Миротворец

Извиняюсь перед читателями за долгое ожидание, прода шла неприятно туго, по полторы-две странички в день максимум, и лишь вчера удалось переступить этот барьер. Эта глава посвящена Гаю, как и еще одна последующая, а вот через одну речь снова пойдет о Луке. Так нужно, чтобы немного синхронизировать время, в котором уже сам автор начал путаться. Приятного чтения. ----------------------------------------------------------------------------------------       В этот раз она стала еще реальнее и красивее. Голова Гая покоилась на коленях рыжеволосой девушки, одетой в свободные белые одежды, сверкающие, словно первый снег на склонах гор. Лицо молодой женщины, озарённое доброй и нежной улыбкой, склонилось над парнем, а её мягкие руки гладили его лоб, поправляя растрепанные волосы. От касания её пальцев, сердце Гая замедляло свой бег, стуча медленно и спокойно, умиротворение и покой разливались на душе, память о бедах и неурядицах стиралась, и гвардейцу казалось, что больше ничего плохого с ним никогда не произойдет, ведь он наконец-то нашел свою мать. Тихий очаровывающий голос пел ему убаюкивающую песню, призывая остаться тут навсегда, посреди черноты, наедине с той, кто был стерт из его памяти, потерян в потоке ушедших лет. Гай очень хотел остаться с матерью, почувствовать, наконец, каково это, быть рядом с родным человеком, который тебя любит просто потому что ты – частичка её плоти и крови, и кто всегда тебя поддержит и поможет. И единственное, что мешало ему исполнить задумку – звенящая подобно надоедливому комару мысль о долге перед страной и перед друзьями… Друзья… А есть ли они у него? Эльт предал Гая, забрав его любовь, Сашу и сирот он давным-давно не видел, возможно, они уже и вовсе забыли про него. Что же касается Примеры и Мильти… Они тоже постоянно крутились рядом с рыжеволосым бабником, лишь ему даря улыбки, полные затаённой любви, а при виде Гая наклеивая на лица фарфоровые ухмылки ложного доброжелательства. Так стоит ли ради них что-то делать, стоит ли вообще возвращаться назад, чтобы снова ранить своё сердце образом такой милой и недоступной Мерсеи и вьющегося рядом с ней предателя, подло нанесшего удар в самое болезненное место?.. Но куда тогда ему идти?.. - Останься со мной… - шепнула мама Гая, продолжая гладить его голову. - Конечно, мама… - радостно ответил ей парень, но тут же ощутил кое-что странное.       Его мама обладала голосом, который никак не мог принадлежать ей, ведь он совсем недавно уже слышал его… Осознание неправильности происходящего окатило Гая подобно ледяному душу, и он резко открыл глаза, глядя в потолок остекленевшим взором. И вновь ощутил чьи-то мягкие пальцы, коснувшиеся его лба и поправляющие волосы, а сбоку от него во мраке горела пара рубиновых очей. - Курому?! – не своим голосом вскричал Гай, рывком садясь в кровати.       Да, он лежал в кровати, в отведенной для него комнате, совершенно голый, укрытый шелковым одеялом, а рядом с ним на краешке койки сидела отдернувшая руку от неожиданности Хрома, смотря на парня горящими в темноте расширенными от испуга светло-лиловыми глазами. Едва сдержавшись, чтобы не вскочить на ноги, Гай отодвинулся на другой конец кровати, завернувшись в одеяло и сжав кулаки, готовясь защитить себя от посягательств коварного монстра. Увидев его холодный враждебный взгляд, Курому вздрогнула и, виновато потупив взор, прошептала: - Прости… я не хотела тебя напугать. - Что ты тут забыла?! Я, кажется, ясно попросил, чтобы никто не лез ко мне ночью! – гневно выпалил Гай. - Ты просил, чтобы тебя не беспокоили мои куклы, и потому я сама вытащила тебя из ванной, вода в которой давно остыла. Хорошо, что я вовремя пришла, ведь ты мог захлебнуться, лежа в ней, во сне… - С чего это ты так обо мне заботишься?.. – подозрительно прищурился Гай, и внезапно осознал весь смысл сказанного девочкой. – Погоди… Ты вытащила меня из ванны и принесла сюда?..       Внутри него все похолодело от мысли, что Курому могла сотворить с ним, пока он спал. Наложить заклятие, касаться его оголенной кожи, а, возможно, и не только касаться…       Как будто отгадав его мысли, Хрома успокаивающе улыбнулась: - Не бойся, я не посягала на твоё целомудрие, хотя ты вырос красивым парнем. - Откуда ты знаешь, каким я был раньше?! – растерялся гвардеец, пристально смотря в лицо девочке в поисках затаённой насмешки.       Но на этот вопрос Хрома лишь загадочно улыбнулась: - Еще раз извини, что побеспокоила. Просто не могла пройти мимо и не посмотреть на тебя спящего. Приятных сновидений… - с этими словами она встала и почти неслышно произнесла, так что Гай едва-едва расслышал. – Как бы я хотела, чтобы ты и дальше звал меня мамой…       И пока окаменевший Гай смотрел ей вслед расширенными глазами, Курому вышла из комнаты, мягко прикрыв за собой дверь.       «Какого демона она несет?!» - в полнейшем недоумении он продолжал смотреть на закрытую дверь. – «Что с ней произошло за ночь? Она же так себя не вела, когда мы встретились. Ладно, может это на неё так ночь действует, поглядим, что Курому скажет утром»       Немного успокоившись, он вновь лег в кровати, но мысли не желали укладываться, резвясь в голове, как бешеные. Он снова и снова вспоминал сидящую рядом Хрому, гладящую его по голове и смотрящую на него как… как мать на сына?.. И это чувство странным образом грело ему грудь, и злоба на подкравшуюся Хрому медленно уходила.       «Бред, она монстр, а я человек, да и не могут у монстров рождаться мальчики. Курому просто бредит от одиночества. Неудивительно, ведь она тут несколько веков живет с одними лишь куклами… Возможно, мне надо быть с ней чуть помягче, в конце концов, она помогает мне, вылечила Линча, дала кров и пищу. Ладно, не буду пока забивать голову её странностями, обожду утра»       Поворочавшись еще с полчаса, Гай наконец-то уснул, зарывшись лицом в подушку. Больше ему ничего не снилось, и до самого утра его никто не побеспокоил. Он проснулся сам, под жизнерадостный щебет птиц за окном, чувствуя, что наконец-то, впервые за много месяцев, смог нормально выспаться, не подскочив от басистого крика сержанта, ворвавшегося в казарму. Сладко потянувшись под одеялом, он раскинул руки, лежа на кровати и смотря, как под потолком вокруг люстры кружится залетевшая через окно крупная муха. В это же время в дверь осторожно постучали. Вздрогнув, Гай, откинул одеяло в сторону, быстро поднялся, схватил со стула свою одежду и, поспешно натянув штаны и рубаху, крикнул: - Войдите.       Дверь слегка заскрипела, и через порог переступила Курому. Судя по ясному выражению её личика, девушка давно проснулась и прибывала в хорошем расположении духа, её глаза жизнерадостно поблескивали, а на губах играла довольная улыбка. - Доброе утро. Как спалось? – спросила девочка, легкой походкой пересекая комнату и отдергивая занавеску.       За нею обнаружилось широко раскрытое окно, за которым виднелись лиственные макушки деревьев, в чьих зеленых нарядах уже начинали проявляться желтые прожилки. Солнечные лучи залили комнату, прохладный свежий ветер пронесся по помещению, донося до Гая запах сосен, еловых шишек и Курому, волосы которой приятно пахли ванилью. - Если не считать твоей ночной выходки, неплохо, - скрестил руки на груди гвардеец, с кислой миной смотря на девочку. – Как мой спутник? - Все еще спит, но вот-вот должен проснуться. Ты как раз успеешь привести в себя в порядок и поесть, - обернулась к нему Хрома, загадочно улыбаясь. – Ну что, идем?       