Венец творения

       Голод слегка притупился на третьей пластиковой упаковке — то есть сэндвиче так на шестом. Вернулась способность строить какие-либо мыслительные цепочки, и… Стало грустно и тревожно? Я забралась рукой под куртку, ощупывая дыры на безнадежно испорченном платье. — Ты ведь не душ принимал? Знал, что они придут? — тихо спросила, не поднимая взгляда на шедшего чуть впереди из-за ширины шага Зимнего. — Предполагал, — не стал уходить от ответа или врать он.        Во рту стало горько, как если бы он вновь наполнился кровью из лёгких. Да, конечно, не мог же сержант не знать и спокойно пойти в душ. Хотя чего это он тогда без рубашки был? Любовался своим телом? А. А-а, может, осматривал отращённую руку?        В любом случае, его ответ значит, что… Я просто была приманкой? Отвлекающим маневром? Или, что хуже, балластом, с которым не так важно, что случится? Какой из вариантов я сама бы предпочла? — Да… Понятно, — игнорируя собственные мысли и неуместную обиду, улыбнулась, бросая пакет с мусором в помятую урну у дороги.        Чего тут переживать, как будто ко мне относился как к человеку хоть кто-то за последнее десятилетие! Сержанта сложно обвинять в чем-то, он только себя осознавать начинает, ему бы самому из задницы вылезти, а не тянуть ещё и меня следом. Спасибо, что хотя бы не бросил одну. — Селма… — я подняла голову, ловя его взгляд.        Пауза как-то затягивалась. Он вздохнул и отвернулся: — Мы почти пришли.        Не знаю, что он изначально хотел сказать, но если вдруг думал извиниться, то даже хорошо, что передумал. Я ведь рассмеялась бы! Потому что глупо как-то извиняться перед практически бессмертной, с которой скоро собираешься разойтись по разным дорожкам. Глупо же…        Когда шли в клоповник, я не особо это заметила, но сейчас, в ночи, район у моста выглядел… Не плоховатенько, нет! Здесь подойдёт только слово «дерьмово». Мы прошли всего пару кварталов, а я уже как будто все декорации фильмов про шпану и уличные банды просмотрела. Стало понятно, чего полиция не прикатила после выстрелов агентов Гидры: здесь до этого мало кому было дело. Удивительно скорее, что нас не попросили доплатить… Хотя, может, просто не поняли, из какой комнаты стрельба.        Мы уже были почти под мостом, когда Баки свернул к приземистому пятиэтажному зданию. Вывеска «Сестра Маргарет» кокетливо выглядывала из-за узкого переулка ногой в чулочке, на котором уже давно потрескалась чёрная краска.        В бар пустили свободно, не спросив ни пароль, ни что-либо ещё, а вот уже внутри можно было понять, отчего вход свободный. Столько очевидных бандитов и головорезов можно увидеть разве что в тюрьме — и дело не столько в суровой внешности, сколько в том, как свободно посетители не просто носили оружие, а ещё и активно им размахивали. Да, обычный выпивоха, просто зашедший пропустить стаканчик, быстро отсюда ноги унесёт без всякой помощи, а если нет… То как уж ему повезёт. — Эй, красавица, пойдём ко мне на коленки! Зачем тебе этот хмурый тип? Будь моей подружкой на вечер! — крикнул кто-то развязно.        Я старалась особо никому в глаза не смотреть — в основном потому, что пыталась поспеть за быстро шагавшим сержантом, но, когда меня схватили за руку, с запозданием поняла, что обращались всё-таки ко мне. — Да чего ты глухой притворяешься? Или немая?        Предположительно этот мужик под два метра ростом пил пиво, но по запаху — ослиную мочу. Здесь вообще всё пахло крайне мерзко… кроме шатена у бильярдного стола на другом конце помещения. Вот он как раз пах очень аппетитно, вероятно, в его ДНК имелось что-то весьма любопытное… Но сейчас я была жертвой неудачного подката от совсем неинтересной особи.        Я скривилась, пытаясь вырвать руку, но большего успеха добилась бы, если бы оторвала её вместе с рукавом куртки. Увы, умение сбрасывать конечности, как ящерица хвост, не входило в список моих талантов. Соприкоснись мы кожей — и я бы уже уладила проблему легким вмешательством в его спинной мозг… — Исчезни, — следом за приказом последовал угрожающий щелчок предохранителя честно отжатого у Гидры пистолета.        