Серебряный свет

…Несколько гортанных слов и летающее канабо вспыхивает адским пламенем. Стремительный разворот вокруг своей оси и раскаленное оружие пролетев над головой пригнувшейся цели, вдребезги разнесло каменный столб. Гранитная крошка шрапнелью засвистела в воздухе, впиваясь в окружающий арену купол защиты. Ревя от ярости, Карнаж, стремительным прыжком бросился вперед, вздымая канабо над головой и нанося чудовищный удар сверху-вниз. Каменная плита буквально разлетелась в пыль, земля содрогнулась от удара, но золотой «они» опять увернулся и отступил, удерживая дистанцию… — Он уже проиграл. — Уверенно заявила Тама, любуясь схваткой двух демонов. — Арго просто играется с ним. Прищурив глаза от вспышек демонических аур на арене, я кивнул. — Знаю… Я взглянул на арену чтобы как раз увидеть, как перешедший из обороны к атаке Арго, шагнул в сторону, пропуская врубившееся в землю оружие мимо, наступил на него ногой и ударил кулаком, пробивая окружающий красного «они» щит адского пламени и вминая его ребра к позвоночнику. И тут же взмахнул рубиновой секирой — напрочь отсекая правую руку берсерка. — …Он уступает Адскому дитя в размерах, но размеры тут не главное. Арго превосходит его в силе, мастерстве, сохраняет холодный разум в схватке, и более чем уверен в себе. Он победит. — А Карнаж все никак не успокоится… — заметила лиса, — третий вызов за главенство. Неугомонный… В этот самый миг в схватке наступил окончательный перелом — Золотой Император подсек ноги берсерка бросая его на колени, с хрустом впечатал ногу ему в грудь — отбрасывая назад, вонзил секиру в сердце, удерживая ее за древко приподнял противника, подтянул к себе и вбил левую руку по локоть ему в грудь — пронзая второе сердце. Чистая победа! Тамамо скривилась при виде столь неприглядной картины. — Жестоко… кого-то с меньшими способностями к восстановлению он бы убил на месте… — Битвы демонов никогда не отличались эстетичностью — протянул я и повернулся к Химари. — А ты что думаешь? Нэко отвлеклась от разглядывания летающих в воздухе девчушек с стрекозиными крылышками — цветочных фей — посмотрела на арену и вынесла вердикт: — Думаю что после такого, он наконец смирится и прекратит ставить авторитет Арго под сомнение. Если выживет… Словно в насмешку над ее последними словами, Карнаж поднялся на колено покорно склоняя голову и тем самым признавая поражение. Ран на нем уже не было и лишь отсутствовавшая рука говорила о прошедшей схватке. С неторопливой угрозой приставив секиру к его шее Арго рычаще осведомился: — Признаешь поражение? — Признаю… господин. — Эй! Вы двое, живо сюда!!! Постояв так считанные мгновения Арго вновь превратил свое оружие в наруч, быстрым шагом подошел, склонился. — Господин? Пылающие золотом вены на его теле, медленно угасали. Карнаж задержался подбирая свою руку и подойдя гораздо позже своего собрата лишь едва кивнул — нагло, дерзко и совсем неуважительно. Ярость плеснула неудержимым штормом, окрашивая мир в цвета крови. Одним взглядом на миг разорвав его душу и собрав обратно, припечатал импульсом силы к земле, перетек в боевую форму, скользнув сквозь охотно раздавшееся пространство, схватив наглого «Они» за горло, приподнял и оскалился. — Еще одно проявление неуважения и тебе, «Дитя ада», позволено страдать лишь будет… Ты понял? —  дождавшись едва уловимого кивка, на миг сжал пальцы, оставляя когтями неизгладимые метки и отбросил демона в сторону. Повернулся в сторону попятившегося Арго. — Возьмешь это, — киваю в сторону силящегося подняться берсерка, — и поступаете в распоряжение Тамамо. Вместе! И без эксцессов! Демон утвердительно склонился. Вернув себе человеческое обличье, чуть постоял приходя в себя и повернулся к Таме. — Возьми еще Сураи и сотню теней на всякий случай. И давай отправляйся… Согласно прищурившись, кицунэ похлопала по загривку неохотно поднявшегося льва, поманила