Миротворец

Поздравляю всех с прошедшим Новым Годом и с огромным запозданием прошу принять новую главу. Вышла она по качеству не столь хорошо, как мне хотелось бы, но тянуть и дальше, означает совсем не уважать своих читателей. А потому извиняюсь за столь долгую задержку и желаю всего хорошего в новом 2017 году) -----------------------------------------------------------------------------------------       Утро выдалось туманным и промозглым. Беспощадно опаляющее землю солнце спряталось за косматым одеялом неприятных серых туч, из которых на истощенную жарой степь лились мелкие скупые капли дождя, словно горсть монет, брошенная дворянином под ноги нищему оборванцу. Шумно вздыхая, ветер подхватывал эти капли и с ехидным свистом бросал в лицо идущему по тракту парню, который зябко ёжился, обхватив руками свой оголенный торс и периодически шмыгая носом. Ненастье застало Луку в чистом поле, когда он, проведя беспокойную ночь под кронами оставшейся далеко позади рощицы, двинулся дальше по грунтовой дороге, надеясь встретить знакомые ориентиры и определить, где он сейчас находится. Выбравшись, наконец, из низины, Лука устало брел по степи. Парня мучили голод и жажда, а сердце изнутри точила не желающая убираться восвояси тоска.       Он сунул руку в карман штанов и извлек оттуда одинокое красное яблоко. Последний плод из той горсти, что подарила встреченная вчера днем странная девушка с волчьими ушами и пушистым хвостом. Яблоки оказались на редкость вкусными, но их было слишком мало, чтобы путник мог насытиться и восполнить силы во время долгой дороги. Идею поймать какую-нибудь живность Лука отбросил почти сразу. Во-первых, у него не было с собой ни лука, ни арбалета, а его способностями серафима было проще испепелить несколько десятков квадратных метров земли, чем пытаться аккуратно убить зайца так, чтобы его останки не разметало по всему Полову. Да и не хотел парень лишний раз их пробуждать. Ну а во-вторых, вокруг банально не водилось никакой сколь либо крупной живности. Хорошо хоть, что жажду ему удавалось утолить, испив вчера воды в попавшемся по пути ручье.       Угрюмо посмотрев на теряющуюся впереди, в тумане дорогу, Лука впился зубами в брызнувшую соком мякоть, другой рукой обхватив себя поперек груди и стараясь унять дрожь. Парень уже несколько раз успел обругать Мариниару, которая забрала его собственную одежду, а потом, едва выдав взамен другую, почти тут же наполовину раздела бывшего Героя, подгоняемая желаем сделать Луку своим мужем. Его одежду вообще преследовала странная трагическая судьба. Сначала волкодлака Селена разорвала его рубашку, вознамерившись изнасиловать найденного в лесу парня, и впоследствии он был вынужден ходить в лохмотьях, а теперь вот Мари, похитившая его из Лисьей Норы дабы он стал членом Шабаша. Вспомнив маленькую рогатую девушку и Черную Мессу, парень вновь зябко поёжился. Пускай бафомет и не была лишена детского обаяния, а также обладала определенным влиянием и знаниями о мире, Лука еще не настолько отчаялся, чтобы вступать в её безумный культ маленьких девочек, возносящих хвалу какой-то Темной Матери. Об этой загадочной личности бывший Герой уже не единожды слышал от разных мамоно и поначалу думал, что речь идет о Темной Богине, Алифнессе I. Однако по мере изучения своего изменившегося мира он все сильнее сомневался в этой теории, ведь Алиса I никогда не использовала ничего похожего на демоническую энергию, манипулируя на деле энергией тьмы. Этой же силой обладали её некогда бесчисленные дочери Реликты, которые ныне считаются жуткими чудовищами и преследуются как людьми, так и мамоно. Стиснув зубы, Лука пообещал самому себе разобраться с этой несправедливостью и творимыми над монстрами бесчинствами.       Пока он шел, погруженный в собственные мысли, серые тучи над головой медленно расходились, открывая дорогу золотистым солнечным лучам, крупицы влаги все реже срывались вниз на землю, а туман, трусливо клубясь, уползал низинами и канавами, впитываясь в почву и оседая росой на волнующейся глади желто-зеленой травы. Ступая по влажно чавкающей земле, бывший Герой поднялся на пригорок и оказался на опушке небольшого леса, приветственно шумевшего янтарными и красными листьями при виде далекого путешественника.       Хотя, может быть, лес приветствовал совсем не его, а едущую слева вдоль деревьев повозку, что неторопливо катилась по узкой дороге прямо к тракту. Вздрогнувший от неожиданности Лука резво огляделся по сторонам, однако вокруг него расстилалась лишь предательски открытая местность, а чтобы укрыться в лесу пришлось бы перебежать дорогу перед носом этой самой повозки. Скрипнув зубами, парень прищурился, вглядываясь в очертания приближающегося транспортного средства, и у него возникло острое чувство дежавю. В двадцати шагах от него размеренно поскрипывала колесами крытая серой тканью повозка, запряженная статной черной лошадью, чьё фырканье было слышно даже тут. Ею управлял сжимающий вожжи в руках молодой мужчина лет тридцати с соломенного цвета волосами, открытым лицом и добродушными чертами, одетый в черный сюртук с металлическими пуговицами и темно-серые штаны. На лице человека сияла широкая блаженная улыбка, а причиной ей была сидящая рядом с ним девушка, тесно прижавшаяся к его плечу. Чем-то она напомнила Луке ту самую девушку-волчицу, которую он встретил в тумане. Её тело тоже было стройным и изящным, едва скрытым черным кимоно, вышитым белыми узорами на груди и животе. Густой водопад серебристых волос падал на её спину и узкие плечи, небольшая крепкая грудь, угадывающаяся за натянутой тканью одежды, вздымалась в учащенном дыхании, выглядывающие из-под короткого подола кимоно обнаженные узкие бедра, манящие гладкой нежной кожей, были прижаты друг к другу, словно девушка чего-то дико стеснялась. На макушке мамоно виднелись два длинных лисьих уха, стоящие дыбом и ловящие каждый протяжный вздох мужчины, а четыре пушистых хвоста с серебристой шерстью подобно щупальцам обвивали торс человека, буквально топя его в мягком раю. И словно это было мало, левая ладонь девушки шаловливо нырнула парню за пояс, где начала энергично ласкать мужское достоинство, чем вызвала у того очередной тяжелый стон. На красивом лице девушки с восточными чертами застыла печать вожделения и похоти, чуть раскосые ярко-голубые глаза сияли непередаваемым счастьем и страстью, сквозь приоткрытый рот с нежными губами вырывалось томное дыхание, а бледные щеки залил густой румянец. Казалось, что мир вокруг для неё не существует, а есть лишь этот человек, к которому девушка тесно прильнула, лаская его рукой и хвостами.       Ошарашенно стоящего на месте Луку чуть не сбило с ног тугой волной демонической энергии, которая сочилась из тела кицунэ, заливая все вокруг, и там, где проезжала эта повозка, на земле вырастали причудливые цветы алых, фиолетовых и изумрудных тонов, притягивающие к себе неземной красотой и нежным сладковатым запахом. Ближайшие к любвеобильной парочке деревья тоже сменили свою листву на сиреневого цвета листья, из их коры стала сочиться темно-фиолетовая смола, а привычный лесной запах перебил вездесущий нежный аромат демонических миазмов. Местность вокруг стала быстро преображаться во что-то непотребное и ненормальное, а в эпицентре этих метаморфоз разгоряченная кицунэ продолжала возносить своего избранника на седьмое небо, лаская его руками и хвостом, нежно покусывая его ухо острыми зубками. Казалось, они не замечали ничего вокруг и так бы и проехали мимо Луки, если бы тот их громко не окликнул, подавляя раздражение в голосе: - Извините, что отрываю… Не подскажете, где находится деревня Лисья Нора?       Девушка-лиса нехотя оторвалась от своего спутника, прекратив любовные игры, и мужчина, остановив повозку и сфокусировав разбегающиеся глаза на Луке, который стоял на обочине дороги, скрестив на груди руки, удивленно переспросил хриплым голосом: - Лисья Нора? Простите, впервые слышу такое название.       Кицунэ тоже отрицательно мотнула головой, с легким любопытством изучая бывшего Героя. - Мы не местные, - пояснил парень, не особо стесняясь, что кто-то посторонний увидел их забавы. – Меня зовут Себастьян, это моя жена Хана, а это наша дочь Рико.       Только сейчас Лука заприметил высовывающуюся из-под укрывающей кузов ткани голову маленькой девочки, чьё обрамленное серебристыми волосами румяное личико лучилось детским наивным любопытством. Себастьян потрепал её по макушке, чем вызвал у девочки довольное урчание. Смешно подвигав большими лисьими ушками и дождавшись, когда отец уберет руку, Рико изучила бывшего Героя с головы до пят и юркнула обратно в телегу. - Меня зовут Лука, - представился парень. – Не знаете тогда хотя бы, где находится ближайший город? Я тоже не местный и уже два дня иду по дороге, не представляя даже куда именно. - Ближе всего отсюда будет столица Полова – город Нурун, - просиял Себастьян. – Мы как раз туда направляемся. Можем заодно подвести вас. - Но у меня нечем вам заплатить, - усомнился Лука, охлопывая свои пустые карманы. – Да и мешаться вам в пути буду… - Ничего страшного, мы не возьмем с вас денег, - улыбнулся Себастьян. – Ты же не против, Хана?       Лисица снова молча покачала головой. - Ну, вот и отлично. Вы не возражаете поехать в кузове, Лука? - А места хватит? Там же ваша дочь, - заколебался бывший Герой, подходя к повозке и попутно усиливая барьер светлой энергии. - Рико, подвинься немного, чтобы нашему гостю было, где сесть, - крикнул Себастьян своей дочери. – Устраивайтесь поудобнее и не бойтесь ничего разбить. В ящиках лежит в основном одежда.       В кузове и в самом деле обнаружились заколоченные гвоздями деревянные ящики, аккуратно выстроенные и закрепленные веревками. У правого бортика, удобно устроившись на большой и мягкой подушке, виляла длинным пушистым хвостом юная девочка-лисичка, одетая в вишневое кимоно без рукавов и кожаные сандалии на босу ногу. Её длинные волосы снежного цвета были схвачены на затылке в длинный хвост и повязаны красной ленточкой с маленьким золотым шариком, а на тонких запястьях блестели золотистые браслеты. Подняв на вошедшего Луку свои большие небесно-голубые глаза, Рико указала пальчиком на противоположный от себя бортик, где обнаружилась еще одна подушка, аккурат между двумя ящиками. Чувствуя себя довольно неловко, полуангел осторожно миновал нагромождения ящиков и опустился на мягкую подушку, поджав ноги коленями к груди. Слева от него полог кузова отдернулся, и в проём заглянул Себастьян. - Устроились, Лука? Тогда отправляемся. Через час-полтора доедем до Нуруна.       