Прихватив оба меча, куртку и убедившись, что ничего не забыл, Гай вышел из спальни вслед за Курому, зашел в ванную и торопливо умылся, не сразу вспомнив, что он сейчас не в армии и позади него не выстроилась очередь таких же заспанных гвардейцев. Как следует ополоснув лицо, он спустился за девочкой на первый этаж и оказался в тот самом зале, где его уже ждал завтрак. При виде тонко нарезанных ломтиков прожаренной картошки, кусочков мяса, приправленных зелеными листьями, желудок Гая, которому разве что в кошмарах пока не снилась армейская стряпня, громко и настойчиво заурчал. Сглотнув наполнившую рот слюну, парень сел на кресло, пододвинул к себе тарелку и принялся за еду. Поблагодарить стоящую у стены Хрому он смог лишь, когда полностью съел свою порцию и вынырнул из теплого блаженства, заполнившего желудок и вообще все тело. - Я рада, что тебе понравилось, - Хрома потерла ладонью своё плечико, смущенно отведя взгляд. – Обычно еду готовят мои куклы, но я подумала, что ты будешь против их участия, и потому сама приготовила тебе завтрак. Признаться, пища у меня всегда выходила хуже, чем оживление трупов или призыв призраков, но мне очень приятно, что ты оценил. - Не могла бы ты хотя бы за едой не упоминать про всякую нежить? – скривился Гай, представив себе, как Хрома скальпелем в одной руке препарирует распятый на столе труп, а другой помешивает черпаком в кастрюле, не забывая пробовать получающийся бульон и сверяться с книгой по анатомии. - Прости, - хихикнула Курому, наблюдая, как Гай пьёт чай из разукрашенной фиалками кружки. – Я думала, что в ваш Орден берут лишь ничего не боящихся храбрецов со стальными нервами. - А я думал, что шестисотлетний монстр не будет выглядеть, как маленькая девочка двенадцати лет, - парировал Гай. - Я суккуба, и потому моя внешность не меняется, пока я сама того не захочу, - ничуть не обиделась Хрома, убирая со стола пустые тарелки и передавая поднос появившейся и тут же исчезнувшей кукле. – Разве ты сам никогда бы не хотел иметь такие способности? - Ты сейчас пытаешься меня соблазнить и превратить в инкуба? – с сарказмом спросил Гай, ставя опустевшую чашку на стол. - Ничего подобного! Я откручу башку любому, кто зальёт тебя этой скверной! – с покрасневшим от злобы лицом пообещала девочка, стискивая кулачки.       Гай удивленно посмотрел на Хрому, задумчиво почесывая подбородок. - Тебе не кажется, что ты слишком волнуешься за того, кто всего лишь напоминает дорогого твоему сердцу человека? Я благодарен тебе за помощь, но ты все же монстр, а я человек, и у нас с тобой сейчас просто временное перемирие. - Кстати, я все хочу спросить у тебя – как ты забрел в мой лес? – вдруг резко сменила тему хозяйка особняка. - Когда это лес стал принадлежать тебе? – язвительно вопросил Гай, но все же ответил. – Я входил в гарнизон крепости, которая охраняла этот тракт и границу от монстров. Два дня назад нашу крепость взяли штурмом, я и мой спутник – единственные, кто уцелели и смог сбежать. Про участь остальных я предпочитаю не думать… - Выходит, именно там ты и познакомился с мамоно, оставившей на тебе свой запах, - догадалась Хрома. – Хорошо, что вы решили заночевать как раз подле моего особняка, а иначе… - Госпожа Курому, второй человек проснулся! – в дверном проёме показалась голова одной из кукол, золотые волосы которой были растрепаны, а на щеке виднелось багровое пятно, похожее на кровоподтек. - И он агрессивен! - Темная мать, я как знала… - вся жизнерадостность Курому мигом слетела с её лица, и она решительно зашагала к двери, крикнув через плечо. – Идем, Гай, помоги мне урезонить своего товарища, а то, как бы он себе не навредил и не погубил труды моего лечения!       Гвардейца дважды просить не пришлось. Он вскочил и резво подбежал к двери, из-за которой доносились приглушенные крики. Приготовившись к худшему, он толкнул створку и вошел в смежное помещение, служившее у Курому лазаретом, где всю ночь проспал Линч. - Гниды демонические! А ну, отойдите от меня! Суки, думаете, если украли меч, то можете делать со мной, что хотите?!       Бешено рычащий Линч стоял в углу помещения, отмахиваясь стулом с отломанной ножкой от троицы пытавшихся его успокоить кукол в разноцветных платьицах. Мельком оглядев помещение, Гай отметил смещенные в сторону кровати, одеяла и подушки на полу, перевернутый столик и сиротливо лежащие в луже воды желто-фиолетовые цветы в треснувшей вазе в форме женской фигурки, обнявшей кувшин. Грустная Курому бережно подняла вазу и цветы, провела пальцем по трещине и, осторожно прижав их к груди, скрылась в соседней комнате. Раздосадованный открывшимся бардаком и почувствовав вину перед Хромой, Гай почесал затылок, глядя то на кукол, то на злого как стая голодных волков Линча, не желающего слушать ни единого слова рукотворных монстров. Завидев парня, лейтенант заметно приободрился. - Вот ты где, рядовой! Что ты стоишь, как будто жердь проглотил?! Хватай меч и руби этих тварей, пока я их отвлекаю! - Успокойтесь, ваше благородие, вы все не так поняли. Эти монстры нам не враги… вроде как… - замялся Гай, не зная, как объяснить лейтенанту сложившуюся ситуацию. – Они не принадлежат к армии демонов и безвозмездно помогли нам. - Ты в своём уме, рядовой?! Какая еще помощь от чудовищ?! – не желая слушать его, Линч ткнул стулом попытавшуюся коснуться его куклу. – Не подходи ко мне, мразь!! А ты, рядовой… тебя что, околдовали?.. - Никак нет, ваше благородие! Хозяйка этих кукол излечила вас от призраков-паразитов, а мне обещала помочь избавиться от следов демонической энергии! – попытался Гай достучаться до сознания дознавателя. – Они сами не приветствуют демонов! Так ведь, Курому?       Не зная, как еще убедить Линча, он обратился к вернувшейся девочке, которая смотрела на лейтенанта, плотно сжав губы и прищурив алые глаза с недобрым выражением. - Это правда. Я и мне подобные монстры – враги мамоно и особенно демонов, поскольку в нас нет демонической энергии, - сухо ответила Хрома, становясь за спинами своих кукол напротив Линча. – Успокойся, человек, мы не желаем тебе зла. Тебе лучше прилечь, поскольку ты еще не восстановился после удаления ментальных паразитов. - Так я тебе и поверил, паскуда… Я не такой наивный, как этот молокосос! – бросил лейтенант, кивнув на вздрогнувшего Гая. – Видел я, что делают подобные тебе с людьми. Говоришь, в тебе нету демонической энергии?.. Да класть я хотел, что там у вас есть или нет! Все вы твари на одно лицо и желаете лишь одного! Плодитесь как тараканы, убиваете людей и похищаете наши души… Все вы – богопротивная мерзость и когда-нибудь сдохнете! Слышишь, сучка?! Ты будешь гореть на костре, а я – смотреть, как ты корчишься в огне и подбрасывать дрова!!       От брошенных Линчем слов, Курому сильно вздрогнула, и Гай увидел, как напряглась её спина под тоненькой черной кофточкой, как сжались кулачки и заходили желваки под серо-фиолетовыми щеками. Подрагивая от гнева, она оттолкнула в сторону одну из кукол и шагнула прямо к лейтенанту. Лицо того перекосило от ненависти, и он с силой ударил Хрому по лицу стулом. Вернее попытался. Несчастный предмет мебели разлетелся в мелкие щепки, коснувшись темного барьера перед горящими гневом глазами девочки, а в следующий миг невидимая сила подхватила лейтенанта и с силой впечатала его в стену, вырвав из груди сдавленный стон и выбив воздух из легких. - На своём веку я повидала разных людей… Хороших и плохих, старающихся решить дело миром или убивающих всех несогласных, оправдывая себя мнимыми целями и клеймя других. Но такие как ты… такие как ты убивают уже потому что им это нравится! – подрагивая от переполняющего её гнева и обиды, Курому едва не срывалась на крик, буравя взором прижатого к стене Линча. – Не будь вашего больного Ордена, подобные тебе стали бы душегубами и маньяками, умерщвляющими ради жажды убийства… Неважно кого, людей или монстров, подобным тебе важно отнять чужую жизнь. А знаешь почему?       Искаженное от злобы личико Курому оказалось рядом с побелевшим от напряжения лицом Линча: - Ты пытаешься отнять у других того, чего нет у тебя. Полноценную и нормальную жизнь. Завидуешь им, пытаешься сделать как можно больнее, чтобы заглушить боль в самом себе, заполнить пустоту на месте твоей души! - Курому, хватит! – её плечо с силой сдавила ладонь Гая, который стоял рядом, держа в другой руке свой меч. – Отпусти его!       Вряд ли он действительно ударил бы эту девочку клинком, но позволить ей издеваться над своим спутником и гвардейцем, он никак не мог. Невидимая хватка тут же ослабла, и Линч кулем соскользнул на пол, хватаясь за саднящую грудь и с хрипом прогоняя воздух через легкие. Тогда Гай отпустил плечико девочки и спрятал меч в ножны. - Не будь вместе с тобой Гая, я бы никогда не стала тебе помогать, - немного спокойней произнесла хозяйка особняка. - Даже не обратила бы внимания на такого как ты. Но сейчас ты мой гость и веди себя подобающе!       