— Ну куда ты лезешь, грязная шлюха?! Не видишь — я здесь стою!
— А не закрыть бы тебе пасть, ублюдок?
— Слышишь, сейчас ты отсосёшь у меня!
— Было бы что отсасывать!
— Да я тебя сейчас!..
Я сутулюсь, пытаясь спрятать голову между плеч, но это всё равно не спасает меня от этих криков. Мы стоим в пробке уже около часа, и окружающую нечисть это, видимо, здорово раздражает, ведь ожидать никто не любит. Кстати, я не ошиблась — именно
нечисть.
До сих пор не могу поверить, что прямо сейчас, в эту секунду, я нахожусь в Аду, в машине самого Люцифера. Мягкие кожаные кресла бежевого цвета подозрительно слишком приятны на ощупь, и это заставляет задуматься, не из человеческой ли кожи они сшиты… Ладно, не будем об этом.
Саму машину я толком не разглядела, так как меня слишком быстро запихнули в неё, но зато успела заметить, что она матового чёрного цвета и определённо достойна царя.
Сам «царь» сидит рядом со мной, на водительском месте, положив руку на руль. Он расслаблен, доволен и совершенно спокоен. Об этом можно догадаться, взглянув на его ехидную рожу. Казалось, его совсем не тревожат длинная пробка, душный воздух и вечные крики. Он флегматично сидит и стучит указательным пальцем по рулю в такт музыке, которая негромко играет из радио. Достаточно прозаично, правда?
Сказать по правде, сам Ад совершенно не такой, каким я ожидала его увидеть. Когда мы вышли из Астрала, нашей остановкой оказался подземный паркинг. Огромный, просторный и чистый паркинг. Много красивых, больших и совсем хрупких неизвестных мне автомобилей. Разинув рот, я пыталась осмотреться, но Люцифер избавил меня экскурсии. Я даже не сопротивлялась, но он всё равно грубо запихнул меня в свою машину, будто бы я отчаянно вырывалась и звала на помощь.
— Сиди смирно, — рыкнул Князь и сел за руль.
Я как раз искала ремень безопасности, когда невидимые руки прижали меня к сидению, и звук мотора, словно рев тигра, эхом раздался по всему паркингу. Мы уехали в Девятый Круг.
Я все время таращилась в окно, пытаясь хоть немного оправдать свои ожидания: выглядывала кипящую лаву, котелки с варящимися там людьми, чертей, демонов, пыталась услышать раздирающие душу крики и всё остальное, но то ли к радости, то ли к сожалению, не увидела ничего подобного. Хорошо, что хоть в машине Люцифер — сам Дьявол! — решил поведать мне, что здесь происходит.
Ад — это большой мир, который разделен на девять Кругов. У каждого Круга есть свой Князь, который полностью владеет своими землями и подаренными ему душами. Люцифер — Князь Девятого круга. Самый сильный и властный в Аду, так как первым сюда…
— …взошёл. Не пал, а взошёл. Не надо считать, что я рухнул сюда, как метеорит. Даже если это и выглядело так.
Сами Круги отличаются от описания известного всем Данте. Ну, по крайней мере, Девятый — точно. Великолепный мегаполис, напоминающий Токио или Нью-Йорк. Огромные небоскрёбы разных форм, множество дорогих ресторанов, ярких магазинов и всё, чего душа пожелает. Завораживающее, алого цвета небо, будто вечный закат солнца, заставляет восхитится этой хоть и Адской, но красотой. Все совершенно не так, как я могла бы себе представить.
Немногим отличающиеся от людей жители по-своему реагировали, видя машину Люцифера: одни удивлённо смотрели нам вслед и, судя по мелькающим вспышкам, фотографировали, другие вежливо кивали, а некоторые просто пугливо отводили взгляд. У каждого была своя реакция, и так длилось до тех пор, пока мы не попали в эту длинную пробку. Даже Люцифер может оказаться в таком положении.
— Я думала, будет хуже, — подаю голос я, чтобы хоть как-то заполнить эту гробовую тишину.
Даже когда со всех сторон слышны ругань и сигналы, молчание в машине кажется мне убийственным.
