Close enemies

Каждый закат перед полнолунием все семьи в деревне проводили в суете. В пещеры забирали не так уж много вещей, но ощущение, что опасность близко заставляло всех суетиться больше, чем нужно. В этот день в деревне стоял нарастающий шум, словно в большом улье, но стоило всем выйти в лес, как они тут же замолкали. Каждый шорох в лесу становился громче и отчетливее с приближением часа волка. В пещерах было прохладно даже летом, а зимой всем приходилось дрожать от холода ради того, чтобы проснуться на следующее утро. Эта ночь была одной из таких, потому что снаружи уже давно шел дождь. Он был таким сильным, что стоя у выхода из пещеры, невозможно было хоть что-то разглядеть. - Не боишься стоять так близко к лесу, когда придут волки? – раздался голос сестры за спиной Кола. - Ты тоже хочешь напомнить мне о том, какой я трус? Если так, то можешь просто уйти. Я и так это знаю. - Синяки до сих пор болят? – не смогла удержаться от насмешек Ребекка. – Если тебя это успокоит, то я не считаю тебя трусом. В конце концов, ты успел ударить Роба. Прежде чем он избил тебя. Воспоминания о произошедшем унижении ранили куда больнее, чем те удары. А хуже всего, что девушка, которая стала причиной этой драки, видела его позорный проигрыш. - Хорошо, что у вас не было оружия, иначе все могло кончиться гораздо хуже. - Ребекка, казалось, получала удовольствие от того, что напоминала Колу об этом. - Если бы все было так просто, то Элайджа и Клаус уже давно решили бы свои споры по поводу Татии. - Разрубив ее пополам? – улыбнулась Ребекка. В чем она никогда не поддерживала своих братьев, так это в выборе девушек. Стоило им только упомянуть при ней кого бы то ни было, и на ее лице сразу возникало выражение полнейшего неодобрения. Ребекке казалось, что она лучше всех остальных знает, какие неприятности могут принести эти девушки. К сожалению, в большинстве случаев она оказывалась абсолютно права. - Это было бы слишком просто. Думаю, им нравится бороться за нее. Она красива, - на этой фразе Ребекка невольно закатила глаза. – Но разве они не понимают, что ни одна девушка не должна становиться между тобой и твоей семьей? - Нашим старшим братьям определенно нужно задуматься над этим, но, боюсь, они слишком заняты, красуясь перед этими девицами. Татия, Сейдж, твоя Мери. Уверена, когда Хенрик подрастет, он сделает такой же неподходящий выбор. - Не стоит так волноваться, сестренка. К тому времени как это произойдет у тебя уже будет своя собственная семья, - сказал Кол, хоть и знал, что Ребекка вряд ли найдет счастье у домашнего очага. Ничто не влекло ее меньше, чем эта перспектива и она часто жаловалась на судьбу, которая не позволила ей родиться мужчиной. - Чудесное пожелание. Думая именно об этом я буду ложиться спать, - легко улыбнулась Ребекка, подойдя к Колу и взяв его за руку. – Пообещай, что ты никогда не откажешься от нас ради девушки. - Не придумывай. Если бы Мери угрожала спокойствию нашей семьи, я не стал бы даже смотреть на нее, - сказал он, удивленный тем, что сестре вообще могла прийти в голову такая мысль. - Хорошо, но может появиться другая, ради которой ты будешь готов пойти на это. - Ребекка выглядела на удивление обеспокоенной, как будто это обещание могло спасти ей жизнь. Потому Кол не стал задумываться о том, что это может значить, а просто сказал так нужные его сестре слова обещания, а затем обнял ее. - Нам нужно идти, - сказала Ребекка. – Ты еще помнишь, что сегодня полнолуние? - Иди, а я лучше еще немного подожду здесь. Может Финн заснет и некому будет поднимать меня на смех. Если не найдете меня утром, то я ушел добывать шкуру волка, чтобы бросить ее к ногам Мери, - добавил он, чтобы заставить сестру улыбнуться. - Тогда тебе пригодится