******
27 октября 2018 г. 13:58, окраина Эмбы, Актюбинская область, Казахстан. «Наконец-то! Буря идет на спад». Слова, сказанные военврачом Алдияром Календеровым, казалось, были призваны приободрить казахских военнослужащих из стоявшей здесь 80-й мотострелковой дивизии, однако это нельзя было сказать о старшем сержанте Досаеве. Эта дивизия, хоть и числилась учебной в мирное время, теперь, когда Казахстан оказался на самом фронтире противостояния землян и «космических пришельцев», фактически сделалась полноценной боевой единицей. И несмотря на все, 80-я дивизия почти не участвовала в главных сражениях в южной и центральной части страны, будучи в глубоком тылу на ее северо-западной окраине. Солдаты этой дивизии в начале войны составляли «вторую линию» казахстанской обороны, прикрывая железнодорожные узлы к северу от пересыхающего Арала, соединявшие среднеазиатские государства со странами Европы. В остальном же Эмба была типичным провинциальным городком с 11 тысячами населения. Вокруг Эмбы простирались сухие степи и полупустыни, исключая юго-восточное направление, где протянулась невысокая каменистая гряда Мугоджарских гор. Это предопределяло облик городка и род занятий его жителей, работавших, главным образом, на одном из местных бутощебеночных заводов или обслуживавших узловую железнодорожную станцию, проходившую как раз через Эмбу. Довоенная Эмба считалась довольно скучным для жизни местом. Несмотря на высокую рождаемость, население городка медленно прирастало, а молодежь разъезжалась по крупным городам. Никому еще год назад не могло прийти в голову, что это забытая Аллахом дыра, сделается однажды местом, где началась череда событий, навсегда изменивших облик и Казахстана и едва ли не большей части Евразии. Не ведали о том и солдаты 80-й казахстанской мотострелковой дивизии и стоявшие в том же районе российские военнослужащие из 205-й казачьей бригады, прибывшей еще в августе из-под Ставрополя. Для них 27 октября тогда воспринимался как очередной тягостный день, никак не историческая дата, поскольку утренние наряды в этот день заступали на дежурство в условиях сильной песчаной бури. Этим и объяснялась радость, которую испытали бойцы после слов, брошенных Календеровым. Сослуживцы Досаева, выступавшие сменщиками предыдущего патруля, охраняли в этот день железнодорожную станцию и прилегающую к ней территорию. Капитан Сапаргалиев, разводивший на этот раз патрули, вел подчиненных вдоль железнодорожных путей. Он, как и военврач, тоже с облегчением отметил, что песчаная буря постепенно идет на спад и видимость заметно улучшилась. - Это нам на руку, ‒ заметил он. ‒ Да и дневной смене будет проще охранять станцию. - Товарищ командир вы слышали это? ‒ насторожился вдруг один из его подчиненных, приложив ладонь к правому уху и оборачиваясь на юг. - Ничего не слышал, ефрейтор Турлыханов, ‒ остановился Сапаргалиев, смерив подчиненного недоверчивым взглядом. - Да вот же, снова! Как будто на полигоне опять учебные стрельбы, хотя они из-за бури были отменены, ‒ повторил ефрейтор. Действительно, прислушавшись, капитан Сапаргалиев услышал теперь приглушенные взрывы и непонятный гул, доносившийся как будто со стороны гряды, как если бы там заработали разом все карьерные самосвалы и бульдозеры. Все, что было дальше, напоминало офицеру худший из возможных кошмарных снов: оглушающий свист над головой, перекошенное от ужаса лицо одного из новобранцев, заступавших сегодня в патруль и мощный взрыв недалеко от местной подстанции. От ударной волны Сапаргалиев ненадолго отключился, а когда сознание вернулось к нему, первое, что он увидел после того как поднял голову – это множество солдат в незнакомой песочно-желтой и черной броне, сопровождавших столь же неизвестную технику. Рядом лежали неподвижные тела патрульных, позади – рухнувшая от взрыва старая кирпичная труба, а спереди из рассеивающейся туманной дымки непрерывным потоком шли роботизированные отряды странных существ. Выглядели они по большей части как гуманоиды, только слишком бледные для обычных людей и обвешанные всевозможным экзокортексом. С ними рядом шли и ползли кибернетические змеи и многоножки, скорпионоподобные устройства или машины, хвосты которых были взведены в боевое положение. Казалось, они не обращали ни малейшего внимания на контуженного казахстанца. Сапаргалиев слабо застонал, приподнимая голову от изрытой мелкими осколками почвы. Он едва узнавал Эмбу, окрестности которой походили больше на одну из лун Юпитера после ожесточенной кометной бомбардировки. Витавшие в воздухе до того песчинки медленно оседали на почву, обнажив неприглядную картину разрушенной подстанции и железнодорожных платформ вместе с побитой и уничтоженной техникой союзников. Упавшие поперек путей столбы ЛЭП довершали мрачноватый пейзаж. От ближайшей колонны техники «пришельцев» тотчас же отделился крупный серый спидер, на котором двигались три гуманоида. Парящий над землей транспорт остановился в нескольких шагах от лежащего тела. Капитан успел расслышать негромкий, но отчетливый звук стука подкованных подошв, шуршание гравия и несколько слов, которыми перебросились вражеские пехотинцы на чуждом языке. - Urres! Tier yenn dammar? Onam zuffa! ‒ услышал он и вновь слабо застонал. Не добившись внятного ответа, одна из недругов заехала ногой по бокам контуженого офицера. От полученного тычка у Сапаргалиева широко раскрылись глаза. Прямо над ним замерла странного вида женщина или девушка с холодным отсутствующим взглядом с короткой стрижкой, частично скрытой полушлемом-наушниками на голове. «Ангел?» ‒ промелькнула единственная мысль у капитана в полубессознательном состоянии, который увидел за спиной незнакомки подобие сложенного оперения из неизвестного композитного материала. - Tier dammar? ‒ повторила вопрос ангелоид. Так и не добившись ответа, робо-дева сгребла отключившегося казаха и уложила его в навесную люльку спидера, приказав подчиненным связать пленника. Последовавший разговор случился уже без всякого участия Сапаргалиева. Приказав подразделению вернуться в колонну, ангелоид расправила крылья и спешно взлетела ввысь, двигаясь навстречу крупному десантному кораблю с командным модулем, сопровождавшему наземную колонну. На подлете на ее чип-модем пришел запрос с шифром. Обменявшись с локальным сервером корабля серией условных кодовых команд, гиноид получила допуск на борт корабля, гостеприимно распахнувшего перед ней один из люков десантного отсека. Очутившись внутри, роботизированная девица сложила за спиной крылья и спешно двинулась на капитанский мостик. Серебристые входные двери бесшумно разъехались обеими створками в стены, и ангелоид шагнула внутрь. Стоявшие у входа охранные дроиды также расступились. Ее явно здесь ждали. - Восьмая из отряда «Красных крыльев», ‒ молвила из глубины командного поста среброволосая женщина в белой композитной броне. Судя по всему, она была главной на этом корабле. ‒ Ты здесь с докладом позже, чем остальные. У тебя ведь были веские причины для опоздания, верно? Будь иначе, Мастер пустила бы тебя на переработку. - Командор Меган, задержка обоснована, причина: пленный хуманс. Его скоро доставят на борт, ‒ бесцветным голосом изрекла «Восьмая». ‒ Сжатые файлы с отчетом прилагаются. Ангелоид сделала шаг на встречу, указывая на небольшое отверстие на правом запястье. - Выживший хуманс? В атакуемом районе? ‒ слегка заинтригованно произнесла Меган. ‒ Любопытно. Вероятность выживания во фронтальном секторе обстрела: около девяти к сотне. Мне стоит на него взглянуть. Командор приняла кибернетическую ладонь ангелоида и вставила в небольшое круглое отверстие нечто, похожее на электризованную спицу или тонкий пробник для считывания информации, загружаемой из мозга в мозг через терминалы флэш-памяти, где хранились для таких случаев временные дампы с нужными данными. Некоторое время обе кибер-девушки неподвижно стояли, пялясь друг на друга остекленевшими взглядами, а затем их механизированные тела мелко завибрировали всеми имплантатами, искусственная радужка глаз замигала желтой и синей подсветкой, словно они пережили одновременный оргазм. - Цен-ные све-де-ни-я… ‒ удовлетворенным голосом пробормотала Меган, разъединившись с ангелоидом. ‒ Восьмая, ты умеешь делать приятное мне. Мастеру тоже будет приятно знать, что начальный этап удался, Ее Могуществу – тоже. - Это мое предназначение: услужить вам или Мастеру, ‒ все так же механически изрекла крылатая девушка-робот. - Возвращайся в дозор, Восьмая. Будь готова прикрывать колонну с воздуха. Разведка «Роя» вскрыла присутствие вражеских дронов в районе продвижения авангарда наших сил, ‒ распорядилась командор. - Принято, ‒ пиликнула ангелоид и повернулась к выходу из командного поста. Вскоре она покинула десантный корабль, присоединившись к кибернетическим сестрам из ее стаи. Меган этим временем развернулась навстречу огромному лику синевласой Дореи, вызвавшей ее через комлинк. - Архистратиг… ‒ сделала она приветственный жест синевласке. - Командор, доложите обстановку. С этим узлом защиты покончено? - Городок очищен, сопротивление подавлено, как вы и приказали, ‒ ответила Меган. ‒ Не считая раненых и одного пленника, гарнизон был уничтожен ударами с воздуха. Десантная операция довершила начатое. Как и было рассчитано, из-за непогоды хумансы слишком поздно догадались о нашем продвижении и не успели дать скоординированный и организованный отпор. Сейчас моя колонна продвигается вдоль рельсовых путей на северо-запад. Через несколько часов мы начнем атаку на следующую опорную точку в секторе «Зильда-четыре». Это крупный город хумансов и последний перед границей Северного королевства. Хумансы называют его на своем варварском наречии «Ак-Тобе»… - Потери? - Шесть десантников, один мотобот, пара дроно-скутеров и у двадцать шестого контроллера из-за попадания осколка повредился чип с квантовым умножителем. Ее доставили на ремонт, а подчиненные пехотроиды временно переключены в адаптивный режим «Сотерос». - Это приемлемая плата за целый гарнизон, ‒ одобрительно возгласила Дорея. ‒ Когда будете приближаться к этому самому «Актобэ», дождитесь, когда подтянутся отряды химер. Приберегите своих пехотроидов для будущих боев. - Разве мы не отдадим инициативу хумансам, поступив так? Не лучше ли двигаться быстрее, не давая им время на организацию обороны или контратаки? - Нет нужды в излишней спешке. Вам обеспечат воздушное и противоракетное прикрытие. Об этом распорядилась лично Мормолика с одобрения Мастера Промештейн, ‒ молвила синевласка. ‒ Не задерживайтесь долго в этом самом городке. Им займутся уже другие, что выступят вслед за нами в скором времени. Хотя Дорея не пояснила, о ком именно вела речь, Меган понимающе кивнула головой. - Мы не подведем вас, архистратиг, ‒ сказала она, после чего завершился очередной сеанс связи. Прежде чем двигаться дальше, Меган связалась по комлинку с командирами наземных частей и распорядилась проверить состояние амуниции, боекомплект и заряды аккумуляторов и только потом разрешила выступать. Боевой рой покидал пределы Эмбы, оставив позади, фактически, развалины, с частью выживших жителей, затаившихся в укромных местах в ожидании тех «других», что шли по следу кибернетической армии.******
