Там, где цветут кровавые розы

В зал мы вернулись как раз вовремя. Музыка немного притихла и создавался только ненавязчивый фон. Я все думала, где же прячется оркестр, пока не увидела его над огромной люстрой, под самим потолком. К моему удивлению, инструменты не играли сами собой, а были управляемы вампирами. Они сидели на стульях стоящих просто в воздухе, будто там все-таки прятался прозрачный потолок. С моим, далеко не соколиным, зрением я сумела увидеть лишь дирижера в черном фраке и вампиршу в длинном бордовом платье, игравшей на виолончели. В этот момент мне вспомнилась Нив. Ведь она тоже училась играть на виолончели и, я уверена, делала это так же идеально. Гости постепенно разошлись, образуя полукруг. Мы с Люцифером оказались на самой середине, возле королевы и короля. Я стала так, чтобы быть со стороны Князя, но не рядом с Микаэлем. Мне почему-то показалось, что так будет безопасней. Первыми к нам, на середину полукруга, вышли десять вампиров из клана «Алмазные Черепа». Король и королева шли впереди своих детей и несли в руках большие черепа высеченные из настоящих алмазов. Вся семья была одета в тона глубокого темно-лилового цвета, а их глаза сверкали словно аметисты. Больше всего мне запомнилась старшая дочь — Николет. Над каждым ее глазом нарисован черный замок, а на щеках его темное отражение. На ее губах, черным карандашом нарисована тонкая паутина, а иссиня-черные волосы собраны в высокий хвост с крупными длинными локонами. На длинной бледной шее черный кружевной воротник затянут, как корсет. Внимание принцессы почему-то привлекла я. Она смотрела на меня дольше чем просто любопытство, от чего мне стало не по себе. Она тоже знала Этсу? Черт возьми, на мне же маска, неужели она совершенно ничего не скрывает? Люцифер тихо шепнул мне, что способность этого клана заключалась в обращении обыкновенных костей в настоящие алмазы с помощью крови. Теперь, глядя на эти черепа у меня похолодело внутри. Интересно, кого пришлось убить, для такого подарка? Второй клан «Бархатное пламя» хорошо славился своим умением владеть огнем. Странно, что в этом клане шестеро мужчин и только одна женщина — королева. Прекрасная, но строгая в кричаще красном платье подол которого горел настоящим пламенем без дыма. Ее муж и сыновья одеты в те же тона и с такими же серьезными лицами. Семья настоящих воинов в глазах которых играет настоящий огонек. Они создавали пламя просто из пальцев и показали настоящее фаер-шоу с «живыми» огненными драконами, тиграми и гигантскими змеями, которые дрались между собой, а потом все вместе взорвались, осыпавшись на зрителей искрами. Это было даже слишком захватывающе. Когда к нам вышел третий клан «Изумрудная Бабочка», я поняла, что где-то слышала это название. Мысли хаотично перебирали воспоминания, пока я не увидела вторую дочь королевства, которая обладала маленьким лицом с пухлыми губками и золотистыми локонами, как у фарфоровой куклы. Когда большие изумрудно-зеленые глаза нашли меня, она слегка подмигнула мне. Боже, да это же Вивиан! Та самая вампирша которую убил Люцифер. Неужели, она осталась жива? Но чему здесь удивляться, ведь он всего лишь сломал ей шею, а вампира не так просто убить. Три сестры «Изумрудной Бабочки» исполняли танец в котором периодически выпускали настоящих мотыльков, естественно из изумруда. Это было очень красиво и завораживающе, но настораживало то, что при каждом удобном случе Вивиан заглядывала мне прямо в глаза. Она определенно узнала меня и знала еще в Астрале, я помню это еще с последнего разговора. Принцесса настойчиво требовала отдать меня ей. Черт возьми, почему все так желают моей смерти. Что ты натворила, Этсу? Все последующие выступления я смотрю в неком ступоре, в каждом вампире видя врага. Кланов было еще много, половина из которых владела способностями, а остальные просто преподносили разнообразные подарки. Одно, что утешило: «Янтарные Кости» не явились на праздник. Я не увидела ни одного вампира с глазами цвета спелого апельсина. Наступило уже, наверное, утро, потому что преподношение длилось чертовски долго, я уже почти не чувствовала ног. Последний подарок в виде картины с живым сюжетом, где Микаэль в красной накидке вырывает сердце огромного черного волка, встретилась овациями. Все гости восхитились подарком и волна шепота пробежалась волной. Я не поняла, в чем заключалась эта радость и повернулась к Люциферу, чтобы спросить, но увидела, что он занят. Вампирша из королевства, названия которого я не запомнила, успела подскочить к моему Князю и первая заговорила с ним. — Здравствуй, Князь Девятого Круга, — ласково пропела принцесса и присела в реверансе, подав руку для поцелуя. — Я очень счастлива видеть вас сегодня. Люцифер внезапно приветливо улыбнулся и с нежностью поцеловал этой девке руку. — Здравствуй, Летти. Я тоже счастлив тебя видеть. Ты все прекрасней и прекрасней. Дикая ревность и обида захлестнули меня, как гигантская волна. Я стою с таким глупым видом, что