******
Час назад; Костанайская область, Казахстан. Медно-красный диск солнца скрылся за ломаной линией горизонта, осветив прощальным пучком алых лучей низкую облачность на западе, когда настал час смены караула на Шегенском аванпосту, что располагался южнее поселка Тургай. Личный состав, облаченный в шерстяные кители, то и дело поеживался на холодном ветру, дувшем в степи. Почти каждый солдат мечтал вернуться поскорее в теплое караульное помещение, поближе к термосу с горячим чаем и радиатору отопления. Чуть больше повезло смешанному составу российско-казахстанского патруля на «Тиграх», ответственному за рокадную дорогу Иргиз-Шоптыколь. Всего десяти километрах к югу начиналась широкая нейтральная полоса, а еще дальше, за речушкой Улы-Жыланшык начинались территории, занятые противником. Вся «нейтралка» напоминала лунную поверхность, будучи усеянной воронками от упавших снарядов, поскольку всего месяц назад здесь уже было сражение. Майор Алишер Закиев, надзиравший за вечерним нарядом, вполне понимал чувства подчиненных. Шегенский аванпост был, возможно, самым неблагодарным участком на передовой. Вокруг была голая и неприветливая степь, где глазу было особо и не за что зацепиться. По радио и мобильному интернету рассказывали, будто бы Жезказганский укрепрайон и предместья Караганды были самой горячей точкой в Средней Азии, однако его бойцы завидовали сотоварищам, сражавшимся на этих участках фронта. В конце концов, защитники Жезказгана и прочих городов имели хороший и обеспеченный тыл, сидели в укреплениях, а сами населенные пункты располагались в мелкосопочнике, а не в чистом поле, как здесь. Им было заметно легче переносить тяготы войны, чем бойцам Торгайского фронта. А с приближением зимы в открытой степи становилось все ветренее и холоднее, что только усиливало страдания солдат на передовой. И вот, наконец, прибыл сменщик Закиева, капитан Шаяхметов, командовавший мотострелковой ротой в составе 8-й механизированной бригады. После обмена дежурными приветствиями, а также паролями, они провели краткий смотр личного состава. Удостоверившись, что за время вечернего дежурства особых происшествий не было, оба командующих завели между собой негромкий разговор. - Как служба, Женис? Слышал, что скоро будет приказ о твоем переводе под Тараз? - А все как обычно, Алишер, беды человека одного ‒ лишь беды времени его, ‒ полушутя отвечал майор. ‒ Все идет своим чередом. Приказ еще не вышел, так что еще на неделю я, пожалуй, здесь задержусь. Оба ротных командира были хорошими знакомыми еще до войны по гарнизонной службе в Восточном Казахстане, поэтому между собой они опускали чины и уставы. - Кстати, до тебя уже доходили слухи про воздушный рейд наших с иранцами и русаками на Душанбе? ‒ продолжил Шаяхметов, чиркнув зажигалкой и предлагая сделать тоже самое товарищу. ‒ Из «коробки» только и идут разговоры о потерях, понесенных пришельцами. - Да, меня этот рейд тоже впечатлил, ‒ негромко ответил майор Закиев, ‒ вот только я не уверен, что эти шайтаны сильно пострадали. - Кто бы сомневался! Они через несколько дней замутили что-то в Туркмении. Иранцы сообщали про активность песчаных червей в районе Байрам-Али. Мы их уничтожаем, но эти шайтаны снова начинают лезть из всех щелей спустя короткое время! - Угу, вот и наш Елбасы, кажется, сделал кое-какие выводы. Мои знакомые ребята из столицы говорят, что из правительственной резиденции под покровом ночи множество фур что-то вывозит из города по шоссе в сторону Павлодара. На берегах Зайсана начались непонятные строительные работы. Алишер Закиев сделал глубокую затяжку, затем сплюнул на землю, втирая мокрое пятно в пыль ботинком. Его взгляд некоторое время рассеянно блуждал по сумеречной степи на юге. - Думаешь, Старик решил запереться в горах и пересидеть лихие времена? ‒ недоверчиво спросил он, глядя на сослуживца. - Эй! Думать можно что угодно, но подобные мысли лучше держать при себе, иначе придется иметь дело с секуристами за распространение панических настроений, ‒ ответил ему капитан Шаяхметов. ‒ На официальном уровне Елбасы заявил, что не намерен покидать город, и будет в случае необходимости оставаться в столице, поддерживать боевой дух ее защитников. Однако последние события намекают на другие планы руководства. - Хм, раз уж зашел такой разговор, как там твоя мать и Гюльзара? ‒ решил сменить тему майор. ‒ Они уже закончили с переездом? - Да, они осваиваются в новой трешке в Семее, ‒ сухо ответил Шаяхметов. ‒ По плану эвакуации там уже должны быть подведены все коммуникации для семей офицеров. Однако мать написала потом, что они оказались в голых стенах без работающей воды и теперь им с женой предстоит оббивать пороги администрации. - Что, снова напортили рукожопые подрядчики? ‒ сочувственно спросил Закиев. - Куда ж без них, ‒ отмахнулся капитан. ‒ Это, по крайней мере, лучше нашего прежнего командующего, генерал-лейтенанта Абылхана Калмурзаева. - А-а, его говорят, понизили в звании за неудачи под Кзыл-Ордой и перевели в Атырау, подальше от линии фронта, ‒ начал кое-что припоминать майор. - Так и есть. Зато как он срывался на своих штабных, это тебе надо было видеть, ‒ молвил капитан Шаяхметов, сминая сигарету в пальцах. - Ну не зря же про него втихаря говорили офицеры: «Бай до первого джута, батыр до первой пули»? ‒ вполголоса произнес Закиев, и оба командира громко рассмеялись. Не успели они отойти от кратковременной мига веселья, как раздался сигнал тревоги, а всех офицеров вызвали в полевой штаб для какого-то срочного сообщения. - О, похоже, что пришельцы решили нас согреть в эту стылую октябрьскую ночь, ‒ хмыкнул Шаяхметов, обращаясь к сослуживцу. ‒ Идем, Алишер, узнаем, что там этот старый змей Жанбырин для нас надумал… Оба офицера прибыли как нельзя вовремя. В полевом блиндаже их уже ждал генерал-майор Булат Жанбырин. Низкорослый и полноватый человек с проседью на висках довольно резво для его возраста и комплекции расхаживал перед столом, на котором были развернуты карты с зелеными и синими флажками. По углам стояли навытяжку только что прибывшие командиры рот и взводов, ожидая приказа. - Здравия желаю, джигиты, ‒ обратился к подчиненным дребезжащим голосом Жанбырин. ‒ Времени у нас в обрез, так что к делу… Сделав знак помощнику, он дождался, когда тот выведет изображение с планшета на белый стендовый экран справа от стола. На матовой поверхности отразилось болотно-зеленое поле, расчерченное координатной сеткой и извилистыми линиями рельефной карты высот. После секундного молчания генерал-майор продолжил. - Наш спутник со стационарной орбиты обнаружил следы активности пришельцев примерно в двадцати километрах к юго-востоку от Иргиза. Это произошло незадолго до того, как эта область скрылась в земной тени… Майор Закиев плотно сдвинул губы, слушая это известие. На миг в его сторону упал изучающий взгляд хитрых глаз Жанбырина из-под прищура. - Мы отправили в указанный район небольшую группу беспилотников «Элерон» и перепроверили данные, ‒ заявил командующий, переходя к карте. ‒ Наши опасения во многом подтвердились. Лазерная указка в руках генерал-майора прошлась по карте, остановившись на точке, обозначавшей поселок Куйлыс. - Здесь обнаружились следы противника, ‒ молвил Булат Жанбырин. ‒ Еще недавно этот аул был полностью покинут местными жителями, но в настоящее время в нем начинается развертывание противника, численностью примерно с наш батальон. Зная, что за этим может последовать, была заранее объявлена общая и воздушная тревога. И хотя Куйлыс находится далеко от вашего участка передовой, не приходится сомневаться, что враг захочет опробовать на зуб и ваш аванпост. Итак, джигиты, задача проста и ясна: быть наготове, удерживать позиции и ждать дальнейших распоряжений от вышестоящего командования… Произнеся еще несколько напутственных фраз, Жанбырин пожелал всем успеха, не забыв пожать руки окружавшим его офицерам. Наконец, он скомандовал всем возвращаться на свои посты, тем более, что снаружи послышался сухой треск полевых зенитных орудий. - Началось… ‒ перемигнулся перед самым выходом из блиндажа Шаяхметов со своим товарищем. - Посмотрим, что на этот раз эти демоны для нас приготовили, ‒ кивнул ему в ответ майор Закиев.******
Тем временем, в полевом командном пункте Мормолики; Кокшеколь, Кзылординская область, Казахстан. Громадная командно-штабная машина «Сияющая Зимрафель» ‒ детище, спроектированное самой «Лаплас-II», занимала позицию на дне пересыхающего озера, выставив наружу выдвижные мачтовые антенны и сканеры кругового обзора. В отсеках этого восьминогого шагающего монстра кипела жизнь. Причудливым был экипаж «Зимрафели». Здесь нашлось место и членам возрожденного «Ордена Искателей Истины», и мамоно, руководившим предстоящей операцией против степняков, и искусственным кибернетическим организмам. Техники, отвечавшие за бесперебойную работу фотонных реакторов и систем жизнеобеспечения, суетились вокруг плазменных панелей, считывая потоки данных с разведывательных зондов, разбросанных по пустыне. В стазисных камерах только что завершили подзарядку блоков питания кибернетические солдаты, в то время как их органические товарищи по оружию только что покончили с ужином в пищезаправочном отсеке. Высшая степень взаимного доверия спаяла живых и неживых членов экипажа, одних – встроенными директивами, других – верой в общее дело, и всех вместе – страхом и преклонением перед своим ужасным и самым почитаемым вождем. Группа командиров во главе с синеволосой женщиной с пучком щупальцев, торчащих из-за спины, уже выстроилась в широкий полукруг на капитанском мостике «Зимрафели», замерев в ожидании. Волна трепета прокатилась по отсекам при звуке знакомых тяжелых шагов по гладкому полу из черного керамопластика. Входная дверь бесшумно раздвинула в стороны обе створки, явив в проходе массивную черную фигуру. При свете и блеске перемигивающихся желтых и белых ламп на приборных панелях ее силуэт казался еще более зловещим, чем являлся на самом деле. В помещение шагнула Мормолика собственной персоной, закованная в черно-красный экзоскелет. Все присутствовавшие на главной рубке корабля застыли в молчании. В течение бесконечного, как могло показаться, времени, не было слышно ничего, кроме звуков поступи их лидера, двигавшегося в самый центр капитанского мостика. «Плинк-плинк», ‒ отдавалось это металлическое клацанье в сжавшемся сердце синевласой женщины, измененной с помощью генной инженерии Промештейн. Мормолика остановилась на круглом возвышении в центре рубки и долго вглядывалась в изображения с камер. - Итак, архистратиг Дорея, я жду вашего отчета, ‒ произнесла отчетливым голосом главнокомандующая силами кибервойск и химер. Взгляд фиалковых глаз девушки, казалось, был готов приморозить к месту вытянувшихся по струнке младших командиров. - Да, великая Мормолика, ‒ медленно ответила синеволосая дама с щупальцами, ‒ мы только что завершили необходимые приготовления. Авангард Меган засветил свои позиции перед хумансами в заданной локации. Десантные корабли для заброски химер уже готовы к вылету к ущелью… - Не торопите события, архистратиг, ‒ остановила Дорею главнокомандующая, сдавив ладонь в кулак. ‒ У нас на то распоряжение Мастера. Химеры пойдут второй очередью, как только мы ударим по человеческим блокпостам. Сказав это, Мормолика повернулась к замершей напротив роботизированной сцилле. - Доместик Клото, через двадцать эргонов начнете артиллерийскую подготовку. Перед тем, как начнется высадка химер, запустите светошумовые ракеты. Они ненадолго ослепят хумансов на позициях. После этого в ход пойдут големы, а вы уберете с прежних позиций пусковые установки. - Директива принята, ‒ бесцветным голосом прошипела киборг, шевеля щупальцами. - А ты, Дорея, лично проследишь за десантированием. На тебе ответственность за целостность и сохранность кораблей, ‒ отчеканила Мормолика, жужжа микромоторами. ‒ Я буду наблюдать отсюда за начальной фазой операции, согласно замыслу Мастера Промештейн. Можете приступать к исполнению. Едва она закончила с распоряжениями, как ее подчиненные приступили к исполнению задумки хитроумного ангела Познания.******
20 октября 2018 г. 21:04; поселок Шеген, Костанайская область, Казахстан. Стоило майору Закиеву покинуть блиндаж с остальными офицерами, как его оглушили звуки сигнала воздушной тревоги. Встречный ветер из степи вместе с холодом принес запахи войны. Первое, что бросилось ему в глаза, это огненный факел горящей пристройки примерно в двух километрах южнее их блокпоста. Ответ на природу этого возгорания пришел быстро: в юго-западной части горизонта ночное небо расчерчивали огненные дуги реактивных снарядов, по которым уже начали отрабатывать «Тунгуски-М1» и «Оса-АКМ» чебаркульского зенитного ракетного полка, прикрывавшего с воздуха данный участок передовой. - Ишачье дерьмо! ‒ пробурчал себе под нос первый же повстречавшийся казахский сержант. ‒ Ну почему именно в нашу смену… Алишеру Закиеву не было времени на любование огненным шоу над ночной степью. Опыт прошедших боев подсказывал, что после ракетных атак следует черед наземного наступления. Поэтому, поймав попутный УАЗ «Патриот», он поспешил к полевым редутам. Пока пропыленный уазик мчал по грунтовой дороге, немилосердно раскачиваясь из стороны в сторону, Алишер успел перекинуться парой фраз с сидевшими внутри младшим лейтенантом и капитаном. - Тоже получил приказ? ‒ услышал он вопрос от попутчиков. - Да, правда, я не заметил вас в штабной комнате. - Мы припозднились, так как инспектировали патрули на отдаленном участке рокадной дороги на Иргиз, ‒ сказал в ответ младший лейтенант с типичными крохотными усиками для узбека или казаха. - Понятно. Мне по пути, как раз к аванпосту, ‒ сухо отозвался майор Закиев. - Снова пришельцы поползли как ранний джут на весеннее пастбище, ‒ ворчливым тоном произнес капитан, глядя в боковые окна на противостояние пришельцев и российских сил ПВО. ‒ Месяца не прошло с их последнего наступления. - Не то слово, товарищ капитан, ‒ вставил слово водитель, не поворачивая головы, ‒ мой кент проспорил сроки их следующего нападения. Он утверждал, что эти шайтаны будут еще два месяца зализывать раны после полученной трепки под Жезказганом и тех авиаударов. А я ему в ответ: «Это их лишь раззадорит, а потери придадут желание отплатить той же монетой». - Ну и разговорчики у вас тут, батыры, ‒ невесело усмехнулся Алишер Закиев. ‒ Уж не сочувствуете ли вы пришельцам? - Никак нет, товарищ майор! ‒ встрепенулся шофер. ‒ Эти шайтаны получили то, что заслужили. Никто их не звал на нашу землю! Просто мой приятель был в тот вечер слишком самонадеянным, решив заключить со мной пари. - Я тоже, кстати, считал, что мы получим передышку, максимум, на месяц, ‒ неожиданно вставил капитан. ‒ Мне доводилось общаться с офицерами, успевшими столкнуться с пришельцами в Таджикистане. Они-то и рассказали тогда про манеру противника навязывать изматывающие сражения то на одном, то на другом участке передовой, постоянно пробуя на зуб наши силы в поисках слабых мест в обороне. - Если бы не поддержка ОДКБ и стран ШОС, нас бы в скором времени смяли, как узбеков, ‒ почти шепотом произнес водитель. - Советую вам быть аккуратнее с выводами, старший сержант, ‒ одернул его Закиев. ‒ Вам повезло, что вас слушаем мы, в противном случае, вами бы занялась военная прокуратура и полиция. - Упаси Аллах, конечно, не это я имел в виду… ‒ смутился шофер, ‒ просто без наших вооружений и союзной поддержки шайтаны вполне могли дойти до столицы. - Они и так практически дошли и, как видно, еще раз попытаются, ‒ заметил младший лейтенант. ‒ Но и мы теперь ученые, многое узнали об их повадках. В прошлый раз враг был бит, дадим ему взбучку и на этот раз. Дальнейший ход разговора прервал резкий свист и яркая вспышка впереди по дороге. Водитель инстинктивно дал по тормозам, отчего внедорожник начало заносить, пока он не остановился у обочины, кренясь вниз на земляной насыпи. - Впереди… упал снаряд, обломки крылатой ракеты! ‒ быстро произнес младший лейтенант, хлопнув дверью и выглянув наружу. ‒ Дальше по грунтовке не проехать, только через поле. - Ух, джигиты, нам дико повезло, что мы в этот момент не ехали быстрее, ‒ с облегчением выдохнул капитан. ‒ Нам не стоит здесь оставаться. - До аванпоста уже недалеко, ‒ указал Закиев на маячившие впереди наблюдательные вышки и силуэты радарных антенн. ‒ Можно добраться и пешочком. Быстро прикинув в уме расстояние, его спутники согласились с этим и поспешили к расположению их рот, время от времени поглядывая на небо. На нем уже не было видно звезд, как до атаки. Их место заняли огненные бутоны ракет и небольших летающих роботов, которых успели перехватить дивизионные средства ПВО. Однако другая часть реактивных снарядов все же достигала своих целей. Майор Закиев приметил в стороне разбитую вышку, уничтоженную зенитную батарею за бруствером, горящий бензовоз «Урал» и подбитый вкопанный танк Т-72. Судя по тому, как суетились зенитчики и пожарные бригады на фоне рыжего пламени, этот участок передовой обещал стать еще более жарким в скором времени. Первым делом, когда он добрался до позиции своей роты, Алишер разыскал замещавшего его лейтенанта Елеусизова, чтобы принять обратно командование в свои руки. Перед этим он кратко отчитался во всем случившемся за время, пока майор пребывал в штабе бригады. - Позиции нашей роты оказались в секторе обстрела в восемь сорок четыре, еще до вашего прибытия, товарищ майор, ‒ доложил Елеусизов. ‒ Хотя и были предприняты меры для воздушного прикрытия позиций пехоты и светомаскировки, к сожалению, без потерь в личном составе и технике не обошлось… - Этого и следовало ожидать, ‒ окинул Закиев рассеянным взглядом пожарников, тушивших бензовоз. ‒ Есть «двухсотые»? - Одиннадцать человек, товарищ майор. Девять из них были на вышке или рядом с ней, когда в нее угодила вражеская ракета, ‒ отчеканил лейтенант. - Благодарю, лейтенант Елиусизов, возвращайтесь к основным своим обязанностям. Когда закончите с подготовкой подвижного состава роты, сделайте одну печатную копию отчета. Завтра поутру ее приложим к делу и отправим штабным. Закончив с формальностями и убедившись, что все его люди на своих местах, Алишер Закиев заступил командование. Это была воистину ночь испытаний даже для столь опытного ротного командира, вроде него. С половины девятого и почти до одиннадцати вечера противник утюжил реактивными снарядами то по Шегенскому аванпосту, то по ближайшим к нему укрепрайонам. Основная тяжесть этой фазы сражения легла не на пехоту, схоронившуюся в траншеях и дотах, а на батареи ПВО чебаркульского полка. До войны это российское подразделение было расквартировано в ЦВО, считавшемся второстепенным, а потому его переоснащение новейшими образцами техники происходило в последнюю очередь. Теперь же