Несколько часов спустя Мормолика собственной персоной выслушивала отчет Рамнузии и остальных командиров киберармии. Ежеминутно с передовой на капитанский мостик «Сияющей Зимрафели» стекались петакубиты данных от многочисленных разведывательных дронов и контроллеров о состоянии подразделений, расходе боеприпасов, энергокристаллов, прибывших подкреплениях и выбывших из строя пехотроидах и машинах, о работе рембригад, о направлении и скорости ветра, уровне радиации и многом другом. Системный анализ потока данных был возложен на небольшую группу гиноидов «Эспериа», небольшая серия которых была основана на «Лаплас-II». Основное внимание Мормолики было обращено на Дорею, от которой только что пришел видеосигнал. - «Сияющая Зимрафель» на связи, ‒ будничным бесстрастным тоном изрекла командующая киберармией. - Ваше Могущество, вверенный мне авангард прорвал первую линию обороны хумансов, понеся несущественные потери, ‒ донесся по комлинку воодушевленный голос синевласки. ‒ Расчеты оказались во многом верны: степняки не ожидали нашей атаки на этом участке еще до окончания пыльной бури. Их оборона прогибается по всей широкой дуге на все тридцать два аркстона… [1] - Хорошо. Через полчаса у меня будет разговор с Мастером, поэтому изложите факты. У тебя несколько минут. - Как прикажете, ‒ согласно мигнула Дорея. ‒ Согласно директиве номер девяносто один, дробь, шестнадцать развертывание было закончено без десяти двенадцать по стандартному звездному времени. В двенадцать-десять, как только начало ослабевать магическое поле, поддерживавшее пыльную бурю, мы выдвинулись со стартовых позиций, убрав тепловую, но оставив цветовую маскировку. Примерно через полчаса желтое звено третьего кластера группировки «Звездных шершней» обнаружило передовой аванпост хумансов на расстоянии трех аркстонов к северу. После рекогносцировки местности с помощью дронов было принято решение подавить вскрытые узлы обороны и огневые точки. Затем, с тринадцати-тридцати по четырнадцать-двенадцать после интенсивной артподготовки силы «Звездных шершней» были брошены на штурм вражеского аванпоста… Дорея сухо, но обстоятельно изложила итоги первых боев за железнодорожную станцию Эмбы, бомбардировку укреплений и охват позиций союзников в предполье. Решающими факторами, по ее словам, оказалась внезапность нападения, удачное прикрытие песчаной бурей, общая слабость казахстанских частей на этом участке, который ранее был глубоким тылом. Получив преимущество в разведке, силы «Звездных шершней» под воздушным прикрытием сумели сравнительно легко подавить сопротивление землян, нанеся им большой урон в лице безвозвратных потерь в живой силе и уничтоженной техники. Далее, по ее словам, два кластера «Шершней» в составе полусотни тяжелых и средних шагоходов, 35 ховеров и скорпироидов, 600 штурмовиков в экзоскелетах и 3500 пехотроидов получили приказ занять Кандыагаш и двигаться далее на северо-восток, к Хромтау для охвата города Ак-Тобе с востока. Им в помощь были переданы 6000 тысяч химер и големов, дабы они связали боем небольшие или отставшие от основных сил подразделения противника, тогда как кибервойска должны были взламывать оборону землян. - Артиллерию мы пока оставляем на третьей линии и, по мере необходимости, сможем быстро перебросить с одного участка фронтира на другой, ‒ доложила синевласка. ‒ Воздушные силы держим в резерве, кроме тех, что были уже задействованы после артподготовки. У них и у десантников свое, автономное командование… Последнюю фразу Дорея произнесла с некоторым неудовольствием, если такое можно было сказать о скупой на эмоции женщине-киборге. Перед наступлением Мормолика сочла нужным разделить руководство наземных частей и воздушно-десантных войск. Хотя боевой рой действовал согласовано, командующая киберармией не стала прибегать к чрезмерной централизации, делегировав полномочия между Дореей и Тисифоной. В то же время, первому и четвертому кластеру «Звездных шершней» приказали занять предполье Ак-Тобе с юго-запада и блокировать пути отступления разбитых казахстанских частей, взяв город в клещи. Помимо «Шершней» город должны были штурмовать «Небесные гончие», которым предстояло подавить местные силы ПВО и высадить десант у северных окраин города, организовав таким образом котел союзникам. На западном участке, граничащим с бассейном Каспийского моря, было иначе. На данный момент, согласно докладу, на первой линии были развернуты силы одиннадцати кластеров. В каждом кластере, согласно спискам в базах данных, было до полусотни шагоходов, несколько десятков скорпироидов и легкой ховер-артиллерии, 500-600 пехотинцев в экзоскелетах и 3000-4000 тысячи пехотроидов с легким вооружением и броней. Без учета химер и десантников на западной части театра военных действий было задействовано 48 тысяч пехотных единиц, примерно 450 единиц самоходной артиллерии и около 530 шагоходов разных классов. Войска второй линии пока ожидали приказа в укрытиях в приаральской пустыне. - Сейчас в секторе «Траялс» размещены силы «Пустынных аспидов» и «Сорокопутов», ‒ молвила Дорея, не отрывая взгляда от Мормолики. ‒ Несколько часов назад они выбили хумансов из трех поселков к северо-западу от соляной пустыни. На их варварском наречии они называются: Аз-гыл, Бес-бай и Жар-ка-мыс. Согласно плану, «Аспиды» двигаются на север от указанной точки в пункт под названием Сагиз-Шолаксай. Это городок, лежащий на перекрестке трасс «Атэ-рау» и «Жок-са-рай». Их задача: перерезать важную дорогу, соединяющую Ак-Тобе и порт Атэ-рау. Как раз эту гавань помогут занять «Сорокопуты», которые должны выдвинуться на запад, на помощь «Камелопардам», «Фениксам» и «Каркаданам»… Архистратиг указала на электронной карте группу поселений вокруг городка Кульсары, что восточнее Атырау. Их и должны были занять «Сорокопуты» еще до подхода основных сил. После этого «Сорокопуты» соединялись с кластерами «Камелопардов» и «Каркаданов», которым предстояло брать Атырау с суши. «Фениксы» же отвечали за морскую блокаду и десантную операцию. - Не подведите, архистратиг, ‒ жестким тоном произнесла Мормолика, намекая на дурные последствия в случае провала операции. ‒ Помните, согласно директиве Ак-Тобе должен быть взят к исходу вторых суток после замыкания в кольцо сил хумансов и начала штурма. А морской порт должен быть взят не позже, чем 29 октября. Пока противник застигнут врасплох и лишился морских сил, нам следует выжать все выгоды из создавшегося положения прежде чем северянам и степнякам удастся перегруппировать войска. Кроме того, утром 28 числа настанет очередь для сил второй линии. Тридцатого намечено выдвижение армии демонов Хеллгондо. На тридцать первое и первое число нового месяца наш авангард должен пересечь границу к северу от Ак-Тобе и У-ра-лис-ка, а на западе – соединиться с группой войск Алекто, которая по плану должна осаждать другой порт: Ас-то-ро-кань. - В гаванях ожидается более серьезное сопротивление, ‒ ответила Дорея. ‒ Имеющиеся в них гарнизоны по нашим оценкам сильнее, чем в Ак-тау. Несмотря на это, мы справимся, Ваше Могущество. Полчаса спустя, как и упоминала Мормолика, состоялся ее разговор с Промештейн. Багряноволосая ангел, как обычно, выслушала свое творение, находясь в операторском помещении Центра киберконтроля на антарктической базе. - …Таким образом, вторая линия будет готова менее, чем через шесть часов, ‒ заключила Мормолика. ‒ Мы выполним поставленную задачу, согласно директиве и выйдем к границе приблизительно на третьи-четвертые сутки наступления. Вторая фаза операции в стадии подготовки. Нанитный рой ночью разведал подходящий участок на левом берегу реки, где грунты достаточно твердые для свободного прохождения тяжелых штурмовых шагоходов. Инженерные части готовят сборную понтонную переправу на противоположный берег, а группа «Эсперий» прорабатывает сценарии для воздушного прикрытия наплавного моста… - Пехотроидами и штурмовиками может заняться Тисифона с ее воздушными кораблями, а с наземной техникой будет сложнее, ‒ признала Промештейн, вынимая ладони из карманов халата. ‒ Но для настоящего исследователя-практика это будет хорошей встряской. Ты убедила, Мормолика, я обдумаю твое рационализаторское предложение, хотя черви здесь будут бесполезны вне их любимых песков. Что касается тылов и флангов, то принцесса Друэлла любезно берет это на себя, как и контроль над взятыми городами. Ваша задача – взлом защиты людей и расчистка дороги к столице северян. - Поняла, Мастер. Мы также можем рассчитывать на противоракетное прикрытие, пока рой на марше? - Всенепременно. Но не вскрывайте свои возможности раньше времени. Действуйте по мере поступления проблем от противника. Вопреки пожеланиям Промештейн, «северяне» обеспокоились раньше, и не последнюю роль в этом сыграл разгром Каспийской флотилии. Около трех часов дня по уральскому времени и часа дня по московскому высоко в небе над бывшим Гурьевом появился темно-серый силуэт Ил-20 с красными звездами на крыльях. Избегая зоны действия мобильных средств ПВО, самолет-разведчик облетел прифронтовой участок вдоль западного берега реки Урал от устья до Тайпака, а затем развернулся на северо-запад и пересек государственную границу, пропав с радаров «пришельцев». Это встревожило Дорею и едва не вызвало размолвку между ней и Тисифоной. - Они обязаны были сбить этот летательный аппарат! ‒ искрилась от досады синевласка в своей командно-штабной машине. ‒ Теперь хумансы разгадают наш маневр раньше времени и наверняка приготовят «подарки»! - Реакция ваша в высшей степени неконструктивна, неприемлема и попросту вредна, архистратиг, ‒ холодно отвечала коллеге командующая воздушно-десантными силами. ‒ Шпионский летательный аппарат был за пределами зоны поражения наших противовоздушных комплексов. Все меры по обеспечению безопасности продвижения колонн на марше предприняты, а риски учтены. - Имейте в виду: в случае неудачи будете держать ответ перед Мормоликой или даже перед Мастером, ‒ с мнимым дружелюбием предупредила ее Дорея перед тем, как прервать связь. Опасения синевласки в скором времени подтвердились. Около четырех часов дня, когда кластеры «Сорокопутов» были на подходе к поселку Кульсары, от которого до Атырау оставалось по прямой около 190 километров, от разведывательного роя дронов пришел сигнал тревоги о ракетном нападении. На приборных панелях, экранах шагоходов и в электронных мозгах гиноидов отобразилось множество подвижных точек и золотистых треугольников, двигавшихся широкой дугой с трех направлений, охватывая с севера, запада и северо-востока наступающие части. Казалось, что повторяется в обратном порядке недавний сценарий в акватории Каспия с той разницей, что агрессор с самого начала готовился к отражению такого удара. Поэтому, не дожидаясь появления неизвестных ракет в прямой зоне видимости, Тисифона отдала приказ готовиться к перехвату, а Дорея остановила наземные колонны, рассредоточив их в полупустыне. - Всем противовоздушным звеньям «Хеймдалль»: привести в действие алгоритм «Адамантовая завеса», ‒ произнесла вслух Тисифона. ‒ Экипажам ракетопланов: готовиться к перехвату! Схожий приказ отдала Дорея контроллерам, которые продублировали его в кодированном варианте для гиноидов, понимавших машинный язык. Потянулись тягостные минуты ожидания, хотя для роботов это звучало относительно. Затем, когда до предполагаемой встречи оставалось восемь минут, массивные «Бариониксы» распахнули округлые люки в верхней части корпуса, выпуская в небо ракетопланы «Эрида» и легкие перехватчики «Унобтариан» или «Жало правосудия» на древнеангельском. Похожие на огромных стрекоз из стекла, керамики и металла, двухместные «Эриды» поднялись на высоту около ста метров над шагающими ангарами при помощи поворотных реактивных сопел, а затем расправили свои крылья из композитных материалов, отправившись на встречу с авиацией союзников. Их сопровождали меньшие по размерам «Жала», похожие на москитов, оседлавших тороиды. Встреча с МиГами и «сушками» произошла в 16:13 над поселком Макат, где завязался ожесточенный воздушный бой: сначала на длинных дистанциях, когда оба противника полагались на приборы, а не собственное зрение, затем пошли на сближение. - Говорит «Вальдис», слушайте мою команду: приступить к выполнению протокола «Эл»-71/2, ‒ раздался по комлинку голос Тисифоны для киборгов, дублированный в коде для неживых участников сражения, ‒ код действий: охват ‒ подавление ‒ элиминация. Пара ангелоидов, пилотировавших бутылочно-зеленый ракетоплан под номером 61, получив шифровку от бортового приемника сигналов, развернули машину, резко набирая высоту и одновременно снижая скорость, позволяя Су-35 с красными звездами на крыльях пройти под собой. Затем, совершив противоракетный маневр, выпустили в хвост Р-77 ракеты «Сефирос» с тепловым наведением. Несколько секунд спустя яркая вспышка над облаками отразилась в немигающих глазах ангелоидов, словно огонек злорадства. Второй пилот-гиноид медленно надавила на клавишу на центральном рычажке, беря на прицел уходящий Су-35, а затем выпустила вдогонку две дальнобойные «Борго». Российскому летчику удалось спастись, выпустив тепловые ловушки и уйдя в мнимый штопор, создав дымовой след от векторов переменной тяги. Обманутые гиноиды посчитали, что Су-35 подбит, а когда осознали свою ошибку, противник уже нырнул в облака, скрывшись из поля зрения радаров. Пока ракетопланы пытались перехватить в небе МиГ-31 и защищавшие их «сушки», на земле платформы «Астерион» успели выпустить зенитные ракеты, чтобы сбить приближавшиеся Р-500. Вскоре вечернее небо над зауральскими сухими степями заполнилось множественными всполохами после сближения Р-500 и вылетевших на перехват противоракет. Взрывы на высоте сопровождались при этом мощными, но кратковременными электромагнитными выбросами, из-за чего в ближайших на 90 км населенных пунктах отказывали приборы и девайсы, не защищенные от ЭМИ-оружия. Впрочем, большинство из них было покинуто местными жителями, едва только до них дошли слухи о приближении «космических пришельцев». Однако союзники наряду с моноблочными реактивными снарядами также заготовили аналоги с разделяющей боевой частью и кассетные боеприпасы. Наступил «момент истины», который должен был определить перспективы уже начавшегося наступления. Именно в эти минуты Промештейн, многое поставившая на карту, пристально наблюдала за трансляцией боя и потоком данных, присылаемых с небольшим запозданием командой «Эсперий» из «Сияющей Зимрафели». - Если аэробаллистические расчеты Лаплас были точны, то система «Хеймдалль» должна выдержать и отразить эту контратаку, ‒ перебрасывалась короткими репликами багряноволосая ангел с Люсией. - Вы уверены, наставница, что математическое моделирование и лабораторное тестирование точно воспроизводило боевую обстановку? - Лаплас во время испытаний системы учитывала не только параметры ракет противника, исходя из опыта прошлых боев, но и многое другое, включая погодные условия, температуру, скорость ветра и давление, ‒ наморщив лоб, отвечала Промештейн. ‒ Разумеется, всегда есть некий процент риска. В конце концов, в прежние времена нам не доводилось сталкиваться с противником, достигшем достаточно высокого технологического и научного уровня. Тем не менее, риск неудачи Лаплас оценила как один к девяти. Впрочем, дождемся сначала результатов от Мормолики. Как бы высоко не оценивала «Лаплас-II» надежность усовершенствованной тактической системы ПРО, в данный момент «Астерионам» приходилось работать на пределах собственных возможностей. В 16:21 радары «Астерионов» зафиксировали разделение боевых блоков части Р-500, когда до цели оставалось чуть больше 4 минут. - Внимание: особый триггер №63, ‒ засветились табло на боевых постах зенитных комплексов и в виде кода у наземных дронов, ‒ обнаружены цели… тип: аэробаллистическая ракета; расстояние точки первой фиксации: 1600 плефронов; расчетное время прибытия: 4 эргона. Запрос на активацию «Адамантовой завесы»: принять/отклонить? Ангелоподобная гиноид с темно-синими волосами, дежурившая в кабине одного из «Астерионов» на окраине оккупированного поселка Кульсары, сняла блокировку и подтвердила активацию, потянув вниз тумблер разворота пускового контейнера. Точно так же поступили ее кибернетические товарки на прочих стационарных постах, а также в колоннах на марше в степи. Массивные ховеркрафты раскрывали бутоны, открывали люки в верхней части корпуса будто бы салютуя приближающимся ракетам 9М728. - …Система «Адамантовая завеса» активирована, ‒ отразились на табло золотистые строки выполненные в витиеватом ангельском шрифте. ‒ Выполняю анализ динамических целей… Приступить к построению сигнатуры движения… Внимание: зафиксировано разделение боеголовок! Активирую подсистему сопровождения целей «Панопта»… Обнаружено 513 целей в передней полусфере! Выполняю аэробаллистическую экспертизу объектов… Анализ завершен: выявлено 306 ложных целей; метод отсева ‒ исключение объектов с большим барическим торможением газовой средой. Рекомендовано использовать связку «Хеймдалль» для дальнего и «Ауреалис» для ближнего перехвата. За это короткое время петакубитные квантовые процессоры «Иггдрасиль», встроенные в бортовой вычислительный комплекс «Астериона», успели выстроить сложную координатную сетку с запутанными траекториями отделившихся боеголовок и вариантами точек перехвата, выполненных в трехмерной модели рельефной карты местности. Гиноидам, приставленным к «Астерионам», оставалось лишь подтвердить выбор автоматики и задать рекомендованную полетную программу для зенитных ракет. Мгновением позже пусковые контейнеры исторгли десятки противоракет, отправившихся на встречу с Р-500 и отделившимися боевыми частями. Проигнорировав фальшивые цели, как более легкие по массе и менее скоростные, противоракеты задействовали неконтактные взрыватели, когда до встречи оставалось 2-3 секунды. Вырвавшиеся при подрыве облака осколков, прочных металлических стержней и низкотемпературной плазмы уничтожали почти все объекты в радиусе 200 метров и серьезно повреждали на расстоянии до 500 метров. Тем не менее, около трети целей продолжали сближение с наземными целями, наступавшими на Атырау и Ак-Тюбе. Настал черед «Ауреалис». Похожие на сгруппированные телескопы на полусферической турели, лазерные установки наводились на цели при помощи летучих дронов-наводчиков и инфракрасных детекторов, затем открывали огонь в точки сближения, иначе говоря, по упреждающей траектории. В силу большого расстояния, были задействованы дальнобойные лазеры с переменной частотой импульса, а работоспособность установок гарантировали конденсаторы «Хвельгемир» с усиленным теплоотводом. - Да! ‒ не удержалась от возгласа Промештейн, увидев воспламенившиеся корпуса уцелевших Р-500 на экране. ‒ Лаплас отлично постаралась. Она и в самом деле мое лучшее творение! На деле ангел-ученая радовалась даже не сколько этой тактической победе и успехам киберармии в целом, а скорее тому, что ее методика оправдала себя на практике в боевых условиях. Это была не радость военного, а эйфория первооткрывателя и одновременно шахматиста, только преодолевшего новую планку, одержавшего верх над сильным и опытным противником. Это обстоятельство было одной из причин, почему Промештейн с пренебрежением относилась к тем монстрам и некоторым ангелам, тяготевшим к чувственным наслаждениям, особенно к суккубам. «Удовольствие от соития ‒ ничто», ‒ поговаривала багряноволосая ангел на тайных собраниях «Искателей Истины» в прежние времена, ‒ «ибо какой с них прок, если к ним быстро привыкает средний мозг? Оргазм всего лишь биохимия, пустой мираж, не стоящий потраченного времени, которое щедро тратят демоны. Иное дело – восторг исследователя. Тайн мироздания – великое множество, посему этот источник удовольствия практически неисчерпаем». Как оказалось чуть позже – это был еще не конец. Если состязание «Искандеров» с «Астерионами» в основном закончилось со счетом 0:1, то воздушный бой все еще продолжался. К этому времени противники растратили свои запасы ракет «воздух-воздух» и в ход пошли авиационные пушки и лазеры. Пилоты с обеих сторон сблизились в сражении на близкой дистанции и вытворяли невиданные маневры, пытаясь увернуться от лучей или снарядов, подрезать друг друга, сесть неприятелю на хвост. Су-35 задействовали управляемые векторы тяги, соревнуясь в фигурах высшего пилотажа с юркими «Унобтарианами» и, время от времени, очередной летательный аппарат падал штопором на землю, чадя воздух черным дымом от горящих двигателей. Все это делалось ради того, чтобы три МиГ-31 сблизились на минимально нужную дистанцию для пуска Х-47, после чего воздушные эскадрильи российских ВКС перестроились на ходу и начали покидать зону боевых действий, возвращаясь к авиабазам под прикрытие зонтика собственных ПВО. И снова пришлось напрячься «Астерионам», дабы перехватить цель, разогнавшуюся до скорости 10 Мах. Штатные ракеты системы «Хеймдалль» быстро обнаружили свою неспособность нагнать цели, похожие на раскаленные веретена в осеннем небе. Здесь требовалось нечто, похожее на «Тифон-III» или… - Говорит «Эсмаэль», ‒ послышался по комлинку взбудораженный голос Дореи, ‒ приказываю всем расчетам «Астерион» задействовать импульсные орудия, отставить противоракеты! Повторяю: всем действовать согласно протоколу «Эл»-71/5! С поверхности снова ударили, на этот раз пучками мощных лазеров. Первый залп обернулся промашкой, второй был недостаточно сильным, чтобы преодолеть тонкую вуаль горячей плазмы, окутавшей раскаленные Х-47, зато третья попытка увенчалась успехом. Ошеломленные стратеги союзников молча наблюдали за дирижаблеобразным облачком на месте Х-47 и падающих в степь обломков. Однако и Промештейн с досадой ударила кулаком по приборной панели, последняя уцелевшая ракета северян, выпущенная раньше других, успела достичь цели и окрестности пересыхающего озера к юго-востоку от селения Ногайты украсились большим грибообразным облаком. - Успели все-таки… достать, ‒ нахмурилась Промештейн, наблюдая за трансляцией, переданного летающим «сканнером» с почтительного расстояния от эпицентра взрыва. В этом секторе должны были наступать два звена «Пустынных Аспидов». - И немало химер, ‒ напомнила наставнице Люсия. - Потерь все же не удалось избежать на этом этапе, хотя все обернулось лучше, чем я ожидала, ‒ с пасмурным лицом отозвалась ангел-ученая. ‒ Система доказала свою работоспособность и полезность, но нуждается в доработке. - Вы считаете, что роботы и пехотроиды справятся с поставленной задачей? - Если бы шел разговор только лишь о них, то здесь сложно было бы дать однозначный ответ, ‒ призналась Промештейн, ‒ но… ими командует Мормолика. Я верю в нее, пускай даже она является мыслящей машиной, как и Лаплас. На этом первое столкновение с начала наступления закончилось. Самолеты российских ВКС вернулись на свои аэродромы, потеряв пять «сушек» против трех ракетопланов и четырех «Жал». Костяк наземных сил, несмотря на понесенный «Аспидами» ущерб, сохранил боеспособность и продолжал неуклонный нажим на последний казахстанский заслон в лице Атырау, Уральска и Ак-Тобе. До границы отдельным частям боевого роя оставалось чуть больше трехсот километров. Между Россией и «пришельцами» осталось всего шесть потрепанных и обескровленных казахских бригад в преддверии последнего месяца осени.******
