ТЫУМРЁШЬТЫУМРЁШЬТЫУМРЁШЬ
— Хватит! — закричала Мэгги, в панике переходя на галоп. Обидно было, на самом-то деле, так долго и отчаянно стремилась в Разведку, а сейчас боялась как маленький ребёнок, заметивший тень над кроваткой. — Я ничего, ничего не боюсь! Она кричала, стараясь пересилить бессвязный поток параноидальных мыслей. Гнала лошадь вперёд, чувствуя, как больно стучит её сердце, наполненное адреналином. Перешла на такую скорость, что всё вокруг стало размытым и туманным, никаких чётких контуров, одни фантомы. Мир кружился вокруг неё, теряясь и переставая вроде бы и существовать. Мэгги чувствовала холод на руках — от ветра, и в груди — от дикого страха, и ей было так невыносимо плохо, что ещё мгновение — и завтрак превратится в рвоту. Вот будет неловко — выблевать на белую рубашку. Впрочем, говорят, что на вылазках и не такое случалось. А надо было лучше слушать истории старожил, понимать, что все эти их жуткие истории не для того, чтобы припугнуть новобранцев, а правда, которую они скрывали за усмешками и надменным тоном. — А ну, притормози! — закричал кто-то и схватился за поводья. — Ты же ничего не видишь, рядовая! Мэгги медленно повернула голову и увидела Майка, мужчина скакал рядом и выглядел таким спокойным, точно здесь оказался совершенно случайно и решил устроить себе небольшую развлекательную прогулку. — Я-я-я… — невольно протянула Мэгги, — случайно, сэр. — Где строй? — спросил он вроде и мягко, но от его голоса всё у неё внутри сжалось. — Ты видишь других солдат, рядовая Хлоиц? Майк прожигал её внимательным взором, и Мэгги поёжилась, как ученик перед строгим учителем. — Нет, сэр. Ужас настигает её так резко, что на секунду Мэгги окончательно забывает как дышать, и воздух входит в лёгкие свистящими рывками. Думая о своём страхе и пытаясь от него скрыться, она не заметила, как потеряла из виду остальных. — Я, кажется, заблудилась. Это звучит так глупо, неуместно и абсурдно, что Мэгги в миг краснеет и отводит взгляд. — Мэг, — Захариус посмотрел на неё исподлобья, словно гадая, врезать или почитать нотации. — Ты что здесь делаешь? Я не знаю, за каким хером тебя потянуло в Разведку, но тут люди рискуют жизнями и погибают. Я случайно заметил тебя… мы убивали титана на правом фланге, и я смотрю — ты скачешь как умалишённая, — он вдруг потянулся и схватил её за куртку. — Может, ты не на своём месте, а? Мэгги сглотнула, ощущая, как на глазах выступают предательские слёзы. В жизни не было мечты сильнее, чем попасть сюда, она вечно со всем ругалась, спорила, убеждая остальных, что это — её судьба. Да как он… как он может такое говорить?! — Сэр, как и любой солдат, я готова умереть за спасение человечества от титанов! — прокричала она. — Не сомневайтесь во мне! Он кивнул, кажется, не особо убеждённый её речью, и отпустил. — Сворачиваем на запад. Будешь работать в связке со мной, поняла? — его пристальный взгляд требовал скорый ответ, и Мэг решительно закивала. — Д-да! С ним, зрелым и уверенным, стало, конечно, спокойнее; Мэгги больше не тряслась и позволила себе более вдумчиво смотреть по сторонам, а не нестись, куда глаза глядят. — Вообще-то, тебя следует наказать, — тихо сказал Майк (или он говорил нормально, просто ветер доносил его речь чуть приглушённой). — Твоё опрометчивое поведение могло стоить чей-то жизни. — Я понимаю, — сухо произнесла Мэгги. — Ваше право… — К сожалению, не моё, — вздохнул он. — Но, поверь, я сообщу об этом Эрвину, и он обязательно накажет тебя по всем правилам. Чёрт тебя подери, Мэг, ты… — от злости от сплюнул на землю, — ты могла погибнуть! Она не могла ответить. На место страха, дикого и ослепляющего, пришёл стыд, от которого Мэгги краснела и была готова зарыдать. Ей было неважно на свою жизнь (слишком молода, чтобы знать такой страх), но то, что из-за неё мог то-то пострадать… вот это заставляло Мэгги судорожно хныкать и вытирать рукавом куртки пунцовое лицо. Пусть её наказывают как угодно после возвращения