***
Сегодня, когда я открыла глаза, у меня не было ощущения, что это мое последнее утро. Не было никаких мыслей, желания убежать или расплакаться. Не согласись я вчера на предложение Князя, возможно такие ощущения были бы, но теперь, когда я сделала свой выбор, я знаю, что не умру и мне спокойней. Я всю вечность должна буду исполнять каждый приказ, понимать каждый взгляд, даже каждое движение его брови. О, черт, за что я переживаю? Как будто до этого я не должна была этого делать. Хотя, кто знает, быть может теперь в мои обязанности будет входить что-то еще. Например, массаж ног. Дуэль состоится вместо ужина и у меня осталось всего пару часов. Никто против не был, но даже если бы и был, то все равно все состоялось бы так, как скажет Люцифер. Но я даже рада, что не подавлюсь под ехидными взглядами двух змей. Хватит мне, что сегодня одна из них сделает официальную попытку выпустить мне кишки. И, скорей всего, попытка будет удачной. Вот только я не умру. Правильный ли я выбор сделала? Поддалась эмоциям, жалкой провокации. Я ведь шла на вчерашний ужин совсем с иным решением. А получилось все, как в гребанном магазине: пришла за одним, ушла с другим. И когда я буду уверена хоть в каком-то своем поступке? Даст ли мне кто-нибудь ответ на хоть один мой вопрос? — Ну, как ты? Я встрепенулась. Сидя перед зеркалом, даже не заметила, как рядом с моим отражением возникло отражение Полин. Она смотрела на меня в зеркало, жалобно сведя брови. Переживает. — Готовлюсь к смерти. Хочу запомнить, как я выгляжу, — отвечаю я, надеясь, что шутка была понятной. Но мой ответ не вызвал в девушке ту каплю смеха, которую я попыталась выдавить. Наоборот, ее лицо стало еще более жалостливым и сердобольным. Блять. — Уже почти вечер. Ты хорошо себя чувствуешь? Я сделала еще одну попытку: — Отлично. Я выспалась и чувствую себя достаточно бодро, чтобы наконец-то сдохнуть. И погода такая тихая, как раз для кончины. Сейчас должны прозвучать характерные звуки барабанов или закадровый смех, чтобы было понятно где смеяться. Потому что Полин не понимает. Ее лицо ни капельки не изменилось, будто я сейчас ныла, а не пыталась разрядить и без того ядерную обстановку. Я словно на мину сейчас села и теперь прощаюсь тут со всеми. Хотя, я очень даже не против сесть на какую-нибудь огромную бомбу и разорвать себя к чертовой матери. — Прекрати так жестоко шутить, Этсу, — вдруг произнесла Полин дрожащим голосом. О нет, она что, собралась плакать? — Жестоко? — не унимаюсь я, хотя мозги соображают, что пора остановиться. — И это говорит мне демон? Серьезно? — Прекрати! — свойственным для демона двойным голосом вдруг зарычала Полин. — Разве ты не понимаешь, что происходит?! Ты сейчас умрешь! И это навсегда! Мы больше не увидимся! Она смотрит на меня вытаращенными дикими глазами и я понимаю, что еще чуть-чуть и ее лицо начнет менять форму. Сейчас моя фамуля в панике. — Полин, — не нахожу ничего лучше чем охватить лицо девушки ладонями. Внимательно заглядываю в эти наполненные безысходностью голубые, как небо глаза, чтобы она сконцентрировалась на моих словах. — Все будет в порядке. Я все еще жива. Посмотри, сколько я пережила и до сих пор стою здесь. Неужели ты думаешь, что я так легко сдамся? — Тогда тебя мог защитить Люцифер. Сейчас ты без защиты, это ведь дуэль. — Тебе было бы легче, будь я сейчас в истерике, как ты? Взгляд Полин проясняется. Она начала приходить в себя. — Нет. И все же, почему ты так спокойна? Ты ведь человек. Где твои переживания? — В них нет никакого смысла. У меня уже нет сил переживать за свою жизнь. Я так долго иду по краю лезвия, что уже не страшно… Боюсь, до самого конца не буду верить, что это и есть «конец». В этот момент меня сгребли в очень сильные объятия. Блондинистые волосы укрыли мне лицо, защекотали нос, залезли в приоткрытый от удивления рот. Полин сжала меня сильно, до треска костей. Но я не стала сопротивляться ей. Мне нужны эти