Миротворец

Приветствую своих читателей. Перед вами первая часть массивной главы, которая расскажет вам про приключения Луки. Вторая часть будет выложена завтра после финальных правок и редакции. Следом за ней начнет писаться глава про Гая, а может и две, поскольку давно ничего про этого персонажа не было. -----------------------------------------------------------------------------------------------       Издавая мерную вибрацию, крылья несли Её сквозь утренний туман, медленно ползущий над пенящейся водной гладью прямо к чернеющему вдали берегу. Алые лучи пробуждающегося солнца грели спину, а бьющий в лицо ветер трепал короткие черные волосы, жесткие и непослушные, как сухая трава. Вырисовывающийся вдали берег все отчетливей проступал в сизом тумане, рождая в себе желтые и оранжевые огни, озаряющие угловатые постройки, усеивающие пологий берег. Все подробности местной архитектуры мешал рассмотреть темно-лиловый туман, который, казалось, отгораживал своего собрата с моря и наполнял воздух над городом гирляндами красных и фиолетовых огоньков, вьющихся над зданиями подобно светлячкам. Она могла чувствовать жизнь, медленно и радостно пробуждающуюся и заполняющую узенькие улочки небольшого города, к которому её несли металлические крылья. Столько радости, столько беспечности… Жаль, что этим утром Она не сможет насладиться настоящим боем, как в первый раз. Ведь в тот раз на острове Она впервые испытала сладкий трепет при виде сраженного её рукою достойного врага. Сейчас цель слишком слаба…       В голове зазвучал ровный голос Лидера: - Вниманием всем боевым единицам, задаю алгоритм действий: обнаружение, распределение целей, ликвидация целей, вторая фаза, отступление. Потери среди живых существ должны быть сведены к минимуму. В бой с любыми враждебными сущностями не вступать без моего приказа. До точки назначения сто шесть рилонов. Всем единицам – включить поля преломления. - Подтверждаю! – отрапортовалась Она одновременно с тремя десятками других голосов, в унисон прозвучавших в голове Лидера.       Тридцать приплюснутых силуэтов, в которых можно было легко узнать драконороидов, с огромной скоростью несущихся над водной гладью, резко набрали высоту, оставив под ногами деревянные дома и примитивные причалы, на которых угадывались маленькие фигурки. Едва ли кто-то заметил их с земли, ну а если и заметил, то все равно не успевал ничего сделать. Судя по данным, в районе не было сущностей, способных представлять опасность для них и сорвать операцию. Лидер бросила короткий взгляд на двадцать девять зависших в воздухе позади неё фигур. Встающее позади солнце создавало слабый ореол вокруг тел её подчиненных, и поэтому они казались отдаленно похожими на ангелов, закованных в причудливый доспех. Сторонний же наблюдатель, если бы он смог различить сквозь плотный туман их крылатые силуэты, увидел бы тридцать зеленых, золотых, серебряных и лазурных дракониц, облаченных в обычные рыцарские доспехи Драконии. - Всем единицам, местонахождение целей подтверждено. Фиксирую рядом с ними шестьдесять девять биологических сигнатур. Внесите поправки в системы целеуказания, - отдав эти распоряжения, Лидер изъяла из специального чехла за спиной массивный продолговатый цилиндр и, направив его раструб на ближайший причал, добавила. – Пришло подтверждение приказа: приступить к выполнению операции «Пифон».       Она едва дождалась приказа Лидера, с готовностью включив плазменный проектор, выбрав в качестве цели небольшой дом, откуда как раз вышла сонно зевающая и потягивающаяся одинокая кикимора. Вырвавшаяся из оружия струя синего пламени за секунды преодолела расстояние до цели, прожигая податливую древесину, которая тут же занялась огнем от чудовищного жара.       Ярко-голубая вспышка едва не ослепила мамоно даже через закрытые глаза, а ударившая в спину тугая волна раскаленного воздуха вместе с оглушительным треском опрокинула монстродеву на землю. Онемев от ужаса, кикимора потрясла гудящей головой и, съежившись, посмотрела на свой дом, доставшийся ей от мамы и в котором она мечтала однажды жить вместе со своим будущим мужем. Еще секунду назад уютное здание пылало, проваливаясь само в себя, скрипя и потрескивая и словно бы умоляя хозяйку спасти его. Впрочем, оно было отнюдь не единственным пострадавшим этим ничем не предвещающим беду утром. Откуда-то из тумана, сизой стеной вздымающегося над набегающими морскими волнами, одна за другой вырывались струи голубоватого огня, безжалостно полосуя еще не до конца проснувшийся город. Вспыхнули как спички и опустились под воду несколько оставленных у берега кораблей, испуская столбы пара, когда пожирающее их пламя касалось пенящейся воды. Разваливались на глазах превращающиеся в обугленные головешки доки и ближайшие дома. Насмерть перепуганные жители опрометью выскакивали из своих жилищ, разбуженные грохотом и воплями на улице, и тут же падали наземь, когда здания за их спинами вспыхивали исполинскими факелами. Навзрыд плачущая циклопка стояла на коленях рядом со своей кузней, смотря, как пламя лижет каменные стены и слыша, как внутри шипят плавящиеся в чудовищном жаре мечи из демонического серебра. Улицы городка заполнились женскими криками и мольбами, мужскими ругательствами и вскриками и пронзительным детским плачем. Охваченные ужасом мамоно и инкубы, бросая своё имущество, в панике бежали прочь от берега, который все плотнее утопал в едком темном дыме, разрываемом изнутри голубоватыми вспышками бушующих энергий. Даже покрывающий город сиреневый туман, казалось, испуганно попятился прочь от пылающих причалов.       Внезапно блеснувшая справа огненная вспышка отвлекла Её от выбора очередной цели для уничтожения. Повернув слегка зашелестевшую псевдомышцами шею, Она увидела, как из косматого огненного шара вывалилась её соратница, чья броня была частично оплавлена, а правое крыло уже не работало. - Детонация плазменного проектора… нестабильность магнитного поля… - надтреснутым голосом отчиталась поврежденная драконороид, смотря на свою левую руку, по локоть превратившуюся в оплавленный обрубок, на конце которого шипела кровь вперемешку с зеленой вязкой жидкостью. – Передаю список повреждений… - Принято, - без тени недовольства ответила Лидер, не прекращая вести огонь. – Отступай в точку X98 и ожидай нашего возвращения.       Она не удивилась такому происшествию. В мерах безопасности значилась повышенная осторожность при работе с плазменными орудиями из-за их крайне трудоемкого и кустарного производства. Её собственное оружие, к счастью, работало исправно, хотя уже и почти исчерпало запасы газа. В любом случае, их работа уже завершилась. Раскинувшийся перед ним город более чем наполовину был скрыт в дыме многочисленных пожарищ, среди которых метались монстродевы со своими мужьями. О кораблях напоминали лишь рассыпающиеся в пепел мачты, вздымающиеся из захлёстывающих берег волн, а деревянные причалы перестали существовать. С Её точки зрения, атака на этот маленький городок являлась расточительством ценных материалов и энергии, но кто она такая, чтобы оспаривать приказ Свыше? Простой драконороид под номером пять, одна из наиболее мощных боевых единиц Небес. Жалкий осколок истинной Мощи, до поры до времени дремлющей в ожидании часа Возвращения. - Все отмеченные цели уничтожены, получен приказ приступить ко второй фазе, - в её отвлеченные мысли врубилась команда Лидера, и Она с готовностью закинула за спину раскаленное оружие, услышав, как оно зашипело в охлаждающем чехле. - Минимизируйте время пребывания в зоне с высоким уровнем Д-излучения, - дала последние указания Лидер. – Вероятность проникновения Д-излучения через экраны при более чем трехминутном контакте – тридцать процентов. Отмечаю новые цели. Приступить к захвату.       Пятая незамедлительно нырнула вниз, разрезая горячий воздух вместе с дюжиной других пикирующих драконороидов. Их черные тени со зловещим свистом пронеслись над затянутыми дымом улицами, словно стая высматривающих добычу коршунов. И добыча очень быстро нашлась среди пожаров и пылающих руин. Крики и мольбы о помощи влекли стальных посланниц Неба словно мотыльков, вьющихся вокруг горящего факела. Длинные треугольные пластины, выступающие по бокам головы Пятой в том месте, где у дракониц росли перепончатые уши, дернулись, ловя раздающиеся снизу мужские крики. Там по улице между двумя длинными пылающими домами со всех ног бежал рослый мужчина в распахнутой куртке, держа за руку еле поспевающую за ним полуголую суккубу, бережно несшую в свободной руке плачущую девочку с маленькими крыльями и острыми рожками. Если бы кто-то сейчас взглянул в зрачки демоницы, то вздрогнул бы, узрев, сколько муки и ужаса отражались в ярко-зеленых зеркалах души рогатой девушки. Но её муж был слишком занят тем, что искал путь через заваленную горящими обломками улицу, а маленькая суккуба в руках демоницы лишь однажды раскрыла заплаканные глаза и подняла голову к небу, утратившему привычный милый сердцу темно-фиолетовый цвет. Узкие плечики девочки сильно вздрогнули, лицо побледнело, а рот раскрылся в немом крике, когда она увидела угловатую черную тень, спикировавшую с серого неба прямо к ним, и два светящихся холодным золотом равнодушных огонька. Горячая брусчатка жалобно хрустнула под когтистыми лапами приземлившейся перед беглецами драконицы, по чьей красной чешуе скользили зловещие отражения язычков пламени. Рослый мужчина, охнув от неожиданности, споткнулся и чуть не упал, с большим трудом затормозив в трех шагах от чешуйчатой монстродевы, закованной в прочные латы и широко распахнувшей кожистые крылья. На лицах супружеской пары проступило глубокое изумление, когда они увидели того, кто на них напал, и по чьей вине их небольшой городок ныне был охвачен пламенем. Впрочем, изумление быстро сменилось ужасом и замешательством, когда они увидели острый меч, неведомо откуда взявшийся в руке драконицы, которым она взмахнула наискосок, разрезая горячий воздух.       Лицо инкуба побагровело, и он, сжав губы, тихо прошептал пугливо выглядывающей из-за его спины суккубе: - Ивэ, быстрее отойди назад…       Ответить удивленно моргающая глазами демоница не успела. Алая драконица, не обронив ни слова, вдруг рванулась вперед, и её меч, описав дугу, плашмя ударил в грудь попробовавшего пригнуться мужчину. Яркая белая вспышка на миг озарила стены ближайших домов, а когда помотавшая головой суккуба разлепила слезящиеся глаза, то увидела лежащего без чувств мужчину и склонившуюся над ним чешуйчатую разбойницу. Сердце Ивэ подпрыгнуло в груди, а руки гнева туго сдавили горло девушки. Все её инстинкты вместе с подсознанием взвыли раненным зверем, требуя от девушки решительных действий. Быстро поставив обмершую от страха дочку на мостовую, демоница с рыком кинулась на драконицу, гневно распахнув свои небольшие крылья. Крылатая воительница, как раз взвалившая бесчувственного инкуба на плечо, чуть дернула перепончатым ухом и с едва слышимым шелестом повернула голову к бегущей на неё демонице. Хлесткий звук удара заметался между стенами домов, и отброшенная взмахом хвоста суккуба с криком рухнула на мостовую. С трудом вдыхая раскаленный воздух через пережатое страхом и гневом горло, прижимая ладони к разрывающемуся от боли живот, суккуба, всхлипывая, смотрела, как нападавшая, бросив на поверженную противницу равнодушный взгляд, взмахнула крыльями и взмыла в сумрачное небо. - Эрик… - слабый шепот едва слышно слетел с губ лежащей на земле девушки, слепо смотрящей в небо.       Спустя еще мгновение силуэт драконицы и мужчины растаял в тишине, а оставшаяся на земле Ивэ увидела лицо склонившейся над ней дочери. Дрожащий голос девочки долетал откуда-то издалека, её образ плыл и размывался, и, лишившись сил, опустошенная демоница соскользнула в милосердно распахнувшуюся под ней бездну.       Небольшой портовый городок продолжал затягиваться черным дымом, гонящим жителей прочь от побережья, над которым кружились крылатые тени.       Когда последняя драконороид заняла своё место в строю, Лидер сухо произнесла: - В наш район направляются две демонические сущности второго порядка. Опасность – высокая. Получен приказ Свыше – игнорировать. Всем боевым единицам – отступление. Направляемся в точку Х98.       Вскоре воздух над побережьем опустел, и лишь раздающиеся с улиц крики, мольбы о помощи, да жадное гудение огня нарушали вязкую тишину.       