Как удивить химеру

      В мгновенно образовавшейся тишине задерживаю дыхание, пытаясь услышать шаги приближающегося «одного крупного». Показалось или впереди действительно что-то шуркнуло? Да и коридор, как назло, надумал образовать там поворот, и луч света частично упирается в стену.       Кто-то фыркает.       Вообще забываю, как дышать, бесшумно переключая режим стрельбы с одиночного на очередь.       Осторожно выпускаю воздух сквозь зубы.       - Коматоз, доставай автомат, - трагически шиплю я, пытаясь одновременно уместить в руках фонарик и Абакан.       Получается не очень. Зря я от подствольного освещения отказалась. Хотела вместо него гранатомет поставить, да так и забыла. Сиди теперь без подсветки и без нехилой огневой мощи. Хотя капитан даже в таком ушибленном состоянии способен быть не менее эффективным, чем тот же РГ «Бульдог».       - Агрессии не обнаружено, - спокойно докладывает вояка, продолжая сидеть.       - Конечно не обнаружено. Кто ж на свой ужин злиться будет?       Кое-как устроив фонарик на рюкзаке, замираю, ожидая появления неизвестного в освещенном участке.       Нечто быстро мелькает вдоль стены, перепрыгнув пятачок света. Приглушенно топают сбоку, колыхнув воздух совсем рядом со мной. Снова фыркают.       Схватив фонарик, шарю лучом по тоннелю, пытаясь разглядеть гостя. Тот успешно уворачивается от света, мелькая то когтистой лапой, то пушистым хвостом. При этом постоянно крутясь возле нас.       - Рифма, не стреляй, - подает голос Коматоз.       Протянув руку, он перехватывает мой Абакан за цевье, направляя дуло вверх.       - Ты что?! – дергаю оружие к себе, но все бесполезно.       - Верь мне.       Верить? Когда в метре от тебя мечется непонятная, но явно крупная тварь? Верить зомбированному, намертво заблокировавшему автомат? Верить вояке с полувыженным мозгом?       - Хорошо, - тихо произношу я, прекратив попытки вырвать Абакан.       Хорошо. Как скажешь. В конце концов, живность Зоны капитан чует тоже хорошо. И при малейшей опасности, не церемонясь, открывает огонь. Как тогда с воронами.       «Одно крупное», словно поняв наш разговор, спокойно само входит в замерший луч фонарика. Коротко охаю.       Химера.       Действительно крупная. И… покрытая довольно густым мехом. А вот это уже странно. Обычно тело этих зверей имеет либо просто гладкую толстую кожу, либо клоки неряшливой шерсти на лапах. И уж точно у них нет таких шикарных хвостов. Может, это новый вид? Подземные химеры. Хотя, помнится я уже видела одну такую пушистую зверюгу. Точнее звереныша.       Химера неспешно приближается ко мне, щуря глаза на свет. Лапа за лапу, все ближе и ближе. Не вставая, отталкиваясь подошвами от пола, отползаю назад, но быстро упираюсь в Коматоза. Зверюга останавливается, едва не царапнув когтями носы моих ботинок, вытягивает морду вперед. Краем глаза заметив, что голова у нее одна, я отклоняюсь назад.       Не выдержав, зажмуриваюсь.       Горячее звериное дыхание смрадной волной проходится по лицу. Приоткрываю глаза. С фырканьем обнюхав меня, химера задерживает взгляд на невозмутимом зомбированном. Моргает. Разворачивается, едва не попав по мне хвостом. Уходит в сторону провала, быстро пропав из луча фонарика.       - Я, конечно, слышала про призрак шахтера Доброго Шубина, что является сталкерам под землей и помогает с провизией, но вот… - прокашливаюсь, пытаясь расслабить напряженную спину и сесть поудобней, - …вот такое я вижу впервые. Что это, а?       Коматоз, так и продолжающий смотреть в сторону ушедшего зверя, поворачивается ко мне.       - Химера, - спокойно отвечает он.       - Ага. Весьма исчерпывающе. Чего она такая… странная?       - Разве? – вояка склоняет голову к плечу.       - Точно тебе говорю. Понюхала и ушла. Может, мы пахнем как-то не так? – демонстративно втягиваю воздух.       Капитан продолжает молча наблюдать за мной.       - Кома! Что это за тварь? – не выдерживаю я, толкнув его в плечо.       - Химера, - вояка, убрав ногу с моего рюкзака, предпринимает попытку подняться.       - Куда? Сидеть! Сейчас арт прикрутим, тогда и встанешь, - командую, попутно вытаскивая «ломоть мяса».       Коматоз послушно плюхается на место.       - Ты уверен, что она на нас не бросится?       - Да.       - Знаешь, она мне кого-то напомнила… но это ж бред! Не может даже такое странное существо, как химера, вымахать из котенка во взрослого за пару недель? Или может? – заканчиваю приматывать к колену вояки арт, осматриваю результат. – Коматоз, это точно химера? Уверен?       - Да.       - Что-то ты сегодня немногословен, - укоризненно качаю головой, помогая капитану подняться. – Ну как? Лучше?       - Да.       - Да ну тебя, - раздраженно фыркнув, насуплено иду рядом.       Но обижаться на зомбированного занятие бесполезное. Все равно, что на кота – непостижимым образом сам себя чувствуешь виноватым.       Уже собираюсь продолжить выспрашивать его о странном звере, как за спиной отчетливо фыркают. Резко обернувшись, натыкаюсь лучом на идущую за нами химеру. Она неторопливо шагает мимо меня, небрежно теранув боком, проходит вперед несколько метров и оглядывается.       - Коматоз, чего ей теперь-то надо? Мы за ней топать должны? – свечу на капитана.       - Ей надо выйти. Нам надо выйти. А путь отсюда один. Предлагает идти вместе, - пользуясь остановкой, вояка приваливается к стене.       - Офигеть, - мрачно смотрю на стоящую тварюку. – Что-то на поверхности никто из них не спешит ходить вместе со сталкерами. С чего вдруг тут такое предложение?       - Поодиночке не выйдем, - сообщает Коматоз, переглянувшись с химерой.       - А это уже похоже на угрозу, - осторожно кладу руку на автомат.       - Нас не тронут, - отслеживает мое движение вояка.       - Совсем или пока не выйдем? – уточняю я.       - Совсем.       Снова подсвечиваю химерскую морду, как на допросе. Пристально смотрю в умные и наглые глаза. Вот не верится мне в это «не тронут». Вдруг она тут не одна и трогать нас будут другие?       - Ладно… но смотри у меня! – недовольно хмурюсь, глядя на хитрую харю мутанта.       Определенно, мне многообещающе оскалились.       Продемонстрировав язык в спину утопавшего вперед зверя, медленно, под ход ковыляющего Коматоза, иду следом.       - А на что смотреть? – любопытствует зыркающий на меня вояка.       - Что? – непонимающе кошусь на него.       - На что у тебя смотреть надо?       - А… да не бери в голову, - отмахиваюсь я. – Это просто выражение. Не надо понимать его буквально.       Зомбированный переводит взгляд на освещенную фонариком спину идущей впереди химеры. М-да. Какой все-таки шикарный у нее хвост, невольно тянешься рукой погладить. И чего другие мутанты не такие? Вот если бы, например, кровосос был пушистым, то… то нифига тут это не сработает. Все равно останется жуть-какая-образина-спасите.       Зато у Болотного Доктора есть свой пес Дружок. Холеный такой чернобылец. Мордатый. И очень умный. Помнится, когда-то именно он показывал нам с Вещим тропку через болота к дому Дока. Да и с теми же кровососами Доктор умеет договариваться. Как впрочем, и с любым мутантом Зоны.       Мне бы так.       Я, конечно, стараюсь расходиться с фауной мирно, но это получается не всегда. Вспомнить хотя бы тушканчиков. Как собьются в стаю – все. Пираньи сухопутные. И как с такими договариваться?       Погруженная в свои мысли, не сразу замечаю, что камень подземелья сменяется потрескавшимся бетоном.       