боюсь, даже маска не помогает этого скрыть. Сукин ты сын! Мне ты никогда такого не говорил! Черт тебя подери, Дьявол. Я тебе устрою! Я тебе покажу кузькину мать! Черт… Черт возьми. Что я ему покажу? Ни хрена я ему не покажу. Молча буду рыдать всю ночь вспоминая этот момент. Они о чем-то разговаривают, но я не слышу. Молча стою на шаг позади, словно безвольная кукла и варюсь в кипятке из своих мыслей и обид. Понимаю, что он расспрашивает о ее делах, она о его. Они что-то вспоминают, смеются. А я стою. Красная как рак, с комком в горле и до одури сжатыми кулаками. Кажется, меня даже трясет, но этого не замечают ни эта мадемуазель, ни мистер «Здравствуй Летти, ты все прекрасней». Вампирша спрашивала, что-то и обо мне, но Люцифер отвел тему в сторону. А через минуту к нам подошло еще пару принцесс и все со своими протянутыми для поцелуя пальчиками и вопросами «о делах». Потом еще несколько. И еще. Все дошло до того, что я стояла уже не рядом с Князем, а где-то в шести шагах. Но это не значило, что мой любвеобильный хозяин перестал меня контролировать. Периодически он бросал на меня сердитый взгляд, как бы приказывая, чтобы я стояла там, где стою. Потом на его лице вновь расцветала улыбка, когда звучал какой-то новый вопрос. Моя такого рода экзекуция продолжалась до тех пор, пока к всему этому «фан клубу» не подошла вампирша с явно серьезными намерениями. Она посмотрела на толпу щебечущих принцесс строгими глазами цвета аметиста и уверенно пошагала вперед не видя перед собой никаких преград. И выглядело это настолько опасно, что я испугалась за всю эту толпу поклонниц. — Князь Тьмы, — негромкое обращение принцессы «Алмазных Черепов» заставило всех девушек заткнуться. В следующую секунду, некоторые из них отскочили, немедленно давая дорогу обратившейся. Чего они так боятся ее? Да, с виду она очень серьезно намерена и ни перед чем не остановится. Но не будет же она… Тут меня осенила страшная догадка. Неужели это и есть та самая? — Николет, — мягко ответил мой хозяин и слегка наклонил голову, улыбаясь половинкой рта. Сразу видно, что эти двое прекрасно друг друга знают. Между ними много тайн и общего. Но неужели это и правда женщина которую он так любит? Вампирша? Он же ненавидит вампиров! Мысленно я завыла в отчаяньи и ревностной боли. Сквозь пелену выступивших слез, смотрю, как Люцифер бросив мне свой коронный предупредительный взгляд, обнимает за талию эту Николет и уходит. Что?! Он оставил меня? Он действительно бросил меня этим вампирам одну?! Я, конечно, подозреваю, что они ничего мне не сделают, зная с кем я пришла, но… это же вампиры. И половина из них намеривается меня убить. Твою мать, что мне делать? Куда не глянь, везде на меня уставились голодные, жаждущие мяса и крови глаза. Настороженные, как кошки, перед нападением. Готовы в любой момент наброситься и рвать, кусать, пить… — Вина? Коротко взвизгнув я резко оборачиваюсь и почти выбиваю у подошедшей вампирши серебряный поднос, на котором высокой пирамидкой стояли бокалы. Держа его одной рукой, девушка ловко увернулась и удержала стопочку, не проронив ни капли. Алые глаза удивленно уставилась на меня. Видимо не часто ее встречают такой реакцией и только приглядевшись, я поняла кто это. Бордово-красные волосы завязаны шелковой лентой, на красивом лице нет косметики. Ее простое, красное платье с начинавшимся возле самого бедра вырезом открывало множество кожаных черных ремней на ноге, а немного ниже высокий сапог на шнуровке. Точно такими же ремнями была затянута ее талия, лиф, а так же шея, создавая подобие ошейника. Успокойся, Этсу, это просто прислуга. И она не хочет тебя убить. Просто предложила вина. Все. — Да, спасибо, — переведя дыхание, тихо лепечу я и принимаю бокал с ее, одетых в черную короткую перчатку, рук. Сейчас напьюсь и возможно станет немного легче. Подношу бокал к лицу, и вдыхаю аромат — пахнет кровавыми розами. Надеюсь, вкус такой же прекрасный. И только хочу отпить, как бокал сталкивается с маской. Слева захихикали две вампирессы. Твою мать! Разочарованно опускаю бокал и сжимаю так, что еще чуть-чуть и он лопнет. Я была так счастлива приехать сюда, но сейчас понимаю, что это полный провал… Только опозорилась лишний раз. Все вокруг гуляют, болтают, смеются. А я стою и верчу в руках этот дурацкий бокал уже чертову тучу времени. Где же Люцифер? Неужели, он так решил расправиться со мной? Тогда он проиграл, ибо видимо никому нет до меня дела. Только король с королевой постоянно бросают в мою сторону многозначительные взгляды, но покинуть гостей не могут. Белиал исчез куда-то и это нервирует. Меня все здесь нервирует! — На твоем месте я бы пожертвовала маской, чтобы попробовать. Вкус действительно изумительный. Звонкий женский голос заставил снова вздрогнуть. Не так, как я испугалась до этого, но достаточно, чтобы вино в бокале почти пролилось на платье. Но сейчас мне не до того, чтобы подумать какой я криворукий инвалид. Поворачиваюсь на звук и вижу