Точно такая же тишина воцарилась на небольшом пустынном островке в паре десятков миль от Хэллгондо, за пределами территории демонов. Молодой мужчина, еще недавно бежавший рука об руку вместе со своей женой через пылающий город, со стоном выпрямил гудящую спину и потер все еще слипающиеся глаза. Во всем теле чувствовалась усталость, но отнюдь не приятная истома, как после сладких и чувственных постельных утех с Ивэ. То была обычная сковывающая члены усталость и странная вялость. Мысли словно тонули в вязком киселе, который совсем недавно погрузил его в жуткий сон без сновидений. Эрик с трудом вспомнил события минувшего часа, больше напоминающего кошмар из ужасно далекого прошлого, о котором рассказывал его давно умерший дед. Справа от него раздался чей-то стон, и, повернув голову на звук, удивленный инкуб увидел своего знакомого – умелого резчика по дереву, чьи игрушки так обожала его дочурка. - Густаф?.. – разлепил сухие губы мужчина, вставая на ноги и подходя к лежащему на земле товарищу по несчастью. – Что ты тут делаешь? Где мы вообще?       Когда перед глазами перестали плыть разноцветные круги, Эрик смог и сам получить ответ на последний вопрос. Он лежал на голой лишенной травы земле рядом с еще тринадцатью одетыми кто во что мужчинами. Казалось, что некоторых выдернули сюда прямо из кроватей, поскольку на них не было одето вообще ничего. Половина похищенных уже пришла в себя, и на пустынном острове то и дело раздавались человеческие голоса, когда люди пытались привести в чувства своих товарищей по несчастью. Справа налетел прохладный морской ветер, и Эрик слегка поёжился, изучая раскинувшийся вокруг безрадостный пейзаж. Каким-то образом они очутились на небольшом полностью лысом островке, со всех сторон окруженном волнующейся водной гладью. Медленно поднимающееся к зениту красное солнце еще не успело прогреть воздух, и мужчина откровенно мерз, но куда сильнее его терзал холод внутри. Страх не только и не столько за себя, сколько за свою любимую и за дочку, ужас перед неизвестностью и перед неведомыми похитителями, чей образ он смутно выловил в череде обрывков памяти.       Пришедший в себя Густаф, оглядев островок, поморщился и с запозданием буркнул: - Ангел его знает где… Но уж точно не дома. Только неясно, кто и зачем нас сюда притащили… - Скорее всего, это были они, - раздавшийся со стороны изумленный голос принадлежал еще одному парню, разинув рот, смотревшему куда-то вверх.       Все, кто к тому моменту пришел в себя, дружно вздернули головы наверх, и глубокое удивление сковало их лица. Над ними, выстроившись кольцом над границами острова, висели более двух десятков дракониц, облаченных в пластинчатую броню с геральдикой Родов Драконии. Багряные блики солнца медленно текли по их латам и разноцветной чешуе, ветер трепал длинные волосы. И все же что-то во всей этой сцене казалось Эрику неправильным. Помимо того, что дочери крылатого народа осмелились совершить рейд на земли Владычицы Демонов, чтобы вероломно похитить себе мужчин. - Их крылья! – удивленно воскликнул кто-то из парней, и Эрик мгновенно понял, что его насторожило в этой сцене.       Ни одна из дракониц не взмахивала своими крыльями, тем не менее, неподвижно зависнув в воздухе. Нет, он слышал о богоподобных Рю, которые могли виртуозно скользить в небесах, не взирая на отсутствие крыльев, однако простые драконицы не владели такими способностями. Для полета им требовались взмахивать крыльями, напитанными демонической энергией, ровно, как и суккубам. Их же похитительницы были почти неподвижны, разве что иногда чуть виляли хвостами или слегка поворачивали головы, безэмоционально изучая пленников. Никто из людей не знал, что прямо сейчас одна из дракониц, под чьей личиной скрывалось искусственное создание из металла и синтетической плоти, получила последние указания, и по общей сети раздалась череда команд: - Поступил приказ. Задействовать процедуру «Вытягивания». «Красный» режим.       Чуть шевельнув крыльями, Пятая вместе со своими «сестрами» опустилась рядом с попятившимися пленниками. Перед глазами драконороида шли столбы данных и необходимые инструкции по озвученной Лидером процедуре. Пятая ни разу ничего подобного не делала, она только сейчас узнала о назначении некоторых её органов, как и строении тела мужских особей. Прозвучавшие команды не вызвали никакого эмоционального отклика в разуме драконороидов. Им были незнакомы такие слова, как возбуждение, стеснение или жажда близости. Зато каждая из них очень хотела как можно эффективней исполнить приказ Лидера. - Эй, что вы собираетесь делать?! – гневно крикнул мужчина, которого Пятая в своих когтях принесла на этот остров.       Он вышел чуть вперед и встал к драконице боком, готовясь защищать себя и своих сбившихся в кучку товарищей. То, как вели себя похитительницы все больше убеждало его в том, что с этими драконами что-то не так… И в этом он убедился, когда стоявшая напротив него чешуйчатая девушка выбросила вперед когтистую лапу. Пропустив свистнувшие над ним когти, инкуб попробовал отступить назад, прекрасно понимая, что в таком бою шансов у него попросту нет, но что-то удержало его ногу. Глаза Эрика скользнули вниз, и он увидел тонкий металлический хвост, обвивший его лодыжку. Прежде чем мужчина успел удивиться, огромная сила дернула его в сторону, и твердая земля врезалась в спину. Хватая широко раскрытым ртом выбитый из груди воздух, Эрик попробовал вскочить на ноги, но что-то тяжелое и твердое уперлось в его живот, вдавив человека в землю. Руки инкуба оказались скованы острыми когтями, и ступни намертво обвил все тот же стальной хвост. Зарычав от гнева, Эрик посмотрел в глаза его пленительнице, которая больше не пыталась притворяться «драконицей», явив ему свой истинный облик. Нет, все же что-то драконье прослеживалось в её фигуре, по-своему изящной и даже красивой, в гладкой неестественно твердой светло-серой коже, покрытой на спине и груди стальными пластинами. Руки и ноги незнакомки тоже поблескивали металлом и были обвиты черными трубками, впивающимися в серую плоть её плеч и бедер. На мертвенно бледном лице, не лишенном красоты, не отражалось никаких эмоций, чуть светящиеся желтые глаза не выдавали никаких мыслей и больше напоминали пустые осколки стекла. Даже незамысловатая татуировка на её правой щеке, выполненная в виде плотного ряда черных полосок, несла в себе какой-то зловещий «неживой» смысл. Металлические пластины, вместе с длинными рогами украшающие голову «драконицы» чуть дернулись, словно она ловила чьи-то слова, хотя вокруг раздавались только лишь крики и стоны повергнутых наземь мужчин.       Приоткрыв бескровные губы, за которыми блеснули острые клыки, металлическая «драконица» произнесла ровным голосом: - Рекомендация: сохраняйте неподвижность и расслабьтесь. Тогда процедура доставит вам физические наслаждение и процесс «Вытягивания» пройдет совершенно безболезненно.       Все еще удерживая запястья Эрика одной лапой, другой рукой «драконица» разрезала штаны инкуба, и тот вздрогнул ощутив холодное касание металла к его плоти там, где до этого его нежно трогала лишь Ивэ. Слабо вздрогнув, он заворочался под драконороидом, крикнув ей в лицо: - Слезь с меня, безумная! Кто бы ты не была… я не собираюсь изменять с тобой моей Ивэ! - В моей базе данных нет слова «измена», - спокойно ответила так и не представившаяся стальная «драконица», и дернувшийся Эрик ощутил слабый укол в ногу. – Прошу вас сохранять неподвижность. Я постараюсь провести процедуру с максимально возможным удовольствием для вас и буду с вами до того момента, пока вы не умрете. - Умру?.. – хрипло выдохнул Эрик, покрываясь холодным потом и чувствуя, как кровь приливает к паху, а разум тонет в пучине внезапно нахлынувшего сильного возбуждения. - Процедура «Вытягивая» в режиме «Красный» смертельна для мужской особи, - как ни в чем не бывало озвучила «драконица», беря напряженную плоть инкуба и без нежностей насаживаясь на неё.       Ни один мускул не дрогнул на бледном лице драконороида, когда она безучастно смотрела на застонавшего под ней пленника, ощутившего, как его член со всех сторон сжали тугие теплые стенки, твердые и эластичные, едва похожие на нежную влажную плоть его жены. Не давая ему перевести дух, драконороид, сохраняя неподвижность, приступила к обещанной процедуре. Глухо застонавший мужчина ощутил, как множество складок этого странного лона пришли в движение, самым натуральным образом выдаивая его, лаская каждый участок кожи и принося странное наслаждение. Но финал этого наслаждения был совсем не таким, как он привык, изливаясь в сокровенное место Ивэ, громко стонавшей и трепещущей в его руках. Выгнувшись дугой и заскрипев зубами, Эрик извергся в глубины тела пленившей его «драконицы», и сейчас не подавшей виду, что ей нравится или не нравится то, что она делала с мужчиной. А вот Эрик ощутил сильную слабость, словно часть его силы покинула его вместе с семенем, да так, что перед глазами поплыли красные пятна. - «Да она же пожирает мою жизненную силу!» - пришел слабый проблеск понимания, почти задавленный лавиной апатии и бессилия.       Как любая мамоно, как и его собственная жена, усевшаяся на него сверху «драконица» поглощала жизненные силы человека, но в отличие от монстродев, делящихся с избранником собственной демонической энергией, ничего не давала взамен. Его мана потоком текла в её искусственное тело, и хоть Эрик был инкубом, и запасы его жизненной силы куда превосходили таковые у обычного человека, он понял, что в этой битве ему не победить. Он не мог ни вырваться, ни как-то помещать стальной монстродеве высасывать из него энергию. Вздрагивая всем телом, подавленный своей беспомощностью, чувствуя волны болезненного наслаждения, раздирающие его тело, Эрик откинул голову и крепко зажмурился. Перед глазами сами собой появились улыбающиеся лица Ивэ и Евы, которая сидела на коленях матери, с обожанием смотря в глаза своему отцу. Протянув руку, Эрик коснулся руки своей жены, и та, тепло улыбнувшись ему, прижала мужа к себе, уткнувшись лицом в шею. Подняв свои похожие на две большие алые звездочки глаза, демоница с любовью коснулась губами подбородка мужа, мягко поглаживая его плечи изящными пальцами, а потом, весело подмигнув, потянула его на себя, увлекая Эрика в распахнувшуюся под их ногами пропасть первозданной тьмы.

***

      Вздрогнув всем телом, Лука рванулся вперед, сбрасывая с себя навалившегося сверху противника и… тут же ударился лбом обо что-то твердое. Тишину вспорол громкий женский вскрик, и все еще наполовину спящий Лука рывком сел, разлепляя глаза и с удивлением воззрившись на бледное лицо Ваниллы прямо перед собой. Заспанная вампиресса, надув губки и поджав босые ноги, потирала свой покрасневший лоб, осуждающе смотря на Луку. Впрочем, в её глазах мелькали задорные искорки, живо напомнившие парню их первую встречу в пещере многие века назад. Причина же тихого веселья девушка стала тут же понятна. Сон медленно отступал, и парень сообразил, что находится в убежище своих подруг, на большой уютной кровати, на которую он вчера вечером рухнул, словно в омут. И, насколько помнил Лука, ложился спать он один… - Ванилла, что ты делаешь со мной в кровати? – кисло поинтересовался Лука, пробуя придвинутся к краю, но осознавая, что это почему-то не получается. – Других кроватей у вас тут нет? - Нет, мы поместили тебя на нашу любимую кровать, а сами остались с неудобными тюфяками, на которых спать просто ужасно… Вот и решили, что нам хватит на этой кровати места для троих, – объяснила Ванилла, обнажая острые клыки в невинной улыбке. – И вообще это была идея Папи. Не то чтобы я не хотела полежать с тобой в одной постели… просто я помню, что ты верен своей Владыке Монстров. Так что не бойся, мы тебя не трогали! - То есть, ты просто лежала со мной в одной кровати? – слегка успокоился Лука, елозя на месте в безуспешной попытке встать с койки. – Тысяча ангелов, да что меня держит?!       