Close enemies

- Астрид, ты уже идешь? – услышала девушка голос Ребекки. - Сейчас, только закончу еще одно дело и догоню тебя, - ответила Астрид, оторвавшись от губ Кола. – По-моему, она ушла. И мне тоже нужно будет идти. - Я знаю, - ответил юноша, притянув ее для еще одного поцелуя. Он обнимал девушку за талию, в то время как она старалась держать свои руки при себе, потому что иначе все это рисковало затянуться до вечера. - Так почему ты не даешь мне уйти? – спросила Астрид, найдя в себе силы разорвать поцелуй. - Я хочу, но стоит только подумать о том, что я не смогу прикоснуться к тебе до самого вечера, как это желание тут же пропадает, - ответил Кол, мягко проведя пальцами по губам девушки. - Я тоже не хочу уходить, но у нас нет выбора. Просто убери руки и я пойду. - Это так просто только на словах, - вздохнул юноша. – Но ты права, нужно идти. - Ты все еще не отпустил меня, - улыбнулась Астрид. - Все, теперь можешь идти, пока я не передумал. Оказавшись на свежем воздухе, Астрид перевела дух. Ее почти пугало то, с каким трудом она начала переживать даже такое краткое расставание с Колом, но, по крайней мере, это отвлекало ее от мыслей о предстоящем ей превращении. Уже завтра вечером она должна была навсегда стать только человеком. Эстер выглядела вполне уверенной, когда рассказывала о том, как должно было сработать заклинание, но это все равно не могло до конца успокоить девушку. - Если мой брат не прекратит тебя задерживать, мне придется с ним серьезно поговорить, - недовольно сказала Ребекка, когда Астрид подошла к ней. - Это последний раз, честно, - улыбаясь, ответила девушка. - Хорошо, но если это повторится, то ты будешь делать всю работу за меня. - Ну, уж нет! Раз в моих опозданиях виноват Кол, то и твои приказы пусть тоже исполняет он. - И почему с тобой так сложно договориться? – улыбнулась Ребекка. Астрид нравилось проводить с ней время, даже не смотря на то, что характер Ребекки мог вынести далеко не каждый. Астрид почти гордилась собой за то, что смогла добиться расположения этой неприступной девушки. Она могла быть язвительной, даже жестокой, иногда неоправданно, но с другой стороны ее забота о благополучии семьи могла вызывать только уважение. В тот день именно Ребекка стала первой, кто заметил неладное. - Это странно, - сказала она, обратившись к Астрид. – Хенрик должен был быть с Клаусом, но он куда-то ушел и никто его не видел. - С ним все будет в порядке. Может, ты не замечала, но у всех твоих братьев слишком большая тяга к приключениям. - Последнее такое приключение кончилось твоим появлением здесь, так что, думаю, у меня есть повод волноваться, - попыталась улыбнуться Ребекка, но из-за волнения этого не вышло. - Поверь мне, к вечеру он вернется, не стоит переживать. Но предсказание Астрид не сбылось. Когда семья собралась за ужином, Хенрика все еще не было. За окном собиралась ночь, и все мужчины деревни с факелами отправились на поиски. Никто не хотел думать, чем они могут окончиться, учитывая то, как близко были волки. Казалось, никто даже не думал о том, что мальчик мог просто заблудиться в лесу. Астрид, Ребекка и Эстер остались дома, надеясь на то, что поиски дадут результат. - Если они не найдут его… - начала Ребекка, положив голову на плечо Астрид. - Значит, твоя мать найдет какое-нибудь заклинание для этого. - Думаешь, она не пыталась? Но сейчас там слишком много людей, а это мешает. - Я могла бы попробовать сделать это, но, думаю, к утру они затопчут все следы. - Так чего мы ждем? Сделай это прямо сейчас, - воодушевилась Ребекка. - Потому что для этого мне придется обернуться волком, а люди здесь явно не будут слишком рады моему появлению. - Сейчас темно, на улицу никто не выйдет, а в лесу, среди деревьев, тебя никто не заметит. Пожалуйста, Астрид, - взмолилась Ребекка. - Хорошо, но тебе придется пойти со мной. Не страшно будет, в темном лесу с волком? - Только если ты не будешь пытаться укусить меня, - осторожно сказала Ребекка. - Я постараюсь побороть это желание, - сказала Астрид, пытаясь скрыть, как сильно нервничает. – Я обернусь тут, а потом ты отведешь меня туда, где видела его в последний раз. Астрид решила не пугать Ребекку тем, как превращается в волка, но когда девушка увидела ее в зверином обличии, это все равно произвело явный устрашающий эффект. Но времени на то, чтобы заставить ее привыкнуть не было, потому волчица подошла к двери и поскребла по ней когтями. Девушка поняла намек и они вышли на улицу. Стараясь держаться как можно дальше от света факела, волчица следовала за девушкой. Она не была до конца уверена, что сможет различить все запахи, но ее опять спасло везение. Ей удалось различить два запаха, один из которых явно принадлежал волку, Клаусу. Сначала волчица бегом последовала за вторым следом, стараясь не потерять