Венец творения

       Угрозу Барнс в исполнение не привел. Ну, ту, что «у меня много вопросов» из какого-нибудь фильмеца, после которой предполагаемый источник информации обычно коньки отбрасывает раньше, чем что-то рассказывает. Со мной, правда, фокус не прошел бы — нужно очень постараться, чтобы меня убить, я даже не могу сказать, что сделать, чтобы прям наверняка умертвить мой слишком живучий организм…        Как бы там ни было, ехать в тишине очень напряжно — было бы еще и скучно, но пейзаж за окном слишком захватывал меня. Я всё еще ловила эйфорию от того, что видела вокруг не лабораторию, что оказалась на свободе, и потому даже шоссе и аккуратные американские поля не навевали скуки. Чтобы понимать, насколько меня развлекал один лишь вид: я даже не донимала Зимнего, чтобы он включил радио! Вот настолько была не в себе!        Когда солнце перевалило за полдень, мы подъехали к заправке. Барнс только спросил размер моей ноги, а потом сказал сидеть тихо в машине, сам же вышел и отправился к небольшому супермаркету при заправке. Возмущаться или показывать характер смысла не было. Фыркнув, включила наконец радио и потратила целых пять минут, чтобы отыскать нормальную волну. Душа требовала рока!        Только вот радио вместо нужного выплюнуло голосом диктора новостей: — …Старки погибли в автоаварии на шоссе…        Рука дрогнула, и машину заполнило шипение. Я поспешила вернуться на радиостанцию с выпуском новостей, не понимая, какого черта! Когда мы уходили, Старки точно были живы! Может, речь о каких-то других?! — Тони Старк отказывается от комментариев. Его опекун Обадайя Стэн стал временным руководителем компании Старк Индастриз и обещал провести конференцию с журналистами уже после похорон.        Да каких, к черту, похорон?! Они были живее всех живых! Я лично покопалась в их телах, они уже даже дряхлыми стариками не могли считаться! Неужели Гидра добила? Мог ли кто-то от организации идти по следу Зимнего Солдата чисто подстраховки ради? Значит ли это, что Гидра выйдет на нас раньше, если уже не ведет пристальное наблюдение?!        Дверь машины с моей стороны отворилась, и я вздрогнула, резко отпрянув, чем заслужила недоумевающий взгляд льдистых глаз. Зимний Солдат собственной персоной держал в руке большой бумажный пакет, от которого доносился аппетитный запах, а в другой — пару сланцев моего размера. По радио уже заиграла «Дорога в Ад» AC/DC, и я не понимала, от чего сердце забилось где-то в горле. — Селма? — настороженно обратился ко мне сержант, и я сглотнула, пытаясь унять дурацкое беспокойство.        Не получалось. Перед глазами маячила старая добрая лаборатория, и я уже представляла себе заселение в застенки Гидры. — Старки мертвы. По радио передали. Их убил кто-то из Гидры? За нами уже идут их агенты? — вывалила все опасения на Зимнего Солдата, не собираясь щадить его нежные чувства.        Он нахмурился… пихнул мне в руки обувь и пакет, после чего громко захлопнул дверь. Я могла видеть в зеркало заднего вида, как он оглядывается по сторонам, а после поправляет кепку на голове и спешит обойти машину. — Я не заметил за все время хвоста за нами, — сообщил он, заняв водительское кресло.        Я уже сунула нос в пакет с едой и натягивала сланцы, попутно вгрызаясь в хлеб. — Раньше за тобой следили? Ну, чтобы ты не сбежал или вроде того? — проглотив кусок, почти не жуя, поинтересовалась я.        В фильме ничего такого не было, Зимний Солдат вроде как всегда сам охотно возвращался, следуя приказам и кодированию, но кто знает, как оно здесь? Я ведь могла попасть в любой мирок Марвела, а в мультивселенную после своего перемещения я уверовала как ни во что другое! — Нет. Я никогда раньше не был под наблюдением, — спокойно ответил Зимний, но то, как он хмурился, не вселяло надежду в благополучное разрешение ситуации.        Он безжалостно давил на газ, заметно ускорившись по сравнению с прежним темпом, и даже забыл накинуть ремень безопасности. Я не стала напоминать, боясь попасться под горячую руку, просто молча жевала и думала, что могу сделать.        Выходило, что ничего.        