объятия, нужна поддержка. Никто кроме этой девочки не может меня сейчас утешить, как-то приободрить. Да, она не спасет меня от неминуемой боли, но даже просто, вот так вот прижав к себе, она спасает меня… от чего-то. Я и сама не знаю от чего. Но то, что спасает, определенно точно. — Прощаетесь? Вошедшая Эрин заставляет нас оторваться друг от друга. Мы с не большим желанием делаем это, синхронно сделав шаг назад, будто нас застукали за чем-то неприличным. Мои кости заныли, словно они были зажаты в тисках. — Не все такие толстокожие как ты, — холодно отвечаю я. — Скоро начало. Ты пришла проводить меня? — Я пришла по приказу Его Величества. Он хочет тебя видеть. Уголки рта главной фамуля задрожали в легкой усмешке, а потом она взяла себя под контроль. Но я их заметила и Эрин об этом знает. Демон не будет так опрометчиво показывать свои эмоции. Значит она знает, что Люцифер даст мне своей крови и хотела, чтобы об этом знала и я. Или просто тонко намекнула мне по какому вопросу хозяин хочет меня видеть? Скорей всего и то, и другое. — Хорошо, — зачем-то ответила я, после долгой паузы. Как будто я имела право решать, идти мне или не идти. Свой выбор я сделала вчера. С помощью Полин я переодеваюсь с халата в удобный облегающий костюм из странного материала. По легенде в нем мне будет удобней двигаться и не так болезненно падать. Я покрутилась в разные стороны и отметила, что это действительно так. Костюм прилепился, как вторая кожа и полностью повторял каждое мое движение. Длинные сапоги из того же материала, так же никак не сковывали меня и позволяли свободно и мягко ступать. Отлично. Смерть в красивой одежде, уже неплохая смерть. Коридор в покои Князя теперь не казался мне таким длинным и мрачным. Я шагала вперед, а позади шла Эрин и тихо всхлипывающая Полин. Я не оборачивалась и упрямо делала вид, что ничего не замечаю. Эрин действовала так же. Мы знаем, что если остановимся, то это затянется надолго. Вот уж не думала, что за мной будут плакать демоны. Жизнь прожита не зря. Хотя, она и не прожита еще. Сейчас мне дадут эликсира жизни, чтобы я с позором не отбросила копыта. Интересно, как это объяснит Люцифер? Каждый раз, проходя мимо этих стен, я не особо задумывалась об этих живых картинах и рисунках. Я просто видела их, помнила и мимолетно любовалась. Сейчас я даже не смотрю. Не хочу. Так я не буду думать, что что-то пойдет не так и я действительно умру. Не хочу всматриваться в эти стены, будто в последний раз. Я сюда еще вернусь. И все же взглядом мимолетно задеваю потолок. Парящие вверху светлячки будто шепчут, что они уже пригрели мне местечко. Они меня ждут. Они знают, что скоро я буду в их рядах. Но хер вам. Я выживу. Я не буду тупо наблюдать за всем сверху, как вы. Хер вам. Слышите? Дверь в кабинет Люцифера, возникла словно из ниоткуда. Я настолько отвлеклась, что и не заметила, как быстрым и твердым шагом быстро добралась к назначенной цели. Топот позади меня тоже затих. Я поворачиваюсь к девушкам лицом. — Не ждите меня. Я не знаю сколько там буду. — Не меньше часа, — отвечает Эрин. — Потом будет начало. Я буду тебя сопровождать. — Надо же, сколько чести. — Ты даже в конце будешь мне язвить? Даже перед смертью? — Приведи на дуэль Мериан и ты от меня в свою сторону даже маленькой язвочки не услышишь. Губы Эрин дернулись в издевательской усмешке. Ее рассмешила моя храбрость. — Если выиграешь, — парирует она. Теперь наступила моя очередь усмехнуться. Я подошла к ней максимально близко и внимательно посмотрела в ее синий глаз. — Когда выиграю. Это был мой последний ей ответ с нотками яда. Дальше я развернулась на пятках и постучала в тяжелую дверь два раза. Как ожидалось, обе створки отворились сами собой. Делаю шаг внутрь и быстро пробегаюсь взглядом по помещению. В последний раз я была здесь… когда напилась. Да, тогда я была пьяной и очень возбужденной. Черт возьми, вот же мой лифчик! На оттоманке, точно так же как