Но вашего друга к тому же поцеловали и едва не изнасиловали. - Что! Его осквернили?! ‒ испуганно спросил Кирилл. - Пока не знаю, ‒ ответила нахмурившаяся лисица, водя над лбом Рыжика ладонью, ‒ все зависит от того, как много демонической энергии успело попасть внутрь организма. Есть пороговые значения, после которых жертва неизбежно становится демоном. Это я и пытаюсь сейчас выяснить. - Только не это, ‒ со злостью пнул пуфик «Буян», ‒ сначала Сесиль, потом «Дивный», а теперь еще и Димон! Блин, как же охота прибить этого дурака! Чо его сюда понесло?! - Возможно, он и до этого уже был под чарами лилим, ‒ предположила Саламандра. ‒ Ваш друг еще после сражения вел себя очень странно.       Потянулись томительные минуты ожидания. Все присутствующие с мрачным выражением лица ходили взад-вперед по комнате, пока Небесный рыцарь колдовала над головой Димы Билибина. Связанный землянин все это время извивался в путах и поливал окружающих отборной бранью, требуя его освободить и пустить к «госпоже». - Похоже, что мы успели вовремя, ‒ сказала с облегчением Тамамо после длительной диагностики. ‒ Лилит смогла задурманить ему разум поцелуем и аурой суккуба, но в самом теле нашлось сравнительно немного демонической энергии. Есть шанс, что организм самостоятельно выведет скверну без необратимых для себя последствий. - Его можно как-то вернуть в норму? ‒ с надеждой в голосе спросил «Царь». - Да, думаю, у меня получится, ‒ сказала девочка, не обращая внимания на вопли околдованного. ‒ Мы имеем дело с высшими ментальными чарами, но мне и не такое удалось колдовать или распутывать. Сейчас посмотрим…       Девятихвостая кицуне сверкнула взглядом, проникая в мысли Рыжика посредством прямого зрительного контакта. Друзья с волнением смотрели, как Тамамо бормотала что-то над обмякшим телом Димы Билибина, попеременно накладывая и снимая печати на его чело. - Какая запутанная и сложная структура, ‒ сказала, наконец, Небесный рыцарь, отстранившись от тела Рыжика. ‒ Тут вам и послойно наложенные чары «Замешательства», «Подчинения», «Возбуждения», «Доверия», «Эйфории» и вмешательство в подсознание, и ментальная закладка на фальшивые сновидения. Есть даже незаконченная структура чар «Темницы разума». Неудивительно для суккуба ее уровня. Лилит, видимо, страшно спешила и не могла ждать, пока ваш товарищ обратится в инкуба, поэтому пошла другим путем, опутав его волю заклятиями подчинения. - Значит, есть способ его исцелить? ‒ повторил вопрос Кирилл. - Для меня, как мастера иллюзий, это не должно представлять неодолимой сложности, ‒ кивнула Тамамо, начав совершать пассы руками над головой Рыжика. ‒ Однако это может занять некоторое время.       Затем Небесный рыцарь повернулась к волчьей страже и приказала ей связать Лилит и запереть пока в каком-нибудь помещении без окон, а сама продолжила колдовать над «Пронырой». Это длилось довольно долго так, что Кириллу казалось, что это продлится до рассвета. - Хм… эм… кхм… клянусь небритым лобком Илиас, задала же задачку эта Лилит! ‒ начала сердиться Тамамо, очевидно, наткнувшись на сложную преграду. ‒ Оказывается, она вплела в структуру чар «Спираль кошмаров». Если я начну послойно снимать чары «Подчинения» и «Доверия», то будет задета опоясывающая линия сигнальных заклятий. Жертва вместо того, чтобы прийти в себя, провалится в круговерть мрачных сновидений, а тело впадет в кому. А если попытаться напрямую удалить чары-сигналки, то сработает «Купол отчуждения». Тогда до околдованного вообще не получится достучаться извне, а только перенеся себя в астральный план, но для этого понадобится Магия Крови и долгий, сложный ритуал на специальном алтаре. - Ого, выглядит, как работа сапера! ‒ присвистнул Леха. ‒ Прям словно отрезать синий проводок, а затем замкнуть зеленый… - Ангеловы панталоны и сандалии! ‒ стукнула кулачком Тамамо по краю перины после получасовых попыток обойти защитные чары. ‒ Должен же быть выход! Хотя… почему бы и нет? - Что такое? Есть вариант и без ритуала? ‒ тут же встрепенулись земляне вместе с Сильфой и Саламандрой. - Хм… да! Недаром у вас любят говорить: клин клином вышибают, ‒ довольно заявила вдруг девятихвостая кицуне, приподнимаясь с пола. ‒ Если нельзя идти против течения, попробуем его возглавить. - Что… ‒ открыл рот Леха, увидев, как Тамамо слегка приподняла края платья, поворачиваясь к «пациенту» боком. - Хвостики, в атаку! ‒ скомандовала Небесный рыцарь, указав на лежачего «Проныру».       