Отвернувшись от злобно сопящего лейтенанта, Курому повернулась к Гаю. - Идем отсюда. Пусть посидит один в комнате, подумает хотя бы об элементарной вежливости.       И демонстративно не глядя на лейтенанта, она вместе с куклами вышла из комнаты. Гай виновато посмотрел на Линча, вздохнул и, решив пока не оставлять лейтенанту его меч, вышел вслед за Хромой. Он оказался в зале, где девочка разливала в две чашки свежую порцию чая, что у неё получалось не очень хорошо из-за слегка дрожащих рук. - Прости, Гай, я не должна была на нем так срываться… Все же он твой друг, и я должна уважать его… - с горечью произнесла Курому, усаживаясь в кресло и глядя в свою чашку. - Да не то, чтобы он был мне другом. Скорее мы вынужденные попутчики. Сказать честно, я его почти не знаю, а то, что узнаю, мне не сильно нравится. Но, тем не менее, он такой же гвардеец, как и я, а Гвардия своих не бросает!       Пригубив горячий чай, Курому посмотрела в горящий в камине огонь, и её щеки заметно побледнели. Гай не знал, о чем думала эта древняя монстр, какие образы пробудили в её обширной памяти слова Линча, однако это явно были болезненные воспоминания. Гаю очень сильно захотелось узнать, истинную причину такого отношения Хромы к скромной персоне простого гвардейца, но он чувствовал, что сейчас девочка вряд ли ему что-то объяснит, опасаясь того, что её слова примут за ложь и тем самым сочтут очередным проклятым чудовищем. Сам же он испытывал к ней двоякие чувства. С одной стороны, она бескорыстно ему помогала и не собиралась причинять вреда, хотя легко могла это сделать, в чем он успел убедиться на примере Линча. Вдобавок, она была врагом демонов, что атаковали крепость и пленили его товарищей. С другой стороны, она являлась монстром, и её отношение порядком пугало парня и вызывало удивление, хотя, как бы он не хотел это признавать, ему нравилась то, как с ним себя вела Курому. - Кстати, во всем этом бардаке я совсем забыла о твоём лекарстве! – спохватилась вдруг Хрома и, покопавшись в своей сумочке, извлекла из неё бутылочку, наполненную обычной, на первый взгляд, водой. – Держи, полностью выпей его.       Гай принял сосуд из её рук, откупорил крышку и с подозрением понюхал горлышко бутылки, однако не ощутил никакого запаха. - А ты мне точно не афродизиак под видом лекарства подсунула? – краем губ улыбнулся Гай. - Учитывая, сколько ты уже выпил у меня чаю, мне не было нужды подсыпать что-то в лекарство, - резонно заметила Курому, делая глоток из своей чашки.       Парень не нашел, что возразить. Он осторожно, в несколько мелких глотков выпил содержимое бутылки, поставил её на стол и прислушался к своим ощущениям. Он ожидал чего угодно – едкого вкуса, боли в желудке, необычных ощущений в теле, магических вспышек, однако не произошло ровным счетом ничего, да и на вкус жидкость была самой обычной чистой водой. Гай с сомнением посмотрел на Курому, которая с любопытством смотрела на него поверх кружки. - Твоё лекарство не сработало, я ничего не чувствую, - резюмировал Гай, с грустью подумав, что, похоже, придется ему как-то в столице изворачиваться, объясняя откуда на нем демоническая энергия. - А оно и не должно было сразу подействовать, - пожала плечами девочка. – Это не удаление ментальных паразитов. Демоническая энергия – штука куда более вредная, её проще выжечь каленым железом, чем безопасно удалить. Если бы от неё было так просто избавиться, поверь мне, люди не вводили бы жесткие меры карантина при малейшей угрозе заражения. Потому придется какое-то время подождать, пока она не выветрится из твоего организма. Ну а мне - принять пару настоек, чтобы не подцепить эту гадость. - И сколько же мне тут ждать, пока оно подействует? – скрестил руки на груди парень. – Нам надо как можно скорее вернуться в Орден ради важной миссии! - Вам пока нельзя выходить в лес и, особенно, на тракт, - качнула головой Курому, и на немой вопрос Гая достала из сумочки овальное зеркало в золотистой оправе. – Смотри…       Хрома что-то прошептала, и зеркальная поверхность, секунду назад отражающая озадаченное лицо Гая, странным образом теперь показывала знакомый парню тракт, усыпанный желтыми листьями с раскинутых над ним древесных ветвей. И насколько хватало глаз, большак был заполнен массой всадников, которые стройными рядами, подобно полноводной реке, текли на юг. Встающее над вершинами деревьев солнце играло сотнями зайчиков на острых пиках, нацеленных в голубое небо, слепило глаза отраженным от серебряных доспехов светом, в которые были облачены и люди, и кони. Серебряных? У Гвардии нет таких доспехов… Гай всмотрелся в марширующую колонну внимательней и похолодел. Тех, кого он поначалу принял за всадников, оказались противоестественными гибридами прекрасных женщин и лошадей, чьи закованные в доспехи изящные тела размещались там, где обычно располагалась конская голова. Каждая из кентавров была вооружена копьем и изогнутой саблей с руническим лезвием, а на спине висел лук и колчан с внушительным запасом стрел. Вздымая облака пыли, монстры быстро скакали по дороге, не подозревая, что за ними наблюдают при помощи магии. - Демоны уже тут… - произнес Гай сдавленным голосом. - Эти кентавры – лишь передовой отряд, за ними двигается настоящая армия. Много веков я не видела столько мамоно разом, и все они направляются на юг, - произнесла Хрома, убирая зеркальце обратно. – Мои куклы вне особняка так же слышали в лесах волчий вой, и я сильно сомневаюсь, что это глас обычных животных. Потому тебе пока лучше оставаться у меня, я в силах замаскировать мой дом так, что никакая напитанная демонической энергией стерва нас не отыщет! - Тем более я должен как можно быстрее попасть к себе в город и сообщить, что армия демонов нас смяла и сейчас движется прямо вглубь нашей страны! – воскликнул Гай. - Это слишком опасно! Не пройдет и пары часов, как вас почуют и изловят! – отрезала девочка. - Ты так хочешь попасть в когти демонам? Нужно переждать хотя бы сутки, пока они уйдут дальше к югу, и пробираться лесами, ни в коем случае не выходя на тракт. Мамоно ничего не стоит круглосуточно вести за ним наблюдение при помощи летающих разведчиц – виверн или гарпий. - Гхх… проклятье… - в сердцах ударил кулаком по подлокотнику Гай. – Так мы не успеем добраться до столицы вовремя, и в Ордене могут узнать о прорвавшихся монстрах слишком поздно, и это выльется в большие жертвы… Курому, помоги мне снова! Ты живешь тут очень долго, и я ни за что не поверю, что ты не знаешь тайных тропок, чтобы сократить путь до города, оставшись при этом незамеченным для монстров! - Тебе не кажется, что после того, как я уже помогла тебе, требовать от меня еще и помочь предупредить Орден - явное нахальство? – изогнула бровь Хрома, ставя пустую чашку на стол. – Я хочу уберечь тебя от Падения, а не каких-то святош, к которым у меня, мягко говоря, нет ни капли теплых чувств!       Гай мысленно выругался. Он как-то упустил из виду, что хоть Курому и не является другом для демонов, но она монстр, а Орден без колебаний изничтожает всех чудовищ, не особо разбираясь в их происхождении, и помогать ему она не станет. Теократическое королевство Лескатия, штампующее пачками Героев первой ступени, которые потом устраивают облавы на монстров, для неё совершенно ничего не значит, и надавить на чувство патриотизма тоже не выйдет. - Курому, если ты мне не поможешь, могут погибнуть ни в чем не повинные люди. Да, наша армия рано или поздно остановит прорвавшихся монстров, но сколько жизней при этом заберут демоны, сколько мирных людей обратится в чудовищ? В столице живут мои друзья… моя приёмная семья. Они тоже будут в армии, и я хочу стоять рядом с ними, а не сидеть в безопасности пока они сражаются с захватчиками!       Гай знал, что пока дозорные посты Ордена донесут в столицу о надвигающейся угрозе, пока громоздкий бюрократический аппарат Церкви осознает всю серьезность угрозы и соберет армию, может пройти много времени. Нет, парень не сомневался, что Святая Лескатия выстоит в войне с монстрами, что воины Богини Илиас остановят рвущихся на юг демонов, переломят хребет их армии и выжгут принесенную ими демоническую заразу священным огнем. Однако следы этой войны еще долго останутся на теле его родной земли уродливыми шрамами. И даже если сам Гай не успеет в столицу вовремя, его место там, на войне с врагами, а не тут с этой странной девочкой-монстром, как бы хорошо она к Гаю не относилась.       