я его развесила, действительно лежит мой порванный предмет нижнего белья. Не может быть, чтобы фамуля не заметили его. Неужели приказ Князя? Любуется им что ли? Я протягиваю руку, чтобы убрать этот позор пьяного декоратора, но мужская рука хватает меня за запястье. Я почти подскакиваю. Люцифер медленно опустил и отпустил мою руку, при этом как-то легко и загадочно ухмыляясь. Проклятый сукин сын, никогда не привыкну к его чертовым трюкам. И к его дьявольской красоте тоже. Ну, почему он такой красивый? Почему не козломордый урод с рогами и копытами? — Что ты делаешь? — вкрадчиво спрашивает он. — Я? — у меня в который раз потерялись все слова. — Ничего. Князь тихо смеется и на этот раз над моим глупым лицом. Я просто уверена, что оно глупое. — Зачем ты оставил его на оттоманке? — решаю прервать его смех. Мне не нравится что надо мной смеются. В который раз. Мужчина хоть и не прекращает веселья, но все же обращает свой взор на обсуждаемую вещь. Недолго смотрит, а потом переводит взгляд на меня. — Сейчас это волнует тебя больше всего? — Нет. — А что волнует? Как будто сам не знаешь, инквизитор. — Я думаю это очевидно, — угрюмо отвечаю я. — Не каждый день я сражаюсь на смерть. — Верно, — кивает Князь, наконец, прекратив улыбаться. Он обнимает меня за плечи, и мы садимся на ту самую оттоманку. Его запах начинает кружить голову. — Но ты сегодня не умрешь. Я несколько секунд молчу, просто, чтобы подышать рядом с ним. Кто его знает, когда я еще смогу ощутить его ангельские благовония. И тут в голове возникает вопрос, который я хотела задать. — Кто же тогда определится победитель? Ведь Лусия демон и ее невозможно убить. Выпив твоей крови, она не убьет меня. Если только… — в этот момент меня осеняла дикая мысль и я, в ужасе выкатив глаза, смотрю на демона. — Неужели ты хочешь, чтобы мы сражались пока не прекратится действие твоей крови и меня убьют? На лице Люцифера сначала зависает маска недоумения, а потом он снова рассмеялся. Причем так весело и громко, что я растерялась в чувствах между диким стыдом и восхищением от его смеха. Блять, я опять выставила себя дурой. Еще немного и он просто передумает давать мне шанс на жизнь. — Ты меня просто с ума сводишь, я серьезно, — сквозь смех произносит Князь. — И откуда ты берешь все эти бредовые идеи, котенок? Ангелы на ухо шепчут, козлина. — Рада, что развеселила напоследок. — Ты будешь веселить меня столько, сколько я тебе позволю. — Это будет большой честью для меня. — О, прекрати делать такое несчастное лицо, — мужчина повернулся ко мне корпусом и подцепил рукой мой подбородок, заставляя повернутся к нему лицом. Большим пальцем он начал медленно и нежно наводить круги по моей щеке. — Ты еще не устала корчить из себя жертву? Теперь я разозлилась. Он что, провоцирует меня? Хочет чтобы я снова опозорилась? Хер тебе. — У меня мало времени, — тихо говорю я сдерживая нотки раздражения. Поднимаю взгляд и попадаю в ловушку его нереально прекрасных, словно усыпанных серебряной пылью глаз. — Я должна идти сражаться. За вас, Ваше Величество. Судя по одобрительному кивку, моя фраза приятно его впечатлила. — Отлично сказано, как для солдата, — мягко произносит он. — Но ты ведь не солдат. — Я лучше, — облизнув губы, сменяю злость на заигрывание. Вдруг сработает. — Я либида. Да. Это сработало. Он словно ждал этого. Этой ненавязчивой и легкой эротики. Интима в моем голосе. Чем черт не шутит, я тоже этого хочу. И если бы не эта дуэль, я бы трахнула его прямо сейчас, на этой оттоманке. Но вместо этого получаю другое, ничем не хуже хорошего секса. Он берет мое лицо в ладони и очень сладко целует. Медленно и глубоко, будто хочет запомнить. Я тоже не прочь запомнить вкус дьявольских губ. Позволяю себе запустить свою руку в мягкие волосы Князя и благодаря удобному костюму легко пересаживаюсь к нему на колени. Я отвечаю, отвечаю и отвечаю на этот, превращающийся в животный, поцелуй, вкладывая в него