27 октября 2018 г. 23:09, город Волхов, Ленинградская область, Российская Федерация. Призраки и тени прошлого окружали ее. Невысокая полуодетая женская фигурка застыла посреди темной кухни в коленопреклонной позе. Вокруг царил беспорядок. Обеденный стол завалился из-за сломанной ножки, а бывшая на нем посуда очутилась на полу вместе с кухонными приборами. Весь пол был перепачкан побуревшими пятнами крови, словно это была не обычная волховская квартира, а бойня. Свет убывающей луны, пробился через тонкую облачную дымку, осветив изломленный силуэт мужчины с кухонным ножом в груди. Сидевшая рядом с ним женщина уставилась на труп безжизненным остекленевшим взглядом и еле слышно неразборчиво что-то шептала под нос. - …должно скоро наладиться. Т-ты обещал, Миша, и… все время до этого молчал… Почему… только сейчас ты решился это сказать? Лежавший без движения Михаил Славин смотрел куда-то в угол на потолке кухни. При всем желании он уже не смог бы ответить на вопрос, повисший в воздухе. Женщина, казалось бы, не замечала этого. - …дурак, я давно тебя уже простила, ‒ прошептала она, выплакав к тому времени все слезы. ‒ Ты готов был начать с чистого листа… Я согласна… я приму это, только не молчи! Внезапно она схватила за плечи покойника и принялась его трясти, приговаривая: - Ты хотел рассказать, что стало с Валерой! Ответь: ведь он жив и ты знал, где он находится?! Он ведь тоже там, где сейчас ты?! Не молчи, скажи это наконец! Алевтина с видимым усилием тряхнула погибшего так, что его голова несколько раз с глухим стуком ударилась о перепачканный кафель, но результата так и не добилась. Голова безжизненно мотнулась, а мертвые уста как будто даже искривились в торжествующей ухмылке, навсегда запечатав известную им тайну. - Прекрати мучить меня! ‒ воскликнула женщина, еще раз встряхнув мертвеца. ‒ Признайся, он позвал тебя с собой. Он и… Слава… Словно наяву при свете месяца у окна появилось три силуэта. Лица трех гостей были мертвенно бледны, но узнаваемы. Михаил с укоризненным взглядом переводил взгляд с жены-губительницы на собственный труп напротив нее, Вячеслав Ярцев в форме с капитанскими погонами на плечах, погибший под Каражалом – тоже был здесь собственной персоной. А между ними застыла худощавая фигурка подростка. Стоило Алевтине встретиться со взглядами этой троицы, она снова закричала. - Постойте! Не уходите… н-не бросайте меня здесь одну… Все трое хранили молчание. Бледные лики с темными пятнами под глазами выглядели потусторонне, особенно… Валера. Подросток был точно таким же, как в день отъезда с друзьями на ту роковую встречу. Алевтина Георгиевна протянула руку к сыну, но ощутила лишь холод и дуновение ветра из таинственного источника. Полупрозрачная фигура «Дивного» колыхалась в этом мнимом потоке. Она была близко, в полпальце от женщины, но в то же время бесконечно далеко. Сколько бы Алевтина не пыталась коснуться каждого из трех дорогих ей мужчин, все они словно проваливались в пустоту за их спинами. Фантомы манили ее к себе и одновременно отгораживались стеной молчания и негласного осуждения. Все верно, с горечью думала Алевтина, я сама их отрезала от себя. Навсегда. Ей придется в одиночестве тащить на себе этот груз, до самого конца жизни. Это нельзя было себе простить и принять как данность. И все же… Была вещь, которая поддерживала в ней последнюю угасающую искру жизни, к которой она продолжала тянуться с отчаянием утопающего. - В-валера, Миша… Слава… возьмите меня с собой! Что угодно, только не оставляйте здесь! Вопреки всем надеждам Валера вдруг отрицательно покачал головой, а отец семейства что-то бесшумно прошелестел губами, как будто прощался. Все три силуэта тихо истаяли в ночи, точно их никогда здесь и не было. Это было сродни приговору. Женщина закричала так, словно осознала, что утратила последнюю надежду. Алевтина зарылась лицом в грудь убитого, ударив кулаком в холодный пол. Сейчас ее душили слезы истерики, на грани которой она была почти все эти два или три часа. Неизвестно сколько так она пролежала в полузабытьи. По правде говоря, женщине было уже все равно. Все окружающее давно утратило смысл и ценность для нее. Неизвестно сколько еще пройдет времени, прежде чем хватятся ее и убитого Михаила Славина. Возможно, это произойдет утром, возможно через несколько дней или даже недель. Если ее обнаружат здесь в таком виде, скорее всего, ее закроют надолго. В колонии или среди клиентов учреждения имени Кащенко. А возможно, ее нашли бы здесь, добитой голодом, холодом и отчаянием месяц спустя. Это уже не волновало Алевтину. Все ее естество стремилось туда, где сейчас находились ее близкие. Интересно, как они там? Валера наверняка обрел счастье, ведь ему больше не суждено страдать. Теперь она слышала голоса мужа и сына за тысячи километров, пусть даже не видела их. Старуха с косой разлучила их, оставив небольшой подарок словно в издевку над ее горем. Алевтину вновь разобрал истеричный смех, когда она представила себе такую картину. Женщина впервые с того момента подняла голову от груди покойника, чтобы ее покрасневшие глаза встретились с теплыми желтыми и серебристыми лучами неяркого света, пробивавшегося сквозь пол и потолок кухни. - Ах! Вы все же передумали и пришли за мной, ведь правда? Ха-ха-ха, ‒ разразилась полубезумным смехом Алевтина, подняв перепачканные кровью ладони. ‒ Валера! Сейчас, сына, я иду к тебе! Как ни странно, но в этот раз сияющая пустота позвала ее по имени. На радостях женщина приняла это за благоприятный знак и спешно поднялась с колен, озираясь по сторонам. - Никуда не уходи, Валера… Ты же такой рассеянный и несобранный… Никогда не смотришь внимательно, если переходишь дорогу… Вечно забываешь завязать шнурки, плохо слушаешь учителей… Т-ты такой у меня… беззащитный! Но не беспокойся – я всегда тебя приму! - Алефтина, ‒ повторил чистый Голос, исходивший из столпа света, сходившего с потолка. Только теперь та поняла, что с ней говорила женщина, а вовсе не ее близкие. - Это очередное испытание? ‒ скосила Алевтина глаза в подозрительный угол, во взгляде которых прослеживалось безумие. ‒ Все лишь для того, чтобы я не увидела моего Мишу или Валеру?? Другой на месте женщины ощутил бы страх или потрясение от увиденного, однако для невольной вдовы это был пройденный этап. Явись бы к ней в прихожую Будда на пару с пророком Моисеем собственной персоной, Алевтина и это приняла бы как данность. - Испытание? ‒ переспросил Голос, отзываясь в глубине сердца тысячей колокольчиков. ‒ Пожалуй, испытание. Можешь так считать, если хочешь. - Ты ведь тоже из тех краев? ‒ непринужденно обратилась к незнакомке Алевтина, глаза которой впервые заискрились в странном душевном пожаре. ‒ Ведь это так? Ты видела Мишу и Славу? Может, ты знаешь, где сейчас мой бедный сынок? Он ведь такой… беспутный… - Ты хочешь знать всю правду? Бедняжка, столько пережить за столь короткий срок… Не всем дано испытать на себе подобное… - Желаю ли я узнать правду?! Ха-ха-ха… ‒ выдала Алевтина, раскинув руки в стороны. ‒ Этого только я и ищу последние полгода! Но… весь мир будто сговорился против меня, моей семьи. Один за другим они уходят – все! Валера… Славик… Миша… Кто-то желает всех нас разлучить… теперь я здесь одна… Скажи, за что мне все это?! Чем я провинилась, чтобы потерять все? Не выдержав, женщина снова опустилась на колени, громко всхлипывая. В этот момент она походила на одинокую волчицу в темном зимнем овраге, у которой охотники перебили всю стаю и отняли детенышей. - Это не так, добрая женщина, ‒ неожиданно возразил Голос. Казалось, таинственная незнакомка была тронута таким проявлением скорби. - Неужели? ‒ тихо простонала Алевтина, пряча лицо в ладонях. ‒ Этой весной у меня отняли сына, а еще раньше скончались мои родители после продолжительной болезни. Они не были еще настолько стары и могли жить, но… Затем война забрала жизнь моего брата. Наконец, я потеряла Мишу. Последнего, кто у меня остался. И ты хочешь сказать, что все идет как должно?? - Ты заблуждаешься, Алевтина, ‒ повторил Голос. ‒ Испытание, выпавшее на твою долю, поистине тяжкое. Ты спрашивала: за что тебе такое несчастье? И я скажу тебе: нет, такое горе ни ты, ни подобные тебе верные жены и матери не заслужили. Война отняла твоего брата? Что ж, верно, она не пощадила жизнь твоих родных. Ведомо ли тебе, кто стоит за этой войной и за гибелью Вячеслава Ярцева, капитана Сухопутных Сил твоей страны? А Михаил, муж твой? Не казалось ли тебе странной последняя перемена в нем? Задавалась ли ты вопросом, откуда было такое поведение, что он был сам не свой? - Темнишь ты и говоришь загадками, совсем как Миша перед… ‒ заговорила женщина, но тут же осеклась. ‒ Стой! Кто ты?! Откуда тебе известно мое имя, отчество и звание моего брата? Я не говорила этого тебе! - Мне многое ведомо, добрая женщина. Я – основа и источник Жизни и Света, я – альфа и омега пространства, материи, энергии и времени. Мне следовало сначала представиться, но ты была подавлена скорбью по твоему мужу… Свет в углу кухни сначала померк, затем стал так ярок, что Алевтина невольно загородилась ладонью, поскольку свечение сильно било по глазам. Когда же она убрала руку, то на миг потеряла дар речи, позабыв даже, что у ее ног лежит еще не остывшее тело Михаила. Окно словно исчезло, уступив место синеватой туманности, усыпанной мириадами звезд. А напротив нее возвышалась сотканная из света умопомрачительно прекрасная девушка с золотистыми волосами, пронзительными синими глазами, облеченная в ниспадающее бело-золотистое одеяние, похожее на костюм античной богини. Собственно, незнакомка всем обликом походила на божество, ибо носила диадему, обручи из драгоценного металла бирюзовые браслеты, но главное, обладала белоснежным крыльями. - Я – Илиас, Богиня Созидания, ‒ представилась красавица, протягивая навстречу распахнутую ладонь в благословляющем жесте. ‒ Меня привел сюда зов чистой, но одинокой и страдающей души, виноватой без вины, грешной без греха. Я была тронута, видя страдания матери, разлученной со своей семьей. Велики были твои страдания, добрая женщина, как и стойким оказался твой дух, выстоявший против великого искушения. Это восхитительно и не может не остаться без вознаграждения. - Богиня? ‒ не веря своим глазам, прошептала Алевтина. ‒ Но… как такое может быть? Почему я раньше не слышала о тебе? - Увы, ‒ печально вздохнула Илиас, ‒ смертные поддались слабости и мирским соблазнам и очерствели их души. Померк свет истины для них и умолк голос совести. Мне до сих пор слышны отголоски их помыслов, но мой голос уже не доступен для них. Неудивительно, что доселе ты не знала меня, Алевтина. - Если ты и в самом деле богиня, тогда тебе должно быть известно все, ведь так? ‒ молвила женщина, в душе которой впервые взошли ростки робкой надежды. ‒ Тебе должно быть известно, что произошло и где сейчас мой муж, брат и сын? - Что же, я отвечу на твой вопрос, Алевтина, ‒ глубоко вздохнула Богиня Созидания. ‒ Да, поскольку мне ведомы помыслы смертных, я знаю твое имя и облик брата твоего из памяти. Увы, мне придется сказать тебе правду, какой бы горькой она не была… Твой муж и брат действительно мертвы. Оба они, каждый по-разному, пали жертвой интриг повелительницы демонов. Да-да, не удивляйся, добрая женщина, твой слух не подвел тебя. Великая Вавилонская Блудница, Белая Суккуба стоит за смертью твоего Михаила и Вячеслава, ведь это она развязала эту войну, она стоит во главе демонических полчищ, осаждающих твою страну. Именно она затеяла весь этот Поход, чтобы наводнить сей грешный мир бранью и похотью. Это она обращает смертных в растленных демонов, сея вокруг хаос и разрушения. Как видишь, она добралась даже до твоих родных. Один погиб на войне, а другой – пал жертвой губительной скверны. Алевтина замерла, раскрыв рот, молча слушая длинную историю о тысячелетней войне ангелов и демонов, о появлении Минаги, о гибели каких-то далеких сказочных королевств, о загадочных «мамоно», рыщущих в поисках мужчин, как голодные хищники. По словам Илиас, демонические силы до сих пор не покорили окрестные миры только потому, что им противостоят силы Света и Порядка, которые и возглавляла она. Свет покровительствует смертным, пусть исподволь и незаметно, но лишь благодаря ему коварные мамоно не сгубили до сих пор человечество. Свет, утверждала богиня, ищет во всех уголках мира чистых и преданных его идеалам личностей. И она, Алевтина Георгиевна Славина, как раз является достойной того, чтобы возвыситься и облечься венцами славы, продолжая нести службу силам Порядка в качестве одного из «хранителей». От такой проповеди голова шла кругом. Все это звучало натянуто