Close enemies

Снаружи только начало светать, когда Астрид заворочалась в кровати. Она и забыла о том, что луна уже начала расти, а значит пришло время для странных снов и пробуждений в середине ночи от жажды чего-то темного, но такого желанного. До самого полнолуния в деревне была напряженная атмосфера. Просыпающаяся жажда крови делала всех раздраженными и, хотя со временем они учились контролировать это, некоторые все еще легко выходили из себя. Несмотря на то, что Астрид привыкла к такому состоянию, в этот раз все было по-другому. Вот уже несколько лет в этих снах были не только погоня и вкус крови и мяса во рту. Часто ей снилось, как ее касаются чьи-то руки, снились поцелуи и ласки, но раньше это не было таким ярким. И еще никогда ей не снился кто-то конкретный. Уже проснувшись, девушка провела кончиками пальцев по плечу, где, кажется, только мгновение назад были губы Кола. По крайней мере, так ей приснилось. Среди волков не считалось, что девушка, не сохранившая свою невинность до свадьбы, была нечистой и развратной, грехом среди них считалась только неверность. Но Астрид была почти уверена, что люди совершенно другого мнения об этом и боялась даже предположить, как поведет себя, когда окажется рядом с Колом, особенно когда до полнолуния останется день или два. Девушка была бы рада еще хотя бы немного побыть в кровати, но что-то привлекло ее внимание. Снаружи раздавался какой-то шум, хотя все еще должны были спать. Через несколько минут голоса стали только громче и Астрид уже не могла игнорировать их. Она быстро надела платье, повязала волосы и вышла из дома. Волки стояли полукругом, и за их спинами она не могла разглядеть, вокруг чего или кого они столпились. Она хотела подойти поближе и стоило ей это сделать, как все начали оглядываться и расступаться перед ней. Это начинало пугать. Она оказалась лицом к лицу с Лиамом и уже хотела спросить у него, что же происходит, когда увидела, кто стоит позади него. Девушке казалось, будто она не может вдохнуть. - Что он делает тут? Мой отец изгнал его, - спросила она, с гневом глядя на Лиама. Смотреть на незваного гостя она даже не хотела. - Разве так нужно встречать своего дядю? – выступил вперед тот, от кого Астрид отводила взгляд. - Здравствуй, Алистер. А теперь возвращайся туда, откуда ты выполз, - ответила девушка. Теперь она понимала, почему все вышли из домов. Появление ее дяди действительно было событием. Его выгнал из деревни родной брат, а это уже многое говорило о нем. Алистер был известен своей любовью к власти, но в последний раз он перешел все границы, пытаясь уверить всех, что им нужно напасть на людей. С тех пор о нем ничего не было слышно, но в глубине души Астрид знала, что он ушел лишь потому, что хотел дождаться подходящего момента для появления. Ее отец был слишком милосерден к своему брату, когда просто выгнал его. Любой другой на его месте просто разорвал ему глотку и никто не осудил бы его. - Он никуда не уйдет, пока все не выслушают наше предложение, - сказал Лиам. Это послужило хорошим стимулом и тут же все утихли. Это было проще, чем пытаться силой выставить Алистера. - Как же я рад вернуться домой, - с гаденькой улыбкой сказал тот и, выступив вперед, обратился к волкам. – Вам всем здесь живется нелегко, потому что вы потеряли контроль. Я не представляю, какого это, но вы прекрасно знаете, какого вам обращаться каждое полнолуние и сколько страданий это приносит. Разве это справедливо, что вы обречены на эту боль только потому, что кто-то из ваших предков совершил ошибку, связавшись с человеком? Толпа за спиной Астрид выражала полное одобрение и от этого по рукам девушки пошли мурашки. Она понимала, что все идеи ее дяди были ужасны по своей сути и сейчас он пытается заработать их одобрение, чтобы они лучше восприняли его бесчеловечное предложение. Им нужен был кто-то, кто будет говорить, что делать и когда, а Алистер умел это делать как никто другой. Но думать о последствиях было совершенно не в его духе. - Я долгое время был вдали отсюда и не терял время зря. На юге нет таких, как мы, но там я встретил множество ведьм. Одна из них рассказала мне о ритуале, который мог бы освободить вас от этого проклятия. Он сделает вас такими, какими вы должны были быть. И я не пожалею сил, чтобы сделать это ради вас. Также мне понадобится помощь моей племянницы. Ты ведь не откажешься помочь стае, так ведь, Астрид? Конечно же, он все перевернул с ног на голову, пытаясь убедить всех, что они не могут избавиться от страданий только потому, что она ненавидит Алистера. Астрид хотела бы, что бы все они вспомнили, что творил ее дядя пока был в деревне, но никто уже не хотел слушать. Они лишь хотели слышать, что наконец-то избавятся от боли. - И ты абсолютно уверен в том, что это сработает, и никто не пострадает? Обычно все твои затеи оканчивались тем, что кто-то умирал. - О, я понимаю твое беспокойство, Астрид. Ведь ты боишься, что как только проклятие исчезнет, мы наконец-то сможем избавиться от людей, раз уж ничто не будет сдерживать нас, - участливо сказал Алистер, положив руку ей на плечо. Астрид поморщилась от отвращения. - Это тут совершенно не причем. - Разве? – спросил