Курому тяжело вздохнула. - Прости, я не знала, что у тебя есть семья… Тогда я понимаю, что ты хочешь быть рядом с теми, кем дорожишь. Удерживать тебя здесь я не могу, но прошу, останься со мной еще хотя бы на сутки… Мне нужно убедиться, что лекарство действует, а мамоно ушли дальше на юг, и вы сможете пробраться по безопасному пути.       Эти слова девочка произнесла с непробиваемым выражением лица, и Гай понял, что спорить бесполезно. Возможно, закатив скандал, он бы и смог вместе с Линчем сбежать из особняка, но удалось ли бы у них прокрасться мимо рыщущих по всей округе мамоно? Как не крути, а без помощи Хромы у них не выйдет добраться до столицы Лескатии вовремя, миновав при этом дозоры демонов, которые те наверняка выставили по всей округе. - Договорились, - кивнул Гай. – Но больше чем одни сутки я ждать не могу. По их исходу, пожалуйста, помоги нам дойти до нашей столицы. И раз уж я до завтрашнего утра остаюсь тут, не покажешь ли мне свой особняк?       На небольшую экскурсию Курому с радостью согласилась. Зал с камином и лазарет, где до сих пор сидел Линч, Гай уже видел, как и спальню на втором этаже, и потому Хрома повела парня совсем в другую дверь, куда он раньше не заглядывал. За ней оказался длинный хорошо освещенный настенными канделябрами коридор. Выдержанный во все том же готическом стиле, он был украшен несколькими настенными гобеленами, на которых, в основном, были вышиты пейзажи какого-то мрачного континента с серыми безжизненными равнинами. Почти на каждом ковре фигурировал величественный и довольно красивый замок, пронзающий небо острыми шпилями башен. - Почему тут так много изображений этого замка? Он чем-то важен? – указал пальцем на один из гобеленов Гай. - Это же замок Повелительницы Демонов! – возмутилась его незнанию Хрома. – Вас в Ордене что, совсем не учат, как выглядит «цитадель зла»? Правда, ныне замок смотрится несколько по-другому, чем в былые времена, когда монстрами правила династия могущественных королевских ламий Фейтберн. Нынешняя Повелительница Демонов Минаги бессовестно исказила как сам континент Хэллгондо, так и эту величественную твердыню. Я жила в нем три столетия, он стал мне домом, местом, где я могла быть сама собой, отдаваясь одному из трех искусств великой семьи Артистэ. И мне больно осознавать, что эти времена канули в небытие, и моя нога отныне никогда не ступит на Хэллгондо. По крайней мере, пока Минаги со своими демоническими прихвостнями не сбежит оттуда, поджав хвост.       Вздохнув, Курому двинулась дальше, поочередно открывая боковые двери и давая Гаю возможность осмотреть находящиеся там комнаты. Как оказалось, тут проживали её куклы, и интерьер помещений за дверями резко отличался от коридора. Почти везде царили розовые и голубые тона, режущие глаза непривычному к такому буйству красок гвардейцу, аккуратные стульчики и стулья отличались изяществом на фоне своих косолапых тяжелых собратьев из зала или комнаты, где он спал, а задрапированные невесомыми тканями кровати больше походили на состоящие из воздушных подушек облака всех оттенков красного. В некоторых помещениях обнаружились и их обитательницы – миловидные куколки были заняты своими делами: одна из них поливала стоящие в горшках цветы, вторая болтала со своей подругой, третья читала книгу, а четвертая разлеглась на кровати и боролась с собственной ленью, глядя в потолок. Издали их легко можно было спутать с обычными милыми девочками, но у познавшего их истинную природу Гая куклы не вызывали симпатии. Потому он поторопил Хрому к виднеющейся в конце коридора двери, за которой обнаружилась длинная оранжерея. Большой прямоугольный зал был до отказа забит клумбами и горшками с цветами и невиданными растениями. Под потолком горели несколько странных шарообразных светильников, внутри которых метались зеленые огоньки, изливающие вниз дождь изумрудного света. - Здесь я выращиваю растения, которые потом идут на ингредиенты к некоторым зельям, - объясняла девочка, идя вдоль клумб и аккуратно касаясь раскрытых бутонов разноцветных цветов. – Мои куклы время от времени нуждаются в уходе за кожей, а при создании новых не обойтись без эликсиров, придающих неживой материи свойства плоти и позволяющих лучше удерживать темную энергию.       Проходя мимо одной из клумб, Курому остановилась и осторожно сорвала три цветка небесно-голубого оттенка. Вдохнув их аромат, она развернулась к Гаю и, зардевшись, протянула ему подарок. - Это тебе. Их запах очень приятен и успокаивает нервы. Когда у меня что-то не получалось, я приходила сюда и подолгу сидела в оранжерее, глядя на эту красоту. Не беспокойся, они совершенно безвредны для человека.       Поколебавшись, Гай принял из рук Хромы три цветка, случайно коснувшись её теплых пальцев. И это касание вновь отозвалось приятным покалывающим теплом в груди, как тогда ночью, когда девочка гладила его голову, сидя на кровати.       «Спокойно, Гай, она тебе не друг и не родственник!» - напомнил он сам себе, испугавшись собственной реакции. – «Пускай, в ней нет демонической энергии, но она - монстр, враг Богини Илиас, и мне не стоит сближаться с ней. Хотя… цветы и в самом деле очень красивые…»       Сам того не заметив, Гай вдохнул аромат пыльцы с лазурных лепестков, и грызущие его сердце смятение и страх не успеть на помощь к своим друзьям, утихли, на душе согревающей волной разлилось приятное умиротворение, захотелось присесть в мягкое удобное кресло где-нибудь на поросшем зеленой травой берегу озера и смотреть на водную гладь, отражающую свет клонящегося к закату Солнца. Он столь ярко представил себе эту картину, что едва удержался, чтобы не податься назад, на седушку несуществующего за его спиной стула. Помотав головой, он посмотрел на улыбающуюся Хрому. - Спрячь под одежду, - посоветовала девочка. – Они долго не увядают и будут в пути напоминать тебе обо мне.       Гай хотел было с сарказмом заметить, что воспоминания о монстре не могут быть приятными, но вовремя прикусил язык. В конце концов, он бы солгал самому себе, ведь Хрома была, пожалуй, единственным монстром, к которому он не мог заставить себя ощутить злобу, вдобавок, парень чувствовал необъяснимую связь между ним и этой девочкой с сиреневой кожей и большими алыми глазами. И это не считая оказываемой девушкой помощи, пускай она это делала из-за схожести Гая со знакомым ей человеком или, по крайней мере, так утверждала, скрывая истинную причину. Гвардеец молча поместил цветы во внутренний карман на груди, и на секунду ему показалось, что маленькая теплая ладошка коснулась его кожи.       Они еще недолго побыли в оранжерее, после чего Курому вывела Гая через другую дверь, за которой обнаружился очередной коридор, а за нею – царство книг. Никак иначе назвать это громадную комнату, парень не мог. Он и представить себе не мог, что где-то может существовать такая богатая библиотека. Пара стареньких томов с мифами и легендами в доме кузнеца, да крошечная библиотека, умещающаяся в шкафу, в приюте Саши Фолмун, пестреющая, в основном, детскими сказками – вот и все что ему довелось читать в своей жизни. Теперь же он оказался в окружении пяти стен, сделанных, казалось, из неисчислимых книг, манящих гвардейца разноцветными переплетами, обозначенными буквами на разных языках, большинство из которых Гай даже и не знал. Ему показалось, что вся эта многотонная книжная масса вот-вот упадет на него, навеки погребя под собой смельчака, дерзнувшего увидеть это богатство. Заметив, как парень, раскрыв рот, вертит головой по сторонам и ёжится, Хрома не сдержала смешок и, отойдя в сторону, взяла с ближайшего шкафа книгу и ткнула ею в грудь вздрогнувшего парня. - Вот возьми, почитай, если хочешь. - Что это? – опустил глаза Гай, беря в руки тяжелый том в золотистой оправе, украшенный блестящими рунами. - Эта книга посвящена истории жизни и путешествия Истинного Героя Луки, последнего настоящего Героя, а не убийцы на службе Верховной Богини. Её написала небезызвестная в былые времена Амиральда Сабасская. Несмотря на довольно тяжелый и перегруженный пафосом слог, она достаточно правдиво описывает его жизнь и подвиги. Уж всяко менее лживо, чем святоши Ордена. - С чего ты взяла, что мне будет интересно почитать про этого давно умершего человека? – с сомнением спросил Гай. - Он очень необычный человек. В его роду было немало Героев, например живший около тысячи лет назад Генрих… - Генрих?! Ты сказала, что Герой Генрих был предком Луки? – подпрыгнул Гай, с недоверием посмотрев на Хрому. - Ну да, по крайней мере, так я слышала от Амиральды. Сама я мало что знаю про Генриха, но по слухам, он был великим Героем, очень искусным элементалистом, - пожала плечами девочка. - Ладно, ты меня убедила. Почитаю я про этого Луку, - кивнул парень, усаживаясь в ближайшее кресло и кладя книгу себе на колени.       «О Илиас, за что мне это? Почему мои предки были теми, кто предал тебя?» - обратился он про себя к Богине.       Курому удивленно на него посмотрела, пожала плечами и, ничего более не сказав, скрылась среди стеллажей, шурша страницами. Гай оказался в тишине, наедине с кусочком истории, в котором скрывалась жизнь проклятого Церковью человека, пошедшего против Богини и едва не поставившего всю человеческую расу на грань вымирания. Сама мысль, что он может быть его родственником, вызывала у Гая отвращение. Но все же парня разбирало любопытство, что о нем могли написать монстры или те, кто им сочувствовал. Открыв тихо хрустнувшую книгу, он погрузился в чтение, скользя глазами по пожелтевшим от времени страницам, исписанным непривычно растянутыми вверх буквами на вполне понятном ему общем для Сентории языке. Курому не соврала, когда сказала, что у автора тяжелый стиль. Столько приторных и красочных описаний на строку текста Гай еще не встречал. Более того, у него сложилось впечатление, что автор была влюблена в объект повествования, особенно это было заметно в моменты, когда она писала про интимную жизнь Луки. Последнее она обрисовывала на удивление подробно, словно стояла рядом и наблюдала, как Падшего Героя буквально выжимала тогдашняя Повелительница Демонов ламия Алифнесса XVI. Гай зябко поёжился, представив себе обвившуюся вокруг него ехидну, смотрящую на гвардейца голодным и безумным взором. Он совершенно не понимал, как насилуемый минимум раз в месяц Лука умудрился под конец путешествия влюбиться в эту Алифнессу, предав Богиню Илиас и погрузив человечество в хаос. Читая приторные изречения Амиральды, Гай вместе с Падшим Героем шагал по пустынным дорогам континента Илиас, заглянул в легендарный Илиасбург, священную столицу Святого Союза, где встретился с жуткой и непобедимой огненной мечницей Гранберией, которая и поныне навевала страху на простых гвардейцев, посетил порт Наталья, побывал в Сан-Илиа, как когда-то именовали столицу Лескатии. Дальше путешествие Героя стало еще невероятней. Заключение договора с духом ветра Сильфой, дорога на запад в Сабассу, Пирамида, договор со вторым духом Гномой… На этом моменте Гай решил отложить книгу. В то, что он прочитал, верилось с большим трудом. Ну не может обычный человек вместить в себя больше одного из древних духов природы, которые ныне скрыты от глаз простых смертных, а природой управляют обычные элементали. Слишком велика мощь этих древних порождений магии, слишком непомерны их силы, способные играючи разорвать человеческое тело на части в случае малейшей оплошности. И, хотя Амира давала какие-то прозрачные намеки на уникальную природу Луки, Гай уже разуверился в достоверности этого источника. Покачав головой, он положил книгу на столик рядом и расслабился в кресле, прикрыв слипающиеся глаза. За чтением он совсем не заметил, как пролетел день, и усталость незаметно подкралась к гвардейцу, заключив его в свои убаюкивающие объятия.       «Вздремну немного, а потом ближе к ночи встану и пойду проверю, как там Линч» - подумал Гай, подпирая голову ладонью и прикрывая глаза. – «Надеюсь, он там еще никого не убил из кукол…»       Когда дыхание уснувшего гвардейца выровнялось, из-за шкафов показалась голова Курому. Посмотрев на спящего парня, она улыбнулась и, бесшумно подойдя к креслу, наклонилась поближе, вглядываясь в спокойное лицо молодого человека. Полазив в своей сумочке, девочка вытащила оттуда небольшой золотой кругляш, провела по нему пальцем, после чего осторожно положила поблескивающий предмет во внутренний карман гвардейца. Не удержавшись, она нежно погладила щеку Гая, разглядывая его умиротворённое лицо. - Ты вырос и сильно изменился, Гай, но теперь я знаю, что это ты, а не кто-то похожий. Надеюсь, ты не будешь против этого небольшого подарка. Там, куда ты отправляешься, он тебе понадобится. Спи спокойно, сынок, я буду присматривать за тобой, даже если ты сам этого не хочешь, - прошептала Курому, заботливо укрывая парня невесть откуда взявшимся пледом. – А когда-нибудь, когда ты будешь готов принять правду, я тебе все расскажу.

******

      Последние угли садящегося Солнца догорали на изломанной линии горизонта, и черные тени стремительно бежали по земле, поглощая во мраке все, к чему прикасались. День медленно умирал, уступая право власти ночи и её любимым детям, поднимающим к темному небу свои бледные лица. Небольшая стайка летучих мышей неуверенно летела через клочковатые сизые тучи, кружась в потоках восходящего воздуха и плавно спускаясь вниз, тщательно оглядывая стелющуюся внизу землю. Наконец, найдя то, что нужно, летучие мыши ринулись вниз и, черной стрелой пронзив небо, ухнули на землю, распавшись туманным облаком, которое тут же приняло форму стоящего на коленях молодого парня, ошеломленно мотающего головой. Встав на подрагивающие ноги, Эндрю ощупал своё тело, проверяя все ли на месте. В прошлый раз после такой трансформации на крыше башни правая рука парня так и осталась большим черным перепончатым крылом, и пока бледный как полотно Люций смотрел на это жутковатое приобретение, отсмеявшаяся Роксана менторским тоном пояснила ему, как именно следует сплетать собственную духовную и демоническую энергию, чтобы избежать в дальнейшем таких нелепых казусов. Впрочем, она тут же похвалила Эндрю, отметив, что для новичка-инкуба он очень быстро осваивает вампирские техники полиморфии, а затем, подойдя, мягко коснулась ладонью упругой перепонки, и мышиное крыло развеялось черным туманом, чтобы тут же принять вид руки парня. Придя в себя, бывший гвардеец посмотрел на улыбающуюся Роксану и, собравшись с духом, произнес: - Роксана, я принял решение.       Встрепенувшаяся вампиресса, задержав дыхание, посмотрела в глаза своего избранника, ожидая продолжения. - То что ты мне показала и то чему научила… это удивительно и потрясающе. Я никогда не знал насколько чудесно летать по небу, каково это пить свет Луны, наполняясь её силой, чувствовать ветер каждой клеточкой кожи, видеть отдельные травинки, паря в миле над землей и столь ярко переживать эмоции… И я это очень ценю. - Это лишь начало того, что ты можешь постичь! – с сияющей улыбкой заверила его красноглазка, подходя чуть ближе и беря его ладошку в свои пальцы. - Но… - оборвал её улыбку Эндрю, выставив между собой и девушкой ладонь. – Я не могу отправиться вместе с тобой на север. Пока не могу… - Что?! Но почему?.. Ведь там мы можем жить спокойно, свободные от обязательств и любых уз, кроме любовных!       