Отвлекшись от Ваниллы, Лука раздраженно повернул голову в другую сторону, чтобы понять, что его удерживает на месте и, почти не удивившись, увидел покрытые мелкой темно-серой чешуей руки, обвившие его поясницу, а так же саму Папи, плотно прильнувшую к нему всем своим крепким телом. Сладко посапывая и облизываясь, драконица спала, уткнувшись лицом в оголенный бок Луки, слишком уж увлеченно подергивая своим гибким хвостом и елозя когтистыми задними лапами. Неизвестно, что именно снилось крылатой девушке, но это точно был очень приятный сон… Решив, что это надо как-то прекратить, бывший Герой протянул руку и, взявшись за плечо девушки, слегка потряс её, надеясь разбудить. Однако драконица и не думала отпускать свою «добычу», лишь сильнее вжавшись в торс молодого человека и тихо постанывая. На помощь медленно розовеющему Луке пришла Ванилла. Спрятав озорную улыбку, вампиресса произнесла: - Её нужно будить не так.       Переползя на другую сторону кровати, Ванилла легла вплотную к серой драконице и, аккуратно укусив её за плечо, схватила рукой виляющий из стороны в сторону хвост девушки. Ловкие пальчики девушки чуть сжали его основание, потом скользнули ниже, массируя гладкие чешуйки, вновь сжались и снова поднялись к самому кончику. Стоны Папи стали громче, а на её лице проступило блаженное выражение. Разлепив губы, все еще спящая драконица с придыханиями прошептала: - Ах… Лука… только не мой хвост… Ааа… будь нежнее…       Эти слова отрезвили глупо таращившегося на эту сцену Луку. Побагровевший парень ощутил себя так, словно он вновь изменил Алисе. Послышался звук затрещины, и вскрикнувшая от боли Папи вскочила на ноги, едва не сбросив с кровати Ваниллу, держась за затылок. - Ай! Лука?.. За что ты меня ударил?! – удивленно воскликнула драконица, поправляя свою одежду и с досадой смотря на собственный хвост. – Мне такой приятный сон снился…       Оставшаяся лежать на кровати Ванилла ехидно хихикнула, а угрюмый Лука бросил: - Только держаться за меня при этом не обязательно. И слюни мне на бок пускать – тоже. - Я в чем-то виновата? – недоуменно спросила Папи, смотря то на вставшего парня, то на все еще нежащуюся на простынях Ваниллу.       И взирая то на веселую ухмылку вампирессы, то на раздраженного Луку, ищущего по комнате свои штаны, то на свой хвост, Папи осознала из-за кого издавала непристойные звуки. - Ах ты, кровососка!! – рявкнула драконица, ринувшись к Ванилле. – Так это была ты?! Нельзя было нормально разбудить?! - Ой, прости, ты так мило стонала, что я не могла удержаться, - хихикнула ночная хищница, уворачиваясь от когтистых лап своей подруги, перекатываясь и вставая по другую сторону кровати.       Смотрящий на их забавы Лука тяжело вздохнул, а потом улыбнулся. На секунду на месте двух пытающихся поймать друг друга взрослых монстродев появились две маленькие непоседливые девочки, радостно виснущие на нем каждый раз, как он посещал Илиасбург. Видение было мимолетным, но оно словно утренний лучик развеяло сгустившиеся в душе Луки дождевые тучи, согрев одиноко бьющееся сердце. Понаблюдав за безуспешными попытками Папи изловить превратившуюся в стаю летучих мышей Ваниллу, молодой человек, пряча улыбку, громко произнес, прерывая забаву своих подруг: - Папи, Ванилла, лучше приберегите свои силы для нашего похода к Яматаю. Не хватало еще, чтобы вы друг друга поранили. - Считай, что ты спасена, кровопийца, - великодушно заявила драконица с чешуей цвета стали, прекратив безуспешные попытки догнать верткую вампирессу. - Ой, какие мы благородные, - пренебрежительно фыркнула Ванилла, изящным движением ладони поправляя свои растрепавшиеся светлые волосы. – А кто месяц назад просил меня поласкать себя прямо в… - Рррр, а ну замолчи! – рявкнула Папи. – Я была опьянена тем вином и сама с трудом помню, что делала и говорила!       Многозначительно хихикнувшая Ванилла смерила готовящуюся рвануться на неё покрасневшую от стыда драконицу, однако вновь разгорающуюся перепалку прервал Лука, направившийся к двери со словами: - Если так хотите ругаться, продолжайте. Я же не могу тратить время на детские споры. Я должен как можно быстрее увидеть Тамамо!       Разумеется, молодой человек не собирался бросать двух оказавшихся в западне давних подруг, но его слова подействовали на монстриц отрезвляюще. Мигом прекратив споры, они поспешили за парнем по коридору, лишь пару раз что-то тихо буркнув друг другу.       В залитой солнечным светом комнате, где Лука прошлым вечером услышал грустную историю про катастрофу, постигшую его родной мир, их уже ждал горячий завтрак. Две радостно поприветствовавшие «боссов» орчихи поставили на стол дымящуюся баранину, которая, по их словам, всего пару часов назад бегала по лугу и беззаботно блеяла. Садясь за стол, Лука сконфуженно подумал, что орки, скорее всего, просто похитили чей-то скот, и надо бы как минимум возместить владельцу ущерб, но его собственный желудок, зарычавший голодным драконом, изгнал из головы посторонние мысли.       За завтраком они почти не разговаривали. Ванилла и Папи молча хрустели поджаренным мясом, иногда поглядывая на молодого человека, а Лука думал о пути, который ему предстоит преодолеть. Из-за череды событий, в результате которых он оказался в Полове, парень совершенно не знал, каким путем лучше добраться до Яматая, да и вообще безопасны ли здешние дороги для него и парочки «старых» монстров. По всему выходило, что сначала нужно раздобыть карту, поскольку у Папи и Ваниллы такой не оказалось, а для этого следовало вначале заглянуть в столицу Полова, ближайший отсюда крупный город. - Мне нужно будет оставить вас на какое-то время, - задумчиво произнес Лука, вертя в пальцах горячую баранью ножку. – Раз никто из нас не знает местности, будет очень глупо беззаботно идти по дорогам, рискуя угодить в местность, где много демонической энергии. - Мы не отпустим тебя одного! – протестующе воскликнули вампиресса и драконица, осуждающе глядя на бывшего Героя. – Лука, ты уже однажды покинул всех нас, просим тебя… не уходи от нас снова! - Не бойтесь, я просто хочу сходить на разведку в ближайший город, - успокаивающе поднял ладонь Лука. – Мне надо понять, какой путь быстрее всего выведет нас из этой страны. Нам так же понадобится транспорт и запас провизии. Правда, не уверен, что смогу найти «чистую» еду в демоническом городе…       Ванилла и Папи переглянулись, после чего вампиресса настойчиво произнесла: - Но все равно, идти прямо в демоническую столицу в одиночку… Это слишком опасно, Лука! Позволь нам тебе помочь!       Скрипнувшая когтями драконица согласно кивнула, безотрывно смотря на молодого человека и готовая, если надо, грудью прикрыть его от вражеских мечей. - Вы и подавно не сможете пойти со мной в город, - постарался вразумить их молодой человек, с болью глядя в горящие решительностью алые глаза Ваниллы. – Я не уверен, что смогу защитить еще и вас от демонической энергии прямо посреди города «новых» монстров.       Ванилла открыла было рот, но так ничего и не произнесла. Девушка понимала, что одно дело жить вместе с десятком незамуженных мамоно, а совсем другое – оказаться прямо в демоническом городе, посреди бушующих потоков маны суккубов, проявляющейся даже визуально в виде кроваво-фиолетового густого тумана. Судя по напряженному лицу Папи, драконица думала о том же. В конце концов, имей они силы, чтобы пробиться на северо-восток, к Яматаю, им бы не пришлось ютиться в этом старом обветшалом замке. И все же сердце вампирессы разрывалось на части от желания ни на миг не отпускать от себя одного из двух мужчин, навеки вошедших в её память, и единственного, кто сейчас был рядом с ней. - Обещай, что вернешься за нами и снова не оставишь, как тогда! – прошептала вампирша, блеснув багровыми очами. – Я не хочу снова потерять тебя! - Дай слово, что вернешься самим собой… - добавила стальная драконица, чей подрагивающий хвост выдавал терзавшие девушку эмоции. - Вы совсем не изменились, девочки, - не смог сдержать улыбки Лука, глядя на двух бандиток. – Обещаю, что вернусь за вами с ясным умом и выведу вас обеих в безопасное место.       И все же обе монстродевы долго не могли найти себе места. Когда через час Лука, найдя среди гор похищенных вещей одежду поприличнее, покинул замок, его все время сопровождал взор двух девушек, оставшихся стоять на самой высокой башне. Щурящаяся от порывов ветра Ванилла, чьи волосы развевались от бьющего в лицо через дыры в стене сквозняка, до боли стиснула пальцы, молясь всем Первопредкам, чтобы они уберегли их кумира от нависших над ним бед. Стоявшая рядом с ней Папи молча приобняла утонченную вампирессу, которая тяжело вздохнула, стиснув тонкими пальчиками когтистую ладонь драконицы. Словно и не было между ними утренней ссоры и взаимных оскорблений. Ведь что стоили вся их ругань и шалости рядом с медленно воплощающимся страхом вновь потерять человека, раз и навсегда изменившего их жизнь.       Лука же ничего этого не видел, размеренно шагая по заросшей травой дороге, ведущей от замка, что облюбовали бывшие бандитки, к основному половскому тракту. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась обширная степь, поросшая изумрудной травой, которая слегка колыхалась из стороны в сторону от порывов гуляющего по просторам ветра. По правую руку от Луки вдали у самого горизонта виднелись темные отроги, возможно, являющиеся частью Сумеречных гор, раскинувшихся по всей центральной части Сентории. Слева же тянулись обширные поля, местами заросшие узкими полосками высоких деревьев с пышными кронами. Когда же через два часа пути, дорога плавно вывела парня на обрывистый берег большого озера с кристально чистой водой, Лука удивленно покачал головой. Глядя на спокойную искрящуюся тысячами солнечных блик гладь, сквозь которую можно было различить каждый камешек на далеком дне и отдельных рыб, снующих в водной толще, с превеликим трудом верилось, что здесь когда-то раскинулась выжженная солнцем безжизненная пустошь Грангольда. Край потрескавшейся от жара сухой почвы, кое-где порослей редкой желтой травой, еще более редких мертвых лесов, растопыривших во все стороны крючковатые ветви, и пузырящихся ядовитыми испарениями обширных болот. И жили теперь тут отнюдь не ядовитые и злобные монстродевы, беспрестанно ищущие на мертвых просторах одиноких путников, чтобы без капли жалости высосать из них жизненные соки.       Когда солнце достигло наивысшей точки на синем небосводе, бывший Герой наконец-то вновь вышел на основной тракт рядом с шумящим листвой лесом. В глаза сразу бросилось темное выжженное пятно на дороге, которое осталось после того, как он использовал «Падшую звезду», чтобы сокрушить напавшую на него банду мамоно. Здесь, в тени раскидистого дерева, Лука решил устроить короткий привал. Сев на узловатый корень и прислонившись спиной к шершавой коре, парень прикрыл глаза и глубоко вдохнул, наслаждаясь тихим шумом листвы над головой и атмосферой отрешенности. Приятно обдувающий ветерок расслаблял молодого человека, и грустные мысли, несшиеся в потоке мрачных воспоминаний, отступали в глубины сознания, оставляя после себя легкую усталость. В конце концов, он теперь не был одинок в этом изменившемся мире, и еще бились сердца тех, кто был дорог ему.       Дальнейший путь Луки пролегал вдоль леса, густо заполнившего собой обширную низину, в которой много веков назад, возможно, пенилось ядовитое болото, бывшее домом для гулей и других подобных монстров. Лука однажды сталкивался с этой разновидностью нежити, любящей поджидать путников, спрятавшись под поверхностью болота. И стоило неосторожному человеку слишком близко подойти к исходящей зловонными испарениями поверхности, как на него тут же набрасывалась целая стая этих чудовищ, похожих на исхудавших девушек с серой влажной кожей, одетых в черные лохмотья. Тот раз молодому Герою при поддержке своей змеехвостой супруги удалось без труда отбиться от небольшой стаи рычащих монстродев с похотливо горящими красными глазами. И сейчас некстати вспомнив ту историю, идущий по дороге Лука с опаской всматривался в лес, в глубине души опасаясь увидеть среди деревьев мелькающие силуэты крадущихся чудовищ. Однако лес хранил молчание, и ничто не помешало молодому человеку добраться до цепочки холмов, за которыми открывался вид на первый крупный город монстров, который увидел Лука. Впрочем, о том, что он приближается к месту проживания большого количества мамоно, бывший Герой догадался заранее, почувствовав, как изменившийся ветер доносит до него щекочущие ноздри ароматы, а воздух словно бы сгущается и сдавливает его тело. Лука поспешно сотворил вокруг себя уже привычный барьер Света, отсекая мягко попытавшиеся проникнуть в его душу щупальца демонических миазмов. Глубоко вздохнув, молодой человек преодолел пологий подъем и, встав на вершине холма, затаил дыхание, осматривая раскинувшийся перед ним город.       