видавшие многое старые «Тунгуски» приняли на себя бремя отразить серьезную ракетную атаку противника и, надо сказать, зенитчики его держали с честью. Но силы были явно неравны на этом участке фронта. Уже через час замолкла первая батарея ПВО, затем следующая. Исчерпав зенитные ракеты, «Тунгуски» откатывались назад, оставив несколько подбитых машин недалеко от передовой. Их место на брустверах заняли бойцы с ПЗРК, хотя против крылатых ракет от них было меньше толку, чем против вертолетов или дронов. Несколько раз полковник Каиргельдинов, прямой начальник Закиева, запрашивал в штабе бригады противовоздушной поддержки, но в ответ получал сухие слова с призывом держаться и ждать. - «Буков» и «Торов» в резервах нет, дать не можем. Лучшие части ПВО сейчас прикрывают Иргиз и фронт западнее Джезказгана, так как им угрожает охват по восточному и западному флангу. Истребительная авиация ‒ будет, Главштаб в Астане дал добро. В 23:20 ракетные и магические атаки «пришельцев» практически сошли на нет. Однако и местные силы ПВО к этому времени исчерпали почти все возможности для обороны. Поэтому вся надежда была на старые ПЗРК и роту минометчиков старшего лейтенанта Тугельбаева. - Обманчивое затишье, ‒ прокомментировал Алишер Закиев, осматривая из бинокля с тепловизором перепаханное поле битвы с аванпоста. ‒ Будь я салагой, бритым гусем, если в ближайшие полчаса не начнется наземная атака. Предчувствие и в этот раз не подвело майора. В 23:29 пришла шифрограмма из штаба бригады с данными воздушной разведки, предупреждавшей о близости противника. В конце прилагалась краткая приписка: «Приказываю Жазык-батыру удерживать аванпост до поступления дальнейших распоряжений. Держите связь, “Тугоркан”. Удачи вашим соколам». Неприятель не заставил землян подолгу томиться в ожидании. Его передовые подразделения были засечены датчиками переносной РЛС ближней разведки «Фара-1» уже через 6-7 минут после прихода последней шифрограммы. Равиль Тугельбаев, получив приказ от полковника Каигельдинова, привел своих минометчиков в полную боеготовность. - Всем расчетам, приготовиться… ‒ передал по рации старший лейтенант, ‒ по направлению двадцать четыре, шестьдесят шесть… азимут: двести тридцать два градуса, сорок минут… По направлению двадцать семь, семьдесят… азимут: двести тридцать пять градусов, разброс ‒ не более тридцати метров, осколочные. Еще до появления противника в прямой видимости по нему заработали минометы 2Б14. Трехкилограммовые мины взмывали в ночное небо с характерным долгим свистом и, описав широкую дугу, склонялись к южному горизонту. В скором времени до казахских позиций дошли звуки разрывов от упавших снарядов, а темная степь осветилась огненно-рыжими всполохами. Однако в этот раз противник попался упорный. Он продолжал двигаться в сторону аванпоста даже под навесным огнем казахских минометчиков, бивших с закрытых позиций, и медленно сокращать расстояние между ним и землянами. - Враг уже не тот, что в середине лета, ‒ заметил майор Закиев, также наблюдавший за передвижением «пришельцев» через наземные РЛС. ‒ Прежде он ходил в бой волной за волной плотным строем, а сейчас осторожничает, расставляет пехоту небольшими подразделениями в шахматном порядке или тонкой цепью. - Ну, у нас тоже припасены кое-какие сюрпризы, ‒ молвил в ответ Тугельбаев, с удовлетворением отметив работу минометных расчетов. Своеобразное обещание старшего лейтенанта исполнили артиллеристы, позиции которых размещались к северо-востоку от Шегенского аванпоста. Выждав, когда до «пришельцев» оставалось менее 14 километров, командование дало отмашку. В 23:50 загрохотали гаубицы Д-30, осветив горизонт новой порцией огненных «букетов». Через несколько минут пришла ответка от противника: из-за низких туч на юге показались извивающиеся огненные змеи, порожденные колдовством выпускников «Магитэка». С треском безобидных бенгальских огоньков эти живые болиды разрывались при соприкосновении с землей, порождая круг полужидкого огня в радиусе 8-10 метров. Через пару минут магический огонь пропадал, оставляя после себя круг спекшейся почерневшей почвы. Сначала неприятельские чародеи промахивались, не имея четкого представления о местонахождении артиллерийских батарей землян. Но спустя четверть часа некоторые магические снаряды стали падать в опасной близости от позиций артиллеристов. Первая гаубица угодила под огненный болид в 00:07, когда сгусток энергии разорвался позади расчета, разбрасывая вокруг себя целые снопы искр. Казахи, стоявшие у Д-30, только и успели расширить глаза в ужасе, когда жидкий огонь лизнул ящики со снарядами около расчехленного «КамАЗа». Минуту спустя сдетонировавшие ящики смели и орудие, и бывшую при нем прислугу. Вскоре земляне потеряли еще четыре гаубицы подобным образом и командир бригады вынужден был отдать приказ всем расчетам сняться с занятой позиции и сместиться в соседний сектор у северной окраины аула Шоптыколь. В полуночный час на рокадной дороге потянулась вереница «Уралов», буксировавших гаубицы в место новой дислокации. Отступление артиллеристов совпало по времени с появлением противника у линии горизонта. В отблеске пожарищ в степи были видны во весь рост трехметровые силуэты каменных и стальных големов, которых сопровождала вражеская пехота. Из-за темноты было невозможно определить с такого расстояния, кто именно сопровождал гранитных великанов с их грубо отесанными телами. Но вскоре майор Закаев догадался, с кем придется иметь дело, обратив внимание, что врагов практически не видно через тепловизоры. - Снова скелеты, ‒ негромко произнес он, опуская армейский бинокль. ‒ И как только эти шайтаны их поднимают, заставляют работать на них? В этот момент застрочили вражеские многозарядные баллисты, которые внесли на себе некоторые големы. С их габаритами эти баллисты выглядели как очень большие арбалеты. Один за другим големы взводили свои ручные орудия и осыпали траншеи землян 90-сантиметровыми стальными болтами. Почти половина из них ушла в земляную насыпь и мешки с песком, но оставшиеся успели разломать антенны, развалить палатки, повредить кабины стоявших у аванпоста грузовых машин. - Всему личному составу: залечь в траншеи, приготовить РПГ и осколочные гранаты! ‒ передал подчиненным приказ по рации майор Алишером, не переставая отслеживать перемещения противника. Дождавшись, когда враг приблизится на удобную дистанцию для гранатометчиков, земляне открыли ответный огонь по големам. Казахи пытались подловить каменных гигантов в момент, когда они вынужденно замедляли ход, чтобы зарядить баллисты из специального контейнера-ранца, и разряжали боекомплект своих «Агленей». - Ура! – раздались выкрики казахстанских солдат, когда они увидели первых разбитых големов на кучу бесформенных валунов. Вторым сюрпризом оказались противопехотные и радиоуправляемые мины, которые довершили работу, уничтожив и рассеяв скопления скелетов и стальных големов, сильных лишь в боях на ближней и средней дистанции. - Не будь я собой, если это не была разведка боем, ‒ сказал сотоварищам-офицерам Закиев, внимательно оглядев поле битвы, сверяя расстояние по лазерному дальномеру. ‒ Как-то слишком просто все выглядит… - Не сказал бы, товарищ майор, ‒ хмуро произнес один из подчиненных сержантов. ‒ У нас после этой «разминки» осталось два десятка раненных и «двухсотых». Эти гребаные арбалеты попадают редко, но наверняка! Словно в подтверждение его слов противник начал новую атаку. На часах Алишера Закиева было 0:44, когда подтянулись основные силы противника. Когда майор изучил новую шифровку из штаба с данными воздушной разведки, его глаза едва не полезли на лоб. - Две сотни истуканов на наши участок в сто десять метров… Не многовато ли? Но не големы беспокоили в данный момент Закиева и других командиров, а сведения о мутантах, сопровождавших эти гранитные ходячие «танки». Его людям раньше приходилось сталкиваться с этими мерзкими и смертоносными тварями. Они ходили в атаку всегда толпами и сулили гибель, если им давали сблизиться на расстояние штыкового боя. Единственный способ их сдержать был один – не подпускать их к траншеям. К тому же эти чертовы кудесники с их «огненными змеями»! Они мешали нормальному подвозу боеприпасов и его люди вынуждены были беречь пули и снаряды. Казалось, вражеское командование вознамерилось раздавить роту Закиева своими големами. На девяносто оставшихся в строю бойцов надвигались только на центральном участке больше 60 големов и сотни химер, прикрывавших их на марше! Майор Закиев больно стукнул кулаком по столу, стиснув зубы и обдумывая складывающееся положение. Он успел доложить в штаб бригады о неблагоприятном положении в его зоне ответственности и запросил подкрепление. - Держитесь, майор, все подкрепления сейчас направлены на Иргиз! ‒ различил он по линии связи раздраженный ответ Каиргельдинова. Похоже, что он был не первым командиром, донимавшим полковника подобными запросами. ‒ Говорите, что на вашем участке у противника более чем трехкратное превосходство в живой силе?! Так вот: на иргизском направлении прямо сейчас у пришельцев шестикратное преимущество с угрозой охвата с трех сторон наших позиций! - Виноват, товарищ полковник, не мог знать, что к западу от наших позиций образуется угроза мини-котла… - Вот впредь и будете знать! Продержитесь хотя бы час, тогда возможно, мы сможем снять с запада одну-две роты мотострелков и послать вам помощь, если отразим эту толпу. Вы все поняли, майор Закиев? - Да… товарищ полковник, ‒ стихшим и помрачневшим голосом Алишер Закиев, после чего связь прервалась. Майору ничего не оставалось делать, как включить хладнокровие, и деятельно взяться за организацию обороны имеющимися средствами. Первым делом он отдал приказ командирам пулеметных взводов отсечь химер от големов. Нельзя было допустить, чтобы каменные и стальные гиганты подошли к траншеям со всей этой толпой, тем более, ресурс минного поля был уже растрачен. Вскоре в прямой видимости показались големы, наступавшие группами по 3-4 великана в сопровождении мутантов. Численность последних в каждой группе достигала до полусотни. Нервы бойцов из бригады Каиргельдинова достигли предела при виде тварей снующих на поле битвы. - Какие же они, все-таки, уроды! ‒ не удержался от восклицания рядовой Искалиев, угодивший на фронт 19-летним парнем. Вчерашнему школьнику, а ныне молодому призывнику, было отчего поражаться. Сброд, сопровождавший на штурм каменных и стальных големов, был пестрым по своему составу. Кого только не попадалось среди тех чудищ! В наступавшей цепи плелись синие гуманоидные существа с мордами аллигатора, слоноподобные монстры с клешнями и крабьими панцирями, волосатые анаконды с сотней ножек и длинными липкими языками, паукообразные прыгуны с львиными мордами, странные мумии с забинтованными телами, покрытые засохшей кровью с пчелиными крыльями за спиной… В то время как големы начисто были лишены каких-либо эмоций, напоминая бездушные машины, химеры шипели и щелкали клешнями и жвалами в предвкушении кровавого пиршества. Немало в тот миг необстрелянных новичков дрогнуло и зарылось поглубже в окопы, ибо они еще не сталкивались с таким противником. - Всемогущий и всемилостивый Аллах… ‒ громко зашептал кто-то из глубоко набожных солдат при виде этой хищной орды. И вдруг по незримому сигналу эта наполовину разумная стая сорвалась с мест к траншеям, немного опережая големов, уже взводивших свои ручные баллисты. Огромное искушение испытали в тот момент солдаты из роты Закиева, чтобы не начать беспорядочную пальбу по химерам. Инстинкты им подсказывали стрелять без остановки, либо бежать без оглядки, но воинская дисциплина каким-то чудом продолжала еще удерживать их на передовой. - Ждите… ‒ сдерживали как могли командиры свои пулеметные расчеты, ‒ ждите, еще не время… Когда большая часть наступавших оказалась в широкой полосе в 150-200 метрах от аванпоста, взводные командиры дали отмашку подчиненным. Быстро и оперативно застрочили «Корды» и «Печенеги», рассеивая цепочки из «аллигаторов» и прочих членистоногих, заработали гранатометчики по слоно-крабам с их прочными хитиновыми панцирями. Казалось, происходило чудо на глазах отчаявшихся защитников. Алчущая орава дрогнула и рассеялась, как туман перед восходом солнца. К окопам големы подошли практически одни. До ближайшего великана оставалось чуть больше сотни метров, когда вступили в дело окопанные Т-72. На аванпосте их было только четыре, но их помощь нельзя было переоценить. Списанные перед войной и морально устаревшие машины были возвращены строй и превращены в полевые бронированные башни, которые вели фланкирующий огонь по целям. Казахские бойцы также несли потери. Противник не бездействовал, пока работали пулеметные расчеты. В траншеи полетел дождь болтов и сосудов с горючей смесью, круша оборудование, станковые пулеметы, убивая и калеча солдат. К тому же заполонивший оборонительные позиции густой дым препятствовал обзору, мешал прицеливаться стрелкам и выжившим гранатометчикам. Майор Закиев с тревогой на душе отмечал ухудшающееся положение его людей. Окровавленные и полуослепшие от дыма они все еще продолжали сражаться, вопреки всем нечеловеческим условиям. - Гранаты… к бою! ‒ охрипшим голосом и раненый в кисть правой руки выкрикнул Алишер Закиев, видя пятиметрового голема всего в сорока метрах от его бруствера. Сократившиеся вдвое в численности защитники пустили в ход осколочные гранаты. Големы один за другим теряли опору под ногами и, неуклюже шатаясь, опрокидывались, распадаясь на груду щебня. Прямые попадания фугасных снарядов из вкопанных Т-72 буквально разносили их на мелкие части. Что бы защитники делали без помощи этих машин, думал майор, если бы их здесь не было? Неизвестно, что по этому поводу думали сами «пришельцы», но похоже, эта четверка танков стала для них как кость в горле. С какой-то нечеловеческой яростью неприятель сосредоточился на попытке вывести их из игры, переключив все атаки на занятые ими точки. До поры до времени экипажи Т-72 умело отражали все поползновения противника. Танковую броню, усиленную земляной насыпью, не брали ни болты, ни случайно упавшие заклинания. Башни едва успевали проворачиваться, беря на прицел очередного голема или слоно-краба. …Измученные экипажи в горячке боя проморгали момент, когда прямо перед насыпью выросли огненные големы, порождение высшей стихийной магии демонического королевства Гранхольд. Словно изворотливые змеи эти сгустки пламени и расплавленной горной породы проскользнули между клубами дыма над полем боя и воронками от снарядов, чтобы только подобраться к дотам казахов. С рыком и шипением пара эти ходячие факелы обхватили танковые башни, дохнув жаром в орудийные жерла. - Нет! ‒ только и успел выдать Закиев, увидев, как четыре взрыва уничтожили големов, забрав с собой и героические экипажи четырех Т-72. Майор, борясь с контузией, поднялся с дощато-земляного пола своей укрепленной ячейки. По привычке он хотел было отдать очередную команду пехоте и гранатометчикам, но вокруг практически никого не было на ногах, способных сражаться. Заметно поредевшие группы големов продолжали медленно надвигаться на разгромленный аванпост. Руки отказывались держать в руках автомат или гранаты – мешали ранения в обе кисти. Да и в целом Алишер Закиев был тяжело ранен, чувствуя, что подкрепления он уже, скорее всего не дождется. Однако приказ полковника Каиргельдинова все еще оставался в силе, но времени, оставшегося в распоряжении майора, было крайне мало. Рассеянный и затуманенный взгляд командира роты случайно упал на молодого Таира Искалиева. Побелевший труп бойца полулежал, опираясь на переднюю стенку траншеи с раздробленной правой ногой и дырой в груди от стального болта. В душе Алишеру было жаль этого мальчишку, еще вчера бывшего за школьной партой. Ему бы он сгодился в младшие братья, если не сыновья. Эта война успела уже унести тысячи молодых жизней, предоставив оставшимся в тылу старикам оплакивать своих сынов, сгинувших где-то в степях. Мысленно попрощавшись с родными и знакомыми, майор Закаев надавил подбородком на плохо работавший передатчик. В траншее послышался треск помех, приглушая стоны раненных. - Говорит Жазык-батыр, пост номер семьсот тридцать семь… ‒ произнес он негромко запекшимися от крови губами в еле работающую рацию. ‒ Про… продолжаю удерживать позицию, но не сдаюсь… Враг понес большие потери, нам удалось задержать их, насколько возможно… Боюсь, этот бой для меня последний… Служу Отечеству! …За свободу нашего Казахстана… Это последнее, что успел сказать майор перед тем, как окончательно вышла из строя линия связи. Оставалось сделать последнее до того, как ближайший голем дойдет до бруствера. Не без труда Закиеву удалось отцепить с погибшего бойца ручную гранату и зажать ее в зубах, ибо на руки он больше не мог рассчитывать. Тяжелораненый майор медленно полз по насыпи, считая замедляющиеся удары сердца. Один… три… семь… девять… семнадцать… Алишер был на грани потери сознания. Нет, ему нельзя было сейчас умирать прежде, чем он окажется вплотную к черному стальному голему, выделявшемуся на фоне остальных. Одно неверное движение, один лишний шорох, и его жизнь оборвет вражеский болт. Закиев упрямо продолжал ползти, то и дело припадая к земле. Лязгающий принцепс клинков тем временем приближался, гремя шипастым хвостом. Не сразу угольно-черный убийца обнаружил ползающего в грязи казахского офицера. - Ты еще жив, человечек? ‒ прогремел голем на чуждом Закиеву наречии. ‒ Наверное, ты последний, кто тут остался. Ничего, сейчас исправлю это упущение… Над головой раненного майора послышалось жужжание заработавшего сверла. Левая рука боевого голема почти вплотную приблизилась к Закиеву, когда тот с уставшим и отрешенным лицом перевернулся, будучи у ног принцепса клинков. С трудом взяв пальцами за корпус, он зацепил кольцом чеку об острый стержень на ноге клинка и что есть силы потянул ее на себя, освобождая ударник. Если бы принцепс был способен на эмоции, он верно бы удивился решимости копошащегося в грязи червяка противостоять ему, могущественному детищу гранхольдских магических инженеров. И до того, как вращающееся сверло пронзило ползущего человека, сдетонировавшая связка гранат лишила стальное чудище обеих ног, отбросив обе части искусственного тела по сторонам. Однако майору Закиеву это уже было не суждено знать. Лично для него битва за Шегенский аванпост закончилась.******