Девятка золотистых пушистых хвостов вмиг опутали тело Билибина-младшего, поместив его в меховой кокон. Два хвоста обмотались вокруг ног и бедер, еще два – вокруг рук и подмышек и оставшиеся – вокруг талии, груди и шеи. - Да здравствует пушистый экзорцизм, ‒ самодовольно произнесла Тамамо, улыбаясь, хвосты которой заработали с бешеной скоростью метлы в руках спятившего садовника. ‒ Чеши да теши, боль-хворь прогони, да мозги оздорови, ‒ приговаривала она, тиская и турсуча извивающееся тело землянина. - Уа-а-арр! ‒ прорычал Дима, как самый настоящий одержимый. ‒ Пустите сейчас же! Госпожа ждет! Убью… а-а-а! - Вай, как партнера штормит, ‒ прикрыла рот ладошкой пораженная Сильфа. - Вот это торкает его! ‒ уставился на происходящее Авдеенко-младший. - Это точно должно помочь? ‒ недоверчиво спросил Кирилл. - …Кхе-кхе… уф… о-о… ммм… ‒ фыркал и кашлял «больной», пытаясь вырваться из хватки Небесного рыцаря, ‒ я… убью… вас всех! Дайте только… освободиться… Ыфффф!       Тамамо еще быстрее заработала хвостами, обметая, обтирая, щекоча и поддразнивая рецепторы землянина. Парень уже был не в силах браниться, а только кряхтел, стонал и дергался, как рыбка, пойманная на крючок. «Шорк, шорк, шорк», ‒ энергично, без устали работала девятка хвостов, ускоряя темп. - …Принцесса! Ах! Будьте вы прокляты! ‒ продолжал по инерции орать Рыжик, фыркая и отплевываясь. ‒ А-а-а! Стоп, чего я тут делаю? Ох… Яфф… Кто-нибудь… Ах! Пацаны, спасайте! Что происходит?! Где моя одежда?! Не-ет! - Ну, наконец-то, он вернулся! ‒ зааплодировали друзья. - Кто бы мог подумать, что подобное лечится подобным, ‒ хмыкнула Саламандра. - Тамамо! Ох… Почему я здесь? Хватит, не надо! ‒ продолжал брыкаться землянин, глядя на улыбающуюся лисицу. - Надо-надо, ‒ назидательно погрозила ему пальцем Небесный рыцарь. ‒ Будет тебе урок, шататься по чужим спальням. - Стой… я все понял… не буду больше! Вай… кончаю… ‒ прохрипел Билибин-младший и снова обмяк в захвате хвостов. - Ну вот… ‒ недовольно сказала Тамамо, опуская бессознательного парня на ковер, ‒ он забрызгал мои хвостики семенем. Придется по второму разу принимать ванну за этот вечер. - Блин, чем они тут вообще занимались? ‒ указал пальцем Леха на взбуровленную постель, посреди которой лежала разбросанная колода игральных карт. - Не знаю, наверное, раскладывали гадальные пасьянсы на любовь, ‒ полушутливо пожал плечами «Царь». ‒ Так или иначе, все на этот раз обошлось благодаря Тамамо. Спасибо тебе уже в который раз. - Кирилл-кун, ‒ обратилась вдруг к нему девятихвостая кицуне, ‒ не мог бы ты помочь мне с принятием ванной, заодно посушить и расчесать хвостики, раз уж речь зашла об ответной благодарности? Мне бы было это очень приятно… - А-а… что? ‒ покраснел как помидор Щербатов-младший. ‒ Прости, но я откажусь… Тут мой непутевый друг лежит посреди чужой спальни в костюме Адама и я не могу бросить его. - Какой ты доверчивый, ‒ жизнерадостно рассмеялась Тамамо. ‒ Я всего лишь пошутила. Но если ты все-таки надумаешь, заходи – я оставлю дверь незапертой.       Смущенный донельзя Кирилл вместе с Лехой и Гномой подобрали бессознательное тело товарища и уволокли его в свою комнату, накрыв одеялом. - Проспится и расскажет поутру, как его угораздило, ‒ решили друзья, плотно заперев дверь, оставив Диму на попечение Сильфы.