и неправдоподобно. С другой стороны эта Илиас казалась такой реальной и живой, ибо излучала потоки умиротворения и радости. Этот взгляд синих глаз вселял надежду и веру. Хотелось изо всех сил довериться ее голосу, зарыться в объятия этих белооперенных крыльев, броситься к ее сандалиям и поведать все накипевшее на душе. Впрочем, было еще кое-что, сдерживавшее эти порывы. - Значит, эта Минаги прямо или косвенно стала причиной гибели Миши и Славика, да? ‒ недоверчиво переспросила женщина. ‒ Вот, что мне хотел донести Миша, когда сказал, что скоро все изменится, и «к новому будут приспособлены такие, как он». Но чем я провинилась перед этой владычицей, каким образом моя семья ей переступила дорогу? Чем я заслужила ее ярость? Алевтина не заметила, как на мгновение у Верховной богини приподнялись уголки губ в ликующей улыбке. - Многие задавали себе подобной вопрос, добрая женщина, тысячи раз задавали, но ответа так и не нашли, ‒ изрекла Илиас. ‒ В неведении пребывали они и если бы знали десятую доли всей правды, кто покусился на их свободу и души, они утратили бы разум и наложили на себя руки. Не дано смертному познать всю полноту темного и развращенного духа повелительницы демонов. Безмерно коварство и гордыня Белой Суккубы, замыслившей подчинить себе ваш мир. Что же до твоего вопроса, то ответ: нет, Минаги не нужно особых причин или поводов, чтобы сеять вокруг семена зла. Нет большего удовольствия для темной владычицы, чем наблюдать за падением очередной колеблющейся души. Эта злая судьба постигла твоего Михаила и, возможно, твоего брата. Смерть была милосерднее к нему. - О каком милосердии может идти речь, если смерть отняла у меня Мишу! На этих самых руках кровь моего мужа! ‒ воскликнула в сердцах Алевтина, раскрыв ладони перед Илиас. - Утоли скорбь, добродетельная Алевтина, ‒ молвила в ответ богиня Созидания умиротворяющим тоном. ‒ Ты, сама того не подозревая, свершила великий духовный подвиг и спасла сразу две души, выстояв перед искушением. Ведь ты же не станешь отрицать, что Тьма искушала тебя, обещала вернуть давно утраченное? Только протяни руку, поддайся соблазну и сами горы рассыплются в прах, только пожелай требуемое, окунись в океан темных страстей. Это предлагают смертным прислужники Тьмы, бессовестно обманывая несчастных глупцов, губя их души и обращая в вечно голодных демонов на службе у повелительницы монстров. А ты не просто выстояла, не поддалась прельщению, но и нашла в себе такие силы, которых не оказалось у тысяч мужей, что воюют сейчас против демонов. Ты нанесла удар милосердия, избавив своего мужа от участи худшей, чем смерть. - Но… он и в самом деле был Михаилом, которого я знала и… ‒ на мгновение растерялась женщина, переводя взгляд с трупа инкуба на богиню. ‒ Я забрала жизнь человека, который мне был дорог… Это мое наказание и ему нет оправдания… - Это не так, добрая женщина, ‒ возразила богиня Созидания, ‒ Прежнего Михаила убила Минаги и ее слуги. Его личность, воспоминания, чувства – были искажены в угоду темной владычицы, как и у многих его предшественников. Если бы не удар ножом, нанесенный тобой, твой муж был бы обречен на вечные скитания в облике ненасытного демона, не способного удовлетворить обуревающие его страсти. Вообрази себе путника, оказавшегося посреди пустыни без капли воды! А именно таковы мамоно и инкубы по своей природе. Вечно жаждущие монстры и духи, страдающие от невозможности наполнить свою утробу. Это ожидало и тебя, поддайся бы ты хоть на мгновение душевной слабости. Вспомни, что сказал твой супруг на прощание до того, как обрел окончательную свободу? Алевтина призадумалась над словами богини. А ведь и правда, какие были последние слова Михаила перед смертью? Неужели, Илиас права, и это оказалось недолгое просветление помраченного сердца и разума, последняя благодарность за спасение? Если так, то… - Но ведь ты… премудрая, благая и всеведущая богиня, тогда как ты услышала мой зов? Почему ты не оказалась здесь раньше, если знала многое о прошлом и будущем? Почему не предотвратила зло? Если бы Миша остался жив, я век была бы благодарна… Казалось, вопрос поставил Илиас в тупик, но златовласка нимало не смутилась им. Как всегда, богиня отвечала убедительно и складно, так, что хотелось верить ей. - Все верно, добродетельная Алевтина, многое мне видно и слышно в разных уголках этого мира. Обычно я не вмешиваюсь в повседневную жизнь смертных, предоставив им выбор между добром и злом, однако этому миру грозит рабство Тьмы и это вынудило меня действовать. Ежеминутно мне слышны голоса и помыслы смертных, благие и дурные, чистые и корыстные. Одни вызывают отклик, другие – нет. Сейчас идет новая война Света и Тьмы, требующая моего прямого участия. Поэтому, едва до меня пробился зов твоей скорбящей души, я поспешила сюда, как только смогла. Увы, я немного запоздала. Жаль, но к тому времени твоему мужу уже нельзя было ничем помочь. Впрочем, ты и сама отлично справилась. Это была благая жертва, очистившая душу твоего несчастного супруга. - Даже если так, то… для меня давно все кончено, ‒ печально ответила женщина, опуская голову. ‒ Мои близкие теперь так далеко, что больше я их никогда не увижу. Все утратило смысл и меня больше ничего не держит на этой планете. - Ты ведь хотела призвать к ответу ту, по чьей прихоти лишилась мужа и брата, не так ли? ‒ спросила, выдержав паузу, Илиас. ‒ Можешь ли ты изведать покой, пока Белая Суккуба продолжает свое темное дело? Уверяю тебя, у тебя и меня есть общий враг. Ты можешь достойно послужить делу Света, добродетельная Алевтина. На это Алевтина лишь горько рассмеялась. Что она, слабая и раздавленная вдова, могла сделать против могущественной Белой Суккубы? Она даже не знала, где сейчас находится эта самая владычица, не говоря уже о том, как на практике разыскать ее и отмстить. - Ты вновь ошибаешься, благая Алевтина, ‒ с легкой укоризной покачала головой Верховная богиня, как будто прочитала мысли женщины. ‒ Мне ведомо, где сейчас повелительница демонов. Ты можешь помочь остановить ее злодеяния, если примешь мою руку вместе с благословением. Но главное, ты неправа, полагая, что в мире не осталось то, ради чего стоило жить и бороться. - Не понимаю, что вы хотите этим сказать… ‒ негромко произнесла сквозь губы женщина. Она бесконечно устала от всего, включая этот разговор. - Когда я говорила, что ничем нельзя уже помочь твоему мужу и брату, это значило, что они действительно мертвы и прошлого не воротишь, ‒ заявила Илиас, поднимая ладонь в указующем жесте. ‒ Однако… ничего такого я не говорила про твое чадо. - Что вы хотите этим сказать? Он жив?! ‒ встрепенулась Алевтина. На мгновение ее опустевшие глаза наполнились надеждой, питающей желание жить дальше. - Не вижу твоего сына среди мертвецов, ‒ спокойно отозвалась златовласка. ‒ Не вижу и не чувствую, чтобы он погиб. Это так же верно, как движение твоего мира вокруг солнца. - Но если мой Валера еще жив, то где он может быть?! ‒ затаив дыхание, спросила женщина, сердце которой учащенно забилось. Никогда с момента исчезновения сына ее не обуревало томительное чувство волнения, предвещавшее скорую встречу. - Этого я не знаю. Пока не знаю, ‒ поправила себя Илиас. ‒ Темная завеса сокрыла его отпечаток души и что-то зловещее окружает его, удерживая в темнице его разум. Где бы ни был твой сын, в настоящий момент он далеко, как ты даже представить себе не сможешь. - Это уже не важно, главное, он жив! ‒ воскликнула вдова. Ей хотелось верить в услышанное, когда судьба уже успела отнять у нее брата и мужа. ‒ Я готова оставить все, чтобы только разыскать его! Меня больше не остановят никакие цепи, королевы и демоны, когда речь заходит о моем единственном сыне! - Я рада, что не ошибалась в тебе, добродетельная Алевтина, ‒ жизнерадостно улыбнулась ей богиня Созидания. ‒ Воистину, нет ничего прекраснее и сильнее в мире, чем материнская любовь. Это одно из проявлений Света во вселенной, которое пытается исказить и извратить Тьма. Послужи же делу Света, и твои враги будут отомщены! Я пока не ведаю, где точно находится твое дитя, но вместе мы сможем его разыскать. Ты послужишь мне, и я также помогу тебе, щедро воздам за честное служение. Если ты готова добровольно принять мое предложение, то для этого достаточно лишь принять мою длань. Итак, решайся, что же ты выберешь, добрая женщина? - Мне ничего не нужно… ‒ медленно подняла подбородок Алевтина. С некоторым удивлением златовласка увидела в глазах вдовы смесь недоверия и одновременно фанатизма, ‒ но если сказанное тобой истина, тогда вот моя рука. Если ты и вправду так могущественна и справедлива, что сможешь помочь спасти моего сына, я готова заплатить эту цену. Что угодно, только разыщи и помоги моему сыночку… и я не останусь в долгу! Женщина вновь не смогла сдержать слез, что тронуло даже богиню. Собравшись с духом, Алевтина медленно протянула руку и коснулась светившейся ладони крылатой красавицы. «Да будет так!» ‒ услышала она в голове голос златовласки. В следующий миг женщина ощутила сильный толчок и почувствовала, как теряет почву под ногами. Последнее, что она успела различить до того, как потеряла сознание, это обтекающий холод внутри столпа света и стремительно удаляющиеся во тьму огни ночного города.******
03 ноября 2018 г. 09:27, дельта Волги, Астраханская область, Российская Федерация. Черные ленты дыма тянулись по небосклону, заполнив городские улицы прогорклым запахом пришедшей войны. Все лето и большую часть осени страна замерла в трепете, ожидая неминуемого нашествия, и все же первый всадник апокалипсиса постучался в дверь в тот момент, когда его меньше всего ожидали. Жители Астрахани с самого начала нападения «пришельцев» чувствовали себя особенно неуютно, поскольку граница с Казахстаном была очень близко. Последние недели октября приходили самые противоречивые новости из Средней Азии. «Авиация стран ОДКБ нанесла сокрушительный удар по оперативным соединениям противника и его штабам… Контрнаступление под Жезказганом… Эвакуация Байконура… Ядерное возмездие за Ташкент…» ‒ подобные заголовки заполонили газетные статьи, интернет-страницы новостных порталов и сюжеты телепередач. Судя по ним выходило так, что противник бежал, нес потери, балансировал на грани поражения, однако спустя непродолжительную паузу все возвращалось к исходной точке. «Космические пришельцы» организовывали новую атаку, выискивая слабые места в обороне союзников, эпидемия ширилась, а экономическая ситуация скатывалась к длительной депрессии. Несмотря на жесткую цензуру в официальных СМИ и фильтрацию соцсетей, с фронта все же доходили слухи и по большому счету они не внушали оптимизма. Да, «пришельцы» действительно несли потери, у них были крупные неудачи, однако костяк их сил, судя по всему, уцелел, как и их система управления войсками. Последние известия глухо упоминали про отступление неприятеля обратно к Кызылкумам и в Голодную степь под бодрые реляции о массированных ядерных ударах. После этого и без того слабая «сарафанная» связь с фронтом заглохла, а главной заботой жителей Юга России стали пыльные бури, принесшие тучи отравленного песка и отложений со дна пересыхающего Арала. Внимание обывателей от фронта отвлекла непогода, пока власти в Москве увязли в решении межведомственных проблем после нашумевшего теракта в технической линии метро, а военные спешно подтягивали резервы к южной границе, к Уралу, вновь получив некие сведения о планах и передвижениях противника. Именно в этот момент враг атаковал, когда его меньше всего ожидали и в направлении, которое прежде считалось третьестепенным и наименее угрожаемым. В тот миг, когда его посчитали если не уничтоженным, то ослабленным, дезорганизованным и зализывающим раны. И первым, кому не посчастливилось испытать на себе силу «пришельцев», были жители