он у племянницы и затем обратился к толпе. – Видите ли, Астрид настолько запуталась с тех пор, как ушел ее отец, что теперь общается с людьми. Вот уже несколько дней я вижу, как она убегает из деревни, чтобы встретиться с человеком. Да, возможно, это невинное увлечение, но разве оно не влияет на твои решения? Астрид чувствовала, как все, кто стоят позади нее, смотрят прямо на нее с осуждением. Всего несколько слов и они надолго утратили к ней доверие. Теперь Алистер мог убить ее у них на глазах, и они даже не шевельнутся, ведь она предала их. - Думаю, теперь ты согласна на участие в нашем ритуале, - с улыбкой сказал Алистер. - Думаю, что у меня нет выбора, - тихо ответила девушка. Через несколько часов Астрид поняла, что больше этого не выдержит. Как только она согласилась на условия Алистера она вернулась в дом, но, ради ее же безопасности, у двери все время кто-то стоял. Девушка совершенно не хотела просто сидеть и ждать своей участи, но больше ничего не оставалось. В ее голове было множество разных мыслей, но все они были настолько тревожными, что Астрид пыталась не возвращаться к ним, но, в конце концов, все ее размышления приводили к одному и тому же. Что это за ритуал? Сработает ли он? Если да, то, как скоро они решат напасть на людей? А если нет, что случится со всеми ними? Ответов на эти вопросы не следовало, а от догадок у нее уже разболелась голова. Надо было сделать хоть что-то, и девушка открыла дверь. - Мне нужно на свежий воздух, - улыбнувшись, сказала она Неду, который сейчас стоял на страже ее спокойствия. - Алистер собирался зайти к тебе через пару минут, так что оставайся внутри, - твердо сказал он. Странно, как всех изменила хотя бы тень надежды на то, что они смогут обращаться по своему желанию, а не по велению луны. Астрид покорно вернулась в дом. Возможно, она сможет узнать, что ее ждет, а в этой ситуации это было уже многое. Ее дядя был не из тех, кто задумывается о последствиях, он сделал бы что угодно, чтобы снова вернуться сюда, а если его затея удастся, то он станет героем для всех. Всех, кроме Астрид, которая прекрасно знала насколько уродливым было его истинное лицо. Она стояла нервно сжав кулаки, когда в дом вошел Алистер. Девушка медленно обернулась, пытаясь задеть его хотя бы взглядом, но попытки были безуспешны. - Ты была не слишком гостеприимна, - сказал он и в его голосе появились металлические нотки. С ней ему не нужно было притворяться тем, кем он не являлся. - На самом деле я надеялась, что твое тело гниет в каком-нибудь болоте на другом конце света, но надежды не оправдались. - Твоему отцу надо было отучить тебя от этой дерзости. Из-за нее у тебя постоянно будут неприятности, - сказал Алистер и подошел к девушке. Его рука мгновенно сжалась на ее предплечье и она почувствовала как крошатся ее кости. Астрид вскрикнула, но скорее от неожиданности, чем от боли. Времена, когда она была только волчонком, давно уже прошли. Она впилась ногтями в руку дяди, достав до самых костей. Хватка тут же ослабла, и Алистер сделал шаг назад. Рана была далеко не такой страшной, но его поразило то, как легко его маленькая племянница смогла сделать это. - Ничего страшного, - сказал он. – Если все пройдет так, как было задумано, ты ненадолго станешь проблемой. - И что именно это будет? Неужели ты действительно веришь в то, что нам может помочь какой-то таинственный ритуал, о котором где-то услышал? - Я услышал его не просто от кого-то. О нем мне рассказала ведьма, которая является прямым потомком той сумасшедшей, которая сотворила проклятие. Астрид едва скрывала улыбку. Алистер попался на ее приманку. Он всегда был тщеславным, и время не изменило это. Он не мог скрыть, как гордится своим планом, но нельзя было расспрашивать его напрямую, иначе она не услышала бы больше ни одного ответа на свои вопросы. - Полагаю, ты нашел способ разговорить ее. Но разве не ведьма должна разрушить проклятие? Или по дороге сюда ты обнаружил в себе способность к магии? - В этом вся прелесть нашего проклятия, только мы сами можем снять его. Я знаю, тебе кажется, будто у меня есть какой-то зловещий план и, не стану отрицать, он есть, но в него не входит твое убийство. - Почему? Разве ты не боишься, что если все не пройдет, как ты хочешь, я снова завоюю их доверие и вышвырну тебя вон? - Всегда должен быть запасной вариант. И, если мне не удастся сделать из наших полукровок настоящих волков, то у меня будет только один способ получить их, - Алистер улыбнулся так, что внутри у Астрид все похолодело от страха и отвращения. Она скорее убьет себя, чем ляжет под Алистера, чтобы нарожать ему волчат. – Конечно, это займет больше времени, но результат будет надежнее. - Когда отец рассказывал обо всем, что ты делал, я думала, что он преувеличивает, но сейчас я понимаю, что он опускал слишком жуткие детали. - Я тоже считал своего отца святым, но никто не идеален. Правда я не думал, что эта странная любовь к людям передается по наследству. Как-нибудь я расскажу тебе, кем на самом деле был твой отец. А теперь тебе лучше поспать. Ритуал произойдет на рассвете, и теперь ты как никто сильно должна надеяться на то, что он пройдет как надо.