Луке было с чего сравнить обитель «новых» монстров. За время своей пока еще непродолжительной жизни бывший Герой успел увидеть многое. В том числе и то, что предпочел бы не видеть. Перед ним открывались обширные улицы Грангольда, заполненные тысячами людей и мамоно, и таинственные подземелья, в которых талантливые мастера алхимии и инженерии создавали невиданные машины. Он видел величественные соборы Сан-Илиа, в тени которых в опрятных домах жили благословляющие Илиас люди. Лука посещал по-своему красивые города Сабасы, которые казались островками жизни в неприветливой пустыне, в которой, тем не менее, обитало множество разнообразных монстров. И за гранью реальностью он узрел невероятные по меркам его мира города Кальта – железобетонные цитадели, устремляющиеся в чужое небо, откуда на них однажды упали рукотворные звезды, испарившие чудесные города во вспышках ядерного распада.       Пожалуй, более всего столица Полова напоминала Сабасу, в угловатый стиль которой причудливо вплетались высокие остроконечные башни Гранд Ноа. За высокой крепостной стеной, к которой прильнули небольшие утопающие в цветастых садах деревеньки, начинались обширные городские кварталы. Угловатые дома из желтого кирпича с красными и зелеными крышами очень походили на те, что Лука уже видел в Сабасе, и смотрелись они тут довольно странно, словно чья-то могучая воля перенесла их из безжизненной пустыни в этот райский зеленый уголок. А вот чего не было в Сабасе, так это обширных парков и аллей, то тут, то там украшающих городские улицы. Из высотных зданий Лука заметил несколько башен, которые, в основном, высились в центральной части города, где располагались крупные здания с грандгольдской архитектурой. Город со всех сторон окружали небольшие рощицы, сменяющиеся сочными лугами, на которых паслись какие-то животные, казавшиеся отсюда крохотными черными точками. Город и его округа кипели жизнью. Острый глаз молодого человека различил бесчисленные фигурки, двигающиеся по улицам и вьющиеся в небесах подобно птицам. Широкий тракт, ведущий к воротам, к которому словно притоки к реке присоединялись меньшие дороги, тоже не пустовал. Лука насчитал не менее десятка повозок, стоящих в очереди рядом с широким мостом, перекинутым через неглубокий и порядком заросший ров, но рассмотреть с такого расстояния деталей было невозможно. Кроме того, по дорогам двигались группы конных всадников и небольшие отряды кентавров, а так же прогуливались жители пристенных домов, не собирающихся отправляться отдыхать, не взирая на поздний час, о чем свидетельствовало багровое солнце, медленно клонящееся вниз и согревающее спину Луке. - «Так в город попасть не получится…» - с досадой подумал Лука, на всякий случай сойдя с тракта и встав в тени росшего у дороги дерева, где его увидеть было бы потруднее. – «На воротах меня сразу заметят и остановят, заинтересовавшись, что это одинокий человек идет в город монстров. Ну а даже если и пропустят, одна из них запросто может кинуться на шею…»       Лука зябко поёжился, вспомнив давящую и гнетущую атмосферу в лагере Принцессы демонов, которая доверила ему свою мечту… Очень похожую на его собственную, но в тоже время другую, сулящую людям и монстрам стать единой расой, разделив ценности демонов и суккубов. Возможно, тут в Полове он своими глазами сможет увидеть кусочек этого мира и сделать какие-то выводы.       От внезапно раздавшегося прямо за спиной лошадиного ржания Лука чуть не подпрыгнул в небо, рывком разворачиваясь всем телом и по привычке шаря рукой по поясу в том месте, где он два года носил Проклятье Ангела. Со стороны он, наверное, выглядел немного комично – стоящий под деревом молодой человек в темно-зеленых штанах и куртке, чуть пригнувшийся и с напряженным лицом усиленно скребущий рукой свой бок. Впрочем, те, кто его напугал, смеяться над ним не собирались. Громко стуча копытами, мимо него неторопливо проехала пара лошадей, везущая за собой богато украшенную серебром карету из красного дерева. Сидевший на козлах бледный кучер в черном плаще мазнул по Луке равнодушным взглядом и хлестнул коней вожжами, подгоняя животных, чтобы побыстрее добраться до городских ворот и влиться в длинную очередь, однако… - Стефан, остановись…       Чей-то тонкой голос, раздавшийся из глубин кареты, словно заставил кучера окаменеть, и он, пробормотав «есть, моя госпожа», дернул вожжи на себя, вынуждая лошадей с громким ржаньем остановить карету рядом с Лукой. Бывший Герой вопросительно приподнял бровь, посмотрев на мужчину в плаще, но тот хранил молчание, смотря прямо перед собой, на раскинувшийся внизу город. Тогда Лука, пожав плечами, упер взор на широкую дверь кареты с незнакомым гербом в виде летучей мыши на фоне Луны, занавешенным окном, которая как раз открылась, явив погруженную во мрак утробу. До Луки тут же донесся слабый, но очень нежный аромат жасмина, подобно чьей-то изящной ладони коснувшийся лица молодого человека. Руки парня сами собой сжались в кулаки, глаза словно бы заслонила серебристая пленка, а грудь сдавило что-то острое и холодное словно лед. Ведь похожими духами любила пользоваться Алиса, и Лука, бывало, просыпался укутанный их нежным ароматом и опоясанный сильным и упругим хвостом прижимающейся к нему ехидны, чутко посапывающей у него на груди. На секунду он словно бы перенесся в их спальню в замке на Хэллгондо, ставший его новым домом на счастливые, но такие мимолетные годы… - Почему ты плачешь? Тебе больно? – удивленно поинтересовался все тот же тонкий голос, а потом перед лицом Луки возник небольшой красный платок. – Вот, держи. - Спасибо, - рассеянно произнес Лука, автоматически принимая платок и поднимая глаза на говорившую, стоявшую прямо перед ним.       Хотя высоко поднимать взор не пришлось, ведь голова незнакомки оказалась на уровне груди не выделяющегося ростом парня. Перед ним стояла одетая в плотное темно-фиолетовое платье девочка лет тринадцати, держащая в укрытых черными перчатками ладонях небольшой зонтик, закрывающий её голову и плечи от падающих наискосок теплых лучей заходящего солнца. Из-под козырька зонтика на Луку заинтересованно и оценивающе смотрели два светящихся кроваво-красных глаза с черными склерами, при взгляде в которые молодой человек ощутил неприятный мороз, обдувший его спину, словно он заглянул в два высохших колодца, до краев наполненных опостылевшим одиночеством и усталостью. Бледная и гладкая кожа, иссиня-черные волосы до поясницы, прикрытые на голове аккуратным черным чепцом, острые черты юного симпатичного личика, светящиеся багровыми огоньками глаза делали девочку похожей скорее на готическую куколку, нежели на живое существо. Дождавшись пока молодой человек вытрет соленые дорожки, пробежавшие по щекам от его глаз, девочка приняла платок обратно и, спрятав его в карман, вновь изучающе посмотрела на нефилима снизу вверх. Лука, уже понявший, что перед ним какой-то могущественный «новый» монстр, хранил молчание, не зная чего ждать от неё и надеясь, что ему не придется сейчас устраивать рядом с городом отчаянное сражение за собственную свободу. Сидевший на карете кучер, увидев краем глаза развернувшуюся на обочине дороги сцену, произнес обеспокоенным голосом: - Госпожа Адальвина, солнце еще не село, вам не стоит выходить наружу!       Края тонких губ девушки раздраженно дернулись, от чего между ними на миг мелькнули острые клыки: - Спасибо за заботу, Стефан, но я сама решу, стоит ли мне выходить наружу, чтобы поговорить с путником или же нет. - «Значит, она вампир» - догадался Лука, невольно сравнивая эту девочку с маленькой Ваниллой, которую он давным-давно повстречал в пещере вместе с другими бандитками.       Они были совсем разные. Если Ваниллу было легко спутать с простой человеческой девочкой, особенно если не обращать внимания на её красные глаза, плащ на голое тело и маленькие клыки, которые она игриво демонстрировала в хищной улыбке, то в представшей перед ним монстродеве чувствовалось что-то чуждое. Потустороннее. Угадывалось в пергаментно-белой коже, спокойном личике с задорно вздернутым носиком и черных как сгустки ночи глазах, в которых алыми лунами сияли красные зрачки. Она стояла почти неподвижно, чуть наклонив голову к плечу, и пристально изучала нефилима. Зябко поёжившись от её взора, Лука решил первым нарушить затянувшееся неловкое молчание: - Вам что-то нужно от меня?       Держа зонтик в правой руке, левой затянутой в перчатку ладонью девочка взяла подол своего платья и сделала элегантный реверанс, не отрывая от лица Луки взора своих багряных глаз. - Меня зовут Адальвина, - приветливым голосом представилась девочка, после чего вопросительно посмотрела в глаза парню. – Я уже довольно давно путешествую по этой чудной стране, медленно возрождающейся после опустошительной войны, и очень удивилась, увидев здесь такого необычного человека. Могу я узнать твоё имя, путешественник? - Моё имя Лука, - не видя ничего страшного в том, чтобы представиться, отозвался нефилим, делая легкий поклон, не выпуская при этом вампиршу из поля зрения. – Почему вы назвали меня необычным?       Приложив пальчик к щеке, девочка сделала пару шагов перед настороженно взирающим на неё Лукой и снова замерла, глядя куда-то вверх. В каждом её движении чувствовалась легкость и одновременно скованность, словно что-то держало девочку в цепях, но не будь их, она бы могла двигаться словно ветер, искристо и весело смеясь. - Лука… - задумчиво повторила Адальвина, на миг прикрыв глаза. – Потому что ты другой… Здесь, в Полове проживает не так уж и много людей. Все они либо гости из Реморы и Гвинальфа, либо же… беженцы с юга, из Ордена. Очень редко можно узреть мореплавателей с Зипангу, но на жителей тех краев ты не сильно походишь. - Вы правы, я прибыл с далекого юга, но я не беженец, а простой путешественник. Я не могу рассказать вам большего, - хмуро ответил Лука, уже жалея, что вообще завязал этот разговор и думая, как бы повежливей его закончить, не оскорбив маленькую монстрицу. – А теперь прошу меня простить, но я спешу в город. - Хи-хи… А ты прямолинеен. Не боишься ли идти в город, полный монстров? Тебе должно быть известно, что там найдется много желающих полакомиться твоей маной… - со странной заботой в голосе вопросила вампиресса, осуждающе смотря на парня из-под козырька зонтика, словно на маленького ребенка, желающего пойти в полный волков лес. - Не беспокойтесь, я сумею за себя постоять, - твердо произнес Лука, краем глаза оценив размеры города. – Да и какое вам до меня дело, графиня?..       Его слова прозвучали довольно резко, но на лице девочки вместо гнева проступило удивление, и она, переложив зонтик на другое плечо, с любопытством спросила: - Как ты догадался о моём титуле? - По гербу на вашей карете, - пожал плечами Лука. – Так уж вышло, что мне знакомы некоторые вампирские кланы, и я примерно представляю, как у вас выглядит геральдика. А так же знаю, что демонстрировать её разрешено лишь знати. - Прямолинейный, но наблюдательный… - обернулась вокруг своей оси маленькая вампирша, умудряясь при этом заслоняться зонтиком от горячих лучей багрового солнца. – Это будет очень интересно…       Остановившись справа от нефилима, Адальвинда повернулась к нему спиной и несколько мгновений смотрела на раскинувшийся внизу город. Подняв свободную руку, она обвела ею окрестности, словно демонстрируя местные красоты перед гостем, и произнесла: - Взгляни на этот город. Он прекрасен словно цветущий в безжизненной пустыне цветок, но при этом так похож на множество других, покрывающих наш Север… Я очень хочу увидеть другие цветы. Те, что растут на юге. Я никогда там не была, и мне очень важны любые сведения про жизнь и быт простых людей, которые никогда не знали близости с нами, мамоно. Я понимаю, что ты очень спешишь, и не буду лезть в твои тайны, но очень тебя прошу уделить мне немного времени. Взамен я проведу тебя в город и улажу все вопросы со стражей.       Что-то во всем этом казалось Луке неправильным и непривычным. Те вампирши, которых он знал, были сильными и волевыми особами, не стесняющимися подавлять слабых своим могуществом и волей. Адальвина же вела себя словно обычная молодая девушка на прогулке, старательно пряча то, что является чудовищем, и при этом никак не маскируя ни свои красные глаза, ни острые клыки, ни бледную кожу. - И как же мы это сделаем? – с подозрением спросил нефилим, сложив руки на груди.       