Там, где цветут кровавые розы

Наверное, это платье было самым тяжелым из всех трех. У первого ткань была легка, как тончайшая паутинка, третье хрупким, как крыло бабочки, а я выбрала тяжелое, словно к нему где-то привязан мешок с цементом. Но оно понравилось мне больше других. Тонкая, сверкающая в свете серебряная цепочка держит легкий, почти нечувствительный на коже лиф, а дальше, крепко завязанная на талии, широкая и невероятно тяжелая юбка, усыпана сотнями маленьких драгоценных камней. Ткань просто нежнейшая и если присмотреться, можно увидеть еле заметный рисунок множества роз. Я стою перед зеркалом, которое раз в десять больше меня. На моем лице безупречный макияж над которым Полин работала почти три часа. На коже ни единого изъяна, губы накрашены черной помадой и усыпаны блестящей пылью. На моих веках нарисованы безупречные черные розы с темными стеблями и шипами, что извиваясь по виску, прятались в волосах, сложенных в замысловатую прическу. Такой красивой, я не была никогда. — Полин, где моя обувь? — сама не ведая от чего нервничаю, зову я свою фамуля. Девушка тут же подскочила ко мне и присела, чтобы обуть меня в легкие черные туфли на не слишком высоком каблуке. Радует, что возможно я не опозорюсь. — Нашла такие. Удобно? — моя горничная посмотрела на меня задрав голову. — Да, да, все замечательно. — У тебя голос дрожит. Ты что переживаешь? Так успокойся. Дыши. Медленно. Вдох. Выдох. Как мне остановить дрожь в коленях? — Нет. Полин недоверчиво качает головой, а потом щелкает пальцами и к нам подходит фамуля, держа в руках большой плоский футляр. Переместив его на одну руку, второй девушка подняла крышку и блеск драгоценностей вырвавшийся оттуда, казалось, мог бы ослепить. Среди мерцания и света, я разглядела, что это серебряное украшение с крупными черными камнями и с того же материала серьги. Откуда в этом проклятом месте, может быть такая красота? Полин натягивает на руки белые перчатки и, аккуратно достав из футляра первое ювелирное изделие, подходит ко мне. — Можешь присесть? Киваю и медленно приседаю стараясь удержать равновесие. Тонкая серебряная цепь с камнями украсила полумесяцем мой лоб и я поняла, что это фероньерка. Я засомневалась, удержится ли украшение на месте и сообщила о своих сомнениях Полин, но девушка заверила, что этого не произойдет. Сережки на удивление были легкие, хотя камни, конечно же, настоящие. Еще один безумно дорогой подарок от Его Величества. Прелестно. Выпрямившись, снова смотрю на себя в зеркало. Вглядываюсь в детали: как лежат локоны, как идеально сидит наряд и как переливаются в свете огня из куба мои драгоценности. Видели бы меня… Хоть кто-нибудь. Мериан, Нив… Алекс, Мишель, Ник. Пусть даже мама с папой. Они все были бы в шоке, как я сейчас прекрасна. Или просто от того, что я могу быть настолько прекрасной. В отражении вижу лишь восхищенные глаза Полин, которая не могла насмотреться, жадно всматриваясь в меня и в мой образ. Моя единственная подруга. Я улыбаюсь ей и глубоко вздыхаю, что бы уничтожить грусть, которая могла бы вылиться слезами и испортить старания моей фамуля. — Нет, я все-таки переживаю, — нервно смеясь, сцепляю пальцы в замок, чтобы куда-то их деть. — Поверь, я переживаю не меньше твоего. Впервые мне приходится собирать либиду на такой важный праздник и я бы все отдала, чтобы увидеть, как там красиво. Ты же мне расскажешь, правда? — Ну, конечно расскажу. В самых мелких подробностях. — Обязательно посмотри, действительно ли эти кровавые розы такие красивые. Я читала о них только в книгах. — Если получится, я тебе одну даже привезу, — заговорчески шепчу я и подмигиваю. Мы громко захихикали, но пришлось притихнуть, когда в комнату вошла Эрин, а за ней еще две фамуля. Одна держала в руках черный мешочек, а у второй была коробка небольшого размера. Главная фамуля остановилась передо мной и оценивающе осмотрела меня с ног до головы. Спустя несколько секунд ее проницательного взгляда, она удовлетворенно улыбнулась кивнув. — Нужно признать, ты прекрасна. Алые аристократы будут в восторге. Я тоже довольно улыбаюсь и делаю книксен. После наших откровений и моего подарка, отношения с ней немножко подогрелись. — Спасибо. Очень лестно слышать от тебя комплимент. — Надень еще митенки, — она не глядя протянула руку и девушка с темно-рыжими волосами потянула ей черный мешочек. Эрин развязала тонкие веревочки, запустила в мешок руку и достала оттуда предложенный мне элемент одежды. Я осторожно надела их. Митенки укрывали мне тонким кружевом кисти рук и закреплялись на среднем