Вивиан. Мои дела становятся все лучше и лучше. — Мне нельзя снимать маску, — тихо отвечаю я. Да, Люциферу это не понравится, но не могу же я молчать, как идиотка. Я устала быть развлечением гостей. — Нельзя? — Вивиан захлопала ресничками. — Почему? — Потому что мне так приказали. — Оу, — протянула принцесса. — Понимаю. Быть под контролем абьюзера, это так тяжело. Тем более когда он твой хозяин. Последнее словно подчеркнуто с особым ехидством. Я посмотрела в ее невинное лицо, но уловила во взгляде эту легкую ноту. Унизить меня хочет. — Ваша шея не болит? — стараясь сделать голос как можно нейтральней, спрашиваю я. Играешь с огнем, Этсу. Но Вивиан моя храбрость заставила только шире улыбнуться. Она прикоснулась кончиками пальцев в своей украшенной колье с алмазами и изумрудами шее, и прикрыла глаза, словно вспоминая. — Очень жаль, что мне не удалось тебя забрать, Этсу. — У вас не было шансов. — Верно. Но если бы ты противилась ему, у нас могло бы получиться. Я чуть не поперхнулась воздухом. Чтобы я согласилась на собственную смерть? Пошла на растерзание ее клыкам? Нет, она точно издевается. — Ему не понравится этот разговор. — Кому? — тон Вивиан снова язвительный. — Твоему хозяину? Я сцепляю зубы. Эта «принцесса» меня выводит. И я даже уже не боюсь, а просто дико злюсь. Какого хера она ко мне прицепилась? Провоцирует на ссору? Скомпрометировать пытается? Ну, уж нет. Я фаворитка Князя Тьмы и не позволю себя вот так просто унижать! Только открываю рот и вдыхаю побольше воздуха, чтобы метко съязвить, как мужская рука ложится мне на плечо и волна морозного холода пробежалась по позвонку. — Да, — ответил мужской голос вместо меня. — Мне это не понравится. Улыбка Вивиан увяла, когда она посмотрела поверх моей головы. Я прямо спиной ощущаю, как Люцифер возвышается надо мной, не только из-за роста, но и из-за своей силы, власти и… злости. Где же он так долго был? — Ваше Величество, — вампирша присела в реверансе, но руку не подала. Хотя, вряд ли Люцифера это возмутит. — Очень рада видеть вас и вашу спутницу. — Я тоже рад видеть тебя, — совсем недружелюбно процедил Князь, а потом добавил: — Живой. Девушка выдержав секундную паузу вдруг взорвалась веселым хохотом, словно ей рассказали очень смешную шутку. Но Люцифер ведь далеко не шутил. Язвил, но явно не шутил. — Это было очень болезненно. Надеюсь вам не придется повторить то легкое движение рукой. — Если ты не будешь провоцировать на это, я обещаю тебе долгую и спокойную жизнь. — Мой Князь тоже оценил ваш поступок, — как бы невзначай заметила принцесса. — Я уже говорил с ним об этом. — Неужели вы не хотите наладить со мной отношения? — лукавая улыбка заиграла на кукольном девичьем лице. — Вдруг я сумею еще как-то понадобиться вам? Люцифер на это усмехнулся и даже прикрыл глаза, вероятно опешив от такой наглости. В этот момент в зал вышла высокая вампиресса. Ее волосы настоящего белого цвета, заплетены в огромный украшенный жемчугом кокон, на лице алеет красная помада, отлично подходя к ее такому же красному платью, с черными розами на плечах. Ее объявили, как певицу по имени Сесиль и все зааплодировали ей. Зазвучала музыка, под которую мы танцевали с Люцифером перед поездкой. Это же… тот самый танец. Который я так усердно учила все эти дни. — Какой удобный момент! — счастливо воскликнула Вивиан. — Подарите мне этот танец. Я всегда хотела станцевать его именно с вами. Вы же не обидите меня снова? Тем более я не думаю, что ваша спутница станцует его так, как это сделаю я. У меня аж рот открылся. Ах, ты ж драная сука! Я репетировала этот танец больше чем сама могла в это поверить. Да как ты смеешь так говорить! Вампиры начали постепенно разбиваться по парам. Я растерянно гляжу на своего хозяина, в надежде, что он заткнут этой мелкой выскочке рот и пригласит меня. Но он даже не посмотрел в мою сторону. Сцепил зубы так, что заиграли желваки — да. Прекратил дышать, чтобы как-то утихомирить себя — да. Но… Что, черт подери, ты делаешь? Что ты творишь?! Весь его гнев, так легко заставивший потяжелеть вокруг воздух, вдруг испарился. Вернулся тот приятный и бесконечно милый ангел, который улыбнулся своей прекрасной обезоруживающей улыбкой и поклонился, протянув Вивиан руку. — Я могу пригласить вас на танец? Все внутри меня рухнуло и покатилось камнями вниз. В этот момент я просто умерла. Господи, только бы удержаться на ногах. Только бы не упасть в обморок. Только бы не разрыдаться. Я должна держать себя в руках. Должна сохранить самообладание. Дыши Этсу, просто глубоко дыши. Они не должны узнать, что тебя это как-либо задело. Возможно, так даже лучше, ты ведь просто человек. Они танцуют лучше тебя, они вампиры. Это их танец. Боже, но это же единственный танец, который я выучила… Других больше не будет, я банально даже не видела их. Черт подери, как же больно. Дьявол, как же мне больно. Смотрю, как Люцифер уходит ведя за руку эту изумрудную нахалку. Стараясь не привлекать своей драмой и аурой