******

22 октября 701 г. Т.Э., 10:18. Замок Повелительницы монстров, центральный Хеллгондо.       С этого курьезного случая миновало два дня. Известие о неудавшейся попытке Лилит соблазнить одного из землян быстро разнеслась по всему замку, став главной темой пересудов и сплетен на то время, пока ожидалось прибытие подкреплений с материка. Билибин-младший, вскоре пришедший в себя, стал всеобщим объектом для подшучиваний, что порядком злило парня. - Сколько раз повторять это был не я! ‒ сердился он при любом упоминании о «ночи» с демоницей. ‒ На меня напустили мороки и глюки! - И все же со стороны ты действовал очень даже осознанно, ‒ заметил Кирилл. ‒ Додумался же пройти по карнизу, хотя мог запросто там убиться. - Говорю же: не я шел – меня вели! ‒ продолжал дуться Рыжик. - Ты нас так больше не пугай, ‒ взъерошил «Проныре» волосы Леха с добродушным видом. ‒ «Пустите меня сейчас же! Госпожа ждет!» ‒ передразнил его брюнет, подражая голосу друга, когда тот был околдован. - Да кто бы говорил! ‒ показал пальцем Дима на «Буяна». ‒ Забыл, что сделал с Нанаби, когда в тебя вселилась непонятная «атсральная» дрянь? - Ну-ну, зато только тебе могла прийти в башку идея сыграть с лилим в подкидного дурака на раздевание, ‒ засмеялся Авдеенко-младший, хлопнув товарища по плечу, и ушел, оставив его на растерзание собственным воспоминаниям.       Саму Лилит после того события перевели в камеру в подземелье, изолировав от остальных обитателей замка. Когда раскрылся ее план побега, за пленницей был установлен более строгий надзор. Правда, ее камера была обставлена куда большими удобствами, чем для остальных пленных мамоно, благодаря ее статусу принцессы. Тамамо провела еще несколько допросов узниц, опираясь на сведения от Ямиры. Дочь Минаги была не особенно разговорчивой после недавнего инцидента, зато суккубы из ее свиты, бывший канцлер Элиенс и пленные «Черные рыцари» подтвердили, что Повелительницы монстров нет в Хеллгондо уже почти месяц. - Что ж, сестры и братья, ‒ обратилась однажды Тамамо к союзникам, собрав их вечером в тронном зале замка, ‒ похоже, что Минаги и в самом деле покинула с большим войском Хеллгондо, отправившись в другой мир сражаться с людьми. Как теперь выяснилось, порталы перестали работать вскоре после отбытия Белой Суккубы с остальными лилим еще в начале месяца. С тех пор никаких известий Лилит не получала от своей матери. Неизвестно и то, что происходит в потустороннем мире, как и причины, по которым порталы стали непригодными для путешествий. - Как же тогда быть с Кровавой Минаги? ‒ озадачилась Элиодора вместе с остальными союзниками. ‒ Где нам теперь ее искать и как завершить эту войну? Странно все это: мы дошли с неимоверными трудами до замка Фейтбернов и пришли к такому результату. - У меня есть кое-какие догадки, где ее следует искать, ‒ отвечала девятихвостая кицуне. ‒ Но для того, чтобы их проверить, нужно проникнуть в потусторонний мир иным способом, чем Минаги. Для этого мне нужно вернуть собственное исконное тело, и я уже точно знаю, где его следует искать. - Сначала дождемся прибытия Гранберии с большой земли, а там уже виднее будет, ‒ вставила Нанаби.       Кроме того, на следующий день после происшествия с Лилит дали, наконец, о себе знать невольные узники пещеры во главе с Мейей. Как только они узнали о поражении наместницы, то незамедлительно выдвинулись в путь. Тамамо на всякий случай выслала им навстречу небольшой отряд сопровождения, который помог добраться истощенным сидельцам до замка Фейтбернов. Велика была радость при встрече выживших у главных ворот. Тамамо, Нанаби, Сейнари сердечно поздравили Мейю со счастливым спасением, Элиодора смогла радушно обняться с Эланор и ее друидами. Но больше других радовались земляне. - Еб..на мать! «Док», черт подери, я рад тебя видеть, ‒ приветствовал Леха бледного, уставшего, но довольного Ярослава. ‒ Я уж боялся, что ты там помер в этой норе. - Правда? А тоже думал, что вы сгинули все на просторах этой черной страны, ‒ ответил тот с легкой улыбкой на лице. ‒ Мы потеряли надежду, когда на нас напали мамоно во главе с этими «темными тануки». Но, к счастью, вскоре объявилась эта… одна из Первопредков. Именно от нее мы узнали, что замок пал и вы живы. Вот было радости нам! - Мы через столько прошли, чтобы в конце так просто сдаться, ‒ весело подмигнул Кирилл. ‒ Ладно, расскажешь все подробности в замке, когда отдохнешь с дороги. У нас тоже есть, о чем поговорить.       