пальце, украшая его кольцом с темным аметистом. — Что в коробке? — спросила я, покосившись на девушку, что держала ее. — Подарок от Фредерики? Эрин усмехнулась и покачала головой. — Не переживай, все тщательно проверено. В коробке еще одна вещь, без которой ты не сможешь поехать на бал. — Хрустальные туфельки? Шутка встретилась молчанием. Похоже Шарль Перро читает свои сказки в Раю. — Какие туфельки? — недоуменно спросила Эрин, но потом тряхнула головой, словно прогоняя назойливую муху и махнув пальцами потребовала коробку. — Это маска. И как только ты попадешь на территорию Кровавой Розы, запомни: никогда не снимай ее. Девушка открыла коробку и достала черную маску из чистого бархата. На ней не было никаких драгоценностей, лишь серебряные рисунки роз и лепестков. Как и в прошлый раз, когда приезжали братья Князя, маска скрывала все лицо. Значит Люцифер не хочет, чтобы меня кто-то видел и я не смогу даже с кем-то поговорить. Но если там будет Белиал, он все равно узнает меня, я уверена. В прошлый раз он очень хотел попасть в мою комнату, но Люцифер остановил его и даже поссорился с ним. Будут ли попытки в этот раз? — Хорошо, — без лишних возражений коротко отвечаю я и беру в руки маску. Приятная на ощупь, нежная и мягкая. Ленточки, чтобы завязать нет, значит она действует по известному принципу — сама присасывается к лицу. Я подхожу совсем близко к зеркалу и держу перед собой маску так, чтобы она не касалась лица. Да, в ней меня будет не узнать. Полное инкогнито. Мое лицо будет просто черным и простым. Вампиры естественно учуют во мне человека, но рядом с Князем не посмеют даже подойти. А вдруг, на балу будет моя мать? Что если она не погибла и это будет та самая долгожданная встреча? А если там будут вампиры «Янтарных Костей»? В таком случае, маска пригодится. Черт возьми, что не выбери везде неверный выбор. — Полин так старалась, — произношу я, опустив руку с маской и теперь вглядываясь в свое лицо. — Какой смысл в этом прекрасном макияже, если он весь вечер будет скрыт за маской. — Им буду любоваться я. Не успеваю испугаться или даже вздрогнуть. Может я уже привыкла, но когда вижу в отражении обвивающие мою талию мужские руки, среди эмоций только счастье. Улыбка сразу расцветает на моем лице, мысли упорхнули стаей птиц. Эрин и Полин с нами уже нет, они наверняка оставили меня уже тогда как только Князь подошел к двери. Люцифер стоял за моей спиной, как Ангел Хранитель. Нет, какой из него ангел? Безупречная красота, свет льющийся словно из него самого мог бы дать ему ангельскую маску, но… посмотрите на эту улыбку. Такая хищная, хитрая и дьявольски коварная. С такой улыбкой, он будет протягивать вам контракт. Загляните в глаза Дьявола. Холодный, стальной взгляд убийцы, который никогда не сомневается, никогда не жалеет и никогда не прощает. Смотря в эти глаза не хочется даже умолять, потому что без слов понятно, что это бесполезно. Не бывает у ангелов таких глаз. Но я люблю его. Люблю все, что в нем есть. У меня захватывает дыхание от того, как он смотрит, останавливается сердце когда он рядом. Все мои мысли, планы, сомнения и переживания… куда они уходят, когда этот мужчина обнимает меня? Сегодня Князь был особенно совершенен. Его волосы причесаны назад, хотя несколько прядей выбилось ему на лоб, тем самым даже из обычной прически делая чертов секс. Черный пиджак с рисунками роз идеально подходил к моему платью, а на чуть выглядывавшем воротнике такой же черной рубашки сверкают алмазы. Неужели, он и правда ориентировался на мой наряд? Демон нежно скользит по моей талии кончиками пальцев, потом переходит на руки и отбирают у меня маску. Боковым зрением, я вижу, как он бросил ее и она упала прямиком в открытую коробку, которую Эрин оставила на бронзовом столике на три ножки. Не дав мне даже на долю секунды восхитится ловкостью, Люцифер переплетает свои пальцы с моими, приподнимает мою руку и заставляет крутануться в легком движении лицом к нему. Вторая моя рука словно по рефлексу сразу ложится на княжеское плечо, а он в свою очередь берет меня за талию. Я улыбаюсь и смело поднимаю лицо, смотря в прекрасные глаза цвета луны. Сначала мы просто танцуем, перетаптываясь на месте, повторяя танец в том запыленном кафе «Пепел». Не хватает только музыки и я взяв на себя смелость начала припевать: — Она взяла над ним верх. И взяв ее за руку, они катятся. Прямиком в ад, — я не сдерживаю улыбки. — Прямиком в ад. — Прямиком в ад, прямиком в ад, — тихо поддержал мое пение Люцифер. Господи, я пою вместе с Дьяволом! Не могу улыбаться еще шире, продолжаю