Венец творения

       Раздался щелчок. Очевидно, что ремней. Я вздрогнула всем телом, испугавшись, что, если не пошевелюсь, стащат с кушетки силой, понаставив синяков… но я не лежала, а сидела, и вовсе не в лаборатории — в кресле. Барнс сидел передо мной на корточках, обеспокоенно заглядывая в мое лицо. Обрамленная пусть чистыми, но все-таки патлами небритая физиономия действовала невероятно успокаивающе. — Ты как? — очевидно, заметив все мои нервные инстинктивные телодвижения, хмуро осведомился он.        Я лучезарно улыбнулась, немного смущенная продемонстрированным. — Испугалась, что меня… неважно. Мы уже прилетели к Мактаггерт? — поспешила перевести тему: ни к чему описывать все свои чувства и мысли.        Баки нахмурился лишь сильнее, но ничего не сказал — лишь встал и протянул мне руку, помогая подняться. Во время полета я точно задремала и окончательно уверилась, что это реакция на ментальное вмешательство. Даже интересно: успел Ксавье что-то увидеть или мутация адаптировалась быстрее?        Из окон Икс-Джета (он же Темная птица, он же неизвестно в какую копеечку влетевший самолет Ксавье) видно было темно-синее море, волны которого шумно разбивались о скалистый берег. Что-то мне подсказывало, что мы если все еще и в Америке, то явно далековато от Бруклина. — Это остров Мюр, — сообщил нам ободряюще улыбавшийся Гамбит, уже стоявший на трапе.        За ним открывался живописный вид на луга, лес и небольшую деревушку с приземистыми каменными домиками и единственным высоким зданием — церковью с колокольней; за низким каменным забором деревушки раскинулся большой палаточный лагерь. От поселения к нам уже направлялось несколько людей. — Это всё, что мы вам можем сказать, — тут же влезла хмурая Джинн и смерила меня очень недовольным взглядом светло-зеленых глаз.        Вообще она выглядела очень миленькой и моложе Джин из трилогии двухтысячных, но что на меня, что на Баки смотрела особенно строго и недружелюбно, как будто мы сделали ей что-то плохое. На простую осторожность это едва походило, и… может, как телепатка, тоже успела «прикоснуться» к нашим мозгам? И, как и Чарльз, словила что-то неприятное? — Это что-то вроде изолятора для мутантов? — поинтересовалась, не особо вдохновленная пасторальной картиной.        Особенно палаточным лагерем и тем, что место совсем не казалось безопасным. Защищенным. Хотя, думаю, подземный бункер вызывал бы неприятные ассоциации с прошлым местом «жительства»… — Боже, все совсем не так! Просто количество жителей растет быстрее, чем строятся дома… но здесь мутанты могут жить в безопасности и относительной свободе, — дружелюбно улыбнулась Шторм, которая явно относилась к нам теплее своей подруги.        Ороро тоже выглядела моложе своей киношной версии и совсем немного похожа на Хэлли Берри — улыбка один в один такая же очаровательная, но в остальном черты лица, фигура и рост… Потрясающие белые волосы, очень густые, казались очень пушистыми и напоминали облако из-за короткой — даже не до плеч — длины. — Конечно, это не школа Ксавье, в которую вы так хотите, — тут же ехидно сказал державший руки скрещенными на груди Циклоп.        Он заметно напрягся, когда поймал взгляд Барнса, и я мстительно подумала, что с его лазером у Скотта шансов против Баки немного. Особенно после того, как я покопалась в теле Баки! — Я долгое время была уверена, что только в школе безопасно, — пожала плечами, рассматривая приближавшуюся процессию.        За спиной невысокой женщины в черном свитере и брюках, с которыми не сочетались армейские сапоги на шнуровке, шли несколько мужчин и женщин. Весьма аппетитно пахнуших, в отличии от их «предводительницы», в чью строгую прическу уже затесались ярко выделявшиеся среди тёмно-каштановых прядей седые. Человек и мутанты — интересная компания… — Да и только Ксавье мог бы помочь Баки с тем, что сотворили с его разумом, — тактично проглотив комментарии о «Гидре», расплывчато обрисовала проблему.        После недавней истерики все воспринималось проще и без особых эмоций. Да, не школа Ксавье, но — вроде как — тут тоже безопасно? — С этим могу и я помочь, — уже не так враждебно, но и без особого благодушия сообщила Джин, сделав шаг в сторону Барнса.        