Казалось, девушка вот-вот расплачется, и сердце Эндрю едва не разорвалось от боли, желания обнять её и успокоить, но он не позволил инстинктам своего тела взять вверх над разумом. Сжав в ответ пальцы девушки, он продолжил: - Я не могу, да и не сильно хочу возвращаться в Гвардию, ведь теперь я для них непримиримый враг, предатель, место которому на костре. Меня не слишком волнует судьба прогнившей верхушки Церкви, но в столице Лескатии у меня остались отец и брат. Мой отец стар и болен, а брат еще слишком молод, однако в случае серьезной угрозы, обоих заберут в ополчение и бросят против армии монстров. - И ты боишься, что… - догадалась Роксана, что ей хочет сказать Эндрю. - Я не хочу, чтобы они стали любовными игрушками у орков или кого-то еще хуже, – нахмурился бывший гвардеец. - Но больше этого я желаю, чтобы они и дальше жили впроголодь в трущобах столицы, где всем друг на друга наплевать, и убийство человека ради куска хлеба там не такое уж и редкое явление. - Я поняла, к чему ты клонишь. Их надо, во что бы то ни стало, спасти из этого ужасного места! – зябко передернула плечами Роксана. – В моём родовом замке легко найдется место еще для пары человек. Там им ничто не будет угрожать, ни голодные низшие мамоно, ни ушлые служители Церкви, выжимающие из людей последние гроши. Кроме того, там мы сможем вылечить твоего отца от любых недугов, какие бы не послала Илиас. - То есть, ты не будешь против, если я отправлюсь обратно к своей родне? - Ну, разумеется, нет, как я могу помешать тебе спасти тех, кого ты любишь? Однако и не надейся, что я отпущу тебя туда одного! Молодому и неопытному инкубу вроде тебя в одиночку ни за что не пробраться в орденский город, - смерила парня строгим взглядом Роксана.       Признаться, Эндрю пока не придумал, как именно он проникнет в столицу и вытащит отца с братом, улизнув от тысяч гвардейцев и Героев, денно и нощно несущих стражу на стенах и за её пределами. Не понаслышке он знал сколь крепка оборона столицы и что покуда ни одна армия монстров не смогла ею овладеть, а неудачливых диверсантов в лице жриц Падшей Богини, скрывающихся под личиной человека суккубок или двойников лет десять назад можно было увидеть болтающимися на виселицах или заживо горящими на кострах перед воротами Собора. Все проходящие через ворота подвергаются воздействию Святой энергии, а для любого демона её касание подобно жидкому огню, вылитому на кожу, в стены же вмурованы специальные накопители, которые сигнализируют, если незримую черту пересечет хоть крупица демонической энергии. Теперь, все хорошо обдумав, Эндрю растерялся, не зная, как он сможет пробраться в город, даже с помощью Роксаны. - Ну и чего ты такой хмурый? – пальцы вампирессы приподняли его подбородок. – Я же сказала, что отправлюсь с тобой, и у нас все получится! Я уже придумала, как нам спасти твою семью… - Спасибо тебе, Роксана! – сорвались с уст парня слова, идущие от самого сердца.       Ровно одни сутки прошли с момента этого разговора, и вот теперь приходящий в себя после трансформации Эндрю стоял на земле, глядя на горящие перед ним огни лагеря Друэллы. После взятия Морозной Луны и пышной свадьбы, лилим вместе со своими войсками снялась с насиженного места в лесу Ноа и стремительным маршем двинулась на юг, параллельно с двумя другими армиями под предводительством её командиров. Сейчас монстры отдыхали после утомительного двадцати четырех часового перехода, готовясь вновь объединиться в единую армию. В половине дневного перехода дальше на юг раскинулся город Ревенберг, жители которого уже заметили приближающихся монстров и спешно готовились к отчаянной обороне своего дома. Но, как узнал Эндрю от Роксаны, принцесса Друэлла вовсе не собиралась штурмовать стены города или осаждать его. Истинной целью лилим была столица Лескатии, а для её взятия требовалось сначала обвести вокруг пальцев основные силы Ордена при помощи ложного наступления. Именно поэтому, сразу после объединения всех трех армий, Друэлла собиралась повести своё войско на восток к Марцеллбургу, небольшому городку у излучены реки Вельеф, где атаки демонов никто не ждал. Эндрю внезапно поймал себя на мысли, что надеется на успех плана лилим, ведь от него зависело, сможет ли он с Роксаной проникнуть в столицу незамеченным. Бывший гвардеец не хотел продолжения этой войны, ведь в случае победы демонов, множество ни в чем не повинных людей, а не только лишь зажравшиеся святоши окажутся в лапах низших мамоно, но другого способа осуществить спасение своей семьи от нищеты или монстров, он не видел.       Отдышавшись, Люций быстро зашагал к воротам лагеря, которые, как он видел, не смотря на подступающую ночь, охраняли несколько девушек-ящерок и минотавров, бдительно осматривающих окрестности. Спустившись с пригорка, Эндрю пересек небольшое поле, поросшее колючим кустарником, и вышел на протоптанную армией дорогу, ведущую прямо к воротам. Завидев его, девушки оживились и, прекратив изучать местность, переключили своё внимание на пришельца. Одна из особо нетерпеливых минотавров зашагала ему навстречу, ухмыляясь похотливой улыбкой, но подойдя на десять шагов, резко остановилась и с разочарованием произнесла. - Ну вот… а я уже было подумала, что ты - один из прячущихся в лесах крестьян, наконец-то прекративший глупить и решивший присоединиться к нам. И что только ты нашел в этой кровососке… - Гораздо больше, чем в какой-то рогатой корове, - её слова задели что-то в груди Эндрю, вызвав волну злобы. - Многие так говорят, пока не прочувствуют на себе удовольствие от наших тел, - гордо произнесла рогатая девушка, проводя рукой по своему животу с рельефными мышцами. – Ну а в лагерь ты по какому тогда делу пришел? Вторую жену найти? Или хочешь записаться добровольцем в армию? - Я хочу встретиться с принцессой Друэллой и кое о чем её попросить, - скрестил руки на груди Эндрю, давая понять, что не желает говорить о таких вещах с простыми стражницами. - Госпожа Друэлла сейчас проводит совещание своего штаба. Придется тебе подождать её аудиенции. И смотри поосторожней с ней, парнишка, а то не удержишься и изменишь своей ненаглядной кровососке, - с ехидством заметила минотавр, давая знак своим подругам, чтобы те открыли ворота.       Решив, что перебранка с этой низшей монстродевой не стоит свеч, Люций миновал девушек-ящериц и вошел на территорию лагеря. Кроме места расположения, он ничем не отличался от того, что обустраивали мамоно вокруг холма с особняком, где поселилась Роксана. Те же расставленные без видимого порядка шатры, жарящееся на кострах мясо, которое с аппетитом поедали орки с минотаврами, тот же гвалт, смех и шум. Эндрю прошел мимо тренировочной площадки, где две девушки-саламандры устроили поединок на мечах и не мог не восхититься грацией и изяществом их стремительных движений и точных выпадов, которыми обменивались ящерки. Даже обретя невиданное ранее острое зрение, парень с трудом мог различить очертания их тел, смазывающихся в вихре молниеносных ударов. Чувствуя на себе заинтересованные взгляды, Люций двигался к центру лагеря, где он заметил развевающееся на высоком флагштоке знамя – рубиновый глаз с щелевидным зрачком в обрамлении узловатых черных узоров. Герб принцессы Друэллы, который он уже видел, стоя на башне особняка Роксаны. Шатер могущественной лилим располагался на большой открытой площадке, на приличном расстоянии от остальных палаток, и вокруг него чувствовался мощный ореол демонической энергии, привлекающий к себе похотливых мамоно как ночной светильник мотыльков. Эндрю заметил, что вход в шатер стерегут две прекрасные молодые девушки, широко зевающие и скучающие от безделья. Соблазнительные тела, милые лица, аккуратные кожистые крылья, извивающиеся у бедер хвосты с наконечниками в форме сердечек и гнутые рожки, выглядывающие из ухоженных густых волос, выдавали в них опытных суккубов. Даже не подходя к ним, Эндрю ощутил, как его тело начинает покалывать, а кровь приливает к причинному месту, стоит ему хоть на секунду задержать взгляд на их грудях, едва скрытых за туго обтягивающими их тела повязками. Завидев юного симпатичного инкуба, неуверенно шагающего к ним, суккубочки синхронно переглянулись, и на их милых лицах заиграли предвкушающие сладкую похоть улыбки.       Внезапно Эндрю кто-то окликнул из крайней левой палатки, мимо которой он как раз проходил: - Эй, я тебя видел в крепости! Что ты тут делаешь?       Удивленный парень повернул голову в сторону источника звука и всмотрелся в сгустившуюся под сводами палатки темноту. Дарованное инкубизацией ночное зрение позволило бывшему гвардейцу рассмотреть мощное змеиное тело, покрытое крупной темно-зеленой чешуей, свернутое в тугие кольца. Поддавшись любопытству, Эндрю подошел поближе и, пригнувшись, заглянул в палатку. Почти все свободное пространство внутри тента занимала огромная ламия, свернувшаяся в несколько колец сама вокруг себя, так что парень с трудом различил, где находится голова монстродевы, украшенная костяной короной, рогами и перепончатыми ушками, выглядывающими из рассыпавшихся по чешуйчатой спине черных волос. Эндрю удивленно моргнул – он готов был поклясться, что позвавший его голос был мужским, да и странная рогатая ламия явно спала. - Эй, я тут, куда ты смотришь! – из переплетения чешуйчатых колец показалась сначала рука, а потом и обнаженный торс молодого человека. – Уф, наконец-то выдалась свободная минутка.       