Тамамо поинтересовалась у Мейи, почему Канаде не с ними. На это инари сказала, что Первопредок слизей отправилась на восток, в горную область, но перед этим долго о чем-то перетирала с Ундиной. - Я не могу распространяться насчет того, о чем меня попросила Канаде-сама, ‒ неизменно отвечала Дух Воды на любые расспросы. ‒ Лучше на этот счет спрашивать у нее самой. - Канаде, кстати, до сих пор не знает, что Минаги отсутствует в Хеллгондо, ‒ заметила между прочим Тамамо. ‒ Надо бы и ей послать весточку при случае.       Двадцатого октября из Сентории пришло известие через гарпию-гонца, что Гранхольд, Дракония, Минагия и королевство Полов согласились на перемирие на условиях союзников, но только до возвращения Повелительницы монстров, с которой они лишились всякой связи уже больше трех недель. В ответ Небесный рыцарь через своего фамильяра отправила короткое сообщение о фактической капитуляции и пленении Лилит, упомянув в нем о сражении за цитадель Фейтбернов и прибытии Канаде в Хеллгондо.       Наконец, поздним утром, 22 октября, прибыло долгожданное подкрепление из Сентории. Отряд Тамамо был слишком мал, чтобы контролировать Хеллгондо за пределами стен замка, поэтому перемирие на большой земле и прибывшие войска из Золотого региона были очень кстати. Все, включая землян, собрались на летном поле к югу от замка, встречать новоприбывших. Накануне здесь проводилась очистка площадок от следов прошедшей битвы, но по краям кое-где виделись следы пожарищ и взрыхленной почвы. Вскоре на горизонте показались силуэты трех летучих кораблей. Темные точки стремительно росли по мере приближения к замку, пока не превратились в три воздушных корабля с вращающимися пропеллерами на мачтах. Два судна имели длину около сорока метров и семнадцать в ширину с четырьмя мачтами. Третий корабль оказался шестимачтовым гигантом в 67 метров в длину и 23 в ширину.       Когда все три летучих корабля приземлились на выдвинутые стойки, заглушив двигатели, были опущены трапы. По сходням начали спускаться прибывшие отряды с Сентории. Земляне приметили среди них черноволосых эльфиек-самураев в легкой черно-фиолетовой броне, девушек-ящериц, гоблинов-пикинеров с Дождевого хребта, пара сотен лучников из лесных пределов Нарна и даже три десятка арахн-мико из Яматая, славившихся как искусные целители наряду с широхеби. Всего, как сообщила Тамамо, должно было прибыть около полутора тысяч бойцов, что должно было значительно укрепить гарнизон замка. - Смотрите! ‒ указал рукой Ярослав на палубу самого крупного корабля.       В указанном направлении по правому борту можно было разглядеть Гранберию, которая приветственно махала рукой встречающим. Но что больше удивило землян, это момент, когда на траву стали одна за другой сползать песочно-желтые ламии. Одна из них, самая нарядная, едва увидела друзей, бросилась на радостях с ними обниматься. - Принцесса Алия, а вы здесь что потеряли?! ‒ дружно удивились земляне, увидев дочь правительницы Фарафры. - Конечно же, повидаться с вами! ‒ с воодушевлением ответила ламия. - Только из-за этого? ‒ не поверили ей друзья. - Ну, вообще-то я отпросилась у матери посетить с посольской миссией освобожденный Порт-Наталья, ‒ смутилась Алия. ‒ На обратном пути я настояла на том, чтобы «срезать» дорогу в Яматай под предлогом паломничества в Храм Змеи, о чем сообщила в письме маме. А уже на севере узнала о победе над королевой Гранхольда. Я вспомнила про то, что вы тоже собирались в Хеллгондо и решила: раз заключен мир, почему бы еще раз не встретиться с вами. Еле уговорила Наджару, чтобы встретиться с госпожой Гранберией и взять меня со свитой на борт. И вот я здесь… - Нехорошо ты так с матерью, ‒ покачал головой Ярослав. ‒ Она не будет находить себе места, если узнает, куда ты отправилась без ее ведома. - Пустяки! ‒ беззаботно отмахнулась смуглая принцесса. ‒ Немного волнения не повредит матушке. Все равно здесь война закончена. - Ты не представляешь, что тут творилось всего каких-то пять дней назад, ‒ возразил «Царь». ‒ Мы думали, что все, нам кранты и живыми не выберемся. - Но так или иначе, мы тоже рады увидеться напоследок, ‒ сказал ей Леха. - Вы скоро покидаете нас? ‒ огорчилась ламия. - Мы пока точно не знаем, как скоро это случится, ‒ покачал головой Кирилл. ‒ Но Тамамо на днях обещала, что найдет нужное решение.       