Армия химер и големов продолжала шествие по направлению к Тургайскому «коридору». Каменные и стальные гиганты шагали мимо уничтоженного аванпоста, защищать который было уже некому. Алишер Закиев и прочие ротные командиры выиграли около пятидесяти минут до того, как их смели вместе с подчиненными. Авиационной поддержки павшие бойцы так и не дождались ‒ она требовалась и на других угрожаемых участках фронта. К четырем часам утра 21 октября командующему Тургайским фронтом, генерал-лейтенанту Касымбеку стало ясно, что после прорыва в районе Шегена на соседних участках, Иргиз будет сложно удержать. Противник обошел поселение и с востока, и с запада, зажав в клещи две мотострелковые дивизии. Лишенные прикрытия ПВО, они были обречены, останься там еще хотя бы на пару-тройку часов. Скрепя сердцем, он дал разрешение командующим этими дивизиями отходить на северо-запад, к Карабутаку, от которого до государственной границы с Российской Федерацией оставалось чуть больше 40 километров. В стане Мормолики были в целом удовлетворены начальным ходом операции. Вскоре после ночной атаки на дисплее в центральной рубке «Сияющей Зимрафели» появилось лицо Дореи, сидевшей в кабине легкого шагохода «Светлячок». - Приказ исполнен, поселение хумансов пало, союзники северян отступают по всему фронту, ‒ доложила архистратиг, подключившись к комлинку. ‒ Наши големы и химеры понесли потери, но все же прошли первую линию обороны. Противовоздушные силы у противника оказались слабее, чем к востоку отсюда. - А что с вражескими аванпостами восточнее Ир-ги-за? ‒ громко и недовольно вопросила Мормолика, уперевшись ладонями в приборную панель. ‒ Клото сообщает, что темпы наступления оставляли желать лучшего. Задержка была больше часа! Наши войска на западном фланге оторвались от тех, что были восточнее! В чем дело, архистратиг? Я жду объяснений. - Простите, Ваше Могущество, моя ошибка. Мы недооценили противника, окопавшегося на этих мелких аванпостах. Хумансы там бились с глупым фанатизмом до последнего солдата, из-за чего нашим големам пришлось немного задержаться… - Довольно, архистратиг! Постарайтесь впредь, чтобы я реже слышала о подобных неудачах. Если ваших командиров задержала горстка этих фанатиков, это означит только то, что ваш план был плохо продуман. Теперь вы должны развить достигнутый успех. В пяти аркстонах [2] к северо-востоку расположен городок хумансов, прикрывающий путь на север нашим армиям. Он должен быть занят к вечеру! - Но в этом случае на западе останутся недобитые части степняков, а наши коммуникации заметно растянутся, ‒ заметила Дорея. - Такова воля Мастера, ‒ непреклонным тоном заявила Мормолика. - Я не подведу Ее, ‒ склонила голову девушка перед тем, как отключить комлинк. - Разверните големов! ‒ отдала приказ архистратиг Дорея, поворачиваясь к чародейкам «Магитэка», контролировавших истуканов. Вместе с наземной армией повернули к Тургаю и летающие десантные корабли. Сама же Дорея облетела походные колонны на своем «Светлячке» перед тем, как вернуться в грузовой отсек через ангарный люк десантного корабля. Начались самые неприятные часы для союзников. Вся серьезность положения была очевидной для каждого, но никто не смог предугадать на каком направлении начнется главная атака «пришельцев». Пока что все выглядело так, будто неприятель снова хотел взять Джезказган в клещи, взломав юго-западные подступы к казахстанской столице. В то же время напряжение к югу от Тургая указывало на то, что вражеское командование не оставило мечту обойти Астану с запада, выйдя к российскому Южному Уралу. Утром 21 октября силам ПВО казахстанской столицы пришлось показать все, на что они способны после объявления воздушной тревоги. В 7:50 в Есильском районе Астаны упали первые крылатые ракеты, полностью разрушив здание городской больницы №2 и вызвав частичные разрушения и пожары в «Технопарке», университетском городке и здании экспо-центра. Опустошение могло быть и более значительным, если бы не ракетчики, перехватившие две трети упавших на юге столицы реактивных снарядов. Сразу же за ракетным нападением последовал авианалет целого роя ударных дронов, ведомого шестью «контроллерами» и десятком «киберангелов» сопровождения. Летающему рою удалось отбомбиться в южных предместьях столицы и по международному аэропорту, но дальше его не пропустили местные ПВО, состоявшие из модернизированных С-300. К 11 часам воздушная атака была отражена и воздушные части Мормолики отступили, потеряв больше сотни дронов, четырех «ангелов» и половину «контроллеров». В это же утро воздушным и ракетным атакам подверглись Караганда, Темиртау и Атбасар. Одновременно с ними развивалось наземное наступление. После того, как «пришельцы» прорвали оборону сил ОДКБ к востоку и западу от Иргиза, заключив его в петлю и вынудив землян оставить этот опорный пункт, Мормолика приказала развернуть преследование отступающих на северо-восток. В два часа дня в городок Тургай хлынули стаи химер, фактически, на плечах отступающих. Беспорядочный отход казахстанских частей продолжался. Преследование противника несколько сдерживали ВВС союзников, штурмовики Су-25 которых находили отставшие в степи вражеские колонны без должного воздушного прикрытия и, отработав по целям, уходили до прибытия дронов Мормолики. К вечеру потрепанные части 6-й и 9-й мотострелковых бригад, а также 44-й артиллерийской бригады отступили на север и северо-запад на рубеж Карабутак-Акколь-Сарыкопа-Амангельды. Однако и на этой линии союзники не могли удержаться под мощным прессом со стороны противника, поскольку на безлесном Тургайском плато негде было закрепиться. Обширные пространства плоскогорья были слабо освоены и заселены, создавая широкий простор для обходных маневров, чем и пользовались враги. Обеспокоенный этим глава государства вечером того же дня в телефонном разговоре с командующим фронтом прямо спросил: возможно ли удержаться на юге Костанайской области имеющимися силами. - Нет, товарищ главнокомандующий, три бригады, в которых только половина личного состава остается в строю, не смогут выстоять в чистом поле, в условиях неполного покрытия неба силами ПВО, ‒ честно признался генерал-лейтенант Касымбек. ‒ Мы делаем все, что можем с нашей стороны, чтобы замедлить продвижение противника. Ценой жизни рядовых и офицеров нескольких рот мы смогли эвакуировать Иргиз, Тамабулак и еще несколько населенных пунктов. Без воздушной и артиллерийской поддержки нам не выстоять. - Вам нужно выиграть время, генерал, ‒ тихим, но твердым голосом произнес престарелый глава государства. ‒ Хотя бы сутки. Все лучшие части сейчас отражают наступление на Жезказган и Коктенколь, в долине реки Сарысу. Российское руководство обещало помощь, зная наше тяжелое положение. Главное: удержите трассы А-16 и М-36, соединяющие Костанай со столицей. Без них мы утратим связь с западной частью страны, кроме как через Россию. Если противник закрепится на этих коммуникациях, мы рискуем в скором времени потерять весь запад, все прикаспийские области! Надеюсь, мы поняли друг друга, генерал? - Так точно, главнокомандующий! Мы будем удерживать этот рубеж. Несмотря на заверения Касымбека, удержаться остатки разбитых трех бригад не смогли и в районе Амангельды. Городок был крайне неудачно расположен с точки зрения обороны, а огромная ширина фронта не давала возможности выстроить сколь-нибудь глубокой защиты. Превосходство противника как раз на этом направлении было ощутимым: 6-7 химер и големов на одного человека и, к тому же, «пришельцы» при любой возможности искали бреши в защите, стремясь обойти позиции казахов, взять их в кольцо, отрезать все пути к отступлению. Кроме того, противник быстро перенимал тактику командования ОДКБ и больше не лез напролом без предварительной бомбардировки позиций союзников. Следующие два дня, 22 и 23 октября, оказались наиболее тяжелыми для землян. Мормолика, ознакомившись с расстановкой сил на Среднеазиатском ТВД, заметила, что соединенные силы казахов, киргизов и таджиков распределены крайне неравномерно по всей линии фронта. Так, на Джезказганском выступе и в Карагандинском и столичном укрепрайонах плотность войск была значительно больше, чем на балхашском и актюбинском направлениях. Вокруг трех ключевых городов Центрального Казахстана сконцентрировалось, в общей сложности 20-22 бригады, общей численностью 70 тысяч человек, включая вспомогательные войска, тогда как в степях севернее озера Балхаш фронт удерживало едва ли 10-12 тысяч человек, и это на сотни километров. Еще около 25-28 тысяч прикрывали северо-западное направление и прикаспийские области. - Это подарок судьбы, как любят говорить хумансы, ‒ заявила Мормолика, отдавая полевым командирам приказ о наступлении. ‒ Мы загоним их в камнедробилку, отберем у них инициативу. Поглядим, чем они будут прикрывать дыры в линии обороны. В приказе и директивах командующей кибервойсками Промештейн значилось нанесение отвлекающих ударов на Каражал и Мойынты, что были к востоку от Джезказгана и южнее Караганды. В это время 15-тысячный отряд под командованием Рамнузии совершил фланговый обход 8-й и 9-й казахстанских бригад и занял железнодорожную станцию Атысу около 4 часов вечера, 22 октября. Рамнузия, едва не разжалованная Мормоликой за прошлую неудачу под Каражалом, теперь всеми силами пыталась восстановить доверие своего командира и энергично взялась за дело. Ей удалось воспользоваться неразберихой в стане союзников при отступлении и нащупать слабые места в их обороне, а затем провести своих големов и химер в обход минных полей через устья пересохших рек и выйти на следующий день, 23 октября, к поселку Талдысай. За эти же двое суток архистратиг Дорея к северо-западу от Джезказгана продолжала движение на север. Взяв Амангельды силами взвода клинков в ночь на 22 октября, вопреки всем ожиданиям союзников, «пришельцы» пошли не на север, вслед за отступавшими частями Касымбека, а резко свернули на восток, к озеру Тенгиз. Это немало озадачило земных штабистов, ожидавших, что вражеское командование, прежде всего, будет стремиться уничтожить остатки войск на бывшем Тургайском фронте. Изощренная кибернетическая логика Мормолики работала иначе. Ее замысел стал очевиден только к утру 24 октября, когда передовые отряды Дореи и Рамнузии соединились недалеко от поселка Соналы, в то время как их ждали под Атбасаром и Карагандой. Мормолика с легкостью отпустила Касымбека, поймав в сети более крупную рыбу: десять смешанных казахстанско-киргизских бригад, сгрудившихся в центре кольца вокруг Джезказгана. Этот дерзкий марш Рамнузии оказался полной неожиданностью для союзного командования, поскольку треугольник между Кызылжаром, Инталы и Талдысаем считался непроходимым для каких-либо войск. Однако летающие химеры и стальные клинки, которых взяла с собой Рамнузия, смогли быстро пройти через этот участок крутых оврагов, скал и ущелий, и соединиться с войсками Дореи менее чем в 170 километрах от Астаны. Довольная достигнутым Мормолика решила развивать успех, пока союзники не собрались с силами и не контратаковали. - Приказываю твоим частям, архистратиг Дорея, занять плацдарм на северном берегу озера, ‒ распорядилась она по комлинку. ‒ Если ты сделаешь это, то хумансы не смогут в должной мере пользоваться ближайшей трассой, а убегавший от тебя человеческий полководец окажется отрезанным от столицы степняков. - Слушаюсь, Ваше Могущество! ‒ отозвалась синевласая женщина с щупальцами из своего летающего «меха». В ту же роковую во всех смыслах ночь на 24 октября отряд из трехсот химер, стрекоча крыльями, словно гигантские стрекозы, взлетел над темными водами, взяв курс на север. Его целью был небольшой поселок Абай. Закрепившись в нем, «пришельцы» могли угрожать трассе М-36, той самой, о безопасности которой так пекся президент Казахстана в разговоре с командующим Тургайским фронтом. Однако союзникам в этот момент несказанно повезло. Недалеко от Абая перед войной размещался небольшой аэродром для 35-го учебного парашютно-десантного отряда казахстанских ВВС. В ту ночь вышло, что 260 курсантов под командованием лейтенанта Даукеева и плохо вооруженные аэродромные команды смогли отстоять летное поле вместе с поселком и дождаться мотострелкового полка и взвода «Шилок», прибывших прямо из столицы. И все же обстановка в эти дни в Центральном Казахстане оставалась критической. Сохранялось кольцо окружения вокруг Джезказгана, пока еще непрочное, возникла прямая угроза столице и охвата Караганды с запада и юго-востока. Противник своим поведением напоминал хищную гидру, стремившуюся просочиться всюду своими щупальцами, где оборона землян была тоненькой или давала слабину. Не готовые к такому повороту событий казахстанские руководители предпринимали поспешные меры, совершая одну ошибку за другой. Утром 24 октября президент Казахстана отдал приказ 1-му армейскому корпусу прорывать кольцо блокады и выбить противника из Соналинского плацдарма, пока он там не закрепился. Одновременно казахстанские военные начали снимать части, стоявшие под Карагандой и Темиртау, бросив их на спасение окруженных товарищей в Джезказгане. Накануне, 23 октября, было принято решение эвакуировать все правительственные учреждения из Астаны в Павлодар, однако глава государства по слухам столицу не покидал. А на следующее утро в Москве, на экстренном совещании в Раменках-43, члены ГКО собрались в узком составе, без гражданских чиновников. После недавнего выступления директора ФСБ обострилась взаимная подозрительность обеих глав российского «орла». На столе перед министром обороны, командующим ЗВО и Главкомом Сухопутных сил лежала правительственная телеграмма с гербом администрации президента Казахстана с отчаянной просьбой о помощи. «Путь наших народов был долог и тернист», ‒ значилось в конце послания. ‒ «Были годы недопонимания и взаимных обид, но были и героические времена, когда наши предки под общим красным знаменем вместе проливали кровь, спасая мир от коричневой чумы, принеся мир народам и свободу от нацистской тирании и рабства. Ныне не менее грозный враг стремится затопить своими полчищами наши родные края, сметает с лица земли наши города и аулы, угоняет людей в полон. Казахскому народу грозит гибель, если иноземным захватчикам удастся осуществить задуманное. Следующими будут в очереди народы России и всех соседних стран, в случае падения степного щита. Сейчас я взываю не к заключенным ранее договорам в рамках СНГ или ОДКБ, а к памяти о лучших временах совместного мирного строительства в Евразии за последние полвека. Кто-то сомневается в искренности этого союза, но я верю в будущее нашего сотрудничества…» Ниже значилась подпись президента Казахстана с витиеватой печатью. Последние строки телеграммы были зачитаны в гробовом молчании. - Что вы на это скажете, товарищи офицеры, коллеги? ‒ произнес Игорь Флюоровский, фактически, возглавлявший правящий триумвират военных из министра обороны, Главкома Сухопутных сил и командующего ЗВО. - Безусловно, нужно помочь, вот только каким образом? ‒ осторожно высказался директор ФСБ. ‒ Вам, военным, лучше других это знать. - Ударить по ним силами нашей ядерной триады, ‒ ожидаемо отозвался командующий РВСН. ‒ Это наиболее быстрый и надежный способ остановить пришельцев. - В прошлый раз этот подход был полностью оправдан, Олег Павлович, ‒ сдержанным тоном произнес начальник Генштаба, ‒ но тогда и цели располагались в глубоком тылу врага. Вы забыли, что Джезказган окружен, а авангардные части наступающих пришельцев всего в ста шестидесяти километрах от Астаны? Что бы ни говорили, но казахстанская столица все еще не пала и сопротивляется. - Да, роза ветров для их столицы сейчас неблагоприятная, ‒ вынужден был признать командующий РВСН. - Я думаю, мы можем кое-что сделать… ‒ пришла мысль в голову текущему главе ГКО, ‒ глядя на карту среднеазиатского театра военных действий. ‒ Смотрите, как растянуты фронты к северо-западу от Джезказгана и южнее Караганды. Он указал на зеленую заштрихованную область, напоминающую по форме гриб. Его «ножка» упиралась в Иргиз, тогда как «шляпка» охватила весь юг и центр Костанайской области, доходя до Жаксы на севере. Точно такой же «гриб» смотрел шляпкой на восток от Караганды. - Не только силы наших союзников растянулись вдоль линии фронта, но и у пришельцев тоже, ‒ пояснил Киктенко остальным свою мысль. ‒ Основная масса наступающих войск противника успела ввязаться в бои на линии соприкосновения с казахскими частями. Они ищут, где можно раздвинуть «стенки» получившейся горловины и расширить зону контроля. Думаю, товарищи, вы уже поняли, какое решение здесь напрашивается? Затем жестом председатель ГКО предложил всем присутствующим сдвинуться поближе к интерактивной карте и посвятил в детали его плана. - Идею мне подсказали замечательные наши штабисты, изучавшие расстановку сил в Центральной Азии, ‒ сказал под конец Киктенко. ‒ Что касается наших Стратегических ядерных Сил, то для них тоже найдется работенка на ближайшие сутки… На следующий день после получения письма Мормолике доложили о том, что силы ОДКБ прекратили контратаки и начали планомерное отступление к исходным позициям в столичном и карагандинском укрепрайоне. Сначала командующая киберармией не поверила услышанному и приказала отправить на разведку летающие дроны, дабы перепроверить эти данные. Когда же к часу дня стало ясно, что земляне действительно отступают, Мормолика вопреки всем ожиданиям приказала Дорее и Рамнузии тоже сниматься с занятых позиций и отходить назад, оставив кое-где заслоны из големов, химер и поднятых скелетов. - Но… Ваше Могущество, хумансы бегут, бросая позиции! ‒ недоумевали лучшие ее командиры. ‒ Разве это рационально, отдавать инициативу степнякам после стольких успехов? - Нет, это ловушка, ‒ бесстрастно и невозмутимо ответила Мормолика. ‒ Мастер предвидела этот шаг с их стороны. Мы не купимся на такую приманку. - Но… командующая… - Довольно, Дорея, Рамнузия, Клото… уводите войска. Пусть первыми отходить начнут чародеи из «Магитэка», оставив на позициях «зеркальных клонов», затем Клинки. Это приказ! Так, в 14:40 по Астанинскому времени, начался частичный отвод войск южнее Амангельды и Каражала. Со стороны это было странное зрелище: на протяженном степном фронте армии «пришельцев» и землян спешно уходили подальше друг от друга, словно спасаясь от схода лавины. На деле же в этот час в тылу обеих враждующих сторон были задействованы другие силы. Исполняя волю Мормолики, а точнее, Промештейн, командиры киберармии проводили спешную ротацию. Чародеи «Магитэка» и принцепсы клинков уводились в тыл. Каменные големы, поднятые личами кадавры и химеры, напротив, остались близко на линии соприкосновения, демонстрируя присутствие. Лучшие иллюзионисты трудились в создании миражей в оставляемых населенных пунктах, дабы противник как можно дольше не подозревал, что в них никого уже нет. Для большей дезинформации землян Мормолика отдала приказ эскадрилье «Грозовых теней» 2-го воздушного флота прощупать оборону ПВО Темиртау. - Как только отбомбитесь, рассредоточьтесь по указанным в директиве воздушным коридорам и возвращайтесь в укрытия в пустыне, ‒ напутствовала их она перед отправкой в бой. ‒ Хумансы должны пребывать в уверенности, что наша главная цель по-прежнему столица степняков. Союзники также не сидели сложа руки. После прибытия ответного послания из Москвы вместе со спецпредставителем от ставки ГКО, генерал-полковником Канторовичем, заработала военно-бюрократическая машина ОДКБ. В обеденное время на столичном аэродроме стали приземляться тяжелые транспортные Ан-124 и Ил-76 и разгружать содержимое с их бортов. Несколько часов спустя на согласованные с казахстанским руководством позиции стали выдвигаться «Тюльпаны» и «Коалиции», однажды уже применявшиеся в казахстанских степях. Еще один Ил-76 привез в этот же день особый груз – контейнеры с партией специальных 180-мм боеприпасов 3БВ1. Некогда их производство было свернуто, но в августе этого года оно возобновилось мелкими сериями, поскольку это сочло необходимым военно-политическое руководство. В четыре часа вечера, как только завершился первый этап разгрузки, развернутые подкрепления заняли позиции на западной окраине Астаны. В 16:15 начался мощный артобстрел «Тюльпанами» окрестностей станции Атысу и Соналинского плацдарма снарядами с ядерными боезарядами. Бомбардировка с небольшим двадцатиминутным интервалом затишья длилась больше часа. По ее окончанию началась операция по деблокаде Джезказгана силами казахстанского 1-го армейского корпуса. В шесть часов вечера по астанинскому времени и в девять по Москве наступила вторая фаза операции. Развернутые вдоль казахстанской границы комплексы «Искандер» в Оренбургской и Омской области нанесли массированный удар по частям Мормолики, державшим фронт в районе Атбасара и Тургая, а также южнее Коктенколя, где была наибольшая активность химер. Против ближайших к передовой целей были применены кассетные боеприпасы с кумулятивно-осколочными боевыми элементами, зарекомендовавшими себя с лучшей стороны еще в сентябрьских боях за Джезказган против бронированных и неживых противников, наподобие големов. Дальние сектора, такие как Иргизский, были обработаны снарядами с ядерной боевой частью в 50 килотонн, поскольку военная разведка не располагала полными данными о точном расположении всех вражеских подразделений. Это обстоятельство и диктовало необходимость применение кассетных и ядерных боезарядов, рассчитанных на поражение на широкой площади, а не уничтожение точечных целей. Но Киктенко и остальные члены «триумвирата» не были бы собой, ограничившись оперативно-тактическими ракетами и дальнобойными гаубицами. В 21:15 по московскому времени были произведены вылеты самолетов дальней авиации Ту-22М3 с военного аэродрома Шагол недалеко от Челябинска и четырех высотных перехватчиков МиГ-31К с авиабазы Омск-Северный. Летчики, пилотировавшие МиГ-31К, вышли на заданную высоту 14 км и выпустили гиперзвуковые ракеты недалеко от границы с Казахстаном. Четыре ракеты Х-47М2, совсем недавно прошедшие государственные испытания, теперь впервые применялись на среднеазиатском ТВД. Их цели определило командование Дальней авиации по согласованию с Генштабом, поразив объекты к северу от Кзыл-Орды, предполагаемые командные пункты, отвечавшие за развертывание войск «пришельцев» под Иргизом и к югу от Коктенколя. У воздушного отряда трех Ту-22М3 было другое задание. Взлетев с территории Омской области, бомбардировщики взяли курс сначала на Алма-Ату, затем сменили направление на юго-восток. В 21:57 экипажи трех Ту-22М3, находясь над озером Иссык-Куль на высоте 9 км, по команде из Штаба Дальней авиации выпустили шесть ракет Х-32 по обширной горной области на стыке трех государств: Афганистана, Пакистана и Индии. Незадолго до этого вылета глава ГКО на встрече с начальником Генштаба, командующим РВСН и главнокомандующим ВКС поделился своими соображениями по целесообразности таких ударов по горным пустыням. - Нам еще с мая этого года, с началом вторжения, казалась подозрительной активность в горных районах Гиндукуша, Памира и Бадахшана, ‒ заявил Киктенко. ‒ Нападение на наших союзников прошедшей весной началось именно оттуда. Мы до конца не понимаем механизм снабжения войск противника, но именно на этот малонаселенный регион указывали все маршруты перемещений вражеских соединений вплоть до июля, когда пришельцы перешли на схему ночных передислокаций частей. В июне мне удалось убедить президента нанести серию воздушных ударов в этом районе. Тогда мы ошибочно решили, что командные пункты, из которых руководили вторжением в Средней Азии, расположены в афганской провинции Бадахшан. Но, по-видимому, удары или не достигли целей, либо у противника есть резервный центр управления. Скорее всего, он скрыт в скальной толще. Мы должны предпринять еще одну операцию и вычислить местонахождение этого командного центра. Игорю Киктенко удалось убедить остальных участников «триумвирата» и командующих РВСН и ВКС в необходимости нанесения этого удара. Благодаря этому поздним вечером 25 октября шесть ракет Х-32 начали свой гибельный курс над Иссык-Кулем. Ровно в 10 вечера по Москве экипажи бомбардировщиков доложили о выполненном задании. - Говорит «Сорокопут», прием… сброс «груза Эс» завершен по координатам: тридцать пять градусов, пятьдесят одна минута северной широты, семьдесят девять градусов, двадцать девять минут восточной долготы… цели в заданном секторе «Памир-одиннадцать» успешно поражены. Запрашиваю разрешение на возвращение на базу и дозаправку в воздухе, у нас горючего в баках осталось двенадцать тысяч литров… - «Святогор» на связи: вас понял, «Сорокопут». Выдвигайтесь группой в точку сорок шесть-шесть и семьдесят девять, ноль-семь, на северо-восток. Там вас будут ждать аэротанкеры. Удачного возвращения! Пока командование Дальней авиацией решало проблемы с отдаленными горными районами, перед военно-морским флотом поставили отдельную задачу. Контр-адмиралу Треверзову, командовавшему Каспийской флотилией еще в день покушения на линии Д-6, легла на стол шифровка с требованием привести боевой состав в полную готовность. Поэтому, когда утром 25 октября пришел письменный приказ, большая часть флотилии вышла в море из Махачкалы, взяв курс к заливу Кендерли у казахстанского берега. В этот же день капитаны подводных ракетоносцев К-44 «Рязань» и ТК-208 «Дмитрий Донской» также получили указание выдвигаться в нужный район для выполнения боевого задания. «Рязань» на тот момент находилась на дежурстве в двухстах километрах к северо-западу от Галапагосских островов, а «Дмитрий Донской» патрулировал участок Индийского океана между архипелагом Чагос и Сейшельскими островами, поэтому на их командиров была возложена эта задача. Около полудня 26 октября «Дмитрий Донской», находясь к югу от мыса Сент-Мари острова Мадагаскар, выпустил 20 баллистических ракет Р-30 по целям, разбросанным от Кейптауна на юге до залива Пемба в Мозамбике на севере. Несколько часов спустя, в преддверие ночи, «Рязань» на другом конце Земли осуществила запуск 16 ракет Р-29 по мишеням, находящимся на колумбийском побережье, а также в эквадорской и перуанской части Анд. Крупнейшей целью для К-44 стала бывшая столица Эквадора, Кито, носившая на тот момент имя Цедреллавиль в честь полководца Минаги, «освободившей» город от «оков старой тиранической власти». Сутками ранее сторожевики «Дагестан» и «Татарстан» Каспийской флотилии произвели запуск «Калибров», курс которых пролегал к туркменскому Дашогузу и узбекскому Ходжейли. По данным иранской разведки, переданным в Москву, в одном из этих городов мог размещаться оперативный штаб управления оккупационными войсками «пришельцев» в Туркменистане, а также один из «центров размножения» и лагеря подготовки личного состава. Большая часть целей была поражена в восемь часов вечера 25 октября по уточненным данным со спутника «Космос-2515», сделавшего снимки долины Амударьи несколько часов спустя. Весь день 26 октября «пришельцы» не атаковали. Отправленные на разведку «Орланы» и «Иркуты» обследовали местность до 200 километров от линии фронта и не обнаружили признаков активности противника. Зато в поле зрения беспилотных разведчиков попали следы разгрома тургайской и соналинской группировок. Кое-где кассетные и ядерные боезаряды оставили выжженную степь сметя наземные силы противника. Среди выбоин и воронок обнаружились остатки ракет 9М723, очевидно, сбитых на активной траектории, однако большинство снарядов все же достигли целей. Казалось, у генералитета стран ОДКБ в тот день были все основания полагать, что угроза благополучно купирована, а страдания жителей Караганды, Астаны и других городов были отомщены. - Вряд ли кто может оправиться после такого разгрома, ‒ довольно констатировал командующий РВСН в присутствии посла Казахстана, ознакомившись со свежими отчетами из Средней Азии. ‒ Даже пришельцы с их странными возможностями. Если бы не угроза в тылу, объединенные силы наших стран вполне бы могли покончить на вашей территории с космическими интервентами в течение четырех-пяти месяцев. Казахстанский дипломат в ответ в сдержанных тонах передал от имени своего правительства слова благодарности и выразил надежду, что плодотворное сотрудничество всех союзных государств в обозримом будущем покончит с общей угрозой. К несчастью для землян, эти ожидания пошли прахом уже на другой день. 27 октября орбитальная группировка и наземные РЛС без десяти девять утра подали предупреждающий сигнал о ракетном нападении в Астраханской, Оренбургской, Челябинской, Волгоградской областях и в Дагестане. Первой жертвой ярости врага сделались корабли Каспийской флотилии и места их базирования…******
Ночь с 25 на 26 октября 2018 г.; север провинции Сархад, Пакистан. Верховья реки Ярхун, бравшей начало среди ледников Гиндукуша, как и ее долину, можно было считать одним из самых тихих и удаленных мест от цивилизации с ее мирской суетой. Вместе с тем, это высокогорное безмолвие располагалось в окружении стран, страдавших от перенаселения и сравнительно невысокого уровня жизни. Возможно, это и стало решающим доводом в выборе Минаги места под один из порталов и создания в этих краях тайной базы, откуда осуществлялось руководство вторжением в Евразии. Повелительница монстров была в некотором роде экспертом в этих делах. Белая Суккуба по своей изначальной природе была рождена для того, чтобы нести радости плотских удовольствий в мир и раскрыть в полной мере эту сторону природы в окружающих существах. Ее предназначением были наслаждения, а не боль, соблазн и обольщение, а не меч. Однако вся дальнейшая ее судьба сложилась иначе. В незапамятные времена монстродевам пришлось вести тяжелую войну с Небесами за собственное выживание. В ту древнюю эпоху над мамоно нависала постоянная опасность с неба. В любое время суток и час опасность грозила обрушиться на их головы. Точно так же любое мероприятие, любые планы могли быть раскрыты многочисленными соглядатаями Илиас, зачастую невидимыми глазу человека или слабых мамоно. Это выдвигало всей расе и лидерам мамоно особые требования для выживания и впоследствии наложило отпечаток на их характер и образ мышления. Монстрам приходилось как-то скрывать свои планы от противника, поэтому по-настоящему важные мероприятия и собрания они проводили либо под покровом ночи, либо в безлюдных местах, а главные убежища и оплоты прятали под землю. Только там они могли быть уверены, что им не грозит опасность сверху, что их не подслушают и не раскроют их намерения. Неудивительно, что многовековой конфликт с ангелами, принявший форму внезапных рейдов и скрытных ударов из убежищ, в конечном итоге повлиял на личности многих Первопредков. В силу обстоятельств им приходилось быть скрытными, двуличными, в чем-то расчетливыми, чтобы выйти победителем из схватки. Поэтому, когда стратеги Хеллгондо планировали кампанию в потустороннем мире, они также опирались на прошлый опыт длительного противостояния с Илиас. После выбора точки для создания выхода из пространственного коридора, подбирались ближайшие к ней места, где проще всего было создать тайную базу. На первом этапе эта обязанность возлагалась на Моётору и ее куноичи, а на всех последующих – на чародеев с их земными элементалями, «выплавлявшими» искусственные туннели и жилые помещения в земных недрах. Именно таким образом была отстроена тайная крепость Друэллы глубоко под горой Тиричмир – высочайшей в системе Гиндукуша. Сеть ходов и тоннелей пронизывала подземелья, скрытые под толщей скал и ледников. Все врата и выходы находились на отдалении от этого легендарного пика, овеянного дурной славой еще задолго до вторжения мамоно на Землю, и могли быть открыты лишь носителем демонической энергии. Много усилий и времени было вложено строителями этого шедевра магической фортификации, и долгое время принцесса Друэлла с ее окружением могли чувствовать себя в полной безопасности в такой цитадели. До недавнего момента. И вот на одиннадцатом часу, вечером 25 октября, когда младшая лилим ожидала приказа Повелительницы монстров о подключении войск мамоно к операции, начатой Мормоликой, потолки и стены убежища зашлись трещинами, а в недрах горы прокатился гул, словно поблизости случилось крупное землетрясение. Сидевшие за столом мамоно, включая Мимиру Мильти, попадали с сидений, а стоявшие в зале для совещаний поспешили ухватиться или опереться за колонны, чтобы устоять на ногах. - Что происходит?! ‒ послышались возгласы нервничавших и ничего не понимавших приближенных Друэллы. - В горах оползень или сход лавины! ‒ громко выкрикнула Вильмарина Носкрим, также напуганная и удивленная сотрясениями скалы. Как раз в этот момент магические светильники на секунду погасли, погружая подземные залы и коридоры в кромешную тьму, и снова загорелись, выдавая неровное и дрожащее свечение. - Ой, как бы гора не обрушилась на наши головы! ‒ испуганно пискнула немногословная обычно темная инари Аманомия Коёй. От сильного толчка она едва не повалилась на каменный пол, но вовремя была подхвачена шерстистыми лапами Примеры Концерто. - Держитесь крепче! Кажется, это была не последняя встряска! ‒ предупредила остальных Мерс Дескарос, инстинктивно подобрав под себя змеиную часть тела. С потолка отваливались куски мозаики, изображавшей сцену с Астарот, попирающей коленопреклонного архангела и униженных, связанных магистров «Ордена Верховной Богини», и падали прямо на резной стол из дорогого сорта дерева с Туманного континента. Вскоре толчки прекратились вместе с сотрясением почвы. Приближенные Друэллы медленно поднимались с пола, неуверенно озираясь по сторонам и друг на друга, опасаясь повторения случившегося. К их везению, почти никто не пострадал, если не считать ушибов и ссадин от попавших на лицо камешков и кусков штукатурки. Первым делом младшая лилим бросилась наводить порядок в рядах, чтобы предотвратить панику. - Все целы? Никто не пострадал? ‒ пыталась удостовериться Друэлла, обходя сподвижников и внимательно оглядывая каждую. - Что это было, принцесса? ‒ произнесла Вильмарина, которая пришла в себя раньше других. - Пока не знаю, но это точно не магия и не ангелы, ‒ призналась младшая дочь Минаги. ‒ Я бы почувствовала всплески святой энергии. - Может, на поверхности сошла лавина? ‒ неуверенно предположила Мимиру, мусоля пальцами по гладкому дереву посоха. - А не могло быть это дело рук здешних людей, с которыми у нас война? ‒ первой высказала подозрение Примера Концерто. Бывшая эльфийка, ставшая оборотнем, в прошлой жизни многое претерпела от лескатийских расистов, поэтому для нее было естественно сразу заподозрить в случившемся именно землян. - Все возможно! ‒ воскликнула черноволосая Махаллат. В отличие от Вильмарины, она была суккубом от самого рождения, поэтому не жаловала «Орден» и все, что было с ним связано, а стало быть, ей была близка точка зрения Примеры. ‒ Уж не на это намекала эта напыщенная бывшая подстилка Илиас?! Может, она дала как-то понять этим людям, где может быть это убежище? Многие в зале встрепенулись, на мгновение представив, что это дело рук изменников, но поднимавшийся шум и гам был остановлен властным жестом Друэллы. - Не стоит все усложнять, Махаллат, ‒ мягко одернула сородича лилим. ‒ Мне близки и понятны твои подозрения. Ангелы – природные враги мамоно. Наши расы не могут мирно жить бок-о-бок, пока одна не уничтожит или не поглотит другую. И все же я не считаю, что Промештейн могла выдать наше убежище кому-то из людей. Сама посуди, подруга моя, ну как она может это сделать, не нарушая магические обеты, данные Повелительнице демонов? Бледная демоница насупилась, отвела взгляд. На это замечание ей нечем было возразить. - Поэтому, ‒ продолжала Друэлла, ‒ я скорее предположу здесь несчастливое для нас стечение обстоятельств, чем предательство. Возможно, в этот раз противник почти угадал наше местонахождение, так как бил наудачу. Правду мы выясним, лишь разведав поверхность. Я не верю Промештейн, но я полностью доверяю моей матери. Этим все сказано. Убедившись, что больше никто из ближнего круга не пострадал, принцесса начала раздавать распоряжения, дабы привести в порядок убежище. - Мимиру, бери своих помощниц – будете восстанавливать убранство и обстановку своими бытовыми чарами, Вильмарина, ты отвечаешь за разведку поверхности. Будьте осторожны, не исключено, что за этим землетрясением могли быть лучи смерти, поэтому прежде чем лезть на рожон, воспользуйтесь диагностической магией и фамильярами. Не рискуйте собой без нужды. Обе бывшие «невесты» Эльта кивнули и принялись за дело. Они были готовы работать на Друэллу не за страх, а за совесть, ведь младшая дочь Повелительницы демонов была последним связующим звеном между ними и их погибшим возлюбленным. - Мерс, дорогая, ты проверишь часовых на посту и воительниц в крепости, ‒ продолжала между тем лилим, оборачиваясь к ехидне. ‒ В прошлом ты была капитаном королевской гвардии, так что лучше прочих справишься с этим заданием… Аманомия – поможешь Вильмарине своей магией темной инари, затем займешься ранеными, если таковые будут. И ты, Примера… Осмотри нижние ярусы подземелья, проверь состояние особо опасных заключенных. Нам не нужны… эксцессы до того, как мы вернемся обратно в наш мир. После этого вокруг закипела работа. Пока подчиненные принцессы занимались восстановлением и приведением в порядок убежища, Друэлла попыталась связаться с матерью, однако по неизвестным ей причинам долгое время не удавалось этого сделать. Лилим терялась в догадках, перебирая в голове возможные варианты, от помех, создаваемых «лучами смерти», до… гибели Минаги. Последнюю мысль она поспешила отбросить, словно отвратительное насекомое. К большому облегчению младшей из принцесс, Повелительница монстров сама вышла на связь через некоторое время. Первое, что бросалось в глаза – это усталое выражение лица, встревоженный блеск зрачков и круги под веками, свидетельствовавшие о долгом отсутствии отдыха. - Хвала Кайгорвэн, с тобой все