в Штаб, пусть запирают в карцер на множество дней, но главное, чтобы ни в чём не было её вины. Иначе она не вынесет, честное слово, не вынесет. — Видишь титана на юге? Метров шесть, вон, за деревьями. Она сглотнула и посмотрела туда, куда указывал Майк. Чуть прищурилась из-за солнца и рассмотрела бледного, вытянутого титана с шапкой чёрных, лохматых волос. — Вижу! — Мы явно не успеем свернуть, придётся сражаться, — Майк говорил спокойно, опустил руку на оружие. — Заходи сзади, обойди его по кругу, поняла? Помнишь, как вас учили работать в паре? Внимательно следи за мной, — он приподнялся в седле, — и ничего не бойся. — Поняла, сэр. Мэгги решительно шмыгнула носом и, потянув поводья, развернула лошадь. Она скакала назад, не сводя взора с титана, сердце билось так тихо, словно вообще остановилось. Титан неторопливо двинулся вперёд, размахивая нелепыми крючковатыми руками. — Какой большой, — ахнула Мэгги и тут же мотнула головой. — А ну-ка, соберись! Титан, словно заплетая собственные ноги, шёл по поляне в сторону Майка, и Мэгги нахмурившись отслеживала его поведение. Вдруг раздался скрип троса, и Майк быстро взлетел в воздух. Он двигался так хорошо, каждый его жест был отточен до совершенства, и Мэгги невольно засмотрелась. …Придёт ли час, когда она тоже станет столь же профессиональной и отважной в этом нелёгком деле? Во время обучения у Мэг были довольно неплохие результаты, но в реальности, когда титан совсем рядом, всё становится совершенно другим. — Давай! — закричал Майк. Мэгги кивнула и перешла на трос. Острый гарпун впился титану в поясницу, Мэгги, чуть подтянувшись, забралась ему на выпуклую спину и побежала выше. В это время Майк, кружась внизу, рубил титану длинные ноги, кровь хлестала во все стороны. Титан начал качаться, махать руками, пытаясь ухватить одного из солдат, и Мэгги с трудом держалась на его спине. Добравшись до выпуклости возле шеи, она замерла, испытывая благоговейный ужас перед тем, что происходит. Вздохнула. Острие клинков вошло в плоть титана как в масло, Мэгги двинула рукоять, вырезая необходимый кусок. Вскрикнула, ощущая, как лицо обдало горячим паром и, не удержавшись, полетела вниз. — Твой первый титан, — довольно сказал Майл, схватывая её у самой земли. Краем глаза Мэгги заметила, как зелёная трава покрылась кровью, что в миг исчезала, растворяясь в воздухе. — Это… — она перевела дух. — Я сама не понимаю, что случилось, ха-ха. Майк опустил ладонь на её короткие волосы и взлохматил их. — Ты справилась, Хлоиц. Они пошли к лошадям. Мэгги то и дело спотыкалась о кочки и вытирала лицо, по которому катились слёзы не ясного происхождения. — Мой первый титан, — бубнила она, шмыгая носом, — первый… аха-ха-ха… — Давай быстрее, — велел Майк, кажется, утративший хороший настрой. — Надо вернуться в основной строй. Мэгги кивнула, залезла в седло. Когда они двинулись дальше, она вдруг развернулась и посмотрела на то, что осталось от титана — какая-то куча плоти и густой, жаркий дым над землёй.***
Исаэль Трамер чувствовала себя прекрасно. У неё было гибкой, тонкое тело, которое птицей летало на тросах. Исаэль без усилий обходила преграды и, как маленькая ласточка, быстро и незаметно кружила вокруг титанов. Ещё во время тренировок ей сказали, что её задача — подкрасться сзади и попытаться лишить титана возможности двигаться. Щуплая и быстрая Исаэль ловко резала ноги титана и тут же отлетала назад, позволяя другим сделать своё дело. — О, ты молодец! — довольно захлопала Ханджи, подлетая к ней. — Наверное, — улыбнулась Иса, бросая взгляд на голубое небо, что виделось в зелёном кружеве деревьев. — Эй, — Ханджи крепко сжала её плечо. — Не бойся за подруг. Уверена, они в порядке. — Да я… — Исаэль усмехнулась. Она слишком хорошо знала девочек, это и заставляло её тревожиться. Говорили, что за Мэгги следит Майк, а Шавон работает рядом с Эрвином, но даже близость офицеров не успокаивала Ису. — Понимаете, они у меня буйные, — засмеялась, запрыгивая в седло. — Поэтому за ними и присмотрят, — подмигнула ей Зоэ. — Всё будет хорошо, не волнуйся. Исаэль открыла рот, чтобы сказать, что её подруги сильные и решительные, а это и может обернуться бедой, но лишь закусила язык.***