отчаянья внимание других, я отхожу назад, где столпились вампиры которые, остались без пары или просто отказались танцевать. Сформировавшиеся пары тоже отошли в сторону. В центр круга вышли Микаэль и Женевьева. Они начали танец, когда Сесиль начала петь. Ее волшебный голос наполнил зал, как патока. По моей коже прошлась волна мурашек, заставляя на минуту забыть о своем унижении. Песня о цветах, которые плачут кровавыми слезами, чтобы заново возродиться очаровывала и просто до слез восхищала. Танец короля и королевы, восхищал не меньше, чем музыка. Да, это действительно танец вампиров. Так грациозно, плавно и правильно, могут танцевать только они. Их тела словно превратились в саму мелодию и до мельчайшего мгновения повторяли движения друг друга, будто танцевали этот танец каждый день целую вечность. Следующими вступили в круг Белиал и, как ни странно, Николет. Чего же Люцифер уступил свою красавицу? Неужели он с ней поссорился? Вот почему его так долго не было — выяснял отношения. Внутри меня зашевелился не так крепко уснувший большой мохнатый зверь по имени страх. А что если ссора из-за меня? Блять. Тогда будет весьма странно, если я доживу до конца этого вечера. Как она до сих пор не порвала меня в клочья, вот это загадка. Хотя, судя по тому, как сжигает меня глазами это произойдет очень скоро. Вспоминая историю, как вампирша расправилась с любовницами — внутри все холодеет. Моя смерть будет очень долгой и мучительной попадись я ей под руку. Кажется, та кровавая картина, которую я так четко представила во время рассказа Эрин, скоро обратится в реальность. Люцифер и Вивиан выходят следующими. Плавно и идеально вовремя вступая в танец, они синхронно — шаг в шаг, танцуют с двумя остальными парами. Я вижу, как принцесса «Изумрудной Бабочки» ласково касается плеч Князя пальцами, потом поворачивается в танце и из ее платья разлетаются мотыльки сверкая зелеными драгоценностями. Прижавшись спиной к мужчине, она плавно двигает плечами и бедрами, ничуть не хуже чем Николет и Женевьева. Твою мать. Теперь я снова ревную. Эмоции сменяют одну другую и я сама за ними не преуспеваю. Черт возьми, черт возьми, черт возьми! Внезапно, на мою талию мягко ложится рука и заставляет идти вперед. Яркий аромат кровавых роз захватил меня даже не дав достаточно испугаться. Кто-то со спины наклонился к моему уху и прошептал: — Расслабься и верь мне. И я, как марионетка ведомая кукловодом, послушно иду к танцующим парам и не могу сопротивляться. О нет, я что… сейчас буду танцевать? Нет. Нет! Я не готова, я не умею, я не могу! Начинаю понемногу тормозить, чтобы остановить это безумие, но незнакомец снова наклоняется ко мне. — Не бойся. Я рядом с тобой. Теперь вампир вложил в свой голос силу. Я погрузилась в этот звук словно в мягкий шелк. Страх и волнения прошли, а некие странные ощущения подействовали легкой вибрацией по всему телу. Будто бы он задел во мне струны. И почему-то я поверила ему. Да, это крайне глупо, но я реально поверила этому мужчине. Иду теперь даже не сопротивляясь, не боясь и не стесняясь. Это что, гипноз такой? Когда мы подходим совсем близко, он резко разворачивает меня за руку лицом к себе и в эту же секунду мы начинаем наш танец. Я забыла все. Абсолютно все, каждое движение. Но каким-то образом все происходило на автомате, будто ноги мне не принадлежат. В танце я кручусь, сжимая одной рукой платье, чтобы не наступить на него и оказываюсь спиной к своему партнеру. Он берет меня одной рукой за талию, другой свободную руку и мы танцуем дальше по кругу. Целую минуту танца я смотрю на лица короля и королевы, танцующих точь-в-точь напротив нас. Лица вампиров не выражали абсолютно ничего, но я увидела, эту легкую улыбку Женевьевы. В этот момент, почему-то я перестала видеть в ней врага. Не похожа она на кровожадную убийцу. Мы танцуем почти так же идеально, как другие. Все было бы лучше, будь я такой гибкой, как вампиры. Но я рада. Улыбка сама собой расплывается на моем лице, когда я окончательно осознаю, что все получается. Я это сделала! Сама, без помощи Этсу, хотя мне дико ее не хватает. Уверена, будь она вместо меня мы бы порвали здесь всех. Но раз уж сегодня я борюсь в одиночку, значит мне нельзя ее опозорить. Главное довериться ему, он поможет. Осталось узнать одно: он, это кто? Танец ускоряется, у меня почти кружится голова. Я стараюсь не смотреть вниз и делать все правильно, но мысли о том, кто этот незнакомец и что по этому поводу думает Люцифер не дают покоя. С нетерпением дожидаюсь момента когда нужно повернуться лицом к мужчине и когда это делаю, меня ждет разочарование. На нем маска! Красивая алая маска скрывающая половину лица. Но даже так я сумела увидеть его прямой нос, острый подбородок и бледные, нежные губы в легкой усмешке, которые почему-то смущают. Длинные, черные, как воронье крыло, волосы прямые и на вид очень мягкие. А глаза… Глубокий темно-вышневый цвет. Они весело смотрят на меня сквозь маску и от этого взгляда я