петь те же строчки и Люцифер тоже не прекратил. Более того, он тоже улыбнулся мне, своей простой, мальчишеской улыбкой. А, как только я допела, вдруг остановился. Я вопросительно посмотрела, но потом заметила, что из ниоткуда начала играть музыка. Громкая, плавная и одновременно танцевальная, с ритмическими нотками. Князь крутанул меня за руку, и я оказалась прижата спиной к нему. Мы начала плавно двигаться, мое тело танцевало само собой. И тогда я поняла что это движения, так усердно отрабатываемые мной на протяжении целого месяца! Я ступаю точно нога в ногу, грациозно поворачиваюсь лицом и танцую этот сложный танец. Оказывается если совместить все эти движения рядом с партнером, танец получится просто восхитительный. А эта удивительная музыка, так заводит и так пробуждает тело двигаться, словно гибкая кошка. Широкая, длинная юбка моего платья ничуть не мешает и сверкает всеми драгоценностями, будто звездное небо. Я перестаю смотреть на свои ноги и поднимаю глаза, чтобы всегда смотреть только на это идеальное ангельское лицо. И, вопреки моим страхам, продолжаю двигаться ни разу не сбившись, потому что танец ведет сам Сатана. Как я могу его испортить? Это невозможно. Запрещено. В этом бесконечном движении я потеряла счет времени, не чувствовала когда прошла секунда, а когда целый час. Для меня время остановилось. У музыки не было крещендо и, казалось, не могло быть даже конца, как и у нашего танца. Я исполняла все выученные движения, стараясь, быть такой же идеальной, как и мой партнер. Пусть он будет мной доволен. Постепенно мелодия начала становиться тише, пока и вовсе не исчезла. Подозреваю, это ее далекое эхо звучит не в стенах, а в моей голове. Грациозно остановившись в той же позе с какой мы начали — спиной к мужчине, — я осознала, как тяжело дышу и как громко колотит сердце. В глазах все плывет, голова закружилась. Но я счастлива. Я улыбаюсь, дыша полной грудью, будто пробежала марафон. И ощущение словно победила. Невероятные эмоции. Люцифер поворачивает меня к себе, смотрит на мое наверняка покрасневшее лицо и запыхавшийся вид, и довольно улыбается. Поправив мой выбившийся локон, он мурлычет: — Я думаю, нам уже пора.

***

Дорога была долгой и одновременно мгновенной. Наш путь занимал бы целые сутки, но благодаря быстрой машине Князя времени потратилось меньше. Мы неслись идеальным шоссе словно в вечность. Когда, казалось бесконечный, город Девятого Круга закончился, наступила пустота. Ни единого деревца, везде царит пустота, ветер и потрескавшаяся земля. Еще вчера я видела снег и бушевавшую за окном метель, но как только алое адское солнце дало свет первому дню весны — все признаки зимы испарились, как по волшебству. Ни единой снежинки, ни малейшего намека на тот дикий холод. Совсем тепло не стало, скорее просто прохладно, но даже так, уже меньше шансов превратиться в живую ледышку. Я зябко плотнее укуталась в свою черную теплую мантию, словно мысли о зиме материализовались. Дорогая красивая ткань была удивительно прочной и не оставляла ни малейшего шанса ветру. Сонно смотрю в окно. Спать не хочется, но этот бесконечно одинаковый вид заставляет скучать. Покосившись налево, вижу Люцифера флегматично курившего в слегка приоткрытое окно — источник холода. Увидев, что я смотрю, мужчина усмехнулся и закрыл окно, от чего в машине стало значительно тише. Окурок Князь зажал в кулаке, тем самым уничтожив его. Такими фокусами меня уже не удивить, ведь для Дьявола и пожар тушить голыми руками не проблема, но смотрится всегда интересно. Мне хочется пододвинуться совсем близко, но жду пока он сам пригласит меня. Долго ждать не приходится: уже через секунду он протягивает руку и я, стараясь не помять платье, подсовываюсь к нему. Мы вдвоем едем на заднем сидении, а везет нас… никто. Машина едет сама, будто за рулем сидит призрак. Но я то знаю, что на самом деле ею руководит Люцифер силой своей мысли. Моя самовлюбленность восторженно пищит о том, что он делает это для «посидеть в обнимку», но кого я обманываю? Он сделал это, потому что так проще. Когда мы были уже близко, я это почувствовала. Не столько от смены вида за окном, сколько от настроения Князя. Он оставался таким же расслабленным и спокойным, но я задницей почувствовала, как изменилась его аура. Вот она то как раз таки наэлектризовалась и стала будто физически тяжелой. Через несколько минут я увидела, что въезд в Восьмой Круг оповещался большой полукруглой аркой из неизвестного мне белого метала на пустынном шоссе. Я ожидала, что это будет как в Девятом и мы проедем сквозь