в порядке, дитя мое! ‒ оживилась Белая Суккуба, едва только увидела образ Друэллы в глубине магической сферы. ‒ Скажи: что сейчас происходит в твоей твердыне? Мы несколько часов не могли понять случившегося… Мне стало известно, что северяне или кто-то из их союзников атаковал не только наши войска, поставленные в заслоне Промештейн, но и по нашему глубокому тылу! Часть этих атак была произведена «лучами смерти»! - Мы тоже так подумали, матушка! ‒ всплеснула ладонями Друэлла. ‒ Недавно я отправила разведчиков на поверхность и организовала восстановление убежища. Сейчас у нас изрядный беспорядок… Лилим поведала Повелительнице демонов обо всем случившемся за последние часы. Мать слушала, не прерывая принцессу, и лишь под конец спросила, не видели ли они еще что-нибудь подозрительное, кроме обвалов и сотрясений почвы. - Нет, матушка… ‒ отрицательно покачала головой Друэлла. Вместо этого она поделилась своими подозрениями, возникшими после разговора с Вильмариной и Примерой. ‒ В наших рядах много недовольных. От «лучей смерти» и встречных атак людей было немало потерь, а сегодняшнее происшествие привело к тому, что мамоно ищут виноватых, на кого можно свалить все ошибки и проступки. Минаги не потребовались дальнейшие объяснения, чтобы понять, о ком это сейчас идет речь. Промештейн явно не любили и не доверяли многие монстры, исключая тех, кто входил в возрожденный кружок «Искателей Истины». Но тут уже ничего не поделаешь. Такова природа мамоно, инстинктивно не доверяющая старинным недругам. - Я поняла… ‒ перебила свою дочь Повелительница монстров, ‒ лучше скажи: у тебя есть какие-то подозрения? Возможно, эта атака – счастливое совпадение для северян, а может быть, за этим стояла чья-то чрезмерная болтливость и глупость. - Я не думаю, что кто-то мог выдать эту тайну посторонним лицам. Люди могли частично о чем-то догадаться… ‒ возразила принцесса. ‒ Погоди, мама, почему ты все время спрашиваешь… - Мы – семья! Это естественно, что я обо всех вас волнуюсь! ‒ вспыхнула вдруг Белая Суккуба. Ее широко распахнутые глаза превратились от гнева в две узенькие алые щелочки. ‒ Сегодня я едва не потеряла тебя и… Морриган. - Что?! Сестрица тоже стала жертвой «лучей смерти»?? ‒ ахнула Друэлла, почувствовав подкатывающий страх за ближних. - К счастью ‒ нет, ‒ помотала головой Повелительница монстров, ‒ однако вы обе подверглись серьезной опасности. Я не позволю так угрожать моей семье! - Это война, ‒ просто ответила лилим, ‒ тут уже ничего не поделать. Когда нам противостоял «Священный Альянс» и Илиас, все было точно так же. И все же я невероятно счастлива… что все обошлось и Морриган цела. - И все равно северяне заплатят за это, ‒ сжала кулаки Минаги. ‒ Я раздавлю их вместе с их машинерией как мелких козявок каблуком! - Ох, не нужно так сердиться, матушка! ‒ поспешила ее остудить Друэлла. ‒ Мы все рискуем и знаем, на что идем. Даже сейчас я буду рисковать собой, возглавляя второй этап наступления, когда буду руководить войском мамоно. Тебе не стоит брать на себя так много и вымещать гнев на непричастных к этому нападению… - Это теперь не имеет значение, моя глупенькая идеалистичная дочь! ‒ оборвала ее Белая Суккуба. ‒ Тебе еще предстоит долго расти и учиться, чтобы однажды понять неравноценность разных решений и представлений. Я уже отдала приказ Промештейн привести в действие ее оружие возмездия! Облегчение на сердце после известия о том, что Морриган спаслась, простыло без следа. Теперь, когда Повелительница монстров решила играть ва-банк, ей, как преданной и любящей дочери, оставалось следовать избранному Минаги пути до конца, каким бы сумрачным он не представлялся.******
Полчаса спустя; на узбеко-казахской границе, бывшее Аральское море. Мертвая соляная пустыня медленно оживала. Получив приказ, кибернетическая армия пришла в действие. После массированного удара 25 октября по вскрытым районам развертывания химер и големов, а также по тыловым лагерям в Каракалпакии, обширные пространства от Джезказгана до Сырдарьи были полностью опустошены. Полевые войска «пришельцев» были уничтожены «Искандерами», крылатыми ракетами и ядерной артиллерией, а большинство «освобожденных» городов Средней Азии лежали в развалинах. Тысячи обугленных костей новообращенных инкубов и мамоно были разбросаны по разрушенным улицам этих городов-призраков, и только ветер, несущий радиоактивную пыль и иней, тревожил эти останки, этих безмолвных свидетелей тотальной войны. Казалось, дело Друэллы в этих краях полностью погибло, а «пришельцы» как военная сила были полностью уничтожены. Целые сутки после окончания ударов продолжалась эти зловещая тишина. На самом деле ядро войска не пострадало от контрудара землян, как предполагала Промештейн, а залегло в песках и оврагах Приаралья, терпеливо дожидаясь своего часа. И вот, когда наконец поступила условная команда, эта спящая сила пробудилась. Хоронившиеся до этого времени в оврагах и под фальшивыми барханами шагоходы и транспорты, благополучно переждавшие огненный смерч в пустыне, теперь выкапывались, стряхивая с прочных корпусов мелкие песчинки, и стекались в установленные точки сбора перед тем, как начинать наступление. Одна из точек сбора располагалась недалеко от Карабаурского увала на плато Устюрт, другая – на территории бывшего острова Барсакельмес. На поверхности свирепствовала пылевая буря, о чем позаботилась лично Мимиру, поэтому ориентация экипажей производилась с помощью бортовых компьютеров и данных телеметрии. По мере прибытия новых отрядов к условленному месту, прикрепленные к каждому взводу контроллеры проводили немую перекличку новоприбывших по ID-коду или позывным, если это были киборги, а не гиноиды или наземные дроны. Мормолика терпеливо выжидала, пока наполнялась обширная соляная котловина рядом с плато Барсакельмес все прибывающими и прибывающими шагоходами. Вокруг выл ветер, гоняя пыль и в этой бурой мгле невозможно было что-то различить, но главе киберармии не требовалось зрение, чтобы определить, сколько пехоты и тяжелой техники прибыло к точке сбора. В три часа ночи она рапортовала Мастеру, что вся армия закончила сосредоточение в четырех районах, кроме нескольких отставших отрядов, и готова к выступлению, ожидая условного сигнала. - Прекрасная работа, ‒ похвалила Мормолику Промештейн, наблюдая происходящее через дисплей из антарктической базы. ‒ Что с блуждающими батареями и пусковыми установками? - В полной боеготовности, Мастер, ‒ доложила главнокомандующая евразийской киберармией. - Сейчас вашим операторам вышлют информацию по шифрованному каналу с координатами целей и первые директивы, описывающие задачи в начале генерального наступления, ‒ спокойным будничным тоном сообщила багряноволосая ангел, вынимая руки из карманов белого лабораторного халата. ‒ Ваша конечная цель: вражеская столица. С ее захватом с большой вероятностью прекратится организованное сопротивление северян. Как минимум, оно организационно распадется на локальные очаги, которые будет проще поочередно ликвидировать. - Слово Мастера – закон, ‒ ровным голосом изрекла Мормолика, ожидая других распоряжений. ‒ Мы возьмем их главный оплот в отведенный срок. - Так… ‒ задумчиво произнесла Промештейн, глядя на часы, ‒ Лаплас, у тебя все готово с вычислениями сигнатур? - Да. Мастер, я завершила анализ траекторий человеческих реактивных снарядов и закончила с интерактивной картой с зонами позиционирования мобильных ракетных комплексов, ‒ выдала робо-девушка, бесшумно очутившись рядом со своей создательницей. ‒ Изменения в полетную программу «Тифонов» внесены. - Тогда задействуй 729-кубитный ключ шифрования и перешли результаты анализа Мормолике, ‒ распорядилась ангел-ученая. ‒ Сейчас половина третьего по местному исчислению времени. Через двадцать эргонов, как только закончите с загрузкой координат, отдашь приказ «Астерионам» на запуск ракет… Разговор был прерван появлением Минаги в центре киберконтроля. Хотя это был всего лишь фантом, Промештейн невольно поежилась от давящей атмосферы и покалывания в теле от фонящей демонической энергии в помещении. Похоже, кое-кто перестал себя сдерживать, задним числом подумала багряноволосая ангел. - …Твои «Тифоны» готовы для удара возмездия? ‒ с ходу и грубовато бросила ей Повелительница монстров, не дожидаясь приветствий. - Вашему терпению и выдержке можно позавидовать, владычица демонов. Да, Лаплас успела закончить с вычислениями к сроку. Минаги явно спешила, подгоняла события, поэтому пропустила колкости и иронию в свой адрес. Вместо этого она принялась терзать Промештейн уточняющими расспросами о возможностях «Астерионов» и как скоро выступит авангард Мормолики. Прочие ключевые вопросы были согласованы еще несколько дней назад. - Противник в этот раз был осмотрительнее и явно скрывает часть подвижных грунтовых ракетных комплексов, ‒ решилась сказать напрямик ангел-ученая. ‒ Что-то подобное я ожидала от людей, поэтому подстраховалась заранее. Нам удалось довести до ума устаревшие боевые платформы «Артемис», переоснастив их более скорострельными установками «Хеймдалль». Они обеспечат воздушное и противоракетное прикрытие армии на марше до поры до времени. - Ты уже утратила уверенность в выполнимости собственного плана? ‒ угрожающим тоном произнесла Минаги. Ее глаза вновь недобро сузились и метали молнии в невозмутимую Промештейн. ‒ Помни, провал будет стоить тебе свободы и возможности проводить самостоятельные исследования. Если ты подведешь меня, ангел, тебе придется забыть о возрожденном «Ордене Искателей Истины». Запомни это! - …Ах, снова шантажируете меня угрозой вечной скуки и забвением, владычица демонов? ‒ покачала головой багряноволосая ангел. ‒ Ладно, я все поняла. Все равно я работала не за страх, а из интереса узнать побольше о технических возможностях и уровне знаний здешней цивилизации. Скажу вам, для исследователя сомневаться во всем и вся – норма. Даже после того, как план был продуман в деталях, кое-какие сомнения останутся. И все же я ручаюсь в его выполнимости при условии, если мы будем от начала и до конца проявлять хладнокровие и следовать намеченным курсом до конца. - Твои куклы и машинерия первыми начнут атаку, ‒ напоминала ей Белая Суккуба. ‒ Вторым порядком выдвигаются силы Друэллы. А до этого твоя Мормолика должна разбиться в лепешку, но расковырять оборону северян на границе, расчистить путь к их столице для мамоно. - Боевые рои практически готовы, как и «Тифоны», ‒ ответила между тем Лаплас. - Как и ожидалось, ‒ усмехнулась Промештейн, вновь переключаясь на Мормолику. ‒ Начинайте подготовку к пуску ракет. Ваши цели: акватория внутреннего моря и приграничные сектора «Юрэн» и «Роан». Как только «Астерионы» выпустят все ракеты, отводите их техническим штреком в пустынном квадрате «Элль-семь», а сами выдвигайтесь с воздушным прикрытием. - Будет исполнено, ‒ сухо, по-военному отозвалась командующая киберармией. Она развернулась в своем капитанском мостике, отдавая одновременно распоряжение по внутренней нейросети и через комлинк отдаленным экипажам. - «Джокер» вызывает «Немезис-три»! ‒ объявила Мормолика по комлинку. ‒ Приготовить пусковые установки, развернуть боевые платформы на стартовых позициях! - «Немезис-три» на связи, вас поняли. Начинаем развертывание… Загрузка полетного задания завершена. Ведем обратный отсчет: элерго, геле, фурго, рикте, борхе, юнкта, улле, нанда, инити! Продувка пусковых контейнеров завершена. Ключ на запуск… Один за другим на просторах Кызылкума и обнажившегося дна Аральского моря поднимались из толщи песка десятки конструкций, похожих на скарабеев-переростков. Эти неповоротливые на вид шагоходы с широкими подошвами раздвигали в стороны верхнюю часть бронированного корпуса, выставляя наружу пусковые контейнеры на вращающихся турелях. Каждый «Астерион» возил в себе до четырех ракет «Тифон-III». После того, как откидывалась гермокрышка пускового контейнера, мощные пиропатроны отстреливали «Тифоны» вверх, где на высоте 12-15 метров включался маршевый двигатель. Разумеется, из-за пыльной бури, бушевавшей на территории всего Западного Казахстана, было невозможно отследить полет всех ракет на начальной траектории даже с помощью камер и дронов, поэтому контроль над этим осуществлялся исключительно через радиопеленг и датчики. - Теперь северяне и их союзники лишатся преимущества, ‒ не могла сдержаться от доли злорадства Минаги, наблюдая за сотнями движущихся точек на координатной сетке дисплея Центра киберконтроля. ‒ Вскоре тысячи погибших инкубов будут отомщены… - Это мера против уже выявленных районов позиционирования человеческих противовоздушных батарей, ракетных установок и флота, ‒ охладила ей пыл Промештейн. ‒ А вот грунтовые комплексы не показали себя на этот раз. Или мы их уничтожили все в прошлом месяце, в чем я сомневаюсь, или эти ваши северяне сделались осторожнее и постоянно меняют их дислокацию. - Так ты начала атаку, несмотря на то, что не знаешь, сколько у людей необнаруженных установок?! ‒ опять вспыхнула Белая Суккуба, напускаясь на ангела-ученого. ‒ Если из-за твоей самонадеянности мы потеряем много воительниц, пеняй на себя! - Не стоит так горячиться, владычица демонов, ‒ успокоила ее Промештейн. ‒ Я с самого начала не рассчитывала на то, что противник будет беспечен. Он наверняка попытается накрыть нас еще одним залпом при движении. Я нашла несколько методов противодействия и, думаю, смогу защитить войска, пока они движутся к границе. Благодаря пыльной буре, мы им выиграли дополнительно несколько часов, а дальше все зависит, кто перетянет канат: Мормолика с ее шагоходами и кибер-солдатами или люди с их вооружениями. Главное, что часть средств воздушной обороны и ракетные установок будут выбиты этим ударом, облегчив нам задачу. Минаги на это ничего не сказала, а просто наблюдала за построением в боевые порядки тяжелых и средних шагоходов, храня угрюмое молчание. - Друэлла напоминает, что в течение суток она будет выжидать с войсками в подземном убежище, ‒ сказала, наконец, Повелительница монстров, продолжая наблюдать за киборгами через дисплеи и собственные магические проекции. ‒ Мормолика должна пробить ей коридор к вражеской столице. Зачистку и освоение освобожденных территорий она берет на себя. - Это немудрено, ведь после двух масштабных ударов северян и их союзников, принцессе нечего делать в разоренном тылу, ‒ скривилась багряноволосая ангел в циничной усмешке. ‒ Я бы тоже не усидела там, созерцая мертвые кости погибших, и пошла вперед. - Именно. Поэтому я дозволила моим дочерям использовать все силы лилим, чтобы как можно скорее восполнить потери в инкубах. Я рассчитываю набрать новых взамен погибших на освобожденных землях северян и Эмерики до того, как мы восстановим порталы. Разумеется, обратившихся в мамоно мы тоже можем взять с собой в наш мир. Их знания об этом мире никогда не будут лишними. - Не боитесь, что Илиас заметит эти фокусы с демонической энергией? ‒ все тем же ироничным тоном поинтересовалась у Белой Суккубы Промештейн. - Пусть увидит. Прежде, чем она успеет что-то сделать, мы обратим в инкубов тысячи мирного населения. В прошлый раз ложная богиня нам проиграла, а мы получили практически весь мир на правах победителя. - А в этот раз вы в чужом мире, да к тому же более развитом, если брать большинство здешних стран, чем в прежнем, ‒ упирала на своем Промештейн. ‒ Да и Илиас вряд ли будет плыть по старому течению. В прошлый раз она недооценила угрозу и возможности этой вашей энергии, а сейчас она знает всю опасность. Зная ее горделивую натуру и неспособность примириться с поражением, она скорее расколет эту планету как орех, чем позволит вам снова одержать над собой верх. - Ну, я и не собираюсь с ней оспаривать власть над этим миром, ‒ хмыкнула в свою очередь Повелительница монстров. ‒ Пусть себе царствует над бескрайними пространствами, а мы будем довольствоваться населением. Хотя я не думаю, что она тут удержится долгое время… «Это она сейчас про Пандемониум?» ‒ проскользнула мысль в голове Промештейн. ‒ «Как самоуверенно. Даже если обе богини схватятся в борьбе за власть, а Минаги скроется под шумок с пленными инкубами, все равно потом победительница залижет раны и примется за нее». Фантом Белой Суккубы пропал, и некоторое время багряноволосая ангел продолжала наблюдать за построением в боевой порядок своей роботизированной армии. Затем она обернулась к Лаплас. - Разыщи Люсию и других членов «Ордена Искателей Истины». Передай ей, что наступило время для обстоятельного разговора.******