— Никто не возвращался отсюда, что бы рассказать правду, — отвечает Князь и сбрасывает руку с руля, повернувшись ко мне корпусом. — Если тебе станет легче, можешь задать пару вопросов, пока мы здесь.
Я теряюсь. Наступил этот наверняка всем известный момент, когда в голове миллион вопросов и одновременно ни одного. Давай, говори уже что-нибудь. Говори!
— Я и не знала, что… — его имя застывает в глотке, и я не сразу могу его выговорить,
— Люцифер может застрять в пробке. Разве они не должны пропустить тебя?
Он растягивает губы в усмешке и закатывает глаза.
— Гребаная демократия. Я дарю своему народу свободу, — проводит рукой по волосам и добавляет: — Пока они верны мне.
Последнее звучит предупреждением. Каким бы ни был сценарий — режиссёр всегда он.
— А язык? — Тут же нахожу новую тему. — В Аду говорят на английском?
— Ещё чего, — фыркает Люцифер. — Все мы разговариваем на одном языке высших созданий. Даже ты, просто не замечаешь этого.
Я растерянно моргаю.
— А на Земле?
— Точно так же. Ты можешь разговаривать хоть с самим Дьяволом, — серебряные глаза хитро сужаются. — И не заметишь этого. Единственные, кого ты здесь можешь не понять — это вампиры с этими их… — он пренебрежительно кривит губы подыскивая слово. —
Аристократическими замашками. Они сами себе придумали язык и иногда могут говорить на нём, если не хотят, чтобы их кто-то понял.
— Вампиры? — я вопросительно поднимаю бровь. — Я думала, здесь живут только демоны.
— На каждом Круге свои твари. Девятый Круг принадлежит демонам, так как я их создатель. Вампиры — щенки Белиала.
— Белиал? Он тоже Князь?
— Восьмого Круга.
Я опускаю взгляд на свои кеды, переваривая информацию. Не верится, что те создания, о которых я ещё совсем недавно читала в Интернете, существуют на самом деле.
— И та девушка… — Я поднимаю глаза на создателя демонов. — Вивиан. Она была вампиром?
— Да.
«Я помню, кто ты такой. И ты не мой Князь»
Вот что она имела ввиду.
— И почему она так хотела…
— Довольно вопросов, — грубо перебивает Люцифер, и я послушно затыкаюсь. Дьявола злить нельзя. Это плохая примета.
Снова тишина. Через пару минут машины впереди двинулись с места, и мы за ними. Пейзажи снова замелькали перед глазами, но я уже не всматриваюсь в них. Внутри медленно цветёт давно забытое ощущение страха неизвестности и плохого предчувствия. Точно так же, как тогда, когда я уезжала из приюта к Эвансам. Тогда я думала, что отправляюсь в Ад. Кто же знал, что это произойдёт в буквальном смысле?
Как бы ни было прекрасно это место, я не чувствую себя комфортно. И, скорее всего, никогда не почувствую. Вся моя сущность орёт, что здесь находиться нельзя. И я всем своим настоящим живым телом ощущаю жар и опасность этого места. Спустя несколько часов езды в мучительной тишине мы минули город и оказались в не таком живом и светлом районе. Редко попадались обитатели и вообще какое-то движение. Алое небо постепенно чернело от грозовых туч, и от этого всё вокруг становилось мрачнее.
Мы остановились возле гигантских кованых ворот. Они стоят совершенно одни, без какой-либо ограды. Везде глухая пустота и ни единого звука или живого существа. На вратах четко выкован знак, как у меня на кулоне — сигил Люцифера. Спустя мгновение они бесшумно открылись и я увидела, что это некий проход в Нарнию — совершенно другое место, нежели вокруг. Узкая извилистая дорога, на которой еле поместилось бы две машины, сделана из чистого льда. Вокруг неизведанная бездна, в которой, я уверена, лежит немало трупов, костей и просто пепла. Из трещин пышет жаром раскаленная магма и пар, но они не в силах растопить этот лёд.