нее, как в портал, но нет. Все осталось таким же пустынным. Вот только я все равно ощутила это, будто теплое дыхание на коже. Честное слово, это правда было так! Приоткрываю окно — даже воздух не такой. Теплый, приятный и… знакомый. Дальше все начало постепенно меняться. Сон, который пытался захватить мой мозг куда-то испарился, я даже не заметила, как отодвинулась от Князя и села ближе окну. Становилось все больше цветов, деревьев, трава зеленела, я даже видела лошадей! Боже, неужели я дома? Не проходит и часа, как я вижу то, что так долго ждала. Нет, я сплю. Не может быть. Я не могла сюда добраться… но я здесь! Эта арка тоже полукруглая, но меньше. Я даже не сумела увидеть, какого цвета материал из которого она сделана, потому что всю ее плотно обвивали розы. Большие крупные цветы, с широкими лепестками. Темно-зеленые лианы с длинными шипами словно росли из этой арки. А может это действительно было так. За аркой меня ждала «Кровавая Роза». Если Девятый Круг был одним бесконечным городом, то здесь, в Восьмом, было много больших мегаполисов под названием «королевство». «Кровавая Роза» считался самым большим, самым богатым и самым сильным королевством. Самым-самым, в общем. В честь этого и устраивался бал, на который я еду. Эрин, с кислой миной рассказала мне, что здесь живут, цитирую — «самые противные вампиры». Эрин в принципе не любит вампиров, взяв пример у хозяина, но эти, видимо, особенно опасны. Гордые, коварные и просто дико самовлюбленные твари. Это я слышала от того же источника. Мне предстоит интересный вечер. Мы приехали как раз к вечеру и все здесь просто сверкало от безумного количества фонариков, чувствовалась атмосфера праздника. Везде сотни лампочек, заколдованных свечей и огоньков. Я уверена, сверху, королевство похоже на алмаз. Глядя на дома и улицы, мне показалось, что я попала в семнадцатый или восемнадцатый век. Все такое красивое, аристократичное и захватывающе. Огромные окна, готические крыши, колоннады, жуткие и одновременно прекрасные скульптуры. На одном из высоких зданий, на кончике острой крыши я видела танцующую пару. Они ловко перемещались с одной башни на другу, одновременно перепрыгивая и не прекращая танец. Транспорт — дикая смесь времен. Здесь цокают копытами лошади, проезжают мимо кареты, ездят машины разного года производства. Жители и гости абсолютно точно так же пришли сюда, словно каждый попал во временную петлю. С отвисшей челюстью, я вижу неземной красоты вампиршу в пышном платье и кружевным зонтиком в руке. Ее волосы собраны в высокую прическу с множеством заколок, губы алеют на мертвенно белом лице. Она медленно шагала по улице, слушая свою такую же прекрасную собеседницу, что пришла сюда из Франции пятидесятых годов. У нее черное платье до колен, сверху белое пальто и короткие черные перчатки. Короткую стрижку темных волос прикрывала большая белая шляпа. Она оживленно о чем-то рассказывала, в то время, как барышня с зонтиком сдержанно усмехалась. А вот парень и девушка, будто Бред Питт и шекспировская Джульетта. Он одет современно, в расстегнутой на воротнике рубашке и джинсах, в то время, как его спутница в длинном платье и с заплетенными в волосы цветами. Таких пар бесконечное количество, но я уже знаю, что так только сегодня. Каждое королевство предпочитает свой «век» и старается следовать ему, как в архитектуре, так и в одежде. Сегодня, в город приглашены все почетные гости, чтобы насладиться красотой и могуществом королевства. Особо важные, конечно, попадут и на бал. И если я различала вампиров других королевств по нарядах, то жителей «Кровавой Розы» видно сразу. И дело даже не в одежде. Столько пафоса и гордости не может быть ни у кого другого. Они не кривились, не смотрели свысока и даже не старались показать свое превосходство. Они просто идут и несут это всем своим естеством. Только смотря на них, можно видеть какая это гордость — родиться здесь и жить. Быть, как их называют, настоящим Алым аристократом. А ты дерьмо, ты не Алый аристократ. Замечая машину Люцифера, вампиры реагировали так же как и в Девятом. Кто-то приветливо махал ручкой, кто-то подмигивал, в кто-то сдержанно кивал. Отсутствовал только один вид заметивших нас — испуганный. Здесь Люцифера мало кто боялся, ибо, во-первых, они ничем не могли провиниться, а во вторых убивать их без ведома Белиала вряд ли станут. Правда насчет последнего я очень сомневаюсь, ибо мой Князь не привык спрашивать разрешения. Вспомнить хотя бы ту вампиршу из Астрала. Она наивно доказывала, что демон ничего не сделает, потому что не ее