демонов за собою, дождалась пока они определятся с местами и удалилась в сторону меллорна. Словив теперь уже уважительный и даже слегка покорный взгляд Карнажа, я показал в угрожающем оскале кончики клыков и не отводил взгляда, пока демон не отвернулся. Мальчишество, но иначе с порождениями ада нельзя. Покажешь слабину — сожрут! Они это могут — особенно этот экземпляр. Карнаж — один из первых демонов вызванных Арго из одного из планов Преисподней — японского ее варианта под названием Дзигоку. Полубезумный демон-берсерк обладающий чудовищной даже по меркам «Они» регенерацией, властью над пламенем ада и душами смертных. Безумец жаждущий убить все живое вокруг, но сдерживаемый силой Золотого Императора, властью его Подчинения и вассальной клятвой Амакава. Безумец в чью голову вложить немного мозгов удалось лишь после хорошей трепки и угрозы отправить навечно в Небытие. Но даже эти меры не мешали ему раз за разом пытаться встать во главе подчиненных Амакава «Они». Почти непрошибаемый тип, с которым, чует мое сердце, нам еще придется повозиться… Проводив взглядом удалившихся екаев я посмотрел на Химари и улыбнулся — больно забавно выглядела облепленная цветочными феями нэко. Уловив вопросительный взгляд мягко ответил на невысказанный вопрос: — К близости весны открываются цветы. Если же они находятся в чистом напоенном магией месте в них зарождаются цветочные феи — я протянул к одной из порхающих малышек кусочек меда на ладони. Обрадованная феечка тут же схватила его и чуть покрутившись в воздухе села мне на плечо. Набила рот медом и стала похожа на довольного жизнью хомяка. — Маленькие, слабые, глупенькие и наивные существа… но очень милые и добрые… — А они могут жить только в цветах? — с надеждой что это не так, осведомилась Химари. — Нет. Жить они могут в любом месте — главное чтобы насыщенное магией было, а цветы им нужны лишь для приложения собственных силенок и размножения. Если хочешь — можешь пригласить парочку, думаю, никто против не будет. Особенно учитывая тот факт что Химари до безумия обожает все миленькое, маленькое, блестящее и яркое, — о чем знает наверное даже последняя мышь в окрестностях… Кошка обрадованно закивала и принялась спрашивать феек, хотят ли они пойти с ней? Феи летали, смеялись, выпрашивали сладости и почти не отвечали на уговоры… Понаблюдав за этой картиной минут десять я наконец сжалился над нэко и объяснил что все феи — существа магические, а цветочные — мягко говоря глуповаты и разговаривать почти не умеют. Но эмоции и отношение чувствуют очень хорошо… После этого дела пошли лучше и Химари удалось уговорить пару феек сменить место жительства, и когда мы отправились проверять место выделенное под квартал кицунэ, на ее плечах и голове сидело целых четыре феи. А в квартале кипела стройка… хотел бы я сказать, но увы — это было не так! Вернее стройка велась и даже почти кипела, но принимал в ней участие всего один аякаси… принимала. Когда я узнал что Леший взял себе ученицу — моему удивлению не было предела, особенно когда он сказал кого и каким образом. Мияко — эта вредная четыреххвостая лиса, прознав что у нее есть колоссальный талант к магии Жизни (Леший на свою голову проговорился) доставала его кучу времени пока тот наконец не сдался и не согласился ее обучать. И не прогадал. Лиса — почти полтора столетия посвятившая изучению стихии Огня оказалась настоящим гением в использовании стихии Жизни. К этой стихии у нее был талант — яркий и впечатляющий — превосходящий талант к Огню в десятки раз. Но это был спящий талант. Не встреть она Лешего — разглядевшего в ней эту особенность — осталась бы посредственным магом Огня. Но именно старый хрыч разглядел в ней самоцвет спящего таланта и принялся за его огранку — со стоном, хрипом, сетованиями и руганью. Я же, решив помочь им, просто пробудил этот талант. Но как бы то ни было — сейчас Мияко