Ничуть не сбавив скорость, мы едем по скользкой дороге. Не сдерживая ужаса, я зажмуриваю глаза и крепко цепляюсь за сидение. Ибо хоть машину и ведёт сам Люцифер, страха от этого не убавилось. Такова моя человеческая женская натура. Лишь когда машина заглушила мотор, я смогла оторвать свои руки от кремовой кожи и открыть глаза. Мы приехали.
Замок просто невероятных размеров. Исполинское здание, в котором мог бы поместиться целый штат. Точнее, в котором можно было бы
пытать целый штат. Аспидно-чёрный, жуткий и просто зверски ужасающий. Вокруг поднимаются в алое небо высокие башни с большими окнами и балконами. На стенах застыли каменные чудовища, похожие на гаргулий. Везде видны чёрные, словно обугленные, черепа и кости, от которых мороз по коже. Факелы возле лестницы, окна и сам вход — все украшено человеческими черепами. Очень сомневаюсь, что это подделка. И зачем Люциферу такой «домик»?
Вход внутрь сделан аркой. Из густой тьмы льётся поток алого света и наверняка веет благоухающий смертью ветер. Но я не хочу вылезать из машины и проверять это. Ни за что не войду в это здание. Им придется либо убить меня, либо оставить жить здесь.
— Выходи, — говорит Люцифер и первым выходит из машины.
Я проглатываю слюну и снова цепляюсь за кожаную обивку. Ну, уж нет, он вытащит меня только вместе с сиденьем.
Вижу, как он подходит к этой огромной дыре и начинает разговор с… Господи, что это?
Громадное, чёрное, мохнатое, рукокрылое, с двумя огромными когтистыми лапами. Оно сидит, опустив внушительную драконью голову на длинной тонкой шее, и очень внимательно слушает хозяина. Хвост с копьеобразным жалом нервно мечется из стороны в сторону, словно речь идет о чем-то напряжённом. Я изо всех сил напрягаю пальцы и слышу, как скрипит кожа. Только не могу понять: моя или сиденья?
Их разговор длится недолго. Точнее, до тех пор, пока Князь не указал кивком на машину. Его взгляд только мельком мазнул по автомобилю, но потом резко остановился и упёрся прямо в меня. Я почувствовала, как сползает моя шкура.
«Она сползёт реально, если ты не выйдешь сейчас же» — говорят его глаза, и это быстро убеждает меня, что снаружи гораздо лучше.
Открываю дверь и выползаю на холодный воздух. Драконья голова монстра поворачивается ко мне и прищуривает глаза. В этот момент я не могу проконтролировать ни выпучивания глаз, ни поступления кислорода в лёгкие.
— Ты меня понял? — спрашивает Люцифер, не обращая внимания на моё застывшее состояние.
— Да, хозяин, — низким глубоким голосом отвечает монстр. Господи, оно ещё и разговаривает!
— Отлично. Идём, — это уже мне.
Но я не могу пошевелиться! Реально не могу. Хочу пойти, потому что знаю, что если не пойду, то мне крышка, но я не могу! Только неотрывно смотрю на это чудовище и борюсь с сильнейшим желанием бежать отсюда как можно быстрее. Оно в ответ тоже неотрывно смотрит и начинает морщиться, то ли пытаясь оскалиться, то ли улыбнуться. Это приводит меня в еще большее оцепенение и я начинаю непроизвольно издавать какие-то звуки.
— Люцифер! — вырывается из моего рта слишком требовательно и грубо.
Я совсем не так хотела крикнуть. Я вообще не хотела его звать. Но он остановился.
Замер, словно тоже оцепенел. На мгновение я увидела, как напряглась его спина, но он быстро расслабился, а потом повернулся. В его глазах застыл холод поплоше, чем температура воздуха.
— Хозяин, — бросает он.
— Что?
— Ты должна называть меня «хозяин». По имени — не имеешь права. Не в том положении.
Я опешила. Хозяин? Он серьёзно? Оʼкей, Этсу, у тебя действительно не то положение, чтобы спорить по этому поводу.
— Х-хозяин, — такое ощущение будто мой рот открывается, как у Щелкунчика. — Не могли бы
вы, — я нарочно выделяю последнее слово и глазами показываю на мохнатого монстра.