все свое желание и страх. Страх, что он может быть последним. Пусть ему будет жаль меня терять. И как я могла допустить мысль о том, чтобы отказаться от всего этого? От его объятий, ласкающих спину сильных рук томного взгляда и голоса, который заставляет таять словно брошенный в лаву кубик льда. Как я могла думать о смерти, когда у меня есть он? Необычный, но уже знакомый привкус крови хлынул мне на язык совсем неожиданно. Теперь, мне уже не так противно, я просто представила, что это необычная микстура, которая подарит мне жизнь. Это жизненно необходимо. Она мне нужна. Поэтому пью все до капли, без малейших сопротивлений и колебаний, не задумываясь о вкусе или запахе. Он здорово порезал себе язык, раз кровь хлещет таким водопадом. Только делаю глоток, рот уже снова полный вязкой черной жидкостью. Хорошо, что не белой. А что бы, интересно, я делала, если бы пришлось пить совсем не кровь? То ли из-за своих мыслей, то ли боль так сильно сдавила мне горло, но я сама разрываю поцелуй и, свалившись с оттоманки, начинаю кашлять. Стоя на четвереньках, задыхаюсь в адских болях, которые серыми и белыми пятнами ослепили меня и не дают ничего сделать. Я сейчас как беспомощный котенок: хочешь убей, хочешь — приласкай. Никакого сопротивления не будет. Люцифер в этот раз не остался молча смотреть на мои муки. Он присел рядом со мной и, тяжело положил свою прохладную руку мне на шею. А потом я услышала его голос. Он заговорил тихо и быстро, но я не могу понять ни слова. Боль не дала прислушаться и сконцентрироваться, но я все равно осознаю, что он читает какое-то заклинание. Неужели хочет облегчить мне страдания? Довольно странно для Князя Тьмы. К тому же боль совершенно никуда не собиралась деваться. А он все читает и читает, нежно перебирая мои волосы одной рукой, а второй все еще удерживая за шею. И все-таки появился эффект от его заклинания, вот только он совсем мне не понравился. Мало того, что мои внутренности словно кто-то рвал на части, так еще и Этсу решила себя показать. Она словно ожила во мне, попыталась захватить разум, контролировать тело. Твою мать, это сделал Люцифер? Он решил ее вызвать? Какого хера, он же даже не знает что она есть! Или знает?.. Я собираю остатки сил в кулак и борюсь. Прости, дорогая, я очень рада, что ты все еще со мной, но ты не должна нас выдать. Дьявол, какая же ты сильная! Еще и этот ублюдок словно клещами вытаскивает ее, зазывает, пытается заставить показаться. Но я не сдаюсь. Сцепив зубы до скрежета, со всех сил сдерживаю ее, не забывая о боли, которая еще хуже резала меня сотней ножей. Слезы капают с моих глаз вместе с потом, который давно пропитал весь мой костюм. Я тихо зарыдала от безысходности и этих бесконечных пыток. Почему так долго? Ведь в прошлый раз боль прошла быстрее. Сколько еще времени? Сколько мне еще терпеть?! И пока я задыхаюсь собственными всхлипами, в дверь кто-то постучал. — Князь, — это была Эрин. Какого хера ты так долго? Где тебя носило?! — В зале уже все собрались. Пора. Может быть Люцифер кивнул, я не видела, но в слух он ничего не ответил. Уже молча, он убрал руку с моей шеи и взялся за мои плечи. Я со всех сил зажмурилась приготовившись к той самой невероятной боли, когда он выпрямит меня, как в прошлый раз. К сожалению, знание этого никак не облегчило мою пытку. В этот раз, кажется, даже хуже. Я так взвыла, что, наверное, услышали на Земле. Боль прокатилась внутри меня разрушающей волной, каждая клетка вспыхнула словно порох. Еще немного, еще чуть-чуть. Почему все еще не становится легче? Ведь уже должно быть. Сколько секунд прошло? Испытывая такую боль, мы теряем счет времени. Мы не можем отвлечься, чтобы секунды бежали быстрее. У нас нет ни сил ни возможности как-то контролировать минуты. Все кажется вечностью. Даже сердце начинает стучать, как в замедленной съемке. Сколько еще? Вдох. Снова этот полный жизненной силы мощный вдох, заставил меня воскреснуть. Я