У Шавон удар необычно сильный и свирепый, она вообще один клубок какой-то грубой ярости. Мускулистое крепкое тело, большой, совсем не женский кулак. Она не быстра, скорее даже медлительна, её движения не аккуратны, но стоит Шавон достичь цели, как она преображается, превращаясь в механизм. — Готово, — объявляет она, спрыгивая с поверженного титана. Высокая, здоровая фигура напоминает настоящего воина, Эрвин мысленно кивает. Что бы не болтали про интеллектуальные способности Шавон, она прекрасный солдат. Сильный, крепкий, яростный. Бросается в атаку, не думая о себе, рычит зверем, готова на всё. — Неплохо, — хвалит её Эрвин, смотря сверху (ему даже не пришлось слезать с коня). — У тебя хороший удар, но в следующий раз следи за их движениями более внимательно. У Шавон на щеке кровавая рана — не уследила, титан, покачнувшись, задел её лицо. — Так точно, сэр, — бросает она. Эрвин внимательно смотрит за каждым её движением и замечает кровь на бежевом рукаве. — А это что? Она хмурится. Пальцы до белизны костяшек сжимают клинок. — Неважно, сэр. Не обращайте внимание на подобное, просто ушиблась. Совсем не болит. Он медленно кивает. Сейчас Шавон, как и многие, существует на чистом адреналине, и вряд ли ощущает боль по-настоящему. Но ведь они, солдаты, так и жили… вопреки боли и страданиям. Превозмогая. — Возвращаемся в строй, — велел Эрвин. В лесу что-то хрустнуло и чёрные птицы, встрепенувшись, полетели вверх. Шавон вздохнула и тут же на её лицо заиграла почти хищная улыбка. Эрвин задержал дыхание, прекрасно зная вот такие улыбки. Девчонка ощутила вкус убийства, поняла, что значит быть сильной и опасной, теперь её будет трудно тормозить. — Позволите.? — всё же спрашивает она. И Эрвин кивает, спуская её с поводка. Потому что молоденькие девчата, полные силы и жизни, — это, конечно, хорошо, прекрасно, но тут война, и думать надо прежде всего о том, какие они боевые единицы. Если Шавон готова убивать, резать, кромсать, то он может только её направлять к цели и молча наблюдать. Шавон улыбнулась, почти что счастливо, и полетела в глубь леса, быстрая и свирепая, как волчица.***
Они двигались в сторону Ворот. Нелепые ряды. По центру качалась повозка, на которой лежали раненные в перемешку с мёртвыми. Никто не обеспокоился тем, чтобы как-то их накрыть, людей просто закинули внутрь и повезли. Вокруг разносились сдавленные стоны. Какой-то солдат пытался позаботиться о раненных и скакал туда-сюда, поднося им воду. Новобранец, который лишился двух рук, и теперь ворочался червем в повозке, пытаясь отодвинуть от себя чей-то труп, верещал от дикой боли. Но трупов было больше. Они смотрели немигающими глазами на живых и от этого взгляда становилось и больно, и страшно, и ноги подкашивались. Мэгги быстро скакала мимо других солдат, пытаясь отыскать знакомые лица. Невольно бросала взгляд на повозку, начинала плакать, даже не пытаясь остановиться. Какие они все жалкие, хромые и больные, ебучие солдатики, сломанные куколки. Почему-то всегда, когда представляешь себя частью Легиона, то видишь бравый бой, а не вот эти склеенные, влажные лица. — Эй, Мэгги! — звонко позвал её знакомый голос, и Мэг, лихо развернув лошадь, помчалась туда. В самом конце строя ехала Исаэль. На голове самодельная повязка, в уголках рта запеклась кровь. — Что… — Мэгги судорожно обняла подругу, вдыхая запах пыли и пота. — Как ты?! — Ну, — криво усмехнулась Исаэль. — Жива?.. Мы вроде как справлялись, — сбивчиво начала она, — а потом появился какой-то странны титан, он словно понимал… не знаю, он знал, что делать… понимаешь? — её глаза сверкнули. — Я, как и надо, подлетела сзади, и вдруг он развернулся и… О, если бы не Ханджи, которая подхватила меня, то я бы