Надеюсь, он понял. Но, кажется, кроме этого я его ещё и рассмешила.
— Это виверн, — говорит он, стараясь не улыбаться. — И он не тронет тебя, пока ты будешь послушной девочкой, — хитро улыбается и уходит вовнутрь, постепенно исчезая в алом свете.
Я вожу глазами с портала на существо и наоборот. Чем дальше уходит «хозяин», тем больше я понимаю, что находиться один на один с этим
виверном не смогу. Собираю все огрызки храбрости и решаюсь сделать один шаг, потом другой… и снова парализуюсь. Ну не могу я! Не могу!
Монстр продолжает смотреть уже не только голодными, но и заинтересованными глазами, почти преграждая мне путь. Один его взгляд просто физически душит, и я ничего не могу поделать со своим страхом. Я целиком и полностью ощутила всю страсть и адреналин ощущений, которые испытывали храбрые рыцари перед сражением с драконами. И поняла, что всё, что писали в книгах — полный бред. Нельзя просто так стоять перед этим вираном или как там его и не пережить десяток инфарктов. Дыши, дыши, дыши.
— Можно… п-пройти? — зачем-то спрашиваю я у монстра тихим хрипящим голосом.
Существо хмурится, будто решая, пускать меня или нет, но, подумав пару секунд, полностью отходит от прохода, тяжело ступая когтистыми лапами. Я выдыхаю и удивительно легко и быстро бегу в холодный проход к замку. Как только моя нога исчезает в алом свете, я на мгновение словно теряю себя, а потом сразу оказываюсь в помещении. Как ни странно, полностью соответствующем замку.
Мрак, холод и тот же неизвестный камень насыщенного чёрного цвета. Одинокие свечи почти не освещают большой зал, и это создаёт уже приевшуюся жуткую обстановку. По обе стороны зала стоят колонны, похожие на те, что я видела в Астрале. Возле каждой из них в нескольких метрах от земли висит небольшая клетка. Пара слабых огоньков рядом даёт понять, что материал клетки — золото. И что-то находится в ней, такое странное, напоминающее… Господи Иисусе, это же голова!
Я открываю рот и в который раз не верю своим глазам. В каждой клетке действительно лежит голова какого-то существа с белой кожей и острыми ушами, отдалённо напоминающего женщину. Я пытаюсь присмотреться и увидеть ближе, но слишком далеко стою.
— С возвращением вас, господин, — внезапно звучит глубокий женский голос, и я подскакиваю.
Хрупкая девушка согнулась в поклоне так низко, что я могу увидеть, насколько коротки её волосы на затылке. Она одета в короткое платье бурого цвета с открытой спиной и треугольным вырезом на груди. Оно полностью скрывает плечи и руки, скрепляясь на шее черной алмазной брошью. Тёмно-красные сапоги до колен кажутся удобными.
— Эрин, — тон Люцифера спокоен, но серьёзен. В таком тёмном помещении может показаться, что он светится. — Это… — парень замолкает и поворачивается ко мне: — Как там тебя?
— Этсу, — бормочу я. — Этсу Эванс.
— Этсу? Вот это да. — Он поворачивается к девушке. — Это Этсу. Новая либида. Позаботься о том, чтобы она поняла, кем теперь является и какие здесь правила.
— Либида? — слишком явно удивляется девушка, но взгляд Дьявола заставляет опомниться. — Хорошо.
— Приведи её в порядок, а потом пусть приходит ко мне.
— Будет выполнено, — отвечает Эрин солдатским тоном.
И, стоит Люциферу уйти, смотрит на меня. Я смотрю на неё.
Она хоть и коротко пострижена, но оставила себе длинную, до подбородка, чёлку, которая полностью скрывает правый, наверняка такой же ярко-синий, как и левый, глаз. Каштановые волосы гладкие и блестящие, а ровное лицо бледное и красивое. Взгляд подозрительный, а тонкие губы сжаты, будто она сцепила зубы. Смотрит так, словно мы уже давно знакомы. И я явно не та, кого она рада видеть.
— Эрин, — произносит девушка.
— Этсу, — отвечаю я.