В разгар этой беседы к ним приблизилась Гранберия, шедшая во главе крупного отряда ящеродев. - О, привет, парни! ‒ махнула им рукой Огненная мечница. ‒ Рада видеть, что вы целы. От Тамамо мы были наслышаны, что вам здесь пришлось несладко. - Мы также узнали, что вас сильно потрепали в последней битве, ‒ вежливо ответил Щербатов-младший. ‒ Э-э… примите наши соболезнования. Как мы поняли, ваш ученик погиб. Он… был нам практически ровесником. - Джулио… ‒ опустила голову Гранберия, ‒ да, он был так молод… Не берите в голову, ребятки… К сожалению, такое бывает на войне. Спасибо вам!       Крепко хлопнув по плечу каждого из друзей, Огненная мечница направилась прямиком к ожидающей ее Тамамо, чтобы обсудить последние дела, касающиеся перемирия с вассальными домами Хеллгондо. - Вы заметили, пацаны, как она прихрамывает? ‒ обратил внимание друзей Леха на припадающую на правую ногу драконицу. - Ага, и руки ее покрыты шрамами, ‒ приметил Дима. - Крепко ей досталось там, в Сентории, ‒ согласился с друзьями Ярослав.       После небольшого смотра воинства с официальной встречей было покончено. Вечером того же дня в замке прошел скромный банкет в честь заключенного перемирия. - Я размышляла над твоим сообщением по дороге сюда, подруга, ‒ сказала Гранберия под конец пирушки после всех тостов и поздравлений. ‒ Хеллгондо побежден, но Минаги с главными силами далеко. Промештейн также нигде не нашли. Таким образом, война на деле не окончена. Что же мы предпримем дальше? - Будем следовать и дальше нашей клятве: не сложим оружия, пока не сломим силу Белой Суккубы или пока она сама не умрет, ‒ ответила девятихвостая кицуне. - Что же ты надумала предпринять? - Отправлюсь на поиски своего настоящего тела, что же еще? ‒ невесело усмехнулась лисица. ‒ Сама понимаешь, насколько это важно в нашем деле. - Да, ты рассказывала о том, что выведала у этой темной тануки, ‒ припомнила драконица. ‒ Значит, следующая остановка – «Страна Чудес»? - Ага. План Ламоники. Одно из старейших карманных измерений, искусственно созданное могущественной мамоно, ‒ начала загибать пальцы девочка. ‒ И не менее закрытое, чем Пандемониум. Лишь посвященные в секрет, а также избранные самой Червовой королевой могут свободно проникнуть туда. - Вот только оттуда почти никто не возвращался… ‒ напомнила Огненная мечница. - Что ж, значит, я буду первой, ‒ заявила Тамамо. - Вот за что я тебя ценила, так это за твой неиссякаемый оптимизм, ‒ рассмеялась Гранберия, осушив залпом кружку янтарного эля. - Признавайся уже, где раздобыли эти корабли, на которых прибыли? ‒ переключилась на другую тему девятихвостая кицуне. - Это отдельная история, ‒ отвечала Гранберия. ‒ Мы их позаимствовали уже в Вуалгарде у недавних врагов с их экипажами. И добрались сюда благодаря попутным ветрам и усмиренным штормам благодаря колдовству императрицы Фолорианды. - Не боялись, что команда будет ненадежной и завезет не туда? Как-никак недавно воевали с ними… - А это… Нет, не боялись, ‒ махнула рукой Огненная мечница, ‒ в столице Гранхольда остались их семьи в качестве заложников как раз для предупреждения таких вот «неожиданностей». Кстати, ‒ вспомнила между делом драконица, ‒ раз уж зашла речь по Золотой регион, тебе следует знать одну занятную вещь, с которой нам довелось там столкнуться уже после сдачи их столицы.       Гранберия подробно пересказала про лагеря военнопленных, в которых она недавно побывала вместе с Фолориандой, Аншахар, Менандрой и прочими союзниками. Отдельным пунктом она упомянула про странных инкубов, Которые по всем признакам были чужаками из других земель, не похожими обычаями и одеждой на здешних людей. - Мы так подумали, что они с Туманного континента, но Фолорианда сказала, что тамошние люди тоже отличаются от этих инкубов, ‒ сообщила под конец драконица. - Ты меня заинтриговала. Пожалуй, мне стоит лично взглянуть на этих инкубов как только вернусь из «Страны Чудес», ‒ молвила в ответ Тамамо. - Уже решила с отбытием? - Послезавтра, ‒ лаконично сообщила девятихвостая кицуне. ‒ Чем раньше с этим делом покончим, тем лучше будет для всех и особенно для меня.       