Князь. Люцифер не долго спорил, а просто доказал ей обратное. Такой уж мой хозяин. Время близилось к девяти вечера. Очень скоро начнется праздник в замке, к которому мы даже не доехали. Королевство чертовски большое, мы едем почти три часа. Я даже немного приустала восхищаться, хотя чем дальше, тем невероятней и прекрасней становился вид за окном. Столько волшебства, красоты, ярких красок и прекрасных особей нет даже в Девятом Круге. Во мне же таилась небольшая надежда, что возможно хоть немного что-то покажется мне знакомым, но нет. Лишь непреодолимое ощущение, что я там где должна быть. Наконец-то мы свернули и попали в нечто похожее на прекрасный сад. Окна закрыты, но мне в лицо ударил невероятный аромат, что сразу вскружил голову и заставил в экстазе закатить глаза. Мурашки укрыли кожу, зашевелились даже волоски на затылке. Запах такой приятный, но его так много, что сейчас он просто задушит. Умереть от прекрасного благоухания… До этого момента, я думала, что это возможно только рядом с Люцифером. Когда заставляю себя очнуться, машина уже остановилась. Смотрю в окно и испытываю самое сильное восхищение за этот день. Прекраснейший замок, рядом с которым все французские дворцы просто ничтожество. Высокий, готический, невероятной красоты здание. Из панорамных окон бьет свет, шум гостей и классическая музыка слышны даже здесь. А розы… Везде цветут эти прекрасные адские розы. Они укрывают лианами стены, дверь и даже поручни длинной лестницы. Почему это так красиво? Это место не может быть Адом. Никто не посмеет так его назвать. Хочется громко смеяться и показать то, что вижу я всем вокруг. Как они не видят этой красоты? Почему они так спокойно ходят и общаются, почему не в такой эйфории как я? — Этсу. Голос обратившийся ко мне, звучит будто далеко. Люциферу приходится повторить мое имя, чтобы я наконец обратила на него внимание. — Я здесь, — улыбаясь, как дура, лепечу я и поворачиваюсь лицом к хозяину. Его серьезный вид стирает мою радость процентов на пятьдесят. — Я слушаю. — Слушай внимательно. Я говорю один раз и не прощу непослушания. Тебе понятно? Глотаю слюну. Смотрю широко открыв глаза, боясь даже моргнуть. Как тут может быть не понятно? — Понятно. Князь протягивает мне мою черную бархатную маску. — Надевай. Ты не должна снимать ее. Это правило мне известно, мне его еще Эрин втолковала. Трясущимися руками прикладываю маску к лицу и опускаю руку. — Хорошо. А если кто-то попросит снять? Маска удивительно свободно позволяла говорить. Голос не приглушался, словно на моем лице ничего не было. Но лучше бы она заставляла меня молчать. Люцифер так сцепил зубы, что заиграли желваки на скулах. — Ясно, — быстро говорю я, чтобы он побыстрее успокоился. Кажется мне не хватает воздуха. Я бы открыла окно, но боюсь что меня убьют. — Ты ведь прекрасно знаешь, какие вещи могут меня огорчить? — Да. — Если намеренно сделаешь то, что делать не стоило,  — мужчина наклонился и перешел на шепот, даже через маску опаляя горячим дыханием: — Я тебя так накажу, что Первый Круг покажется Раем. И в этот раз тебя никто не спасет, потому что я лично буду проводить экзекуцию. Ты все поняла? Страх сковал меня ледяными цепями, казалось прорвавшись сквозь кожу. Дышать стало совсем невозможно, но проблема наверное в том, что я вдохнула и вот уже минуту не могу выдохнуть. Нет никакого желания выходить из машины. — Да. — Хорошая девочка. И первым выходит. Дверь возле меня тоже щелкнула и ее тут же распахнул мне приветливый вампир в красном с белым одеянии лакея. Он был высокий брюнетом, с очень профессиональной приветливой улыбкой и приятными чертами лица. Я подаю ему свою руку в митенке и он помогает мне выйти из салона автомобиля, ловко поправив платье, которое благо не сильно помялось. Гости стоявшие вокруг сразу обратили внимание на мою персону и я тут же мысленно поблагодарила своего хозяина, за то что заставил надеть маску. Теперь я точно уверена, что ни за что не нарушу первый приказ. Князь подходит ко мне и предлагает взять его под руку. Как можно элегантней делаю это и медленно шагаю с ним к лестнице. На каждой широкой ступеньке стоят одинаково одеты лакеи держа в руке по канделябру, тем самым освещая путь. Все они стоят, как мраморные идеальные статуи не шевелясь ни на сантиметр. Гости проходят мимо них совершенно не замечая, а вот мне стало жаль их. Вдруг им холодно или они устали? Черт возьми, какая чушь собачья, это же вампиры. Нужно сосредоточиться на гостях. Маска позволяет мне незаметно смотреть на проходящих мимо барышень и мужчин, а некоторые