Повозка дернулась и покатилась дальше по дороге, слегка подпрыгивая на кочках. С удобством расположившийся на подушке Лука облегченно вздохнул, только теперь осознав, насколько же он на самом деле устал идти в одиночестве по тракту, не слыша вокруг ничего кроме шума травы и воя ветра. Единственное, что его немного нервировало, так это взгляд маленькой кицунэ, молча рассматривающей его с детской непосредственностью и совсем не детским блеском в лазурных глазах. Решив сделать вид, что спит, Лука прислонил голову к ближайшему ящику, приятно пахнущему древесиной, и закрыл глаза, глубоко вздохнув и расслабившись. Незаметно для самого себя, он и в самом деле стал засыпать, поддавшись убаюкивающему покачиванию телеги, поскрипыванию её колес и прохладному ветерку, прогуливающемуся в кузове телеги. Из блаженной темноты перед парнем сформировалась точеная фигура Алисы, чьи золотые глаза сияли двумя звездами на прекрасном лице. Протянув вперед руки, девушка подползла к своему мужу, обвила вокруг его пояса сильный хвост и прильнула грудью к его торсу, уткнувшись лицом в шею Луке и касаясь кожи парня нежными губами. Руки девушки скользили по спине Луки, оглаживая лопатки и лаская вздыбившиеся мышцы, заставляя вспоминать те счастливые годы, когда они жили вместе, и ласковая улыбка Алисы встречала его каждое утро. Подняв руки, Лука обнял ламию и прижал её к себе, зарываясь носом в густые серебристые волосы, пахнущие почему-то жареным тофу. Этот запах напомнил ему о Тамамо, которая все еще живет в таинственном Зипангу вместе с Гранберией, великой Огненной Мечницей, и она может поведать ему о пролетевших за века событиях. И как будто в ответ на мысли полуангела, Алиса в его руках внезапно изменилась. Её длинный и гибкий змеиный хвост, тугие кольца которого всегда вызывали у Луки сладкую дрожь, разделился на множество отростков и покрылся шерстью, а женственное тело Алисы немного ужалось, принимая формы маленькой девочки с задорно стоящими вертикально лисьими ушами и игриво сверкающими изумрудными глазами. - Тамамо… - ошеломленно прошептал Лука, стараясь оттолкнуть от себя кицунэ, но та крепко обняла его своими пушистыми хвостами и требовательно смотрела снизу вверх. – Что ты делаешь?!       Он не понимал, зачем Небесный Рацарь и Первопредок всех зверомонстров томно жмется к нему и предвкушающе покусывает губки, пока её острые коготки гуляют по обнаженному торсу Луки, а хвосты ласково обжимают тело со всех сторон. Последний раз она так поступала во время их боя в замке Владыки Монстров, произошедшего, казалось, в другой реальности, неизмеримо далекой и утерянной. И даже во время проверки, достоин ли Лука стать мужем Алисы, древняя кицунэ не распускала руки, а лишь лукаво щурила глаза и обмахивалась веером, распушив все свои девять хвостов. - Тамамо, отойди от меня! Ты же знаешь, что я женат на Алисе! – гневно выкрикнул Лука, дергаясь всем телом и разом стряхивая с себя дремоту.       Распахнув глаза, Лука понял, что до сих пор едет в повозке, лежа спиной на дощатом полу поперек кузова, а на его животе сидит Рико, уперев тонкие ручки в обнаженную грудь парня и шаловливо водя своим пушистым хвостом по внутренней стороне бедер бывшего Героя. Кицунэ как раз наклонила личико, чтобы в очередной раз обжечь грудь парня робким поцелуем, слегка царапая кожу полуангела острыми коготками, когда взор шокированного происходящим Луки встретился с её прикрытыми от удовольствия голубыми глазами. На миг девочка замерла, а затем застенчиво улыбнулась и потянулась рукой к щеке парня, чтобы её погладить, но на полпути пальцы Луки сжали её ладошку. - Слезь с меня, - не терпящим возражения тоном произнес нефилим.       Рико вздрогнула и как ошпаренная вскочила на ноги, отойдя прочь от парня и испуганно поджимая пышный серебряный хвост. Обиженно блестя глазами, маленькая лисичка наблюдала, как Лука встаёт на ноги и задумчиво смотрит в сторону выхода из кузова. Бывший Герой думал, стоит ли ему прямо сейчас покинуть своих попутчиков или все же закрыть глаза на выходку девочки и доехать до столицы Полова. - Прости меня, я не хотела, чтобы ты злился… - раздался тонкий голосок Рико. – Думала, что тебе будет приятно. Ты плакал во сне…       Лука автоматически потрогал свои щеки и в самом деле обнаружил идущие от глаз влажные дорожки. - А я думал, что ты и говорить не умеешь, - невпопад ответил бывший Герой, уже не столь раздраженно смотря на девочку. – Почему ты раньше молчала? - Я тебя не знала и стеснялась, - щеки лисички вновь залились румянцем, и она потупила глаза. - Но залезть на меня тебе стеснение не помешало! – покачал головой Лука, садясь обратно на своё место. - Почему ты плакал? Тебе больно? – полюбопытствовала неведомо как оказавшаяся прямо напротив него Рико, заглядывая ему в глаза. – Я немного умею исцелять при помощи своей маны и могу тебе помочь. - Нет уж, спасибо! – поспешно отказался Лука, вспомнив, чем закончилось его лечение у Селены. – Лучше скажи, как давно мы едем с того момента, как я уснул? - Примерно полчаса, - задумчиво поднесла палец к губе кицунэ, посмотрев в потолок. – Папа хотел тебя о чем-то спросить, но увидев, что ты спишь, не стал будить и попросил меня присмотреть за тобой.       Лука с трудом подавил рвущийся наружу язвительный вопрос про то, что её отец подразумевал под «присмотреть», и вместо этого спросил другое: - А кто твой папа? - Он торгует в нашей лавке в Акиту, это наша деревня. А мама служит мико при Храме Кицунэ, - охотно ответила Рико. - Что за Акиту? Впервые слышу такое название. - Это недалеко от Яматая. Мы с мамой и папой туда иногда ездили, и я хорошо помню дорогу, - пояснила девочка. - Недалеко от Яматая? – оживился Лука. – А тебе не доводилось видеть Тамамо? Это знаменитая девятихвостая кицунэ. В Яматае её все должны знать. - Тетя Тамамо? – радостно подняла глаза девочка. – Конечно я её знаю! Я дважды видела её на весеннем фестивале. Она самая старшая кицунэ из всех, хотя выглядит почти как я. Но мама говорит, что она не такая как мы, в смысле она не йоко, как я и не инари, как моя подруга Аои. Но мы все равно её чтим, как нашего прародителя! А уж какие у неё хвосты… Ну ничего, когда-нибудь и у меня будут не хуже!       От слов Рико на душе Луки потеплело. Раз эта маленькая девочка сама видела Тамамо, значит слова Эльзы правдивы, и древняя кицунэ до сих пор жива. И поэтому ему надо как можно быстрее попасть в Яматай. От размышлений его отвлек заглянувшая в кузов голова Себастьяна, на лице которого застыла предвкушающая улыбка. Увидев беседующих друг с другом Луку и Рико он слегка нахмурился, но постарался ничем не выдать своих эмоций. - О, вы уже проснулись, Лука? Надеюсь, моя дочь вам не помешала?       Лука почувствовал скрытый в его вопросе смысл, но не подал виду. - Нет, ваша дочь наоборот рассказала мне одну интересную вещь, и я теперь твердо намерен ехать в Яматай. - В Яматай? Но вы же искали Лисью Нору, разве нет? – удивился Себастьян. – Зачем вам в древнюю столицу Зипангу? - В Лисьей Норе остались мои друзья, и я должен их найти. Но помимо этого я хочу увидеть Тамамо или Гранберию, а потому позднее я обязательно поеду в Яматай, - честно ответил Лука. - Многие хотят самолично увидеть живые легенды, - вздохнул муж йоко. – Но не у всех это удается. Чтобы вас на это не сподвигло, я могу вас довезти даже до Яматая, но вам придется какое-то время подождать, пока я продам товары в Нуруне.       Мужчина кивнул на заколоченные ящики. - Да, поехали с нами, Лука! – поддакнула Рико, хлопая парня ладошкой по коленке. – Будет весело!       Глаза девочки азартно сверкали, словно два драгоценных сапфира, а пушистый хвост вилял из стороны в сторону, выдавая охватившее маленькую лисичку волнение. Прежде чем парень успел дать ответ, испуганный возглас Ханы заставил Себастьяна скрыться за пологом. После секундной тишины, Лука отчетливо услышал ругань парня, повозка дернулась и остановилась, захрустев мелкими камешками под колесами. - Что случилось? – громко спросил полуангел, вставая на ноги и тревожно смотря в ту сторону, где сидел инкуб. – Почему мы остановились? - Бандиты! Проклятье, так близко к городу… - донесся до него голос Себастьяна, который затем заглянул в кузов. - Простите, Лука, кажется, что мы не сможем никуда вас подвести. Сейчас тут будут бандиты, - скривился муж йоко, и на его бледном лице отразилось отвращение, которое он питал к этой братии. - Бандиты? Сколько? – напрягся бывший Герой. - Десятка два орков, минотавров и огров. Разбойники изредка нападают на одиночные повозки вроде нашей, но я думал, что они хозяйничают на более оживленной дороге, и специально поехал по этому тракту. Ладно, это уже не важно… Лука, вам грозит опасность. Меня с женой и дочерью они не тронут, максимум возьмут товар, но вот вас они точно захватят, чтобы потом всей шайкой поразвлечься. Быстрее убегайте в сторону леса и попробуйте переждать их нападение, а потом идите по дороге к городу. Если Повелительница Демонов будет благосклонна, мы еще увидимся с вами. - Конечно увидимся, ведь мы вместе доедем до города, - хмуро кивнул Лука, направляясь к выходу из кузова. – Где эти разбойники?       Прежде чем он успел спрыгнуть на землю, его запястье обхватили пальчики Рико, которая прижилась к его боку, запрокинув голову и стараясь заглянуть парню в глаза. - Не иди к ним! Эти орки плохие и грубые! Я не хочу, чтобы они причинили тебе вред… Послушай моего папу и спрячься в лесу, пока они еще далеко! – жалобным голоском просила девочка, повиснув на руке полуангела и пытаясь остановить его. - Вы собрались с ними сражаться? – изумленно округлил глаза Себастьян, глядя в напрягшуюся спину парня. – У нас нет никакого оружия, и нас лишь четверо. Я не могу рисковать жизнью моей семьи!       