Принц Гондора

      На стене тускло горели факелы. Внизу, в долине их чадило неисчислимое множество. У нас всех был шанс пережить эту ночь, но он был настолько мизерным, что в голове вертелись мысли, как бы подороже продать свою жизнь. Теоден отправил меня сторожить знамя Рохана на долгой стене. На самом деле это я его уговорил отпустить меня к моим друзьям. И сейчас я стоял посреди тысячи эльфийских лучников, рядом с Леголасом, Арагорном, Гимли и Халдиром. Я смотрел вперёд, на приближающуюся армию урук-хай. Десять тысяч отборных воинов Сарумана против двух тысяч сборного войска, состоящего из эльфов-стражей Лотлориэна и ополчения людей. Согласитесь, перевес не в нашу пользу. Я верил в нашу победу. Надо было только дождаться рассвета. С мечом я управляюсь неплохо, особенно если это — мой уже ставший родным Ангуирель. Мне что-то вспомнилась старая хохма: «Впереди рабочая неделя, ваша цель выжить!». Только вот передо мной была не рабочая неделя, а целая толпа орков, что значительно усложняло дело. Они остановились и начали стучать о землю своими пиками и алебардами. Получалась очень жуткая какофония. — Что там происходит? — прыгал от нетерпения гном, не доставая взглядом до земли. — Орки устрашают своим кличем, — ответил, улыбаясь, наугриму принц Лесного Королевства — А я готов с тобой поспорить, что убью больше врагов, чем ты. — Ну, уж нет! Не бывать такому, чтоб какой-то остроухий обогнал в этом деле гнома! — Я с вами. Представлю собой людей в этом споре. — Давай! — ухмыльнулся эльф. — Приготовиться, — прозвучал издалека голос короля — Не стрелять! Все лучники держали уруков на прицеле. Да уж, как они могут столько держать натянутой тугую тетиву луков. Вдруг один урук-хай рухнул со стрелой в горле. Видно у кого-то не выдержали пальцы. Это, наверное, был один из стариков-ветеранов, призванных Теоденом на защиту крепости. Выстрел получился великолепным, но вот руки у деда уже, по-видимому, дрожали. — Не стрелять! — ещё раз прокричал Теоден. Это положения не спасло. Орки в порыве ярости бросились на стены. Их тут же окатил град стрел и арбалетных болтов, выбивая врагов снопами. Это их не остановило, и уже ставились к камню стен приставные лестницы, грубо сколоченные слугами Изенгарда на одном из немногочисленных привалов. Лучники Лориэна не переставали стрелять в поднимающихся и то и дело срывающихся воинов Ортханка. В дело вступили камни и смола. Наконец первые урук-хай добрались до верха стены. Там их уже ждали мы с Гимли. Первого орка он завалил тяжёлым ударом секиры в брюхо. Ещё одного я сбросил с верхотуры своим мечом. Мы с бородачом с усилием оттолкнули лестницу от высокой стены, и я посмотрел вниз, как там упали на своих же сородичей лезшие на укрепления уруки. И чуть не схлопотал стрелу в глаз. Оказывается, урук-хай тоже умеют стрелять из луков. Да уж, больше не буду повторять эту глупость, благо дел и без этого хватало. Я огляделся и понял, что враги уже спокойно забирались на стену. И тут я увидел его, огромного орка с каким-то странным искрящим факелом, не затушившимся от внезапно начавшегося дождя, бегущего прямо к стене, к тому месту, над которым я стоял. Он нёсся что есть силы к водостоку (не зря я помнил, хоть что-то из книги и фильма, хотя я давно не перечитывал и не смотрел «Властелин Колец»). Там видно уже заложили бомбы. Бродяжник тоже заметил этого громадину, да и как было не заметить. — Леголас, стреляй в того орка! — прокричали мы разом лучнику, по пути разрубив двоих слишком агрессивных орков. Первый выстрел, стрела прилетела бегуну в плечо. Тот даже не остановился, а только издал утробный рык. Второй выстрел я не успел заметить, так как был занят ещё одним урук-хаем. Я лишь краем глаза понял, что этот атлет продолжает бежать. В гневе я, развалив своего противника напополам, выхватил у Леголаса из рук лук, наложил стрелу (это я делал безошибочно и машинально, не зря я был в детстве в лагере лучшим стрелком из лука) и спустил тетиву. Наконечник вошёл точно в лоб уруку. Я отдал оружие эльфу и извинился за несдержанность, хотя было не место. В этот момент маленький, на тоненьких хиленьких ножках из расступившегося перед подрывником строя выбежал снага, раб орков, работающий на них день и ночь. Он подхватил факел и засеменил к решётке. Синдар уже натянул свой лук, когда вдруг этого слугу подхватил ещё один урук и бросил как снаряд в водосток. Стрела тут же пробила ещё одному спортсмену горло, но, увы, слишком поздно. Снага, пролетев несколько метров, врезался в железо решётки, факел упал на порох, и раздался мощнейший взрыв. Блоки камней, люди, эльфы разлетелись в стороны. Мне повезло больше чем гному. Он грохнулся прямо в озерцо, а я отлетел в сторону и приземлился на другую часть стены. Грохот взрыва меня оглушил, и я только видел, как река урук-хай потекла в направлении разлома в каменной преграде. Мгновенно вскочив на ноги, я нашёл свой чёрный Ангуирель. Леголас что-то проорал мне в ухо и наконец моя голова немного прояснилась. — Отступаем со стен, все в цитадель! — кричал он эльфам, пытающимся удержать стену. В центре всё так же крутился Халдир в своём красном одеянии, хорошо гармонирующем с серебристой кольчугой. Вдруг его сзади ударил орк. От такой неожиданности страж Лотлориэна упал на колени. Я бросился вперёд. Удар, ещё удар, полуоборот, вот враг повержен и валяется на камнях, заливая их чёрной кровью. Я обернулся назад и облегчённо выдохнул, увидев, как командир эльфов встаёт. — Спасибо тебе, Боромир, — поблагодарил остроухий, хорошо отточенными быстрыми движениями расправляясь с ещё одним противником, вставшим на его пути — Ты меня спас, дав мне кольчугу, хоть и сам пожертвовал собой. И сейчас ты убил урука, готового срубить мне голову. — Как ты узнал, что я умер? — задал я совсем не подходящий к этой обстановке вопрос, разрубая орка вместе с бронёй и мечом, поднятым для блока. — Слухи летят быстро, — ответил эльф. Я не стал ждать его, да и он сам побежал вслед за остальными. Я же не ищу лёгких путей. Спрыгнув с середины лестницы на землю и чуть не свернув себе шею, я подхватил знамя эльфов на серебряном древке и устремился вместе с арьергардом, ведомым Арагорном в безумную атаку на бесчисленных урук-хай. Получилось, что я стал второй раз знаменосцем. — Вперёд! — орал я — За Свободные Народы Средиземья! В узком проходе возникла настоящая рубка. Сверкала сталь эльфов и скрещивалась с тяжёлыми мечами орков. Мой чёрный Ангуирель лишь поблёскивал своими язычками бледного пламени, вкушая кровь врагов такого же цвета, как и он сам. Выполнив свою задачу, заметно поредевшие ряды воинов Света стали пятиться к внутренним воротам, а затем и вовсе побежали. — Назад! — отдавал команды следопыт — Отходим в крепость!