Астрахани, города в устье Волги и областного центра у самой границы с Казахстаном. События для горожан развивались стремительно, так, что позже уже мало кто мог восстановить по памяти четкую их последовательность. Все соглашаются с тем, что до субботы 27 октября в городе было затишье, которому немало способствовали ветер и гонимые им тучи песка по астраханским улицам. К вечеру, когда порывы начали слабеть, а небо понемногу расчищаться, случился первый налет. До этого ни один житель России еще не видел воочию противника, кроме как в редких репортажах с фронта. Теперь же астраханцам пришлось заодно испытать первыми в стране на себе тяготы войны в 16:58, когда по громкоговорителям огласили приказ командующего Южным военным округом всем гражданским укрыться в убежищах и подвалах зданий. Со всех концов города дружно взвыли сирены воздушной тревоги, главным образом, с военных предприятий и морского порта. Буквально в течение следующих десяти-пятнадцати минут в небе послышался неприятный жужжащий звук работающих роторов и лопастей, а также прямоточных ракетных двигателей. Первый снаряд упал и разорвался на стыке Кировского и Ленинского районов, около торгово-складской базы, выходившей к Болде – одному из рукавов Волги. Мгновением позже показался и вражеский летательный аппарат – болотно-зеленый ракетоплан, преследуемый тройкой Су-34. До самой границы этот гибридный аппарат летел на малой высоте в режиме орнитоптера, под прикрытием туч горячего песка. Именно поэтому ПВО приграничного округа так поздно обнаружила противника. Достигнув устья реки, аппарат запустил ракетные двигатели, сложил крылья и резко взмыл над облаками, прорвавшись через противовоздушный заслон и сбросив смертельный груз на промышленную застройку. В 17:08 на южной окраине близ аэропорта показались еще четыре подобные «стрекозы», однако здесь им не удалось прорваться к взлетно-посадочной полосе из-за сработавших расчетов «Бук» и «С-400», прикрывавших город со стороны дельты реки. В 17:36 соединение из трех ракетопланов и одной «Фурии» пробилось к Первому мая, одному из пригородов у западного рукава Волги, где навело шуму, подожгло нефтехранилище и отступило, потеряв один ракетоплан, рухнувший в реку. Именно эти пожарища увидели издалека спасшиеся моряки с «Грифа», подходя к устью Волги в тот злополучный вечер, ошибочно посчитав, что огонь захватил всю южную окраину Астрахани. Во время этого авианалета на город упало немного бомб и большая часть супостатов не смогли прорваться через завесу ПВО, однако весь остаток вечера значительная часть астраханцев провела в подвалах многоквартирных домов и бомбоубежищах. Любой подозрительный шум и грохот с поверхности, малейшее сотрясение почвы откликались в душах и сердцах людей волнением и трепетом за тех, кто остался на поверхности, за брошенные дома и имущество. Женщины и дети ютились по углам и плакали в обнимку, ветхие старики сокрушались и качали головами. - Батюшки, дожили… Были октябрятами, когда случилась прошлая война и вот теперь на пороге смерти еще одна приключилась. Куда мир катится? Ох, наша многострадальная Россия… - Бабушка, здесь так мокро и холодно! Когда мы вернемся наверх? ‒ донимала пожилую женщину девочка лет пяти или шести. - Скоро, Оленька, уже скоро. Вот только комендант разрешит и снимет воздушную тревогу, и мы сразу же вернемся. - Там Жорик остался в будке совсем один… Ему, наверное, без нас скучно, ‒ не унималась девчонка. - Кто-нибудь видел Ромку? ‒ между тем ходила в потемках убежища одна женщина, опрашивая всех встречных. ‒ Боже мой, он должен был спуститься сюда еще полчаса назад! Не помня себя от страха за сына-подростка, побледневшая гражданка продолжала ходить из угла в угол подвала, звать его по имени, то и дело порываясь выбраться на поверхность. - Да уймитесь же, гражданочка, не вам одной страшно! ‒ с истерическим надрывом ей отвечали другие сидельцы. ‒ Он вполне мог пойти в другое убежище, так что не надо орать, и без того тошно. Здесь же, в подвалах и убежищах, астраханцы узнали, что приказом военного командования с этого дня город фактически находится на осадном положении. Сам текст приказа был зачитан в радиоэфире и продублирован через сети мобильных операторов в виде СМС-сообщений. Впрочем, ситуация и так красноречиво показала, что для города закончился мирный период. Наутро, когда жителям города было дозволено выбраться наружу, многие из них не узнали родные микрорайоны. Одни, что были ближе к реке Болде и складам, сильно пострадали от пожарищ. На улицах Рыбинская, Латвийская и Яблочкова кое-где виднелись воронки от авиабомб. У многих зданий обвалились лоджии, были выбиты окна при взрыве и ударной волне, а панельные и кирпичные хрущевки и брежневки словно прокоптились на дыму. Другие же районы почти не пострадали, но также разительно изменились за одну ночь. Проезжая часть опустела. На ряде улиц были оборудованы временные блокпосты, где уже дежурили люди в форме. На улице Победы, Академика Королева, Красной Набережной появилась военная техника, главным образом, БМП и «Шилки», а также грузовики «ЗИЛ», «Урал» с болотно-зелеными ящиками, явно не гражданского назначения. Ближе к Новому мосту через Волгу были развернуты комплексы «Тор» и «Бук», а на острове, через который был проложен мост, была развернута мобильная РЛС «Ниобий-СВ». Почти на всех значимых дорогах и направлениях можно было встретить либо военные патрули, либо колонны БТР-80, внедорожников «Тигр» и «Рысь», либо группу срочников, разгружавшие уже упомянутые «Уралы» и перетаскивавшие темно-зеленые ящики под руководством офицеров. - Грозный… ‒ перешептывались и переглядывались между собой астраханцы, с трудом узнавая родной город. - Сталинград… ‒ поеживались другие при виде прокопченных гарью и копотью зданий, воронок в асфальте и многочисленных блокпостов. Ближе к обеду в воскресенье, 28 октября, война напомнила еще кое-чем о себе. Местная радиостанция и региональные телеканалы прервали обычное вещание, чтобы опубликовать новый приказ от военной комендатуры, инициированный на уровне командования Южным военным округом. Он гласил: «…Все трудоспособное население мужского пола, возрастом от 21 до 55 лет привлекается к обязательным общественным работам в помощь Вооруженным силам по укреплению городской обороны. Всем призванным лицам необходимо в течение последующих трех дней, с 29 по 31 октября, явиться в сборный пункт гражданской обороны по адресу ул. Победы 55/16 с 7:00 утра по 20:00 вечера и пройти регистрацию. Граждане, уличенные в уклонении и умышленной неявке в сборный пункт, подлежат административной и уголовной ответственности…» По распоряжению коменданта, генерал-полковника Яковлева, от обязательных работ и мобилизации освобождались работники оборонных предприятий и связанных с ними отраслей, инвалиды 1-й и 2-й групп, отцы детей-инвалидов или лица, содержащие на иждивении пожилых граждан, нуждающихся в постоянном уходе. Те, кто подлежал призыву на общественные работы, делились на несколько категорий по состоянию физического здоровья. Наиболее крепкие и здоровые граждане призывались в инженерно-строительные бригады и направлялись на рытье траншей, сооружение бетонных заграждений и бронеколпаков и подобные этому работы. Молодежь до 21 года привлекалась к волонтерской работе. По планам командования готовилась эвакуация из города детей до 15-16 лет и части стариков и женщин, которые в данном случае могли бы стать обузой. В этом деле как раз и требовались волонтеры, чтобы обойти все квартиры и частный сектор, переписать требуемые лица, помочь им со сборами и отправкой на железнодорожные станции и автовокзалы. Об эвакуации было объявлено ближе к вечеру того же дня, 28 октября. Граждане, работавшие в общественном транспорте, и частные извозчики теперь также привлекались на помощь армии. В течение всего дня, 28 октября, Астрахань походила на растревоженный муравейник, готовясь к осаде и эвакуации. Все станции и вокзалы были переполнены отбывающими и провожающими. Вынужденные разделиться члены семей обнимались на перронах, не стесняясь слез и проявления чувств на публике, будто предчувствовали, что могут не увидеться в будущем. Женщины и дети прощались с отцами, мужьями, взрослыми сыновьями и старшими братьями. Некоторые из них успели надеть форму и камуфляж. - Боже! ‒ причитали разлучаемые супруги, матери и сестры. ‒ Нам придется отправляться в Ростов, в Воронеж, в Тамбов к дальним родственникам, а вас оставить тут в неизвестности. Ради всех святых, берегите себя! Выживите и вернитесь! Эта эвакуация продолжалась и в понедельник и на следующие дни, что и ожидалось для города-полумилионника. Астраханцы к тому времени уже узнали, что фронт стремительно катится с востока и скоро проляжет на границе с Казахстаном, почти вплотную к их родному городу. Им также было известно, что «пришельцы» прорвали оборону казахов, что ближайшие города, Атырау, Уральск и Актау уже пали или на грани захвата и, самое позднее, через два-три дня вся эта волна придет на пороги их домов. Одни жители города замирали от ужаса, будучи не в силах свыкнуться с окончанием мирной жизни, другие с мрачной решимостью и чувством обреченности готовились сражаться за свои дома плечом к плечу с военными. Все это время, день и ночь, кипела работа. Мобилизованные астраханцы вместе со срочниками в три смены укрепляли западный берег речки Болда, поскольку враг ожидался с восточного направления. Другая часть горожан перекапывали улицы в южной части Кировского района, а также недалеко от городского кладбища №2. Рядом с аэропортом также непрерывно сновали экскаваторы и бульдозеры, выстраивая насыпи и рвы, а все предполье обрабатывали саперные бригады. По всему городу натягивались тенты для светомаскировки, на крышах высотных зданий оборудовались посты для солдат с ПЗРК и зенитными установками. Под конец многие валились с ног от усталости, чтобы быть смененными другими, успевшими отоспаться несколько часов перед этим. Известия о приближающемся неприятеле подстегивали астраханцев ускориться, чтобы встретить его во всеоружии. Теперь, после неудачной попытки перехватить «пришельцев» на марше на территории Казахстана и анализа данных воздушной и спутниковой разведки, Ставка в Москве уже знала примерную картину на угрожаемых направлениях и вероятную численность противника. Сознавая степень угрозы, в Госкомитете обороны пошли на риск, впервые снимая значительную часть войск с западной границы, призванных отражать в недавнем прошлом гипотетическую агрессию государств-членов НАТО, и подтягивали к границе с Казахстаном новые части. Астраханцы в начале следующей недели увидели первые эшелоны с прибывающими частями 20-й гвардейской общевойсковой армии. Прибывшие в числе первых из Курской области бойцы 53-й зенитной ракетной бригады начали разгружать железнодорожные платформы с техникой, готовясь к развертыванию уже в ближайшие часы. В ночь на понедельник в обстановке строжайшей секретности на местном аэродроме выгружались подкрепления мотострелков из Краснодарского и Ставропольского края. Тогда же в городе поползли обнадеживающие слухи о других частях, которые якобы должны были прибыть из Псковской и Ленинградской области. Так или иначе, с учетом уже ранее развернутых войск ЮВО, к концу октября командование располагало 177 тысячами солдат и офицеров, развернутыми по обоим берегам Волги от Волгограда до дельты реки, а также 204 тысяч, размещенных в Саратовской и Оренбургской области, на основе которых были сформированы, соответственно, Приволжский и Уральский армейский корпус. Оба формирования предполагалось усилить подкреплениями из 20-й и 1-й гвардейской танковой армии – всего до 80 тысяч человек с учетом новых сформированных бригад за август-сентябрь. Ожидаемая численность противника оценивалась не менее 