почти полностью забросив попытки познания Огненной стихии (хотя регулярно брала у Тамы урок-другой) сконцентрировалась на изучении Природы, Жизни и Земли. И результат как говориться, был налицо. Прямо сейчас, она выращивала дома для новых поселенцев. Выращивала целиком, включая внутреннюю обстановку, кусты и деревья. И дело шло ходко… с одной стороны. С другой же… Контроль над стихией у нее был на высоте — а вот силенок не хватало. Как не крути, а четыреххвостая кицунэ — это четыреххвостая кицунэ, и запас сил у нее ограничен. Но это дело поправимо! С ехидной (Как же сладка месть!) усмешкой подкравшись сзади, я дернул недовольно прядущую ухом лису за хвост. Ноль видимой реакции, но в ауре проскользнуло раздражение. Дернул за второй — тоже самое. Дернул уже за два — и в постепенно растущем доме искривилась стена, а аура лисы прямо полыхнула досадой и раздражением. Уже неприкрыто ухмыляясь потянулся к уху… Химари решила вмешаться когда каркас вырастающего здания свернулся в нечто по форме напоминающее раковину улитки, а Мияко была готова бросить все и придушить меня на месте. — Юто! — не вытерпев, укоризненно произнесла нэко, когда я принялся теребить белоснежный кончик лисьего хвоста — попутно обдирая его. — Что?! — я невинным взглядом посмотрел на нее (но хвост не отпустил!). — Я всего лишь помогаю ей тренировать самоконтроль. Еще и благодарна мне будет! — Мияко глубоко задышала, сдерживая гнев. — Да и посмотри какой хвост! — Я продемонстрировал кошке пушистый хвост и помахал им из стороны в сторону. — Пушистый! — У Тамы не хуже! И вообще, хватит дурачиться. — Чего ты сегодня такая занудная? Нэко пристально уставилась на меня долгим изучающим взглядом. — Ладно, ладно, — ухмыляясь я отпустил хвост и встал. Не отказав себе в удовольствии еще раз погладить Мияко по пушистому уху, потянулся и положил ладонь ей на макушку. Сила хлынула мягкой волной. Аура кицунэ затрепетала, уплотняясь и усложняясь. Мияко дернулась и застыла в изумлении, ну, а я отнял ладонь улыбнулся забывшей про дома шестихвостой лисе, пока она не опомнилась прыгнул к Химари, подмигнул стоявшей неподалеку Хамико, и мы исчезли в зеркальной глади портала. Оставляя раскрывшую было рот кицунэ в окружении подбежавших обитателей деревни. Натужно трепеща крылышками фейка принесла мне очередную сшивку листов, с шумом бросила их на стол и улетела обратно к кружащимся возле дубовых стеллажей сородичам. Придержав падающий лист, я, запоздало поблагодарил ее кивком и покосившись на спящую на краю стола кошку, принялся дальше за работу. В груде пыльных клановых бумаг я разыскивал все упоминания о сражениях моих предков с аякаси высших рангов, их победах и поражениях, а так-же о дальнейшей судьбе екаев: запечатали ли их живьем, или просто их тела — либо души. Пока, я нашел всего три упоминания с детальным описанием о запечатанных аякаси с упоминанием мест их темниц. Еще восемь мест выглядели перспективно, ибо в документах бывали упомянуты ориентиры местности. И почти полсотни — безрезультатно! Краткие сухие отчеты в стиле: пришел, увидел, победил, потерял того-то (обычно в потерях числились бакенэко)получил в награду столько-то. Как ни просмотри — негусто! Но даже этих одиннадцать перспективных мест, оправдывали пятичасовое копание в книжной пыли (Кайе нужно сделать выговор за паршивую уборку!) и потому я продолжал свое занятие. Один. Химари сразу после прибытия принесла мне пару тяжелых фолиантов и нагло сделав вид что устала, в кошачьем обличье увалилась спать… Как казалось с виду. — Не хочешь мне помочь? Кошка чихнула и не открывая глаз, отрицательно покачала головой. Не слишком расстроившись, я пожал плечами и вернулся к просмотру бумаг. Просмотрел очередной документ и отбросил его в сторону. Пустышка. Не понимаю, зачем держат кучу пыльных бумаг в которые никто не заглядывает и в которых ни грамма ценности? Вот зачем