погибла. В итоге меня чуть задело. Мэгги облегчённо выдохнула. Прижалась губами к влажным волосам Исы, ехать так было сложно, но она панически боялась отпускать подругу, которую считала почти младшей сестрой. — Всё хорошо, хорошо… — Ханджи такая крутая, — восторженно пролепетала Исаэль. — Видала повязку? Ох, знаешь, как это было? Оставалось найти Шавон. Мэгги смотрела в спины солдат, надеясь скорее найти знакомую фигуру. —…Она такая: «Что это у нас?», и как оторвёт кусок моей кофты, я аж завизжала. А у неё очки сверкают, глаза горят!.. Схватила меня своими клешнями, хрен сбежишь. Шавон высокая, значит, должна выделяться в толпе. А ещё у неё огненно-рыжие волосы, которые при таком солнце должны гореть как свеча. —…У меня уши придавило повязкой, так она ещё и похлопала, довольная работой. Представляешь?! — Где Шавон? — Ась?! — Исаэль часто-часто заморгала. — Да она с Эрвином была всё время. Наверное, и сейчас. — Ясно, — кивнула Мэг. — Слушай, я пойду её найду. Ей хотелось убедиться в том, что все, кто ей дорог, в полном порядке. Пока она не увидит Шавон, не сможет спокойно выдохнуть. — Только снова не подеритесь! — крикнула ей в спину Исаэль и засмеялась чистым, детским смехом, что здесь звучал пугающе неуместно. Мэгги не смотрела на других солдат, пытаясь отыскать либо рыжую голову, либо Смита, но пока видела только мрачные силуэты, облачённые в грязные бежевые куртки. Она промчалась мимо Майка, который о чём-то живо говорил с кем-то из офицеров, обогнала ещё одну повозку — одной всё-таки не хватило. Эрвин Смит ехал впереди строя рядом с Шадисом, но они, злые и усталые, не разговаривали, погружённые в свои мысли. Шадис не смотрел назад, желая скорее вернуться в город, и хорошенько напиться. Больше рядом с ними никого не было. И рыжие волосы не горели пламенем свечи. Когда оказалась между ними и прочими солдатами, Мэгги обернулась: нет, даже отсюда она не могла отыскать взглядом Шавон. Внутри стало так страшно, что руки похолодели. «В городе… разберусь», — мысленно пообещала она. До Ворот осталось всего ничего, пара минут, и вот — они въезжали в молчаливый город. Первое мгновение Мэгги кажется, что она оглохла, их встречает тишина. Но потом люди, что высыпались на улице, чтобы позырить на Разведку, раскрывают свои рты и с таким диким воплем обрушиваются на солдат, что лучше бы ей оглохнуть. Все кричат, бегают вокруг, бросают вещи на землю. Мэгги замечает, как к ногам Шадиса летит, кажется, обгрызаный огурец. Она не понимает, откуда эта свирепая ненависть, эта животная злоба. Люди верещат, машут руками. До солдат доносятся обрывки фраз. Что-то про налоги, что-то про смерти на «вашей совести». Мэгги глубоко вздыхает и кусает губы, пытаясь заглушить обиду. «Какие же вы…» Она не может закончить мысль, всякое слово кажется каким-то неверным, слишком агрессивным. Разве не за это человечество она клялась сражаться? Повозки сворачивают на другую улицу, их везут в госпиталь. Строй заметно редеет, кто-то предпочёл сойти с главной улицы, стыдясь, даже не зная чего именно. Мэг понимала таких солдат, было невообразимо тошно идти мимо людей, что рассматривали их как нечто жалкое и смешное. Но у неё была цель, которая бесспорно важнее всяких косых взглядов. Эрвин едва соскочил с коня, как Мэгги подбежала к нему, пытаясь то ли схватить за руку, то ли сразу тряхнуть за плечи. — Где Шавон?! — закричала она, бросаясь на Эрвина. Он успел схватить её за руки, и девушка смогла только бессильно хмурить брови. — Вы работали рядом, но вот ты здесь, а Шавон я не могу найти. Что происходит, майор? — Мне жаль, — спокойно сказал он, смотря ей в глаза. Солдаты шли мимо них. Проулок был узок, как запястье, Мэгги и Эрвин стояли рядом, и другим пришлось их обходить. — Жаль… что? — Рядовая Шавон погибла. Слишком холодно. Его голубые глаза ни капли не изменились. — Нет!.. — Уже разворачиваясь, мы наткнулись на восьмиметрового. Им занялась группа из трёх человек, Шавон присоединилась