***

      В который раз уже укрепляли ворота Хорнбурга, а они всё трещали и грозили развалиться. Ясно было то, что нужна зачистка подступов и уничтожение тарана. — Арагорн, — обратился Теоден к дунадану — Около ворот есть потайная дверь. Там можно незаметно выбраться наружу и порубить этих орков в капусту. — Хорошо, Гимли, идём! — Я тоже с вами пойду, — откликнулся я. — Пошли, — согласился северянин. Мы вылезли наружу через тяжёлую дверь. — Вон они, — указал нам на мост Странник. — Ээ, Арагорн, подбрось меня, пожалуйста, — попросил по-дружески Гимли — Только эльфу не говори. — Хорошо, не буду, — ответил Бродяжник, бросая гнома вперёд. Мы сами приземлились вслед за наугримом и сходу бросились в схватку. Давно я так не махал мечом! Вскоре мы зачистили мост и столкнули таран вниз. Но орки опомнились и побежали назад, к воротам. Мы зацепились за два троса. На первом нас с Гимли подтягивал Леголас, за что я ему был безумно благодарен. По второму Арагорн быстро забрался наверх. Ловкач он был ещё тот. Та вылазка только отсрочила немного падение ворот цитадели. По мосту поднялась ещё туча орков с новым тараном. Ворота снова затрещали от ударов. В одном месте они проломились и уруки в тот же момент начали стрелять в щель. Несколько защитников повалились бездыханными, а остальные ответили шквальным огнём из луков. Урук-хай начали вслепую тыкать пиками в отверстие в воротах и преуспели в своём деле. Они ранили короля, и тот в сопровождении Гамлинга ушёл во дворец. Защита ворот осталась на нас с Арагорном. Стены пока что ещё оборонял Хама. Воины снова кое-как заложили дыру брусом, но было уже понятно, что створы долго не выдержат. — Отступаем во дворец! — проорал следопыт солдатам — Живо! — Отступаем! — крикнул страж покоев короля, продолжая сражаться. Вдруг один орк рубанул его раз, два. — Отступаем! — просипел умирающий Хама и свалился мёртвым на камни стены.