Небесный рыцарь изначально собиралась это делать в одиночку, не впутывая в дело никого со стороны. В конце концов, это был предмет личной заботы Тамамо. Однако в последний вечер, 23 октября, когда велись заключительные приготовления, в ее комнату постучали. - Войдите, ‒ коротко сказала девочка, еще раз осмотрев свое дорожное платье. И хотя больше всего лисица ожидала Сейнари, она не удивилась, что за дверью оказалась четверка землян. - Вечер добрый, ‒ произнес Кирилл Щербатов, войдя вместе с друзьями в комнату Тамамо, ‒ мы услышали, что ты собираешься в какое-то измерение, искать что-то важное для себя… - Это так, ‒ кивнула Небесный рыцарь, придирчиво оглядывая синие сферы на подвесках, ‒ вы ведь уже поняли, что речь идет не о вашем родном мире? - Да-да, мы знаем, что это некая изолированная зона или область по типу этого вашего Пандемониума, ‒ торопливо ответил Ярослав. ‒ Нам известно, что ты собираешься туда в одиночку… - Поэтому, позволь нам отправиться с тобой, ‒ хором обратились к ней с просьбой друзья.       Тамамо отложила в сторону веер и долго, оценивающе смотрела в сторону землян. - В этом нет необходимости, ‒ сказала она. ‒ Я справлюсь со всем сама. Ожидайте меня здесь. Как и обещала, после возвращения своего тела, я приложу усилия, чтобы отправить вас в родной мир. - Мы только хотим помочь и отблагодарить вас за все, что ты для нас сделала, ‒ настаивал Леха. ‒ Позволь и нам что-нибудь сделать для тебя и помочь в поисках твоего настоящего тела. - Это ведь и нас касается, ‒ присоединился к брюнету Ярослав. ‒ Ведь от твоего успеха или неуспеха зависит наше возвращение домой. - А кроме того, это крайне опасно, ‒ тихо произнесла Тамамо. ‒ Вы хоть знаете, что собой представляют владения королевы Ламоники? Под безобидным названием прячется одно из самых негостеприимных измерений для путешественников. Законы того карманного мира еще более странные, чем в Пандемониуме. Людям, вроде вас, там нечего делать. - Да мы и в этом мире насмотрелись странностей, ‒ возразил Дима, ‒ нам не привыкать. - Вы не понимаете! ‒ сердито осадила их девятихвостая кицуне. ‒ План Червовой королевы находится недалеко от границ упорядоченной части Вселенной. Проще говоря, он расположен в опасной близости к безбрежью Хаоса! Это главная причина безумного устройства мира Ламоники. Вы рискуете, если отправитесь вслед за мной! - Мы всегда рискуем, ‒ сухо ответил «Царь». ‒ Именно поэтому мы и хотели проситься идти с тобой. Если ты потерпишь неудачу, то мы утратим последнюю надежду увидеть родной город. Уж лучше нам всем пропасть вместе, чем вечно страдать в неведении, если с тобой что-то случится. - И ты туда же, Кирилл-кун? ‒ произнесла девочка изменившимся голосом. ‒ Не надо, не ходи вслед за мной… - Это почему? ‒ открыл рот Щербатов-младший, уставившись на Тамамо во все глаза, и замолк, увидев тревогу в ее изумрудных глазах.       «Ты спрашиваешь…», ‒ изо всех сил пыталась скрыть Небесный рыцарь предательскую дрожь. ‒ «Я не могу тебе сказать всю правду… А если ты погибнешь или пропадешь в этом мире, я не смогу себе это простить всю вечность». - Разве ты не расслышал? Этот мир небезопасен, ‒ молвила девятихвостая кицуне, старательно отводя взгляд. ‒ Да и с его хозяйкой, Червовой королевой шутки плохи. Вы все на себе уже прочувствовали, что значит столкнуться с лилим. Так вот, Ламоника еще хуже, еще более непредсказуема. Любой, кто окажется в ее владениях, может не вернуться назад и не увидеть родные края. - Но если ты пойдешь в одиночку и потерпишь неудачу, мы точно также не вернемся домой и не увидим родные края, ‒ горячо возразил Леха. ‒ Так какая нам будет разница, если мы будем тебя сопровождать в том измерении с неудачным исходом? - Ты