Я тут же нахмурилась, выступая навстречу. Не то чтобы, конечно, я имела силы реально помешать, однако фокус её внимания тут же сместился на меня. Уж мне-то мозги она поджарить не сможет… В теории. — Сначала со своими тараканами в голове разберись. Я доверяю Ксавье, но не тебе, — хмуро отрезала, прекрасно помня о всех проблемах, которые создавала Джин в каноне. Что в фильмах, что на страницах комиксов. Пока существует ее связь с той космической хтонью — Темным Фениксом, я понятия не имею, что от нее вообще ожидать… Конечно, вываливать всю канонную информацию я не могла, еще в сумасшедшие запишут, и на удивленные взгляды нервно улыбнулась. — Ты не пышешь дружелюбием по отношению к нам, — пояснила свою резкость.        Джин нервно дернула уголком губ и отступила. — Твоя правда. Ты с другом довольно… — она замолчала, кажется, пытаясь подобрать максимально корректное определение, которое не вызывало бы обиды или агрессии. — Подозрительные? Не вызывающие доверия? Неизученные? — хихикнула, накидывая вариантов.        Джин несколько виновато улыбнулась, кивнув. — Всё это вместе, — хмуро кивнул стоявший рядом с ней Циклоп.        Эх, понадкусить бы их всех. Сначала Циклопа, как самого аппетитного, потом Хэнка… Самой неаппетитной казалась именно Джин, и мне очень хотелось бы узнать, почему, но сейчас ситуация не располагала даже к тактильным контактам. Тем более, что костюмчики у людей икс довольно закрытые. До открытой кожи просто так не добраться… — Ma chérie, позволь представить… прекрасная Мойра Мактаггерт, — ласково взяв меня за ладонь, из-за чего я напряглась, потянул на улицу Гамбит с широкой улыбкой.        Лишь мимолетно взглянул на Циклопа острым взглядом… А Барнс еще спрашивал, как я могу доверять Гамбиту! Как тут можно не доверять, когда он так хорошо к нам отнесся?        Мойра Мактаггерт выглядела как чопорная железная леди, истинная дочь туманных островов. Несмотря на вежливую сдержанную улыбку, её глаза казались холодными и невероятно проницательными. — Чарльз сообщил о вас… не слишком много, — призналась она в своей неосведомленности. Хотя я не знаю, что конкретно входило в понятие «не слишком много». Не передал всю нашу биографию, а так, общие известные факты? Или назвал лишь имена и факт прибытия? — Но мы рады приветствовать вас на острове Мюр, Селма, Баки, — чуть кивнула она и указала рукой в сторону поселения. — У нас довольно скромный быт, но надеюсь, вам будет комфортно. Вам уже подготовили палатку. Вы бы хотели сначала отдохнуть или… — Поесть! Ужасно голодна! — радостно воскликнула, вдохновленная таким гостеприимством.        Гамбит рядом издал смешок. — У нее чудовищный аппетит, Мойра. Особенность мутации, — пояснил за меня Гамбит, но я ничуть не смутилась, смотря на Мойру с ожиданием. — Адаптационная мутация, верно? — мягко улыбнулась Мактаггерт, чуть кивнув. Значит, больше, чем имена. — Пойдемте.        Но сама она не пошла к поселению, вместо этого подошла к команде Икс. Я услышала, как она поблагодарила их за нашу доставку, начала обсуждать что-то про Чарльза, но меня отвлек Гамбит. — Хорошо питайся и больше заботься о себе, ma chérie, — пожелал он, очевидно, прощаясь.       Я и не надеялась, что он останется с нами. Всё-таки, мы и так слишком внезапно ворвались в его жизнь… — С тобой всё будет хорошо? Ги… тебя не найдут? — обеспокоенно спросила, впервые задумавшись, как подставился Гамбит из-за охоты Гидры на нас с Баки.        Мутант на моё волнение лишь рассмеялся, потрепав меня по голове, как ребенка. Я замерла под его рукой и чуть нахмурилась, и он тут же убрал ладонь. Не то чтобы мне было неприятно — просто странно. — Лучше всего я умею скрываться, так что не о чем беспокоиться, — очень уж оптимистично заявил Гамбит, и я впервые поняла, что испытывал и он, и Баки, когда я говорила в таком же беззаботном тоне. Недоверие — это еще мягко сказано. Скепсис? Безусловно! Но от всех сомнений отвлек повернувшийся к Барнсу Гамбит. — Присмотри за Селмой. И не как на мосту, — с улыбкой, но очень уж какой-то угрожающей сказал он.        Вместо того, чтобы фыркнуть, отмахнуться или послать Гамбита куда подальше, Баки лишь нахмурился. — Как на мосту больше не повторится, — твердо сообщил он, и лично я поверила без вопросов.       