Поездка весь день и большую часть ночи не утомляла, но теперь, после новостей о Старках, нагнетала атмосферу. Зимний всё время бросал напряженные взгляды в зеркало заднего вида, а еще часто съезжал с основной трассы на маленькие дороги, наверное, пытаясь запутать следы или выявить преследователей. Не знаю, я о таких вещах знала только по фильмам и, не имея возможности ни помочь, ни понять происходящее, сидела как на иголках, прижимая к себе бумажный пакет с недоеденной едой (не потому что не лезло, а потому что переживала, что позже не найдем, где и чем перекусить).        Когда мы наконец остановились, я даже не сразу поняла, что это конец поездки. — Идем, — холодно приказал сержант, и я поспешно вылезла из машины, чуть не потеряв при этом сланцы. Оставив машину в каком-то тупичке явно не самого престижного района, мы шли куда-то по улице с работающими через один фонарями. Редкие прохожие не задерживали на нас долго взгляд, и это как-то радовало, что ли?        Через пару кварталов Зимний Солдат свернул к высокому зданию со сломанной вывеской. Какой-то клоповник, в которые я не совалась и в бытность студенткой. «Мотель, Селма, это называется мотель», — пыталась убедить себя, но больше уважения к местному приюту клопов и прочего отребья пробудить не смогла.        Я молча следовала за Зимним Солдатом и, потому что не возникала, не удосужилась даже взгляда от управляющего этим местом. С нас не потребовали ни документов, ни чего-то еще, просто плату на всю ночь вперед и предупреждение, чтобы мы там сильно не шумели, а также ничего не ломали.        Лифт не работал, так что на шестой этаж поднимались по не везде освещенной лампочками лестнице. Познакомились с одним из постояльцев. Ну, как «познакомились»? Он наблевал нам под ногами, а сержант спустил его с лестницы, чтобы проход не загораживал. Я проводила щуплую спину неудачника равнодушным взглядом, не испытывая ни жалости, ни брезгливости. Обычный человек с совсем неинтересным геномом…        Когда наконец оказались в комнате с одной-единственной, но двухместной кроватью, я даже не стала отпускать шуточки — молча завалилась на покрывало. После такого напряженного дня просто вытянуться на кровати, даже если пахнет она подобно древней бабке, — настоящее блаженство, несравнимое ни с чем!        В отличие от меня сержант не расслаблялся и сначала запер дверь, а потом проверил окна. Из них открывался чудесный вид на мост через залив Артур Килл… и только по этому дурацкому мосту я поняла, насколько же мы близко к Нью-Йорку! Только перемахнуть через Внешний мост — и мы уже на Стейтен Айленд!        От Нью-Йорка до Уэтчестера как-то ближе, чем незнамо откуда. Я, правда, понятия не имела, какой путь мы проделали и откуда его вообще начали, да и, буду честна, в географии Америки разбиралась очень посредственно, изучив разве что Нью-Йорк и его «предместья»… — Будем дежурить по очереди или что? — спросила я, переворачиваясь на кровати так, чтобы видеть стоявшего у окна Зимнего Солдата.        Он посмотрел на меня, но сразу становилось очевидно: мыслями пребывал где-то не здесь — Или что. Я в душ, а ты — никому не открывай, — мрачно приказал Зимний и двинулся к двери в ванную комнату.        Пожав плечами в ответ, села на кровати и подтянула к себе кинутый на тумбочку пакет, собираясь поужинать. Так сложно нормально ответить? Хотя в любом случае, спать было боязно. Вдруг усну — а проснусь уже не в дешевом клоповнике, а на старой доброй койке в лаборатории?        Бр-р, такие мысли отгоняли сонливость лучше любого энергетика. Еще и нервировало, что про «хвост» сержант так ничего и не сказал. То есть я не могла понять, следует ли кто за нами или нет, потому что Зимний молчал! Но все его ухищрения по дороге сюда означают, что всё-таки слежка есть? Или это паранойя?        Смяла подозрительно быстро опустевший пакет и тяжело вздохнула, жалея, что еды больше нет. Даже в номер ничего не заказать… Да и деньги имеются только у сержанта.        Шаги за дверью слышно было так, будто их обладатель бродил прямо рядом с кроватью. Стены здесь из картона, что ли? Я особо не придала шуму значения, пока не заскрипел замок двери. Оптимистично было считать, что это просто постоялец ошибся номером. Но, даже если это действительно так, лучше быть живым параноиком… — Баки! — я вскочила с кровати на ноги, не зная, куда бежать, и гадая, не крикнуть ли громче.        Шум воды в душе не стих после моего крика, а вот дверь скрипеть перестала — её просто выломали ударом ноги люди в полном военном обмундировании и с закрытыми балаклавами лицами. Мне в грудь оказался направлен автомат, и я бы закричала…        Только вот с пробитыми пулями легкими кричать сложно.        