засмущалась еще больше. Да что он творит со мной? Хочется поговорить с ним, но я не знаю о чем. Да и можно ли мне с ним говорить? Вдруг он мне враг? Стоит мне задуматься о врагах, как в толпе смотревших наш танец вижу знакомое лицо. Высокий вампир с завязанными в низкий хвост светлыми, почти белыми волосами, смотрит на меня, как тигр на крольчонка. Алые глаза, тогда так лучисто сверкающие на сцене, теперь выражают холоднокровность убийцы. Это Эш. И помнится в прошлую нашу встречу он хотел моей смерти. Как сейчас помню, его дыхание мне в шею, как он почти обнажил клыки, чтобы впиться и высосать кровь. Но что это на нем? Это совсем не похоже на концертный костюм. Черные брюки заправлены в высокие черные сапоги. Короткая красная куртка расстегнута, но на воротнике ее держит серебряная цепочка. Края белая рубашки с воротником стойкой скрываются за кожаным коричневым ремнем. В хаотических движениях я бы не заметила столько деталей его одежды, но дело в том что я уже видела эту форму! Да, это была форма для солдат в «Кровавой Розе»! И я их видела здесь сотни. Совершенно незаметные, солдаты стоят почти в каждом углу, как ночные призраки-стражи, готовы напасть в любую минуту, если что-то пойдет не так. Господи, Эш служит Кровавой Розе… Получается, они все хотят меня убить? Я так отвлекаюсь на это внезапное открытие, что не замечаю, как спотыкаюсь и почти все порчу. Благо мой партнер быстро подхватывает меня и не дает опозорить себя и его окончательно. — Что произошло? — мурлычущим голосом хохотнул вампир. — Увидела что-то страшное? Я не отвечаю. Мое лицо так пылает от стыда, что сейчас загорится маска. Мы делаем новый круг, но я боюсь смотреть в сторону Эша. Может быть это был не он? Может это просто призрак… Нет. Я помню его красные глаза. Он определенно из этих мест. Теперь я стою среди двух огней. С одной стороны моя мать в записке явно намекнула на это место, а с другой во мне живет сущность, как две капли воды похожа на меня и все хотят ее смерти. Не сдержав любопытства, снова смотрю в сторону Эша. Он стоит все на том же месте, ни на сантиметр не сменив позы. Но теперь он не один. Рядом с ним вампир повыше. И этого я тоже узнала. Мужественное лицо с квадратным подбородком и немного выступающей челюстью — холодная красота воина вампиров. Темно-рыжие волосы идеально ровного тона заплетены в грубую косу, лежащую через плечо. Одет он точно так же как Эш, а значит они из одного поля ягоды. Но он ведь… Он ведь меня спас. Тогда он с лютой яростью сражался за мою жизнь с вампиром «Янтарных Костей». Почему же он стоит рядом с тем кто хочет меня убить? Или тогда он просто не хотел отдать другим свою добычу? В отчаяньи и страхе, я вновь спотыкаюсь и незнакомцу в маске снова приходится меня ловить. — Что случилось? — без капли злости или раздражения, спрашивает вампир. Люцифер убил бы уже. — Расскажи мне, я отвечу на все твои вопросы. — Я… — выдавливаю из себя я, но не знаю что сказать. Этот мужчина тоже принадлежит «Кровавой Розе». А значит мне нельзя ему доверять. Но так хочется. Мне кажется, я знаю его всю свою жизнь. — Я запуталась. — Хочешь уйти? Предложение на миллион долларов. Я не знаю кто ты, но читать мысли явно умеешь. — Да. — Ровно через минуту — вампир заговорчески подмигивает мне. Я улыбаюсь, как влюбленная дурочка. Нет, конечно же я не влюбилась в него. Но это настроение нарушения правил и побег ото всех… И от Князя тоже. Адреналин просто на пике. Как и обещано, через минуту круг начал растворяться в танцующих парах, которые постепенно приближались к нам. Все это идеально синхронно, никто ни с кем не сталкивался и не мешал. Как фигуры на шахматной доске. Прорваться вперед и никого не задеть — невыполнимая задача. Но мой партнер так не считал. Он постепенно начал выводить нас из нашего собственного круга танцев, очень ловко минуя другие пары. Спустя некоторое время моей паники мы, — невозможно, просто! — никогда не задели. Но не дав мне даже тех нужных секунд, чтобы передохнуть, мужчина хватает меня за руку и мы бежим вдоль зала, оставляя танцующих вампиров и моего хозяина позади. Сжав в кулаке тяжелую ткань платья, я бегу что есть сил жадно хватая ртом воздух и упрямо заставляя себя не сдаваться. Мои туфли хоть и не на самом высоком каблуке, но все равно тормозят нас, что только усиливало решения ни в коем случае не останавливаться. Когда же закончится этот зал? Он просто бесконечный! Наконец, я вижу впереди выход. Что-то прямоугольное и темное, похоже на дверь. Чем ближе мы приближаемся, тем четче я вижу, что на встречу что-то движется. Ближе… Ближе… Да это же зеркало. Большое зеркало с темной рамой и странных каменных существах возле него, напоминающих диких кошек. Примерно в десяти шагах мы останавливаемся и просто идем. Подойдя совсем близко к зеркалу, я падаю на колени задыхаясь и хватаясь за сердце. Туго затянутый корсет не позволяет нормально вдохнуть, а сердце стучит так громко, что наверно перебивает музыку. Кровь