не понимаешь, что тебя может ждать в «Стране Чудес» в случае провала, ‒ покачала головой Небесный рыцарь. ‒ Ты можешь… потерять себя, а здесь… У тебя остается минимальный шанс. К тому же в нашем мире есть те, кому вы небезразличны. Разве тебе не жаль Нанаби? Что она скажет, если ты не вернешься? - Да, мне действительно жаль ее, ‒ не стал отпираться брюнет, ‒ но так или иначе, тебя-то она отпустила. Ты значишь для своих намного больше, чем все мы, вместе взятые. Если я не вернусь, то Нанаби, возможно, найдет себе другого мужа. А если пропадешь ты, то не уверен, что ваш народ кицуне оправится после такого удара. И все же он принял твой выбор. Значит, примет и наше решение. - Я справлюсь и без вас, ‒ с напускной холодностью сказала Тамамо. ‒ Вы же только задерживать будете меня по пути. - Мы не будем обузой! Мы тоже кое-чему научились! ‒ вознегодовал Дима Билибин. ‒ Правда, парни?       Леха с Кириллом недоверчиво покосились на друга. После истории с Лилит они как-то не были уверены, что их рыжий приятель не доставит никаких хлопот. По-видимому, «Проныра» это тоже прочитал во взглядах товарищей и быстро стушевался. - Мы не будем задерживаться, если потребуется, ‒ сказал вместо него «Буян». ‒ И мы не беззащитны. С духами мы уже договорились, они согласились помочь. - Итак, мы поможем тебе с поисками твоего тела. Пусть это будет предоплатой за дорогу домой, ‒ сказал Дима. - А когда мы вернемся сюда из «Страны Чудес», обещаю тебе, Тамамо, мы вдвоем сходим в здешнюю баню и я тебе помою и спинку и хвосты заодно, ‒ с серьезным выражением на лице произнес «Царь».       Девятихвостая кицуне странно посмотрела на Щербатова-младшего. Казалось, она готова его прибить на месте этими самыми хвостами за настырность. Длилась эта пауза всего минуту, хотя друзьям она показалась часом. - Ты! ‒ стукнула лисица кулачком в грудь Кирилла, невозмутимого как скала. ‒ Не шути так со мной, слышишь?! Как ты можешь ставить меня в такое положение! - Я не шучу, ‒ спокойно возразил парень и осторожно погладил Тамамо за лисьи ушки. - Ух! Какой же ты… ‒ покраснела вдруг девочка, ‒ ладно, ангел с тобой, уговорил! Настоящий искуситель… не заставляй меня пожалеть о своем выборе. Ты просто ужасен! - Значит, договорились? ‒ просиял Щербатов-младший. - Свидание в обмен на согласие взять вас с собой в «Страну Чудес» после нашего возвращения, ‒ тоном строгой учительницы сказала Тамамо. - Заметано, ‒ ответил Кирилл, игнорируя смешки товарищей. ‒ Когда сборы? - Завтра, в девять утра, будьте у входа в Зеркальную галерею на третьем этаже. Из снаряжения с собой берите только то, что способны унести на себе. И не опаздывать! ‒ погрозила им пальчиком Небесный рыцарь. ‒ На этом все, выметайтесь. Мне еще надо подготовить план наутро.       Не дожидаясь ответа компании, она вытолкала парней из своей комнаты, захлопнув за ними дверь.       С наступлением нового дня в назначенный час четверка друзей в походном снаряжении была уже в указанном месте. Тамамо тоже была на месте встречи и переговаривалась с соратниками, вышедшими проводить ее в дорогу. - Гранби, пока я отсутствую, проследи за крепостью Фейтбернов, ‒ обратилась к подруге напоследок лисица. Затем она обернулась к Нанаби и передала ей запечатанный конверт. ‒ Размножишь и разошлешь всем лидерам союзников на случай, если я вдруг не вернусь. - Н-но… Тамамо-сама… ‒ открыла рот семихвостая кицуне, пытаясь возразить. - Сделай, как я прошу, ‒ повторила Небесный рыцарь, останавливая помощницу. ‒ Сделаешь все в точности по инструкции, которую я дала тебе накануне вечером. - Да, госпожа… ‒ опечаленно молвила Нанаби. - Обещаю, что замок к твоему возвращению будет в том виде, в каком его ты оставила, ‒ кивнула драконица подруге. ‒ Эти стены навевают столько воспоминаний… Когда-то в этом месте проходила свадебная процессия в день, когда Лука и Алиса стали мужем и женой. - Д-да… ‒ слегка покраснела Тамамо, внезапно вспомнив про вчерашнее обещание Кирилла сходить на свидание. ‒ Ну ладно, не грустите. Мы вернемся так скоро как сможем – оглянуться не успеете.       