Эндрю осмотрел говорившего парня, вокруг которого и обвилась своим массивным телом спящая девушка-змея, заключив в тесные объятия. Кажется, он действительно видел мельком этого гвардейца в Морозной Луне, но имени не узнавал, да и не слишком этого желал, больше занимаясь тем, что скрывался от вездесущего сержанта, казалось, устроившего настоящую охоту на строптивого гвардейца. - Меня зовут Квинт, - представился гвардеец. – А тебя? - Эндрю, - коротко ответил Люций. - Да, помню тебя. Вечно ты бегал от сержанта, - усмехнулся Квинт, облокачиваясь о чешуйчатое тело ламии. - Твоя жена? – кивнул Эндрю на монстродеву, не желая говорить о неприятном для него офицере. - Ага. Мы с ней познакомились в крепости. Ну как сказать познакомились… - гвардеец немного смущенно почесал затылок. – Мы с товарищами забаррикадировались в оружейной, думали отсидеться, да куда там… Рия с разгону выломала дверь и ворвалась в помещение, а за ней вломились орки с амазонками. Я совсем ничего не успел сделать, как Рия повалила меня на пол, разорвала одежду вместе с броней и... в общем, к утру я был чуть живой, зато нашел себе жену. - Не думал, что ламии бывают такие крупные, - заметил Эндрю, изучая лицо девушки. - Так она не просто какая-то ламия, а вурм, - пояснил Квинт. – Младшая разновидность драконов. И не смотря на свой размер и агрессивную поначалу натуру, она очень робкая и наивная…       Ласково посмотрев на вурма, Квинт погладил тыльной стороной ладони покрытую зелеными чешуйками щеку монстродевы, и та улыбнулась во сне детской наивной улыбкой, посильнее обвиваясь вокруг своего мужа и утыкаясь лицом ему в живот. - Похоже, что ты вполне доволен жизнью, - заметил Эндрю. - А от чего я должен горевать? – удивился Квинт, отрывая взор от лица монстродевы. – Что больше не буду маршировать по плацу, махать мечом, молиться Богине, а ночами стоять в карауле? У меня теперь есть ночью занятие несравненно приятнее… Ты ведь и сам женат на какой-то высшей мамоно, должен понимать, каково это. Мне больше нечего делать ни в Ордене, ни в Гвардии с их ложью на каждом углу и молитвами перед каждым приёмом пищи или походом в сортир. У меня есть Рия и больше мне ничего в этой жизни не надо!       Эндрю не стал с ним спорить. Он вполне понимал, что чувствовал Квинт, нежась в объятиях монстродевы, но в отличие от него не собирался так просто поддаваться своим инстинктам. Не сейчас, когда отец с братом выживают в трущобах, а верхушка Церкви купается в богатстве, наплевав на простых людей. Как бы ему не нравилась Роксана, сейчас он не может быть с ней. Вот после войны – возможно… - Кроме тебя, в лагере больше нет мужчин? – обратил внимание Эндрю на одну бросившуюся в глаза деталь. - В том-то и дело, что нет. Все остались в Морозной Луне, и мне теперь даже поговорить особо не с кем. У Рии на уме лишь секс и наши будущие дети, да и остальные мамоно в этом плане не сильно далеко ушли. Есть тут пара девоящериц и драконица, с ними еще интересно поговорить, но они вечно заняты воинскими обязанностями и не всегда находят свободное время. И тут появился ты, и я просто не смог удержаться, чтобы не перекинуться парой слов. - Так, а ты почему не остался в крепости? – резонно спросил Люций, выглядывая на миг из палатки и проверяя, не спал ли уровень демонической энергии возле шатра Друэллы, что было бы свидетельством того, что принцесса куда-то ушла. - Да потому что Рия как привязанная следует за своей младшей сестрой, - вздохнул Квинт. – Та не нашла себе мужа вот и продолжает оставаться в армии Друэллы, а Рия её оберегает почти как мать. Ну и меня с собой тащит, боится отпускать. Можно подумать, я куда-то убегу от неё, даже если появится такой шанс!       После недолгой тишины муж земляной драконицы спросил у Эндрю: - Ну а ты почему здесь? Вроде бы я не встречал в нашем лагере мамоно с такой демонической энергией, как на тебе, значит, твоя жена не числится в составе войска. - Я пришел к принцессе Друэлле попросить её позволить мне сопровождать её армию, дабы своими глазами увидеть эту войну со стороны монстров и понять, на чьей же стороне правда. - Разве это не очевидно? – удивился Квинт, поглаживая перепончатое ухо Рии. – Не понимаю я тебя. Я лично, как только уговорю Рию, сразу свалю вместе с ней из армии и отправлюсь на север, и плевать, что тут будет твориться. Пускай Друэлла хоть все человечество завоёвывает, хуже, чем при Ордене уже не станет. - При Ордене человечество хотя бы не вымрет из-за того, что мальчиков рожать некому, - сухо заметил Эндрю. - Эти доводы я уже слышал. По слухам, о которых мне упоминали мамоно в лагере, Повелительница Демонов, сразу после победы над Орденом решит эту проблему при помощи магии, создав мощнейшее заклятие, которое накроет весь мир и позволит монстродевам рожать еще и сыновей, а не только лишь дочерей. Так что нет никаких причин, чтобы Орден и далее отравлял мысли людей своей наглой ложью! - Может и так… Но я все равно хочу все увидеть своими глазами, а для этого должен встретиться с Друэллой. - Будь с ней поосторожней. Она, конечно, не будет отбивать тебя у твоей жены, но ты сам можешь так завестись от её демонической энергии, что до дому не дойдешь и угодишь в лапы какой-нибудь слизи или растения, а им все равно, есть на тебе брачная метка или нет.       Они еще перекинулись парой слов, после чего Эндрю оставил Квинта наедине с его женой-драконицей и, выйдя из палатки, зашагал к шатру принцессы лилим, где его уже заждались две суккубы. Рядом с ними в землю была воткнута пара горящих оранжевым пламенем факелов, и изгибающиеся в легких дуновениях ветра язычки пламени бросали шаловливые тени на тела рогатых красавиц, подчеркивая их невероятную очаровательность и соблазнительность, которая проявлялась во всем, начиная от легкого движения бедра или длинного хвоста и заканчивая томным поглаживанием пальцами по упругому обнаженному животику. При виде их едва прикрытых чудесных тел и игривых улыбок, с которыми они смотрели на бывшего гвардейца, Люция бросало то в жар, то в холод, ноги сами несли его вперед, но совсем с другой целью – чтобы руки смогли дотянуться до вожделенных женских прелестей. Сделав над собой немыслимое усилие, он вытянулся перед демоницами по стойке «смирно», со всей силы прижав руки к собственным бедрам и заикающимся голосом спросил: - Я бы хотел увидеться с принцессой Друэллой! - Зачем ты хочешь с ней встретиться, мальчик? Неужели ты боишься оплошать в свой первый раз со своей вампирессой и хочешь сначала обучиться премудростям доставления удовольствия у принцессы? Если так, то этому и мы можем тебя научить, а принцесса сейчас занята обсуждением военной компании с главнокомандующей Сервилией, - обворожительно улыбнулась одна из суккубок с гривой блестящих в свете факелов чистым золотом волос.       Она нагнулась чуть вперед, и взгляд Эндрю едва не утонул в ложбинке между её открывшимися почти полностью грудями. Сладкий, как мед голос демоницы раздался возле его уха, нос обжег мягкий аромат её волос и теплой кожи, мысли путались друг о друга, запинаясь об образы потаённых желаний его измененного тела. Организм молодого инкуба требовал принять предложение адской красавицы и, забыв обо всем, познать радость вкушения удовольствия в объятиях её нечеловечески прекрасного тела. Лишь Илиас и Темная Богиня знали, каких усилий стоило Эндрю совладать с этим зовом. И лишь лица отца и брата позволили ему вернуться с небес на землю, не переступив роковую черту и не улетев в бездну демонического наслаждения, забыв о своей миссии. - Мне… нужно… поговорить с принцессой Друэллой… - выдавил из себя Эндрю, чувствуя, что долго он не сможет сопротивляться противоестественному зову суккубок.       