***

      Кто успел, смог забежать внутрь чертога. Остальных убили урук-хай. Всех до единого. Внутри оказалось всего сотня выживших, в числе которых кроме меня была дружная троица из Братства, Теоден, Халдир, Гамлинг, Эркенбранд и Гримбольд. Остальные были убиты уруками в этой жуткой резне. Пока все подтаскивали к мощным дверям дворца всё, что могло помочь удержать створы, командиры советовались в сторонке. — Нас слишком мало, битва проиграна, — говорил комендант крепости. — Надо сделать вылазку, — твёрдо сказал Арагорн — Лишь так мы сможем умереть достойно и оркам не пришлось бы выкуривать нас как крыс из своих нор. На рассвете этого дня должен прибыть Митрандир с Эомером. Только выйдя на битву, мы сможем продержаться до рассвета. — Так тому и быть.

***

      Створы дверей распахнулись от мощных ударов снаружи. Прозвучало сразу два рога. Один огромный, башенный. В него дул не подходивший для схватки верхом Гимли. Во второй протрубил я, неся знамёна Рохана и Лориэна. Они оба были приторочены к моему седлу и нисколечко не мешали мне рубить врагов. Орков, собравшихся в крепости, смели просто мгновенно. На мосту дела обстояли не хуже. А вот в плотном строю урук-хай мы завязли. Я, рубя орков на мелкие кусочки, не жалея их мечей, брони и голов, смотрел так же по сторонам и видел, как падают сражённые в схватке всадники. Когда уже солнце появилось над землёй, на его фоне показался всадник с посохом в руке. Рядом с ним встал Эомер, я его узнал по шлему с длинным конским хвостом, торчащим из макушки. Следом за ними остановилась та самая пресловутая тысяча маршала Марки. — За Рохан! — прокричал Гэндальф и рванул коня в галоп по крутому склону. — За Рохан! — подхватили его клич сотни глоток. Конная лава стекла со склона и просто смела первые ряды, ослеплённые солнцем и лучом света, исходящим из посоха белого волшебника. Началась новая бойня. Только теперь уже не в пользу пехоты Сарумана. Это была какая-то Варфоломеевская ночь. Сначала была резня наших, затем мы стали рубить противников. Все орки помчались к выходу из этой долины смерти. Только вот там откуда-то появился странный лес. — Хуорны! — возликовал маг — Гоните урук-хай туда! Но уруков гнать не было нужды. Это был их единственный призрачный шанс к спасению. Загнав всех их в лес и усеяв долину их трупами, мы наконец остановились.       Потери в этой битве были громадными. Мы потеряли большую часть сил, бывших в начале ночи. Всадники Эомера тоже немного потрепались, но в основном все остались в строю. Эта ночь была незабываемой. Она осталась в памяти как жуткий кошмар, которым можно пугать непослушных детей.

***

      Все командиры выехали из долины и посмотрели вдаль. Здесь были: Гэндальф верхом на Светозаре, король Теоден на своём белоснежном жеребце, Леголас с Гимли на близнеце королевского коня, Арагорн на своей гнедой, Эомер и я на чёрной лошадке. Остальные ехали позади нас, составляя как бы эскорт. — Битва окончена! — промолвил Теоден. — Битва за Рохан, но не битва за Средиземье. Война Кольца началась!