к ним, но… — Нет-нет-нет… —…Но титан смог их остановить. Поэтому я дал приказ Шавон, как сильному и крепкому солдату, остановить этого титана, пока он не достиг повозки с раненными. — Что ты такое несёшь?! Он крепко сжимал её руки, которые стали ватными, смотрел прямо в глаза и говорил, говорил, не переставая. — У нас не было выбора. Шавон зарекомендовала себя как отличный солдат, сегодня ей удалось уничтожить трёх титанов. Но этот оказался сильнее. — Закрой рот! — закричала Мэгги. Её глаза горели от слёз, а ноги вдруг подкосились. — Нет, Хлоиц, — он схватил её за запястья и рывком притянул к себе. — Ты выслушаешь всё, потому что таков твой долг. Титан задел её трос, и Шавон ударилась о землю. Она отключилась, и тогда титан просто подхватил её рукой. — И ты всё видел и ничего не сделал?! — кричала Мэгги, заливаясь слезами. Её трясло от ненависти к этому человеку, к самой себе, к этой неправильной жизни. — Ты стоял в стороне?! — Титан положил Шавон в рот и разом перекусил. К сожалению, я подоспел только тогда, когда её окровавленное туловище падало на землю. Не сомневайся, Хлоиц, я бы сделал всё, чтобы спасти рядовую де Ласонье. — Иди к чёрту! — рычит она и пинает носом сапога его в голень. — Отпусти меня, сейчас же! — Нет, — выдыхает Эрвин и решительно сжимает её дрожащие плечи. — Ты должна успокоиться и запомнить то, что я тебе только что рассказал. — Нет… нет… заткнись. Она рыдала, задыхаясь и постанывая, тело вдруг стало каким-то жалким и слабым. — Ты не видела, как умерла Шавон, но на такое нельзя закрывать глаза. Сейчас тебе кажется, что я издеваюсь над тобой, но однажды ты поймёшь. Я просто хочу, чтобы человек, который был тебе дорог, не стал размытым воспоминанием. Что ты скажешь, когда спросят, как она умерла? Будет ли тебе больно или же это превратится в какой-то неправдоподобный рассказ? Разве Шавон не заслужила, чтобы ты всё знала? Мэгги не слушала его слова, она стонала, сжимая пальцами белую мужскую рубашку. Ей казалось, что всё вдруг застыло, превратилось в камень. Она не слышала ни своё дыхание, ни биение сердца, ни топот лошадей. — Шавон была отличным солдатом и погибла как герой, исполняя свой долг. Тебе стоит это понимать и гордиться. Рано или поздно мы все… — он замолчал. Вдруг Мэгги медленно кивнула каким-то своим мыслям и разжала ладонь, и Эрвин ощутил, как её волнение вдруг передалось ему. — Ты… Глупый вопрос застрял во рту. Он хотел спросить, как она, но передумал. Мэгги стала ещё бледнее, глаза покрыла мутная плёнка невыплаканных слёз. Эрвин перевёл взгляд на её опухшие от укусов губы и невольно вздрогнул; Мэгги криво улыбалась. — Извините, сэр, — тихо сказала она. — Зря я, конечно, накинулась на вас. Уверена, вы бы не позволили Шавон погибнуть. Она… она ведь была вам дорога, верно? Я знаю, можете не отвечать. — Мэгги вздохнула. — Снова вела себя как маленькая. А вы совершенно правы… вот во всём, — Эрвин внимательно слушал её речь, трепетно ожидая, к чему она придёт. — А вот я, я, конечно, виновата. Он совсем не радостно засмеялся, поднимая голову. Этого ещё не хватало. — Никто не виноват, Хлоиц. Никто, кроме титанов. Ты должна их ненавидеть. Это одна из причин, почему я тебе всё это рассказал. Запомни этот день, запомни в деталях смерть подруги и преврати это в ненависть к ним, к этим тварям. — Нет, что вы, — покачала головой Мэгги. — Это я… всё я, — она улыбнулась и посмотрела ему в глаза. — А, ты же ничего не знаешь. Это я, тупая идиотка, вечно болтала про Легион и Шавон пришла сюда за мной, потому что… да кто знает почему. Может, волновалась, может, потому что любила. И Иса поэтому здесь. Они за мной пришли, сэр. А я… чёрт, вот дура, я так перепугалась, что вообще ничего не понимала, — Мэгги покачала головой, — а теперь я вдруг всё очень ясно вижу. Если бы не я, то ничего не было бы. Точно, — она усмехнулась. — Ощущение, что у меня вот здесь, — вдруг взяла его ладонь и прижала к собственной грудной клетке. — Гниль.