его. Ребекка предпочитала держаться на расстоянии, но, поняв, куда они идут, резко остановилась. - Астрид, - тихо позвала она, будто не до конца была уверена, понимает ли ее волчица. – Мы идем к деревне волков. Но пытаться поговорить с волком было неблагодарным занятием, а след, тем не менее, вел именно туда, потому волчице ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, надеясь, что Ребекка последует за ней. Иногда совсем рядом с ними проходили другие люди и волчица старалась прижаться к земле, потому что никто не знал, чем могла закончиться их встреча. К счастью, след привел их не к деревне оборотней, хоть и оборвался недалеко от нее. - И куда теперь? – спросила Ребекка, глядя на то, как волчица мечется из стороны в сторону по краю обрыва, который вел к реке. И кому пришло бы в голову пытаться здесь спуститься вниз? Пройдя вдоль всего обрыва, волчица все же смогла найти ненадежный спуск, по которому было весьма рискованно спускаться, но другого выбора все равно не было. Пару раз дернув Ребекку за платье и этим напугав ее, Астрид все же сумела объяснить девушке, что пойдет вниз одна. Камни осыпались под лапами, и волчица молила всех богов, чтобы те не дали ей сорваться. Но следующая вставшая перед ней задача оказалась куда сложнее. Она была рада, когда нашла Хенрика. Судя по запаху крови, он был ранен, но, по крайней мере, жив. Оставалось только привести его в чувство и заставить не кричать при виде волка. Волчице пришлось долго толкать его носом и царапать когтями, прежде чем мальчик пришел в себя. А когда он попытался увидеть что же стоит перед ним, то тут же попытался вскочить на ноги и убежать, но после падения ему было весьма трудно это сделать, так что он буквально отполз от волчицы, которая пыталась не делать лишних движений. Когда в нее полетел камень, она сдержала себя и не стала скалить зубы и рычать. - Пожалуйста, не убивай меня, - дрожа, сказал мальчик, когда волчица все же решилась подойти к нему. Когда она оказалась рядом, Хенрик закрыл глаза, готовясь к смерти, но волчица лишь потерлась о его плечо, а когда это не помогло, лизнула в щеку. Все еще дрожа, мальчик поднял руку и провел ей по голове волчица. - Ты хочешь помочь? – неуверенно спросил он, а Астрид надеялась на то, что это последний раз, когда ей приходится вытаскивать людей из подобных неприятностей. На то, чтобы снова подняться у них ушло много времени, но в итоге мальчик и волчица снова оказались на обрыве. - Хенрик, - бросилась к брату Ребекка. – С тобой все в порядке? - Да, только, кажется, головой обо что-то ударился. А где волк? – спросил он, оглядываясь по сторонам. Астрид предпочла скрыться в тени. - Здесь не было никакого волка, - благоразумно решила скрыть правду Ребекка. – Пойдем, нас все уже заждались. На рассвете, когда вся семья была в доме и радовалась возвращению Хенрика, Астрид сидела снаружи, почти засыпая от усталости. Она и была бы рада присоединиться к остальным, но у нее разболелась голова, а шумное веселье утомляло. - Возвращайся в дом, тебе нужно поспать, - сказал Кол, подойдя к девушке. - Не могу, мне еще нужно поговорить с твоей матерью. Думаю, заклинание придется отложить из-за всего этого. - Конечно, ты заслужила отдых, - сказал юноша, обняв Астрид и поцеловав ее в щеку. – Спасибо, что сделала это. - Не стоит, если бы не упрямство Ребекки, я не рискнула бы сунуться в лес, полный людей. - Но ты сделала это, даже зная, что тебя может ожидать. И я ценю это. - Сейчас они и моя семья тоже, а ради семьи мы делаем много глупостей. Когда Астрид подошла к Эстер та выглядела уставшей, но счастливой. Почти все легли спать, а Эстер, обработав раны Хенрика, сидела на кухне. - Думаю, сегодняшнее заклинание придется отложить, - сказала девушка. Выражение лица ведьмы тут же изменилось, будто она проглотила что-то горькое. - Да, заклинание. Не думаю, что нам нужно его использовать. - Почему? Ведь все было хорошо, разве нет? Да, оно болезненное, но я знаю об этом, но я не боюсь этого. - Я должна кое в чем признаться и, если бы ты не спасла моего сына, ты никогда не услышала бы этого от меня. Это заклинание может убить тебя. Я думала, что это не будет для меня помехой, но теперь я обязана тебе и не могу сделать этого. Астрид смотрела на Эстер с нескрываемым удивлением. После того, как она рассказала девушке об отце Никлауса она думала, что что-то изменилось. Разве Эстер не видела, что сейчас стала ничем не лучше тех, кто убил ее возлюбленного? - Интересно, что подумал бы Кол, узнав об этом, - сказала Астрид, пытаясь задеть ведьму. Конечно, она оставит это при себе. - Я не могу запретить тебе рассказать ему об этом. Это только моя вина и я готова принять последствия. - Он никогда не узнает об этом разговоре, но это последняя тайна, которую я согласна хранить, - сказала Астрид.