— Знаю. — Она складывает руки на груди и смеряет меня оценивающим взглядом. — Надеюсь ты уже поняла, что это всё не сон и не действие марихуаны? Ты осознаёшь, где находишься?
Секунду думаю и киваю. Хотя это не совсем правда. Мой мозг отказывается верить, что это все реальность.
— Сомневаюсь, — бесспорно отвечает Эрин. — Когда человек понимает, это видно. А ты ещё витаешь в облаках.
Разворачивается на пятках и идет прямо к… О, нет, к одной из девяти клеток! Подходит к первой с правой стороны и кивает, чтобы я тоже подошла. Я глубоко вдыхаю и, сжав кулаки, иду к ней, почему-то стараясь делать это как можно тише.
Каждая голова чем-то отличается, но все одни одного вида: остроухие и бледные девушки. Во главе всех висит одна клетка. Все остальные с правой и левой стороны по четыре. Господи, лишь бы не выблевать то, что ещё осталось в желудке.
— Либида, — властным тоном приказывает Эрин голове, стоит мне подойти.
А в ответ тишина. Голова мирно лежит с обрамляющими лицо волнистыми золотистыми волосами, прикрытыми ресницами и пухлыми губками. Кажется, она просто спит.
— Либида! — снова повторяет Эрин и с вызовом смотрит на голову.
Длинные ресницы задрожали, веки поднялись. Я схватила ртом воздух и зажала рукой рот. Нет, я не могу это видеть. Не могу смотреть на живую отрубленную голову.
— Ты не либида, — звучит ленивый томный голос. — Я не пущу тебя.
— Я сопровождаю новенькую. Ты слышала.
Глаза цвета золота изучают меня, и волосы на моём затылке встают дыбом.
— Плати, — говорит голова, переводя взгляд на Эрин.
— Сколько?
— Десять капель.
— А ты не обнаглела? — девушка хмурится и сердито прищуривает глаза.
Ответа голова не дала.
— Что за десять капель? — спрашиваю я, когда мой желудок немного утихомирился.
— Она хочет крови, — говорит Эрин и одновременно пробивает себе своим же ногтем палец.
Голова это явно почувствовала, потому что золотые глаза сразу довольно загорелись, а клыкастый рот широко открылся. Шатенка просунула руку сквозь прутья и, шевеля губами, отсчитала десять капель. Как только последняя упала в широкую пасть, она тут же убрала руку, а голова, довольно облизав губы, сглотнула. Ещё минуту молчала, словно хотела запомнить вкус.
— Проходи.
Тьма позади клетки засветилась тусклым алым светом.
— Идём, — говорит Эрин и, обойдя клетку, исчезает в проходе.
Мне не остается ничего другого, кроме как под пристальным взглядом головы пойти следом. Снова чувство невесомости, а потом я оказываюсь в другом месте. К моему счастью, оно совершенно не такое, как комната с клетками.
Просторный коридор хорошо освещён огнем в больших стеклянных кубах. Стены светлых тонов с нарисованными на них природой, прекрасными нимфами, русалками, феями и другими созданиями. Я протягиваю руку, желая прикоснуться к руке одной из фей, но всё вдруг оживает, начинает двигаться, бегать и прыгать, как сумасшедшее. Я испуганно отдергиваю руку и пячусь назад, случайно наткнувшись на Эрин. Та удерживает меня за плечи, чтобы я не свалилась ей в ноги. Из ее рта вырывается смешок, когда она видит мое ошеломленное лицо.
— Они не живые, — смеясь, говорит она. — Это просто рисунки. Большинство художников в Аду любят оживлять свои творения, но они не причиняют никакого вреда. Только эстетика.
Я захлопываю варежку. Стараясь больше не прикасаться к стенам, иду за Эрин, и мы выходим в большой светлый холл. Посредине на второй этаж поднимается широкая, извилистая лестница с прозрачными ступеньками. Рядом с лестницей большой, кожаный диван и пару книжных шкафов. Неизвестно откуда играет красивая музыка виолончели. По левую сторону видна двустворчатая дверь на балкон, а по правую несколько деревянных дверей.