расслабилась, прикрыла глаза и закинув голову, свободно и мерно дышу полной грудью. Чистый, прохладный воздух смешанный с ангельским ароматом. Я чувствую каждую мышцу рук и ног. Ощущаю как приятная, плотная ткань облегает мое тело и позволяет свободно двигаться. Этсу отошла на задний план прекратив со мной борьбу, как только Люцифер замолчал. Теперь моя собственная сила закипает во мне, кости ломит от нетерпения. Я снова непобедима. — Этсу? — как оказалось Эрин никуда не уходила. Я увидела, что она протягивает мне бумажное полотенце, чтобы я вытерла свое зареванное, вспотевшее лицо. — Ты в порядке? Я поворачиваюсь к ней и улыбаюсь. Счастливой и уверенной улыбкой, без доли страха и сомнений. Я уверена, что я порву Лусию, как тряпичную куклу. Только дайте мне в руки оружие. Но в глазах главной фамуля я не прочитала ни восторга, ни сомнений, ни веры в меня. Она просто смотрела и сама себе в мыслях оценивала мои шансы. Потом бросила мне короткое «идем» и первая вышла из кабинета Князя. Я быстро вытерла лицо и вышла за ней, но перед выходом не выдержала и обернулась. Люцифер стоял ко мне спиной, повернувшись к окну.***
Зал не был похож на тот, в котором мы тренировались. Хотя дверь была точно та же, я помню. Неужели хозяин специально сделал для нас поле битвы? Вот спасибо. Вместо просторного помещения, здесь было что-то похоже на лабиринт. Все в каменных столбах и плитах. Есть шансы спрятаться, но еще больше — потеряться. Согласна, так намного интересней. Я имею ввиду смотреть. Участвовать — нет. Но сейчас, пока во мне столько сил, я должна потратить их на попытку уничтожить врага. Но что мне делать? Где Лусия? Эрин куда-то пропала, дверь за мной давно закрылась. Назад пути нет, осталось только идти вперед. И я иду мимо каменных стен, навострив слух на самый тихий звук. Кровь в ушах зашумела, это мешает сосредоточиться. Но кроме этого — глухая тишина. Только мои шаги и громкое сердцебиение. Мало того, начинаются слуховые галлюцинации. Мне везде слышатся шорохи, буквально со всех сторон. Словно Лусия клонировала себя и наступает с каждой щели, прячется за каждым столбом. А я до сих пор без пистолета. Ускоряю шаг, оглядываюсь по сторонам, стараясь заметить малейшее движение. Благо освещение здесь отличное, но есть и темные закоулки. Они то мне и не нравятся. В них можно спрятаться, будто нырнуть в воду. Чует моя пятая точка, что Золотая принцесса где-то рядом. Наблюдает за мной, выжидает момент. А может просто наслаждается зрелищем. Но она ведь не может меня убить и уже знает об этом. Когда меня оставалось двадцать минут привести себя порядок, Эрин рассказала, что победит тот, кто заставит противника либо сдаться, либо сделает так, что он не сможет сделать абсолютно ничего. Интересно, какие мне должны нанести повреждения, чтобы я уже не смогла что-то сделать? И самое главное, какие повреждения должна нанести я? Если мне даже нет чем драться. Хотя, подождите, вот же оно. Я выхожу в центр всего лабиринта и вижу знакомый мне круг, где невесомо парит все оружие. Полный комплект, бери не хочу. Я сразу же потянулась за знакомым мне «Гневом колдуньи» и еще одним — «Искра». Первый сразу прикрепила ремнем к бедру, чтобы его можно было в любой момент выхватить. Второй держу в руке. Не помешали бы мне и ножи, потому беру несколько коротких кинжалов прячу их в сапоги и на запястья. Вооружилась до зубов, но не плохо бы еще огнемет при себе иметь. И бензопилу. Сняв пистолет с предохранителя, я как можно тише обхожу круг, всматриваясь в каждую щель. Лусия не хочет показываться и потому я отправляюсь на ее поиски. Это даже придало мне уверенности, потому что со стороны может показаться, что я охотник, она — жертва. Но внутри я то знаю, что это не так. Да все тут знают, что это не так. Нет для кого устраивать цирк. Хоть я и сильна сейчас, как черт, она все равно сильнее. И мне страшно. — Лусия, — протягиваю я, как маньяк из фильма