Спиной упала на кровать, ощущая пульсирующую в самый позвоночник боль. По щекам текла пена и кровь, и сама я сипела, судорожно дергаясь. Блять, как же, сука, больно! Чего они так ласково меня приложили?! Свидетели им не нужны?!        Трое ублюдков последовали к двери в душевую, из которой по-прежнему доносился шум воды, еще трое рассредоточились по комнате, один прикрыл выбитую дверь, а другой приблизился ко мне. Дуло его автомата уперлось мне в лоб… Что очень глупо. Конечно, в реальной жизни пуля поразит тебя быстрее, чем ты отведешь от себя ствол, да только мне-то от выстрела смерть не грозила. Впрочем, смерть не грозила и придуркам — только долгий сладкий сон.        Потому что на них не было противогазов.        Я схватила мужчину за руку, залезая пальцами в его рукав и касаясь кожи.        Выстрел.        Зрение отключилось, и боль накрыла такой волной, что соображать становилось практически невозможно, но биокомпьютер в башке работал на всю. Ничем непримечательный в ДНК мужчина оказался в полной моей власти, парализованный одним точным вмешательством в организм. Уже знакомый шаблон с сонным газом из пор второй раз оказался реализован быстрее.        Когда мозг достаточно отрегенерировал, а зрение пришло в норму, в комнате уже не осталось никого в сознании, а по полу стелился желтовато-молочный туман биологического сонного газа… В дверях ванной стоял полураздетый Зимний Солдат, обмотавший нижнюю часть лица мокрым полотенцем. С обеспеченными мной апгрейдами он, в принципе, мог этого газа не бояться… Но говорить об этом я ему не стала. — Теперь снова хочу есть… и нужна новая одежда, — тяжело вздохнула, рассматривая платье на себе.        Безнадежно испорченное следами от очереди в упор из автомата.        Зимний хмыкнул. — Это единственное, что тебя расстраивает в ситуации? — он опустился на корточки перед одним из нападавших, держа в руках отобранный у него же автомат.        Неужто я не успела всех уложить на боковую и они-таки влезли в ванную? В принципе, на теле сержанта ран видно не было — значит, переживать тоже не стоит.        О, ну, и меня много чего расстраивало в данной ситуации! Только все мысли я предпочла удержать при себе. Валявшийся рядом мужчина, ставший источником сонного газа, заметно потерял в массе и уже перестал генерировать вещество. Истощился, бедняга. Я плотоядно примеривалась, не попробовать ли от него кусочек, но голод еще не был настолько острым, чтобы каннибализм стал приемлемым выходом из ситуации. Вот когда потеряю рассудок от голода — будет плевать, что и как есть, а пока я была слишком сознательна для такого. — Как долго будет действовать газ? — спросил сержант, отвлекая от мысленной разделки нападавшего. — От трех часов до суток, — покорно ответила, переведя на собеседника взгляд. — Хочешь кого-то допросить? Могу разбудить. И сыворотку правды, думаю, тоже смогу сгенерировать… на оставшиеся силы, — вздохнула, прикинув резерв.        До окончательного отключения рассудка в отсутствии пищи у меня оставалась какая-то энергия — как раз хватит на озвученное. Хотя, если всё-таки пересилю себя и попрошу Зимнего отвернуться, а сама понадкусаю нападавших, может, и еще какие «чудеса» смогу сотворить. — У тебя действительно весьма удобная мутация, — хмыкнул Зимний Солдат и сунул руку в рот спящего противника, вытаскивая… капсулу? Наверное, классическая капсула с ядом, чтобы помереть, но не сдаться врагу. — Этот главный, буди его. — Вот будь она у тебя, ты бы так не считал, — ворчливо заметила я, послушно приближаясь к Баки.        Как и остальные, «главарь» оказался весьма посредственным в генетическом плане, пусть физически и превосходил подчиненных. Такое идеальное состояние тела… Может, на нем тестировали сыворотку суперсолдата? Хотя в геноме никаких изменений в эту сторону…        Формула сложного органического соединения, которое вырабатывал один из пойманных мутантов моего мира, как по поисковому запросу раскрылась внутри черепной коробки: нужные нейроны просто «вытолкнули» её в сознательную часть, — и вот уже я тружусь над созданием природного наркотика, который по ироничной случайности имел эффект вожделенной многими военными «сыворотки правды». — Как тебя зовут? Кто тебя послал? С каким приказом? — обстоятельно спрашивал у пришедшего в себя главного Зимний Солдат.        