Красное поле.

— Держать строй, сука, не смейте выходить!       Впереди — долгое золотое поле. Мэгги никак не могла отвести взгляда от бледно-жёлтых цветов, что отдавали ветру свои лепестки. Впереди — десяток лошадей. Их силуэты исказила пыль из-под копыт. — Я кому, блядь, сказал: ровнее!       В ушах гремело от криков, топота и биения собственного сердца. Мэгги сделала глубокий вздох и на мгновение задержала дыхание. Сзади — вся жизнь, по которой она уже начинала скучать.       Кто-то настойчиво говорил с ней, но Хлоиц ничего не слышала. Только шум. Поле заканчивалось густыми, изумрудными соснами, и испуганные птицы срывались в ввысь.       Мэгги слышала, как до неё долетали обрывки речей, чьё-то пронзительное эхо, но всеми силами фокусировалась только на истошных криках начальства. Строй. Надо держать строй. В груди болело от ещё непознанного страха.       Они свернули, и теперь слабый ветер дул прямо в лицо, вытаскивая тонкие пряди по одной. Мэгги нервно провела рукой по лбу и оглянулась, случайно теряя контроль над собой.       Сзади слишком много солдат, кого-то она знает, но большинство ей даже не знакомы. Мэгги сощурилась, пытаясь найти хоть кого-то знакомого. И в этот самый момент откуда-то слева — чёрт возьми, как, они же только что там были — возник огромный титан. Он раскинул свои длинные бледные руки над головами солдат, как ребёнок, желающий поймать муравья.       Мэгги решительно потянула поводья и развернула. Заметив это, солдат, ехавший рядом, закричал, гневно размахивая руками: — Не смей! Ты дура тупая! Прекрати сейчас же.       Она медленно моргнула, вслушиваясь в этот крик. Правда, с чего это она? Ведь очевидно спасти никого не удастся, тут хоть бы самой спастись. Мэг покачала головой и отвернулась.       Звучали крики, ей казалось, что чужая кровь падает на спину. — Лично высеку тех, кто нарушит построение! Вперё-ё-ёд!       Титаны были со всех сторон, они двигались хаотично, шли быстро, сметая всё. Лошади трусливо ржали, и у них подгибались ноги. Мир погрузился в крики, вопли ужаса и звуки ломающихся костей.       Она вскрикнула, когда до плеча дотронулась чья-то рука. Повернула голову. Иса. — Ты цела?       Иса выглядела так, как вообще может выглядеть ребёнок на поле боя. Бледная, с какой-то ужасающей нервной улыбкой, глаза огромные от страха, волосы прилипли ко лбу. Мэгги внимательно осмотрела подругу. Ран нет, ноги все в сильных царапинах. — Я упала, — будто прочитав мысли, сказала Иса, — но это не важно. Ты видела Шавон? — Она чуть южнее. — Ты цела? — повторила Иса, вглядываясь в лицо.       Мэг сглотнула, чувствуя, как сухо во рту, и как больно произносить слова. — Я хочу домой.       Они посмотрели друг на друга, пытаясь запомнить, разглядеть как можно лучше, узнать то, что так и не смогли разгадать за эти три года.       Пахло хвоей и потом. Лошадь, скакавшая во всю прыть, дрожала под седлом. Если постараться, то ничего, кроме шума ветра, слышно не будет. — Я люблю тебя, — улыбнулась Мэг.       Иса кивнула, и, нажав на рычаг, спрыгнула с коня. — Встретимся позже, мамочка! — донёсся до Мэгги звонкий детский голос.       Она не спешила слезать с лошади и дальше продолжала скакать. Ей казалось, что в конечном итоге однажды настигнет момент, когда сзади не окажется титанов, и можно будет выдохнуть. Мэгги боялась оглядываться, смотреть по сторонам и вообще слушать. Скоро, совсем скоро, они вернуться домой, в штаб, где пахнет молоком и свежим хлебом, а кухарка на кухне вечно улыбается и угощает вкусностями. — Хлоиц!       Вздрогнула и повернула голову, ощущая, как неистово колотится сердце. Рядом с ней был Эрвин. Он выглядел на столько спокойно, что Мэгги вдруг показалось, что они на неспешной прогулке в парке. — Не ты ли рвалась в Разведку? — Я, сэр! — Сзади тебя несколько титанов и море крови. Ты, вообще, в курсе того, что происходит, или вышла покататься? — Я в курсе, сэр.       Эрвин поморщился. — Мне нужно ехать в авангард, займись этими титанами.       Мэгги чуть склонила голову, уставившись на собственные руки. — Хлоиц, — голос Эрвина вдруг заглушил шум в голове, — давай, покажи, что твои стремления были не просто так. Я попросил, чтобы ты была здесь, практически в центре левой фаланге, потому что верю в твои навыки. Не разочаруй меня, рядовая Хлоиц.       