ужасов. Может это напугает ее. — Выходи, где ты прячешься? Мне надоело идти и шарахаться собственных шагов. Это еще больше нагнетает и потому я решаю открыто выманить ее на бой. Ожидание всегда хуже процесса. Не знаю, как ей удалось так быстро и бесшумно подкрасться со спины, но ее толчок ногой был таким сильным, что я отлетела на шагов десять вперед. Падаю, качусь, как брошенный мячик и торможу головой об огромную плиту. Боль загудела в голове, как рой пчел. Вот тебе и «процесс». Я почему-то подумала, что кровь демона подарит мне и анестезию, но как я заметила, чувствительность у меня прекрасна. Супер. Быстро собираюсь с силами и поднимаюсь на ноги. Ощущаю влагу на затылке, скорей всего кровь. Какое прекрасное начало дуэли. Лусия стоит недалеко от меня, будто маленькая девочка. Костюм такой же как у меня, а свои, уже длинные, желтые волосы она собрала в хвост. Лицо, которое я когда-то привыкла видеть наивным и безобидным, теперь показывало настоящего кровожадного и коварного демона. Тут без слов понятно, как она рада игре. И без слов понятно, как страшно мне. Это у меня что, трясутся колени? Я тебе так легко не сдамся, проклятая ты стерва! У нее, в отличие от меня, был акцент на острые предметы. Два длинных клинка висят в ножнах с каждой стороны бедра. Увесистый меч на спине и один пистолет пристегнут в правой ноге. Судя по всему это «Крик Серафима». Твою мать. Она же на молекулы меня разорвет. — Ты готова поиграть, Этсу? — нараспев спросила меня Лу. — Я тебе так просто не дамся, — прошипела я с уже расквашенной головой. Да, неубедительно, я знаю. К счастью или к сожалению, мне не пришлось долго ждать нападения. Я не собиралась атаковать первой и решила, что буду защищаться. А когда она выдохнется, можно будет нападать. Я отличный стратег. Вот только есть одно «но»: не выдохнусь ли раньше я? Лусия посыпалась на меня ударами одного из клинков. Благодаря крови Люцифера у меня появилась более быстрая реакция и я успела уклониться. Аж от двух ударов. На третий замах, Лу ударила мне коленом в живот и когда я согнулась, то тут же получила рукоятью клинка по спине. Прошло менее пяти минут, а я уже лежу пластом и не могу вдохнуть. Проклятая сука. Чего же сразу не зарезала? Играет, тварь. — Ты еще на что-то способна? — Лу склонилась надо мной, а потом ударила ногой в живот. Я тяжело выдыхаю и вижу, как перед глазами все поплыло. — На больше, чем ты думаешь, — я нашла в себе силы простонать это, а потом направляю пистолет ей в лицо и стреляю. У «Искры» пули попадая в цель, охватывают ее пламенем, которое сразу не потушишь. За это мне и нравится огнестрельное оружие в Аду. Оно действие мощное. Но зато нельзя так быстро действовать, как с холодным оружием. Мне нужно ждать, пока пистолет снова наберет свою магию, а вот клинком дерись сколько влезет. Лу среагировала быстро. Я бы сказала мгновенно. Успела прикрыться рукой и она тут же полыхнула красным пламенем. Демонесса завизжала, раненым зверем и отскочила на два шага, выронив оружие. За это время я сгруппировалась и поднялась на ноги. В голове завертелись карусели, но я знала, что если не побегу прямо сейчас, то финал наступит очень быстро. Кое-как я добираюсь до высокой бетонной плиты и прячусь за нее. Закрываю глаза и считаю до десяти. Раз, два, три, четыре… — Сука, — разорвал тишину истерический визг. — Я разорву тебя и задушу твоими собственными кишками! Отлично. Не сомневаюсь, что именно так она и сделает. Пять, шесть, семь… — Выходи, тварь! Иначе когда я найду тебя, ты пожалеешь, что вообще родилась на этот свет! Восемь, девять, десять. — Вот ты где, херова уродина! Получай! И я получаю. Только и успеваю открыть глаза, как тут же Лусия заряжает мне кулаком в лицо. Моя челюсть издает жалобный хруст и я сваливаюсь на бок. В глазах не потемнело, но лицо онемело. Очень скоро я почувствую боль. И я почувствовала. Мощными ударом ноги в живот, меня заставляют почти оторваться от