В это время к юго-востоку от пересыхающего моря, среди знойных песков Кызылкум также готовились к решающей битве. Здесь, в сети искусственных пещер и ходов, прорытых под пустыней гигантскими червями, множество мамоно натачивали клинки из демонического серебра и напитывали стрелы «скверной». Кого здесь только не было! Темно-зеленые драконицы соседствовали с черными и синими ламиями, с красными саламандрами и песочными ящеродевами. Суккубы и импы совместно с выпускницами «Магитэка» отрабатывали ментальные и боевые чары, готовясь их пустить в ход в скором времени. Орчихи и гоблины собирались в небольшие стаи вокруг котлов с вареной пищей и горланили какие-то нескладные песни. Арахны шушукались о своем по темным углам и косились при этом на молчаливых богомолок, тренирующих бои на своих лезвиях. Среди этой пестрой толпы можно было увидеть даже несколько умертвий и личей, не слишком вписывавшихся в толпе живых мамоно. - О чем задумалась, Симарра? ‒ поинтересовалась одна из мертвых красавиц у лича с нескладным телом девочки-подростка. - Да так… ни о чем, ‒ уклончиво ответила та, опустив взгляд к полу. ‒ Проверяла кое-какие чары до нашего выступления. - Да брось! Знаю я тебя. Ты только делаешь вид, что тебя ничего, кроме искусства оживления мертвых, не интересует. Ты давно уже мечтала найти парня, просто не было возможности в нашем мире. - Наверное, ‒ все так же неопределенно молвила Симарра, перелистывая тяжелый фолиант в черном кожаном переплете. ‒ Не всякий сможет принять меня, какая я есть, и разделить со мной путь. - О, великая Хель, да тоже самое можно сказать о каждой из нас! ‒ развела руками мертвая аристократка. ‒ Уверена, что ты до конца похода найдешь свое счастье. - Посмотрим. А пока мне нужно вернуться к работе. Госпожа Друэлла возложила на нас поручение позаботиться о тех, кто погибнет в будущих сражениях. - Да-а, слышала, что личам особенно много выпадет работы. Возвращать к жизни погибший воительниц из тех, кто страшится Хель… - Не только, ‒ мотнула головой девушка-лич. ‒ Людей это тоже касается. Принцесса сказала, что они тоже заслуживают лучшей доли хотя бы и в качестве нежити. У Ее Высочества имеются планы по заселению после войны части Сабассы мертвыми ветеранами войны, которые получат в мужья воскрешенных инкубов. - Хм… Друэлла очень заботливая правительница, не забывает о тех, кто отдал жизнь за общее дело, ‒ одобрительно отозвалась женщина-умертвие. ‒ Она предвидит много жертв в будущем и оживление павших в качестве нежити может хотя бы отчасти исправить это. Одна из темных эльфиек, случайно услышав этот разговор, скривила губу в недовольстве. Лично она предпочитала выжить и вернуться домой с богатыми трофеями, а также преданным секс-рабом, которого она будет кормить одной рукой, а другой – наказывать. Мертвые же были лишены многих ярких чувств, по мнению эльфийки, и не способны испытывать полноценные страсти, а также насыщать их. Высказав это подругам, она получила в ответ понимание и одобрение. - Что толку от постельного раба, если он нежить и не может испытать экстаз от удовольствия через сладкую боль от плетки своей госпожи? ‒ искренне возмущалась смуглая эльфийка с прической в виде конского хвоста. - У-у, какие вы все злюки! ‒ пропищала рядом имп. ‒ Всем известно, что лучшее лекарство от телесной и душевной хвори, это соитие мужчины и женщины. Удовольствие и экстаз может быть достигнуты только лаской, а не кнутом и кляпом! Не понимаю я этой вашей эльфийской любви! - Жду не дождусь, когда мы вступим в человеческие города, ‒ облизнулась юная суккуба с красными волосами. ‒ Говорят, что в северных землях водится много статных парней, светловолосых, мускулистых, так и нежных и утонченных… - Говорят, что сама принцесса Друэлла возглавит этот поход на Север. Нас ждет новая Лескатия и море любви, ‒ воодушевленно произнесла ее розоволосая подруга и обе демоницы развязно захихикали. - Ничего подобного. Нас ждет много трудов, лишений и реки крови, ‒ хмурым голосом возразила стоявшая неподалеку драконица. ‒ Такова правда жизни: любовь и удовольствия добываются на острие меча. - Это с какой стороны посмотреть на вещи, ‒ не согласилась с ней другая дева-дракон, полировавшая свой магический клинок. ‒ Будет много погибших, но будет много военнопленных. А для нашей сестры всегда найдется среди них офицерик посимпатичнее, не так ли? - Эх, да я и сама не против этого, Ортанна! Вернуться в родные края и дождаться вместе с нашим будущим мужем вылупление из яиц наших будущих малышей. Но для этого нужно хотя бы просто остаться в живых для начала. - И то верно, ‒ поддержала дальнего сородича зрелая ламия, затерявшаяся среди этого воинства девушек-монстров, ‒ нам не повезло в этом походе из-за этой истории с порталами и лучами смерти. Но если вы, молодежь, выживете, вернетесь домой с мужьями, обзаведетесь детьми, значит, все жертвы не были напрасными. Для нас, ламий, для гарпий это важно, да и для вашего племени – тоже. У драконов, я слышала, редко зараз вылупляется больше двух дочерей, и растут они долго. - Поэтому нам так важно захватить с собой в наш мир не только юношей и мужчин, но человеческих мальчиков, ‒ вмешалась в разговор третья драконица. ‒ Таким образом, не останутся без пары и будущие, не рожденные еще дочери после окончания этого похода. Нам приходится думать не на одно, а на два-три поколения вперед. - О чем спорите, девчата? ‒ весело спросил кто-то нависший над их головой. Увлекшиеся мамоно чуть не подпрыгнули, застигнутые врасплох громадной девушкой-червем, нависшей прямо над ними под потолком пещеры. Махина, прорывшая эти туннели в мягком грунте пустыни, имела внешнее и внутреннее тело. Последнее напоминало больше алую пузырьковую слизь из блестящей алой плоти и управляло внешним телом. - Не надо нас так впредь пугать, ‒ укоризненно произнесла Ортанна. ‒ Мы здесь обсуждаем дела мирские, дела воинские и наши… девичьи… - Э-э, но в этой пещере все без исключения девушки, ‒ растерянно произнесла мамоно-червь, вызвав среди остальных взрыв дружного смеха. - Да это так, фигура речи! ‒ махнула рукой драконица. ‒ Не обращай внимания. - Я, знаете, тоже вот мечтаю найти себе парня и обустроить подземное жилище, ‒ простодушно поделилась прозрачная девушка в раскрытой пасти червя-переростка. ‒ Все только и говорят о возвращении в ваш мир, но мне понравились здешние пески. Многие мои сородичи хотят остаться здесь на поселение. - Слушай, как там тебя… А как вы вообще добываете себе пару и обживаетесь? ‒ поинтересовалась вдруг любопытная молоденькая суккуба в надежде узнать для себя что-нибудь новое и полезное. ‒ Вы такие громадные, больше даже самых рослых человеческих мужчин, а про ваше житье-бытье другие почти ничего и не слышали, уж больно вы скрытные. - Я – Шай-Хильга, ‒ весело представилась дева изо рта. ‒ Мы любим мягкий песок и прохладу оазисов, но также нам нравится солнце. В этих краях мы живем и охотимся. Холод и твердые камни мы терпеть не можем. Мама рассказывала, как она с подругами жила в Сабассе и подстерегала путников на караванных тропах. Однажды она выследила небольшой обоз и поймала ртом купеческого сына, моего папку. - Он… выжил? ‒ недоверчиво покосилась драконица на хищную пасть гигантского червя, полного острых зубов. - Ну конечно! ‒ воскликнула Шай-Хильга. ‒ Когда мы охотимся, все проглоченные верблюды и антилопы проваливаются в желудок. А вот когда мама схватила папку, то утащила его в лоно, где он жив-живехонек… Голова червя наклонилась и свисшая с кончика языка слизистая девушка неопределенно указала куда-то на середину своего огромного тела. - Прямо в киску? ‒ с глупым выражения лица переспросила имп, растерянно теребя пальчиками едва прикрытую промежность. - Ну, не в такую, как у тебя! В ней даже жаворонок не поместится, ‒ фыркнула Шай-Хильга. ‒ Не пойму, как вы заводите детей и где держите мужа с такой крохотной дырочкой? - В смысле «как заводим»? ‒ посмотрела на нее как на умалишенную красноволосая суккуба. ‒ После того, как проведем время с мужчиной, в положенный срок оттуда и появляются на свет новорожденные. Сказав это, она красноречиво погладила свои кружевные трусики и облизнулась, подумав о чем-то непристойном. - Да ладно, это понятно, а мужа куда деваете? ‒ не унималась девушка-червь, пристально глядя на дракониц, ламию и суккубов. - Как «куда»? В доме с ним живем, где ж ему еще быть? ‒ выпучив глаза, ответила Ортанна. ‒ А у вас разве все иначе? Вы же с семьей поселяетесь в логове, о котором ты сейчас упоминала? - Логово нужно нашему наружному телу, ‒ терпеливо объяснила Шай-Хильга. ‒ И мы не такие дуры, чтобы оставлять мужа под палящим солнцем или в темной норе. С момента поимки мужа его постоянным домом становится лоно. Как у моего папули. Когда они с мамой поженились, то поселились и почти все время проводили там, наслаждаясь друг другом. Внутри тепло, мягко и комфортно и ничто не потревожит покой обитателей, ведь эта часть тела защищена лучше всего от сухости, зноя и врагов. - И что, твой отец совсем не покидал внутренности червя? ‒ непонимающе уставилась на нее ламия. ‒ Он же мог проголодаться или захотеть по нужде? - Зачем? Все за него это делает наружное тело, ‒ настал черед удивляться Шай-Хильге. ‒ После того, как он с мамой поселились там, папа прирос к стенкам лона и получает пищу с помощью наружного тела, которое добывает его охотой. Ему нет необходимости покидать это уютное место, где ему безопасно и приятно. Неужели у вас обстоит все иначе? На мамано-червя все уставились, словно она вчера с Луны свалилась. Каждое племя, каждая семья в их мире была вправе обустраивать свой быт, следуя повадкам и принятым обычаям, но ее вопрос был дикостью для всех урожденных в мире монстродев. - Бедняжки… ‒ расценила по-своему Шай-Хильге немые взоры дракониц, ламии и суккубок. ‒ Конечно, вам так тяжело приходится выживать. Тела такие маленькие и хрупкие, что их можно раздавить в лепешку. Кушать можете только мелкую дичь, значит, живете впроголодь. И лона у вас крошечные, так что и мужа поселить-то негде, ни защитить его, ни согреть… Эти размышления вслух вкупе с искренней жалостью едва не взорвали мамоно. Прежде слова простодушной девушки-червя их даже забавляли, то теперь они были оскорблены до глубины души. Это они-то хрупкие, слабые и неспособны позаботиться о муже и семье! Разгорающуюся склоку прервало появление Друэллы вместе с Вильмариной и Мимиру посреди пещеры. Эта троица буквально перенеслась в центр каверны и сразу приковала к себе внимание большинства мамоно. Гомон, царивший в искусственной пещере, понемногу стих, когда лилим сделала знак, попросив тишины. Как и ожидалось, принцесса Хеллгондо непосредственно перед маршем на Север решила произнести воодушевляющую речь перед войсками. Сейчас это было особенно нужно, когда мамоно понесли серьезные потери, множество инкубов сгинули под палящими «лучами смерти», а порталы все еще не были восстановлены. И Друэлла оставалась верна себе. Она начала издалека, напомнив про цели похода в этот мир и про то, как много ее семья сделала, чтобы приблизить миг всеобщего счастья для демонической расы. При этом она поставила Вильмарину Носкрим по правую руку от себя, а Мимиру Мильти – по левую сторону так, чтобы их все видели с разных уголков пещеры. Маленькая чародейка с детским лицом подобрала по этому случаю самую яркую малиновую робу, оставив при этом нескромные вырезы в области бедер и талии. Суккубы и на этот раз не надели даже легких доспехов, довольствуясь облегающими одеяниями, подчеркивающими их женские прелести. - …Поход наш близится к завершению и цели у нас остаются все теми же, ‒ продолжала между тем Друэлла. ‒ Мы на избранном пути несли потери и лишения, но оставались тверды в своих намерениях. Однажды владычица Минаги, моя благородная родительница, сказала, что ничто не может радовать больше, чем видеть, как произрастают плоды твоих усилий, преумножая радость и благоденствие ближних, так и окружающих. Этим она руководствовалась, встав во главе нашей славной армии, несущей новый порядок, построенный на справедливости и равном доступе к материальным благам и чувственным удовольствиям. Когда наши доблестные воительницы последовали за мной против Лескатии, владычица напутствовала нас, провожая с балкона дворца на Юг: «Ступайте и разбейте оковы рабства, ханжества и лицемерия. Распечатайте холодные уста словами истины, согрейте черствые сердца искрящей страстью, истребите нищету, болезни и смерть ради будущей жизни!» Эти напутствия мы пронесли через всю Сенторию через звон мечей и страдания до главного оплота нашего врага, и это стало нашим победным девизом… Лилим, произнеся эту фразу, мечтательно улыбнулась и широко развела руками и крыльями в приветственном жесте. Своды пещеры отразили хор оваций, которыми приветствовало войско речь своего лидера. - Давайте же, сестры, не будем это забывать, ‒ мягким тоном промолвила младшая дочь Минаги. ‒ Каждая из нас мечтает по окончанию похода найти свою вторую половинку. И будьте уверены, я, мои сестры, наша владычица сделаем все возможное, чтобы сбылись ваши желания. И в то же время мы совершаем этот подвиг не только ради личного счастья, ради любви, нет… Нынешний наш поход против Северного королевства и его союзников еще и великая и благородная миссия, подобная той, что однажды мы успешно осуществили в войне против «Священного Альянса». Все помнят, сколько горя и слез принесло прежнее варварское и деспотичное управление прежних королей и их лицемерной церкви. Прикрываясь именем ложной богини, правители Лескатии и южных стран, угнетали своих подданных, облагали непомерными податями, запретили ярмарочные развлечения, театры, громкие песни с танцами, игры, оставив им только кнут, жадную руку мытаря, пост и молитву. Рядом со мной есть живая свидетельница, заставшая самый конец этих темных и ужасных времен… Друэлла едва заметно улыбнулась и приобняла смущавшуюся Вильмарину, словно младшую сестру. Бывшей героине Лескатии стало вдруг неловко от всеобщего пристального внимания. Лилим довольно быстро заметила замешательство своей верной ученицы. - Все знают великие заслуги Вильмарины Носкрим перед обездоленным и нищим народом Лескатии. Она принадлежала кругу высшей аристократии и могла жить, не ведая забот, при старом режиме, пользоваться положенными ей привилегиями. Однако она выбрала любовь, а не карьеру, и имела смелость пойти против воли могущественных нобилей, начав сотрудничать с нами во имя мира и общего благоденствия. Рискуя жизнью, Вильмарина вместе с малышкой Мильти и другими героинями Лескатии совершили свой величайший подвиг, нанеся смертельный удар в средоточие Зла, подарив тем самым шанс бывшим рабам ощутить вкус свободы, раскрыть глаза жертвам обмана пророков фальшивой богини. Благодарное человечество и вся раса мамоно никогда не забудут эту жертву. - Ой, Ваше Высочество… я… я не заслужила таких славословий, ‒ зарделась от смущения девушка. - Перестань, моя лучшая ученица, скромность здесь ни к чему и не к лицу такой прекрасной суккубе, как ты, ‒ произнесла Друэлла, покровительственно погладив ее в темя. ‒ Я не ради праздного словца напомнила всем о великой роли Вильмарины и настоящих героев людской расы. Чудо, свершившееся девяносто лет назад, можно сотворить и в этот раз. Мы ведем великую и справедливую битву за общее благо и свободу, как и тогда против «Ордена Верховной богини». Туда, куда мы сейчас направляемся со знаменем освобождения, народ так же страдает от гнета тиранов, алчных сребролюбцев и лицемерия жрецов фальшивых богов фальшивых религий. И как в прошлые времена, по ту сторону фронта есть сочувствующие нашему благородному делу и готовы с риском для жизни оказать нам содействие, подобно Вильмарине Носкрим и Мимиру Мильти. Поскольку у леди Носкрим есть ценный опыт тайной борьбы во враждебном тылу, она с величайшим энтузиазмом взяла на себя бремя организации подпольного сопротивления в Северном королевстве и сопредельных странах. В решающий момент, когда наши славные воительницы вступят на земли северян, униженные и угнетенные поднимут знамя восстания и повторят смертоносный удар Вильмарины в сердце Зла… Ответом на эту воодушевляющую речь стал грохот копий и клинков о поверхность щитов. Так приветствовали принцессу Хеллгондо воительницы из Драконии и знойных песков Сабассы. Лесные эльфийки-суккубы Галатеи также встретили одобрением слова Друэллы, но чуть более сдержанно. Воинственные орки, гоблины и минотавры мерно стучали палицами или тупыми концами копий о пол пещеры. Но больше других приободрились суккубы от слов своей принцессы. В ближайшие сутки должно было начаться выступление на Север, которое, как обещала Минаги, было призвано приблизить окончание войны, а также сулило богатую добычу и тысячи пленников.******
26 октября 2018 г. 20:21, Тихвинский район, Ленинградская область. За две с половиной тысячи километров от пустыни Кызылкум ночь опускалась на заброшенный недостроенный коттеджный поселок. Возводиться он начал примерно за 10 лет до войны, в разгар «нулевых» годов. Как и тысячи подобных ему «серых» строек и самостроев по всей стране, это поселение было призвано стать особой зоной, где за высокими оградами проводила бы загородный отдых региональная элита и верхушка нового среднего класса. Но, в отличие от широко известной Рублевки или Барвихи, этот таунхаус так и не был до конца отстроен, поскольку фирма, занимавшаяся строительством продажей и сдачей в аренду элитных новостроек, обанкротилась и десятки подобных деревень-призраков так и остались разбросаны по широким просторам Ленинградской, Псковской и Новгородской области. Большинство подобных новостроек теперь представляло собой кирпичные и пеноблочные коробки разной степени завершенности, часть которых была остеклена и имела завершенную крышу из металлопрофиля и черепицы. Все это хозяйство было законсервировано и огорожено металлическим забором, за которым приглядывал живший поблизости сторож, дабы заброшку не посещали бездомные или вандалы. Большинство таких «деревень» не значилось ни в каких реестрах или документах, а на картах, в лучшем случае они обозначались, как пустыри, находящиеся в частной собственности. Кроме сторожа, единственными обитателями этих таунхаусов были случайные бродячие животные, иногда выходившие из леса в поисках съестного и укрытия от непогоды. Типичным представителем такого недостроя было поселение к востоку от трассы «А-114» в Тихвинском районе. Ближайшей к нему деревней была Бесовка, в которой накануне войны проживало всего пять пенсионеров, поэтому, видимо, здешние остряки дали меткое прозвище необитаемому таунхаусу «Новая Бéсовка». И вот, однажды в холодный октябрьский вечер на окраине этого поселения послышался тихий, но отчетливый щелчок, как если бы дятел стучал по сухому стволу дерева. У подножья приземистого кургана в облачке розоватой дымки объявилась привлекательная женская фигура, одетая в облегающую черную накидку, из-под которой проглядывались темно-вишневые чулки. Первым делом незнакомка внимательно осмотрелась, словно ожидала засады. Вдруг девушка напряглась, услышав поблизости шорох. - Именем владычицы демонов, кто здесь? Покажись? ‒ чуть нахмурилась она, обнажая алый кристаллический клинок. Тут ее взгляд упал на убегавшего бездомного кота, схватившего в зубы кем-то выброшенный пакетик с рыбными чипсами. Зверь испуганно поджал уши и растворился в подлеске. - Показалось… ‒ с облегчением прошептала девушка, складывая перепончатые крылья и убирая меч в ножны. Стоило ей обернуться в сторону застроек, как она встретилась взглядами с приближавшейся сутулой фигурой, освещавшей себе путь фонарем. На незнакомом мужчине была поношенная штормовка и выцветшие джинсы. - А, ну здравствуйте, Вильмарина, ‒ прокряхтел сторож, осветив ее лицо фонарем, ‒ чуть было не спутал вас с мародерами в потемках. - Вижу, вы делаете успехи в изучении нашего языка с момента последней нашей встречи, ‒ успокоено кивнула ему суккуба. ‒ Рада вас видеть, господин Туранофф. - Ай, да бросьте эти манеры… ‒ устало махнул рукой немолодой сторож, ‒ ну какие тут господа? Они сейчас знамо хде – на Рублевском шоссе или в Сочи отдыхают. А тут все свои, маленькие люди, понимаешь… Зовите меня по имени-отчеству или просто «деда Степа». - О, вы весьма скромны, Степан Во-ро-ла-мьйич, ‒ с трудом произнесла Вильмарина, ‒ однако я буду даже старше вас. Мы намного медленнее меняемся с возрастом. - Эм… я уже забыл, что у ваших все иначе, ‒ замялся мужчина. ‒ Ну ладно, вы ж не на прогулку сюда пришли, а по делу, верно? Бывшая аристократка с некоторым запозданием утвердительно кивнула. Она за это время уже успела оглядеть округу и проверить ее магическим зрением. Казавшийся темным и вымершим поселок на самом деле укрывал в своих пределах три десятка обитателей, аура которых определяла их как недавно обратившихся демонов или инкубов. - Да, у меня здесь назначена встреча, ‒ неопределенно махнула рукой падшая героиня Лескатии. - А, так и подумал, ‒ кивнул сторож Туранов. ‒ Да, здесь почти все собрались с час назад. Идите. Калитку я открыл. Вам в кирпичную двухэтажку, шестое