Остекленевшие глаза допрашиваемого ярко свидетельствовали, что он уже в нужной кондиции… Я держала его за руку и следила за состоянием тела. Превращение чужих клеток прямо в кровотоке не отнимало много энергии, но требовало очень серьёзной концентрации… и отвлекало от острой голодной рези в животе. — Брок Рамлоу. Александр Пирс. Вернуть Зимнего Солдата. Устранить всех, с кем он контактировал, — не слишком внятно, но по существу отвечал агент Гидры, очень похожий сейчас на наркошу под кайфом.        Под закрывавшей лицо тканью не было видно, но я знала, что он сейчас блаженно улыбается. Имена, которые он назвал, были очень знакомыми, но думать о каноне и о моем в него вмешательстве совершенно не хотелось… — Старки — ваша работа? — спросил собранный сержант. — Не-е-ет, — также быстро, но уже менее внятно ответил Брок.        Я уменьшила дозировку в его крови, понимая, что мы его сейчас просто потеряем: уйдет в галлюцинации. — Ты был на шоссе? Что произошло со Старками? — продолжал Зимний Солдат.        Ему что, так небезразлична судьба Старков? Или одна короткая беседа с Говардом задела какие-то струны души? Хотя… Мне тоже интересно. — Мы нашли догорающую машину с двумя трупами. Сломанные камеры. Всё-е-е, — Рамлоу со смешком завалился на бок.        Сержант тяжело вздохнул и посмотрел на меня. — А стереть память сможешь? — спросил он с надеждой, и теперь тяжело вздыхала уже я. — Если только позволишь кого-нибудь из них надкусить… Или как можно скорее найдёшь еду, чтобы я не откатилась в умственном развитии, — честно ответила, в принципе, готовая уже смириться с актом каннибализма в биографии.        Людей, конечно, я никогда не ела, но в лаборатории творила над ними вещи и похуже… — Надкусить? Ага. Надкусить… — наградил меня сержант долгим взглядом и вновь посмотрел на агентов Гидры. — Не будем усложнять. На двоих тебя хватит? — уточнил он, даже не скривившись.        Хотя под полотенцем и не было видно… Я кивнула. — Наверное, — сочла нужным выразить сомнения и, не отходя от Брока, принялась за синтез уже другого вещества.        Оно разрушало нейроны в мозгу и, в зависимости от дозировки, стирало как недавние события, так и личность подчистую. Я точных дозировок не знала, но оно и не требовалось, просто сделала чуть больше. Могла бы напрямую влезть в мозг, но это столь нежная материя… В своём текущем состоянии я не рисковала.        Мой «генератор» был жив, пусть и истощен. Подлечить его, убрать все следы моего прежнего вмешательства, подчистить память… Я держалась на честном слове и перекусе, который на заправке купил Зимний, но будь потребность подчистить память всех — точно бы вкусила человеческую плоть.        Пока я занималась агентами Гидры, Зимний уже оделся и обыскал нападавших. — Накинь и иди умойся, — он бросил в меня куртку.        Я опустила взгляд вниз на окровавленную грудь со следами от пуль на ткани и охотно натянула предложенную одежку, застегнувшись по самое горло. До ванной дошла с трудом: немного вело из стороны в сторону…        Дверь закрыли на ключ и сказали управляющему, что скоро вернёмся, чтобы он не совался в комнату. Вопросов, как и прежде, не последовало. — Постой здесь. Никуда не уходи, — дал приказ сержант и скрылся за дверью круглосуточного магазинчика.        Я даже ничего не ответила, находясь в околокоматозном состоянии.        Мигала вывеска магазина. Мошкара крутилась вокруг фонаря. На той стороне улице алкаш, не стесняясь, мочился на припаркованную машину. Страшно хотелось есть, а ещё спать, и в душ тоже. Кровь под одеждой неприятно стягивала кожу. — Держи, — мне вручили белый полупрозрачный пакет, забитый коробками с сэндвичами и двухлитровой бутылкой колы.        Только увидев еду, я уже готова была молиться на сержанта и даже не возвести его в ранг святых, а наречь самим боженькой! — Фуда мфы? — целиком запихав сэндвич в рот, отважилась спросить о следующем пункте нашего пути. Снисходительный взгляд сержанта меня ничуть не смутил, но я всё-таки прожевала и повторила. — Куда мы? — Сейчас мы в бар «Сестры Маргарет» — и будем надеяться, что нужный информатор там, иначе у нас проблемы, — поморщился Зимний Солдат.        Знакомое какое-то название… А не там ли делались смертельные ставки, названные мёртвым бассейном?        Очень надеюсь, что удача ещё сопутствует мне и мы действительно найдём ниточку к Ксавье.