земли и перевернуться на спину. Все что я могу — тяжело выдохнуть. Боль которая судорогой сжала меня, была легче чем та, что я испытывала в кабинете Люцифера, но терпеть ее все равно невыносимо. Я проигрываю, черт возьми! Нужно что-то сделать! И пока я думаю — Лусия делает. Она лениво подходит и еще раз подбивает меня ногой в бок, словно забивает гол. Господи, какая же это боль. Я представить себе не могла, что один удар может задеть столько нервов. Но это ее не останавливает. Я чувствую, как она хватает меня за шкирку, легко подбрасывает. Твою мать, я лечу в воздухе! А потом вижу, как носок ее сапога стремительно приближается к моему лицу. Что, черт возьми, со мной происходит?.. Кажется, я столкнулась с бетонной стеной, потому что мой полет прервался резко и внезапно. Снова хруст, по-моему, в бедре. Что происходило дальше, уже не вижу. Знаю точно, что Лусия не пользовалась оружием. Если бы воспользовалась — дуэль закончился бы. Хватило бы одного выстрела «Крика Серафима» или взмаха меча. Но Золотая девочка решила добивать меня сама. Я только и ощущала, как меня поднимают, а потом снова боль. И каждый раз в новом участке тела. Не будь мне так хреново, я бы устроила викторину: куда она ударит в следующий раз? Слышу ее шаги и новая вспышка боли расцветает в области печени. Но мне кажется, я перестала обращать внимание на само ощущение боли. Эти сдавленные хриплые крики словно вовсе не мои, я будто слышу их как что-то отдельное, не относящееся ко мне. Скорей всего я просто сошла с ума. А кто не сошел бы? — Мне скучно, — слышу я бормотание Лусии, а потом ощущаю ее ленивый толчок в мой бок. — Пора переходить на что-то более эффективное. Цвета крови. И я слышу, как она достала из ножен второй клинок. От этого звука стали, по коже пробежал табун мурашек. Вот черт подери, я знала что простыми ударами долго она не продержится. Но когда она полоснула меня острием по спине, такая яркая и острая боль стала для меня неожиданной. Я даже нашла в себе силы вскрикнуть. Привыкнув к тупым, ноющим ударам, такое мгновенное и резкое ощущение было в новинку. И при этом я не шевелюсь, не пытаюсь отступить, увернуться. Я лежу, как труп и Лусия этого не оценила, поэтому она делает еще один надрез. Блять! Я снова кричу и пытаюсь подняться хотя бы на четвереньки, но она подбивает меня ногой в живот, а потом наступает мне на шею. Я снова сваливаюсь, лишившись каких-либо возможностей. Почему я так быстро сдалась? Где та сила крови самого Люцифера? Хотя, если подумать, от таких ударов я бы давно отбросила коньки, если бы Дьявол не «накормил» меня своей кровью. Но разве на такой финал я рассчитывала? Еще один режущий удар прошелся по моим ногам. Место удара тут же вспыхнуло огнем, я стону, но не могу ничего сделать, потому что эта мерзавка все еще удерживает ногой мою шею. Нужно хоть как-то повлиять на это! Не зря же я обвешалась ножами и пистолетами. Пальцами пытаюсь подцепить спрятанный на запястье нож, но хрена с два, это не возможно. Тогда поднимаю руки вверх, чтобы другой рукой их достать, но Лу не слепая и естественно это заметила. Я только успела почувствовать как она взмахнула, а потом тупой звук и что-то пригвоздило мою ладонь к месту. Поворачиваюсь лицом и не могу сдержать вскрика. Она пробила мою руку! Она насквозь пригвоздила ее! Сталь прошла в пол как сквозь масло, не говоря уже о моей руке. Боль так охватила мою руку, что мне показалось это хуже чем удар молнии. Дявол, как мне больно! Когда это уже закончится, я больше не смогу! — Не рыпайся, тварь! — шипит демонесса сквозь зубы, но я слабо слышу ее голос сквозь собственные крики. Мне даже кричать больно, потому что сломанная челюсть дала о себе знать. И что мне теперь делать? Господи, как мне прекратить эти мучения? Снова слышу скрежет и на этот раз это был тот самый увесистый меч. Нет. Только не это? Что она собралась делать? Она хочет отрубить мне голову? Из моей глотки вырывается