строение от въезда в деревню. Впрочем… нам по пути. Давайте я посвечу немного. Знаете ли, корни, ухабы… Можно запросто навернуться на ваших высоких каблуках… Несколько минут они шли по тропинке. Сторож шел немного впереди, вполголоса рассказывая что-то гостье и освещая путь фонарем. - За несколько недель вашего отсутствия в этих местах кое-что изменилось не в лучшую сторону, ‒ начал вспоминать Туранов. ‒ Раньше это было тихое место. Изредка сюда приезжала молодежь потусоваться, всякие там реконструкторы да разные любители поживиться. Один раз даже сатанисты сунулись, но поняли, что за территорией присматривают и ушли, несолоно хлебавши. Но в целом здесь была тишь и благодать. Теперь об этом можно только мечтать… - Это вы про ваших военных? ‒ медленно и неуверенно спросила Вильмарина, увидев впереди приближающиеся темные силуэты коттеджей. - Нет, что вы. Слышали, небось, последние новости из провинции? Люди пропадают, один из городов был в блокаде, странные и необъяснимые аварии? А вот здесь покойнички приходить понавадились. - Мертвые? Здесь, в этом лесу? ‒ приостановилась суккуба, внимательно глядя на сторожа. - Ну да. Бывает, выползут на ночь глядя из окрестных болот и забредают к сторожке, ‒ терпеливо объяснил пожилой мужчина, будто шел разговор на будничную тему об охоте и рыбалке. ‒ Выглядываешь на крыльцо и видишь: на краю опушки у самых деревьев между елей плетутся два костяка, понимаешь… Все в лохмотьях и болотной тине, а глазницы черепа прям как фонари. - Э-э… не думала, что у вас с этим проблемы. И что же вы предприняли, уважаемый Степан Вой-ла-ми-чь? - Да чего там говорить, приходится тащиться за охотничьей гладкостволкой и стрелять как по пивным банкам. Видели бы вы, как их черепки отлетают… - Откуда же их столько здесь взялось? Поблизости есть проклятое кладбище? ‒ на старых инстинктах спросила бывшая героиня «Ордена». - Не-е…война в этих местах прошла семьдесят с лишним годков назад, ‒ объяснил сторож суккубе тоном старого школьного учителя. ‒ Вы-то не местные, не знаете, что здесь творилось. В километре отсюда окопалась тогда немчура, а к востоку стояли наши, за теми елями. Словами не передать, какие были бои в лесах под Тихвином… Кругом рвались снаряды, свистели пули и мины, в небе барражировали «Мессеры» и «Фокке-Вульфы» против нашенских «яков» и «чаек». Народу в этих лесах полегло – тьма-тьмущая! Жаль, что не всех разыскали и не предали достойному погребению. Вот, видимо и бродят по привычке по тем местам, где однажды уже воевали или прятались в лесах от фашистов. - Вот как? ‒ пробормотала суккуба, понимая с пятое на десятое слова сторожа. ‒ Очень жаль слышать о таком. - Знаете что, Вильмарина? ‒ неожиданно произнес мужчина, притормозив у самой окраины поселка. ‒ Здесь многие помнят, через что прошли в те годы, потому и меньше всего хотят повторения однажды пережитого ужаса. Вы хоть можете сказать, зачем это вам? Демоница остановилась, уставившись на провожатого. Она явно не ожидала внезапного вопроса. - Вы ведь сами по себе хорошие, даже добрые девушки, а тут… война, кровопролитие… ‒ повторил Туранов. ‒ На кой оно это вам сдалось? Я ведь не просто так рассказал вам про ту войну. Вильмарина застыла на месте, пытаясь сформулировать ответ, понятный этому землянину. Даже для нее это был открытый вопрос, над которым она часто задумывалась. - Мы ведем эту войну вовсе не ради разрушения, ‒ наконец, нашлась она. ‒ Нет, это все не ради смерти и уничтожения, а ради жизни. Нам постоянно приходилось браться за оружие, чтобы выжить, притом, что никто не хотел войны. Сейчас в ней говорила больше бывшая лескатийка, чем суккуба. Она честно все выложила сторожу, что думала, хотя не была уверена, что не лжет при этом себе. - Понятно… Если бы все закончилось тем, что никто не погиб и это положило конец всем войнам, тогда бы я первым поаплодировал вашему походу, но в таких условиях… не могу. Простите, вам туда… Туранов указал жестом в сторону нужного дома, а сам повернулся к приземистому домику у окраины, в котором падал свет из окон и широко распахнутой двери. - Степа! Вот ты где?! ‒ послышался женский голос из дверного проема. На глазах Вильмарины из домика сторожа выбежала навстречу небольшая фигурка с раскачивающимся позади пушистым хвостом. - Я… тут вся извелась, решила тебя уже искать… посчитала, что с тобой приключилось худое в этом лесу, ‒ на бегу бормотала мелкая, ‒ а ты обо мне даже не думал! В этот момент на нее упал луч от фонаря, осветив миниатюрную фигурку девушки-белки с выдающимся хвостом, игриво раскачивающимся за спиной. Девчонка так спешила, что на радостях даже забыла в домике свои трусики и вытереть с губ и бедер подозрительную белую жидкость. - Ты заставил меня поволноваться! Я этого так не оставлю… Ой, извини… те… не знала, что вы будете проходить мимо, госпожа! ‒ испуганно пискнула бельчиха, нырнув за спину Туранова. - Ничего-ничего, не бери в голову. Зато теперь я знаю, что досуг уважаемого сторожа не сводится к стрельбе по мертвым черепам, ‒ рассмеялась Вильмарина, прикрывая губы изящной ладонью. Только сейчас она обратила внимание, что на джинсах у сторожа кое-как надет пояс и расстегнута молния на ширинке. - Кирре, ну ты даешь, трусишка, ‒ проворчал Степан Варламыч. ‒ Я ж сказал тебе, жди в доме и не отсвечивай. Хорошо, что это была Вильмарина, а не, скажем, работники «Госохотинспекции». - Вижу, я вас оторвала от важных занятий, ‒ игриво хихикнула суккуба. ‒ Какая я, однако, плохая… напугала девочку-белочку. Не буду вам мешать. Спасибо за то, что проводили, дальше я сама найду дорогу. - Угу. Удачной встречи вам, Вильмарина. Дальше, думаю, вы отыщете нужный коттедж, ‒ помахал на прощание рукой Туранов, а сам повернулся к своей спутнице. ‒ Пошли-ка в дом, Кирре. По уму, тебя стоило бы отшлепать, негодницу, но в этот раз так и быть, прощаю… Идем, порадуй в этот раз старика, займи свой язык не болтовней, а кое-чем другим… Сторож вошел в дверной проем. На миг Вильмарине показалось, что над его поседевшими висками пробили себе дорожку мохнатые светло-бурые ушки, но в следующий миг дверь закрылась и парочка пропала с виду. Суккуба повернулась обратно к входу в поселок, оставив позади сторожку, из которой уже доносилось предвкушающее хихиканье Кирре. Нужное строение нашлось быстро. Как и сказал Туранов, это была кирпичная двухэтажка с пепельно-серой черепичной крышей, грязными пластиковыми окнами и мансардой над входом. С точки зрения Вильмарины этот особнячок нувориша выглядел полной безвкусицей: к квадратному фундаменту примыкала круглая башня, а по углам имелась дикая лепнина с геометрическим орнаментом. Декоративные башенки по углам давно развалились под собственной тяжестью и попавшей туда дождевой воды, а на плитах у входа была пара выбоин с засохшей травой. Чем-то строение походило на большую доменную печь с закругленными окошками. Было видно по дорогим материалам наружной отделки, что заказчик являлся богатым, тщеславным нуворишем, но при этом ни грамма не смыслил в архитектуре, либо сэкономил на проектировщике. У бывшей лескатийской аристократки подобные дворцы-новоделы вызывали только смех. Так или иначе, она пришла по адресу. Снаружи было уже темно и холодно, поэтому Вильмарина решительно постучала в дверь навесной рукоятью в виде головы вепря. Ждать пришлось с минуту прежде, чем изнутри послышались шаги и неуверенный женский голос. Только после этого дверь открылась, явив в проходе взлохмаченную фигурку мамоно-медведицы. На ее лапе был намотан карманный фонарик на бечевке, слабо осветив прихожую. - Ох, мы вас ждали, госпожа Носкрим, ‒ с облегчением сказала та, шире раскрывая дверь. ‒ Пожалуйста, следуйте за мной. Тщательно закрыв входную дверь на засов, чтобы не было сквозняков, медведица повела падшую героиню через весь особняк на верхний этаж. Внутри царила пыль и запустение. Внутренняя отделка обещала быть роскошной, если бы застройщик не разорился до завершения объекта. Видимо поэтому в доме была только самая простая мебель и грубо сколоченные скамейки. Ни воды, ни электричества в этом строении, разумеется, не было. Вместе с тем, это был наиболее достроенный дом во всем таунхаусе, из-за чего он был выбран в качестве места для тайных сборищ. - Мы пришли, госпожа Носкрим, ‒ вполголоса сказала медведица, отворяя скрипучую дверь в мансарду. По дощатому неотделанному полу пробежала полоска света к порогу комнаты, исходившая от стоявшего на полу светильника. Вокруг него в интимном полумраке сгрудилось множество силуэтов, дружно обернувших головы к входной двери. Вильмарина кожей ощущала покалывание от давившей на нее демонической энергии от множества мамоно и инкубов, засевших в мансарде. - О, наконец-то вы добрались сюда, ‒ выступила из темноты не то девушка, не то парень с женственным лицом с хрупким телосложением. - Ева, ты тоже тут? Принцесса Друэлла не упоминала о твоем участии… ‒ узнала падшая героиня встретившего ее альпа с темно-фиолетовыми волосами. - Я прибыла сюда немного раньше тебя, ‒ тихо произнесла Ева Мистив бледными припухшими губами. ‒ Ее Высочество сказала, что в таком сложном и опасном задании потребуются мои познания тактика. - Ладно. Если у тебя уже созрел какой-нибудь план, поделишься им по ходу дела, ‒ просто кивнула Вильмарина, шагнув через порог и занимая свое место на незанятой подушке на деревянном полу. Теперь она могла рассмотреть собравшихся здесь, чтобы выслушать волю Повелительницы монстров. Надо признать, в особняке оказался довольно пестрый контингент, состоявший из местных жителей, обратившихся в инкубов или мамоно, и согласившихся сотрудничать с Минаги и ее посланниками. Вильмарина приметила в мансарде вампа-комара, повисшую на скошенном потолке, трех арахн, волкодлаку, адскую гончую, ламию, женщину-огра, девушку-ящерицу, черную гарпию, парочку ночных бестий в темном углу, миконида и даже мантикору. Остальные пришедшие были представлены по большому счету обычными и низшими суккубами, дьяволицами и инкубами. И эта разношерстная публика теперь плотно сгрудилась вокруг стоявшего на полу светильника, чтобы послушать ее, посланницу от Друэллы. Падшая героиня поняла, что ей нужно с чего-то начать, чтобы настроить всех на деловой лад и с глубоким выдохом принялась за инструктаж. Она выложила все, начиная с грядущего наступления мамоно против «северян», заканчивая необходимостью помощи и содействия с их стороны в тылу противника. При этом Вильмарина избегала в объяснении точных данных о времени и месте нападения, упирая на необходимость согласованной работы с подпольщиками для дезорганизации сопротивления «северян». - Понятно. Значит, вашим главным нужна наша помощь, ‒ задумчиво ответил длинноволосый инкуб с нечесаными волосами. ‒ Что же им от нас нужно? - Как вы уже узнали, владычица наша задумала новый освободительный поход и в этот раз отдала приоритет Северу, то есть, вашим краям, ‒ молвила суккуба. ‒ В меньшей степени это относится к Эмерике и другим землям. У нее есть определенный план военных действий, но так же нам может пригодиться ваша помощь. Те, кому посчастливилось уже обратиться, могут оказать содействие в распространении темной благодати среди мирных жителей. В разное время все они станут одними из нас, и это приблизит окончание войны и победу нашей владычицы. - Ага, понял. Вам нужно, чтобы мы распространяли среди гражданского населения то, что наша печать и «зомбоящик» привыкли называть «инопланетной чумой» и неким «автомутационным синдромом»? ‒ уточнил длинноволосый инкуб, глаза которого странно блеснули в полутьме. - Да, однако вас все еще слишком мало, поэтому нужно все проделывать осторожно и незаметно, особенно на первых этапах, пока линия фронта не сдвинется ближе к столице, ‒ вмешалась Ева Мистив. - Это, черт возьми, я и без вас понимаю, ‒ огрызнулся инкуб. ‒ Наших товарищей по несчастью может среди бела дня задержать любой патруль и по малейшему подозрению замести, увезти в спецучреждения, откуда уже никто не возвращается! - Все верно, мы не можем открыто расхаживать на глазах у прохожих в нынешнем виде, ‒ поддержала его демонесса с вьющимися рыжими локонами. ‒ Именно поэтому все, что нам остается – это ждать, когда войска госпожи Друэллы придут и вызволят нас. - Необязательно пассивно ждать, можно и приблизить этот момент, ‒ многозначительно произнесла Ева, подняв палец кверху. - Вот и я о том же! ‒ с надрывом произнес лохматый инкуб. ‒ Я единственный, кому удалось скрыться от «Вымпела», когда его бойцы эскортировали так называемых «зараженных» в спецсанаторий «Столбы»! Мне повезло, что «заразу» обнаружили только тогда, когда лежал в госпитале и раны уже затянулись. Я смог скрыться, прыгнув с моста в реку, когда по нему проезжали машины конвоя. Меня, наверное, посчитали утонувшим. Таких как мы, преследуют менты и спецслужбы по всей стране, как бешеных собак. Так мне отплатили за мои ранения на передовой, за Курган-Тюбе и Маргилан: преследованием и тюремной больницей! Да провались к дьяволу такое государство и эта власть! Инкуб-беженец, оказавшийся бывшим фронтовиком, получившим заражение «скверной» в бою, еще некоторое время рассыпал проклятиями в адрес государства и командования, предавших его из страха перед пандемией, но постепенно успокоился. - Короче… вы должны понимать, что сказать проще, чем сделать, ‒ мрачным тоном произнес дезертир. ‒ Мне, например, небезопасно показываться в городе. Официально я должен числиться мертвым. Мой «фейс» за версту опознает любой мент и доложит об этом ближайшему патрулю ППС или выше, в органы госбезопасности. А эти ребята с такими, как мы, не станут церемониться. - Вы правы, сударь, ‒ сдержанно кивнула Ева, ‒ я потому и призываю вас к бдительности и скрытности. Вы и подобные вам находитесь в наибольшей группе риска. Я бы на вашем месте занялась штабной работой, организацией и вербовкой подпольщиков. И лучше всего вам сменить убежище в будущем. Нынешнее мне кажется ненадежным. - Так что вы предлагаете? ‒ недоверчиво перевел взгляд беглый инкуб с Евы Мистив на Вильмарину. - Для начала, мы выдадим всем руководителям местных ячеек и их заместителям эти украшения, ‒ показала падшая героиня в раскрытой ладони парочку невзрачных колечек без видимых украшений. ‒ На внутренней стороне выгравирован небольшой символ в виде объятого пламенем сердца. В нужный момент мы дадим вам сигнал, и рисунок на перстне поменяется на восходящую звезду. Это будет сигналом для подполья, что нужно переходить к открытым действиям на случай, если я, Ева или другие посредники не сможем с вами связаться лично, напрямую. А до этого вы будете помогать нам иначе. - Ладно, мы проведем выборы лидера убежища и его старшего помощника, ‒ кивнула светловолосая дьяволица в очках. ‒ Но как быть с этими диверсиями, если вы сами же предостерегаете от того, чтобы не привлечь ненужного внимания органов? - Тогда послушайте то, что я вам предложу, ‒ снова вмешалась Ева. ‒ У меня есть план действий для местных ячеек, пока линия фронта еще далеко от вас и у принцессы Друэллы не будет непосредственной возможности поддержать вас. Альп извлекла из полы мантии свиток и развернула его прямо на полу, у светильника. Это оказалась трофейная копия карты всего Северо-Западного федерального округа, включавшая в себя и Ленинградскую область. Некоторые надписи были вручную продублированы на непонятном языке «пришельцев». - Смотрите, сейчас вы фактически являетесь глубоким тылом, ‒ указала пальцем Ева на Тихвинский район. ‒ Связь с вами можно поддерживать только через наших посредников, как сейчас, или артефакты, которые вам передает Вильмарина. Так будет, возможно, и последующие несколько недель, пока нашим войскам не удастся подобраться ближе к столице вашей страны. После этого вы перейдете ко второй стадии плана, когда потребуется парализовать вашу стражу госбезопасности и рассредоточить ее силы на второстепенных направлениях. Я не думаю, что им хватит сотрудников, чтобы задержать или уничтожить массу новообращенных, когда придет их час. Наши военачальники со своей стороны позаботятся, чтобы остановить ваших правителей, если те вдруг решатся на отчаянные меры. - Это мы уже поняли, ‒ тихонько сказала мантикора, ‒ а до этого? - А до этого момента вы и займетесь постепенным увеличением ваших рядов, как вы их называете, «зараженных». Можете это сравнивать с удобрением почвы садовником перед высаживанием фруктового дерева, ‒ привела аналогию Мистив. ‒ Начните с ближнего круга ваших знакомых. Постарайтесь проделывать это без лишних свидетелей. Лучше всего будет, если вы останетесь с целью один на один, а еще лучше, если субъект не заподозрит о том, что в его теле уже есть темная благодать. Хорошим средством будет добавление особых приправ в еду и напитки, как сиропа из нектара баранца или драконьего сахара. В нужный момент вы совершаете подмену, и жертва постепенно будет меняться в течение двух-трех недель, как раз, когда линия фронта будет придвигаться все дальше на север и наступит время для второй стадии плана. - Я бы предпочла для надежности лично вливать в тело демоническую ману, ‒ молвила рыжая суккуба, поддержанная импом и вампом-комаром. ‒ К тому же жертв трудно контролировать, если постепенно подменять им продукты и питье. - Поступайте, как считаете нужным, Елена, ‒ ответила рыжеволосой Вильмарина, ‒ но помните, чтобы не было лишних свидетелей, когда вы отправитесь на дело. - Я не круглая дура, чтобы летать над городом при свете дня! ‒ с достоинством заявила демоница. ‒ Ради будущего моих детей, я буду действовать скрытно и без колебаний. - Хорошо, раз большинство из вас поняли это, обсудим еще пару моментов, ‒ напомнила о себе Ева. ‒ Запасы сахара мы постараемся вам поставить к концу этой недели, а до этого вы будете накапливать темную живицу с помощью саженцев щупальницы и кристаллов. С помощью них вам будет проще создавать новых будущих инкубов и мамоно. Еще я думаю, на задания в город или окрестные деревни можно отправить только тех из вас, кто имеет возможность вовремя отступить, если что-то пойдет не так. - То есть, оперативно сматывать удочки, ‒ вставил инкуб-беженец. ‒ Боюсь, это не про меня. - Я смогу, ‒ указала на себя суккуба Елена, многозначительно помахав крыльями за спиной. - Пожалуй, ‒ согласно кивнула минуту спустя Ева Мистив, оглядывая собравшихся. ‒ Вы еще вполне подходите и вы с вашей прирожденной способностью растворяться в тенях… Альп уверенно указала на двух сестер ‒ ночных бестий, вампа-комара, арахн и нескольких дьяволиц. С меньшей уверенностью Ева показала также на пару суккубок и крылатого инкуба. - Остальным лучше заняться обеспечением подполья: обустройством основного и запасных убежищ, охраной, разведкой, уходом за грибами и растениями, выявлением недовольных среди населения и тайной вербовкой сочувствующих, ‒ высказала предложение Вильмарина