Судя по тому, что тему закрыл и Гамбит, — он тоже.        На острове Мюр оказалось довольно прохладно. Впрочем, и сезон-то зимний, и море или океан близко. Я точно не знала нашего географического положения, да и неважно оно было: мутация адаптировалась к низкой температуре, и мерзнуть я перестала. Зато жрать захотела сильнее, а ведь оставался еще прежний голод из-за ментальной адаптации… Когда меня начало немного пошатывать, Барнс заботливо взял под локоть, не давая свалиться в ближайшие к тропинке кусты от истощения.        Мактаггерт по пути к лагерю устроила очень сжатую и максимально информативную экскурсию — где больница, где церковь (хотя вот её, как раз, было очень хорошо видно практически отовсюду), где доска с объявлениями, где пункт полиции… Здесь тоже была полиция, но состояла из мутантов и немногих людей, а еще не имела ничего общего с каким-либо государством. Разве что работали в полиции острова Мюр реальные полицейские, пусть и бывшие. Как таковые деньги здесь были не в ходу, и я очень сдерживалась, чтобы не пошутить про коммунизм. Однако общине мутантов на острове всего пару лет, они еще обустраивались, и потому здесь всё было несколько неопределённо. — На что вы живете? Закупаете вещи? И у кого? — нахмурился Барнс, шаря внимательным взглядом по окрестностям.        Наверняка намечал карту и возможные пути отхода. В отличие от вообще не страдавшей даже намеком на паранойю меня. — Многие здесь — дипломированные специалисты, получающие определенный процент за научные работы. Также существует много людей, сочувствующих мутантам, и благотворительность помогает поддерживать стабильный уровень жизни, — улыбнулась Мойра, очевидно, уже не в первой отвечавшая на подобное. — Конечно, больше всего об острове заботится Чарльз Ксавье. Именно он — и доставившая вас команда — контролирует поставки, так что об острове известно минимально возможному количеству людей.        Барнс большую часть пути молчал, лишь иногда задавая волновавшие его вопросы. Я больше крутила головой по сторонам. Люди — что в условном городе, в котором стояли каменные домики, что уже среди палаток, — смотрели на нас с любопытством. Среди них были как мутанты, так и обычные люди, причем абсолютно разных возрастов! И старики, и дети, и молодые; казалось бы, обычная деревня… только вот мутации некоторых сильно бросались в глаза. Разные вариации кожного покрова, нехарактерная для людей пигментация, дополнительные конечности или модификации имеющихся… Эх, как же хочется всех попробовать! Даже желудок согласно заурчал. Жаль, что моих порывов никто не поймет и отреагировать могут довольно агрессивно.        Нас привели к двум палаткам, уже поставленным, к моему счастью. Я никогда не ходила в походы и не умела ставить палатки… и в принципе к жизни на природе была слабо приспособлена. Нам показали по пути, где здесь туалет, естественно, уличный. Чтобы искупаться имелась рядом с палаточным лагерем наскоро построенная баня. Конечно, с графиком посещения, но если сильно надо — можно прийти и не по времени. Только с условием, что займешься растопкой, а потом еще уберешь за собой. В принципе, всё логично.        Внутри моей палатки не имелось ничего лишнего: пенка с постельными принадлежностями и туристический фонарь. Жаль, конечно… Хотя Мойра упоминала библиотеку во время экскурсии. Надеюсь, мне позволят в неё ходить? Нас же заселили в лагерь не потому, что не доверяют, а потому что в городе мест нет. Мы тут вроде гости, а не… кто?        Со вздохом села на пенку, вытягивая ноги. Где-то найденный Гамбитом спортивный костюм согревал недостаточно, но это всё, что у меня было… — Привет, — раздалось у входа в палатку; я чуть вздрогнула от неожиданности. Явно женский. — Ты Селма, да? Я могу войти? — дружелюбно спрашивал голос очень аппетитной мутантки…        Я ненадолго зависла. — А разве не можешь?.. То есть, входи, да, — поспешно ответила, с трудом вспомнив, что нормальные люди и мутанты спрашивают разрешения прежде, чем войти в чье-то личное пространство.        Такая простая истина, но такая странная для меня теперь.        