— Там, — Эрин указывает рукой направо, — фамуля либид. Одна из них твоя. Она поможет приобрести… — девушка окидывает меня взглядом и вздыхает, — нормальный вид.
Я смотрю на себя. Да уж, мне только к бомжам. Боюсь спросить, какой от меня запах.
— А там, — рука девушки указывает на лестницу, — твоя комната. Обычно либид семь, но сейчас шесть. Хотя, с тобой уже семь. Значит, твой день будет… — Эрин задумчиво смотрит на потолок, вспоминая, — среда.
— И что будет в среду?
Она поворачивает ко мне лицо и смотрит, как на аутиста.
— Ты что, издеваешься?
Я мотаю головой. Эрин несколько мгновений смотрит, а потом снова смеётся надо мной хриплым смехом.
— Сегодня узнаешь. Идём, я покажу тебе твою комнату.
Мы поднимаемся вверх по ступенькам и выходим в холл поменьше, с семью дверями. Эрин подходит к двери посредине и открывает её.
— Заходи.
Я не сразу осмеливаюсь войти. Сначала стою на пороге, высматривая подвох. Но, похоже, эта комната действительно теперь моя. Пуста и холодна, словно здесь давно никого не было.
Делаю шаг, и в большом прямоугольном кубе, занимавшем почти всю стену, загорается синее пламя. Оно полностью освещает комнату, и я могу отлично рассмотреть её. Всё в чёрных и насыщенных тонах индиго. Посередине большая двуспальная кровать с чёрной постелью и синим балдахином. На полу синий ворсистый ковер. Слева ещё одна дверь и деревянный комод с огромным зеркалом. Впереди дверь с полупрозрачными чёрными занавесками — выход на балкон. Почему-то я сразу направляюсь туда. Тяну вниз золотую ручку, и лёгкий прохладный ветерок заставляет занавески взлететь.
Выхожу на балкон и застываю в тихом восторге. Мы находимся в одной из крайних башен, и отсюда я могу видеть прекрасный сад, где цветут цветы самых необыкновенных видов. Они пляшут яркими красками среди зеленой травы, а алое небо ещё больше потемнело, и теперь только рыжие отблески пытаются осветить его, словно на прощание. Я ловлю каждый миг и каждый момент этого «прощания».
— Великолепный вид, — восхищенно шепчет Эрин, подойдя ко мне.
— Да, — соглашаюсь я. — Дьявольски великолепный вид.
***
Густой пар окутывает всё вокруг настолько плотно, что становится трудно дышать. Горячая вода почти обжигает тело, и от этого так невыносимо хорошо, что хочется уснуть и больше не проснуться. Но боль, которая защемила в области спины, не дает этого сделать. Она заставляет выгнуться и выпустить длинный стон.
— Я никак не могу оттереть эти ужасные синие пятна. Откуда ты их взяла?
— Это не пятна, а синяки, — стону я, вцепившись за края ванной.
— Синяки? — поражается светловолосая девушка. — Я и забыла, что они остаются у людей. У тебя же вся спина в этих синяках. Кто тебя так поколотил?
— Жизнь меня поколотила.
— Ха, вот это ты шутканула! — За этими словами следует шлепок, и я снова стону.
Этот жизнерадостный ребёнок — Полин. Моя горничная. Или, как их тут называют, фамуля. По её словам, выбора у меня нет, потому что из всех свободной осталась только она. На мои вопросы почему ответила, что её всегда берут из-за хороших способностей, но…
— …говорят, что я слишком проста. Я? Проста? Напыщенные курицы!
Наше знакомство длилось недолго, ибо, как она сообщила, ей нужно срочно привести меня в порядок. А видок у меня… скажем, не самый свежий.
— А ну снимай штаны! — широко улыбаясь скомандовала Полин и не отстала, пока я не осталась перед ней в чем мать родила.
Укутала меня в длинный махровый халат и потащила через коридоры, по ступенькам и проходам в башню, которая называется…
— …Бальнеа. Или баня, ванная — называй как хочешь. Можно было конечно и через бааван ши…
— Через что?
— Бааван ши. Видела ту стрёмную голову в клетке? Это и есть бааван ши. Смесь феи и вампира. Они открывают порталы во всем замке, если нужно срочно попасть в какую-то его часть.