Небесный рыцарь направилась к Зеркальной галерее, провожаемая пожеланиями счастливого пути и удачного скорого возвращения. В число провожающих также вошли Эланор и Халедендра, да принцесса Алия с ее свитой. Четверка землян последовала за ней. У самого входа в галерею Алексея Авдеенко задержала Нанаби. - Может, останешься? ‒ предприняла она последнюю попытку отговорить молодого супруга. ‒ Госпожа Тамамо сильная и справится со всеми препятствиями сама. Но ты не должен подвергать себя опасности. - Брось, Нанаби, все путем – я не пропаду, ‒ ответил жене брюнет. ‒ Здесь я мог точно так же сгинуть во время сражения с Лилит, но как видишь, жив и стою перед тобой. Мои друзья тоже идут, как и Саламандра с прочими духами. - Прошу вас, госпожа Дух Огня, позаботьтесь о моем безрассудном муже, пока он в пути, ‒ обратилась Нанаби к Саламандре, отвесив низкий поклон. - Эх, ничего не поделаешь, ‒ вздохнула та, скрестив руки на голой груди, ‒ ладно, я прослежу за партнером, хотя не подписывалась быть ему мамочкой. - Не буровь чушь, ‒ огрызнулся ей брюнет, ‒ до встречи с тобой мы тоже как-то выживали.       Еле сдерживая слезы, семихвостая лисица заключила в крепкие объятия Авдеенко-младшего. - Возвращайся поскорее, ‒ чмокнула она парня в щеку и нехотя отпустила вслед за остальными.       Когда «Буян» вошел в Зеркальную галерею, Тамамо с остальными землянами и духами стихий уже двигались вдоль южной стены огромного помещения, отсчитывая зеркала. - Так, что там сказала Ямира? Семнадцатое зеркало от входа… ‒ говорила про себя девочка. ‒ Его-то и заменили при Минаги вместо простого…       Отсчитав нужное количество зеркал, Небесный рыцарь остановилась напротив одного из них. На первый взгляд, это было ничем не примечательное зеркало в два человеческих роста, как и все в этой галерее. Однако магическим зрением лисица увидела мелкие отличия, позволившие распознать иллюзию. - Вот мы и на месте, что дальше? ‒ спросил Кирилл у Тамамо, видя свое отражение в зеркало и всех остальных спутников. - Пока ждем, ‒ сказала девятихвостая кицуне. - Ладно, ‒ не стал спорить «Царь». Вся компания прождала с минуту или две, пристально вглядываясь в зеркальную гладь.       «Зеркало, как зеркало», ‒ покачал головой Ярослав, не понимая, в чем прикол этой комнаты. «Вот оно», ‒ подумала тем временем Небесный рыцарь, ‒ «О чем там дальше рассказывала Ямира, когда подглядывала за переговорами Лилит с ее единоутробной сестрой?»       Друзья наблюдали в недоумении за бездействием лисицы, рассматривавшей зеркало. Вдруг Тамамо вытянула ладонь и пощекотала свое отражение. - Ай! Хи-хи-хи! ‒ громко рассмеялось отражение совсем чужим голосом, напугав от неожиданности парней. ‒ Хватит… хватит! Можете входить, коли раскрыли тайну этого места. - Кто это?! ‒ схватил Рыжик за рукав Тамамо, показывая на подернувшееся рябью отражение в зеркале. - Очевидно, что привратник, ‒ спокойно ответила девочка. ‒ Значит, Ямира не солгала. Перед нами действительно работающий вход. - Здесь? ‒ усомнился Кирилл, глядя на поверхность зеркала, более походившую теперь водную гладь, потревоженную брошенным булыжником. - Да, проход открыт, ‒ решительно произнесла Тамамо. ‒ Держитесь все за руки, а ты, Кирилл-кун, хватайся за меня. Следуйте за мной и ничего не бойтесь, это не зеркало, а иллюзия.       Сказав эти слова, девятихвостая кицуне шагнула прямо сквозь поверхность зеркала и скрылась с глаз. Кирилл, державший ее за руку вместе с Гномой, утонули в нем мгновением позже. За ними последовали Леха и Саламандра, а следом – Ярослав и Ундина. Замыкал шествие «Проныра», которого изо всех сил тянула за руку Сильфа. - Не трусь партнер, это всего лишь межмировой пространственный коридор, ‒ бросила ему фея через плечо и провалилась сквозь колышущуюся завесу. - Я это… передумал… ‒ открыл было рот Дима Билибин, но как раз в этот момент рука духа Ветра силой дернула парня и он, вскрикнув, бесследно растворился в зеркале.       Последнее, что он успел осознать, это пробирающий холодок, охвативший все его тело при пересечении барьера.