гудет в ушах, в ногах пульсация, ощущение, что сейчас я просто упаду и не встану. В таком положении загнанной собаки я сижу несколько минут и только потом вижу, что все это время вампир держит протянутую руку. Он в отличие от меня, словно даже не ходил никуда. В этот момент я трезвею от опьянения своей выходки и задумываюсь: на кой мы так далеко убежали? Сама я подняться вряд ли смогу, поэтому все-таки принимаю помощь и не зря — мужчина ловко поставил меня на ноги. Как только я смогла убедиться, что ровно стою на ногах, то тут же убираю руку и делаю два шага назад. — Зачем мы пришли сюда? — сиплым от бега голосом настороженно спрашиваю я. Если придется бежать обратно, меня догонят на втором метре. — Я хочу тебе что-то показать, — улыбаясь, приветливо произнес незнакомец. — Что показать? — Кое-что очень интересное для тебя. Так, а вот это уже действительно интересно. Это вполне может быть информация о моей матери. А с другой стороны он легко убьет меня и спрячет мой хладный труп в каком-нибудь из подвалов. Уверена здесь таких много и все они наполнены такими, как я. А может еще хуже — отдаст вампирам «Янтарных Костей». Но я ведь пришла сюда за ответами. Неужели, просто так уйду и потеряю единственный шанс? А если соглашусь, то потеряю доверие Люцифера. И скорей всего навсегда. Смерть или жизнь? Русская рулетка какая-то. — Как я могу верить тебе? Я даже не знаю кто ты. — Ох, я не представился, — растерянно пробормотал незнакомец и вежливо отвел одну руку за спину. — Меня зовут Леонардо. — Этсу Эванс, — представилась я и сделала книксен. — Эванс? — заинтересованно посмотрел Леонардо, целуя мою руку. — Это твоя настоящая фамилия? Я опешила. Откуда он знает? — Нет. Моих приемных родителей. — А ты хотела бы узнать свою настоящую фамилию? Мне показалось, что у меня остановилось сердце. Стало так тихо-тихо, будто в моих ушах выключили звук. Куда делась музыка? — Ты знаешь моих настоящих родителей? — запинаясь и теряя буквы, спрашиваю я. Не может быть. Нет, мне это слышится. Неужели? Нет, это не возможно. Это все сон. Господи… — С тобой хочет поговорить принц этого королевства. — Принц? — Какой еще принц? Нас же встречали только король и королева. Хотя, погодите. А и правда, где же принц? Каждое королевство приводило с собой целую ораву наследников. Почему я раньше не задумалась об отсутствии детей в «Кровавой Розе»? Значит у них есть сын. Только один? — Он расскажет тебе все, что ты хотела бы знать. Ведь тебе кажется, что все вокруг фальшь, — тон вампира внезапно изменился. Из приветливого и сговорчивого он резко стал серьезным. Я слышала, что вампиры переключают эмоции словно, нажимают на кнопки, но не думала, что кто-то кроме Люцифера может делать это так ловко. — Словно все вокруг, что-то знают, а ты словно новичок в этой игре. Вот только ты играешь столько времени, а правил до сих пор не знаешь. От того насколько он чертовски прав мне захотелось заплакать. Сколько раз эти мысли посещали мою голову? Мне не сосчитать. Эта «игра» и правда затянулась слишком долго. Играем в игру, но не знаем правил. Так писала моя мать. Да и мать ли она мне вообще? Кто писал эти строки? Кто оставил меня тогда в лесу? Я могу узнать это прямо сейчас. Осталось только согласиться. Но тогда я предам хозяина. И он мне не простит. Он просто убьет меня. — Пусть будет так, — в слух заключаю я, словно игнорируя вампира. — Я хочу поговорить с принцем. Леонардо снова подает мне руку. Я не трачу время на лишние раздумия и колебания, потому что испугалась, что если не сделаю этого сейчас, то не сделаю никогда. Я испугалась, что передумаю. Что побегу к Люциферу, во власти которого проведу остаток жизни, пока не надоем ему и он, или его женщина, меня уничтожат. Пусть лучше смерть, чем жить в неведеньи, ревности и безответной любви. Хватаюсь за мужские пальцы и мужчина тут же ведет меня прямо в зеркало. Я хотела сказать что-то, но отражение словно растворилось, стоило нам приблизится к нему. Мы вошли в стеклянную поверхность, словно в воду и выйдя с другой стороны, оно сразу обратилось обратно, оставив собой лишь мгновенные круги, как на воде. Зеркало вело в просторный коридор, скорей всего в совсем другую башню. Возможно в этом королевстве зеркала такие же порталы, как в Люцифера бааван ши. Только здесь нет отрезанных голов и паролей. Леонардо предложил свою руку и мы спокойно, словно на светской прогулке, направились вперед. Хотя, я готова броситься бежать прямо сейчас. Быстрее, быстрее. Сейчас у меня есть возможность узнать о себе, но мне постоянно кажется, что где-то поджидает Люцифер и он возникнет перед нами из ниоткуда. Это будет… конец. Просить ускориться не решаюсь поэтому решаю успокоить себя рассматриваньем интерьера. Коридор красивый и просторный, достаточно длинный и ведет будто в неизвестность. Пол укрыт мягким красным ковром, а на стенах висит много картин и зеркал. Были конечно же и двери в комнаты рядом с которыми стоят небольшие скульптуры или красивые