тихий скулеж. Позор. Слезы хлынули из моих глаз, болезненно проходясь по моим ссадинам на щеках. Черт возьми, ну почему я такая жалкая? Неужели мои надежды были напрасны? Мам, я не смогла победить, прости. Я пыталась правда. Этсу. Стоит мне вспомнить о вампирше, как неведомая сила вдруг проснулась во мне. Вот так просто, со следующим ударом сердца. Что-то зашевелилось во мне, уже до боли знакомый зверь. Это она. Влажный звук и резкая боль парализуют мое изувеченное тело. Лусия со всей дури проткнула свой меч в области моей поясницы, намертво пригвоздив меня. Она мазила, не задела кость, но легче мне от этого не стало. Я выдыхаю и вместе с выдохом захлебываюсь кровью, которая подступила к горлу. Кашляю, в судорогах дрожу, как подопытная мышь, но так только хуже. Во рту противный металлический вкус, от этого начинает тошнить, но тошнота ничто по сравнению с той болью, которая навсегда останется в моей памяти. И хуже всего — я не умру. А так хочется. — Я победила, — тихо, произнесла Лусия, словно это даже расстроило, а не обрадовало ее. — Это было слишком легко. Чертовски скучно. Даже я надеялась, что ты продержишься дольше. Она убрала свою ногу с моей шеи и даже вынула из руки клинок. Некое непонятное бульканье и новая порция крови стекающей из моего рта, думаю, дали понять, что я ее слышу. Но была ли это я? Наступило ощущение, словно надо мной нависла гигантская темная туча. И воздух стал такой наэлектризованный, густой и тягучий. Мне захотелось потереть пальцами, чтобы пощупать его, но во мне не осталось никаких сил. Только внутри что-то твориться и я не могу понять что это. Смерть? Я слышу каждый удар своего сердца. Они медленные, мерные, но с каждым разом все громче и громче, словно во мне тикающая бомба. Именно так я и ощущаю себя: еще немножко и меня разорвет на кусочки. Я и представить не могла, что бывает такая сила, такая мощь. Словно некий зверь проснулся во мне, как обычно, просыпался на Хэллоуин. Но теперь этот зверь в сотню раз больше, сильнее и злее. Это она. Я чувствую. Теперь Этсу хорошо почувствовала контроль в этом теле. Она забрала себе власть и несказанно тому рада. Невиданная мне ранее злость вдруг охватила меня, руки задрожали и я даже смогла сжать кулаки, чтобы хоть как-то удержать то, что прямо сейчас готово выплеснуться наружу. В глаза словно бросили пыль, их зажгло. Во рту пересохла даже кровь, превратившись в корку. Давай же. Давай. Теперь я не мешаю тебе. — Этсу! Знакомый голос заставляет резко поднять голову. Слишком быстро, я даже подумала, что сломаю себе шейные позвонки. Очень слабое тело. Оно ей не подходит. Оно ее раздражает и я ощущаю это. Кто меня звал? Вожу глазами, но никого кроме застывшей на месте Лу нет. Последняя удивленно смотрит куда-то позади меня. Так мне не увидеть кто это был. Этсу заставляет мое тело двигаться. Издавая рычащие звуки, я опираюсь на руки и скользя по лезвию меча поднимаюсь. Боль такая невыносимая, что я готова кричать об этом на весь мир. Но она не разрешает мне. Для нее эта боль ничто по сравнению с яростью, которая захлестнула с головой даже меня. Так, жертвуя моими муками, она подняла мое тело на ноги и голыми руками вынула из меня меч. Да, это было похлеще любой пытки. Но я готова платить эту цену. Пусть делает все что угодно ее темной душе. За ее страдания, я заплачу своими. Лусия теперь смотрит на меня. И она не верит своим глазам. Еще бы! Она была уверена в своей победе, а теперь смотрит как я стою на двух ногах. Что ты теперь скажешь, мразина?! — Этсу! — снова зовет меня этот знакомый голос и вампирша поворачивается. Снова так быстро, что у меня закружилась голова. Ее еще больше бесит мое слабое тело. Фокусирую взгляд, пытаясь разглядеть стройную женскую фигуру, стоящую в десяти метрах от меня. Короткие волосы потрепаны, вся в бинтах и кровоподтеках. Неужели он так ее изуродовал? И самое шокирующее то, что Этсу тоже узнала ее. Это была Мериан.