— Какой кошмар, — ужасаюсь я. — Как они ещё живы? Там же только голова.
Полин хохотнула и хитро посмотрела на меня голубыми, как зимнее небо, глазами.
— Здесь немного существ, которые дохнут, если отрубить голову. Мы ведь не люди. Хотя вы и от меньшего сразу гибнете, прям как… как люди.
Это немного обидно. Хотя правдиво.
Ванная у Люцифера — не ванная, а гигантская сауна. Отдельная башня со множеством дверей, из-за которых, проходя мимо, я слышала женский смех и всплески воды. Полин привела меня в одно из самых больших помещений башни. Очень просторное, с невероятных размеров ванной. На стенах бушуют штормом синие нарисованные волны, ударяясь и снова наступая, будто пытаясь ворваться в комнату и снести всё на своем пути. Вокруг летают маленькие фонарики, создавая красивую, волшебную обстановку.
Полин повернула золотой рычаг, и из большого крана хлынула горячая вода, как водопад. Густой пар, словно облако, быстро заполнил помещение. С меня ловко стянули халат и заставили подняться по маленьким ступенькам в ванную. Вода горячая, но кожа быстро привыкла к температуре. Становилось очень душно и одновременно слишком хорошо. Я позволила себе расслабится и на пару минут забыть о том, что со мной происходит. После вечного бега в лесу, тяжелого стресса и такого переворота в жизни тело просто умоляло об отдыхе. Хотелось уснуть и больше не проснуться.
Но Полин не дала мне покоя. Ей нужно сделать свою работу, и она упрямо её делала, игнорируя мой скулёж об усталости. Сначала вымыла мне голову каким-то приятно пахнущим веществом, которое дало волосам вторую жизнь, а потом засверкала и моя кожа, хотя Полин всё никак не устраивали синяки.
— Нельзя в таком виде появляться к Люциферу, — критически смотря, говорит она. — Но на первый раз, думаю, простит.
— А какое ему дело, какая у меня спина? Не буду же я голой расхаживать перед ним.
Девушка прекращает массировать мне плечи и наклоняется, пытаясь заглянуть в лицо.
— В смысле не будешь расхаживать голой?
Я поворачиваюсь к ней. Зависла пауза.
— Не-ет. — Я непроизвольно мотаю головой — Не хочешь ли ты сказать, что…
Мне стало по настоящему жарко, когда её удивленный взгляд сменился на сочувствующий. Глаза забегали, словно она искала разбросанные по комнате слова.
— Ну… — неуверенно начинает она. — Ты же знаешь значение слова «либидо»? Это ведь «похоть», «желание» там… Не знала?
Глотаю комок. Не глотается. Будто он из кошачьей шерсти.
— Так я кто? — мой голос вдруг становится очень писклявым. — Проститутка?
— Не-ет! — отрицательно машет руками Полин. — Ты либида. Любовница. Куртизанка.
Сердце пропускает удар. А может, и вовсе остановилось. Мы сидим молча и не двигаемся. Для полной картины не хватает звука сверчков на заднем плане. Кажется, медленно, но верно я начинаю по-настоящему осознавать, в каком дерьме сижу по самое темечко.
Это не сон. Это реальность.
Я продала не только душу. Но и тело тоже.
***
— А ты думала, такие условия за просто так? Хватит пить! Думаешь, если будешь лежать трупом на его кровати, он это оценит? Конечно, да! Отрежет тебе руки или ноги и будешь экзотическим извращением.
Я сразу давлюсь последним глотком крепкого напитка и кашляю.
Эрин ждёт, пока я закончу задыхаться, сжимая в руках щётку для волос. Уже хренову тучу времени меня готовят, как элитную проститутку для богатого клиента. Я сопротивлялась, честное слово. Даже пыталась убежать. Но куда мне бежать в Аду? Здесь такси не словишь.