вазы с кровавыми розами. Из-за этих цветов здесь вечно будет этот прекрасный аромат, к которому я почти привыкла. Удивительно, но я заметила, что цветы не стоят в воде, как я привыкла, а в красной жидкости. Я знаю, что это скорей всего кровь, но спрашивать об этом или знать чья она я не хочу. Просто не хочу. Почти в каждой вещи есть серебро и поблескивание в свете свечей драгоценных камней. Даже канделябры из чистого серебра и украшены если не бусинами жемчуга, то другими драгоценностями. Я представить не могу сколько все это стоит, но спрашивать о таком не комильфо. Вампир в свою очередь тоже не задает вопросов, а позволяет молча, насладится богатой красотой замка. Но мы не доходим до конца, а останавливаемся возле нового прямоугольного зеркала в золотистой раме. Я немного крепче сжимаю локоть мужчины и мы снова входим в жидкое отражение. На этот раз перед нами короткая лестница, укрыта таким же красным ковром. Картин здесь меньше, но зато много свечей. Мы идем по ступеньках, поворачиваем и снова ступеньки. Выходим в новый коридор и там уже новое зеркало. Настоящий лабиринт. Очень надеюсь, что меня приведут обратно, ибо если я буду бежать сама, очень большая вероятность, что блуждать мне здесь до конца своих дней. — Если войти в неправильное зеркало, — решилась спросить я. — Куда можно попасть? Леонардо кажется обрадовался, что я заговорила, потому что ответил очень охотно. — Куда угодно. В темные стены из которых сложно выбраться, в сады, в бесконечные комнаты. Смотря какое зеркало выбрать. Мои догадки оказались верны. Самой мне отсюда не выйти. — Разве нельзя найти путь не через зеркало? — Есть такие места, в которые может привести только зеркало, — вампир улыбнулся мне, но это не успокоило. — Замок «Кровавой Розы» отличная ловушка для врагов. В этих стенах часто можно услышать крики и стоны тех, кто уже сотни лет не может выбраться отсюда. Вампир так весело об этом рассказывает, но мне абсолютно не смешно. Так и вижу изнеможенную девушку в порванном платье, которая в сущей тьме ходит из зеркала в зеркало и не может найти выход. Она плачет, кричит, зовет на помощь… это Ад. С этого момента я начала отчаянно запоминать все зеркала. Леонардо продолжал мне рассказывать о замке, о некоторых картинах, скульптурах и самих комнатах. Изредка на встречу нам шли служанки. Некоторые приветливо улыбались и вежливо останавливались, а в других не проскакивало ни капли эмоций. Мой спутник не особо обращал на них внимание, а спокойно продолжал рассказ. Я слушала его, даже задавала вопросы, но продолжала запоминать путь, что получалось, мягко говоря, хреново. Миллион поворотов влево и вправо — просто кругом голова. Вскоре бросаю эту затею и полностью погружаюсь в слова вампира, который почему-то все больше внушал доверия. Он страшно разговорчив, улыбчив и обладая прекрасным юмором, не раз заставил меня не сдержаться и рассмеяться. Когда он успел так быстро расположить к себе? Дорога за его рассказами почти не ощущалась и я уже не знаю, сколько зеркал мы прошли. Стало все равно. — Если бы «Кровавой Розе» приходилось приходить к другому королевству, какую способность вы бы показали? — интересуюсь я. Мне кажется я не боюсь уже никаких вопросов. — Помнишь картину, которую принесли последней? — Та, где Микаэль дерется с волком? — Именно, — кивает вампир. — Но это не просто картина и ей не зря так аплодировали. Микаэль дрался не с простым волком — а с королем. — Так это было на самом деле? Почему? — Больше тысячи лет назад, кланы Седьмого Круга напали на Восьмой. Они принесли здесь много разрухи и смерти, и наши королевства падали один за другим, пока «Кровавая Роза» не пришла на помощь уже почти павшему королевству. Амио будучи на тот момент королем победил вожака «Ночных призраков», а его сын — Микаэль, победил короля «Свирепого воя». Обладая их сердцами они совершили ритуал, благодаря которому, кровный наследник «Кровавой Розы» контролирует над побежденным зверем. — Это значит, — я заслушавшись, даже не сразу сумела произнести что-то. — Микаэль может подчинить себе волками? — Именно так. Вау. Это королевство удивляет все больше и больше. Они победили в войне, они забрали себе силу враждебных кланов. «Кровавая Роза» вполне заслуженно устраивает бал в честь своей силы и превосходства над другими. — Если у вас принято создавать семью с братьями и сестрами, то с кем же будет принц? Услышав вопрос, веселье вампира вдруг исчезло. Не мгновенно, а постепенно, как тающий лед. Уголки улыбающегося рта опустились, его лицо вдруг стало таким же непроницаемым, как и у других вампиров. До этого я наивно не могла поверить, что он может таким быть. Теперь верю. — Мы пришли, — ровным тоном сообщил Леонардо. — Это вход в башню королей. Перед нами полностью укрыто белым золотом зеркало, вокруг которого обвились лианами розы. Привести незнакомку в личные комнаты королей… Кто он такой? Мы входим в зеркало и попадаем в еще один длинный коридор. Но я почему-то