Закончив смотреть на столицу Полова, вампиресса на носках развернулась к Луке, и из тени под зонтиком на него сверкнули два кроваво-красных огонька. - В моей карете, конечно же, - невинным тоном ответила Адальвина, указывая пальчиком на своё транспортное средство. – Там в тишине и спокойствии ты ответишь на мои вопросы, а я… - Высосешь из меня всю кровь, - грубо перебил девочку Лука, резким взмахом руки прерывая её речь. – Я не настолько глуп, чтобы садиться в карету вампира! Прости, но ничего у тебя не выйдет. Попробуй найти ужин в другом месте…       Сжав кулаки, Лука молча прошагал мимо неподвижной словно восковая фигурка Адальвины, слепо смотрящей перед собой, и, выйдя на дорогу, начал спуск с холма. - «Давай же, напади на меня! Хватит разыгрывать эту невинность!» - почти что взмолился Лука, ожесточенно глядя перед собой и в любой миг готовый развернуться, чтобы встретить атаку чудовища в облике маленькой невинной девочки.       Но позади не раздавалось ни звука, и только лишь шелест листвы в ближайшей роще, да птичьи трели в небесной выси вплетались в звук его шагов. Спустившись к подножию холма, откуда до ближайших пристенных домов оставалось менее полусотни шагов, Лука позволил себе шумно выдохнуть и, обернувшись, оценить ситуацию. Он сразу увидел одинокое дерево, растущее на вершине холма, под которым его застала Адальвина, но самой упырицы нигде не было, ровно как и её кареты. Сколько бы Лука, прищурив глаза от бьющего в лицо багрового Солнца, не оглядывался по сторонам, приметной черной кареты и её бледной хозяйки в сиреневом платье нигде не наблюдалось. Обостренные чувства полуангела тоже молчали, и он ощущал лишь дующий в спину подобно сильному ветру поток демонической энергии из города. Постояв еще немного и убедившись, что маленькая графиня исчезла подобно призраку или миражу в жаркой пустыне, Лука вытер рукавом выступивший на лбу пот и, расправив плечи, двинулся дальше по дороге, всматриваясь в ближайшие деревянные дома, окруженные небольшими заборчиками, служившими скорее декоративным оформлением для цветущих садов, нежели препятствием для грабителей.       Представшая перед Лукой деревенька, прижимающаяся к городской стене, до боли напоминала его родной Илиасвиль, каким он врезался в память парня во время его последнего посещения родных краев, за год до исчезновения из этого мира. Такие же небогатые деревянные дома, несколько выбивающиеся из угловатой архитектуры Сабасы, в которой был выполнен сам Нурун, но окруженные не огородами, а цветущими садами, усеянными разноцветными цветами и причудливыми деревьями, чьи ветви ломились от спелых плодов. И уж кого точно не было в Илиасвиле, так это многочисленных монстродев и их супругов, занятых своими делами в садах, в домах или же просто прогуливающихся по узким грунтовым улочкам. Старающийся держаться в тени небольшой яблоневой рощи, укрывающей дорогу, Лука осторожно приблизился к ближайшему дому и огляделся по сторонам.       По другую сторону забора бывший Герой увидел молодую девушку с изогнутыми рожками, парой копыт и пушистой серебристой шерстью, покрывающей её тело за исключением интимных мест. Чем-то похожая на овечку, монстрица, что-то напевая себе под нос, развешивала выстиранное белье на протянутую между столбиками веревку, периодически отмахиваясь хвостом от трех маленьких девочек, похожих на свою маму, и так и норовящих залезть в бадью, где плавало выстиранное белье. Притаившегося в тени дерева нефилима, мамоно не заметила, с предвкушением посматривающая на молодого мужчину, сидящего на крыльце их дома и точащего ножницы. Как только «овечка» нагнулась за очередной порцией белья, Лука одним рывком преодолел открытое пространство перед её домом и ужом нырнул на боковую улочку, идущую параллельно основному тракту к городским воротам. Идею идти по основной дороге, молодой человек отмел сразу, издали заметив череду повозок, стоявшую посреди улицы. Несколько мужчин и суккубок в ярких нарядах о чем-то громко спорили с группой закованных в латы непреклонных кентавров, и миновать эту шумную компанию незамеченным можно было, лишь совершив крюк по дворам. Чем Лука и занялся, быстро шагая по узкой улочке между тянущимися до самой стены домами. Их жители, к счастью, или еще не вернулись с полей или же были заняты своими делами в глубине жилищ, и не видели идущего снаружи человека. И судя по раздающимся из некоторых домов сладостным стонам и томным вздохам, покрасневший Лука догадался, чем так увлечены местные жители.       Неприятности поджидали молодого человека на перекрестке трех дорог, где росло ветвистое дерево, увешанное темно-синими плодами, испускающее душистый аромат. Судя по тому, что некоторых плодов не ветвях не хватало, монстрицы и их мужья любили полакомиться их сытной мякотью. Сейчас же в тени его пышных ветвей разместилась небольшая компания из четырех маленьких девочек, каждая из которых разительно отличалась от своей подруги. Так, сидевшая справа наряженная в красное платье девчушка очень напомнила Луке его маленькую знакомую йоко, только вместо лисьих ушек и пышного хвоста у неё из волос задорно торчали волчьи ушки, а руки и ноги больше походили на звериные лапы. Высунув язык от усердия, она пыталась когтями сплести из разноцветных веревочек какой-то узор, но каждый раз превращала это в тугой узел, разочарованно рыча. Её соседка – маленькая арахна в длинной зеленой кофте, с удобством сложившая под собой восемь суставчатых лапок, постоянно её поправляла, показывая в качестве примера свой узор из паутины, который она легко свила между своими покрытыми хитином пальцами. Чуть в стороне от них зевала от скуки миниатюрная ламия в синем платье, из под которого высовывался длинный хвост с глянцевой изумрудной чешуей, вертя в ладони плод дерева и посматривая по сторонам. Подруга ламии – облаченная в короткий черный топик и юбочку причудливая девочка-химера с крохотными крылышками и еще более причудливым хвостом, напоминающим скорпионий, покрытый несколькими жалами, взяв в пушистую лапу одно из них, чертила на земле какой-то рисунок, чуть шевеля кошачьими ушками. Казалось бы, компания монстродевочек была целиком и полностью увлечена своими делами, но появление из-за угла дома Луки они заметили почти одновременно. Бывший герой нервно сглотнул, столкнувшись с четырьмя изучающими и удивленными взорами разноцветных глаз, в которых тут же проклюнулся восторг и нетерпение. Не успел молодой человек, выругавшись, нырнуть в боковую улочку, как оказался окружен четырьмя резвыми девочками, побросавшими свои дела и обступившими парня. Маленькая волкодлака, пригладив двумя лапами свои взъерошенные каштановые волосы, посмотрела снизу вверх на Луку и с вызовом прорычала: - Ты зашел в мои охотничьи угодья, человек! Если хочешь жить, то угости нас всех свежим мясом!       Теперь, когда девочки оказались рядом, Лука смог их рассмотреть получше. Девчушке с необычным хвостом, крыльями и кошачьими ушками, гордо выпятившей вперед свою маленькую грудь, прикрытую черным топиком, и нагло смотрящей на парня, Лука мог бы дать лет тринадцать-четырнадцать. Волкодлаке, требовательно взирающей в глаза нефилима, тоже казалась её ровесницей, а вот девочке-змее и арахне стукнуло от силы лет по десять. Девочки с живым любопытством изучали незнакомого человека, внимательно рассматривая его лицо, и если в глазах ламии и арахны Лука еще видел детскую непосредственность и нагловатость, живо напомнившую ему о памятной встрече в пещере когда-то давным-давно, то в зрачках мантикоры и волчицы он разглядел похотливые огоньки. - У меня чувство, что я уже попадал в похожую ситуацию… - сам себе с тяжелым вздохом сказал Лука. – А можно мне просто пройти мимо? Я не планировал заходить в твои… угодья, и немедленно их покину. - А куда ты идешь? В город? – тут же встряла в разговор ламия, осматривая Луку с ног до головы. – Тут очень мало людей и оооочень скучно… - Да, в город, - кивнул Лука, а потом, прищурившись, спросил. - Не знаете, туда можно пройти лишь через ворота?       Не ожидавшие такого наглого вопроса девочки немного растеряли свой задор и недоуменно переглянулись. - Ну, можно еще через коллектор, но там воняет… - сморщилась маленькая ламия, помахав ладошкой перед носом, словно вспомнив неприятный запах. - А ты откуда знаешь? Тайком ползала в город? Мама же не разрешает нам туда ходить! – ткнула в неё когтем волкодлака. – А ну признавайся, что ты там видела, а не то твоей маме расскажу! - Никуда я не ползала, ябеда! – обиженно насупилась ламия, отодвигаясь от девочки-волчицы. – Мне одна знакомая гарпия рассказала по секрету! - Эй, вы не забыли для чего мы тут?! – рявкнула на них дотоле молчавшая маленькая химера, помахивая своим шипастым хвостом то влево, то вправо. - Сссскажи, а ты много путешесссствовал? – прошипела сбоку девочка-паук, дергая Луку за рукав куртки. - Очень. Порой даже больше чем того хотелось бы… - скривился молодой человек, вспоминая своё последнее путешествие в другой мир. - Можешь рассказать, каково там? За этими холмами? – нетерпеливо переступив с лапки на лапку, спросила арахна, ткнув пальцем в ту сторону откуда пришел Лука. - Это я первая должна его расспрашивать, а не ты! – возмутилась маленькая ламия. – Дождись своей очереди, таракан!       Наблюдающий за ними Лука ощутил медленно усиливающуюся головную боль. Он и раньше имел дело с непоседливыми детьми-монстрами и потому постарался воспитать своих собственных по всем правилам приличия и вежливости. Чего стоили только четыре маленькие бандитки, столь же наглые как эта четверка девочек. Раздраженно посмотрев себе за спину, на садящееся солнце, Лука открыл рот, чтобы грубым окриком прервать споры девчонок, но его опередили. Терпение маленькой химеры лопнуло быстрее чем у него. Гневно зашипев, она отвесила подзатыльник взвизгнувшей ламии и угрожающе помахала хвостом перед носом спорящей с арахной волкодлаки. Добившись тишины, крылатая девочка подняла голову и улыбнулась, показав между губами маленькие острые клыки: - Как самая старшая, заявляю, откуда бы ты не пришел, человек, ты наша законная добыча! Ты очень… очень вкусно пахнешь! Никогда не чувствовала ничего подобного…       В наступившей тишине девочки согласно кивнули и шумно втянули воздух, с наслаждением прикрыв глаза. - Такой сладкий аромат… Лучше чем у маминой выпечки! И даже лучше чем у того путешественника, что проходил через деревню на прошлой неделе, - резюмировала волкодлака, вытирая выступившие на губах слюнки. - Особенно он силен вот тут… - протянула маленькая мантикора, нагибаясь и приближая лицо с прикрытыми глазами к пояснице Луки. - Так… хватит! – почувствовав, куда движется разговор, воскликнул Лука, отпихивая от себя волчицу и арахну. – Марш по домам, а то родители разозлятся, что вы пристаете к незнакомцам! - Мама говорила, что я уже взрослая и мне пора бы подыскать себе мальчика, - задумчиво произнесла девочка-змея, взволнованно виляя хвостом. – Я тогда не поняла, что она имела ввиду, но сейчас, кажется, понимаю… - Может, поиграем ссс ним? – прошипела арахна, впившись в Луку лихорадочным взором всех своих шести кроваво-красных глазок. - А как? – не совсем поняла волкодлака. – Заставим угостить нас мясом? - Хи-хи, мясом… Смотри и учись, как надо играть с мужчиной! - хихикнула мантикора, подступая все ближе к попятившемуся человеку. – Я однажды видела, как мама играет своим хвостом с папой. Это было странно, но… красиво! Я думаю, что смогу так же своим хвостом поиграть с ним…       Словно подтверждая слова хозяйки, хвост девочки потянулся к Луке, и на конце его пухлого бутона раскрылся на несколько лепестков истекающий влагой «рот». Похолодевший парень ощутил, как у него горят уши от одной мысли, что с ним собрались сделать четыре маленькие развратницы. Сделав шаг назад, Лука уперся спиной в деревянную стену дома. Похотливые взгляды четверки девочек-монстров, их тяжелое дыхание заставляли вспомнить жуткую ночь Черной Мессы, где его едва не изнасиловала бафометка. Но если там на нем сидела взрослая монстродева в облике ребенка, то здесь перед ним были настоящие дети, пусть уже и созревшие для взрослых «игр». И Лука не мог заставить себя драться с ними всерьез. А значит оставалось лишь одно – попытаться скрыться от четверки монстриц, пока они не позвали взрослых или, того хуже, стражу. - Не так бысссстро! – взмахнула рукой арахна, увидев, как Лука рванулся прямо к ней, намереваясь перескочить через низенькую мамоно.       