И внезапно дикий соблазн пропал. С хрипом выдохнув, Эндрю посмотрел на выпрямившуюся рогатую девушку, на лице которой играла одобрительная улыбка. - А ты молодец, не поддался соблазну. Не то что некоторые приходившие до тебя мальчики. Ты будешь хорошим и верным мужем для своей жены, я ей даже немного завидую. Но все же пока я тебя пропустить не смогу. Для твоего же блага. - Не пропустите меня, почему? – воскликнул Эндрю. - Ты с большим трудом смог противостоять моему зову, а принцесса Друэлла несравненно более искушенная, чем я в искусстве соблазнения и притягательности. Нет, она не будет тебя специально соблазнять, но одного лишь запаха тебе хватит, чтобы влюбиться в неё всем сердцем. Так что пока ты не познаешь свою жену в первый раз и не укрепишь свою с ней связь, тебе лучше не встречаться с лилим. Госпоже будет очень больно осознавать то, что своей красотой она невольно разбила сердце твоей жены. - Но мне нужно кое о чем её попросить… - стушевался Люций, представляя, что теперь ему придется плестись по землям Ордена по следу армии мамоно, прячась днем от возможных засадных отрядов Героев. - Ты можешь сказать свою просьбу мне, а я в точности передам её принцессе. Можешь написать её на бумаге, если она слишком большая. Не пойми меня неправильно, я не вижу ничего плохого в том, чтобы ты своими глазами увидел нашу непревзойденную Госпожу, но пока такая встреча может не лучшим образом отразиться на ваших с супругой отношениях. Очень советую тебе как можно скорее исправить эту досадную оплошность с твоей стороны! - Да, непременно… - промямлил Эндрю, с трудом выстраивая в голове своё послание Друэлле. – Передайте, пожалуйста, принцессе, что я хочу следовать вместе с вашей армией до самой столицы Лескатии, где живут родные мне люди. Мне бы очень хотелось спасти их из города и проследить, чтобы с ними хорошо обращались. - Последняя просьба излишняя, - заметила златовласая суккуба. – Мы не причиняем вред людям, тем более мирным жителям. Так что твоим близким совершенно ничего не будет угрожать. Но я передам твои слова Госпоже. Думаю, она не будет против. Ты служил в армии Ордена, так что и у нас для тебя найдется занятие.       Попросив Эндрю подождать тут, она скрылась в шатре, откуда до носа Эндрю донесся такой мощнейший запах афродизиака, что затвердевшая до состояния камня плоть парня едва не прорвала штаны, рвясь к источнику этого неповторимого благоухания. Представив, что с ним было бы зайди он в шатер, бывший гвардеец вздрогнул и даже немного позавидовал Паладинам, которые хоть и были жестокими убийцами на службе лживой Церкви, но при всем при этом почти не боялись чар суккубов. Тем временем полог шатра отдернулся, и в проёме показалась златовласая демоница. Ослепительно улыбнувшись Эндрю, она произнесла: - Принцесса Друэлла совсем не против, если ты присоединишься к нашей армии. Разумеется, сражаться с твоими бывшими товарищами тебя не отправят, далеко не всякий человек может так поступить и не каждый умеет во время сражения брать пленных, а не рубить мечом налево и направо. Однако без дела ты не останешься. Как мне поведала принцесса, твоя жена вампиресса уже числилась в её армии и может вновь заступить на службу, нам пригодятся её колдовские навыки, а ты будешь её помощником, заодно подтянешь магические способности. Если захочешь потренироваться с мечом, попросишь саламандру Вивану дать тебе пару уроков, её сержантская палатка в южной стороне лагеря, её легко найти по гербу с огнедышащей саламандрой.       Эндрю даже слегка опешил от такого поворота событий. - Спасибо больше, я признателен принцессе за проявленную доброту, - парень благодарно склонил голову. – Но насчет тренировок с мечом я не уверен. У меня с сержантами не очень ладятся отношения.       Суккуба хихикнула в кулачок, сверкнув рубиновыми глазами. - О, не переживай, Вивана превосходный мастер и умеет обучать сражению даже едва держащих в руках меч новичков. Хоть она и строгая, но издеваться над тобой точно не станет, да и вряд ли твои навыки столь ужасны, если ты служил в Гвардии. Там хоть и забивают мозги отборным враньем, но убивать учат, увы, довольно хорошо. В любом случае тебе придется её найти, чтобы она выделила тебе свободную палатку, поскольку в её части наблюдается недобор девочек. Не на голой же земле тебе спать, в самом деле. И не бойся, в палатку с не видевшей мужчин с самого рождения орчихой тебя не поселят. Вот, возьми этот приказ и передай его Виване.       Эндрю незаметно вздохнул, обрадовавшись, что эта проблема разрешена. Приняв лист бумаги и попрощавшись с ласково улыбнувшимися ему на прощанье суккубами, он направился в южную часть лагеря, лавируя между натыканными не иначе как по женской логике шатрами, осторожно проскакивая мимо горящих костров, вокруг которых сидели шумные компании огров, минотавров, орков и прочих рядовых воинов армии демонов. Те бросали на проходящего мимо них инкуба заинтересованные взгляды, но остановить или заговорить не пытались, и вскоре Эндрю нашел искомый бивак. Он выделялся на фоне соседей заметно большими размерами, ярко красным цветом и размещенным в стойке у входа металлическим щитом с изображением саламандры с оливковой чешуей. Остановившись у задернутого полога, бывший гвардеец громко произнес: - Я ищу саламандру Вивану.       Покров палатки отдернулся в сторону, и наружу вышла рослая молодая девушка с красиво сложенным атлетическим телом, завязанными в короткий хвост каштановыми волосами и открытым взором глаз цвета чистого янтаря. Руки и ноги монстродевы были покрыты гладким лазурными чешуйками, перепончатые уши слегка подергивались, ловя раздающиеся от костров голоса, а показавшийся из-за спины хвост пылал ярким рыжим огнем, освещающим пространство вокруг получше иного факела. Кроме легкой одежды, прикрывающей грудь и бедра, на саламандре не было ровным счетом ничего, и Эндрю с некоторым усилием оторвал глаза от притягательного и сильного тела девушки, которое не портил даже пересекающий мускулистый живот вертикальный шрам, тянущийся от груди и до пупка. - Вивана это я. Кто ты такой и по какому делу пришел ко мне? – сверху вниз посмотрела на гвардейца саламандра, впрочем, её взгляд не был злым или раздраженным. - Мне сказали передать это вам, - ответил Эндрю, протягивая Виване листок бумаги, на котором плавным, тягучим подчерком был написан приказ о зачислении бывшего гвардейца в армию. - Что это? Приказ от принцессы Друэллы? – девушка взяла листок в когтистую ладонь и быстро прочитала строки приказа. – Все ясно… Вот уж не знаю зачем ты идешь на войну и не буду интересоваться, не моё это дело. Детали твоего здесь пребывания обсудим утром, а сейчас найдем тебе палатку.       Задумчиво почесав макушку острым когтем, сапфирная саламандра уверенно зашагала в сторону располагающейся у стены группы палаток, рядом с которыми она и остановилась, повернувшись к Эндрю. - Выбирай любую, какая нравится. Тут раньше жило подразделение амазонок, да во время нападения на крепость почти все они погибли, а те что выжили, остались со своими мужьями. Так что теперь тут никого нет. Утром зайди ко мне, мы с тобой все обговорим. - Большое спасибо! Так и сделаю, - кивнул на прощание Эндрю, залезая в ближайший шатер, внутри которого обнаружился одинокий матрас, укрытый теплым одеялом.       Бывший гвардеец не чувствовал себя особенно уставшим, да и не был уверен, что скоро заснет посреди лагеря монстров, о чем месяцем ранее не мог и помыслить в самом страшном сне. Тем не менее, он задернул полог палатки, скинул верхнюю одежду и забрался под пахнущее какими-то цветами одеяло. Этот запах подействовал на молодого инкуба неожиданно успокаивающе, и всего через минуту он уже тихо похрапывал, отвернувшись лицом к стенке. А за его спиной полог палатки тихо отдернулся, и внутрь вплыло туманное облако, принявшее форму красивой девушки со светящимися во тьме алым светом глазами и светлыми волосами. Постояв немного посреди бивака и поумилявшись видом сладко спящего Эндрю, Роксана осторожно опустилась на краешек матраса, уткнулась лицом в спину парня и, обняв ладонью его за пояс, расслабилась со счастливой улыбкой, вдыхая терпкий запах того, с кем цепи любви сковали её сердце.