Мне, правда, оружия не перепало. Наверное, не заслужила такого доверия от сержанта.        Как мило, почти клише «дама в беде»!        Правда, хватка незадачливого казановы мгновенно исчезла. — Так бы и сказал, что баба твоя, чего сразу так-то, — недовольно пробурчал любитель вонючего пива и скрылся там, откуда пришёл.        За столик у входа, сидевшие за которым мужчины пристально за нами наблюдали. Они типа «привратников»? Проверяют зашедших такими клишированными приёмами? Или я слишком много думаю и они просто пьяны?        Зимний Солдат проводил казанову взглядом, а после убрал пистолет и схватил меня за плечо, буквально волоча за собой к… барной стойке, за которой стоял весьма флегматичный мужчина неопределённого возраста. — Вечер добрый не у всех, тёмное пиво закончилось, что хотите? — несколько задолбанно осведомился бармен, однако его казалось бы сонный взгляд уже пробежался по нам, оценивая. — Нужен кто-то с информацией о Чарльзе Ксавье или школе мутантов, — без вступления и прочих экивоков сказал сержант.        Бармен нахмурился. — Это не та информация…        На барную стойку легла стодолларовая купюра. Рука бармена ловко и быстро утянула её к нему в карман. — …которой я располагаю, но знаю того, кто может помочь. Вам нужен Гамбит, он как раз сегодня здесь: вон тот парниша со стрёмными глазами, — облокотившись на столешницу, он указал пальцем на бильярдные столы, за одним из которых играл молодой парень.        Не соглашусь в оценке глаз, данной барменом, они ведь очень красивые и завораживающие! Чёрная склера и чуть светящиеся радужки цвета фуксии… Теперь я понимала, кто же так приятно пах для меня.        Честно, ожидала встретить в баре с мёртвым бассейном (доска висела как раз над барной стойкой) одноимённого персонажа, но никак не Гамбита! Весьма неожиданно, а ещё, кажется, это не Земля-199999… — Гамбит? — окликнул потенциальный источник информации сержант, приблизившись к бильярдному столу.        Шары издали глухой стук, столкнувшись друг с другом от удара кия, и один упал в лузу. — Смотря кто спрашивает, — насмешливо улыбнулся Гамбит, и сияние его необычных глаз слегка потускнело.        Не жульничал ли он, играя в бильярд? — Те, кто очень нуждаются в помощи профессора Ксавье. Ты знаешь, как с ним связаться? — вмешалась я, окрыленная так быстро нашедшейся ниточкой, связывающей нас со спасением.        Серьёзно, мы очень быстро вышли на другого мутанта, который, пусть и не играет однозначно за лигу Ксавье, точно не злодей. Максимум — антигерой. Хотя был в его комиксовой версии даже Гамбит Всадник Апокалипсиса… но это все лирика. — Ну-ну, не так быстро, ma chérie. Не всё, что вылетает изо рта продажного индюка за стойкой, является правдой, — обворожительно улыбнулся Гамбит, отложив кий прямо на стол. — Ай, ай, подожди! — резко вскинула я ладонь, другой вцепившись в только сделавшего шаг к нему сержанта. Вскинутой я тут же принялась слегка похлопывать по уху, наслаждаясь недоумевающим взглядом собеседника. — От твоей лапши ухо заложило. — Прекрати паясничать, — нахмурился Зимний Солдат.        Он в принципе становился все недовольнее по мере того, как я вела диалог вместо него. — То есть ему можно, а мне нельзя? — искренне возмутилась, но тяжело вздохнула, сдаваясь. — Гамбит, у нас правда нет времени на игры. Я мутантка, ищущая приют, а ему как воздух нужен менталист, а ещё нас преследуют. Что ты хочешь за посредничество? — Селма!        Но гнев сержанта не стоил ничего, можно и перетерпеть: наконец с лица Гамбита слетело насмешливое выражение. — Вот так сразу все карты на стол? Это разговор не для общего зала, идемте, — он, выйдя из-за стола, галантно предложил мне локоть и указал в сторону небольших огороженных кабинок.        Я радостно взялась за предложенную руку, но тут же досадливо скривила нос, поняв, что до кожи не добраться: глухие длинные рукава, перчатки… Как бы его так надкусить, чтобы не напугать сильно?        