нам помнить сколько выбросил на гейш мой прапрапрадед? Или сколько стоили заколки для его жены? Для истории? Глупо! В историю следует заносить важные моменты, а такие бытовые мелочи часто бывают не только ненужными, а еще и вредными. Для потомков. Отбросив сшивку в сторону я принял из рук феечек плотный свиток, развернул его и бегло пробежал взглядом. Тоже пустышка. Сборник легенд и рассказов. Я уже хотел отбросить свиток в сторону, как взгляд уцепился за знакомое название: Инцидент во дворце Императора. Заинтересовавшись, я начал читать подробнее. Эпоха Эдо, времена императора Рэйгэна. Бой во дворце между Даи Амакава и девятихвостой лисой Кёко-Но-Мио. Бой окончился победой моего предка. Но заинтересовало меня не это. Меня заинтересовали слова: «…лисий смертокамень преподнесен был кланом Амакава в дар Императору, в знак верности и добрых намерений…» Отложив свиток я задумался. Историю про эту схватку я очень любил слушать по вечерам, и она мне нравилась… но никто ни разу не говорил мне что случилось далее с поверженной лисой! А я и не задумывался: дела прошлого — дела дальние. Убили да и убили, делов-то… Но в свете последних событий, и весьма печальной численной обстановки клана эта история видится совсем с другой стороны. Подумав что надо будет расспросить деда, я отложил свиток и продолжил просматривать документы. Спустя еще час, пришла бабушка и выгнала нас на ужин. Перекусив в одиночестве, мы вернулись в мою комнату и продолжили разбор документов уже там. Закончив с последним прихваченным свитком я отбросил лист рисовой бумаги и облегченно вытянулся на кровати. Разбирать документы оказалось не столько сложно, сколько нудно — сидеть несколько часов подряд, читая сухие педантичные строчки неинтересных отчетов оказалось той еще мукой! И Тама еще не вернулась… Потянувшись разумом к фамильяру, я обнаружил что лиса как раз подходит к дому. Поднявшись, я вышел на веранду и всмотрелся в ночную темень, попутно отмахнувшись от чрезмерно любопытного духа норовящего закрыть обзор. О приближении лисы первым свидетельствовало появившееся солнечное сияние, а вторым — запах перегара. Поморщившись, наложил воздушный фильтр, дождался пока едва волочащий лапы Сураи и опиравшаяся на него лиса доползут до дома и телекинезом помог им взобраться на веранду. Облегченно вздохнув Сураи лег прямо на том месте где стоял. Отпустившая его Тама чуть покачнулась, сунула мне плотный конверт и как подкошенная рухнула на мою кровать, не реагируя на оклики и едва не придавив еле успевшую отскочить Химари. Нэко принюхалась, скривилась и отсела подальше обвив хвостом лапы. — Несет от нее как от целой бочки. Я распечатал конверт, прочитал краткую записку, посмотрел на недовольную кошку и хмыкнул: — Судя по написанному у нее был весомый повод. — Что там написано? — Приглашение «Высокочтимому наследнику известного клана охотников Амакава, Амакава Юто» от хм… семи старейшин на переговоры по поводу принятия нескольких деревень аякаси в ряды «Великого клана»… что за хрень?! Что она им наобещала?!!! Я отбросил конверт в сторону, перевел взгляд на сопящую кицунэ и вынужденно констатировал: — Мда… сегодня она уже ничего не расскажет… Химари сменила облик, подобрала письмо и несколько раз пробежалась по строчкам взглядом. Вопросительно посмотрела на меня: — Пойдешь? — Разумеется — я пожал плечами, — хоть узнаю чего они хотят на самом деле. — Чего они хотят и так известно — она отбросила письмо и опять приняла кошачий облик. Вспрыгнула на кровать, потопталась устраиваясь поудобнее, и улеглась. — вопрос: какой ценой, и почему? — Вот и узнаем — кивнул я, почесал за ушком довольно зажмурившуюся кошку, переложил уснувших феек в изголовье кровати, взял свои заметки и отправился в кабинет деда. Постучав, открыл дверь и заглянул. — Занят? — Заходи. Войдя я уселся напротив деда за столом и протянул ему бумаги. Удивленно