Последние фразы он уже говорил в спину выпрыгнувшему из кузова Луке, который, покрутив головой, заприметил цепочку приближающихся по дороге фигур и пошел им навстречу. - Вам не стоит сражаться. Это работа для Героя, - бросил через плечо Лука, чувствуя себя так, словно перенесся во времена своего памятного путешествия. - Героя?.. – выплюнул это слово Себастьян, недоверчиво смотря на полуангела. – Лука… неужели вы…       Лука ничего не ответил ему, шагая вперед к приближающимся мамоно. Глас разума отчаянно твердил, что парню следовало бы послушаться Себастьяна и затаиться в лесу, ведь орки вряд ли причинили бы вред супружеской паре и их дочери. А то, что задумал сделать Лука, означало открыться перед ними, показав истинную силу серафима, и неизвестно, как инкуб с женой на неё отреагируют, ведь ангелы являются врагами мамоно, с которыми веками шла война. Однако в груди парня сплетался тугой клубок ярости на тех, кто безнаказанно обижает слабых. Знакомая ярость, что двигала его долгие годы, позволяла вновь и вновь сокрушать врагов на своём пути и принести, наконец, долгожданный мир. Он не мог изменить своему жизненному кредо, трусливо сбежав и спрятавшись, пока за его спиной разбойники грабили бы его доброжелательных попутчиков. И поэтому он быстро шел по дороге, и уже мог различить облаченные в кожаную броню мускулистые тела монстродев, их довольные ухмылки и массивные дубины, которыми они задумчиво поигрывали, ожидая, чего выкинет чудаковатый парень, храбро шагающий прямо к ним. Остановившись в полудюжине метров от монстродев, Лука по очереди осмотрел их, пытаясь понять, кто командует этой бандой. - Глядите, девчонки, какой малыш к нам идет! – хрюкнула одна из орчих, опираясь о свою дубину и с вожделением осматривая тело бывшего Героя. – Сам идет, даже тащить не нужно! - Какой милый. Так бы и трахнула его прямо на дороге, - оскалилась огра слева, с похотливой улыбкой оглаживая свою внушительную грудь, едва скрытую за клочком выдубленной кожи. - И трахнешь, но в свою очередь! – осадила её другая огра по правую руку от Луки. – Не забыла, что добычу делят боссы? - Кто у вас главный? – устало вздохнув, громко спросил нефилим, твердо смотря мамоно в глаза. - Хррр, слышите, он что-то там лопочет, - почесала затылок орчиха, недоуменно взирая на Луку. - Про боссов спрашивает, - перевела ей огр, заинтересованно изучая Луку. – У тебя есть дело к боссам, малыш? - Может он хочет в нашу банду вступить? – насмешливо предложила минотавра. - Я хочу знать, кто командует вашей шайкой и приказывает нападать на мирных путешественников, - холодным голосом бросил парень. – Отведите меня к нему. - Отведем, не сомневайся! Но сначала позабавимся сами, хе-хе, - облизнулась огра, выходя вперед. - Боссам не понравится, если мы поиграем с добычей, даже не показав её им! – попробовала остановить монстродеву её подруга, ухватив за плечо, однако та лишь раздраженно дернула рукой. - Да мне плевать! Я не могу дальше терпеть, я хочу его здесь и сейчас! – ощерила острые клыки мамоно, двигаясь к Луке. – Ей, малыш, будь хорошим мальчиком и не убегай. И не снимай пока свои штаны, я сама тебя раздену. Так будет эротичнее…       Предвкушающе облизываясь, огра протянула вперед руку, чтобы грубо толкнуть Луку на землю, а потом оседлать парня, придавив бедрами к земле. Разум девушки тонул в зове распаляющей тело похоти, инстинкты заглушали голоса её подруг, и монстродева желала лишь одного – наконец-то обрести смысл жизни любой мамоно, заполучить долгожданного мужа, грубо овладеть им, зачать ребенка, а после бережно оберегать самое дорогое своё сокровище. И милый парень перед ней станет именно тем, кого она искала долгие годы, его горячий стержень заполнит её не менее раскаленное нутро, вознеся на пик блаженства, руки будут обнимать по ночам её сильное тело, а губы шептать ласковые слова после долгой и сладкой любовной ночи. На миг за развратным оскалом огры проскользнула добрая и нежная улыбка, пока девушка тянула к Луке свою руку, улыбка, которую можно было увидеть лишь её будущему мужу, и никому более.       Плывущая по реке желаний мамоно не сразу услышала ледяные слова, брошенные Лукой, которые разрезали идеальное полотно её мечты безжалостным сабельным ударом: - Дикарки вроде тебя понимают лишь грубую силу? Хорошо, тогда я покажу вам силу, которую вы запомните надолго. - Да какая у тебя может быть си… - рявкнула уязвленная монстродева.       Закончить свои слова огра не успела, ощутив, как земля уходит из-под её ног, а все тело пронзила сильнейшая боль, когда ей в живот ударился раскаленный добела незримый молот. В округлившихся глазах огры боль сменилась удивлением и почти детской обидой, словно у ребенка, которому показали вкусную конфету, а потом насмешливо выкинули в окно. Дымящееся тело потерявшей сознание девушки рухнуло под ноги её оторопевших подруг, которые протирали слезящиеся глаза, ослепленные яркой белой вспышкой, зародившейся в вытянутой вперед ладони бывшего Героя. Не веря своим глазам, они взирали то на безразлично смотрящего на них парня, то на одну из сильнейших разбойниц в их банде, ничком лежащую посреди дороги, разметав по земле длинные черные волосы и учащенно дыша обожженной грудью. - Сложите оружие и сдавайтесь, – подобно кубикам льда прозвенели слова не сдвинувшегося с места Луки. - Очнитесь! Он всего один!! Навалимся все вместе, девчонки!! – завизжала орчиха, сбрасывая оцепенение и перехватывая дубину поудобнее.       Её слова привели в чувство остальных разбойниц, и все мамоно гурьбой кинулись вперед, яростно размахивая оружием, надвигаясь на одинокого человека подобно девятому валу приближающегося цунами. Смотрящий на них Лука болезненно скривился. Он ненавидел применять свою силу, особенно на тех, кто был намного слабее его поодиночке. Парень хорошо знал цену этой мощи, то, что она может сделать с его телом, однако тогда, на Черной Мессе твердо решил, что если он хочет дойти до Зипангу, найти Тамамо и с её помощью выручить Алису, он не должен щадить себя. Ради возможности еще раз увидеть свою любимую ламию, Лука был готов идти на любые жертвы, даже если в конце он повторит судьбу Генриха.       Еще одна стерильно-белая зарница на миг затмила яркий солнечный свет, обожгла почву и напрочь выжгла траву на обочине дороги. Когда в глазах Луки прекратили плясать красные зайчики, он увидел результаты своей атаки. Все два десятка монстродев лежали безвольными телами перед исходящей паром воронкой со стеклянными краями, в которой легко могла бы поместиться повозка Себастьяна. Вспомнив про своих спутников, Лука обернулся. Инкуб неподвижно сидел на козлах, и Лука отчетливо видел его бледное лицо и расширенные в ужасе глаза. Его милая жена йоко вцепилась в своего избранника руками и крепко обняла хвостами, в нелепой и беспомощной попытке защитить любимого от неотвратимо надвигающегося на них ужаса и зловония смерти, её личико с прижатыми к голове лисьими ушами напоминало лицо пленницы, которую завели на эшафот, надели на шею петлю, и палач уже положил мозолистую руку на рычаг, после нажатия которого жизнь девушки оборвется подобно натянутой струне. Две пары наполненных животным страхом глаз взирали на Луку, и немой вопрос плескался в глубине их зрачков. Губы Себастьяна зашевелились, озвучивая его. - Я - Герой, - произнес Лука, глядя на чуть живых орков, минотавров и огров, оглушенных ударной волной. – Тот, кто защищает слабых, неважно люди это или монстры. Я не отниму ваши жизни, но положу конец злодеяниям, что вы творите. Отведите меня к вашим лидерам, в противном случае я сам вас отведу в город и сдам страже. Думаю, там найдется немало купцов, которых вы ограбили и которые захотят вам отплатить.       Он ожидал, что монстродевы будут упрямиться, сопротивляться дальше, попробуют сбежать, но то, что произошло следом, выбило его из колеи. - Будь нашим господином!! Мы твои рабы! – воскликнула орчиха, подползая к обомлевшему от таких слов Луке и падая перед ним ниц.       Все её свиноподобные сородичи, кое-как встав на ноги, подходили и раболепно опускались перед бывшим Героем на колени, покорно склоняя головы с прижатыми к голове ушами. И даже свирепые минотавры и огры, придя в себя, теперь смотрели на парня с почтением и страхом, утратив былую браваду, веселье и чувство превосходства. А вот огонек сладострастия в их глазах разгорелся лишь сильнее, бедра девушек мелко подрагивали, а пальцы непроизвольно ласкали себя в чувствительных местах, пока взгляды мамоно скользили по обнаженному торсу полуангела. - Что?.. Мне не нужны никакие рабыни! – подавился изумленный такой реакцией Лука, отходя на шаг назад от тянущей к нему руки орчихи.       Обескураженный полуангел смотрел на подобострастно взирающих на него монстродев и уже сам чувствовал себя разбойником, пленившим множество девушек. Стоило ему показать силу, как все орки из похотливых дикарок превратились в не менее похотливых слуг, ждущих приказа своего нового господина и готовых хоть в огонь прыгнуть по первому его слову. Что-то подобное он уже видел, победив стаю волкодев. Оборотни точно так же взирали на него, как на более сильного вожака, желая выполнять его приказы, подобно послушным собачкам, а по ночам придаваться любовным играм, получая вожделенную и сладкую награду в виде семени дорогого мужчины. - Я уже говорил, что от вас требуется. Отведите меня к вашим лидерам! – повторил Лука, выискивая глазами наиболее вменяемую мамоно. - Слушаемся, господин, - хрюкнула ближайшая орчиха и, вскочив на ноги, обратилась к подругам. – Слышали, что сказал босс? Возвращаемся домой!       Вся шайка вскочила на ноги и двинулась обратным путем. Та самая орчиха и огра задержались рядом с Лукой, вопросительно глядя на бывшего Героя. - Вы идете, господин? - Да, сейчас иду, ждите меня здесь, - кивнул парень, разворачиваясь и направляясь к повозке.       Себастьян и Хана молча смотрели на остановившегося рядом с ними Луку, и парень отчетливо видел терзающие их страхи и многочисленные вопросы, которые они хотели ему задать. Инкуб первым нарушил неловкое молчание: - Я не знаю, откуда у вас сила ангела, Лука, и чувствую, что ответы мне вряд ли понравятся. Но вы спасли нас от грабителей и никого при этом из них не убили, и я вижу, что вы не злой… человек. Мы не выдадим вашей тайны, однако более помогать не станем, не зная ваших намерений. А вы их нам вряд ли скажете.       Лука молча кивнул, и Себастьян продолжил: - Как только уладите все дела, то идите по этой дороге дальше, она выведет вас к Нуруну. Будьте осторожны, мамоно в городе могут действовать непредсказуемо, если раскусят вас. Возможно, мы там еще встретимся… Рико!       