на секунду останавливались, чтобы приветствовать Люцифера. Разнообразие цветов у вампиров весьма большое, но каким-то образом они вписывались во всю эту викторианскую готику. Вот вампирша с волосами разного оттенка зеленого и синего, но ее искусная прическа невероятно подходит к черному платью и колье на шее. К тому же, я почему-то уверена, что это настоящий цвет волос. Мы останавливались на лестнице наверное раз двадцать. Почти каждый второй стремился ухватить для себя немного внимания Люцифера, хотя, как я заметила, это делали более богатые и сильные вампиры. Видимо слабые считали себя недостойными тревожить Князя Тьмы. Каждый приветствовавший конечно же обращал внимание на меня. Любопытно заглядывал в глаза, от чего мое лицо каждый раз вспыхивало краской. У вампиров невероятно проницательный взгляд. Мне все время казалось будто они все видят и знают: кто я, зачем здесь и что мне известно. Хорошо, что не спрашивали, видно мой спутник ясно давал понять, что этого делать не стоит. Добравшись до входа в дворец, я даже немного запыхалась. Дверь золотистого цвета, расписана розами и лепестками, была высокой и мощной. Две ее створки распахнуты внутрь, не скрывая своей красоты и приглашая гостей свободно войти. Минув вход, мы сразу же попадаем в просторный холл, а чуть дальше еще одна лестница вверх. Дьявол, сколько еще ступенек я должна пройти? Отдаю накидку лакею, а Люцифер снимает свое черное весеннее пальто и тоже отдает. Снова беру Князя под руку и мы идем к лестнице. Сердце застучало быстрее, желудок завязался в тугой узелок. Почему же мне так страшно? Что меня там ждет? В этот раз лестница закончилась очень быстро. Я даже немного пожалела об этом. Черт возьми, почему когда переживаешь и хочешь дать себе время, то минуты превращаются в секунды? Стараюсь отвлечься на интерьер. Стены расписаны красивыми узорами, висит очень много картин в деревянных рамах. Нет той жестокости, что в замке Люцифера, скорее больше природы и натюрмортов, но работы настолько тонкие и точные, что пару раз я засомневалась не фотография ли это. Еще одна распахнутая дверь, но не такая мощная и огромная, как входная, а чуть поменьше, полностью белая с блестящей золотой патиной. Мы входим туда и сразу же попадаем в неверояных размеров бальный зал. Окна здесь дают волю лунному свету, а бесконечное множество канделябров и свечей замечательно освещают все вокруг. Возле светлого потолка с помощью магии висит гигантская хрустальная люстра, которая словно солнце сверкает и почти ослепляет своим светом и великолепием. Черный глянцевый пол начищен до идеального блеска и отлично отражает всю красоту находящуюся здесь. Боже, как хорошо, что на мне эта маска. Люцифер как знал, что я опозорю его своим не контролированием эмоций. Вампиров сотни. И все настолько красивы, что я, кажется, просто меркну перед ними. Платья разнообразных тканей, украшения из самых драгоценных камней, макияж и прически над которыми трудится наверное весь день. Неужели я здесь как Квазимодо среди эльфов… Нет, нет, нет! Я фаворитка Люцифера и я ничуть не хуже всех этих напыщенных кровососов! Я должна быть уверена в себе, во мне ничуть не меньше гордости. Я фаворитка самого Князя Тьмы и это ставит меня в положение равное с ними. Я не хуже всех вас, вам это понятно?! Если бы Этсу сейчас меня слышала, она бы мной гордилась, я уверена. Но мне жутко ее не хватает. Столько проницательных взглядов, просто до костей. Сотни кровожадных глаз разной расцветки. Я иду в одну ногу с Люцифером к центру зала, мои каблуки стучат эхом. Только сейчас я понимаю, что как только мы вошли — музыка и разговоры резко прекратились. Все внимание обращено на нас. Или на меня? А может быть на Князя? Нет, скорей всего на нас обоих. Доходим до середины и я вижу, что нас ждут. Двое мужчин и одна женщина. И все идеальны, словами не опишешь. Господи, я сейчас расплачусь. Первого, стоявшего к нам ближе всего я уже знала. Князь Восьмого Круга — сам Белиал приветствовал Люцифера дружелюбной улыбкой. И он был все так же совершенен. Черные волосы, в прошлый раз торчавшие ежиком, теперь зачесаны назад, отчего он стал еще больше похож на брата. Белая рубашка застегнута на все пуговицы и украшена кружевным жабо с брошью. Сверху наброшен длинный черный пиджак, из рукавов которого торчало белое кружево. В этом наряде он напоминал Дракулу. — Здравствуй, Люциус, — первым произнес Белиал, своим мягким, вкрадчивым голосом. Бархатные алые глаза Князя бесстрашно глядели в стальные глаза цвета серебра моего хозяина. Который к моему удивлению