уверена, что он последний. Здесь меня ждут ответы. Тоже красный ковер, тоже много канделябров и дверей. Но среди картин нет природы, только лица. Очень много портретов, как я понимаю предыдущих королей и королев. Мы не останавливаемся возле них, а просто идем прямо, к какому-то определенному месту. Леонардо идет быстрее, поэтому мне приходится почти бежать. Но не успела я запыхаться, как он вдруг останавливается и я почти ударяюсь в его спину. Вампир не двигается, просто вдруг молча остановился. Господи, там что кто-то стоит? Сердце застучало быстрее, по ногам пробежался холодок. Испуганно и аккуратно, я выглядываю из-за спины мужчины, молясь, чтобы впереди не стоял Люцифер. Никого. Вот это пронесло! Но что случилось, почему он остановился? — Что-произошло? — выхожу на перед, заглядывая своему спутнику в лицо, но он застыл словно статуя. Темно-вышневые глаза выжидающе смотрят на меня. Я сказала что-то не так? Что я должна сделать? Поняв, что пялится на вампира нет смысла, я осматриваюсь глазами и замечаю, что мы остановились возле одного из портретов. Там был нарисован вампир, сидящий на оплетенном лианами роз троне. Он властно смотрит глазами цвета спелой черешни и легко ухмылялся половинкой рта. Черные волосы распущены и слегка волнистыми прядями обрамляют невероятно красивое лицо. Мужчиной назвать его можно, даже если на вид ему не больше двадцати. Взгляд в котором сотни лет не позволяет назвать простым словом «парень». На нем черное викторианское пальто из-под которого виднелась красная бархатная жилетка и белая рубашка с черным шейным платком. Картина настолько живая, что если долго смотреть, может показаться, что сейчас он встанет и уйдет, дабы я не позорила его своим глупым восторженным взглядом. Немного очнувшись, я вижу что снизу, серебряными красками и красивым почерком картина подписана, указывая имя того, кто изображен. Леонардо де Кровавая Роза. Что? — Это? — у меня даже во рту пересохло. — Это ты? — Да. Короткий ответ, заставляющий посмотреть на стоящего рядом… принца. Вампир уже не скрывал свое лицо маской, а просто держал ее в руках. Его лицо точно такое же, как на картине: донельзя прекрасное, с властным взглядом выразительных глаз. Он чертовски кого-то мне напоминал. — Почему ты сразу не сказал? — шепчу я, а потом тут же исправляюсь: — Вы. Почему вы сразу мне не сказали? Принц скривился и цокнул языком. — Чтобы между нами не было этих «вы». Чтобы у тебя не было страха передо мной. Ты ведь боишься меня сейчас? Он делает шаг ко мне и я, словно в подтверждение его словам, неосознанно шагаю назад. Куда делся тот веселый и болтливый незнакомец? Он словно исчез вместе с маской. — Что вы… ты со мной сделаешь? Секундная пауза. Наследник недоуменно смотрит, а потом улыбается и тихо смеется. Этот звук словно касается меня бархатом, но в ответ смеяться не хочется. — Отвечу на твой вопрос, — произносит мужчина и смех его растаял сахаром на губах. — Тебе интересно, кто станет моей королевой? Иди вперед и там увидишь. Целую минуту я неотрывно смотрю в глаза принца, а потом оглядываюсь назад. В этот момент мне становится неимоверно страшно. Господи, что происходит… Соберись. Тебе нужно идти. Я догадываюсь, что там, но не могу даже сдвинуться с места. Смотрю на соседнюю картину, но, чтобы разглядеть что там, нужно подойти ближе. Давай же, иди. Ты знаешь, что там. Собрав силы, поворачиваюсь и медленно иду ватными ногами, которые почему-то не слушаются. Мое сердце стучит, казалось, в такт моим шагам. Ближе и ближе, пока наконец не подхожу совсем близко. Смотрю на картину и миру вокруг меня останавливается. Дыхание захватило, словно кто-то еще уже затянул мне корсет. Я знала. Я знала, кто здесь нарисован и все равно не могу поверить. Ноги дрожат, перед глазами плывет будто сейчас потеряю сознание. Сильные руки вовремя удерживают меня за талию и я инстинктивно принимаю помощь, сжимая мягкие лацканы длинного викторианского пиджака. Но взглядом я словно прикипела к картине, не сумев оторвать от нее глаз. На точно таком же троне, как на картине с принцем, теперь сидела принцесса. Прекрасная вампирша, безумно похожа на своего брата. Тонкие черты лица, острый подбородок и маленький нос. Яркие алые глаза с пушистыми ресницами смотрят надменно, а тонкие красные губы уверенно ухмыляются. Густые, смоляного цвета волосы заплетены в прическу, а локоны спадают вниз почти до талии. На шее драгоценное колье, на голове блестит диадема с кроваво-красными алмазами, а в своих нежных руках принцесса держит одну розу. Тугой корсет черных и красных цветов тоже украшают цветы, но юбка платья оставалась насыщенно-черным шелком. Девушка сидела гордо, через полотно передавая свою силу и власть. Даже просто на картине, принцесса одним своим взглядом показывала, что она настоящая Алая аристократка и стоит выше всех тех, кто на нее смотрит. Ее имя так же переливалось серебряными красками, чтобы каждый мог запомнить его раз и навсегда. Этсу де Кровавая Роза.