Инкуб запоздало протянул руку, пытаясь ухватить девочку за пояс, однако маленькая йоко шустро вынырнула из кузова, ловко спрыгнула на землю и, подбежав к Луке, обняла смутившегося парня за пояс. - Спасибо, что спас нас от разбойников! – улыбнулась девочка, восторженно шевеля ушами. – Ты очень сильный и добрый. И совсем не страшный! Если будешь ехать в Яматай, заезжай по пути в нашу деревню, я буду тебя ждать.       Лука, не удержавшись, с улыбкой погладил ладонью девочку по голове, и Рико зажмурилась от удовольствия, подвигав лисьими ушками, после чего парень кивнул на прощание йоко и инкубу, развернулся и зашагал к терпеливо ждущим его разбойницам. Оставшаяся стоять на месте маленькая лисичка с грустью смотрела ему вслед, сцепив ладошки на груди. Поравнявшись с бандитками, полуангел услышал, как позади заржала лошадь и заскрипели колеса, свидетельствуя о том, что супружеская пара с дочкой продолжили свой путь, навсегда запомнив эту встречу со странным человеком.       Отряд разбойниц сошел с дороги и бодро потопал куда-то на юг. Орки и огры как ни в чем ни бывало переговаривались между собой, обсуждая, что они будут есть сегодня на ужин, и, казалось, они напрочь забыли про идущего среди них Луку. Однако любопытные и развратные взгляды, которыми они украдкой награждали нефилима, красноречиво говорили о витающих в их головах мыслях и желаниях. - Кто вами до этого командовал? – обратился Лука к ближайшей орчихе, идущей рядом с ним. - У нас было два босса. Древние монстры. Ре-ли-кты, - незамедлительно ответила монстродева, с запинками выговорив сложное слово. – Они и командовали. - Реликты? – переспросил удивленный Лука. – Я думал, что мамоно с ними враждуют. Так как же вышло, что двое из них стали вожаками вашего племени? - Этой весной они пришли в наше племя и свергли тогдашнего босса, минотавру Большерогу, - хрюкнула мамоно, перебрасывая дубину на другое плечо. – Просто пришли утром и заявили, что будут нами командовать. Босс, разумеется, возмутилась, что какие-то древние чудища решили свергнуть её, но одна из пришельцев вырубили её с одного удара, как беспомощного поросёнка. Мы все поняли, что не сможем выстоять против Рели… Реликтов, ведь Большерога была самой сильной из нас. Новые боссы заставили нас сняться с обжитого места в степи и переселиться на юг, в руинах какого-то человеческого замка. Там плохое место, почти нет дичи, дороги с купцами далеко, но боссам нравится. Они живут в замке, туда же мы относим все, что заберем у торгашей на дорогах. - Как выглядят эти Реликты? – нахмурился Лука. – Минотавры – сильные бойцы. Если одну из них так легко победили, значит, Реликты тоже далеко не из слабаков.       Не то чтобы Лука боялся проиграть одному из древних монстров, дошедших до того, чтобы грабить мирных жителей, но узнать побольше о противнике было не лишним, дабы иметь представление о том, что стоит ожидать в бою. - Ну… одна из них вся в чешуе и с хвостом, - подняла глаза к небу орк, почесав щеку длинным ногтем. – А другая выглядит, как человек, но ходит в плаще, а если улыбнется, то видать клыки, как у волка!       При упоминании волка, орчиха инстинктивно поёжилась, поведя широкими плечами и что-то неразборчиво пробурчав себе под нос. Лука же задумчиво потер подбородок, глядя на стелющуюся под ногами желтую траву. - «Что же получается. Этими бандитами командует ящерица и… вампир? Странная компания. Ладно еще ящерица, они от природы агрессивные и импульсивные, но все вампирши принадлежат к знатным родам и очень дорожат своей честью, и должно было случиться нечто немыслимое, чтобы одна их них опустилась до простых грабежей» - размышлял нефилим.       С головой, забитой мыслями, Лука шел по степи вместе с разбойницами, все дальше удаляясь от дороги, ведущей в Нурун. Местность вокруг него медленно вымирала. Желтая трава сменилась безжизненным камнем, редкие рощицы превратились в еще более редкие чахлые кустарники, а выглянувшее из-за облаков жгучее светило, казалось, стремилось сполна отыграться на жителях мира за те часы, которые они наслаждались льющимся с небес дождем. К счастью, идти оставалось не долго. - Вот мы и дома, - констатировала огра, но Лука и без её помощи видел цель их путешествия.       Орчиха преувеличила, назвав их обитель замком. Скорее это были руины древней крепости, пустившей свои каменные корни в неподатливую почву берега давно высохшего озера. Зияющая пробоинами каменная стена, густо увитая зелеными побегами и сросшаяся в единое целое с опутывающими её основание корнями деревьев, окружала группу обветшалых гранитных построек, соединенных с нею несколькими мостами. Высокая и величественная башня донжона, над которой в былые времена гордо реял стяг Королевства Ноа, давно провалилась сама в себя, и лишь малочисленные птицы и летучие мыши населяли её продуваемый ветрами остов. Во всей этой разрухе лишь главные ворота смотрелись со стороны относительно нетронутыми, пусть и распахнутыми настежь. Это место выглядело давно заброшенным и неприветливым, и Лука даже забеспокоился, а не заблудились ли монстродевы. Но потом он увидел на стене над воротами несколько приземистых фигур и облегченно вздохнул. Разбойницы ускорили шаг, стремясь как можно скорее вернуться домой, к кострам, теплым кроватям и пище, пускай их сегодняшний поход и не принес никакой добычи.       У ворот их встретили две минотавры с увесистыми молотами. Завидев среди орчих Луку, одна из них широко ухмыльнулась и, поправив свои спутанные лохматые волосы, обратилась к той огре, что командовала отрядом: - Ха, да ты сегодня с богатым уловом вернулась! Где это вы такого симпатяжку поймали? Кто-нибудь с ним уже успел поиграть или сначала боссам покажете? - Потише, корова рогатая, - предостерегающе рыкнула на неё огра, останавливаясь напротив обомлевшей от такого обращения минотавры. – Это наш новый босс, так что прояви уважение! - Босс?!! ОН?!! – чуть не села на пятую точку мускулистая девушка-монстр, выронив от изумления глухо ударившийся о землю молот. – Это шутка такая?! Вам в пути головы солнцем напекло?       Она переводила глаза с одной разбойницы на другую, пытаясь отыскать улыбки и насмешки, но всюду видела лишь серьезные лица и утвердительные кивки орчих и огров. И тогда её грубоватое лицо покраснело от злобы. Подхватив свой молот, она отпихнула в сторону зеленокожую мамоно и, подойдя к Луке, массивной скалой нависла над ним, держа своё оружие перед носом бывшего Героя. - Еще ни один человек не смог одолеть меня, Твердокопыту, стражницу ворот! Не знаю, чем ты заморочил головы этих дур, но меня ты не… АААИИИИ!!! – взвыла минотавра, схватившись за обожженную руку и роняя на землю бесформенный стальной стержень, истекающий раскаленным добела металлом, словно оплывающая воском свеча.       Лука опустил ладонь, которой коснулся её оружия, мгновенно расплавив молот, и поднял глаза на отшатнувшуюся назад монстродеву. - Теперь ты меня пропустишь? Я не хочу тратить своё время, - устало произнес Лука. - Колдун!! Вы притащили в крепость чернокнижника! – заикаясь, проблеяла минотавра, прижимаясь к холодной каменной стене и пытаясь забиться в одну из рассекающих её щелей.       Наблюдавшие эту сцену орки восхищенно разинули рты, пожирая нефилима восторженными взглядами. Их новый хозяин в очередной раз показал свою невероятную силу. Уж теперь-то их банда точно наведет шороху на всю округу, богатая добыча рекой потечет в их карманы, и даже стражницы из столицы более не смогут их испугать!       Пройдя мимо испуганно смотрящей на него минотавры, Лука вошел в ворота и очутился в небольшом дворике, где расположилась дюжина палаток, окруживших потушенный костер. Троица стоящих неподалеку орков, видевших его появление и разговор с минотаврой, без всяких слов рухнули на колени, уткнув носы в пыльную землю. Парень поморщился от этой картины, повертел головой, оглядывая царящую вокруг разруху, и обратился к стоящей позади него огре. - Где живут эти ваши боссы?       Зеленокожая дева молча указала пальцем на большую деревянную дверь, обитую металлом, что виднелась в возвышающейся неподалеку стене донжона. - Они сейчас там? - Да, хозяин, - подтвердила одна из коленопреклонённых орков, поднимая голову и чихая от забившейся в пятачок пыли. – Они велели никому их не беспокоить. - Придется их все же потревожить и сообщить, что время их злодеяний прошло, - сжал кулаки Лука, подходя к двери и оборачиваясь к остальным разбойницам. – Ждите здесь, я скоро вернусь.       Взявшись за ручку, полуангел распахнул протяжно заскрипевшую тяжелую дверь, перешагнул порог и очутился в коротком коридоре, освещенном одинокой лампой под потолком. Позади гулко захлопнулась дверь, отсекая дорогу солнечным лучам и погружая Луку в таинственный полумрак. Парень навострил уши, пытаясь уловить какие-нибудь звуки, но помимо потрескивания светильника над головой и равнодушного посвистывания ветра, в коридоре правила полная тишина. И потому первые же шаги Луки разнеслись по всему донжону подобно грохоту сыплющихся в ущелье камней, впрочем, парень решил не таиться, открыто идя в логово главарей этой шайки бандитов. Короткий коридор вывел его в небольшой зал со столом, парой стульев, шкафом у стены и винтовой лестницей, ведущей наверх и в подвал. Тут царил все тот же полумрак, с трудом разгоняемый тремя лепестками огоньков, трепыхающимися в стоящем на столе подсвечнике, и Лука не сразу различил напротив себя еще одну окованную металлом дверь. Обойдя стол, подойдя к ней и взявшись за ручку, полуангел приложил к ней ухо и затаил дыхание, однако помимо участившегося стука собственного сердца ничего не услышал. Парень уже хотел было потянуть дверь на себя, как вдруг его подстегнутые силой ангела чувства уловили за спиной едва заметное колебание воздуха, слабое, словно от колыхания крыльев мотылька. Лука стремительно обернулся назад, вскидывая руку, и выпущенный им пульсирующий сгусток белого света угодил точно в один из стульев, превращая прогнившее дерево в пепел и опалив жаром пол. Послышался чей-то испуганный вскрик, и парень краем глаза успел заметить метнувшуюся в сторону черную тень. Лука намеренно промазал, намереваясь лишь оглушить затаившегося в комнате противника, но тот оказался довольно крепким, и прошедшийся вскользь удар не причинил ему никаких повреждений. Чертыхнувшись, парень выпустил еще один заряд светлой энергии, ударивший точно перед носом пытающейся улизнуть в подвал тени, образовав на её пути стену обжигающего огня, перегородившей комнату и отрезавшей врагу путь к отступлению. - Стой, не двигайся! – угрожающе крикнул парень, и тень послушно замерла.       