Тонкие серебристые нити взвились в воздухе, опутывая бывшего Героя… но вдруг вспыхнули оранжевым пламенем, рассыпаясь в пепел прямо в руках взвизгнувшей девочки-паука. Оттолкнув с пути замешкавшуюся арахну, Лука вырвался из окружения монстриц и со всех ног ринулся дальше по улице мимо дерева, по направлению к городской стене. - Колдун! Так и знала, что он не простой человек! – еще больше распаляясь, прорычала волкодлака, устремляясь в погоню за Героем. - Ловите его! Я хочу обвиться вокруг него! – пискнула ламия, резво работая своим хвостом и не отставая от волкодлаки.       Несколько жал сорвались с хвоста девочки-химеры, но то ли она волновалась, то ли еще не научилась ими метко стрелять, все они вонзились в землю, не долетев до Луки. Обескураженно рявкнув, монстрица кинулась вдогонку за своими подругами, но почти тут же остановилась, обернувшись и обеспокоенно посмотрев на арахну, которая все еще смотрела на свои трясущиеся руки. - О-о-оче-нь… г-г-оряч-о-о… - заикаясь, прошептала девочка-паук, с дрожью смотря на кончики пальцем, где хитин потемнел, не смотря на все старания Луки ослабить заклятье, испепелившее тенета. - Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросила мантикора, взяв арахну за плечи и встряхивая её. – Ну же, нам не одолеть этого колдуна без твоей помощи! - Мне ссстрашно… - подняв округлившиеся от ужаса глаза, выдавила девочка-паук. – Ты просссто не чувствовала того же, что и я. Ссссловно… ссссловно… рядом ссссс тобой прошла ссссмерть!       От этих слов пышный меховой воротник вокруг тонкой шеи маленькой химеры вздыбился, а хвост пугливо прижался к земле, и она, сглотнув образовавшийся в горле комок, посмотрела вслед своим подругам, скрывшимся дальше по улице.       Учащенно дыша, Лука остановился после долгого бега, слившись со стеной одного из домов, в укромном закутке рядом с аккуратно сложенными бревнами. Энергичная пробежка позволила ему оторваться от преследования маленьких монстров, еще долго что-то кричавших ему вслед, с которыми Луке было бы куда труднее сражаться чем со взрослыми мамоно из-за боязни ненароком их ранить. Вытерев рукавом выступивший скорее от волнения, нежели от бега пот на лбу, Лука еще раз убедился, что ни самих девчонок, ни стражей, которых они вполне могли позвать, в ближайших дворах не видать. Тут вообще было очень тихо. Примыкающие вплотную к крепостной стене дворы словно вымерли. Вокруг царила почти полная тишина, нарушаемая отзвуками голосов с главной улицы, шелестом травы и листвы в ближайших деревьях и поскрипыванием древесных стволов. Птицы закончили свои дневные песни, направившись в гнезда, повинуясь зову уже коснувшегося края горизонта насыщенно-алого солнца. Его красные лучи протянули по крышам домов и по зеленому травянистому ковру в садах кровавые дорожки и слепили глаза оценивающего ситуацию Луки. Прикрыв глаза ладонью, молодой человек закончил озираться по сторонам и, убедившись, что четверки девочек рядом нет, осторожно перебрался через забор и направился к главной улице мимо молчаливых домов. И чем ближе он подходил, тем громче становились женские и мужские голоса, о чем-то неустанно спорящие. Добравшись до двора, за которым открывался вид на крепостной мост, перекинутый через ров, и на вереницу ждущих своей очереди телег, Лука прильнул к шершавой стене дома и осторожно выглянул из-за угла. - В третий раз уже говорю, у нас с мужем все товары законные! – активно размахивая руками, твердила низкорослая девушка с пышным хвостом енота.       Её собеседница – высокая и подтянутая девушка-ящерка с угольно-черной чешуей, в которой играли красные блики Солнца, и в легкой кожаной броне, водила когтем по листку бумаги, посматривая то в него, то на ящики, которыми был забит кузов одной из телег. - Хмельница, липкий гриб, оберточный овощ… - монотонно перечисляла ящерка, сверяясь со списком и осматривая ящики, не обращая внимания на наседающую «енотку». - Ага! Пыльца фей! И в реестре грузов не указано! - Так это же не на продажу, - попытался возразить полноватый мужчина с густыми светлыми волосами, подбежавший к своей супруге и умоляюще посмотревший на ящерку. – Мы же её для ваших городских мастеров везем! Ни монетки себе не присвоим! У нас есть соглашение! - У вас, тем не менее, тут значится лишь продовольствие на продажу, а не алхимические ингредиенты, - строгим голосом отрезала девоящерица, дернув перепончатым ухом. – Покажите соглашение и назовите имена, с кем у вас заключен договор о поставке пыльцы. И неплохо бы узнать с каких пикси вы её стрясли… А то мне доводилось слышать, как бедняжек заставляют сутками махать крыльями без передыху.       «Енотка» однако сдаваться не собиралась, и спор с привратницей продолжал разгораться. Что не слишком радовало ждущих своей очереди купцов и путешественников, выстроившихся в очередь позади телеги злополучных торговцев. - Вот ведь заладили, - в сердцах молвил рослый инкуб, сидевший на козлах и с тоской посматривающий на высившиеся перед ним городские стены. – Эдак у нас все товары засохнут, пока мы до рынка доедем.       Копающаяся в кузове монстродева с загорелой кожей и густыми волосами цвета вороного крыла, недовольно дергающая длинными черными ушами, уселась на бортик и, вытерев пушистой лапой влажный лоб, облегченно ответила: - Уф, вроде все в соответствии со списком… Милый, ты помнишь, какой у нас распорядок дня? Как только пройдем ворота, первым делом сгрузим товары, чтобы они не испортились, потом подыщем себе место для ночлега и идем в баню. - Дорогая, ты это уже второй раз говоришь. Не нужно так волноваться, - мужчина успокаивающе погладил длинный хвост монстрицы, волнительно дернувшийся под его пальцами. – Ведь мы сюда не только ради продаж едем, но и повидаться с моим отцом. - Я не рассчитывала, что мы тут так долго будем стоять… Выбиваемся из графика, аааррр! – прорычала мамоно, сверяясь с исписанным аккуратным почерком пергаментом. – А ведь мне еще надо одеться подобающе для встречи с твоим папой!..       Позади этой парочки ждали своей очереди сразу пять молодых суккубочек, сидящих поверх груды мешков с вещами, сваленных в телегу, чьё днище едва не провисало к земле от такой тяжести. Но их споров и воздыханий Лука уже не мог разобрать из-за расстояния и общего гама. Куда больше молодого человека волновало то, что проскочить мимо стражи так просто не выйдет – помимо стоящей у моста спорящей ящерки, рядом с самими воротами замерли три её подруги вместе с двумя элегантными кицунэ в легкой броне, а так же плечистый мужчина со строгим лицом, одетый в ламеллярный доспех из поблескивающего небесным багрянцем серебра. Девушки о чем-то оживленно переговаривались с человеком, время от времени посматривая на протянувшуюся через деревню вереницу телег.       Собравшись с духом, Лука бросил последний взгляд на сливающееся с горизонтом Солнце, выглядывающее из-за холмов, и вышел из-за угла дома. На ходу поправляя одежду, он зашагал прямиком к мосту, сфокусировав взгляд на беседующей с «еноткой» ящерке, перебирая в уме возможные ответы на каверзные вопросы. Но уже на пятом шаге Лука остановился, всей сутью уловив странный ветерок, подувший со стороны города. Чутье парня взвыло о неправильности происходящего вокруг, и ему понадобилась почти минута, чтобы осознать, в чем же тут дело. Вокруг разлилась звенящая тишина. Девоящерица прекратила спорить с «еноткой» и её мужем, молодой человек, расчесывающий гребешком хвост своей супруге-анубису, чтобы её успокоить, окаменел, разинув рот, и даже неугомонные суккубки притихли, пугливо прижавшись друг к другу. Десятки расширенных в изумлении и пронизывающем ужасе глаз устремились к воротам. Там, двумя безмолвными стражами, почти сливаясь с серым камнем стен, высились два обелиска в человеческий рост, покрытые замысловатой вязью рун, отдаленно похожей на татуировки, которые Лука видел на прекрасном теле Принцессы демонов. При первом осмотре ворот Лука их и вовсе не заметил, зато сейчас их светящаяся зловещим пурпуром поверхность бросалась в глаза, навевая болезненную тревогу. Цепенящую тишину разорвал полный ужаса и глубоко изумления выдох инкуба, во все глаза таращившегося на один из обелисков, стискивая в подрагивающих руках увесистый меч. - Это… невозможно… - в вязкой тишине его голос был отлично слышен. – Столпы Соблазна ожили!.. - Все как матушка рассказывала… как во время Войны… - вторила ему дрожащим голосом одна из кицунэ с двумя покрытыми серебристой шерстью хвостами. – Темная мать, это значит, что… - Слушайте все!! Немедленно покиньте улицу и укройтесь в домах! – не хуже голодного дракона зарычала девушка-ящерица с черной чешуей, забывая про побледневшую «енотку» и её мужа. – Где-то рядом ангел!!       «Ангел». Это слово повисло в воздухе подобно лезвию гильотины, готовое сорваться в любую секунду, оборвав жизнь любого, кто не обратится в бегство. Как будто невидимая волна пробежала по столпившимся у телег мамоно и инкубам. Забыв об усталости, желании поскорее попасть в город и отдохнуть, о раздражении на долгую очередь, затравленно озирающиеся монстродевы вместе с мужьями в спешке ринулись в разные стороны, побросав свои вещи. Бледные как призраки жители ближайших домов, увидевшие свечение Столпов и услышавшие слова ящерки, хватали ничего не понимающих детишек, удивленно оглядывающихся по сторонам, и прятались по подвалам. Замерший на месте с занесенной для шага ногой Лука и глазом моргнуть не успел, как по улице перед ним словно прошелся мор, оставивший за собой лишь пустые дома и сиротливо стоящие на своих местах телеги. Единственными, кто тут остался, оказались те самые ящерки вместе с кицунэ и инкубом, которые, прокричав кому-то на башне, спешно закрыли ворота, подняли мост, после чего, взяв наизготовку мечи и алебарды, двинулись вдоль улицы, настороженно осматриваясь по сторонам. Почти сразу одна из кицунэ увидела медленно пятящегося назад Луку. Озадаченно дернув пушистым хвостом, лисица обернулась к своим соратникам и, ткнув пальцем в сторону нефилима, воскликнула: - Смотрите, там человек! - Только приезжих из Гвинальфа сейчас не хватало… - проскрежетал зубами инкуб, позвякивая латами и, держа в руках меч, вышагивая по улице. – Только не когда где-то рядом бродит небесный убийца… - Эй, человек, быстрее прячься в дом! И ни в коем случае не показывайся на улице, пока мы не отыщем убийцу!       Увидев, как одетый в зеленые одежды молодой парень, постояв еще несколько мгновений на месте, послушно кивнул, развернулся и со всех ног кинулся обратно на боковую улочку, откуда пришел, ящерки вместе с кицунэ зашагали вслед за инкубом, бдительно осматривая пространство между домами и поглядывая на небо, по которому уже летали несколько взволнованных гарпий. - «Вот проклятье, проклятье, проклятье!!!» - мысленно ругался Лука, тяжело дыша после еще одного забега вдоль крепостного рва, в который он один раз чуть не рухнул, поскользнувшись на осыпающейся почве. – «Суккубьи камни!!»       Досада душила нефилима, устало прислонившегося к забору одного из домов, расположившегося рядом с покатым берегом небольшой речушки, примыкающей к городской стене. Слушая слабый шум струящейся воды и далекие отзвуки голосов, доносящихся сзади, бывший Герой устало выдохнул, подняв глаза к покрытому закатным багрянцем небу, по которому медленно ползли розовые паруса перистых облаков. Его план проникнуть в город потерпел полную неудачу. И все из-за магических обелисков, среагировавших, видимо, на его полуангельскую природу. Лука сделал мысленную пометку впредь внимательней осматривать окрестности на предмет наличия таких камней, а то рано или поздно какая-нибудь дотошная мамоно догадается, кто виновник переполоха. Поведя плечами от пробравшего спину озноба, бывший Герой бросил грустный взгляд на высившуюся справа от него крепостную стену. Уже не в первый раз он жалел, что его ангельское крыло, проявляющееся на пике магической силы, не даровало ему способности к полету. Вот найти бы какой-нибудь подкоп… - «Ну, можно еще через коллектор…» - слова маленькой ламии сами собой всплыли в памяти Луки.       