соизволил улыбнуться в ответ. — Здравствуй, Белиал. Они друг другу кивнули, но сразу после этого алые огоньки глаз создателя вампиров метнулись ко мне. — Я так понимаю, это твоя спутница? — улыбка мужчины стала еще шире, от чего я увидела его белосежные острые клыки. — Приветствую тебя, Этсу. Мы рады тебя здесь видеть. Последние слова сказаны со странным акцентом. Я уже слышала его. Неужели он заговорил со мной на вампирском? Проверяет меня? Я знаю, что он хочет моей смерти. И я так просто тебе не дамся. Стою как столб, смотря на Белиала до тех пор, пока в мой пустой чердак не залетает мысль, которую так долго вдалбливала Карла. Немедленно приседаю в реверансе, стараясь делать это, как можно грациозней. Позорище. Замираю на несколько секунд и только потом плавно поднимаюсь обратно. Не упала и не наступила себе на подол. Десять очков в мою пользу! Стоящие на шаг позади вампиры уже стоят наравне и пожирают меня глазами. Но это не был голод, это было… удивление. Ну, да. Не каждый день в Аду встретишь живого человека в фаворитках Люцифера. — Мы очень рады видеть вас, Люцифер и вашу спутницу. Это произнес мужчина, я так понимаю король «Кровавой Розы». Он высокий и молодой, на вид немного старше Люцифера, но конечно же слабее. У него красивое мужественное лицо и пронзительные алые глаза с темными прямыми бровями. Кажется, что когда он даже просто смотрит, то словно хищник высматривающий свою жертву. Длинные волнистые волосы цвета горького шоколада, аккуратно лежат на плечах, а одет он так же, как и Белиал в викторианском стиле, но в красных тонах. Никакой короны у него нет, но сама энергия исходившая от него указывала на его статус. Чувствую, такой враг будет опасным. — Я никогда не упускал возможности побывать на этом празднике. Ты знаешь толк в развлечениях, Микаэль. — Мой Князь так подозрительно добр, что у меня скрипнули зубы от напряжения. Что-то не видно, что он ненавидит этих существ. Я еще раз приседаю в реверансе перед Микаэлем, а потом протягиваю руку — так учила Карла. Вампир тут же подхватывает ее и слегка касается губами кончиков моих обнаженных пальцев. Все бы ничего, но он смотрит на меня этим своим взглядом, ни на секунду не отведя глаз. Господи, как страшно… Я глазами прошу помощи у Люцифера, но он не видит этого. В это время он делал комплимент женщине грациозно приветствовавшей его. Насколько я понимаю это была королева. Увидев ее, мой страх тут же испарился, ибо я не видела женщин красивее этой. Изумительное кукольное лицо с огромными глазами гранатового цвета обрамленные длинными ресницами, словно притягивало смотреть и смотреть на нее. Буйные волосы насыщенного каштанового цвета распущенны, в крупные локоны вплетены большие и маленькие розы, а на голове диадема с крупными кроваво-красными рубинами. Ее платье подстать наряду мужа — красного цвета. Спущенные плечи и лиф украшены красными розами, широкие рукава прозрачные и открывают тонкие кисти бледных рук. Корсет туго затянут лианами роз, а на белоснежной гладкой шее колье из-под которого выступает настоящая кровь. Это зрелище так захватило меня, что я замерла, бесстыдно разглядывая хозяйку замка. — Ты, как всегда, несравнимо прекрасна, Женевьева, — мурлычет томным голосом мой хозяин, целуя ее длинные пальчики. — Я всегда буду удивляться твоей красоте. Такие лестные комплименты Люцифер говорит не каждому, к тому же здесь он не врал. Но вампирша, похоже, не особо его слушала. На ее нежных губах замерла ласковая улыбка, но большие глаза впились в меня. Точно так же, как и муж, она смотрит на меня ни разу не моргнув. Ее взгляд такой, будто… она меня знает. Черт, а если и правда знает? Вдруг, она знакома с Этсу? Будто видит меня, даже сквозь маску. Мне это не нравится. Господи, лишь бы пережить эту ночь и остаться живой. — Развлекайтесь, дорогие гости, — завораживающим голосом произнес Микаэль. Этот звук словно коснулся моей кожи и немного успокоил меня. Использует свою силу, чтобы убрать это нависшее напряжение. И это срабатывает. Мой Князь берет меня за руку и снова заиграла музыка. Все вокруг нас ожило, вернулись разговоры и движение, будто кто-то выключил паузу. Я замечаю единственную распахнутую дверь на балкон и веду нас туда. Мне нужен воздух, нужно дышать. Князь без лишних вопросов, следует за мной. На балконе находилось около пяти вампиров — три девушки и два мужчины. О вампиршах можно было сказать, что они сестры или как минимум из одного клана, судя по необычным сиреневым глазам. Одна отличилась гетерохромией, так как один глаз соответствовал глазам спутниц, а