11 бригад на волжском и 14 на уральском направлении. Главная опасность, которую видели в штабе двух главных фронтов – это катастрофическая нехватка времени для переброски подкреплений и невозможность сосредоточить все силы на Юге из-за проблем с подавлением многочисленных банд неведомых монстров в глубоком тылу. Те части, которые могли стоять в резерве, отвлекались на охрану железных дорог и мостов после инцидента с летучим змеем в Брянской области. К вечеру понедельника вместе с известиями о железнодорожных эшелонах пришли и первые дурные вести. Гидрометцентр передал о зарождении некой атмосферной аномалии, внешне похоже на циклоническую депрессию, которая теперь двигалась из степей Западного Казахстана к Волге. На спутниковых снимках эта аномалия выглядела как громадная темно-багровая клякса, медленно смещающаяся в северо-западном направлении. Вместе с облачным фронтом к границе стягивались вражеские полчища. Как это характерно для современной войны, первые столкновения были «бесконтактными». Еще 27-28 октября, пока противников разделяла вдоль границы нейтральная полоса в 45-55 километров, они обменялись серией ракетных ударов и рейдов ударных БПЛА и дронов. На втором этапе подключились силы ПВО, обеспечивавшие «зонтик» обеим сторонам от ударов с воздуха, а на отдельных участках фронта вступала в действие артиллерия. Это шаткое равновесие не могло длиться долго. В ночь на понедельник, 29 октября, «пришельцы» вновь задействовали «Тифоны», выведя из строя узлы противовоздушной обороны, развернутые под Акколем, Ашулуком и Ахтубинском. В Ставке с мрачной обреченностью ожидали ракетной атаки и по городам, полагая, что враг захочет поквитаться за Ташкент и Кзыл-Орду, однако этого так и не случилось. Как будто «пришельцы» усыпляли бдительность союзников или, наоборот, вынашивали другие планы на оккупированные территории. Российское командование приняло решение оттягивать войска на наиболее угрожаемых направлениях ближе к реке, где было проще обороняться, заодно выведя части из-под удара. К этому времени и в Москве и в самой Астрахани уже знали о разгроме Каспийской флотилии и готовились к тяжелым испытаниям. В связи с этим генерал-полковник Яковлев счел нужным обратиться к подчиненным и жителям города, требуя от каждого выдержки и дисциплины. - …Товарищи офицеры и рядовые, дорогие граждане, ‒ воззвал по радио и телеканалам комендант, ‒ для нашего любимого города, для нашего Отечества настал час суровых испытаний. Безжалостный враг рода людского вознамерился подчинить себе всю нашу планету, приведя на нашу территорию свои армии, опустошая наши города и селения, угоняя население в неволю и рабство. Весь мир стал свидетелем, что сотворили эти нелюди в странах Средней Азии, в Африке, в Америке, в Синьцзяне и Тибете. Но, несмотря на все ухищрения, военное искусство, технологии инопланетных захватчиков, им не удалось сломить мужество наших китайских и иранских братьев по оружию. Вопреки всем невзгодам, продолжают сражаться за свободу народы Индии. Казахстана, Египта, Бразилии, Канады, Соединенных Штатов Америки. Последуем их примеру и не посрамим славу наших предков, однажды сломивших хребет гитлеризму и его военной машине. Новый враг, рвущийся к сердцу нашей родины, намного опаснее, чем гитлеры и наполеоны, однажды уже покушавшиеся в прошлом на нашу свободу, поскольку мы имеем дело с внеземной цивилизацией. Никто до сих пор не знает замыслов их правителей, отдавших приказ о вторжении. Мы наверняка можем знать лишь одно: их исполнение равносильно гибели страны, проживающих в ней народов и всего достояния наших предков, как и нацистский план «Ост». С этого дня мы находимся в осаде и являемся главным южным форпостом на пути пришельцев. Обратим же нашу Астрахань в неприступную крепость на Волге, у стен которой враг ничего не найдет, кроме собственной могилы. Немного ободренные этим выступлением астраханцы, решившие остаться в городе, и ополченцы разошлись по своим постам. Впереди предстояла холодная и тягучая ночь, полная ожиданий и тревог. Время медленно тянулась, словно вязкая патока. Военная разведка приносила неутешительные известия. Враг приближался и был уже на границе. Вскоре в Генштабе и в штабах фронтов были сводки от радиоэлектронной, воздушной и космической разведки. Хотя атмосферная аномалия и создавала проблемы для орбитальной и аэрофотосъемки, было уже точно известно, что армия роботов и киборгов выступила из Атырау, двигаясь вдоль побережья по шоссе в сторону границы. Несколько часов спустя они заняли опустевший поселок Жанбай, а чуть позже – еще несколько городков у Каспия. В два часа ночи на вторник пришло новое известие: «пришельцы» объявились в приграничной Сафоновке с казахстанской стороны, а также взяли Куйгенколь, откуда могли угрожать выйти к озеру Эльтон и далее к Волгограду с левого берега реки. В последнем случае известия принесли остатки узбекских и казахстанских частей, вынужденных перейти границу, преследуемые войсками Мормолики. Стало уже ясно, что несмотря на потери, на интенсивную работу сил ПВО и ракетчиков, прямого столкновения не избежать. Признаки этому чувствовались в Астрахани, когда с востока начали наползать багряно-фиолетовая мгла, окрасившая лунный серп в кровавые оттенки. Несмотря на всю подготовку, на ободряющие речи местных властей и командования, эти атмосферные изменения порождали во многих сердцах робость и плохо скрываемый суеверный страх. Внешне просвещенные люди XXI века теперь обращались к библейскому «Апокалипсису» и путаным катренам Нострадамуса, всевозможным мнимым пророчествам, пытаясь выгадать свою судьбу в назревающем шторме. И он не заставил себя долго ждать. Около трех часов ночи на посту 464-ой ракетной бригады под Красным Яром прозвучал сигнал воздушной тревоги. В течении получаса она была также объявлена в Сеитовке, Хошеутово и Кочковатке. В 3:19 на окраинах Ленинского района города Астрахань объявились вражеские дроны, пытавшиеся сбросить на позиции наземных войск и расчетов ПВО магнитные и самонаводящиеся мины, однако общими усилиями удалось отразить этот налет без особых потерь. И все же противник не давал передышки и уже в половину четвертого на позиции батарей ПВО и пусковых установок С-400 и «Бук» обрушились ракетные удары, вынуждая расчеты отвлекаться на перехват всех снарядов. Живой силе также пришлось несладко из-за сбрасываемых снарядов с «душильным газом», как его прозвали солдаты. Выведя часть установок из строя и вынудив российское командование разменять боекомплект на сбитые дроны и аэробаллистические ракеты, силы Мормолики к 4:10 смогли прорубить себе воздушный коридор вдоль моря через зонтик ПВО, после чего стратиг Алекто получила отмашку на штурм. Уже в 4:24 над микрорайоном Анютино и аэропортом показались первые «Эриды» в сопровождении целой свиты дронов и парящих гиноидов. Так началась первая фаза прямой атаки по городу. Восток и южные предместья Астрахани на это время осветились вспышками, изукрасив темное небо огнями ракет и работающих двигателей. Вражеские ракетопланы подлетали под покровом ночи к окраинам на низкой высоте, затем делали резкую «горку», после чего пикировали на позиции военных и ополчения, удобряя почву ракетами и снарядами. Снующие над крышами домов мелкие парящие роботы и сканеры производили со стороны впечатление броуновского движения и, казалось, они в любой момент могут столкнуться в воздухе. На деле же каждому члену кибернетического роя была отведена своя роль. Сканеры вели обзор местности, обмениваясь собранной информацией друг с другом, с экипажами ракетопланов и передавали ее по защищенным частотам прямиком на «Сияющую Зимрафель». Дроны радиоэлектронной борьбы создавали помехи связи защитников и противодействовали российским частям РЭБ подавить используемые ими частоты. Ремонтные дроны сновали в поисках поврежденных, но еще боеспособных членов роя, дабы вернуть их в строй прямо во время боя. Наконец, собственно боевые дроны занимались минированием местности, сбрасывая сферические снаряды с системой распознавания «свой-чужой». Мормолика потребовала от Алекто и Тисифоны подавить узлы противовоздушной обороны прежде чем идти на приступ, что и было возложено на «Эриды», «Жала» и ракетных гиноидов. Ближе к шести утра изнурительный бой в воздухе в основном закончился. Расчетам С-400, «Бук» и ополченцам с ПЗРК удалось сбить не менее 80 машин, часть которых упала в реку, а другая взорвалась прямо в воздухе. Количество уничтоженных дронов почти никто не считал. Но и батареи ПВО тоже умолкли. Закончились зенитные ракеты, а сами защитники были изранены и смертельно утомлены. Многих бойцов тогда недосчиталась 464-я бригада, первая принявшая на себя удар. Только этого и ждали Алекто с Тисифоной, которые дали отмашку на отправку воздушного и морского десанта. - Город хумансов основательно укреплен, не чета предшественникам, но одновременного штурма с моря, суши и воздуха ему не отразить, ‒ с холодной уверенностью доложили оба стратига самой Мормолике, для которой было очень важно отнять у «северян» их главный опорный пункт на Юге. Наступило утро, но оно не принесло долгожданного рассвета. Все небо от горизонта до горизонта было затянуто пурпурной мглой. Свежий холодный ветер, дувший с севера накануне, сменился терпкой духотой. Окружающая атмосфера и непотушенные кое-где пожарища придавали людям мрачный и невеселый настрой. Едва завершились бомбежки и защитники города вернулись на позиции из убежищ и блиндажей, как пришло сообщение от 34-ой бригады управления воздушной разведки, что враг наладил переправу через Бузановский рукав и занял Володарское. «Пришельцев» видели уже недалеко от Белой Ильмени и Тулугановки. Это означало, что пехотроидам и прочим киборгам осталось преодолеть последние 12-15 километров, отделявших их от пригородов самой Астрахани. Наконец, в 6:38 утра на аванпосте «Яманцуг» обнаружили неприятеля уже в прямой видимости. С наблюдательных пунктов было заметно, как вдалеке, со стороны поселка Бирюковки, расцветают «цветочки» пожарищ и дымов – следы встречных боев на подступах к городу. В 6:50 в Анютино вернулись два батальона 20-й мотострелковой дивизии, недосчитавшись половины личного состава и двух десятков БМП-3. - Чертовы марсиане уже на подходе, ‒ устало отмахивались выжившие, покрытые копотью и грязью бойцы, отвечая на вопросы ополченцев. ‒ Мы пытались затормозить их продвижение у Бирюковки, но там их полчища, десяток железяк на одного нашего. Самое позднее, они здесь будут через полчаса. Киборги и химеры объявились на восточном берегу Бушмы около семи утра. Уже не с помощью камер беспилотников, но и с помощью простых армейских биноклей можно было легко рассмотреть, как ручейки пожарищ охватывают противоположный берег. Для прямого столкновения на укреплениях неприятелю оставалось преодолеть лишь пару нешироких проток. На фоне темных туч на востоке можно было различить гул роторов и барражирующие летательные аппараты «пришельцев». Назревала гроза. В воздухе витала тревога, и штурм мог начаться в любую минуту. Артиллерия и авиация уже вступили в бой, и дело оставалось за наземными частями. Вымершие было улицы теперь вновь наполнились людьми. Из окраин, объятых огнем и пострадавших от обстрелов и бомбардировки, потянулись машины с ранеными и с «грузом 200». Экипажей скорой помощи и автомобилей фельдшерских служб не хватало для транспортировки всех выбывших бойцов, и к делу подключился весь реквизированный грузовой транспорт, и даже часть городских такси. Навстречу им от железнодорожных станций и речных причалов потянулись «Камазы» с боеприпасами и последними подкреплениями, прибывшими всего за час до подхода противника. Все площади, мосты и значимые перекрестки заняли посты гражданской обороны, так как наличных сил полиции и Росгвардии уже