В палатку просунулась лысая голова… с костяными наростами поверх грубой кожи. У неё в принципе не имелось волосяного покрова, даже ресниц: вместо этого лицо и шею местами прикрывали грубые щитки, похожие немного на ногтевые пластины. Зато глаза — черные, почти заполнявшие всю белую склеру, казались очень красивыми. В принципе, несмотря на необычную внешность, я не считала её отталкивающей или некрасивой, однако с моими эстетическими представлениями мало бы кто смог согласиться. — Меня зовут Сара. Мойра попросила побыть твоим куратором, пока ты не освоишься… — представилась девушка, кажется, довольно молодая. Если судить по голосу. Я улыбнулась ей, искренне поблагодарив. Пусть со словом «куратор» не возникало ни одной положительной ассоциации… — Тебе не холодно? — обеспокоенно спросила Сара после того, как окинула мою одежду внимательным взглядом.        Мутантка оказалась в куртке поверх свитера… — Ну да, есть такое… точнее, было холодно, — рассмеялась, пожав плечами. — У меня тело адаптируется под условия, поэтому сейчас уже не холодно. Правда, жрать из-за этого хочется, — честно призналась в своих нуждах.        Сара выглядела еще более удивленной: богатая мимика ее лица прекрасно это передавала. Она даже рот приоткрыла. — Так попросила бы теплых вещей! Зачем терпеть? — возмутилась она и решительно взялась за мою руку, потянув за собой на улицу.        Я растерялась и покорно пошла за ней, не думая даже сопротивляться. В смысле — попросить? Можно просто попросить?.. Не терпеть?.. Не, ну, понятно, что можно. В голову только почему-то такой вариант не пришел.        Не успели мы далеко отойти от палатки, как нас нагнал хмурый Барнс. Он просто молчаливой тучей встал рядом со мной и… не уходил. Сара пыталась завязать со мной разговор, но сейчас собеседницей я была такой себе. Есть хотелось зверски.        Поняв мою острую потребность, Сара повела нас в столовую, и по её просьбе нас накормили раньше остальных. В принципе, тут было так же, как и с баней: каждый имел возможность сам себе приготовить еду вне графика. В продуктах не ограничивали. Тем более многое выращивали прямо на острове, а озеро в лесу оказалось полно рыбы… Повариха посмеялась с того, сколько я съела, и сказала, что пересмотрит меню, чтобы прокормить такую прожорливую меня. Она не издевалась и не ворчала, и от её подтруниваний стало даже как-то тепло на душе.        Лишь после столовой мы дошли до склада, на котором мне и Баки выдали предметы личной гигиены и одежду. Я наконец обзавелась курткой и на улице уже не так сильно мерзла. Недостаточно, чтобы запустилась адаптация…        После нас с Баки пригласили посидеть у костра. «Обычные посиделки в конце недели, а сегодня еще и повод познакомиться с новенькими», — улыбаясь, поведала Сара. Барнс не выглядел особо вдохновленным, но и возражать не стал, я же после плотного ужина была готова хоть на что, слишком довольная и расслабленная.        Костер оказался просто огромным. Несколько бревен, сложенных пирамидкой выше меня, трескались от жара и огня, выплевывая в удивительно звездное небо алые искры. Над Нью-Йорком таких не увидишь: всё пожирает световой шум от множества вывесок и уличных фонарей… — Пива? — спросил у меня чернокожий мужчина с пронзительно алыми глазами без намека на зрачок и аккуратно подстриженной бородой, и я кивнула, радостно хватаясь за протянутую стеклянную бутылку. — Спасибо! Десять лет не пила, — радостно улыбнулась, прикладываясь к горлышку.        Опьянеть мне не грозило, но вкус! Вкус пятничных посиделок с дядей, вкус студенческих вечеринок… — Десять? Это же сколько тебе лет? — удивился угостивший меня мужчина, и я хихикнула, пожимая плечами. — Около тридцати, думаю. В лаборатории не было возможности следить за временем, — уже привычно отговорилась я.        На самом деле, мне достаточно было бы узнать год, в который я выбралась, чтобы сказать точную дату заключения. Однако выбралась я не просто не в свой мир, но и даже не в свой временной отрезок… — О, так ты везучая. Немногие выбираются из рук яйцеголовых. Кроме тебя так повезло разве что Курту, — указал бутылкой в сторону от нас он, и я смогла увидеть в неверном свете костра… Ночного Змея?        