Её очертания прекратили дрожать и смазываться, подобно ускользающему миражу, и в свете потрескивающего пламени, бывший Герой смог её разглядеть. Перед нефилимом, сжав кулаки, стояла высокая и стройная девушка, от шеи и до пят облаченная в непроглядный черный плащ с высоким воротником, который ничуть не скрывал достоинства её фигуры, соблазнительно облегая аппетитную упругую грудь, узкую талию и длинные красивые ноги. Наполовину озаренное светом лицо девушки с гладкой бархатистой кожей, обрамляли вьющиеся золотистые волосы, пышной волной стекающие на её плечи и спину. Большие миндалевидные глаза со светящимися кроваво-красными радужками, рассеченными узкими вертикальными зрачками, ярко выделялись на фоне её светлой кожи и были устремлены на Луку. В искривленном в досадливой усмешке ротике с нежными губами виднелись четыре длинных острых клыка, с которыми нефилим предпочел бы не контактировать. Несмотря на невыгодное положение, вампирша приосанилась и вскинула голову, все её тело напряглось подобно натянутой тетиве, готовое снова смазаться в юркую и опасную тень. Девушка не собиралась сдаваться и была готова до конца сражаться за свою жизнь против опасного врага. Минуту в помещении было слышно лишь потрескивание огня, да дыхание изучающего своего противника Луки. Оказавшаяся в западне хозяйка разбойников тоже его осматривала, и с каждым ударом сердца её милое лицо все больше хмурилось, а в глазах отразилось глубокое изумление. Наконец, не выдержав давления уплотнившегося от напряжения воздуха, вампиресса произнесла задрожавшим от волнения голосом: - Лука… Это правда ты?..       Дернувшийся, как от мощного удара молнии парень удивленно воскликнул: - Откуда ты знаешь моё имя?!       Он точно не называл его никому из разбойников, и вампиресса никак не могла его знать, даже если до её сверхчувствительных ушей доносились любые шорохи вблизи крепости. Мыслей она так же читать не могла, а потому впавший в ступор Лука пребывал в полнейшем недоумении. - Ты меня не узнаешь, да? – грустно улыбнулась вампиресса и раскинула в стороны руки, подхватив подол плаща и став похожей на большую летучую мышь. – Вспомни, Лука! Это же я, Ужас, летящий на крыльях ночи!       Парень почувствовал, как на него вылили ушат ледяной воды. Отшатнувшись назад, он непослушным языком прошептал: - Ванилла?!       Глаза девушки заблестели от повисших на ресницах капельках влаги, и она, подойдя к окаменевшему парню, заключила его в теплые объятия, укутав плащом и положив голову на плечо. - Да, там меня звали более пятисот лет назад, - подрагивающим голосом прошептала ему на ухо вампиресса. – Ты наконец-то вернулся, Герой…

******

      Всполохи оранжевого пламени хаотично метались по просторной комнате, увлеченные вечной игрой со жмущимися в плавном танце тенями. Их источником была дюжина свечей, каждую из которых держала в тоненьких ручках золотистая ламия, чьи хвосты сплелись в единое целое, а сами девушки-змеи грациозно обвились вокруг выполненной в форме снежинки люстры, которая висела над стоящим по центру комнаты грубым столом. По одну его сторону елозил в слишком мягком и неудобном кресле Лука, а по другую на точно таком же кресле элегантно восседала не проронившая ни слова Ванилла, не отрывающая одновременно ликующий и грустный взор рубиновых глаз от нагрянувшего в её замок парня. Казалось, что эта встреча вновь перевернула жизнь девушки, как тогда в тот день, когда юный Герой заявился в их пещеру, где жили четыре маленькие разбойницы, промышляющие грабежом, победил их и привел нашкодивших детей в город, на людской суд. Тогда простившие их горожане легко и добросердечно приняли маленьких девочек под своё крыло, даровав кров и работу, а молодой Герой, которому еще только предстояло прославиться на весь мир великими подвигами, попрощавшись с бывшими разбойницами, продолжил свой долгий и тернистый путь, затянутый мраком неизвестности и загадок. Робкая улыбка, заигравшая на нежных губках Ваниллы, осторожно коснувшейся этих хранимых, как драгоценный рубин воспоминаний, быстро погасла, когда вслед за ярким светом из глубин её памяти хлынул мрак. Та боль, с которой она давно свыклась и научилась терпеть, ныне вернулась приумноженная во сто крат, снова и снова расстилая перед её взором картины утерянного прошлого, которое сейчас смотрело на неё голубыми глазами молодого мужчины, когда-то давшего маленькой вампирше новую жизнь и слабый проблеск надежды. Парень, которого она полюбила, и который не достался ей и её подругам, став мужем Владыки монстров. Выдержав этот удар, она смогла его понять и простить, сохранив в себе все то добро, которое принес ей Лука, и продолжила жить дальше вместе с верными друзьями, радуясь заре своей новой жизни. И пускай иногда она просыпалась ночами вся в слезах, уткнувшись покрасневшим личиком в свой скомканный плащ, Ванилла не таила на Луку ни крупицы злобы или обиды. Несравненно более страшный удар обрушился на неё и на весь мир всего через несколько лет, когда единственны дорогой её сердцу мужчина бесследно пропал вместе со своей женой. Девушку буквально распирало от желания узнать, где Лука был все эти годы, как он смог вернуться, ни на йоту не изменившись с момента их последней встречи во время дружеского визита супругов в Илиасбург незадолго до их пропажи, и почему он появился в одиночестве, без своей жены Алисы. - «Ну что она там копается?..» - раздраженно подумала вампирша, с нетерпением посмотрев на единственную ведущую из комнаты дверь, за которой наконец-то раздались торопливые шаги.       Заскрипев давно не смазанными петлями, дверь распахнулась, и в комнату, аккуратно сложив за спиной перепончатые крылья, протиснулась еще одна девушка, неся в когтистых лапах поднос с тремя исходящими паром тарелками, разукрашенным красным узором кувшином и троицей стаканов. - Угрррах, извините за ожидание! Кое-кто выпил почти весь виноградный сок, и я еле смогла найти один единственный кувшин, - язвительно сказала драконица в ответ на кислое лицо Ваниллы.       Едва девушка успела поставить поднос на стол, как вставший ей навстречу Лука обнял драконессу, прижимая её к своей груди и чувствуя, как она вздрогнула под его пальцами. Сглотнув образовавшийся в горле комок, крылатая девушка уткнулась лицом в плечо парня, ощущая, как его руки гладят обманчиво грубую чешую на её спине между двумя большими крыльями, и сама обняла его сильными чешуйчатыми лапами, радостно виляя длинным хвостом и вдыхая запах мужчины. - Я очень рад видеть тебя живой и здоровой, Папи… - хриплым от жгущих его чувств голосом прошептал Лука, пропуская между пальцев длинные светло-сиреневые волосы щурившейся от удовольствия драконицы. – Ты и Ванилла так изменились… - Моё имя Папирия! – напыщенно заявила драконесса с темно-серой чешуей, однако тут же улыбнулась. – Но тебе я позволю звать меня Папи… И мы обе тоже безумно рады тебя видеть! - Жаль только, что нас лишь двое… - тихим эхом повторила вампиресса, и улыбка мигом сползла с лица нефилима.       Он разжал объятия, позволяя драконице сесть за стол на притащенном из угла стуле, после чего вернулся на своё место и какое-то время молчал, не зная, с чего начать диалог. На выручку ему пришла Ванилла. Девушка-вампир слабо улыбнулась и пододвинула к парню блюдо, на котором лежали аппетитно выглядящие кусочки зажаренной курицы, обложенные ароматными приправами и ласкающие ноздри чудным ароматом. - Прежде чем мы поговорим, подкрепись, Лука. Мы видим, что ты через многое прошел и очень устал, и негоже тебя мучить разговорами на голодный желудок.       Парень вздохнул и согласно кивнул. Как бы ему ни хотелось прямо сейчас узнать обо всем, что стряслось в мире за время его отсутствия, он чувствовал, насколько проголодался и истощал. Фактически, последние дни он двигался на своей силе воли и надежде встретить тех, кто окажет ему помощь. А потому, тепло поблагодарив девушек, Лука с жадностью накинулся на еду. Папи и Ванилла тоже приступили к трапезе, притом вампирша с аппетитом уплетала сочащееся кровью свежее мясо, тщательно слизывая с губ капельки рубиновой жидкости. Парень не смог сдержать дрожь, глядя на девушку, которая с едва слышимым рычанием разрывала мясо острыми клыками, больше всего в эти мгновения напоминая красивую и смертельно опасную хищницу, раздирающую горло неосторожной добыче. После сытной трапезы, Лука и девушки распили кувшин виноградного сока. Как выяснил полуангел, когда-то в подвале он хранился целыми бочками, но недавно в замке поселились Папи и Ванилла и, обследуя свои новые владения, натолкнулись на запасы душистого нектара. Обеим девушкам, даром, что хищницам, сок пришелся очень по душе, и они в рекордные сроки осушили, казалось бы, нескончаемые его запасы, приберегая последние крохи на черный день. Утолив голод, Лука откинулся в кресле, глядя на люстру, украшенную фигурками держащих свечки ламий. Проследив его взгляд, Ванилла грустно улыбнулась своим мыслям и решила первой завязать непростой диалог: - Я до сих пор боюсь поверить своему счастью и не устаю благодарить Темную Богиню за то, что она услышала мои молитвы, приведя тебя сюда, прямиком к нам! А я ведь почти потеряла надежду… Тысячи монстродев и людей искали вас три года, но все наши усилия оказались тщетны… Лука, прошу, расскажи нам, что случилось в тот роковой день, когда ты бесследно исчез вместе со своей супругой?       