это, - совершенно серьезно ответила Ребекка и подала брату нож. – И, если решишься на это, то я тоже хочу такую шкуру. Когда за тучами не можешь разглядеть звезды на небе очень легко забыть о времени. Можно смотреть на лес бесконечно долго, думая, что ты в полной безопасности и что час волка еще очень далеко, когда, на самом деле он уже настал. Именно это и произошло с Колом, хотя он и не подозревал, что опасность уже совсем близко. И все могло бы сложиться совсем иначе, если бы дождь не кончился столь же внезапно, как и начался и краешек луны не появился бы на небе. Сначала Кол подумал, что это ему показалось. Среди деревьев, мелькнув в полосе лунного света, появилось красное пятно. Потом он услышал шум. Это не было похоже на тот вой, что они слышали обычно в полнолуние. Шум повторился, уже ближе и теперь можно было различить, что на самом деле это человеческий голос. Но кому пришло бы в голову бродить в лесу этой ночью? Юноша даже не думал о том, чтобы выйти из пещеры. Наоборот, он хотел как можно скорее спуститься вниз, к остальным, но его остановил неожиданно раздавшийся вскрик, эхом разнесшийся по округе. И даже его он проигнорировал бы, не будь столь очевидным, что кричала девушка. С трудом переборов свой страх, Кол быстро направился к лесу. Крик раздался совсем недалеко и снова не повторился, но красное пятно среди деревьев стало заметным указателем. Когда он подошел ближе, оказалось, что это был плащ, который отряхивала от грязи его хозяйка. Кол с радостью полюбовался бы не совсем обычной для местных жителей внешностью девушки, но вой, раздавшийся не так далеко, от них отогнал любую мысль об этом. Он хотел окликнуть девушку и увести ее подальше отсюда, но она сама обернулась к нему. Кол не видел выражения ее лица, но в голосе явно слышался страх: - Ты не должен быть здесь, - сказала она. - Я собирался сказать то же самое тебе, - растерянно ответил он. – В это время в лесу небезопасно, нам нужно бежать в пещеры. - Так беги туда, пока ты еще можешь это сделать, - зло и раздраженно крикнула на него девушка и сильно толкнула его в нужную сторону. Он мог бы повторить ей то, что уже сказал. Мог бы насильно потянуть за собой в пещеру или оставить тут умирать. Но именно в этот момент Кол услышал вой совсем близко. А затем он увидел самых смертоносных созданий из тех, что бродят по земле. Они были окружены. Волки умели загонять свою добычу, но на этот раз им нужно было всего лишь подойти поближе. Глаза сверкали в темноте, из открытых пастей поднимался пар, и можно было почти ощутить, как круг из этих созданий все сужается. - Не бойся, - сказал Кол, хотя и знал, что самое страшное только впереди. Он видел, что эти существа сделали с одним из тех, кто не успел найти укрытие. - Поверь, бояться тут должна не я, - спокойно ответила она и стала перед юношей. Кол слышал, как она произнесла какие-то слова, но язык был не похож на человеческий. Наверное, поэтому волки поняли его и начали отступать. - Кто ты? – только и смог сказать он, когда понял, что пытался защитить ту, которая могла одним словом заставить эту стаю разорвать его на части. Еще никогда Кол не сталкивался с чем-то столь странным и пугающим. Несмотря на то, что перед собой он видел обычную человеческую девушку, было совершенно ясно, что внутри нее скрывается что-то другое. Пытаясь хоть как-то защититься от этой неизвестности, он достал нож и направил острие в сторону девушки. Она протянула руку, будто пытаясь выхватить его, но это уже не потребовалось. В следующее мгновение один из волков сцепил челюсть на запястье Кола и нож выпал из разжавшихся пальцев. Еще один волк повалил его на землю и последним, что он почувствовал перед тем, как все потемнело, было дыхание зверя. От волка разило кровью.