Носкрим. - Я могу охранять убежища от посторонних и бродячих чудовищ, ‒ басовитым голосом высказалась зеленокожая женщина-огр, играя мускулами. - И я, ‒ вскинула руку девушка-ящерица с мантикорой. ‒ И я тоже! - Думаю, я смогу быть полезен в штабной работе подполья, ‒ угрюмо произнес инкуб, спасшийся от тюремной больницы и лабораторных опытов. - Я могу быть разведчиком, ‒ тихонько произнесла черная гарпия. - А я – в ночное время, ‒ прибавила адская гончая. - Я могу присматривать за демоническими растениями и грибами, ‒ высказалась малышка-миконид. ‒ Теплицы, огороды, прополка, поливка, удобрения – это по моей части. Не люблю я войну и насилие. - Насчет разведки, ‒ вмешалась Ева, ‒ я бы посоветовала вам начать плотное сотрудничество с рататосками. Их немного здесь, зато они прирожденные разведчики. Кирре и ее сородичи упростят вам поиск потенциальных жертв, предупредят о возможных патрулях и засадах. Это, конечно, не куноичи, но на первых порах эти белки могут сделаться вам великим подспорьем. - Мы это обдумаем, спасибо, ‒ кивнула рыжеволосая Елена. ‒ Нам еще нужно выбрать руководителя или старосту убежища. - Только не тяните с этим, ‒ сказали им Ева и Вильмарина, поднимаясь с места. ‒ Другие группы уже избрали себе временных лидеров. - Уже уходите? ‒ взволнованно спросила красная арахна обеих посланниц Друэллы. ‒ Мы думали, что вы на какое-то время останетесь здесь и поможете нам с первыми шагами. - Сожалею, но времени у нас немного. Нам нужно навестить и другие ячейки сопротивления в соседних провинциях, ‒ сухо объяснила Ева Мистив, направляясь к выходу. ‒ Я уверена, что вы справитесь и к следующей нашей встрече расширите ваши ряды. Помните, что я вам сказала здесь насчет диверсий и берегите кольца. Они вам понадобятся в скором времени. Падшая героиня и альп простились с будущими сопротивленцами и покинули темный особняк. Снаружи по-прежнему царил ночной мрак. - Ты им не рассказала про другие подпольные группы в ближайших областях. Почему? ‒ остановила Вильмарина Еву Мистив у выхода из поселка. ‒ Ты им все еще не доверяешь? - Так будет надежнее, ‒ лаконично ответила бывший рыцарь «Ледяного Цветка». ‒ Сама вспомни, как было в Лескатии. Сколько кружков вольнодумцев угодило в сети инквизиции из-за того, что руководители низшего и среднего звена знали о соседних тайных убежищах? - Хочешь сказать, это страховка на случай, если северяне раскроют одну ячейку, то ее лидеры не смогут раскрыть местонахождение остальных? - Не здесь, Вильмарина. ‒ приложила ей палец к устам Ева. ‒ У стен и у этого леса тоже могут быть уши… - Пожалуй, ты права. Кто у нас на очереди? ‒ сменила она тему, перейдя на медленный шаг. - Группа «пилюкинцев» из вологодского подполья, всего семьдесят шесть новообращенных, ‒ отозвалась некоторое время спустя альп, наморщив лоб, перебирая что-то в памяти. - Разве их не передали под ответственность Луфарше? ‒ удивилась падшая героиня. - Нет, подшефные у Парше – это «крушановцы», «трюхановцы», «мусатовцы» и «трясогузовцы», ‒ покачала головой Ева Мистив. ‒ А южные гнезда курирует сейчас Амаретия. - Оливье? Против ее кандидатуры высказалась Моётора! ‒ еще больше изумилась суккуба. - Об этом лучше спросить тебе принцессу Друэллу. Она убедила владычицу доверить Амаретии сектор «Междуморья», ‒ пожала худенькими плечиками Ева, продолжая двигаться прочь от коттеджного поселка. По мере удаления от брошенного таунхауса их голоса стихали во мраке. Вскоре со стороны кургана на краю болот послышался еле слышимый хлопок. Несмотря на расстояние, его уловили чуткие уши Туранова, дремавшего в кресле в своей комнатке. - Что такое? Тебе приснился кошмар? ‒ встревожено подняла голову Кирре, дремавшая у него на оголенном торсе. - Нет. Похоже, наши гости только что покинули нас. Спи давай, утро вечера мудренее… - А-а… я подумала уже, что снова идет по твою душу та страшная болотная ведьма, ‒ боязливо покосилась девушка-белка в сторону темной стены леса за окнами. - Она померла семьдесят лет тому назад и ничего уже мне не сделает, ‒ успокоил любовницу Степан Туранов. ‒ Лучше выбрось это из головы. У нас назавтра и без всего этого дел по горло. - И все-таки я очень волнуюсь за нас. Мне не нравятся эти места. От них пахнет смертью. И эта Корениха… Я видела, она может управлять стаями призрачных псов. Степа… давай уедем отсюда, а? У наших намного безопаснее. - Не могу, Кирре, ‒ устало ответил сторож. ‒ На мне долг смотрителя. И как раз «опасность» этой глухомани делает ее самым безопасным местом во всей области. - Я тебя не понимаю… Тут что ни ночь, то одна хуже другой, ладно еще днем! - Сюда никто в здравом уме не сунется. У меня наибольший шанс пересидеть эту свистопляску здесь, чем в Питере, ‒ молвил в ответ Туранов. ‒ Ты молода, Кирре, и к тому же не местная, так что все равно не поймешь. А я успел пожить на белом свете и кое-что по своему опыту знаю. Скоро, бьюсь об заклад на свою двустволку, начнется дикое шатание. Верхи начнут свирепствовать и хватать кого ни попадя, а в низах начнется брожение. В городах в это время нечего делать, да и небезопасно. А тут меня потревожат, разве что, эти ходячие кости. Ладно, давай на боковую, что-то за сегодня я вымотался… - Как скажешь, гражданин начальник! ‒ передразнила сторожа на его манер бельчиха и снова прильнула к его груди. Вскоре рататоск накрыла любовника своим пушистым хвостом, словно шерстяным одеялом, и колоритная парочка погрузилась в сон.******
27 октября 2018 г. 19:16, город Волхов, Ленинградская область, Российская Федерация. Этот день для Михаила Славина не задался с самого начала. С утра он умудрился попасть в пробку, когда ехал к Билибиным, несмотря на субботу. Днем он был на ярмарке – последней этой осенью, где традиционно закупался дешевыми овощами с села, привозимыми на автофургонах. Затем он потерял больше двух часов в очереди в местном отделе «Сбербанка». В городе кто-то пустил слух, что правительство решило временно заморозить денежные переводы на разных электронных счетах, поэтому ближе к вечеру набралась приличная толпа желающих обналичить деньги с карточки. А по дороге домой, когда он был практически у своего подъезда, к нему пришло короткое SMS-сообщение от жены, чтобы он поскорее ехал домой. Почему-то оно было отправлено не с ее смартфона, а с домашней электронной почты. - Что бы это могло значить? ‒ озадаченно сказал сам себе Славин-старший, выискивая в списке абонентов номер Алевтины. Но, вопреки его волнениям, оказалось, что его жена все еще не вернулась из городской больницы, где проходила бесплатная вакцинация от сезонного штамма гриппа. - О чем ты говоришь? Кто же тогда мне от твоего имени пишет такие вещи, будто не проверили воду в квартире?! ‒ сердито произнес Михаил, входя в подъезд. - Без понятия… я ничего такого не писала. Наверное, тебя кто-то разыграл. Я еще в городе, так что скоро вернусь… Эти кошмарные пробки! - Ладно, Аля, я не виню тебя. Сам разберусь! - Постараюсь вернуться поскорее… Целую на прощание, ‒ и связь оборвалась. Ничего не понимая, Михаил спешно поднимался по ступенькам, пока не добрался о третьего этажа, ибо лифт не так давно сломался и временно не работал. - Неужели в квартиру влезли грабители? Но зачем тогда им понадобилось отправлять дурацкие эсэмэски? ‒ продолжал теряться в догадках Славин-старший. В конце пути его ожидал новый сюрприз в лице запертой входной двери. Для большей убедительности мужчина потянул несколько раз на себя рукоятку. Дверь оказалась запертой, в том же виде, как он оставлял этим утром, закрыв на ключ. Но дубликат был только у жены, а она все еще моталась где-то в городе. - Кто же тогда мне послал это сообщение на сотовый с домашнего компьютера? ‒ почесал затылок Михаил. ‒ Мистика какая-то… Тихо, стараясь лишний раз не шуметь, Славин-старший повернул ключи в замке и осторожно отворил дверь, как будто ожидал внутри кого-то с увесистой битой в руке. Его взору предстала темная прихожая. Однако краем уха он уловил слабый шум из кухни. Рука инстинктивно потянулась к смартфону, чтобы вызвать полицию, но в последний момент Михаил передумал и осторожно перешагнул через порог. Дверь он, однако, не стал плотно закрывать на всякий случай. По пути он на всякий случай заглянул в зал. В темной комнате не было ни души. Аккуратно разувшись, Михаил практически на цыпочках приблизился к кухне. Впереди забрезжил неяркий свет. Шум становился все громче, и можно было разобрать отдельные слова. «…в связи с инцидентом взрыва газовый трубы рядом с линией Сокольников, никто не пострадал. Прокуратура города Москвы возбудила уголовное дело по двести пятой статье “Терроризм”, следственный комитет ведет расследование на месте преступления, ведется опрос свидетелей», ‒ произнес неизвестный мужчина хорошо поставленным голосом. ‒ «Тем временем, Председатель Совета министров, он же новый исполняющий обязанности президента… Топтыгин, встретился с текущим главой Госкомитета Обороны и сделал несколько важных объявлений перед прессой… В частности он заявил, что курс на либерализацию экономического законодательства останется неизменным, несмотря на нынешние трудности, связанные с военным временем. Дальнейшая приватизация инфраструктурных объектов в Архангельской и Калининградской области, выразил надежду Топтыгин, поможет привлечь иностранных инвесторов и дать один-два процента ежегодного прироста ВВП… Будут также расширены полномочия президентской комиссии по правам человека… подготовлен указ о новых обязанностях полпредов и создании института военных омбудсменов. Это, как прокомментировал ведущий эксперт и правозащитник Урнов, поможет эффективнее отстаивать права военнослужащих помимо уже существующего Комитета солдатских матерей…» - Тьфу! Жена опять забыла выключить телевизор перед уходом, а я то подумал было… ‒ досадливо махнул рукой Михаил, войдя на кухню, где на холодильнике бормотал диктор из старенького 20-дюймового телевизора «Samsung», чей голос поначалу он принял за разговор посторонних в квартире. Рука потянулась в поисках пульта. «…С вами был Дмитрий Слащев в прямом эфире Первого канала. На этом я прощаюсь с вами в выпуске вечерних новостей и передаю слово нашим синоптикам», ‒ бодрым тоном произнес телеведущий, и вскоре на экране замелькала карта страны, перед которой красовалась симпатичная журналистка, передающая прогноз погоды. «…на юге Волго-Вятского района осадков не предвидится», ‒ деловитым тоном изрекла ведущая, отступая к левому края экрана. ‒ «Для жителей Калмыкии, Астраханской и Оренбургской области “Гидрометцентр” выступает с предупреждением. В ближайшие сутки в приграничных областях с Казахстаном ожидается кратковременное потепление, вызванное сильным юго-восточным ветром из Средней Азии. В связи с этим ожидается сильная пыльная буря и временное закрытие гражданских аэропортов. Горизонтальная видимость ожидается менее одного километра… порывы ветра могут достигать от двадцати четырех до тридцати двух метров в секунду... убедительная просьба гражданам воздержаться от дальних поездок и при необходимости покинуть дом, воспользоваться марлевыми повязками…» - А, вот он где! ‒ отыскал, наконец, пульт Михаил и выключил телевизор. Квартира погрузилась в мирную тишину. Ритмичное тиканье часов из его с Алей спальни было единственным звуком во всем доме. - И все же странно это… ‒ сказал сам себе Славин-старший, продолжая обход квартиры. ‒ Надо бы глянуть в почту, может, это и в самом деле чей-то розыгрыш… Он старательно обошел и осмотрел еще раз прихожую, ванную, опустевшую комнату Валеры, зал, даже заглянул в кладовку, на три раза все проверив и осветив. Ничего необычайного и странного в них не обнаружилось. Оставалась только спальня. Едва Михаил приблизился к запертой двери и повернул ручку, как из щели вырвался сквозняк, обдав осенним холодком его ноги. Мужчина снова еле сдержался от того чтобы выругаться. - Ну жена, блин, ну сколько раз можно говорить: закрывай форточку в лоджии после проветривания и уборки спальни! Нет, ей хоть кол на голове теши! ‒ произнес Славин-старший, стремглав пройдя через всю комнату к остекленному балкону. Конечно же, дверь была плохо закрыта и раскачивалась на сквозняке. Уже из комнаты он видел, что одна из створок наружного окна болталась на ветру, который гонял по пустому балкону старые газеты и голубиные перья. - Зла порой не хватает, ‒ повторил Михаил, хлопнув створкой по пластиковому окну и повернув рукоять. ‒ На улице пять градусов, и о чем она только думает? Тут до него дошло вдруг, что кроме него в лоджии еще кто-то есть. Услышав над головой шорох и слабый свист упругой ткани, мужчина машинально задрал голову к потолку. - Т-ты… снова здесь… ‒ успел произнести Михаил, узнав полуобнаженную рыжеволосую женщину с крыльями летучей мыши, как она бросилась на него с потолка, повалив на пол. Завязалась нешуточная борьба двух катающихся по ковру тел. Оба перевалились через порог внутрь комнаты, где продолжалась эта тесная схватка. Михаил что-то неразборчиво промычал, рот которого был зажат женской ладонью. - Ну же, тише, успокойся… ‒ яростным тоном ему шептала рыжая бесстыдница, задрав к потолку хвост с сердечком. ‒ Пора бы тебе уже расслабиться и отдохнуть, красавчик. Хватка этой грудастой дамочки была просто железной, и ей бы позавидовал даже здоровяк вроде Валуева. В неверном свете коридорной люстры Михаил узнал это лицо. Елена Полищук, бывшая Пашина жена, собственной персоной. Однажды она уже нападала на них в их бывшей квартире, но тогда все обошлось. Что, черт возьми, ей понадобилось здесь, в его доме?! В отчаянии он двинул коленом душительницу меж бедер. Демоница яростно зашипела и ослабила хватку. Этого хватило, чтобы перекатиться по полу и оказаться сверху. - Чего ты забыла здесь… с-сука? ‒ задыхаясь, спросил мужчина. Суккуба Елена не ответила, силясь разжать тиски вокруг ее шеи. Михаил, давивший руками в горло демонессе, не заметил, как гибкий хвост обвился выше его плеч и резко потянул в обратном направлении. - Вот б..я! ‒ выдал он, отлетая в другую сторону, больно ударяясь головой о ножку его с Алей кровати. В глазах мужчины тут же расцвели темные круги, затуманивая сознание и ориентацию. Рыжая бесовка с торжествующим криком вскочила и оседлала грудь Славина-старшего, склонилась над ним и крепко поцеловала в губы. Длилось это примерно с минуту. - Ох… ‒ бессвязно произнес Михаил, теряя сознание и проваливаясь в беспамятство. - Уф, это было утомительно, ‒ негромко произнесла Елена Александровна, тряхнув вьющимися прядями волос. ‒ Долго с тобой пришлось повозиться… Не теряя времени, суккуба стащила с поверженного противника брюки, затем нижнее белье, после чего сама разделась догола. - Прости, Паша, прости, если сможешь… ‒ прошептала демонесса в темноте. ‒ Пойми, я это делаю не для себя, а для наших детей, чтобы скорее наступил новый мир, который будет гораздо добрее к ним, чем этот. В полумраке спальне послышалась возня, сопровождаемая тяжелым томным дыханием и непристойное причмокивание. - Уже встал, хоть хозяин его лежит без сознания, ‒ тихо произнесла суккуба Елена. ‒ Мне понадобится все твое семя, чтобы воспользоваться этим приворотом. В комнате раздался негромкий женский вскрик, за которым последовали ритмичные движения с тихим чавканьем плоти. Демоница явно спешила, наращивая скорость толчков так, что громко шлепали ягодицы. Наконец, она достигла нужной кондиции и получила в нижнюю часть живота бодрящий заряд горячей жидкости. - Как хорошо и много выдал, ‒ удовлетворенно произнесла рыжеволосая насильница. ‒ Я даже немного завидую Але. Очень скоро и она присоединится к нам вслед за ее Мишей. Некоторое время она еще двигала бедрами вверх и вниз, сдавив лоном плененный мужской орган. Для ее целей требовалось больше драгоценной жидкости. Выжав из этого тела все, что только могла, Елена Александровна медленно поднялась. Ее дьявольски сексуальное тело было переполнено энергией и было готово к действию. - Теперь самое важное, ‒ напомнила себе суккуба, наклонившись над бессознательным мужчиной, и вновь запечатала его губы долгим и глубоким поцелуем. На этот раз она не вбирала в себя его энергию, а наоборот, кое-что отдавала, невольно повторяя то, что с ней некогда проделала ее родная дочь. - Миша… Миша-а, ты слышишь мой голос? ‒ шепнула она в ухо спящему. ‒ Я чувствую твою ауру и отголоски твоего разума в мире грез, как и говорила мне госпожа Вильмарина. Теперь слушай… Рыжая демоница положила голову Михаила себе на груди для удобства и принялась нашептывать ему речи сладким голосом, словно колыбельную. - …Ты всю жизнь сожалел, что страдаешь фимозом и не можешь завести второго ребенка, ‒ шептала Елена спящему чарующим голосом. ‒ Ты невольно заставил свою жену страдать и переживать свой мнимой холодностью. Тебя мучают угрызения совести, когда ты наутро видишь мокрую от слез подушку твоей Али. Тебе хочется искупить вину перед твоей милой супругой, осчастливить ее после того, как пропал без вести ваш единственный сын. В нужный момент ты проснешься, чтобы встретить жену, как подобает хорошему любящему мужу, и загладить делом вину перед ней. Твой долг, как главы семьи, поведать Але иной путь, где между вами не будет лжи и недомолвок, где вы станете настоящей крепкой семьей. А до тех пор спи, кающийся муженек… Молвив это, суккуба встала и принялась одеваться в свой новый легкомысленный наряд, состоявший из сетчатых чулок, шелковых трусиков и лифчика с бархатными перчатками до локтя. Поправив на себе шевелюру, она с чувством исполненного долга направилась обратно на лоджию. - Пока-пока… ‒ приторным голоском произнесла нараспев демоница Елена, помахав бессознательной жертве напоследок, ‒ счастливого вам романтического вечера с Алей! С этими словами она, развязно хихикая, открыла нараспашку оконную створку в лоджии и забралась на широкий пластиковый подоконник. Тотчас же крепкий холодный ветер начал играть с ее расправленными крыльями суккуба. Более не оглядываясь, Елена Александровна оттолкнулась от края и выскользнула навстречу ночному мраку. Некоторое время она бесшумно парила над плоскими крышами многоэтажек, оставляя позади себя далеко внизу огоньки небольшого города. В этот поздний час крохотную женскую фигурку с крыльями можно было разглядеть на фоне почти полной луны, пока она окончательно не скрылась над оголенными верхушками деревьев на окраине ночного леса. ---------------------------------------------------------- [1] Поскольку казахстанская столица получила нынешнее название «Нур-Султан» только в соответствии с указом 20 марта 2019 года, в фике сохраняется в дальнейшем прежнее название города (прим. автора); [2] Аркстон ‒ мера длины, принятая в древности среди расы ангелов и используемая в настоящий момент Промештейн. 1 аркстон = 100 модиумам или 1000 плефронов, что составляет приблизительно 30 километров.