приподняв бровь он внимательно просмотрел их, отложил в сторону и пристально посмотрел на меня. — И? — Где тело Кёко? Он хмыкнул. — Хочешь завербовать ее в клан? Бесполезно… Даи перед схваткой пытался — она отказалась. — У меня есть аргументы, — я холодно улыбнулся. Подумав несколько минут, дед встал, прошел к скрытому в стене тайнику и достал оттуда золотой амулет. Бросил его на стол. — Ее камень храниться в императорском дворце в Токио, с его помощью тренируют охрану дворца… этот амулет поможет обойти ту защиту что ставил наш клан и часть защиты Цучимикадо… — он достал карту дворца и отметил примерное местонахождение камня. — Почему? — Ну, это все-таки наш дар, а поскольку клан Амакава исчезает… в нем уже нет необходимости. Недоверчиво на него посмотрев я запомнил плетение на амулете и не прикасаясь к нему направился к выходу. — Юто, — я задержался и повернулся. — Не оставляй следов! — Не оставляй следов — передразнил я деда и посмотрел на стражника. — Ты ведь меня не видел, так? Стражник закивал. — И ничего не помнишь, так? — Да, господин — проклацал челюстью несчастный. Из коридора выглянула Химари. — Юто! Хватит играть с едо… с человеком. Вздохнув, я сбросил голову вырубленного пару минут назад экзорциста с колен и поднялся, не преминув пожаловаться по пути. — Вечно ты так! А я может хотел потренироваться в чревовещании. — Ну не во дворце Императора, глубоко ночью, — как ошпаренная зашипела кошка, в конце неосознанно повысив голос. Заухмылявшись, я прошел мимо настороженной нэко и свернул в правый коридор. Чтобы пройти к месту хранения лисьего камня, нам требовалось пройти еще несколько коридоров с двумя перекрестками и пройти сквозь охраняемую дверь… а там уже по прямой до небольшой пагоды располагающейся в укромном дворике, укрытом от посторонних глаз. Спокойно и неторопливо преодолев коридор и по пути полюбовавшись парой интересных картин и гобеленов, мы вышли к первому перекрестку. Тут было пусто и мы спокойно прошли, свернув на этот раз налево. Заметив краем глаза шевеление теней под одной из декоративных ваз, я остановился и повернув голову всмотрелся. Шевеление исчезло. — Цицерон! — Да господин? — вынырнул из стены дух. — Тени. Сейчас. Под вазой. Твоя работа? Он явно удивился, метнулся клоком тумана к указанному месту, осмотрел. Озадаченно качая головой вернулся. — Это не мои. Сейчас посмотрю в тенях… Я поднял руку останавливая его. — Не надо! План теней — зыбкое марево темного тумана, искаженных линий и неверных отблесков света, принял меня как родного. Осмотревшись я скомандовал окружившим меня кольцом воинам-теням отойти, дождался пока духи исчезнут, и зажег в руке искру Света. Яркая вспышка выжгла окружающее пространство, на миг высветив и тут же испепелив клубок затаившихся невдалеке теней. Обведя еще раз взглядом окружение я заметил движение и потянувшись разумом, схватил пытающуюся сбежать тень. Подсек как рыбу на крючке, подтянул ближе, всмотрелся. Этот тип екаев назывался теневыми женщинами — каге-оннами. И хозяин у них был лишь один. Я ясно видел связь духа — по сути частичку отделенной и воплощенной силы — и его хозяина. Потянулся разумом вдоль дрожащей серебристой нити. Нащупал исполненный холодного любопытства и ожидания разум духа, и обрушил клинок ментального удара. «Не смей за мной подглядывать!!!» Тень рассыпалась проскользнувшими сквозь пальцы темными снежинками. Ощущение взгляда исчезло. Теневого господина я не убил, но желание подглядывать отбил… надеюсь. Нужно будет более пристально приглядывать за этим планом. Вернувшись в реальный мир кивнул Цицерону. — Я разобрался. — Дальше будут еще два стражника, — склонившись, предупредил дух и исчез. Без проблем миновав этих двух лопухов (один и вовсе спал прислонившись к стене! И это стража Императорского дворца!!!) Мы вышли к последнему перекрестку на нашем пути. И тут помимо пятерки