Потом у меня прошёл шок, и я почти начала реветь. Ещё бы пару секунд, и я потушила бы слезами весь огонь, который здесь существует. Осознание происходящего — как прыжок в прорубь после бани. Я сидела в ванной, как замороженная, боясь пошевелиться, и Полин прошлось силой меня вытаскивать. Кажется, я нехило её ударила. Человеческая истерика, а тем более женская — это что-то очень страшное.
Но мне нужно было не это. Я ждала, когда придёт
оно. Где та сила, которая столько раз спасала мою задницу? Почему она оставила меня именно сейчас? Вместо неё пришло грёбаное отчаяние. Такое душащее, сильное, омерзительное. Сдавило мне все внутренние органы, заставило заскулить, завыть и…
— Эй, что это с ней? — заговорил знакомый голос где-то далеко в моей голове. — Она поняла?
— Уже второй час тут завывает, — говорит растерянный голос Полин. — Я… Я не знала, что сделать. У меня вырвалось случайно…
— Блять, — шипит первый голос, и его обладатель ушёл, а потом очень быстро вернулся. — Пей.
К моим губам прижалось холодное стекло бокала, а потом в рот влилось какое-то адское пойло. Именно адское, потому что такая жгучая смесь может быть только в Аду.
Сперва я вернула всё обратно. Думала, что сейчас отвалится язык и растворятся зубы. Но потом, решила, что лучше это, чем-то, что меня ожидает. Глоток, второй, третий… Пока меня не остановила Эрин, которая и принесла стакан.
— Я не пойду туда, — стуча зубами, словно от озноба, говорю я. Это первые мои слова после того, как мы пришли из бани.
— Пойдёшь, никуда не денешься.
— Лучше сдохнуть.
— О, об этом можешь не переживать. Не каждая либида переживает ночь.
Я поднимаю голову и смотрю на неё. Не врёт. Даже не знаю, радостная это или хреновая новость.
— Я на это не подписывалась.
— Правда? — Эрин хмыкает и протягивает мне небольшое зеркало. — Смотри.
Беру его в руки и вспоминаю, что ещё в Астрале Люцифер советовал посмотреть на мою «подпись». Открываю рот и охреневаю. Твою мать. Боже, не может быть. Огромный аспидно-чёрный сигил Люцифера красуется на весь мой язык, как врождённый.
— Оно смывается растворителем?
Полин и Эрин в один голос прыскают и мотают головой.
— Даже если ты попытаешься его вырезать, он всё равно останется.
Я кривлюсь и вздыхаю, а Полин вдруг замирает и так закатывает глаза, что стали видны только белки.
— Он ждёт тебя, — говорит она мёртвым голосом, как у робота. — Пора идти.
Мгновенное переваривание и я срываюсь с места, путаясь в длинном платье. Крепкая рука хватает меня выше локтя, резко дёргает назад и щеку обжигает оплеуха. Падаю на колени, но та же рука ставит обратно одним движением. Щека горит, рука тоже. Но страх, внезапно обуявший меня, заглушает все нервы. Я ничего не ощущаю, кроме своего колотящегося сердца.
— Я не хочу… — глубоко выдыхаю я и поднимаю лицо, впиваясь глазами в синий глаз Эрин. — Что мне сделать, скажи?!
Та кривит губы и поправляет свободной рукой мои аккуратно завитые локоны.
— Иди и позволь себя трахнуть. Всё. Вся твоя миссия на неделю.
Во рту пересыхает. Сейчас пойдут трещины, как в пустыне. Хватаю бокал и делаю большой глоток. Жидкость горящим керосином пылает в пищеводе и желудке. Секунду молчу, а потом сжимаю руки в кулаки. Будь сильной. Будь сильной. Сильной будь.
— У меня нет выхода, да?
Обе отрицательно мотают головой, как одна.
— Не зли его, и будешь вознаграждена.
— В задницу вознаграждение.
— Тогда переживи.
Я закрываю глаза и медленно вдыхаю полные лёгкие воздуха. Осознай, Этсу. Осознай, где ты сейчас и что происходит. Ты находишься в Аду. И, возможно, уже умерла. Но у тебя есть нечто, что всегда спасёт тебя. Оно рядом. Оно внутри. Оно ждет приказа.
Я открываю глаза и медленно выдыхаю.
— Переживу.