не хватало для поддержания порядка и движения в частично опустевших кварталах. - Скоро начнется, ‒ угрюмо перебрасывались между собой астраханцы, глядя на темное небо и дымные следы от зенитных ракет. ‒ Говорят, в Гурьеве и Уральске они учинили бойню прямо на улицах. - Пока мы целы и можем держать в руках автомат и винтовку, им ни за что не войти в город, ‒ приободрялись другие. - Но сколько мы можем продержаться? ‒ тут же задавались вопросом третьи. ‒ Пока дороги свободны, Астрахань можно удержать. Но что если враг отрежет нам путь по реке, по железке и воздушные трассы? Без регулярного подвоза продуктов, горючего и припасов не навоюешься. Однако противник все еще медлил с решением об атаке и продолжал размениваться с защитниками ракетными и артиллерийскими ударами. На деле же Алекто в это время пыталась нащупать наиболее удобное направление для первого удара, пока с тыла подтягивались тяжелые шагоходы и черные штурмовики, а местные силы ПВО были связаны схваткой с роем дронов. К 10 утра Мормолике доложили, что предполье к востоку от Астрахани в основном занято. В захваченных пехотроидами поселках Тулугановка, Черемуха, Сизый Бугор и Зеленга начались спешные инженерные работы. Из поселка Володарский, где был развернут полевой штаб киберкомандования, начали разгрузку наземные и воздушные корабли. Из чрева «крабов» и «многоножек» выгружались причудливые машины и автоматы, между которыми роились юркие сканеры и степенные «контроллеры». На окраине этих поселений начали расти как грибы сизо-серые и черные столпы с многочисленными антенными усиками и загнутыми шипами. Неподалеку от них с ходу развернулась обширная стройплощадка, которую прикрывали по периметру грузные «Астерионы». Под конвоем пехотроидов с разгружаемых платформ потянулась вереница машин: мелкие «сенокосцы» и паукообразные роботы-монтажники, улитки на воздушной подушке, «раковины» которых были на деле резервуарами с монтажной пеной и жидким пластиком. Причудливый агрегат, походивший на механическую помесь жирафа с мамонтом, вытянул гибкий щуп и из длинного хобота полился темно-синий бронепластик. Горячая жидкость быстро застывала на осеннем воздухе, из которой нарезали и формировали строительные блоки. В считанные часы по окраинам поселка, где прежде были пустыри или огороды, вырастали целые стены и бастионы, как в конструкторе «Лего». Едва автоматика успевала сформировать элементарный блок, как его тотчас же поливали стеклообразной массой, намертво склеивавшей его с соседними. Здесь же из композитных материалов и керамики выпекались пластины неизвестного назначения, строительные фермы и балки, формирующие ажурные конструкции. На глазах сельское захолустье превращалось в целый военный городок, ощетинившийся жерлами орудий. Казалось, холодный коллективный разум, руководивший осадой, стремился замуровать защитников кольцом внешних укреплений. О строительной активности противника в треугольнике Красный Яр – Володарский – Марфино стало известно российскому командованию уже утром 30 октября после очередной разведки боем. С рассветом эфир заполонило море сообщений с этого участка Волжского фронта. В восемь утра в штабе округа начали идти депеши и радиосообщения с передовой, некоторые из которых граничили с паникой. - Докладывает «Булгарин», мы потеряли Джанай… противник нас теснит к восточному берегу. На нашем участке осталось только тридцать исправных Т-72 и Т-80 и полсотни БМП, для «Гвоздик» требуется новая партия снарядов. Все дороги на Байбек блокированы пришельцами, в секторе «Эр-четыре» интенсивный обстрел. Мои бойцы измотаны и отражают вражеские атаки на пределе возможностей. Нам удалось задержать неприятеля и подбить восемь шагоходов и десяток бронемашин, но без воздушной и артиллерийской поддержки нас сомнут! - Вас поняли, «Булгарин», разверните заграждения и отходите на Тулугановском направлении под защиту минных полей. Далее ничего не предпринимайте, кроме оборонительных мер. В течение часа к вам прибудут два мотострелковых и один танковый батальон. - «Ратибор», прием, на связи «Разин». Наш сектор «Гэ-девять» под плотным артиллерийским огнем… Противник ставит помехи, наши ребята из седьмого полка РЭБ только что смогли наладить резервный канал. Положение тяжкое, поле за пришельцами… По всему фронту наступают эти чертовы скорпионы… их лазерное вооружение стало причиной больших потерь в личном составе и осложнений в работе нашей артиллерии. За Кигачевской протокой непонятная активность, видимость ухудшается с каждой минутой… просим… поддержки… Ведем ответный… потеряны… Черт! - «Разин», вы нас слышите?! Что у вас происходит, дьявол подери?! Как слышно, прием? ‒ пытались связаться с командиром участка из штаба фронта, но без особого успеха. ‒ Вот, проклятие! Товарищ Елканов, настала пора выдвигаться вашим резервным группам. Берете с собой сто второй и сто третий полк мотострелков и двести двадцать четвертый противотанковый дивизион и дуете в сектор Гэ-девять. Похоже, на Ахтубе намечается угроза прорыва первой и второй линии. Как только прибудете на место, доложите об обстановке. - Есть, товарищ командующий фронтом! Разрешите немедленно отбыть в расположение части? - Ступайте, Елканов, постарайтесь вытащить «Разина» из ловушки и прояснить, что происходит на этом важном участке. Едва генерал-майор покинул здание штаба с группой офицеров, как командующему фронтом доложили, что командующий 144-ой мотострелковой дивизии угодил в затруднительное положение и просит связаться с его штабом. - «Ратибор», на линии «Бирюк», срочное сообщение: у нас прорыв на восьмом километре от Баскунчака в секторе «Эм-два». Потеряны посты тридцать один и тридцать пять, включая две позиции частей ПВО. Пост двадцать девять окружен, также потеряна связь с постом номер тридцать девять… - Стоп, отставить, товарищ Пронин, доложите о силах противника: кто и на каком участке какими силами атакует? - Я со своей колонной и штабной машиной нахожусь недалеко от Болхунов… Пришельцы, как я сказал, у Верхнего Баскунчака, в тридцати километрах к северо-востоку. Их примерно четыре или пять пехотных батальонов, четыре десятка шагоходов и бронемашин по фронту. Также разведка вскрыла появление вражеских разъездов около Верблюжьего, дорога вдоль восточного берега на юг отрезана. Разъезд около Пологого Займища также занят пришельцами. Дорога на север отсечена целыми полчищами неизвестных тварей. - Разведка дала описание этих существ? - Так точно. Большинство из них напоминали мутировавшие особи саранчи и неизвестных рептилий. Многие твари имеют крылья, размах которых достигает пяти-шести метров. Похоже, мы имеем дело с мутантами, как это было в Средней Азии. - Ясно. Вам следует придерживаться переправы и отстаивать плацдарм. По нашим данным, вы можете находиться на острие наступления Куйгенкольской группировки пришельцев, так что отставьте панику и держите себя в руках. Мы постараемся наладить воздушное и речное снабжение. Вы все поняли, «Бирюк»? По ту сторону канала связи послышался угрюмый и неразборчивый рык командующего дивизией. - Довольно, не занимайте нам аварийный канал! ‒ проворчал командующий фронтом и отключился. Определившись после вороха сообщений о месте наибольших скоплений и активности «пришельцев», он связался со Ставкой в Москве и заручился поддержкой плана по контрудару. В два часа дня в район Старицы и Зубовки на правом берегу Волги прибыли два дивизиона РСЗО «Смерч» и «Ураган» и в 14:10 нанесли комбинированный удар с фронтовой авиацией по окрестностям Пологого Займища и Баскунчака, уничтожив и отбросив смешанные части химер и киборгов к границе. За полчаса до этого был обстрелян из «Искандеров» поселок Володарский и Красный Яр, где инженерные бригады Мормолики развернули бурную строительную активность. В этот раз развернутые по периметру «Астерионы» смогли смягчить последствия, сбив часть Р-500, но оставшиеся, с кассетной боевой частью, достигли некоторых целей, накрыв зарядные машины, парк строительной техники, одну из трех модульных конструкторских машин-ассемблеров и массу разношерстной техники, от шагоходов до скорпироидов, проходивших процедуру замены кристаллов и перезарядки батарей. Об этом вскоре узнала Алекто и была этим очень раздосадована. - Меня не удовлетворяет работа кластеров «Сорокопутов» и «Каркаданов», ‒ недружелюбным тоном распекла она командующих, не сумевших должным образом прикрыть вверенный им участок от ракетных ударов. ‒ Еще один подобный промах, и я вас отправлю на перепрофилирование в младшие ассенизаторы! До конца вашего срока службы вы будете прибирать за тем, что осталось от жизнедеятельности органических самок Друэллы! Угроза, видимо, возымела действие, и уже 31 октября работы под Красным Яром возобновились уже под плотным прикрытием стационарных и мобильных комплексов «Хеймдалль» наряду с «Астерионами». Алекто не была бы собой, не продумав меры противодействия. Узнав посредством дроно-разведки о путях снабжения боеприпасами астраханцев, она согласовала с Тисифоной воздушный налет на аэродром, речной порт и железнодорожные станции в три часа того же дня. Эффект от массированного налета был сопоставим с недавней контратакой на Баскунчак и Володарский. Десятки ракетопланов и «Жал правосудия» прорвали заслон ПВО и сбросили на аэропорт, склады, район порта тонны бомб и зажигательных снарядов. Потеряв 27 летательных аппаратов, 36 гиноидов-ангелов и 4 «Фурии», работавших в качестве штурмовиков, Восьмой Воздушный флот добился поставленных задач. ВПП в аэродроме больше не могла принимать тяжелые транспортные самолеты, а рельсовые пути из города были забиты грудой металлолома, оставшегося от сгоревших товарных составов и железнодорожных цистерн с мазутом и дизельным топливом. Мормолика, которой не терпелось донести до Промештейн о первых успехах, не удовлетворилась этим, требуя от обоих командующих более решительных мер. - Обстановка на фронтире такова, что требует поддержки прежних высоких темпов наступления, стратиг, ‒ жестко отсекала она любые возражения. ‒ Мастер рассчитывает, что проблема Ас-то-ро-ка-ни будет решена в течение четырех-пяти дней. Еще через три дня кластеры «Шершней» и «Сольпуг» должны быть в Во-лу-го-гу-ра-де. Мастер Промештейн полагается на ваши способности, Алекто. Хотя прежде генеральное сражение намечалось на 3-4 ноября, под таким давлением Алекто пришлось внести коррективы в старые планы. Находясь со своим управляющим кластером в Актау, она передала приказ «Фениксам» готовиться к десантной операции, после чего связалась с Тисифоной. - Десантные корабли готовы? ‒ решила удостовериться она к концу бурного разговора. ‒ Если ты уже получила директиву от Мормолики, нужно согласовать действия… Принципиальных возражений не последовало. Некоторое время оба стратига обменивались мнениями о лучших точках для высадки пехотроидов и репликантов в экзоскелетах и сошлись на речной дельте, а также участке к северу от Астрахани, близ поселка Растропуловка. - Если занять эти участки, город будет отрезан от линий снабжения и долго не продержится, ‒ решили они, перейдя затем к обсуждениям воздушного прикрытия наступательной операции. После часа обсуждений экраны погасли. Только что утвержденный план выглядел рискованным с учетом близости сильной группировки войск «северян» на Кавказе и угрозы контрудара с юго-запада. Однако Мормолика требовала скорейшего занятия Астрахани и превращения ее в главный форпост на Юго-западе, с помощью которого она рассчитывала отрезать Северный Кавказ от остальной части страны, пока идет генеральное наступление на столицу. Покончив со смотром сил, Алекто в 8 вечера 31 октября разослала копию директивы Ƨɣ-44ǂ017 всем командирам кластеров и отдала приказ о начале операции. --------------------------------------------------------- [1] Или 940 километров.