Вампиресса взволнованно посмотрела в глаза полуангелу, и даже внешне спокойная Папи нервно дергала своим чешуйчатым хвостом. Бывший Герой потер пальцами лоб, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ. Он кратно изложил, как в один ничего не предвещающий день Тамамо оповестила его и Алису о появлении в лесу Великого Ноа молодой принцессы арахны, похищающей мужчин с неизвестными, но без сомнения коварными целями. Рассказал, как вместе со своей женой и Гранберией прибыл на место происшествия, нашел паучиху вместе с её слугами, освободил пленных людей и преследовал злоумышленницу до загадочной ямы в земле. Если бы Лука только мог перенестись назад в прошлое и удержать себя от прыжка в эту бездну, он бы пожертвовал ради этого чем угодно. Но, увы, даже Боги не могут обратить время вспять, и бывший Герой, стиснув кулаки, поведал широко распахнувшим глаза девушкам о мире, который встретил его и Алису по ту сторону Тартара. Об опустошенном в горниле ядерной войны мире, где когда-то жили люди, ушедшие далеко вперед по ухабистой дороге технологий, которые были одурманены своим могуществом и без колебаний обрушили друг на друга рукотворные солнца. И все это бывший Герой увидел своими глазами, благодаря заклятию той самой арахны, вместе с ним и Алисой сыгравшей свою роль на своеобразном театре всемирного разрушения. Все пятьсот лет родного мира, троица путешественников была узниками временной аномалии, сохранившей их точно такими же, как они попали в чужой мир. Потом Лука рассказал своим старым друзьям о том, как он вернулся обратно и долгое время даже не был уверен, что это его родной мир, столь сильные изменения произошли в нем. В смешанных чувствах, парень говорил о встрече с одной из могущественных лилим и во что это вылилось для него и волкодлаки Селены, о путешествии к Лисьей Норе и похищении его оттуда группой маленьких шабашисток, вздумавших завербовать могущественного «братика» в свой извращенный культ. Коротко поведал о скитании по пустынным землям Полова и всех встречах, которые обрушились на нефилима, и, под конец, про короткий бой с бандитками и поход вместе с ними к замку, где жили Папи и Ванилла. - Не ожидала, что в мире еще останутся вещи, способные меня удивить, - изрекла драконесса, когда Лука закончил свой рассказ, и в комнате установилась звенящая тишина. – Не то чтобы я тебе не верила, но все это звучит слишком уж невероятно. Другой мир, немыслимое по своей жестокости и разрушительности оружие умерших людей, встреча с самой принцессой Друэллой, дочерью Владыки Демонов, странные встречи по половскому тракту… - Зато это объясняет почему мы видим его перед собой спустя столько веков почти не изменившимся и ничего не знающим, - заметила Ванилла, задумчиво чертя что-то ногтем на столешнице. - Почему ты так уверена, что я это я? – вдруг стало интересно Луке. – Может быть я доппельгангер, который был нанят местным правителем, чтобы расправиться с вожаками бандитов, досаждающих округе? - Вот за это я точно не беспокоюсь, - надменно фыркнула вампиресса, поправляя золотистые волосы. – Глава этого королевства и, по совместительству его ведущий ученый, член ордена элементалистов демонических королевств Саферитта Сферика уже дважды пробовала нас выгнать. В первый раз мы легко победили её стражниц, отобрали у этих девоящериц их оружие и доспехи и прогнали плачущих голых дурочек обратно в город, где они наверняка побежали искать утешения в объятиях своих мужей. Второй раз она послала по нашему следу троицу элементалистов. Хоть мы с Папирией и могли их победить, но предпочли не тратить силы в бесполезном сражении и просто улетели, оставив погоню ни с чем. Стало очевидно, что Сферика умна во всем, что касается науки и исследований, но в тактике ничего не понимает. Кроме того она никак не могла узнать о том, что мы знакомы с тобой, нанять доппеля, чтобы та превратилась в полулегендарного Героя прошлого, и отправить её по нашему следу.       Ванилла на миг замолчала, а потом добавила, уперев подбородок в кулачок и игриво сверкая кроваво-красными глазами: - И еще никакой доппельгангер не сможет подделать чудесный запах твоей крови и семени… - Это можно было и не говорить, - кисло заметил Лука, с содроганием посмотрев на острые клыки девушки, показавшиеся из-за губ. - Хи-хи, не бойся, я тебе и царапины не сделаю, если только ты сам не захочешь, чтобы я тебя укусила, - успокоила его Ванилла, очаровательно улыбаясь. - Завязывай с играми, кровопийца, - осадила её драконица, раздраженно сверкнув янтарными глазами. – Ведешь себя как маленькая девочка в свои шестьсот десять… Это Лука на тебя так влияет? - Прости… - тут же осеклась Ванилла, стирая со своего лица игривую улыбку и виновато отводя глаза. – Рядом с тобой я и в самом деле чувствую себя совсем маленькой девочкой… Как тогда в пещере, помнишь? Ты пришел ко мне, одолев Гоби и Пучи, а когда победил меня, то сразил и Папи. Я тогда впервые увидела, как наша ящерица плачет. - Гррр, и не плакала я вовсе! Это ты ревела на всю пещеру, комар-переросток! – вспыхнула девушка-дракон, царапнув столешницу острыми когтями.       Глядя на препирающихся бандиток, Лука улыбнулся. Все это до боли напомнило ему их последнюю встречу в Илиасбурге, когда бывшие бандитки пригласили знатного гостя в гостиницу Сазерленд, где работала маленькая ламия и, пока Алиса в немереных количествах уплетала Ама-Ама Данго, попробовали набиться к нему в качестве вторых жен. Вид рычащих тогда друг на друга девочек-монстров здорово повеселил нефилима, однако одна деталь не позволяла ему ныне почувствовать радость. - Ванилла, а где Гоби и Пучи? – напряженно спросил Лука, предчувствуя недоброе.       Вампиресса и драконица тут же замолчали и уставились в столешницу. - Наверное, лучше нам рассказать все с самого начала, - тусклым голосом промолвила Ванилла, водя пальцами по висевшему на её тонкой шее золотому ожерелью. – Это будет долгий и тяжелый рассказ, Лука…       Нефилим до боли стиснул зубы, собирая всю свою волю в кулак. Он одновременно желал и боялся узнать, что произошло в родном мире, пока он и Алиса были узниками другого измерения. Боялся, что свалившиеся на него новости просто похоронят его черным валом отчаяния, и он сломается подобно сухой тростинке на ветру. Однако попытка остаться в неведении была подобна тактике страуса с засовыванием головы в песок, и вызывала на языке Луки горький привкус отвращения. А потому, глубоко вздохнув, он поднял глаза на вампирессу, готовясь услышать любые известия, какими бы они ни были, ведь прошлого уже не воротишь, но слепо прячась от него, можно потерять и будущее. - Я хорошо помню тот день, когда мы узнали, что ты и Владыка Монстров пропали, хотя это было более пятисот лет назад, - голос Ваниллы едва заметно дрогнул, а на её бледном лице проскользнула болезненная тень. – Я тогда помогала Пучи в гостинице Сазерленд пересчитывать товары, как вдруг в дверь влетела запыхавшаяся Гоби. Взглянув на неё, я сразу почувствовала неладное – еще никогда наша гоблин не была такой бледной и потерянной. Я решила, что у неё стряслось какое-то несчастье, и приготовилась утешать бедняжку, но в итоге утешать пришлось меня… Когда Гоби поведала о том, что тебя и Алису уже как четыре дня безуспешно ищут все Небесные Рыцари и сотни их помощников, я чуть не потеряла сознание от страха… Решила, что ты погиб… - Я даже в кузне услышала её плач, - взяла слово Папи, без всякой насмешки смотря на покрасневшую Ваниллу. – Прибежала узнать, что случилось, а тут такое… - Быстро посовещавшись, мы решили, что все вчетвером немедленно отправляемся на поиски, - тут же перебила её вампиресса. – Мы не могли сидеть сложа руки, пока остальные выбивались из сил, разыскивая вас. На следующую неделю мы прибыли в Сенторию и долго добирались до вашего предполагаемого места исчезновения в лесу Ноа, который буквально кишел кицунэ, монстрами-насекомыми, растениями, гарпиями и множеством других, которые под руководством Тамамо планомерно прочесывали его дебри в поисках ваших следов. Мы узнали, что ваш след обрывался рядом с той деревней паучих, где ты оставил Гранберию охранять людей и пленниц-арахн. На большой поляне стояла четверка Небесных Рыцарей и всеми доступными методами изучала ваши обрывающиеся прямо на открытом пространстве следы. Никакой ямы, ведущей в параллельный мир, там не было, как и любых следов магии. Кто-то предположил, что вы с Алисой улетели, но Гранберия, изучив следы, сказала, что это не так. Казалось, что вы просто растворились в воздухе. Мы несколько дней вместе с остальными прочесывали лес, но так ничего и не нашли. Постепенно, район поисков расширялся, охватывая уже весь регион Ноа, и продолжалось все это около месяца. Потом Тамамо объявила о временной приостановке поиска и, поблагодарив всех, кто пришел на помощь, отбыла на Хэллгондо, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию с мировыми главами. Нас туда, разумеется, никто не взял. Вместо этого мы продолжили наше собственное расследование. Все вместе мы избороздили почти всю Сенторию, посетили множество незнакомых мест, и это было бы даже увлекательно, если бы не гнавший нас в спину страх за твою жизнь. Целый год мы жили в пути, шли куда глаза глядят, доверившись интуиции… Мы не раз встречали других монстров и людей, тоже ищущих вас, говорили с ними, делясь и узнавая новости. И с каждым днем мы отчаивались все сильнее. Первой из нас не выдержала Пучи. Однажды утром она призналась, что устала так жить и, что все это бесполезно. Сильнейшие мира сего не справились с поиском Героя и Владыки Монстров, так куда уж нам, простым девочкам. Я понимала, что она права, но не хотела сдаваться… Мы договорились, что если еще через месяц не найдем вас, то вернемся. И, разумеется, наша последняя надежда не оправдалась. Мы стали собираться в обратный путь, и тогда же мы поссорились с Гоби. Она сказала, что мы слабовольные слабачки, и что если мы не можем продолжать поиски, она это сделает одна. Одна найдет и спасет Героя, как когда-то он спас нас. Нам ничем было ей возразить, тогда как она в одиночку продолжила путь, мы же через месяц вернулись в Илиасбург.       