Словно пораженный молнией человек вскочил на ноги и, забыв об усталости, перемахнул через речушку и быстро побежал вдоль крепостной стены, внимательно осматривая её шероховатую поверхность. Небо над головой медленно темнело, красные отблески сменялись глубокой синевой, в которой проступали первые огоньки далеких звезд. Пристенные дома вместе с их напуганными явлением «ангела» жителями остались позади, и прохладный ветер протяжно беспрепятственно свистел по открытому полю, раскинувшемуся слева от идущего вдоль фортификации человека. И через полчаса удача все же соблаговолила улыбнуться гостю из прошлого. О том, что он рядом с искомым, Лука узнал по неприятному запаху нечистот, который донес до него игривый ветер. Впрочем, рядом с зарешеченным зевом коллектора, чернеющего в крепостной стене как раз рядом с еще одним притоком беспечно журчащей речушки, пахло еще хуже. С трудом поборов рвотные позывы, Лука задержал дыхание и, кое-как пробравшись по удивительно чистому дну рва, приблизился к черному зеву коллектора, откуда вытекал бурный ручей, вливающийся в речушку. Прикрыв нос рукавом, Лука склонил голову и, прищурив глаза, всмотрелся в непроглядную черноту огромной трубы, уходящей куда-то вглубь стены. Взор парня упал на сломанную решетку, сиротливо лежащую неподалеку, и на густую цепочку следов, усеивающую землю рядом с коллектором. Предчувствие грядущих неприятностей обожгло нефилима противным холодком, но отступить и вернуться к Папи и Ванилле с пустыми руками он не мог. Во что бы то ни стало, он должен отыскать путь спасения для себя и для них из этой зарождающейся демонической страны! Вряд ли простые мамоно в местной деревеньке укажут ему подробный маршрут и снабдят транспортом, а, значит, путь у него лишь один – в город! - Уж прости Алиса, обещаю помыться перед тем, как обниму тебя, когда найду… - с грустной иронией прошептал Лука, после чего, глубоко вздохнув и пригнувшись, ступил на шероховатую поверхность трубы, которая с готовностью поглотила одинокого путника.       Лука очень быстро убедился, что здесь, в этой протянувшейся под землей трубе, он далеко не один. Помимо неприятного запаха и непроглядного мрака, тут жило эхо. Вездесущее и оглушающее, оно играло с каждым звуком, усиливая его и кидая об стены, создавая бьющую по разуму какофонию. Пройдя пару десятков шагов по кромешной тьме, слушая, как звук его шагов уносится все дальше, Лука остановился и оглянулся назад. Круглый клочок темно-серого неба с полоской земли едва виднелся позади и с каждым мигом таял на фоне медленно сгущающейся вокруг нефилима тьмы. Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, парень пошарил в поясной сумке и, облегченно выдохнув, извлек оттуда небольшой стеклянный шар. Как только теплые пальцы человека согрели кругляш, внутри него стал быстро разгораться крохотный оранжевый огонек. Вскоре трепещущий свет, пробиваясь косыми лучами между пальцами Луки, озарил каменную трубу, уходящую вперед. Стараясь дышать ртом и не обращать внимания на чавкающие звуки под ногами, бывший Герой продолжил путь, вслушиваясь в отзвуки собственного эха.       К счастью, путешествие в каменной кишке надолго не затянулось, и вскоре она вывела Луку в обширное помещение. Света магического камня едва хватало на то чтобы осветить высокие каменные бортики слева и справа от человека, и Лука понял, что находится в своеобразном бассейне, куда из многочисленных труб стекали отходы. К его облегчению уровень воды сейчас едва достигал щиколотки высоких сапог парня, и тесного контакта со зловонными отходами удалось избежать. Помотав головой по сторонам и нашарив взглядом вбитую в стену лестницу, Лука, преодолевая течение, захлюпал в ту сторону, мысленно костеря строителей этого города, додумавшихся поставить те Столпы у входа, из-за которых он теперь вынужден пробираться по канализации. Единственное что его радовало – тут, под землей дуновения демонической энергии ощущались гораздо слабее, чем на поверхности, и даже магическую защиту можно было не слишком удерживать вокруг тела.       Выбравшись из резервуара, Лука увидел перед собой высокую каменную стену, уходящую куда-то вверх, и два туннеля, рядом с одним из которых лежал истлевший мешок, из которого выкатилась зеленая непрозрачная бутылка. Озадаченно склонив голову, бывший Герой осмотрел свою находку, но помимо пыли и пустых склянок ничего не обнаружил. Зато из туннеля рядом ему в лицо дыхнуло слабым ветерком. Сердце парня учащенно забилось, и он, выставив перед собой светящийся стеклянный шарик, быстро зашагал по каменному туннелю. Здесь неприятный запах ощущался уже не столь остро, пол был сухим и ровным без малейших следов пыли, выложенные красным кирпичом стены так же были чисты от плесени и паутины. Изгибаясь то влево, то вправо, коридор вел нефилима в неизвестность. Иногда от него отходили боковые туннели, но заглядывающего туда Луку встречала лишь темнота и звонкая тишина. Тишина… Лука замер на месте, осознав, что за холодное чувство билось на краю его подсознания. Он словно шагнул за незримый барьер, который напрочь отсек шум воды, свист воздуха и шелест осыпающихся камешков. Лишь звуки его собственных шагов пугливо жили в этой вездесущей тишине, медленно сдавливающей свои тиски вокруг одинокого человека, затерявшегося в темном коридоре. Даже время вязло в этом туннеле. Отмерив сотню шагов, Лука сбился со счета и вскоре уже не имел понятия, сколько он провел под землей. Усталость медленно сковывала его тело, а внутри зародилось чувство, что он бродит в подземном лабиринте уже несколько часов, но так и не может найти выхода. Как будто каменный туннель не желал его выпускать из себя, и вот уже стены, стоило Луке отвести взгляд, пришли в движение, придвигаясь все ближе, сжимаясь вокруг бредущего вперед нефилима. Чтобы поглотить его тело, растворить, сделать частью этого подземелья, в котором время замерло, запутавшись в паутине неподвижности, где стих ветер, звуки шагов и даже его учащенное дыхание и звук сердца едва-едва долетали до слуха Луки. - Хватит!! – до боли в горле крикнул парень, запрокинув лицо к потолку, не в силах более выносить этой подавляющей атмосферы.       Усталость и обреченность, двумя змеями сжимающие его горло, пугливо шарахнулись прочь от пробудившегося внутри гнева, неудержимо рвущегося наружу. Обжигающий свет залил серые стены коридора, волна яростного пламени пробежала по туннелю, сжигая воздух, плавя кирпич и растворяя в себе бьющуюся в агонии тьму. Тяжело дышащий Лука стоял в небольшой комнате, теперь, правда, больше похожей на кратер вулкана, стенки которой оплыли и раскалились докрасна, а на каменном полу тут и там потрескивали маленькие костры. Возможно, раньше в комнате имелась мебель, но поток магического пламени, пульсирующего энергией Небес, очистил комнату от любых предметов, оставив лишь голые стены, почерневшие от копоти. Нефилим совершенно не помнил, когда сюда пришел, да и злосчастного коридора позади него не было, зато прямо перед ним обозначилась металлическая дверь, светящаяся раскаленным багрянцем и пышущая жаром. Вытерев выступившие на лбу бисеринки пота, парень, с трудом вдыхая раскаленный воздух, быстрым шагом приблизился к двери, намереваясь выбить её еще одним заклятием, ведь легкие уже сводило жгучей болью из-за недостатка кислорода. Однако та сама раскрылась перед неприветливым гостем, обиженно скрипнув обожженными петлями. Перед Лукой открылся вид на все тот же резервуар с трубой коллектора и совершенно голыми стенами без следа туннелей. Минут десять нефилим бродил вдоль «бассейна», но оранжевые отблески его светильника неизменно упирались в глухие стены. Помимо трубы, ведущей за стену, тут не было более никаких дверей, коридоров или лестниц. Подземелье словно сочилось обидой и болью за ту рану, которую Лука ему нанес. Это чувствовалось в морозном ветерке, идущем сверху, в хрусте камешков под его ногами, в угрюмой атмосфере, давившей на плечи человека. Словно Лука не прошел проверку на чистоту помыслов, и теперь подземелье не желало пускать полуангела дальше, в город населенный мамоно, боясь за их судьбу. Зябко поёжившись, нефилим еще раз осмотрел кирпичную кладку, с досадой поморщился и направился обратно к трубе коллектора. Обратный путь не занял много времени, и вскоре свежий воздух наполнил грудь молодого человека, с наслаждением вдохнувшего его чистые потоки. Чернильное звездное небо над головой приветливо моргало серебристыми блестками, пока Лука медленным шагом удалялся от города через поросшее мягкой травой поле. Добравшись до рощицы незнакомых деревьев, чьи покрытые цветами ветви испускали приятный запах, нефилим устало опустился на чистый от травы клочок земли, прислонившись спиной к древесному стволу. Его взгляд то рассеянно блуждал по черной громаде крепостной стены, то спускался на угловатые домики внизу, в чьих окнах горели оранжевые огоньки света и угадывались силуэты монстродев и людей. - Может попробовать уговорить стражу пропустить меня?.. – пробормотал себе под нос Лука. – Но проклятые камни все равно почувствуют кровь мамы в моих жилах и всполошат стражу. Пойти к другим воротам и попытать счастья там?.. Ох… Если бы Алиса была здесь, она бы непременно придумала, что делать. Ладно, уже поздно. Лягу посплю, а завтра попытаю удачи снова. - Как же можно спать в такую прекрасную ночь? – подозрительно знакомый девичий голос совершенно неожиданно раздался прямо над головой Луки.       Всполошившийся нефелим, одним махом вскочив на ноги, отпрыгнул от дерева и задрал кверху голову, высматривая говорившую. Долго искать не пришлось – на толстой ветке, беззаботно болтая ногами в воздухе, восседала Адальвина. Лицо Луки удивленно вытянулось, и молодой человек, не сдержавшись, воскликнул, забыв про вежливость: - Что ты тут делаешь?!       Голова Адальвины чуть качнулась вперед, и взор двух жутковатых кроваво-черных глаз впился в нефилима. На тонких розовых губах обозначилась слабая улыбка, и девушка, как ни в чем не бывало, ответила: - Я увидела эту прекрасную ночь и решила прогуляться по здешним живописным лесам. Они очень напоминают мне те, которые я посещала когда-то давно, когда еще была человеком, - запнувшись, Адальвина, подняла личико к небу, прикрыла глаза и прошептала. – Богиня… как же это было давно.       Лука ничего не ответил, а маленькая вампирша, тем временем, сорвала с одной из веток спелое яблоко и с любопытством осмотрела его со всех сторон. Затем, открыв рот, в котором блеснули четыре длинных острых клыка, монстродева с хрустом надкусила плод и несколько мгновений смаковала его мякоть, глядя куда-то поверх крепостной стены Нуруна. - Вкус детства. Совсем непохоже на те плоды, что растут в демонических лесах рядом с моим имением.       Стоявший внизу Лука озадаченно почесал затылок, пожал плечами, развернулся и уже собрался было направиться подальше от этой облюбованной монстродевой рощицы, но позади раздался голос Адальвины. - Подожди, Лука! Я… видела, что произошло у ворот.       Холодные мурашки пробежали по спине нефилима, и где-то на краю сознания пробежала мысль, что маленькая вампирша вполне может его сдать страже, а то и уже это сделала. К его удивлению, сверху послышался грустный смешок: - Не бойся, я никому не говорила, что рядом с городом бродит столь могучий Герой. А знаешь почему?..       Последний вопрос прозвучал прямо из-за плеча Луки. Похолодев, нефилим молниеносно обернулся, повинуясь рефлексам, вскидывая руки, чтобы защитить себя от атаки, но Адальвина обнаружилась в трех шагах от него. Сорвав с куста черную ягоду, девочка осторожно повертела её в острых когтях, обозначившихся на кончиках её тонких пальцев, и с загадочной полуулыбкой посмотрела на Луку своими алыми словно вино глазами. - Я с самого начала почувствовала, что ты очень необычный и решила понаблюдать с безопасного расстояния. В какой-то миг я об этом пожалела, когда ты натолкнулся на тех девочек в деревне. Но ты, Лука не тронул их. Даже не ударил ни одну из них, а ведь легко мог оборвать их жизни, и никто бы не заметил этого на той пустынной улице… - Они совсем еще дети, и они не пытались меня убить, - пожал плечами Лука, удивляясь словам вампирессы. – Почему я должен был забирать их жизни?       