Молодой синекожий парень с очаровательной клыкастой улыбкой обсуждал что-то с голубоволосой девушкой в массивных перчатках до локтя. На то, что он тот самый Ночной Змей, намекали и хвост, и нечеловеческое строение ног… — Да, мне очень повезло. Баки мне очень помог, — вернулась к разговору, оторвав взгляд от знакомого персонажа.        Сидевший рядом Барнс тихо хмыкнул, крутя бутылку пива между ладоней. Он, почти не отрываясь, смотрел в костер.        Мы как будто реально выбрались в поход или приехали в лагерь на отдых. Вокруг царила спокойная дружелюбная атмосфера, и я даже жарила маршмэллоу на огне! Сара ненавязчиво опекала меня и притащила плед, следя, чтобы я не мерзла. Никто нас не допрашивал и не относился с подозрением. Сам собой разговор зашел о профессиях, и я проговорилась о своем неоконченном… — Медсестра, значит? Нужно устроить тебя в медпункт, — хмыкнул Лукас Бишоп (именно он весь вечер делился со мной и Баки пивом).        Я была бы рада поработать в местном медпункте… Не только потому, что так легче получить доступ к биоматериалам так аппетитно пахнущих мутантов! Но и просто так можно было оказаться хоть немного полезной для этих дружелюбных людей.        Барнс включился в разговор, и очень ловко перевел тему на школу Ксавье…  — Это место для хорошеньких деток, — хмыкнул кто-то за спиной Лукаса, и он показал в ту сторону кулак, прежде чем вновь развернуться ко мне и Баки. — Не правда это. Школа, институт, называйте как хотите — место скорее для социально адаптированных мутантов, безопасных для общества. Не в плане способностей, есть там такие, чьи силы весь Нью-Йорк сотрут с лица Земли за секунды, — хмыкнул Бишоп. — На острове Мюр те, кому сложно в нормальном обществе. Та же Сара была совсем одичавшей, пока ее не приволок Реми.        Сидящая недалеко от нас Сара смутилась: на ее затвердевшей, покрытой костными пластинками коже это не отразилось, но по мимике можно было понять. — Так у Гамбита это что-то вроде хобби — спасать мутантов? — тепло улыбнулась я, в который раз убеждаясь, что не зря доверилась ему.        Реми Лебо — это ведь имя Гамбита, как я помню. А моя память никогда не подводила с тех пор, как мутация проявила себя. — Не то чтобы он прям занимался этим, но если уж получается, руку помощи всегда протянет, — хохотнул Лукас и приложился к своей бутылке.        Время близилось к полуночи. В костер перестали подбрасывать дрова, да и вообще люди уже начали расходиться. Лукас посоветовал нам не засиживаться: с утра нас ждет медосмотр, а потом разговор с ним, но уже в полицейском участке. — Ничего такого, просто стандартные протоколы адаптации новичков, — успокоил нас он напоследок, оставляя с ящиком недопитого пива.        Там всего осталось-то три бутылки.        Сара тоже покинула наc: у костра остались разве что мы с Баки. Я не чувствовала рядом восхитительных аппетитных ароматов неизвестных мутаций… Зато ощущала вкус пива. Не лучшего в моей жизни, но сейчас по-настоящему восхитительного. — Ты много скрываешь, Селма, — внезапно сказал Барнс, и я вздрогнула от неожиданности. — Разве? — искренне удивилась, посмотрев на него. Он перевел взгляд от костра на меня, и… его глаза оказались голубыми. Не льдисто-светлыми и холодными как прежде, а просто по-человечески красивого голубого оттенка. Может, всё дело в том, что он больше не являлся Зимним солдатом? (К чему я больше склонялась: так ложился на его лицо свет от костра). — Что, например?        Весело улыбнулась, снова делая глоток. Баки продолжил крутить в руках первую бутылку, из которой, кажется, даже не отпил. — Что не знаешь, сколько лет провела в лаборатории. Или — что не знала Гамбита до этого. Ты сразу узнала его имя, хотя он нам его не называл, — снисходительным тоном поведал Барнс; внутри всё похолодело, даже если он и не угрожал. Очень ловко он поймал меня на мелких несостыковках — или, скорее, я слишком глупо палилась. Интересно, что еще он заметил, на что внимания не обратила я?.. — Я начал это не к тому, чтобы обвинить… Просто иногда думай над словами и будь осторожнее.        Баки поднялся с места и затушил костер водой из ведра, которое кто-то оставил неподалеку специального для этого. — Пойдем спать.        Это не было приказом, скорее — предложением, но желания ослушаться или поспорить не возникло. Баки проводил меня до палатки, прежде чем свернуть к своей.