вооруженных зачарованными до рези в глазах клинками, стражников стояла женщина — судя по обилию талисманов под одеждой и ауре — экзорцист, а наличие небольшого зеркальца на шее и одеяния жрицы подсказывало — Кагамимори. Химари осторожно выглянула из-за угла и прижалась к стене. Что-то почувствовавшая женщина завертела головой. — Что будем делать? — Капюшон плаща накинь, — посоветовал я подавая пример. Кошка послушалась и спустя мгновение, ее фигура, скрытая белым плащом, исчезла из виду для всех кроме меня. В коридор заглянул держащий наперевес катану стражник (охранником его назвать язык не поворачивался) обвел настороженным взглядом многочисленные статуи, гобелены картины и прочие-прочие произведения искусства (за которыми очень удобно прятаться) и отошел. Спокойно пройдя мимо него, я остановился посреди перекрестка, махнул Химари, подождал пока она пробежит, задержался на секунду выцарапывая на алом деревянном полу руну и метнулся следом. — Что ты сделал? — прошептала-прошипела кошка когда я ее нагнал. — Ловушку разместил, — в отличие от нэко я голос понижать и не думал, — наступит в нее та жрица — потеряет всю одежду. На несколько мгновений повисла тишина. А затем до кошки дошло. — Юто! Откуда в тебе столько беззаботности?! Мы незаконно проникли во дворец, пытаемся украсть ценную вещь, а ты все шутишь! Да еще так мерзко! Я только отмахнулся от ее негодующего шепота. Уж чего-чего, а волноваться по поводу как шутки, так и проникновения во дворец я не собирался. Следов моего пребывания не осталось, заметить меня не могли — можно шутить сколько душе влезет. Если у меня время до утра будет я еще и в спальню Императора залезу, будет ему пара сюрпризов (а уж сколько сюрпризов поутру будет прошляпившим вторжение Цучимикадо!..) Выход на тот самый дворик, преграждала массивная деревянная дверь. И пара держащих наперевес клинки (двадцать первый век на дворе!), увешанных до зубов защитными амулетами стражей. Приглядевшись к их аурам я в омерзении скривился. И вернувшись за угол обратился к Химари. — Будем проходить без магии. Ты вырубишь их пока я отвлекаю. Нэко сосредоточенно кивнула и перехватила клинок ножнами вперед. — Возьми лучше светильник, — посоветовал я указывая на высокий, тонкий и позолоченный шест с лампой наверху. — Не погань оружие прикосновением к этим… Удивленно кивнув, Химари спрятала клинок, взяла светильник и ожидающе замерла у стены. Неторопливо пошарив в кармане я достал крупное спелое яблоко, потер рукавом, придирчиво осмотрел и с громким хрустом вгрызся в алый бочок. Достаточно было трех укусов чтобы один из стражей не выдержал и нарушив все мыслимые и немыслимые правила, покинув свой пост направился проверять кто же там такой умный хрустит. Заглянув за угол, он закономерно обнаружил там меня — ослепительно ему улыбающегося и беззаботно хрустящего яблоком. Нахмурился, подошел ближе. — Мальчик, ты что здесь делаешь? Следом за этим идиотом, вылез второй. — А вам, голубенькие мои… — я просто засверкал улыбкой. Ответом мне послужили две хмурые рожи. — …я ничего не скажу. Два могучих удара массивным, золотым (а я-то думал что позолота!) подсвечником, и так ничего и не понявшие люди, свалились как мешки с хм… на пол. Брезгливо осмотрев этих членов Ордена Почетных Глиномесов, и констатировав что жить будут, я немного повозившись открыл дверь. Пропустив за собою Химари, закрыл как и было, Отмахнувшись от двух комаину, открыл пагоду, и торжествующе осмотрел нашу цель — лежащий в центре помещения гранитный камень, источающий злую ауру и буквально пьющий жизнь из всего живого вокруг. Осталось этот камень забрать, да так чтобы никого не переполошить… Химари видимо подумала так же, и оглядев критическим взглядом глыбу, вынесла предложение: — Может просто освободим лису? А камень оставим здесь? Обдумав его, я согласно кивнул. — Так и сделаем. Оставим им хоть что-то.