Мэгги дёрнула плечом, смотря на то, как ветер неумело игрался в златых волосах Эрвина.       «Он правда… верит в меня? Может, Эрвин не ошибается, и я могу что-то? Разве не этого я так желала?»       Её глаза расширились от принятия собственных чувств, от простого осознания банального факта: она там, где хотела быть. И неужели после всего, что перенесла, будучи кадетом, вдруг сломается, испугавшись?       К чёрту.       Нет, конечно.       Натянув сильнее поводья, Мэгги наклонилась вперёд, вынуждая коня перейти на галоп. Хлоиц никогда не была талантлива, или же особо умна, но упрямства ей не занимать. За свои слова надо отвечать — всегда. Даже если впереди из всех возможностей одна лишь смерть.       «Дорвалась», — подумала Мэгги, чувствуя, как потеют руки. Лес окружал её со всех сторон, едко пахло хвоей. Копыта лошади утопали в чуть сырой почве, мимо проносились игольчатые ветки деревьев. Если бы не мысли о титанах и о возможной опасности, это можно было воспринять, как обычную прогулку по лесу. И день ведь хороший: солнце, хоть и в зените, но совсем не печёт, ветер слабый, приятно ласкает голую шею.       Она, блять, мечтала о том, чтобы попасть в Разведку, мечтала — в самых прекрасных снах, что однажды Эрвин Смит будет рядом с ней… и что? Почему сейчас, оказавшись внутри своей мечты, Мэг испытывала только озноб? Сколько бы не внушала себе чувство благодарности и степенного счастья, всё равно оставался лишь липкий страх. — Ты — дура, — голос её звучал эхом.       Дура.       И разом в голове обрушились голоса всех, кто когда-то звал её так за чрезмерное рвение в Разведку. Мэгги нервно засмеялась, чувствуя, как холодеют пальцы.       Боялась ли она смерти? Своей?       Глупости.       Мэгги услышала, как резко подорвались птицы. Она подняла голову, замечая чёрных ворон, взлетевших ввысь. Девушка прищурилась, опуская руку на оружие. По земле пошла странная вибрация, и пришлось сбавить скорость. Она чуть замедлилась, ловко приподнимаясь в седле, затем провела ладонью по шее коня, словно бы пыталась его успокоить, и тут же нажала на спуск троса.       Чувство полёта — самое прекрасное в мире. Нет, вообще, ничего лучше — полная свобода, ветер вокруг, ветер, который ты создашь сам, бескрайний простор, свежее дыхание естества.       Мэг, лишённая в жизни чувства восторга, обожала это ощущение. Ей всегда казалось, что только в полёте она вдруг становится собой. И поэтому, едва сорвавшись, она почувствовала только радость, напрочь забыв обо всём.       Деревья дрожали и был слышен гулкий звук шагов. Мэгги присмотрелась к деревьям: пока ничего, но сердце уже сжалось от волнения. Когда её семья погибла при Большом пожаре, Мэгги поклялась, что ничего больше бояться не будет. Но всё же единственный страх остался — страх потерять кого-то важного.       Себя важной Мэг определённо не считала и была готова рваться в бой, отринув все сомнения, только бы выжить здесь, чтобы защищать тех, кто ей дорог.       Иса и Шавон.       Впереди показался титан. Навскидку Мэг дала ему метров семь, лохматая жёлтая голова, нос-картофелем, широкая радостная улыбка, пузо, напоминающее бочонок. Мэгги облетела дерево и спикировала, приближаясь к титану. Она вытащила меч и прицелилась. В шею?.. Что ж. Трос противно заскрипел. Мэгги опустилась на плечо, чувствуя под подошвой мягкую почву. Побежала вверх, пытаясь удержать равновесие. Резко занесла клинок. Глубокий вздох. Остриё меча гладко входит в толстую плоть титана. Рывок. Мэг отскочила в сторону, скрещивая мечи налету. Лицо обдало горячим паром.       Она отлетела назад, наблюдая за тем, как титан падает вниз. Вздохнула, смахивая с лица капли пота и крови. Это было проще, чем она думала, но руки — сука, руки! — так ужасно тряслись, что Мэг с трудом держала мечи. — Ч-чёрт…       Она прижалась спиной к стволу дерева. И сколько такого впереди? Вся жизнь.       Мэг горько усмехнулась.       Действительно: вся жизнь. Либо она всегда будет рубить этих тварей, либо однажды они её сожрут. Как ни крути, горькая выходила ирония.       