Уставшая говорить Ванилла взяла в руки бокал и жадно выпила последние оставшиеся глотки виноградного сока, пока Папи, чьи желтые глаза были подернуты пеленой воспоминаний, продолжала рассказ: - Но эта уже была другая жизнь, словно что-то рассекло её на до и после. Мы вроде бы по-прежнему жили в Илиасбурге, где все жители были нам рады, у нас была работа и крыша над головой, но долгое время мы избегали смотреть друг другу в глаза, делали вид, что все нормально и старались не говорить про Гоби. Спустя восемь лет Пучи нашла себе парня, в которого влюбилась без ума, и он тоже её полюбил без оглядки. Вскоре мы отметили их свадьбу, на которой собралась как бы не половина города, а еще через год у Пучи родились две девочки. У нас с Ваниллой на любовном фронте все было не так гладко… - Это потому что ты сильный монстр? – глухо спросил Лука, смотря в пустоту перед собой, где мелькали размытые образы далеких и родных краёв, в которых он побывал когда-то немыслимо давно. - Да, мало какой человек может стать мужем дракона, - подтвердила Папирия, кивнув головой. – Только сильный телом и духом человек на такое способен, и таковых в Илиасбурге не было. - Мне же просто не везло, - грустно вздохнула вампирша, вертя в пальцах пустой стакан и смотря, как капелька сока неторопливо перекатывается по его краю. – Я хотела найти себе мужа-торговца, чтобы вместе путешествовать по континенту, но все они оказывались старыми скрягами или отпетыми мошенниками… Однажды, заехав в Илиаспорт, я спросила у одного моего знакомого о новостях, что доносились с севера. Лучше бы я этого не делала… Он был мрачный и поведал мне, что твои дети, Лука, сразу после своего шестнадцатого дня рождения вдруг куда-то пропали, сбежав из замка. Весь Хэллгондо стоял на ушах, Тамамо метала гром и молнии, лично отбыв искать девушку и юношу. Мне это до боли напомнило твоё исчезновение, и в подавленном настроении я вернулась домой, где рассказала обо всем Папи. Мы не стали расстраивать еще и Пучи, которая в отличие от нас была счастлива со своим мужем и дочурками. - То есть, вы хотите сказать, что Нерис и Нерон точно так же как и мы могли попасть в Тартар?! – пораженно воскликнул Лука, чуть не подскочив на стуле. – Если это так… может быть они еще… - Они вернулись через пять лет… - как можно мягче произнесла Папи. – Они не рассказывали, где были, но я слышала, что твоя дочь была беременна. Ни имя отца, ни то, где они пропадали, нам неведомо. Об этом, возможно, знают лишь Небесные рыцари. Твоя дочь сразу после возвращения взошла на престол, став новой Владыкой монстров, а сын – её первым министром и правой рукой. До нас новости и события доходили с запозданием, но даже на континенте Илиас вскоре стали прослеживаться результаты политики твоей дочери, которая верно следовала вашим с Алисой заветам, стремясь создать мир, где мы, монстры, и люди жили бы в достатке и гармонии. - А вы видели моих детей? - вырвалось у Луки. – Можете… можете их описать? Какими они стали?.. - Я могу показать… - с таинственной улыбкой промолвила Ванилла и, перегнувшись через стол, протянула к Луке свою ладонь.       Прохладные пальцы девушки коснулись лба нефилима, и парень ощутил, как что-то чужое медленно и осторожно проникает в его разум. Эта сила аккуратно, не трогая собственные воспоминания бывшего Героя, тихим ветром прошелестела через его сознание, оставив после себя череду ярких и подробных образов. Чувствуя переполняющий сердце жар, Лука не мог оторвать глаз от возникших в его разуме картин. Он как будто перенесся в Илиасбург на главную улицу, где стоял среди большой толпы, своими глазами смотря на идущую мимо процессию. Первыми шли Тамамо и Гранберия, которые о чем-то негромко переговаривались, оглядываясь по сторонам. Лука шестым чувством осознал, что драконица вспоминает их первую встречу в этом городе, когда он, будучи еще ничего не умеющим пареньком, бросил вызов могущественной Огненной мечнице и смог её заинтересовать. Едва уловимые огоньки тоски выдавали печальные мысли Гранберии, когда зеленая драконица украдкой посмотрела на центральную площадь, украшенную знакомым фонтаном. Проследив её взгляд, Тамамо едва заметно вздохнула и мягко коснулась спины драконессы одним из своих пушистых хвостов, а затем с улыбкой кивнула себе за спину. Печаль сразу же ушла с лица Огненной мечницы, и она, расправив плечи, уверенно зашагала дальше, бдительно следя, чтобы никто из обступивших улицу людей слишком настойчиво не лез с приветствиями к идущим следом за нею парню и девушке. Вернее, шел лишь парень, а девушка сноровисто ползла по брусчатке на своём длинном змеином хвосте с красивой и гладкой, темного цвета чешуей, совсем как у её мамы. А вот чего не было у Алисы, так это четырех светящихся золотых крыльев, сотканных из переливающегося света, напоминающих стрекозиные. Струящиеся по плечам густые серебристые волосы, красивое лицо со столь знакомыми и родными чертами, идеально сложенное изящное тело, гладкая светло-фиолетовая кожа. Нерис была так похожа и одновременно непохожа на ту маленькую и хрупкую ламию, какой запомнил свою дочь Лука, держа девочку на руках, пока она сладко спала, нежась в мягких отцовских объятиях. Нерон тоже изменился, превратившись в высокого и жилистого парня с растрепанными серебристыми волосами и задумчивым выражением на открытом лице, в котором Лука с замиранием сердца узнал собственные черты, гармонично сочетающиеся с доставшимися от Алисы глазами и волосами. Владыка монстров и её брат приветственно махали руками радостно встречающим их людям, не верящим, что их город почтили своим присутствием дети легендарного Героя. - Нерон… Нерис… - хрипло прошептал Лука, сглатывая образовавшийся в горле комок. – Вы стали такими большими и красивыми… Вы так похожи на вашу маму. Как же я хочу увидеть вас вживую…       Папи вопросительно посмотрела на Ваниллу, и та отрицательно покачала головой, не нарушая тишины и давая Луке возможность хотя бы так побыть вместе со своими детьми. - Они ведь давно умерли, да?.. – безжизненный голос Луки заставил вампирессу вздрогнуть, и она стыдливо опустила глаза, не в силах дать ответ. - Лука… - когтистая лапа Папи мягко накрыла подрагивающую ладонь бывшего Героя. – Твои дети сделали все, чтобы создать мир твоей и Алисы мечты! Во время их правления все человеческие страны достигли небывалого культурного и экономического рассвета. Были созданы целые новые государства, такие как Зипангу, Полов, Гвинальф, Ремора, Хильдисгель и Адальхилд. Монстры и люди жили как два равных вида, поддерживая и дополняя друг друга! Эра их правления была временем настоящего рассвета для всех нас! - Но безоблачной она была недолго, - печально вздохнула Ванилла, благодаря Папи за то, что та помогла ей отойти от очень болезненной для Луки темы. – Ровно через десять лет на мир снизошла неизвестная тогда еще напасть. С далекого и безжизненного ледовитого севера пришла волна неведомой энергии, которую позже окрестили демонической. Наш континент она почти не задела, а потому мы даже не сразу её обнаружили, но Сентории досталось куда сильнее. Хэллгондо, кстати, не пострадал, потому что его прикрыли магическим щитом Владыка монстров и Небесные рыцари. - Это было дело рук Минаги? – неприязненно спросил полуангел, вспомнив имя нынешней Повелительницы демонов. - Минаги? Ну… Я не уверена… Ходили слухи, что таким образом на наш мир заявила права Темная Богиня, и я сейчас говорю не про Алису I, мать всех монстров. Но доподлинно об этом ничего не известно, по крайней мере, нам с Папи. Для нас были шоком слова беженцев, которые приплыли к нам из Сан-Илиа… За одни сутки без малого половина Сентории изменилась до неузнаваемости!.. Тысячи людей и наших сестер оказались развращены чужой силой, их тела и разумы исказились, темная энергия, сила, дарованная нам Алисой I, растворялась под мощью чуждой маны. Многие из нас тогда погибли, особенно те, чьи тела наиболее отличались от людей… Такое чувство, что эта энергия меняла нас избирательно, отсеивая «лишние» по чьему-то усмотрению виды. Ясное дело, что никому не хотелось стать этим «лишним», а потому и мы, «старые монстры», и люди бежали прочь от зараженных земель и их изменившихся обитателей, занятых лишь одним – беспрерывным совокуплением друг с другом. - Выяснив о творящемся на Сентории хаосе, мы с Ваниллой наконец вспомнили о Гоби, устыдились того, что бросили её и забыли, и, поскольку мы обе уже умели летать, своим ходом как можно быстрее направились на Сенторию, - прервала вампирессу Папи, захотевшая тоже поведать Луке кусочек истории. – Узнав о наших планах, Пучи вместе с мужем и дочерями осталась в Илиасбурге и попросила нас извиниться перед Гоби за неё. Несколько лет мы скитались по югу Сентории, пытаясь найти следы нашей подруги, расспрашивали людей и монстров, сторонились мест с демонической энергией, которая встречалась все чаще по мере того как мы двигались на север к региону Ноа. Мамоно, как называли себя наши измененные сестры, которые изредка встречались нам по дороге, вели себя дружелюбно и даже предлагали нам кров и пищу, однако мы старались избегать слишком тесного контакта с ними, чтобы самим не впустить скверну в свои тела. Пару раз наши пути пересекались с посланцами Хэллгондо, и они рассказывали, что Владыка монстров и её брат все эти годы почти не бывают в своём замке, фактически живя в Грангольде и пытаясь помочь этой стране оправиться от сильнейшего удара. Дело в том, что две трети его территории стали демоническими землями, и правил ими обратившийся в инкуба король и Королева муравьев, тоже подвергшаяся изменениям. Вообрази только, они объявили, что продолжат, не смотря ни на что, руководить страной и просили людей и Реликтов не бояться и принять в себя дар Темной матери, который сделает их лишь лучше, красивее, подарит долголетие и счастье! Владыка монстров, разумеется, отказалась признать инкуба за короля Грангольда и велела эвакуировать всех людей и монстров на побережье, как можно дальше от очагов неизвестной маны. Власть в стране временно перешла древнему клану вампиров, союзному Хэллгондо, что до этого жил в Сабасе. Собратья Ваниллы быстро навели в осколках государства порядок и по мере сил помогали людям, вдребезги разбив бытовавшее тогда мнение, что вампиры все злые. - Вранье! Не было никогда такого мнения! – негодующе воскликнула Ванилла, перебив драконессу. – Все знают, что мы – древние, сильные, справедливые и мудрые монстры! И именно эти качества проявила Королева вампиров Оцеллина, взяв под своё черное крыло пострадавшее государство. Её верные Королевские Стражи Кармилла и Елизаветта сбились с ног, обустраивая людей на новых местах и следя, чтобы демоническая энергия не проникала на чистые земли. Так нам рассказывали посланники Хэллгондо. Узнав эти шокирующие новости, мы с удвоенным рвением продолжили искать нашу пропавшую подругу. В конце концов, долгая дорога поисков привела нас к подножию Сумеречных гор. Там в небольшой долине мы нашли безымянную могилу, на которой лежал хорошо знакомый нам молот… Гоби никогда с ним не расставалась, таская эту тяжеленую железяку, словно перышко. Мы долго стояли возле могилы, не в силах поверить в увиденное. С большим трудом мы осознали, что безнадежно опоздали и что не сможем даже извиниться перед нашей подругой за то, что бросили её, отпустив в скитания… И… мы так никогда и не узнали, что с ней произошло, каким трагическим образом её жизненный путь оборвался в той безымянной могиле и кто совершил ритуал погребения.       