С щелчком пальцев отправив ягоду в полет, вампиресса сделала несколько шагов в сторону и, заложив руки за спиной, произнесла холодным голосом: - Во время Трехсотлетней войны Орден иногда засылал к нам своих Героев, которые, пользуясь неведомой нам магией, дарованной им ангелами из Разлома Небес, могли проникать в наши города. Иногда мы их вовремя ловили, а иногда…       Адальвина на миг прервалась, а потом продолжила чуть охрипшим голосом. - Один такой Герой убил несколько девочек, которые его заметили, чтобы они не сообщили ничего стражницам. Когда тебя обступили те четверо непосед, я уже была готова вмешаться… лишь бы снова не увидеть четырех мертвых невинных девочек, задушенных руками орденского палача! - Я не имею ничего общего с этими варварами, прикрывающимися именем Героя! – с отвращением повел плечами нефилим, вспомнив его первую и пока что последнюю встречу с фанатиками этого Ордена Верховной Богини. – И уж тем более мне не по пути с теми, кто убивает детей…       Он не заметил, как в красных зрачках Адальвины на миг зажглось что-то очень горячее, вторившее пламени, на секунду согревшему грудь вздрогнувшей девочки. Ойкнув, вампиресса пошатнулась и, опершись ладонью о ближайшее дерево, с удивлением положила себе руку на сердце. Заметивший это Лука, забыв про возникшее между ним и этой мамоно напряжение, обеспокоенно спросил: - С вами все в порядке, графиня? Мои слова вас задели? - Совсем нет… - подняв личико, улыбнулась Адальвина, поправляя свои выбившиеся из-под чепца черные волосы. – Даже наоборот, они меня вдохновили! - Вдохновили на что? – непонимающе моргнул бывший Герой. - Продолжать исполнение моей мечты! – воодушевленно улыбнулась дочь Ночи, а потом, хитро сверкнув черно-алыми глазами, обратилась к гостью из прошлого. – Скажи, Лука, если я проведу тебя в город, ты согласишься составить мне компанию?       Стоящий неподалеку нефилим смерил маленькую вампирессу подозрительным взглядом и, сложив руки на груди, поинтересовался: - И что же вы именно от меня желаете? - Тоже, что и раньше – поговорить с тобой, узнать о людях с юга, - приложив ладони к щекам, промурлыкала Адальвина с мечтательным блеском в глазах, выходя под льющийся с неба лунный свет и восхищенно подняв взор. - И все? – не до конца доверяя мамоно, продолжал допытываться Лука, смотря то на монстродеву, то на крепостную стену. – Вы не попытаетесь напасть на меня или околдовать? - Нет, клянусь честью моей благородной матушки, что не стану ничего с тобой делать против твоей воли, - без тени иронии посмотрела ему в глаза Адальвина, поправляя своё платье.       Предложение вампирессы прозвучало очень заманчиво. Особенно на фоне безуспешных попыток полуангела проникнуть в город демонов своими силами. И порядком уставшему Луке совсем не улыбалось провести и последующий день в, возможно, тщетных поисках входа в столицу Полова. Ведь каждая минута могла стоить жизни Алисе, да и Папи с Ваниллой, оказавшиеся в ловушке в здешнем демоническом королевстве, нуждались в его помощи. После недолгого раздумья, Лука, почесав подбородок, неуверенно спросил: - Но как ты проведешь меня мимо ворот? Там же эти Столпы. Они сразу почувствуют, что я анг… Герой. И стража тут же меня схватит. - Предоставь это мне! – просияла Адальвина. – Ну, не будем терять время, идем скорее! Ночь так прекрасна, и нам еще столько предстоит обсудить!       Неуловимым глазу движением она подскочила к немного опешившему Луке и, схватив его за руку, быстро потащила едва успевающего перебирать ногами парня к воротам. Спешащий за вампирессой парень, глядя на её разметавшиеся по худенькой спине черные волосы, отстраненно подумал, что кожа на ладони и пальчиках Адальвины, которыми она крепко держала его запястье, очень мягкая и нежная, но вместе с тем холодная. Парень с девочкой быстрым шагом прошествовали по деревенской улочке, озаренной располагающимися через каждые два десятка шагов яркими фонарями, висящими на высоких столбах. Родной Илиасвиль Луки к этому времени уже беспробудно спал, за исключением редких стражников у входа в деревню и у Храма Илиас. Пригороды же Нуруна и не думали засыпать. И пусть на улочках почти никого не было, кроме встретившейся им один раз жизнерадостной нэкоматы, вприпрыжку идущей куда-то по своим делам, со всех сторон доносились звуки и голоса жителей. Шагающий вслед за Адальвиной Лука повернул голову направо и навострил уши, вслушиваясь в голоса, идущие из длинного дома, рядом с которым они сейчас проходили. - Ааах… моя похотливая коровка… твоё молочко просто волшебно! – простонал прерывающийся мужской голос. – Как же ты же ты сжимаешь меня там… - Хи-хи, мой сильный пастушок… ты так требовательно ласкаешь мою грудь, что наша малышка может остаться совсем без еды… а твой… стержень… ааа… - ответил ему трепещущий женский голосок, сорвавшийся на протяжный стон.       И похожие голоса звучали почти отовсюду, изливаясь из домов вместе с незримыми потоками демонической энергии, которая собиралась на улице, образуя вполне осязаемый сиреневый туман, который причудливо окрашивал льющийся сверху свет фонарей. Чувствующий себя не в своей тарелке Лука тряхнул головой и ускорил шаг, обогнав замедлившуюся вампирессу. Адальвина, как загипнотизированная смотревшая в окно ближайшего, где виднелись ритмично двигающиеся силуэты плечистого мужчины и гибкой стройной ламии, удивленно повернула голову к дернувшему её за руку парню. На секунду в кроваво-красных глазах маленькой вампирши мелькнули соблазнительные фиолетовые искорки, а узкие плечи вздрогнули от пробежавшей по телу дрожи, а на бледном лице мелькнула тень боли и печали. О чем именно подумала Адальвина, глядя на свою узкую ладошку, покоившуюся в руке требовательно тащившего её вперед Луки, знала разве что Темная Богиня, сама же вампиресса смогла взять себя в руки и ускорить шаг, удержав рвущиеся наружу чувства. К глубокому облегчению нефилима, их дальнейший путь к воротам прошел спокойно, если не считать выскочившую откуда-то из-за угла арахну, которая с маниакальным блеском в глазах осмотрела поёжившегося Луку, но лишь с досадой заскрипела острыми зубами, увидев рядом с ним маленькую вампиршу. Что-то с досадой прошептав, дева-паук скрылась в ближайшем переулке, а Лука, устало дыша, остановился на главной улице, неподалеку от ворот, выпустив холодные пальцы Адальвины из своей ладони. Маленькая вампиресса, зачем-то накрыв эту руку другой, вскинула голову и, гордо выпрямив спину, направилась прямиком к стоящей рядом с мостом, под одним из фонарей девушке-ящерке. Чешуйчатая монстродева, изо всех сил старалась не обращать внимания на льющиеся из соседнего дома счастливые стоны и развратные влажные звуки, казавшиеся ящерке дивной музыкой любви, к которой хотелось притронуться и пропустить через себя. Лицо ящерки порозовело, перепончатые ушки трепетали, ловя каждый чувственный отзвук, а левая свободная от оружия когтистая лапа так и норовила опуститься к низу живота, где с каждым мигом разгорался могучий огонь страсти. Завидев идущих к ней человека и невысокую девочку, девушка-ящерка облегченно выдохнула, счастливая от того, что может хоть немного отвлечься от горестных мыслей о её собственной кровати, на которой так не хватало мужского тепла и сладкого запаха. Поправив свои завязанные в хвост золотистые волосы, монстродева вышла из конуса света, и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать вышедшей ей навстречу парочке, но слова замерли на губах монстродевы. Медленно, словно до конца не веря своим чувствам, девоящерица обернулась, и её чуть светящиеся во мраке янтарные глаза с вертикальным зрачком расширились, а из горла вырвался возглас изумления. - Не может быть… неужели снова?.. – прошептала мамоно, смотря куда-то в сторону ворот.       Впрочем, Лука сразу догадался, что именно завладело всем вниманием привратницы. Там, рядом с воротами, по другую сторону моста пульсировали тугим зловещим фиолетовым свечением пресловутые Столпы Соблазна. Пылающие алым пламенем руны, выгравированные на их поверхности, плясали неспокойный хоровод, а их тревожную ауру ощутили все мамоно в округе. Из небольшой дверцы у ворот выскочил взъерошенные инкуб в неполном доспехе, находу натягивая штаны. За ним во всю прыть бежали две кицунэ с растрепанными волосами и покрасневшими личиками, поправляющие свои одежды. Одна из лисичек несла за инкубом его меч, который тот в спешке забыл, а другая все никак не могла повязать на один из своих хвостов красную ленточку, а на другой – зеленую. Больше всего на свете молодой инкуб сейчас хотел вернуться в уютное помещение вместе с двумя юными инари и, устроив своих любимых на удобной кровати, продолжить ласкать их прекрасные разгоряченные тела, выгибающиеся от прикосновения его пальцев и губ. Но странное тревожное чувство, которое он уже ощущал этим вечером, выгнало его вместе с девушками на ночную прохладу, ведь сейчас на кону стояла судьба целого города и множества ни о чем не подозревающих монстродев, предающихся любовным утехам вместе со своими мужьями. - Крылатая убийца вернулась?! – рявкнул инкуб, с трудом натягивая штаны и пытаясь поправить кирасу, от чего он выглядел скорее комично, нежели грозно. – Так и знал, что она решила затаиться!       Взяв свой меч у одной из напряженных словно натянутая тетива кицунэ, стражник вышел вперед, заслоняя собой озирающихся лисичек и внимательно всматриваясь в ночное небо и в промежутки между домами. Между тем девушка-ящерка тоже вытащившая свой меч, оказавшийся серебряным ятаганом, и уже хотела было побежать прочесывать деревню в поисках жуткой посланницы Небес, но холодная ладошка Адальвины остановила её порыв. Посмотрев на чешуйчатую монстродеву снизу-вверх, вампиресса произнесла виноватым голосом: - Успокойтесь, здесь нет никакого ангела. - Графиня Адальвина… - опомнилась девушка-ящерка, делая легкий поклон. – Прошу простить нас за эту суету, но здесь сейчас опасно. Нам нужно срочно известить Лидию, что ангел вернулся, а мы… Подождите, вы сказали, что тут нет ангела? Откуда вы это знаете?! - Столпы Соблазна, благословленные Богиней Наслаждений, почувствовали рядом не ангела, а… моего мужа, - обезоруживающе улыбнулась Адальвина, довольно прикрывая глаза и указывая ладонью на обомлевшего Луку. - Мужа?.. – округлил глаза услышавший разговор инкуб, подходя к девушке-ящерке и осматривая покрасневшего Луку с ног до головы. – Он – Герой? Но Столпы сияют так сильно… прямо как написано в хрониках, и как нам рассказывала Лидия. Словно рядом ангел! - Мне очень повезло, что воля Темной Матери свела меня с моим любимым… - промурлыкала Адальвина, прижимаясь щекой к плечу вздрогнувшего Луки, с большим трудом сохраняющего самообладание. – Он очень талантливый Герой первого ранга! Равных ему на весь Орден едва ли полдесятка наберется. - Но ведь этим вечером вы прошли в город без него, - нахмурилась девоящерица, все еще недоверчиво посматриваясь по сторонам, словно ожидая, что из-за угла дома вот-вот вылетит Валькирия с сияющим копьем. – Более того, я помню, что уже видела вашего мужа рядом с воротами. Как раз когда Столы первый раз засияли… - Как раз когда мой муж после долгих странствий достиг ваших земель. Ах… это больше похоже на сказку… - хлопнула в ладоши Адальвина, смотря на Луку с совсем не притворным блеском в алых глазах. – Мы слали друг другу письма, где признавались в любви, с каждым днем понимая, что нашим сердца суждено быть едиными! Совсем как в старинной пьесе про Рыцаря Ордена, который влюбился в Аристократку Ночи, спас её от смерти, помог выбраться сюда, на Север, а потом и сам покинул оплот лжи и притворства, коим являлся весь Священный Союз! - Путь выдался не из легких, - выдавил из себя подобие улыбки Лука, давя желание отстраниться от маленькой вампирессы, продолжающей обнимать его руку. - Это самая невероятная история, которую я слышала, - улыбнулась одна из кицунэ, приобнимая инкуба за правую руку. – Но я искренне рада, что вы смогли сбросить с себя мерзкую вуаль орденской пропаганды и, преодолев столько тягот и лишений, воссоединились с той, кого любите. - Да… спасибо, - вымученно улыбнулся Лука, надеясь, что его гримаса сойдет за печать глубокой усталости. - Ну, раз никакого ангела нет… - неуверенно пробормотала ящерка, возвращая ятаган за пояс и косясь на светящиеся Столпы. - То можно продолжить то, на чем мы закончили… - проворковала вторая лисица, игриво царапая ноготком щеку улыбнувшегося инкуба.       Обняв двух расслабившихся и заулыбавшихся девушек за талии, стражник посмотрел сначала на Луку, затем на Адальвину и, приветливо усмехнувшись, резюмировал: - Тогда добро пожаловать в Нурун!