К слову, где те офицеры, что должны обеспечить охрану и безопасность? Мэгги засунула пальцы в рот и свистом позвала коня. Она уже долго никого не видела, и не понимала, что происходит с другими. Пора бы возвращаться ближе к строю. Конь послушно подошёл к ней, и Мэг ловко уселась на него. Едва ощутив фантомное чувство безопасности, она уткнулась лицом в горячую шею. — Пойдём, поищем остальных.       И ударила по крупу, стремительно направляя коня в глубь леса. С каждой минутой эта вылазка всё меньше походила на тренировку. Мэг уже казалось, что это самая настоящая вылазка, только без пышных проводов у Ворот.       Услышав рядом топот, Мэг повернула голову. Эрвин. Он до сих пор выглядел спокойным франтом, что совершенно случайно решил прогуляться в Лесу и подышать свежим воздухом. — Я сделал круг, — сказал он ровным голосом, даже не пытаясь говорить громче обычного. — Мы сейчас в десяти минутах от холмов, и пора разворачиваться назад. — Сколько мы здесь? — крикнула Мэг.       Ей казалось, что с выхода прошло минимум часа три. — Час.       Она замерла, нервно задержав дыхание. Сколько мыслей, чувств, сколько отчаяния она перенесла за это время… Увидев на лице девушки волнение, Эрвин мягко произнёс: — Первый раз всегда так. Да и к тому же это просто тренировка. — Тренировка? — не скрывая ехидства, переспросила Мэг. — Я только что завалила титана! Что ты называешь тренировкой, Смит? Моя гибель посчиталась бы тренировочной? — Ты знала, куда шла. — Я хотела…       Она опустила взгляд. Было сложно сказать ему сразу… было сложно. — Это особенное место, — продолжил Смит. — Мы здесь не прохлаждаемся, и каждая тренировка в таких условиях повышает ваши навыки. Час — это мало, Хлоиц. Последняя вылазка длилась два с половиной часа, мы потеряли двадцать человек. Сейчас, если я не ошибаюсь, у нас нет потерь.       Он говорил что-то ещё, но Мэгги его не слышала. Нет потерь. Это значит, что Иса и Шавон живы, это значит, что они вместе вернутся в Штаб. Она снова уснёт, зная, что её подруги рядом с ней, целые и невредимые.       Улыбаясь, Мэг скакала вперёд, ничего не замечая и не прислушиваясь к звукам леса. Она знала, что строй уже развернулся, и какие-то полчаса остались до Стен. Эрвин ехал рядом. Иногда Мэгги смотрела на него, стараясь отметить каждую деталь в поведении майора Разведки.       Всё-таки он был хорош. Именно таких представляют себе молоденькие девушки, думая о прекрасном кавалере. Эрвин был крепок в плечах, высок, даже сквозь ткань рубашки была видна рельефная мускулатура. Ветер трепал его золотистые волосы, а голубые глаза сияли решимостью.       Мэгги не удержалась и вздохнула, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Она никогда прежде так долго и внимательно не смотрела на мужчину, а здесь аж засмотрелась. Но Эрвин был безупречно хорош, и что ужаснее — он был объектом её давнего восхищения.       С тех самых пор, как Мэг захотела в Легион, она сразу же узнала про Эрвина Смита, бесстрашного и гениального. Она собирала слухи о нём, узнавала все новости, стараясь ничего не пропустить.       И поразительно: вот он скачет рядом с ней, живой и ещё более прекрасный, чем ей всегда казалось. Мэгги покачала головой, заставляя себя придти в чувства, но опоздала.       Слишком долго пялилась, слишком долго не владела собой.       Откуда-то вырвался титан — странный шарик, темноволосый, с улыбкой-оскалом. Даже деревья не покачнулись, а птицы до сих пор мирно сидели на ветвях. Титан был слишком близко, и для манёвра не было времени.       Эрвин что-то крикнул и, легко оттолкнувшийся, поднялся в воздух. Мэг, как заворожённая, следила за его отточенными, грациозными движениями. Он быстро взлетел на нужную высоту и обнажил клинки. Раз! Блеснула в воздухе сталь.       Мэг чуть замедлилась, наблюдая за Смитом, и снова ошиблась в поведении — никогда, никогда нельзя сбавлять темп. И уж тем более терять бдительность.       Второго титана она ощутила слишком поздно; и даже не ощутила, а увидела, как голубые глаза чуть расширились, смотря куда-то ей за спину. Мэг не смогла обернуться, скованная страхом, только задержала дыхание.       Её резко вырвали из седла и подняли в воздух: в этот раз она не ощутила восторг полёта. Стиснутая огромными пальцами, Мэгги кое-как смогла развернуться и посмотреть в безумные глаза титана, уже раскрывавшего воняющую пасть.