Голос Ваниллы дрогнул, и девушка-вампир ненадолго замолчала, прежде чем продолжить говорить: - Потерянные, мы с Папи решили поселиться на Сентории, не в силах снова, как тогда, трусливо убежать на наш континент, а Пучи мы отправили весточку о том, как завершилось наше путешествие. Посовещавшись, нашим новым домом мы решили избрать отдаленное западное поселение Сабасы, которая слабо пострадала от демонической энергии, а её королева Сара II по-доброму относилась к монстрам, притом любых видов, что нас сильно удивило. По слухам, на севере её царства жили даже мамоно со своими мужьями-инкубами, и они признавали её своей царицей. Деревня, которую мы выбрали, носила странное название «Деревня охотников на ведьм», и тамошние мужчины были очень вежливы и добры ко всем девушкам. Позднее мы узнали, насколько темна была история этого поселения, но его жители давно исправились и радостно встречали любых иноземцев. Там я встретила Кальда, дорогого мне человека, с которым провела почти сто лет счастливой жизни.       Ванилла нежно погладила своё золотое ожерелье. - То было счастливое время… И единственным темным пятном на том веку стала смерть Пучи. Она умерла лишь на год пережив своего мужа и оставив после себя двух дочерей, уже давно обзавевшихся собственными детьми. Знаешь, после смерти Гоби, уход нашей третьей подруги что-то пошатнул во мне, и я долго не могла почувствовать в себе никаких эмоций. Ни радости, ни горя… Я пару раз навещала дочерей и внучек Пучи в Илиасбурге, но уже более не чувствовала своей связи с этим городом, а потому непременно возвращалась в Сабасу, где меня ждал мой супруг. Лишь в его объятиях я осознавала себя живой. Папи же в это время работала в местной кузнице и её изделия пользовались большим спросом, ведь лучше чем драконам кузнечное мастерство даётся лишь карлицам. Только не задирай нос, чешуйчатая… Сама Люсия, глава нашей деревни, заказывала у Папи в ту пору детали для алхимических инструментов. Я же благодаря опыту быстро открыла свою лавку, где мы вместе с Кальдом торговали с приходящими в деревню людьми и монстрами. Для меня эти годы пролетели совсем незаметно, я поняла, что чувствовала Пучи, радуясь каждому пробуждению утром в объятиях дорогого тебе мужчины. Вот только в отличие от нашей ламии, детей я завести так и не смогла… Люсия сказала, что дело в моём муже, что с ним у меня никогда не будет детей. Я… ты, наверное, не представляешь каково это, когда твоё счастье так близко, что его можно коснуться, но как только ты до него дотрагиваешься… оно рассыпается на множество кусочков. И… я все равно не разлюбила моего мужа, хоть у нас с ним и не было будущего. Люсия даже предлагала мне помощь алхимии, чтобы мы смогли завести ребенка, но я отказалась. Я хотела сама понять, каково это, когда в тебе зарождается новая жизнь, родить свою собственную дочку, вырастить её, а не смотреть, как она произрастает в пробирке, словно растение…       Девушка вновь сделала паузу, отвернувшись в сторону и спрятав лицо за волосами, так что Лука видел лишь её вздрагивающее горло. Придя в себя, вампиресса заговорила уже другим голосом, спокойным и размеренным, словно читала лекцию: - Возможно, мы бы и дальше там жили, но из соседней Сан-Илиа стали приходить тревожные новости. Поговаривали, что тамошняя церковная верхушка сменилась, и к власти пришел какой-то Кардинал, чьё имя никто не знал. Он и его приспешники начали дурить головы своим гражданам, говоря, что во всех бедах виноваты монстры, что люди должны изгнать нас из своих земель и жить обособлено. Якобы именно так можно решить кризис с демонической энергией. И люди им верили! Они провозгласили о создании нового государства под названием Орден Свободы. Ныне его называют Орден Верховной Богини или Священный Союз, но в ту пору ни о какой Илиас никто и не заикался. Это потом, спустя еще век культ Илиас расцвел по всему Ордену, куда вошли соседний Адальхилд и половина континента Илиас. Не знаю, чем задурили церковники головы лидерам торговых гильдий Илиасбурга и Илиаспорта, но эти города и ряд северных деревень с радостью растоптали все наши идеалы и убеждения, забыв и предав память тех, кто сражался против тирании прежней Верховной Богини... -Я до сих пор не могу поверить, - продолжала Ванилла, - что потомки тех, кто с радостью принял нас и простил, с готовностью впустили в свои города фанатиков… И вот тогда, когда Священный Союз раскинулся на два континента, началась Трехсотлетняя война, которая завершилась совсем недавно, буквально за несколько лет перед твоим возвращением, Лука. Орден начал войну против мамоно и даже нас, Реликтов, не ведая между нами разницы, заявляя, что все постигшие человечество беды – это «плата за его грехи», за то, что люди отринули «свет» Илиас. И чтобы снова вернуть её расположение, человек обязан очистить мир от «мерзких чудовищ», «пожирателей духа и плоти». Это они так величали нас и мамоно! Говорили, что все мы без исключения убиваем людей, а «новые монстродевы» уничтожают души, «дарованные» Илиас. Вооружившись этой ложью, Орден оправдывал любые ужасы, устроив бойню и одну из самых ужасных войн за всю историю. К тому моменту в Хэллгондо помимо Небесных Рыцарей не было силы, способной испугать их армию, сильнейшую в мире, но оказалась, что у Священного Союза есть свои козыри и на них. Герои и Ангелы, возрождение которых оставалось тайной до самого последнего момента, обрушились на земли мамоно, неся с собой боль и смерть во имя их Верховной. На острие меча их воинства шел человек… хотя человеком его назвать трудно, по имени Святой Ричард, личность такая же загадочная, как и Кардинал, основавший Орден. Мамоно пришлось хуже всего, ведь они и вовсе имели на своей стороне лишь собственную демоническую природу, которая давала им большое преимущество в сражении против обычных людей, но против разномастных Героев и Ангелов действовала уже не так эффективно.       Вампиресса замолчала, переводя дух, а потом виновато произнесла: - Я не смогу тебе подробно рассказать обо всех этих кровавых событиях, три века раздирающих многострадальное тело Сентории. Я даже не знаю, в какой момент Хэллгондо оказался во власти Минаги и стал сплошь затянут непроглядным облаком демонической энергии. Если ты хочешь узнать об этом периоде побольше, тебе стоит обратиться к историческим хроникам, мы же можем рассказать лишь о том, как жили эти столетия в Сабасе, которая постепенно преображалась под влиянием идущей с севера демонической энергии, покуда Орден не заявился к нам вместе с армией Ангелов, учинив разбой и разрушения. Я и Папи с трудом смогли спастись, проскользнув мимо войск Ордена через Лес духов, где нам очень помогли феи, укрывшие нас от бдительных глаз врага. Блуждая по опустошенной долгой войной земле, мы забрели сюда, в Полов. Первоначально мы хотели добраться до Яматая, но вся территория к северу густо покрыта демонической энергией, отрезавшей нам дальнейший путь. Мы оказались заперты на этой постепенно преображающейся под действием демонической маны земле… Это было голодное и тяжелое время, и как видишь, мы вновь были вынуждены прибегнуть к тому, от чего ты нас однажды отучил – разбою. Не думай, что мы были рады зарабатывать себе на жизнь таким мерзким способом, но в округе нет племен наших сородичей, к которым мы могли бы прибиться, а рисковать своими жизнями, залезая в места с демонической энергией, где живут мамоно, мы не хотели. Вот так и получилось, что мы вернулись к тому, с чего когда-то начали.       В установившейся тишине стало слышно, как скрипят зубы бывшего Героя, и Ванилла испуганно вжала голову, вообразив, что Лука гневается на них за то, что они вновь стали разбойницами, не вытерпев тягот и лишений. Поёжившаяся Папи боязливо подняла голову и с содроганием увидела, как горят глаза нефилима, устремленные в пустоту. Луку душили обида и злоба. На то, насколько же коротка память людей, забывших за что воевали их предки, забывших всю ту боль, которую причинила миру Илиас, все страдания, которые они вытерпели, сражаясь против ангелов на стороне монстров. Монстров, которые бок о бок с ними гибли, кладя свои жизни на алтарь общего и счастливого будущего. И ныне потомки этих людей радостно идут вперед с именем небесного тирана на устах, пронзая мечами тела своих бывших союзников и «новых монстров», которые хоть и раздражали Луку своим поведением и желанием создать рай победившего гедонизма, однако тоже не заслужили такого к себе обращения. У бывшего Героя было много вопросов, на которые не могли ответить жившие вдали от громких событий девушки. Нет, помочь ему могла лишь одна древняя девятихвостая кицунэ, своими руками, как родная мать, растившая его детей, воспитывающая их и видевшая их рассвет и угасание. Только она была в силах помочь ему отыскать Алису и поведать все, что произошло за эти годы. Загнав глубоко внутрь себя вновь шевельнувшийся колючий шар боли, нефилим посмотрел на испуганных его обликом девушек, не замечая, что вокруг его тела горит белое пламя, а за спиной сияет переливающееся смертоносным золотом крыло. Лицо Луки чуть смягчилось, и он мягким тоном произнес: - Ванилла, Папи, я пришел сюда, услышав о двух главарях разбойников, наводящих ужас на округу, совсем как тогда, пятьсот лет назад. Я безмерно рад, что вы обе живы, пускай вам и пришлось через многое пройти и даже вновь стать бандитками, чтобы выжить. В какой-то мере это произошло из-за того, что я исчез, и ваша жизнь, как и жизнь целого мира пошла под откос. Я не был с вами, не был с друзьями и со своими детьми, когда они больше всего нуждались во мне и Алисе. Этого уже не воротишь, но я сделаю все возможное, чтобы в нашем мире снова воцарились покой и счастье! Не важно человек, «старый монстр» или мамоно, все мы заслуживаем права на жизнь, которого нас хочет лишить каким-то образом вернувшаяся Илиас. Чтобы во всем разобраться, я направляюсь в Яматай, и если хотите, можете пойти со мной. Там вам точно не придется разбойничать. Насчет демонической энергии не беспокойтесь, я смогу вас от неё защитить. Но перед этим надо зайти в город и объявить о том, что банды разбойниц, терроризировавшей окрестности, больше нет. Надеюсь, что тамошние жители в ответ расскажут мне, где находится Лисья Нора... - Да, теперь я точно не сомневаюсь, что ты тот самый Лука, который когда-то принес миру надежду, - улыбнулась Ванилла, с обожанием смотря на своего кумира.