Не сказать, что кабинка была очень приватным местом, но по крайней мере на порядок усложняла стороннему наблюдателю задачу подслушать и подсмотреть. Бусины прикрывавшей вход кисеи тихо постукивали друг от друга, навевая воспоминания о детстве — у нас дома была похожая штука на входе на кухню… Гамбит усадил меня на диван и сам занял кресло. Следовавший за нами весьма недовольный сержант уселся на диван рядом. — А теперь еще раз, но подробнее, ma chérie. Какие у тебя способности? Кто на вас охотится? Зачем твоему спутнику мутант с ментальными способностями? — обворожительно улыбнулся Гамбит, сцепив пальцы в замок.        Я оглянулась на сидевшего рядом Зимнего, но он лишь чуть приподнял брови, всем своим видом демонстрируя, что, раз я взяла на себя переговоры, мне и продолжать. Стало немного спокойнее от того, что он больше не возражал. — У тебя есть зажигалка? — прямо спросила я у Гамбита, вновь озадачив его.        Он вытянул из кармана плаща требуемый предмет и протянул его мне, а я тяжело вздохнула, чиркая колесиком. Что такое боль, когда вся моя жизнь — боль? Я поднесла пламя к пальцу, безжалостно отдавая кожу на растерзание огню. — Ты что…        Пришлось отклониться, не прекращая своего мазохистичного занятия, от Гамбита, попытавшегося отобрать зажигалку. Кожа покраснела и, разумеется, болела! Но вскоре ожог перестал разрастаться и усугубляться. С ощущением сосущего голода, от которого, казалось, желудок прилипал к позвоночнику, исчезло и жжение из-за огня.        Свеженький ожог рассосался, а кожа преобразовалась, став матово-черной — иммунной к высокой температуре. — Регенерация и адаптация — моя мутация, — хмыкнула я, садясь ровно и гася пламя зажигалки, возвращая её хозяину.        Гамбит нахмурился, забирая её, и тут же схватил меня за руку. Я покорно позволила ему рассматривать мой палец, который всего через пару минут, не испытывая более интенсивного температурного воздействия, вернулся к прежнему состоянию. Абсолютно чистая нежная кожа, не вызывающая вопросов… — Необязательно было демонстрировать… вот так. Боль ты ведь чувствуешь? — взгляд глаз цвета фуксии из-под нахмуренных бровей выбил из колеи.        Моя рука в его хватке дрогнула, и я… Нужно прийти в себя. Это мелочь. Ничего такого.        Я нервно рассмеялась, пытаясь избавиться от неуместных чувств и мыслей. — Лучше один раз показать, чтобы наверняка… Так вот, нас преследуют, и нам правда очень нужно к Ксавье. Я мутантка, бежавшая из лаборатории. В Баки плещется одна из версий сыворотки суперсолдата, так что он тоже ближе к мутантам, чем к обычным людям, — обрисовала я нашу ситуацию без лжи, опустив некоторые детали и не дав все ответы на заданные вопросы.        Не хотелось говорить о Гидре: вдруг спугнем Гамбита? Да и Ксавье тоже. Может, и о лаборатории зря ляпнула?        Мутант опустил взгляд на мою руку, даже как-то ласково погладив её большим пальцем, и отпустил меня. Я более нервно, чем хотела, отдернула руку. — Хорошо. Я ничего не обещаю, но позвоню ему, — мягко улыбнулся Гамбит, доставая из кармана плаща уже телефон.        Я счастливо улыбнулась ему и обернулась на сержанта, но он-то как раз довольным не выглядел, продолжая сверлить настороженным взглядом нашего благодетеля. Наверное, и правда рано расслабляться…        Гамбит поднялся на ноги, прижимая телефон к уху, прошелся по кабинке, отошел в угол. Я не слышала гудков из его телефона, но по повисшему молчанию становилось очевидно, что абонент не абонент… В принципе, сейчас глубокая ночь, часа три может быть, а может уже близится рассвет. В такое время нормальные люди, даже если они мутанты, заботящиеся о других мутантах, спят. — Ничего, ma chérie, я настойчив и добужусь его, — ободряюще улыбнулся Гамбит, подмигнув.        Становилось даже неловко от его доброжелательного отношения. Непривычно как-то. — Ложись! — рыкнул Зимний Солдат, хватая меня за шею и утягивая с собой на пол, под небольшой журнальный столик у дивана.        Я слышала, как бухнулся на пол и Гамбит — а потом уши заложило от автоматной очереди.        Ночь обещала быть жаркой.