А посреди коридора, как стриптизерский шест, торчит труба. Обнаруживаю ее, едва не врезавшись.       - Интересно-интересно, - тихо буркаю под нос, обходя препятствие по кругу.       Толщиной в две моих руки, ржавая. С другой стороны торчит вентиль. Попытавшись его крутнуть, убеждаюсь, что он напрочь заклинен. Поначалу хотелось попросить Коматоза сдвинуть его, но быстро передумываю – мало ли что там внутри протекает. Нафиг.       Химера к трубе не проявляет никакого интереса, терпеливо дожидаясь нас. Убедившись, что достопримечательность осмотрена, зверь фыркает и продолжает движение. Надо заметить, что мутант придерживается той же скорости, что и у самого медленного – капитана – в нашем маленьком отряде и вперед не убегает, держась в поле зрения. То есть в поле освещения.       Теперь я целенаправленно вожу лучом по сторонам, выискивая еще какие-нибудь коммуникации. Очередную трубу, вырастающую из бетона стены, я внимательно осматриваю. Она в разы толще предыдущей, покрыта подозрительным мхом и в обозримой части вентилей не имеет. Интересно, куда она ведет?       - Странное какое-то подземелье, - сообщаю наблюдающим за мной вояке и химере. – Начиналось как пещера, а теперь больше похоже на ответвление какой-нибудь лаборатории. Трубы…       Ажиотажа мое заявление не вызывает. Капитан продолжает молча стоять у стены. Зверюга зевает.       - Есть мысль, что это либо такая аномалия, склепавшая разные куски подземных лабиринтов в одно, либо это мы, незаметным образом телепортируясь, ходим по опять-таки разным подземельям, - прохаживаюсь перед зрителями, как препод у доски. – Коматоз, ты никакого аномального всплеска не ощущал?       - Нет, - дергает плечом вояка.       - Эх, такую версию разрушил. Хотя тот завал ты тоже не почуял. Так что оставим это предположение. Да иду я, иду! – провожаю недовольным взглядом оглядывающуюся на меня химеру, утопавшую вперед. – Хотя мне пока не известны случаи незаметного телепортирования. Обычно это сопровождается минимум вспышкой. Эх, как бы это все не забыть, чтобы потом ученым рассказать.       А может и не стану ничего рассказывать. Нагрузят еще какими приборами и опять сюда пошлют измерять аномальную активность или еще какую ерунду. При этом наверняка пообещают что-нибудь интересное в награду и моя жадность согласится.       Луч света обозначает впереди развилку. В левый тоннель уходит все та же труба и из него отчетливо тянет сыростью. Любопытно сунувшись в правый, и пройдя несколько шагов, замечаю на полу пяток красных кирпичей. Кирпичи как кирпичи. Довольно поколотые, будто ими швырялись. Но что они делают посреди бетонного коридора?       Заинтригованно собираюсь продолжить путь по этому тоннелю, но меня резко хватают за рукав куртки.       - Чего? – удивленно смотрю на удерживающую меня химеру. – Это называется «не тронут»?       Зверюга настойчиво дергает меня назад, к развилке. Учитывая ее солидные габариты, маневр оканчивается успехом и выдворением моей персоны из коридора.       - Кома, что ей надо? – возмущенно поворачиваюсь к так и стоявшему у тоннелей зомбированному.       - Чтобы ты туда не ходила.       - А почему?       - Нельзя.       - Почему? – настойчиво смотрю на капитана.       - Кирпичом прилетит.       Удивленно моргаю.       - Там полтергейст что ли? Так бы сразу и сказал. Сваливаем отсюда, - покладисто разворачиваюсь ко второму проходу.       Химера уверенно движется внутрь него, выразительно оглядываясь на нас. Коматоз, перехватив поудобнее автомат, медленно хромает следом. Пристраиваюсь рядом, периодически опасливо оглядываясь назад, пока вход не скрывается за поворотом. Надеюсь, полтер не заметит наше присутствие.