второй кобальтово-синего цвета. Все девушки похожи своим кукольным лицом, отличаясь либо большей пухлостью губ, либо более резко выраженными скулами. В замысловатых высоких прическах сверкали жемчужины и драгоценности, а в пышных платьях много кружева. Увидев нас, девушка с гетерохромией издала тихий вопль тем самым заставив подруг тоже обратить на нас внимание. Они немного торопливо сделали реверанс, а их два спутника галантно поклонились положив руку на сердце. Наверное, у них так принято. Вампиры были одеты в обычные черные смокинги, но по глазам я узнала что они из разных кланов. Один черноволос и смазлив, хитро сверкал глазами настоящего серого цвета. Я бы назвала их светлыми, если бы до этого не видела глаза Люцифера. Второй огненно-рыжий молодой парень — моложе чем первый вампир, — и обладал глазами цвета синего кобальта. Я почему-то подозреваю, что он как-то связан с первой заметившей нас девушкой. Компания не сказала нам ни слова и быстро удалилась. Но разглядывая их внешность, я немного успокоилась и привела в порядок чувства. Лучше всего было бы снять маску, так как мне кажется, что без нее станет легче дышать. Но на самом деле это и правда лишь кажется, потому что маска магическая и никак не препятсвует доступу к воздуху. Иногда наши мысли отказываются воспринимать реальность и убеждают в правдивости фантазий. Балкон широкий, почти как моя комната. Стеклянный пол позволяет видеть сад раскинувшийся возле замка. Здесь нет перил или преграды, поэтому я оставила до края пять шагов. Высота, как оказалось приличная, этаж десятый не меньше, но я стараюсь не думать о своем обострившемся страхе высоты. Сама сюда пришла, вот и наслаждайся. Смотрю вдаль, осматривая территорию освещенную светом, лившимся из-под земли. В небе кружат существа похожи на драконов, но они горят разнообразными огнями и я понимаю, что это магия. По алейками прогуливаются много парочек, компаний или просто одиноких вампиров. Интересно, сколько же здесь гостей? Есть ли тысяча? Впрочем, это не важно. Я здесь. Я все-таки оказалась здесь. И мне нужно что-то делать, что-то узнать. Но как? Об этом я не подумала. — Здесь просто невероятно, — улыбаясь говорю я, повернувшись лицом к Люциферу. Думаю он, если не видит, то слышит мою улыбку. — Я обещала Полин привезти кровавых роз. Ты думаешь, они позволят своровать мне немного? Князь снисходительно улыбается и нежно поправляет мне, видимо не так лежащий, локон. — Если ты будешь хорошо себя вести, я думаю они не будут против. — «Хорошо себя вести» это следовать твоим правилам? — Да. — Король и королева так странно смотрели на меня. Их удивляет, что я человек? — Их удивляет, что я привел с собой человека. — Мне страшно. Кажется, что все вокруг хотят наброситься на меня и разорвать на части. Князь приобнимает меня за талию и прижимает к себе. — Я никому тебя не отдам. Ты моя, слышишь? Мурашки счастья бегут от затылка вниз до самых пяток. Широкая, глупая улыбка растянулась на моем лице и я в сотый раз мысленно поблагодарила за маску. В этот момент у меня выросли крылья и я запорхала так же, как бабочки в моем животе. — Я постараюсь сделать все правильно, честно. — Смотрю на него, как верная собака смотрит на хозяина. Мне хочется прижаться к нему и всегда быть под его защитой. — Я все сделаю, чтобы не разочаровать тебя. А может к чертям все эти планы? К чертям глупые расследования и поиски неизвестно чего. Не лучше ли просто быть под надежной защитой и обойтись без предательства и наказания за это? С этими мыслями, я стою в объятиях своего Князя еще несколько минут, даже не замечая видит нас кто-то или нет. Мы смотрим на шоу в небе, где кружились те самые драконы, извергая длинное пламя. Иногда недалеко от замка пролетали ведьмы на длинных стальных прутах. Останавливавшись так, чтобы их было хорошо видно, они убирались из-под своих ног прут и танцевали с ним, стоя прямо в воздухе. Восхищенная зрелищем, я не сразу поняла, как стала замерзать. Люцифер уже давно не обнимал меня, потому что на балкон вышло много гостей, чтобы тоже насладиться шоу. Но как только я задрожала, сразу почувствовал. — Пора идти в зал. Может показаться, что ты прячешься. Ты ведь храбрая девушка, верно? Я закусываю губу. Ужасно не хочется идти обратно. Мне нравится «прятаться» здесь и я бы простояла здесь до окончания бала. Но мне нужно взять себя в руки. Это великий Князь Тьмы и я, как его фаворитка, должна быть в центре внимания вместе с ним. Хочется мне этого или нет. — Да. — Я сдерживаю свой дрожащий голос и глубоко вдыхаю и выдыхаю. — Пора.